บทที่ 91: รูปถ่ายของแม่
หัวหน้าเจ้าหน้าที่จากสำนักงานเขตทำได้เพียงส่งยิ้มแหยๆ ให้กับเฉินชิง ก่อนจะเอ่ยปากรับคำอย่างหนักแน่น “ฉันรับประกันได้เลยนะว่าต่อจากนี้ไป จะไม่มีเด็กคนไหนในปกครองของฉันมารังแกหลานๆ ของเธออีก”
“ก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะคะ” เฉินชิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าแฝงไปด้วยความเด็ดขาด
“ไม่อย่างนั้นหลานของฉันเจ็บแค่ไหน คุณก็จะเจ็บแบบเดียวกัน”
เธอทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น พร้อมกับแค่นเสียงในลำคอเบาๆ เป็นการปิดท้ายบทสนทนา
เรื่องวุ่นวายที่เกิดขึ้นในที่สุดก็เดินทางมาถึงบทสรุป พร้อมกับช่วงเวลาที่ดวงตะวันกำลังจะลาลับขอบฟ้า ท้องนภาถูกแต่งแต้มไปด้วยสีสันของหมู่เมฆที่ลุกโชนราวกับเปลวเพลิง ลำแสงสีส้มแดงร้อนแรงสาดส่องลอดผ่านม่านเมฆลงมา เป็นภาพที่งดงามจนยากจะละสายตา
เฉินชิงกอบกุมมือเล็กๆ ของเฮ่ออวี้ถิงไว้ข้างหนึ่ง ส่วนเฮ่ออวี้เสียงก็จับจูงมืออีกข้างของน้าสาวเอาไว้ โดยมีเฮ่อหย่วนคอยเดินตามหลังอยู่ไม่ห่าง ทั้งสี่ชีวิตค่อยๆ ก้าวเดินไปตามเส้นทางกลับบ้านอย่างไม่เร่งรีบ
เมื่อกลับมาถึง สิ่งแรกที่ทุกคนต้องทำก็คือการเติมพลังให้กับกระเพาะที่ว่างเปล่า
มื้อกลางวันที่เฉินชิงห่อนกพิราบย่างกลับมาฝากเด็กๆ ถูกนำมาจัดเป็นอาหารมื้อค่ำคู่กับเมนูมะเขือม่วง แต่ทันทีที่สายตาของเฉินชิงเหลือบไปเห็นวัตถุดิบสำหรับอาหารเย็น ใบหน้าของเธอก็แทบจะเปลี่ยนเป็นสีเดียวกับมัน
“นี่มันอะไรกัน ทำไมมีแต่มะเขือม่วงอีกแล้ว!”
“ก็มันถูกที่สุดแล้วนี่ครับ” เฮ่ออวี้เสียงเป็นคนตอบ ก่อนจะเดินเลี่ยงเข้าไปในครัวเพื่อลงมือทำอาหาร
ในขณะเดียวกัน เฮ่อหย่วนก็ได้หยิบเตารีดที่เขาซ่อมแซมจนกลับมาใช้งานได้ส่งให้กับเฉินชิง “คุณลองดูสิครับ”
“ขอบคุณนะคะ”
เฉินชิงรับมาด้วยความรู้สึกทึ่งในความสามารถของเขา นักวิจัยในยุคนี้ช่างเหมือนกับนักมายากลที่สามารถเสกสรรค์สิ่งของต่างๆ ขึ้นมาได้ราวกับมีเวทมนตร์
หลังจากเติมน้ำจนเต็ม เตารีดก็เริ่มปล่อยไอน้ำร้อนๆ ออกมา พลังของมันสามารถเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ยับยู่ยี่ให้กลับมาเรียบตึงได้ในพริบตา ซึ่งมันเป็นสิ่งที่เฉินชิงปรารถนามาโดยตลอด
“โอ้โห! มันยอดเยี่ยมมากเลยค่ะ”
“แค่คุณชอบก็ดีแล้วครับ” เฮ่อหย่วนไม่เพียงแต่ซ่อมเตารีดให้ แต่เขายังใจดีเปลี่ยนหลอดไฟในห้องของเธอให้สว่างขึ้นกว่าเดิมด้วย แต่แล้วสายตาของเขาก็พลันไปสะดุดเข้ากับหยากไย่ขนาดใหญ่ที่ขึงอยู่บนเพดาน
“คุณไม่คิดจะทำความสะอาดหน่อยเหรอครับ หรือจะให้ผมช่วย”
คำถามนั้นทำให้แก้มของเฉินชิงร้อนผ่าวขึ้นมาทันที “เอ่อ...ไม่เป็นไรหรอกค่ะ เราอยู่ร่วมกันอย่างสันติดี”
เฮ่อหย่วนนิ่งไปกับคำตอบที่ได้รับ ก่อนจะยอมพยักหน้า “ถ้าอย่างนั้นผมคงต้องขอตัวกลับก่อน”
ก็คงช่วยไม่ได้ ในเมื่อสายตาของบรรดาลุงป้าน้าอาในละแวกนั้นเริ่มจับจ้องมาที่พวกเขาสองคนอีกครั้ง
เฉินชิงเดินตามไปส่งเขาจนถึงหน้าประตู “เดินทางไปทำงานก็อย่าลืมดูแลตัวเองดีๆ นะคะ แล้วก็รีบกลับมาไวๆ”
คำพูดที่เต็มไปด้วยความห่วงใยนั้นทำให้หัวใจของเฮ่อหย่วนอบอุ่นขึ้นมาอย่างน่าประหลาด เขาพยักหน้ารับคำเบาๆ
ในสมุดบันทึกของเขามีรายการสิ่งที่ต้องทำเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง นั่นคือการสร้างจักรเย็บผ้าขึ้นมาสักเครื่อง
การที่เฉินชิงต้องมานั่งเย็บผ้าด้วยมือเปล่านั้นมันสิ้นเปลืองทั้งแรงกายและเวลา หากมีจักรเย็บผ้าสักหลัง ชีวิตของเธอก็คงจะสะดวกสบายขึ้นอีกมากโข
ระหว่างที่เฉินชิงกำลังครุ่นคิด เฮ่ออวี้ถิงตัวน้อยก็ชะโงกหน้าเข้ามาในห้องพร้อมกับเอ่ยถามด้วยแววตาใสซื่อ “คุณน้าคะ คุณอาใจดีมากๆ เลยใช่ไหมคะ”
เฉินชิงใช้นิ้วชี้เคาะลงบนหน้าผากมนของหลานสาวเบาๆ “เลิกคิดอะไรเพ้อเจ้อได้แล้ว เราไปกินข้าวกันดีกว่า”
มื้อค่ำดำเนินไปอย่างเรียบง่าย ตะเกียบของเฉินชิงลอยคว้างอยู่กลางอากาศเหนือจานมะเขือม่วงอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนที่เธอจะตัดสินใจคีบมันเข้าปากด้วยสีหน้าราวกับทหารที่กำลังจะออกไปรบในสงคราม
เธอทำได้เพียงปลอบใจตัวเองอยู่ในภวังค์ความคิดว่าการกินทิ้งกินขว้างเป็นสิ่งที่ไม่น่าให้อภัย
ทว่าเด็กทั้งสองกลับดูจะเจริญอาหารเป็นพิเศษ หนังนกพิราบที่กรอบนอกนุ่มใน เนื้อที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยรสชาติ ทำให้มุมปากของทั้งคู่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบไขมัน
“นกพิราบต้องแพงมากแน่ๆ เลยใช่ไหมครับน้า” เฮ่ออวี้เสียงเอ่ยถามขึ้น
คำถามนั้นทำให้เฉินชิงนึกไปถึงจำนวนเงินที่เหลืออยู่ในกระเป๋าเพียง 46 หยวน กับหนี้สินที่ยังต้องชดใช้อีกถึง 158 หยวน
ความจริงที่โหดร้ายทิ่มแทงหัวใจของเธอจนเจ็บแปลบ
“ตัวละสองหยวนเท่านั้นเอง...ฉันซื้อมาตั้งสามตัวแน่ะ”
มุมปากของเฮ่ออวี้เสียงกระตุกเล็กน้อย “น้านี่ใช้เงินเปลืองจริงๆ เลยนะครับ”
เฉินชิงเองก็ยอมรับแต่โดยดี “ก็นั่นแหละ เธอก็รู้ว่าน้าของเธอเป็นคนไม่เอาไหน ยังไงก็ฝากอนาคตของบ้านเราไว้กับเธอด้วยแล้วกันนะ ขยันหาเงินเข้าล่ะ ไม่อย่างนั้นครอบครัวเราคงได้อดตายเพราะน้าแน่ๆ”
“โธ่...น้าครับ”
เฮ่ออวี้เสียงถึงกับพูดอะไรไม่ออก แต่ในสถานการณ์ที่บ้านไม่ได้ขัดสนเรื่องอาหารการกิน เขาก็ยังคงลังเลที่จะขยายขอบเขตการค้าขายในตลาดมืดให้ใหญ่โตไปกว่านี้
เขาตั้งใจว่ารอให้ตัวเองโตขึ้นจนสามารถเดินทางไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระเสียก่อน แล้วค่อยคิดการใหญ่เพื่อหาเงินมาจุนเจือครอบครัวให้มากขึ้น
ในขณะที่พี่ชายกำลังครุ่นคิด เฮ่ออวี้ถิงก็กำลังเพลิดเพลินกับนกพิราบย่างหอมกรุ่นในจานของตัวเอง
“นกพิราบเป็นเนื้อสัตว์ที่อร่อยที่สุดในโลกเลยค่ะ!”
“สำหรับน้องน่ะ อะไรๆ มันก็ที่สุดในโลกไปซะหมดนั่นแหละ” เฮ่ออวี้เสียงบ่นอุบ แต่กระนั้นมือของเขาก็คีบเนื้อนกพิราบชิ้นโตส่งไปให้น้องสาวในชามไม่หยุด จนกระทั่งแก้มของเด็กหญิงป่องออกมาเหมือนกระรอกนั่นแหละเขาถึงจะพอใจ
หน้าที่ล้างจานในค่ำคืนนี้ยังคงเป็นของเฮ่ออวี้เสียงเช่นเคย หลังจากจัดการกับภาชนะทั้งหมดจนสะอาดเอี่ยม เขาก็ต้มน้ำร้อนเตรียมไว้สำหรับอาบน้ำ แล้วจึงเรียกน้องสาวให้ไปจัดการธุระของตัวเองก่อน
เสี่ยวอวี้ในชุดเตรียมอาบน้ำเดินออกมาจากห้องแล้วบอกกับพี่ชายว่า “พี่จ๋า คุณน้าเรียกให้พี่ไปหาแน่ะ”
“เรียกพี่ไปทำไม” เฮ่ออวี้เสียงตักน้ำใส่ถังแล้วยกไปวางไว้ให้ในห้องอาบน้ำ
“หนูก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ”
“อืม รู้แล้วล่ะ น้องรีบเข้าไปอาบน้ำได้แล้ว” เฮ่ออวี้เสียงโยนฟืนเข้าไปในเตาอีกสองสามท่อน ก่อนจะเดินไปยังห้องของน้าสาว เขาเปิดประตูเข้าไปพร้อมกับใบหน้าที่บึ้งตึง
“น้าเรียกผมมามีเรื่องอะไรเหรอครับ”
“อะนี่...เงินค่าทำขวัญสิบหยวน” เฉินชิงยื่นธนบัตรต้าถวนเจี๋ยใบใหม่เอี่ยมส่งให้หลานชาย
“น้าจะให้ผมจริงๆ เหรอครับ” แววตาของเฮ่ออวี้เสียงฉายแววประหลาดใจ เขาได้ยินบทสนทนาของเธอกับคุณอาเฮ่อหย่วนก็จริง แต่เมื่อเห็นว่าเธอรีบเก็บเงินเข้ากระเป๋าไปทันที เขาก็ไม่ได้คาดหวังอะไรอีก ไม่คิดเลยว่าเธอจะนำมันมาให้เขาจริงๆ
“เธอทำหน้าที่ปกป้องน้องสาวได้ดีมาก” เฉินชิงกล่าวชม
“แต่คราวหน้าคราวหลังก็ต้องระวังตัวให้มากกว่านี้ พยายามอย่าให้ตัวเองต้องเจ็บตัว ถ้าเรื่องไหนมันสามารถใช้สมองแก้ไขได้ ก็ไม่จำเป็นต้องลงไม้ลงมือ ดูหน้าตาของเธอตอนนี้สิ คนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวคงคิดว่าเป็นฝีมือของน้าไปแล้ว”
“เมื่อก่อนน้าตีผมหนักกว่านี้ตั้งเยอะครับ” เฮ่ออวี้เสียงสวนกลับทันควัน
“เรื่องมันผ่านไปแล้วก็ให้มันผ่านไปเถอะน่า”
“กล้าทำแต่ไม่กล้ารับ” เฮ่ออวี้เสียงรำพึงกับตัวเองเบาๆ เมื่อหวนนึกถึงภาพในอดีต เขาก็รู้สึกว่าผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้ากับน้าสาวใจร้ายคนเดิมช่างแตกต่างกันราวกับเป็นคนละคน
“ตกลงว่าจะเอาเงินนี่ไหม”
“เอาครับ!”
เฮ่ออวี้เสียงรีบคว้าธนบัตรใบละสิบหยวนซึ่งถือเป็นเงินจำนวนมากที่สุดเท่าที่เขาเคยมีมาเก็บใส่กระเป๋าเสื้ออย่างหวงแหน เมื่อเงยหน้าขึ้นสบตากับน้าสาว เขาก็เห็นรอยยิ้มที่อ่อนโยนของเธอภายใต้แสงไฟสลัว พลันดวงตาทั้งสองข้างก็รู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล
หลังจากกลับมาถึงบ้านในวันนี้ เธอไม่ได้ซักไซ้ว่าเขาไปมีเรื่องชกต่อยกับใครมา ไม่ได้ดุด่าหรือลงโทษเขา ตรงกันข้าม เธอกลับเป็นฝ่ายที่ออกโรงปกป้องเขาอย่างเต็มที่
คำครหานินทาทั้งหมดจึงพุ่งเป้าไปที่เธอแต่เพียงผู้เดียว และไม่มีใครกล้ากล่าวหาว่าเด็กชายวัยหกขวบอย่างเขากล้าต่อกรกับผู้ใหญ่อีกเลย
“ถ้างั้น...ผมขอตัวกลับห้องก่อนนะครับ”
“ไปเถอะ เดี๋ยวพอเธออาบน้ำเสร็จแล้วก็มาเรียกน้าด้วยแล้วกัน”
“ได้ครับ”
เฮ่ออวี้เสียงกลับมายังห้องของตัวเอง เขาซ่อนเงินที่เพิ่งได้มาไว้อย่างดี แล้วจึงนำเงินเก็บทั้งหมดออกมานับ ตอนนี้เขามีเงินอยู่ถึงสิบเจ็ดหยวนห้าเหมา ซึ่งมากกว่าเงินเก็บของผู้ใหญ่หลายๆ คนเสียอีก
เด็กชายค่อยๆ เปิดผ้าห่มที่พับไว้ออก แล้วหยิบรูปถ่ายของมารดาออกมาดู
“แม่ครับ...ดูเหมือนว่าน้าจะเปลี่ยนไปเป็นคนที่ดีขึ้นแล้วนะครับ ตอนนี้เสี่ยวอวี้ชอบน้ามากเลย ส่วนผม...ก็ไม่ได้เกลียดน้ามากเท่าเมื่อก่อนแล้ว”
ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ไปตามขอบกระดาษที่เริ่มเป็นสีเหลืองอย่างแผ่วเบา ในภาพนั้น มารดาของเขาสวมใส่ชุดกระโปรงสีน้ำเงินเข้ม เธอกำลังยิ้มอย่างอ่อนโยนและสดใส แต่เสียงของเฮ่ออวี้เสียงกลับเริ่มสั่นเครือ
“ตอนนี้เสี่ยวอวี้ท่องเลขหนึ่งถึงสี่สิบได้แล้วนะครับ น้องก็ได้กินอิ่มทุกมื้อ...ผมดูแลน้องเป็นอย่างดีเลยนะแม่”
ในอดีตที่น้าสาวของเขาใจร้ายอย่างที่สุด เขาไม่รู้เลยว่าจะต้องทำอย่างไรต่อไป ได้แต่ภาวนาบอกกับแม่ในรูปทุกวันให้มารับเขากับน้องสาวไปอยู่ด้วย แต่แม่ก็ไม่เคยมา ตอนนี้เมื่อน้าเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น น้องสาวก็มีความสุขและร่าเริงอยู่เสมอ แม่เองก็คงจะมีความสุขเหมือนกันใช่ไหม
“พี่จ๋า!!”
เสียงเรียกที่สดใสร่าเริงดังขึ้นจากทางด้านนอก ทำให้เฮ่ออวี้เสียงต้องรีบเก็บรูปถ่ายซ่อนไว้อย่างรวดเร็ว
“มีอะไรเหรอ”
“เมื่อกี้คุณน้าคุยอะไรกับพี่เหรอคะ” เสี่ยวอวี้เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“น้าให้เงินพี่มาสิบหยวนน่ะ” เฮ่ออวี้เสียงตอบตามความจริง
เด็กหญิงเบิกตากว้างจนกลมโต “โอ้โห! เยอะขนาดนั้นเลยเหรอคะ นั่นมันเป็นเงินที่พวกผู้ใหญ่เขาใช้กันไม่ใช่เหรอ”
“เรื่องนี้ห้ามเอาไปบอกใครเด็ดขาดเลยนะ” เฮ่ออวี้เสียงกำชับน้องสาวเสียงเข้ม
เสี่ยวอวี้รีบยกมือทั้งสองข้างขึ้นมาปิดปากตัวเอง “หนูสัญญาค่ะว่าจะไม่บอกใครทั้งนั้น”
เฮ่ออวี้เสียงรู้สึกวางใจ เขาหยิบผ้าขนหนูที่แห้งสนิทมาช่วยเช็ดผมให้กับน้องสาวจนหมาด แล้วจึงไปอาบน้ำชำระร่างกายของตัวเองบ้าง เมื่อเสร็จธุระ เขาก็ไม่ลืมที่จะตักน้ำใส่ถังเตรียมไว้ให้น้าสาว ก่อนจะตะโกนเรียก
“น้าครับ น้ำพร้อมแล้ว”
“จ้า...เดี๋ยวไปเดี๋ยวนี้แหละ”
เฉินชิงจัดการสะสางรายงานสำหรับวันพรุ่งนี้ให้เสร็จสิ้น แล้วจึงเดินไปอาบน้ำ วันอาทิตย์ที่แสนยาวนานของเธอในวันนี้ช่างทำให้เธอรู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งกายและใจ
มันเป็นวันที่เธอได้สัมผัสกับอารมณ์ความรู้สึกที่หลากหลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
หลังจากอาบน้ำจนสดชื่น เฉินชิงก็กลับเข้ามาในห้องนอน แสงไฟที่สว่างไสวทำให้เธอมองเห็นเหล่าพลพรรคแมงมุมที่กำลังขยันขันแข็งในการชักใยสร้างอาณาจักรของตัวเอง จากที่เคยรู้สึกว่าเป็นเพื่อนร่วมห้องที่น่ารัก ตอนนี้พวกมันกลับดูเกะกะรกหูรกตาขึ้นมาเสียอย่างนั้น
เห็นทีว่าพรุ่งนี้เธอคงต้องหาบันไดมาจัดการกับพวกมันให้สิ้นซากเสียแล้ว ไม่อย่างนั้นหากเฮ่อหย่วนแวะมาที่ห้องของเธออีกครั้ง เขาคงได้มองว่าเธอเป็นผู้หญิงที่สกปรกซกมกเป็นแน่
ทั้งๆ ที่จริงๆ แล้ว...เธอเป็นคนที่รักความสะอาดมากต่างหาก!
[จบบท]