บทที่ 70: คำถามที่ไร้คำตอบ

บทที่ 70: คำถามที่ไร้คำตอบ

รองหัวหน้าเหมาเป็นคนประเภทที่อ่านสถานการณ์ได้ทะลุปรุโปร่ง เขาสัมผัสได้ถึงท่าทีปฏิเสธของเฮ่อหย่วนอย่างชัดเจนจึงไม่ได้พยายามคะยั้นคะยออีกต่อไป เพียงแต่เปลี่ยนเป้าหมายไปยกยอปอปั้นเยวี่ยอวี้จูไม่หยุดปากแทน

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารจึงมีเพียงเยวี่ยอวี้จูที่นั่งหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย ส่วนคนอื่นๆ ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยไม่เปลี่ยนแปลง

เฉินชิงกำลังเพลิดเพลินกับเครื่องในไก่ผัดเปรี้ยวเผ็ดรสชาติจัดจ้าน ขณะเดียวกันก็แอบสังเกตการณ์ละครฉากใหญ่ตรงหน้าอย่างเงียบๆ

เรื่องราวมันช่างน่าขันนัก ในนิยายต้นฉบับที่เธอเคยอ่าน เหมาเจี้ยนกั๋วกับเยวี่ยอวี้จูคือคู่รักที่เหมาะสมกันราวกิ่งทองใบหยก แต่ในโลกความเป็นจริงตอนนี้ เขากลับกำลังพยายามจับคู่เธอกับชายอื่น

เฮ่อหย่วนเหลือบมองหญิงสาวที่กำลังเอร็ดอร่อยกับอาหารรสจัดจ้านตรงหน้า แต่ละคำที่เธอตักเข้าปากดูเหมือนจะเพิ่มพูนความพึงพอใจบางอย่างในใจเขาอย่างประหลาด เขาจึงก้มลงกระซิบถามอวี้ถิงที่นั่งอยู่ข้างๆ ด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"เธออยากลองชิมของที่มีรสเปรี้ยวเผ็ดบ้างไหม"

"ไม่เอาค่ะ ของเผ็ดๆ มันเหมือนมีใครมาตีหนูเลย หนูชอบกินกุ้งมากกว่าค่ะ"

"ได้สิ"

เขาพยักหน้ารับคำ แล้วลงมือแกะเปลือกกุ้งให้เด็กหญิงอย่างตั้งอกตั้งใจ

เหมาเจี้ยนกั๋วที่พูดจนคอแห้งผากยกแก้วเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียว ขณะที่เงยหน้าขึ้นนั้น สายตาของเขาก็พลันไปสะดุดเข้ากับโครงหน้าด้านข้างของเฮ่อหย่วนและอวี้ถิงที่ดูคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด เขาจึงวางแก้วลงแล้วเอ่ยขึ้น

"เสี่ยวหย่วน รู้ไหมว่าคุณกับเสี่ยวอวี้หน้าตาคล้ายกันมากนะ แถมยังแซ่เฮ่อเหมือนกันอีก ไม่แน่ว่าเมื่อหลายร้อยปีก่อน พวกคุณอาจจะเป็นคนในครอบครัวเดียวกันก็ได้"

"พวกเราหน้าเหมือนกันเหรอครับ" เฮ่อหย่วนทวนคำด้วยความประหลาดใจ

เหมาเหมาที่นั่งอยู่อีกฝั่งรีบลุกจากที่นั่งแล้ววิ่งมาหยุดอยู่ข้างกายเฮ่อหย่วน เด็กชายเขย่งปลายเท้าเพื่อพิจารณาใบหน้าของเขาอย่างละเอียด ก่อนจะวิ่งกลับไปจ้องหน้าเฮ่ออวี้เสียงแล้วประกาศเสียงดัง

"คุณอาหน้าเหมือนพี่อวี้เสียงมากกว่าอีกครับ"

เฮ่ออวี้เสียงรีบสะบัดมือเล็กๆ ที่เปื้อนคราบมันนั้นออกด้วยท่าทีรังเกียจเต็มแกน

"อย่าเอามือมันๆ ของนายมาเช็ดหน้าฉันนะ มันน่าขยะแขยง"

เหมาเหมากลับหัวเราะเอิ๊กอ๊ากอย่างไม่ใส่ใจ

เหมาเจี้ยนกั๋วปรบมือชอบใจ

"เหมือนสิ เหมือนมาก เวลาที่คุณแสดงท่าทีรังเกียจสมาชิกในทีมวิจัยของคุณก็ใช้สีหน้าแบบนี้เปี๊ยบเลย"

หัวใจของเฮ่อหย่วนพลันไหววูบไปชั่วขณะ

"อย่างนั้นเหรอครับ ถ้าอย่างนั้นก็คงเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ"

หากไม่ใช่เพราะพี่ชายของเขาจากไปนานแล้ว และที่บ้านก็เหลือเขาเป็นลูกชายเพียงคนเดียว ป่านนี้เขาคงอดสงสัยไม่ได้ว่าเด็กทั้งสองคนนี้อาจจะเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของพี่ชายเขาก็เป็นได้

อวี้ถิงโบกมือเล็กๆ เรียกเฮ่อหย่วน

เขาจึงโน้มตัวลงไปใกล้ๆ เพื่อรอฟังว่าเด็กหญิงต้องการจะพูดอะไร

อวี้ถิงป้องปากกระซิบเสียงแผ่วเบา

"คุณอาคะ คุณอามาเป็นเพื่อนกับคุนน้าของหนูได้ไหมคะ ถ้าคุณอาทำได้ หนูจะชอบคุณอามากๆ เลย"

แม้ว่าเสียงของเธอจะเบาแค่ไหน แต่เพราะในขณะนั้นบนโต๊ะอาหารไม่มีใครส่งเสียงพูดคุยกันเลยแม้แต่คนเดียว ทุกคนจึงได้ยินประโยคขอร้องที่แสนจะไร้เดียงสานั้นอย่างชัดเจน

เยวี่ยอวี้จูแค่นหัวเราะออกมา "น้าของเธอมีผู้ชายมาติดพันเยอะแยะนี่ ยังจะต้องการนักวิจัยเฮ่อไปเป็นเพื่อนอีกเหรอ"

อากาศภายในห้องพลันหนักอึ้งลงถนัดตา

เฉินชิงวางตะเกียบในมือลงอย่างเชื่องช้า ก่อนจะใช้มือข้างหนึ่งเท้าคางมองอีกฝ่ายด้วยท่าทีสบายๆ

"เยวี่ยอวี้จูเธอก็สมกับเป็นหัวหน้าห้องนะ ขนาดคนผลการเรียนแย่ๆ อย่างฉันก็ยังอุตส่าห์จับตาดูมาได้นานขนาดนี้ ว่าแต่...ที่ผ่านมาหัวหน้าห้องอาศัยบารมีเพื่อนนักเรียนชาย ช่วยหยิบนั่นนิด ช่วยถือนี่หน่อย แลกกับกิ๊บติดผมบ้าง เงินเล็กๆ น้อยๆ บ้าง จนถีบตัวเองให้ได้งานดีๆ ก้าวข้ามผ่านชนชั้นของตัวเองมาได้นี่สิ ถึงจะเรียกว่าเก่งจริง"

เยวี่ยอวี้จูผุดลุกขึ้นยืนพรวดพราด เสียงเก้าอี้ไม้เสียดสีกับพื้นปูนซีเมนต์ดังก้องแหลมบาดหู

"เธอพูดจาเหลวไหลอะไรของเธอ! บ้านฉันฐานะดีจะตายอยู่แล้ว เรื่องงานก็หาง่ายๆ ไม่เห็นจะต้องลำบากเหมือนคนอย่างเธอเลยสักนิด ที่วันๆ มีแต่ข่าวฉาวกับผู้ชายไม่เว้นแต่ละวัน ทำตัวเหลวแหลกแบบนี้ ผู้ชายดีๆ ที่ไหนเขาจะอยากข้องแวะด้วย!"

เฉินชิงเพียงแค่ก้มหน้าลงแล้วมุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา

รอยยิ้มนั้นกลับยิ่งขับเน้นให้เยวี่ยอวี้จูที่กำลังเดือดดาลดูไม่ต่างอะไรกับคนบ้าคลั่ง

เยวี่ยอวี้จูอยากจะคว้าชามข้าวบนโต๊ะแล้วสาดใส่ใบหน้าสวยๆ ที่น่าหมั่นไส้นั่นให้แหลกคามือ!

เฉินชิงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเนิบนาบไม่ทุกข์ร้อน

"ใครๆ ก็รู้ว่าอาชีพนักวิจัยเป็นงานที่ยุ่งที่สุด แทบจะต้องสิงสถิตอยู่ในห้องทดลองตลอดเวลา นานๆ ครั้งในวันหยุดสุดสัปดาห์ถึงจะมีเวลาว่างสักวัน แต่เท่าที่ฉันสังเกตดู...เธอดูเหมือนจะว่างมากเลยนะ"

"ฉันไม่ได้ว่างนะ! ฉันแค่บังเอิญได้ยินข่าวพวกนั้นมาตอนที่พักผ่อนเท่านั้นแหละ!"

เยวี่ยอวี้จูกำหมัดแน่นจนสั่นเทา ดวงตาแดงก่ำราวกับจะหยดเลือดออกมาได้

เฉินชิงค่อยๆ ช้อนสายตาขึ้นมอง ดวงตาคู่งามหรี่ลงเป็นรอยยิ้ม แววตาเป็นประกายระยิบระยับเจิดจ้ายิ่งกว่าแสงตะวันในวันที่ร้อนแรงที่สุดของฤดูร้อน

"อย่างนั้นเหรอ"

เมื่อเป็นประเด็นที่เกี่ยวข้องกับหน้าที่การงานของผู้หญิงคนหนึ่ง หากไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนพอ เฉินชิงก็จะไม่เอ่ยปากพูดอะไรส่งเดชเด็ดขาด ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามจะเป็นคนที่เธอเกลียดชังเพียงใดก็ตาม

แต่โชคร้ายเหลือเกินที่เยวี่ยอวี้จูเข้าข่ายทั้งสองกรณี ทั้งมีหลักฐานมัดตัวแน่นหนาและเป็นคนที่น่ารำคาญอย่างร้ายกาจ

เฉินชิงเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่วงท่าสบายๆ ก่อนจะเริ่มเอ่ยชื่อของผู้ชายหลายคนออกมาอย่างไม่รีบร้อน ทุกครั้งที่ชื่อหนึ่งถูกเอ่ยขึ้น ใบหน้าของเยวี่ยอวี้จูก็จะซีดเผือดลงหนึ่งส่วน

ในสมองของเยวี่ยอวี้จูอื้ออึงไปหมด หยาดน้ำตาไหลทะลักออกมาอย่างสุดจะกลั้น ขณะที่ตะโกนใส่หน้าเฉินชิงอย่างบ้าคลั่ง

"เธอเอาชื่อผู้ชายของเธอมาโยนให้ฉันทั้งหมดเลยนะ เธอมันเลวทรามที่สุด!"

สิ้นคำพูดนั้นเธอก็วิ่งร้องไห้ออกจากห้องไป

เหมาเจี้ยนกั๋วยื่นมือออกไปในอากาศอย่างเก้ๆ กังๆ

"เดี๋ยวก่อนสิอวี้จู ของขวัญที่ฉันเตรียมไว้ให้เธอยังไม่ได้เอาไปเลยนะ"

คนอื่นอาจจะนั่งเฉยๆ ได้ แต่ในฐานะเจ้าบ้าน เขาจะทำเป็นทองไม่รู้ร้อนไม่ได้

เหมาเจี้ยนกั๋วรีบคว้าของขวัญแล้ววิ่งตามออกไป

ขอบตาของอวี้ถิงแดงก่ำ เธออาจจะไม่เข้าใจความหมายของชื่อเหล่านั้น แต่เธอรับรู้ได้ว่าน้าของเธอกำลังถูกรังแก

"อวี้ถิงจ้ะ" เฉินชิงเอ่ยเรียก

เด็กหญิงเงยหน้าขึ้นขานรับเสียงใส "คะ!"

เฉินชิงส่งยิ้มให้เธอ "ปรบมือให้น้าหน่อยสิจ้ะ"

อวี้ถิงปรบมือตามคำสั่งอย่างงุนงง

เฉินชิงลูบศีรษะหลานสาวเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"จำไว้นะคะคนเก่ง ต่อไปถ้ามีใครมารังแกหนู ไม่ต้องมัวแต่สงสัยในตัวเอง ให้ลุกขึ้นสู้แล้วโต้กลับไปอย่างสาสม เหมือนที่น้าทำให้ดูเมื่อกี้นี้ เข้าใจไหมคะ"

อวี้ถิงพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย แม้จะยังไม่เข้าใจทั้งหมดก็ตาม

เฉินชิงหยิกแก้มกลมๆ ของเธอเบาๆ ด้วยความเอ็นดู

"เด็กดีของน้า"

ทาเลียซึ่งนั่งเงียบอยู่นานรินเหล้าให้เธอเพิ่ม ก่อนจะหันไปรินให้เฮ่อหย่วนอีกแก้ว หญิงสาวที่เริ่มมีอาการมึนเมาเล็กน้อยพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"ฉันเป็นชาวต่างชาติที่เข้าใจในขนบธรรมเนียมและมารยาททางสังคมเป็นอย่างดีนะ!"

เฉินชิงถึงกับหัวเราะก็ไม่ได้ร้องไห้ก็ไม่ออก ได้แต่ยกแก้วขึ้นชนกับเธออย่างจนใจ

การดื่มสุราก็เป็นเช่นนี้ คนที่คอแข็งหากตั้งสติไว้มั่นคงก็ยากที่จะเมามาย แต่หากปล่อยใจให้เพลิดเพลินไปกับบรรยากาศ ก็มักจะเมามายได้โดยง่าย

เฉินชิงที่ดื่มจนเมาได้ที่เริ่มพึมพำว่าอยากจะกลับบ้าน

ทาเลียเองก็เมาไม่แพ้กัน เหมาเจี้ยนกั๋วจึงหันไปถามเฮ่อหย่วน

"นายเมาหรือยัง"

"ยังครับ ผมจะไปส่งเธอเอง"

เหมาเจี้ยนกั๋วพยักหน้า ก่อนจะหันไปกำชับเด็กทั้งสอง

"ดูแลน้าของพวกเธอดีๆ ล่ะ"

อวี้ถิงพยักหน้ารับคำอย่างแข็งขันราวกับได้รับมอบหมายภารกิจที่ยิ่งใหญ่

เฮ่ออวี้เสียงปัดมือของเหมาเหมาที่เกาะแขนเขาหนึบออกไป

"ฉันจะกลับบ้านแล้ว"

เสียงร้องไห้จ้าของเหมาเหมาดังขึ้น แต่ก็ไม่อาจเหนี่ยวรั้งให้พวกเขาอยู่ต่อได้

ศีรษะของเฉินชิงหมุนคว้าง แต่สติสัมปชัญญะยังคงอยู่ครบถ้วน เธอรู้ดีว่าหากเดินโซซัดโซเซกลับบ้านในสภาพนี้จะต้องตกเป็นหัวข้อสนทนาของเพื่อนบ้านเป็นแน่ เธอจึงพยายามเกร็งตัวเดินกลับบ้านอย่างทุลักทุเล

เฮ่อหย่วนเดินตามหลังเธอมาอย่างเงียบๆ ไม่ห่าง

จนกระทั่งมาถึงหน้าบ้านของเธอ เขาจึงก้าวเข้าไปประคองร่างที่โอนเอนไปมานั้นเข้าไปในห้องนอน

อวี้ถิงตั้งใจจะเข้าไปช่วย แต่ก็ถูกเฮ่ออวี้เสียงลากตัวไปอ่านหนังสือเสียก่อน

สภาพห้องนอนของเธอรกจนแทบไม่มีทางเดิน เศษผ้าชิ้นเล็กชิ้นน้อยกระจายเกลื่อนพื้น บนผนังก็มีเสื้อผ้าที่ตัดเย็บยังไม่เสร็จแขวนอยู่ระเกะระกะ

เฮ่อหย่วนเบือนหน้าหนีอย่างสุดจะทน ก่อนจะตัดสินใจจับจ้องไปที่ใบหน้าของเธอแทน

"คุณมองฉันทำไมคะ?"

หญิงสาวเม้มริมฝีปากสีแดงระเรื่อ ดวงตาคู่สวยฉายแววสับสนงุนงงราวกับลูกกวางหลงทาง วินาทีนั้นภาพลักษณ์ที่เธอดูเหมือนจะสร้างขึ้นมาอย่างจงใจพลันสลายไปสิ้น เผยให้เห็นหญิงงามที่มีชีวิตชีวาและงดงามอย่างแท้จริง

พวงแก้มของเธอขึ้นสีแดงระเรื่อจากฤทธิ์ของแอลกอฮอล์ มีเพียงมวยผมที่เกล้าไว้อย่างหลวมๆ ที่มีปอยผมบางส่วนหลุดลุ่ยลงมาเคลียคลออยู่ข้างแก้ม เธอค่อยๆ ขยับใบหน้าเข้ามาใกล้ จนดวงตาสุกใสเป็นประกายคู่นั้นสะท้อนภาพของเขาอยู่ภายใน

หัวใจของเฮ่อหย่วนพลันสะดุดไปชั่วขณะ จังหวะที่เคยเต้นเป็นระเบียบกลับปั่นป่วนวุ่นวาย ความรู้สึกหนักอึ้งกดทับลงมาที่ลำคอจนเสียงที่เปล่งออกมาแหบพร่าไปเล็กน้อย

"ไม่มีอะไรครับ"

"คุณเกลียดฉัน หรือว่าชอบฉันกันแน่...หืม"

ใบหน้างดงามหมดจดของเธออยู่ห่างออกไปเพียงแค่ลมหายใจกั้น ริมฝีปากอิ่มสีแดงสดขยับเปิดปิดแต่ละครั้งก็ส่งกลิ่นหอมหวานของสุราออกมาเย้ายวนใจ

แพขนตายาวงอนของเธอกะพริบไหวราวกับปีกผีเสื้อที่กระพือขึ้นลงอย่างเชื่องช้า แต่กลับสามารถก่อให้เกิดพายุลูกใหญ่ขึ้นในใจของเขาได้

หัวใจของเฮ่อหย่วนเต้นผิดจังหวะไปอีกครั้ง

"คุณคิดมากไปแล้ว"

ความเงียบเข้าปกคลุมไปทั่วบริเวณ เฉินชิงจ้องมองใบหน้าของเขาอย่างพินิจพิเคราะห์ ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมาอย่างอ่อนหวาน

"ถ้างั้น ต่อไปนี้ก็ไม่ต้องเอาของมาให้ฉัน ไม่ต้องทำอาหารให้ฉันกินอีกแล้วนะคะ เดี๋ยวคนรักในอนาคตของฉันจะเข้าใจผิดแล้วพาลหึงหวงเอาได้"

น้ำเสียงใสดุจแก้วเจียระไนของเธอแหบพร่าเล็กน้อย แต่กลับดังก้องอยู่ในความเงียบงัน

"คุณกลับไปได้แล้วค่ะ"

พูดจบเฉินชิงก็ทิ้งตัวลงนอนบนเตียง ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมจนมิดศีรษะ แล้วขดตัวอยู่ใต้ผ้านวมผืนหนา ไม่ขยับเขยื้อนอีกเลย

[จบบท]