บทที่ 72: เครื่องแบบที่แตกต่าง
เดิมทีเฉินชิงคิดว่าคงมีเพียงตำแหน่งพิธีกรของคณะกรรมการโรงงานเท่านั้นที่ถูกกำหนดตัวไว้แล้ว แต่เมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า เธอก็เข้าใจในที่สุด ว่าทั้งหมดนี้คือละครฉากใหญ่ที่ถูกวางหมากเอาไว้แล้วอย่างแยบยล
"คุณน้าคะ หนูไปดูด้วยได้ไหมคะ" เสียงใสๆ ของเฮ่ออวี้ถิงดังขึ้นแผ่วเบา ดวงตาคู่เล็กฉายแววคาดหวัง
การแข่งขันประลองฝีมือของโรงงานจักรกลเป็นงานใหญ่ที่เปิดให้พนักงานและครอบครัวเข้าร่วมชมได้อยู่แล้ว การที่เฮ่ออวี้ถิงอยากจะไปจึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร
แต่ปัญหาคือการพาเด็กไปด้วยจำเป็นต้องมีผู้ใหญ่คอยดูแลอย่างใกล้ชิด และในฐานะพิธีกรที่ต้องประจำอยู่บนเวทีตลอดงาน เธอคงไม่มีทางปลีกตัวมาดูแลเด็กทั้งสองได้อย่างแน่นอน
เฉินชิงนิ่งคิดไปชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยขึ้น "พรุ่งนี้น้าจะลองไปที่โรงงานแต่เช้าดูนะ ถ้าหาคนช่วยดูแลพวกเธอได้น้าจะพาไปด้วย แต่มีข้อแม้นะว่าต้องเป็นเด็กดี ไม่วิ่งซนรบกวนคนอื่น ตกลงไหม"
"ตกลงค่ะ!" เฮ่ออวี้ถิงตอบรับเสียงดังฟังชัด รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ นั้น
คืนนั้นเฉินชิงเหนื่อยล้าเกินกว่าจะฝืนทำอะไรต่อ ความตั้งใจที่จะเย็บเสื้อผ้าให้เสร็จเลือนหายไปจนหมดสิ้น หลังจากชำระล้างร่างกายแล้ว เธอก็ล้มตัวลงนอนทันทีโดยที่ท้องยังว่างเปล่า
รุ่งเช้าของอีกวัน เฉินชิงตื่นขึ้นมาจัดการตัวเองตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง เธอเลือกสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดตากับกางเกงขายาวสีดำทะมัดทะแมงตามที่ได้นัดแนะกันไว้
จากนั้นจึงบรรจงเกล้าผมขึ้นเป็นมวยสูงในสไตล์จีนร่วมสมัย ขับให้ใบหน้าของเธอดูสง่างามและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ
เธอรีบเดินทางไปยังโรงงานจักรกลเพื่อพบกับเถียนเมิ่งหย่า เพื่อนของเธอได้รับมอบหมายให้เป็นผู้ดูแลการจัดลำดับผู้เข้าแข่งขัน ซึ่งหมายความว่าเธอต้องมาถึงสถานที่จัดงานก่อนใครเพื่อตรวจสอบรายชื่อและเตรียมความพร้อมให้กับผู้เข้าแข่งขันกลุ่มแรก ป้องกันความวุ่นวายที่อาจเกิดขึ้นหากมีการเรียกชื่อแล้วผู้เข้าแข่งขันไม่อยู่ในบริเวณงาน
เมื่อไปถึง เฉินชิงก็เห็นเถียนเมิ่งหย่ากำลังวิ่งวุ่นอยู่กับการทำงาน เธอจึงตัดสินใจไม่เข้าไปรบกวนและรีบเดินทางกลับบ้านเพื่อแจ้งข่าวร้ายกับหลานๆ ว่าคงไม่สามารถพาไปร่วมงานได้เพราะไม่มีใครว่างช่วยดูแล
เฮ่ออวี้ถิงมีสีหน้าผิดหวังเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างลังเล "ให้คุณอาพาพวกเราไปแทนได้ไหมคะ"
"คุณอา" ที่เด็กหญิงหมายถึงจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเฮ่อหย่วน
หลังจากเหตุการณ์ที่เฉินชิงแกล้งหยอกล้อเขาในวันนั้น ทั้งสองก็แทบจะไม่ได้พบปะพูดคุยกันอีกเลย แม้แต่ตอนที่เขานำอาหารมาให้ ก็จะฝากไว้กับเด็กๆ เท่านั้น ไม่ได้เข้ามาทักทายเธอเหมือนเคย
ในตอนแรก เฮ่ออวี้ถิงรู้สึกไม่ชอบใจที่เฮ่อหย่วนทำตัวห่างเหินกับน้าของเธอ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความใจดีและของฝากมากมายที่คุณอามอบให้ก็เริ่มทำให้หัวใจดวงน้อยๆ ของเธอเอนเอียง จนในที่สุดเธอก็กลายเป็นเด็กเห็นแก่กินที่สับสนในความรู้สึกของตัวเอง
เฉินชิงได้แต่ถอนหายใจเบาๆ พลางยกมือขึ้นกุมขมับ
เมื่อเห็นท่าทีลำบากใจของน้า เฮ่ออวี้ถิงก็รีบโบกไม้โบกมือ
"ไม่เป็นไรค่ะคุณน้า พวกเราไม่ไปแล้วก็ได้ค่ะ"
"ใช่ครับน้า ผมเคยดูแล้ว ไม่เห็นจะสนุกตรงไหนเลย คนเยอะแยะน่ารำคาญจะตาย" เฮ่ออวี้เสียงรีบพูดเสริมน้องสาว
หากเด็กทั้งสองยังคงรบเร้าจะไปให้ได้ เฉินชิงก็อาจจะยังคงลังเล แต่เมื่อเห็นความเป็นเด็กดีและมีความคิดความอ่านของหลานๆ ที่ยอมถอยแต่โดยดี เธอก็ตัดสินใจเดินตรงไปยังบ้านข้างๆ ทันที
ราวกับมีลางสังหรณ์ เฮ่อหย่วนเงยหน้าขึ้นมองที่ประตูในจังหวะที่เธอมาถึงพอดี
"นักวิจัยเฮ่อ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะคะ" เฉินชิงฝืนยิ้มทักทายอย่างเก้ๆ กังๆ
"ครับ ไม่ได้เจอกันนานจริงๆ" เฮ่อหย่วนตอบรับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยนัยบางอย่าง
"ผมกลัวว่าถ้าเจอกันบ่อยๆ สหายเฉินจะเข้าใจผิดคิดว่าผมชอบคุณน่ะสิ"
"โธ่เอ๊ย เรื่องขำๆ แบบนั้นคุณยังเก็บมาใส่ใจอีกเหรอคะ เราเป็นเพื่อนบ้านกันนะคะ การช่วยเหลือเกื้อกูลกันเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว"
เฉินชิงพูดพลางทรุดตัวลงนั่งตรงข้ามเขา แล้วรินชาให้หนึ่งถ้วย
แม้ใบหน้าของเฮ่อหย่วนจะยังคงเรียบเฉย แต่ภายในใจของเขากลับเต้นระรัวด้วยความยินดีที่ได้เห็นเธอ
"แล้ววันนี้สหายเฉินมีธุระอะไรกับผมหรือครับ" เขาแกล้งถาม ทั้งที่พอจะเดาคำตอบได้อยู่แล้ว
เฉินชิงตัดสินใจเข้าเรื่องทันที
"ฉันมีเรื่องอยากจะรบกวนคุณหน่อยน่ะค่ะ ไม่ต้องเป็นห่วงนะคะ คืนนี้ฉันจะเลี้ยงข้าวเป็นการตอบแทน"
เฮ่อหย่วนพยักหน้าตกลงโดยไม่อิดออด
เฉินชิงรู้สึกประหลาดใจที่เขายอมตกลงง่ายดายขนาดนั้น เธอเอ่ยขอบคุณเขาซ้ำๆ จากนั้นจึงรีบวิ่งไปที่สหกรณ์การค้าและการตลาดเพื่อซื้อเครื่องดื่มสามขวดและถั่วลิสงหนึ่งห่อกลับมาส่งให้เฮ่ออวี้ถิง ก่อนจะจูงมือเด็กทั้งสองไปฝากไว้กับเฮ่อหย่วน
"งั้นฉันไปก่อนนะคะ พวกคุณก็กะเวลามากันดีๆ นะคะ"
พูดจบเธอก็รีบวิ่งจากไปทันที ทิ้งไว้เพียงเสียงฝีเท้าที่ค่อยๆ ห่างออกไป
เมื่อกลับมาถึงบริเวณหลังเวที เธอยืมนาฬิกาข้อมือของเถียนเมิ่งหย่าขึ้นมาดูเวลาด้วยความกระวนกระวายใจ พลางชะเง้อมองหาพิธีกรอีกสี่คนที่ยังมาไม่ถึง
วันนี้มีการเปลี่ยนแปลงกำหนดการเล็กน้อย เมื่อสักครู่หัวหน้าหลิวยังแวะมากำชับเธอเป็นพิเศษว่าในระหว่างการกล่าวต้อนรับ จะต้องไม่ลืมที่จะเอ่ยชื่อของแขกผู้มีเกียรติท่านใหม่ที่เพิ่งถูกเพิ่มเข้ามาด้วย
บรรยากาศโดยรอบเริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆ เสียงพูดคุยจอแจและเสียงดนตรีที่เปิดคลอเคล้าสร้างบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองดังกระหึ่มไปทั่วบริเวณ จนกระทั่งเหลือเวลาอีกเพียงห้านาทีก่อนที่พิธีการจะเริ่มขึ้น ร่างของคนทั้งสี่ก็ปรากฏขึ้นพร้อมเพรียงกันในชุดเครื่องแบบทหารสีเขียวอร่ามตา
เยวี่ยอวี้จูแสร้งทำหน้าประหลาดใจ "อ้าว เฉินชิง วันนี้เป็นวันสถาปนากองทัพนะ ทำไมเธอถึงไม่ใส่เครื่องแบบทหารมาล่ะ"
"ใช่แล้ว นี่เป็นงานสำคัญนะ เธอคิดจะแต่งตัวเด่นอยู่คนเดียวหรือยังไง คิดจะเอาเรื่องส่วนตัวมาปนกับผลประโยชน์ของส่วนรวมเหรอ!"
"เจ้าหน้าที่เฉิน ที่ผ่านมาคุณทุ่มเทให้กับงานนี้มาก จนทุกคนในโรงงานต่างก็ชื่นชมว่าคุณเปลี่ยนไปเป็นคนละคนแล้ว แต่ทำไมคุณถึงยังทำตัวแบบนี้อีก ฉันผิดหวังในตัวคุณจริงๆ!"
"ถ้าท่านผู้นำมาเห็นเข้าจะว่ายังไง วันนี้มีแขกผู้ใหญ่มาตั้งหลายท่านนะ"
ถ้อยคำกล่าวหาถาโถมเข้าใส่เฉินชิงราวกับคลื่นลมโหมกระหน่ำ ตีตราการกระทำของเธอว่าเป็นการไม่ให้เกียรติสถานที่และวาระสำคัญในทันที
ในยุคสมัยที่เครื่องแบบทหารเป็นดั่งสัญลักษณ์แห่งการปฏิวัติและความก้าวหน้า การสวมใส่เสื้อผ้าชนิดนี้ไม่เพียงแต่เป็นการแสดงออกถึงความชื่นชม แต่ยังเป็นการประกาศจุดยืนทางการเมืองที่ชัดเจนอีกด้วย
การที่เธอปรากฏตัวในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาว แม้จะดูสุภาพเรียบร้อย แต่ก็ย่อมหนีไม่พ้นคำครหา และที่เลวร้ายที่สุดคือมันอาจสร้างความประทับใจที่ไม่ดีในสายตาของบรรดาผู้นำที่มาร่วมงานในวันนี้
เฉินชิงคาดไว้อยู่แล้วว่าคนกลุ่มนี้จะต้องหาทางเล่นงานเธอ แต่เธอก็ไม่คิดว่าพวกเขาจะกล้าทำกันอย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้
ความโกรธเกรี้ยวพลุ่งพล่านอยู่ในอก แต่เวลาก็เหลือน้อยเต็มที เถียนเมิ่งหย่าซึ่งเป็นเพื่อนสนิทของเธอต้องคอยดูแลความเรียบร้อยอยู่หลังเวที จึงเลือกสวมชุดทำงานผ้าฝ้ายสีน้ำเงินที่สะดวกต่อการเคลื่อนไหว
ส่วนคนอื่นๆ ที่สวมเครื่องแบบทหารก็คงไม่มีใครกล้าขัดใจคนกลุ่มนี้แล้วให้เธอยืมชุดอย่างแน่นอน
ต่อให้มีคนใจดีพอที่จะให้ยืม ก็คงไม่ทันการณ์แล้ว
"จะทำยังไงดีล่ะทีนี้" เถียนเมิ่งหย่าเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงร้อนรน
ในขณะนั้นเอง หัวหน้าหลิวที่เดินเข้ามาตรวจดูความเรียบร้อยก็ถึงกับเบิกตากว้างเมื่อเห็นการแต่งกายของเฉินชิง
"เฉินชิง! นี่เธอแต่งตัวอะไรของเธอ!"
แม้ว่าเครื่องแบบทหารจะเป็นของหายาก แต่พี่เขยของเฉินชิงเป็นถึงนายทหาร ในบ้านของเธอต้องมีชุดเก็บไว้อย่างน้อยหนึ่งชุดแน่นอน
ในยุคที่ข้าวของขาดแคลนเช่นนี้ แค่นำมาปรับแก้เล็กน้อยก็สามารถใส่ได้แล้ว ทำไมเธอถึงเลือกที่จะใส่เสื้อเชิ้ตสีขาวมาในวันสำคัญเช่นนี้
หัวหน้าหลิน ซึ่งเป็นหัวหน้าฝ่ายสตรีเดินตามเข้ามาสมทบ เมื่อเห็นชุดของเฉินชิงก็ถึงกับขมวดคิ้วมุ่น นี่เป็นวันสำคัญของโรงงาน ไม่ใช่เวทีให้ใครคนใดคนหนึ่งมาแต่งตัวอวดโฉมตามอำเภอใจ
เยวี่ยอวี้จูยกแขนขึ้นกอดอก พลางแสร้งทำเป็นกังวล
"จะทำยังไงดีล่ะ หรือว่าเฉินชิงจะไม่ขึ้นเวทีแล้วดีไหม จะได้ไม่ถูกท่านผู้นำตำหนิเอา"
"ใช่ๆ ถ้าเธอขึ้นไปในสภาพนี้ ทุกคนต้องหาว่าเธอรักสวยรักงาม ตั้งใจจะยั่วยวนใครต่อใครแน่ๆ"
"หรือว่า...เธอตั้งใจทำแบบนี้อยู่แล้ว พอรู้ว่าจะมีท่านผู้นำมาร่วมงาน ก็เลยอยากจะดึงดูดความสนใจงั้นเหรอ!"
"เฮ้ อย่าพูดจาเหลวไหลสิ เฉินชิงไม่ใช่คนแบบนั้นซะหน่อย" เยวี่ยอวี้จูพูดพลางมุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย
แววตาของเธอฉายชัดถึงความสะใจ
ไหนล่ะเฉินชิงคนเดิมที่ปากกล้าท้าทายเธออยู่เสมอ เธออยากจะเห็นนักว่าในสถานการณ์คับขันเช่นนี้ เฉินชิงจะพลิกแพลงแก้ไขสถานการณ์ได้อย่างไร
เธอเชื่อว่าหลังจากวันนี้ผ่านพ้นไป ชื่อเสียงในทางลบของเฉินชิงจะต้องยิ่งขจรขจายไปไกลกว่าเดิมอย่างแน่นอน
ขณะเดียวกัน ที่ลานประลองฝีมือก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนตั้งแต่เช้าตรู่ แม้แสงแดดจะร้อนระอุ แต่ก็ไม่อาจทำลายบรรยากาศอันคึกคักในวันสถาปนากองทัพได้
เหล่าคนงานในชุดทำงานที่ผ่านการซักมานับครั้งไม่ถ้วนจนสีซีดจาง ต่างติดเข็มกลัดรูปท่านประธานไว้บนอกเสื้อและโบกมือไปมาอย่างร่าเริง
ผู้จัดการเสิ่น ในฐานะผู้นำของโรงงานจักรกล ก้าวขึ้นสู่เวทีเป็นคนแรก เขาสวมเครื่องแบบทหารและรองเท้าเจี่ยฟางอย่างสง่างาม
เบื้องหลังของเขาคือดาวห้าแฉกขนาดใหญ่ที่รังสรรค์ขึ้นจากฟันเฟืองจำนวน 108 ชิ้น แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องผ่านโครงเหล็กเข้ามา กระทบกับแฉกของดวงดาวจนแตกกระจายเป็นประกายสีทองระยิบระยับจับตา
"สวัสดีครับ สหายทุกท่าน!" เขายกโทรโข่งที่ประดับด้วยผ้าไหมสีแดงขึ้นกล่าวทักทาย เสียงของเขาดังก้องกังวานผ่านลำโพงที่ติดตั้งอยู่ทั่วทุกมุมของโรงงาน
"สวัสดีครับท่านผู้จัดการ!" เสียงตอบรับและเสียงปรบมือดังกระหึ่มขึ้นจากเบื้องล่าง
จากนั้นผู้จัดการเสิ่นก็เริ่มกล่าวสุนทรพจน์ที่เตรียมมาด้วยน้ำเสียงอันทรงพลังและเปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิม
และในตอนนี้ เหลือเวลาอีกไม่ถึงสองนาทีเท่านั้น ก่อนที่เฉินชิงจะต้องก้าวขึ้นไปบนเวที
[จบบท]