บทที่ 112: จัดการเด็กดื้อ
ดวงอาทิตย์ยามเย็นคล้อยต่ำลง แสงสีทองประกายแดงสาดส่องลงบนผิวน้ำจนดูราวกับทะเลเพลิง
คนทั้งสี่พร้อมด้วยห่านอีกสองตัวเดินทางกลับเข้าเมืองด้วยความเบิกบานใจ
อวิ๋นโม่กลับไปที่บ้านสี่เรือนล้อมลานเป็นอันดับแรก เธอจัดการเก็บของให้เข้าที่พร้อมทั้งดูแลพาต้าไป๋และเอ้อร์ไป๋เข้าคอกให้เรียบร้อย จากนั้นก็ถือตะกร้าลูกท้อครึ่งใบพาหลิงชวนไปขึ้นรถรางเพื่อมุ่งหน้าไปยังถนนสายเก่า
ระหว่างทางมีร้านขายเครื่องเขียนตั้งอยู่ อวิ๋นโม่จึงลงจากรถเพื่อไปซื้อกระเป๋านักเรียนให้ชุนฮวาและเจียเล่อคนละใบ ถัดไปข้างๆ มีร้านขายขนมหวานตั้งอยู่ เธอจึงแวะเข้าไปซื้อขนมวุ้นผลไม้มาอีกสองชั่ง
เมื่อจ่ายเงินเสร็จสิ้น อวิ๋นโม่ก็เลือกขนมวุ้นผลไม้รสชาติต่างๆ ใส่ลงในกระเป๋าใบที่ซื้อให้ชุนฮวา ส่วนขนมที่เหลือก็เก็บใส่ไว้ในตะกร้าตามเดิม
เมื่อทั้งสองเดินทางมาถึงลานบ้านตระกูลหลิงก็เป็นเวลาประมาณหนึ่งทุ่มตรง เวลาดังกล่าวเป็นช่วงของการรับประทานอาหารเย็นพอดี
หากเป็นที่บ้านสี่เรือนล้อมลานซึ่งเธอเช่าอยู่ในตอนนี้ เมื่อถึงช่วงเวลานี้ของวัน บ้านเรือนละแวกใกล้เคียงต่างก็มีควันไฟลอยกรุ่นขึ้นมาเหนือหลังคา บรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารนานาชนิดและเต็มเปี่ยมไปด้วยวิถีชีวิตของผู้คน
ทว่าบรรยากาศของถนนสายเก่าในเวลานี้กลับเงียบเหงาผิดปกติ ไม่มีแม้แต่กลิ่นของอาหารลอยมาให้สัมผัส
เรื่องนี้ทำให้อวิ๋นโม่นึกถึงคำพูดของหลี่ลี่ก่อนหน้านี้ เพื่อเป็นการประหยัดเงิน หลายครอบครัวบนถนนสายเก่าจึงเลือกที่จะไม่จุดเตาทำกับข้าวในตอนเย็น พวกเขาอาศัยกินเพียงหมั่นโถวเย็นๆ แช่น้ำร้อน หรือบางครอบครัวก็เลือกที่จะงดอาหารมื้อค่ำไปเลย คิดถึงเรื่องนี้เธอก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะบทเรียนจากการโดนตบตีในครั้งก่อนหรือเปล่า เมื่อหลี่ลี่เห็นอวิ๋นโม่ในครั้งนี้ เธอจึงไม่มีท่าทีปากร้ายเหมือนเมื่อก่อน เพียงแต่ไม่ได้ส่งยิ้มต้อนรับให้ก็เท่านั้น
อวิ๋นโม่ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้นัก เธอไม่ได้คิดจะผูกมิตรกับหลี่ลี่อยู่แล้ว
ตรงข้ามกับหลิงเจียง เมื่อเขาเห็นทั้งสองคนเดินเข้ามาก็ยิ้มรับด้วยความกระตือรือร้น
“น้องสะใภ้ ชวนจื่อ พวกเธอมากันแล้ว นั่งพักกันก่อนนะ เดี๋ยวก็จะได้กินข้าวแล้ว”
“คุณอาสะใภ้คะ!”
หลิงชุนฮวาเห็นอวิ๋นโม่ก็รีบวิ่งเข้ามาหาด้วยความดีใจพร้อมส่งเสียงเรียกหวานใส
อวิ๋นโม่ไม่ได้เจอหลิงชุนฮวามาพักใหญ่แล้ว เมื่อเห็นเด็กน้อยแหงนหน้าขึ้นมาคลอเคลียด้วยความสนิทสนม เธอจึงรู้สึกเบิกบานใจเป็นพิเศษ
เธอยื่นกระเป๋านักเรียนสีชมพูลายตัวการ์ตูนหนูและเป็ดชื่อดังไปตรงหน้าเด็กน้อยพร้อมรอยยิ้ม
“ของขวัญต้อนรับเปิดเทอมของหนู ชอบไหมคะ”
“ว้าว กระเป๋าสวยจังเลยค่ะ!”
หลิงชุนฮวาจ้องมองกระเป๋าใบนั้นตาไม่กะพริบ ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความดีใจเหลือเชื่อ
หลิงเจียงซึ่งยืนอยู่ด้านข้างแสดงความเกรงใจออกมา
“น้องสะใภ้ เธอสิ้นเปลืองเกินไปแล้ว เด็กยังตัวแค่นี้ ไม่จำเป็นต้องซื้อของดีขนาดนี้ให้หรอก”
“เข้าโรงเรียนแล้วก็ต้องมีอุปกรณ์ให้พร้อม กระเป๋านักเรียนเป็นของจำเป็นต้องใช้นะคะ”
อวิ๋นโม่สวมกระเป๋านักเรียนเข้าที่หลังของหลิงชุนฮวา เธออาศัยจังหวะที่ย่อตัวลงจัดสายสะพายให้เด็กน้อยกระซิบข้างหู
“ในกระเป๋ามีของขวัญที่คุณอาสะใภ้ให้หนูด้วยนะ อย่าไปบอกใครนะคะ”
“ตกลงค่ะ”
หลิงชุนฮวาพยักหน้าหงึกหงักรัวเร็ว
เมื่อเห็นพี่สาวได้กระเป๋าใบใหม่ หลิงเจียเล่อก็เริ่มงอแง เขากอดขาหลี่ลี่แน่นพร้อมส่งเสียงร้องโวยวาย
“ผมก็อยากได้ ผมก็อยากได้กระเป๋าเหมือนกัน!”
หลี่ลี่ดุลูกชายเสียงแข็ง
“จะอยากได้อะไรนักหนา เขาซื้อให้พี่สาวของแก ไม่ได้ซื้อให้แกสักหน่อย! เลิกทำตัวน่ารำคาญเหมือนพวกขอทานได้แล้ว”
แม้แต่คนทื่อๆ อย่างหลิงเจียงก็ยังฟังออกว่าภรรยากำลังพูดจากระทบกระเทียบ เขาทนไม่ไหวจนต้องเอ่ยปากตำหนิ
“ชวนจื่อกับน้องสะใภ้นานๆ จะกลับมาสักที เธอฟังคำพูดของตัวเองบ้างสิว่ามันน่าฟังไหม!”
หลี่ลี่ถลึงตาใส่
“ฉันพูดอะไรผิดไปเหรอ ลูกร้องไห้งอแงอยากได้ของ คุณจะให้ฉันทำยังไง”
“เธอก็ปลอบลูกดีๆ หน่อยไม่ได้หรือไง”
“ปลอบดีๆ งั้นคุณก็มาปลอบเองสิ ฉันปลอบไม่เป็นหรอก!”
สองสามีภรรยาทะเลาะโต้เถียงกันไปมา ส่วนหลิงเจียเล่อก็เอาแต่ร้องไห้โวยวายไม่หยุด เสียงดังหนวกหูจนอวิ๋นโม่เริ่มปวดหัว
เธอรีบส่งสัญญาณให้หลิงชวนหยิบกระเป๋าที่ซื้อมาให้เจียเล่อออกมา
เมื่อได้รับกระเป๋าใบใหม่ หลิงเจียเล่อก็หยุดร้องไห้เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอย่างรวดเร็ว เขาวิ่งเข้าไปอวดหลิงชุนฮวาด้วยความดีใจ
“ดูสิ ผมก็มีกระเป๋าใบใหม่เหมือนกัน! แบร่ๆ”
หลิงชุนฮวาไม่ได้โกรธเคืองแม้แต่น้อย เธอชี้ไปที่กระเป๋าของหลิงเจียเล่อด้วยความตื่นเต้น
“เจียเล่อ ลายบนกระเป๋าของน้องคือตำรวจแมวดำนี่นา!”
หลิงเจียเล่อพลิกกระเป๋าขึ้นมาดู เมื่อเห็นว่ารูปที่พิมพ์อยู่บนนั้นคือตัวการ์ตูนตำรวจแมวดำที่เขาชื่นชอบที่สุดก็กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ
เมื่อเห็นสองพี่น้องมีความสุข หลิงเจียงก็รู้สึกละอายใจ
“น้องสะใภ้ เธอซื้อกระเป๋าให้เจียเล่อด้วยเหรอ กระเป๋าสองใบรวมกันคงราคาไม่ถูกเลยใช่ไหม”
อวิ๋นโม่ยังไม่ทันได้อ้าปากตอบ หลี่ลี่ก็พูดสวนขึ้นมาก่อน
“คุณคิดว่าพวกเขาจะอดมื้อกินมื้อเหมือนคุณหรือไง ในมือของเขามีเงินถมเถไป คุณไม่ต้องไปเป็นห่วงหรอกน่า”
“หลี่ลี่ เธอหุบปากเหม็นๆ ของเธอเดี๋ยวนี้เลยนะ!”
ไม่มีใครคาดคิดว่าหลิงเจียงจะระเบิดอารมณ์โกรธออกมาแบบนี้ แม้แต่อวิ๋นโม่ก็ยังสะดุ้งตกใจ เจียเล่อกับชุนฮวาถึงกับตกตะลึง พวกเขามองผู้เป็นพ่อด้วยสายตาหวาดกลัวราวกับไม่เคยรู้จักคนตรงหน้ามาก่อน
ใบหน้าของหลี่ลี่แดงก่ำ ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความโกรธเกรี้ยวของสามี ลำคอของเธอก็เหมือนถูกอุดตันจนเปล่งเสียงไม่ออกแม้แต่คำเดียว
เมื่อเห็นภรรยาสงบปากสงบคำลงได้ หลิงเจียงก็หันมาทางอวิ๋นโม่และหลิงชวนด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง
“พี่สะใภ้ของพวกเธอก็นิสัยแบบนี้แหละ แยกแยะดีชั่วไม่เป็น พวกเธออย่าไปถือสาเลย เอาล่ะ เลิกยืนกันอยู่ตรงนี้เถอะ เข้าไปนั่งข้างในดีกว่า”
เขาเข้าไปรับตะกร้าจากมือของหลิงชวนแล้วเดินนำทั้งสองคนเข้าไปในห้องโถง
ดูเหมือนว่าชุนฮวากับเจียเล่อจะยังไม่หายจากอาการตกใจเมื่อครู่นี้ หลิงเจียเล่อวิ่งตรงเข้าไปกอดขาหลี่ลี่เอาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ส่วนหลิงชุนฮวาก็เดินตามหลังอวิ๋นโม่ไปเงียบๆ
เมื่อสัมผัสได้ว่าหลิงชุนฮวาเดินอยู่ด้านหลัง อวิ๋นโม่จึงดึงตัวเด็กน้อยเข้ามาใกล้
“ไปเรียนชั้นอนุบาลสนุกไหมคะ”
“สนุกค่ะ!”
พอพูดถึงเรื่องโรงเรียนอนุบาล ความหวาดกลัวบนใบหน้าของหลิงชุนฮวาก็ค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความตื่นเต้นดีใจ เด็กน้อยเล่าเรื่องราวต่างๆ ให้ฟังเจื้อยแจ้ว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเพื่อนใหม่ที่ได้ทำความรู้จัก เรื่องที่ได้รับคำชมจากครู ไปจนถึงเรื่องเพลงเด็กที่ได้เรียนมา
“ผมจะกินขนมวุ้นผลไม้!”
หลังจากเข้ามาในห้องโถงได้ไม่นาน หลิงเจียเล่อก็เดินตามเข้ามา เขาชี้ไปที่ขนมวุ้นผลไม้ในตะกร้าบนโต๊ะพร้อมตะโกนเสียงดัง
หลี่ลี่ได้ยินเสียงร้องจึงเดินออกมาจากห้องครัว แต่เธอไม่ได้เดินเข้ามาด้านใน ทำเพียงแค่ยืนอยู่ลานบ้านแล้วเรียกให้หลิงเจียเล่อออกไป
หลิงเจียเล่อถูกหลี่ลี่ตามใจจนเคยตัวมาตั้งแต่เด็ก หากอยากได้สิ่งใดก็ต้องเอามาให้ได้ ไม่เช่นนั้นเขาก็จะร้องไห้โวยวายอาละวาดไม่หยุด
“ไม่เอา ผมจะเอาขนมวุ้น ผมจะกินขนมวุ้นนี่นา!”
เมื่อเห็นว่าไม่สามารถห้ามลูกชายได้ หลี่ลี่ก็ขี้เกียจจะสนใจ เธอหันหลังเดินกลับเข้าห้องครัวไปอีกครั้ง
หลิงเจียงเองก็กำลังยุ่งอยู่ในครัว ภายในห้องโถงตอนนี้จึงเหลือเพียงอวิ๋นโม่ หลิงชวน ชุนฮวา และเจียเล่อรวมสี่คน
“เจียเล่อ อย่าดื้อสิ พี่ให้ลูกอมรสข้าวโพดกินเอามั้ย”
หลิงชุนฮวาหยิบลูกอมรสข้าวโพดออกมาจากกระเป๋าเสื้อเพื่อจะหลอกล่อเจียเล่อ ทว่ากลับถูกเจียเล่อคว้าไปโยนทิ้งลงพื้นอย่างไม่ไยดี
“ผมไม่กินลูกอม ผมจะกินขนมวุ้น!”
หลิงชวนเติบโตมากับความยากลำบากตั้งแต่เด็ก ความประหยัดมัธยัสถ์จึงฝังรากลึกอยู่ในสายเลือด เมื่อเห็นหลิงเจียเล่อโยนลูกอมทิ้งลงพื้น ใบหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นมา
“เจียเล่อ เก็บลูกอมขึ้นมาเดี๋ยวนี้”
“ไม่เอา ผมไม่เก็บ ผมจะเอาขนมวุ้น ผมจะกินขนมวุ้นผลไม้!”
เมื่อเห็นว่าการร้องไห้โวยวายไม่ได้ผล หลิงเจียเล่อก็ทิ้งตัวลงไปนอนกลิ้งเกลือกบนพื้น กระเป๋านักเรียนใบใหม่ที่สะพายอยู่ด้านหลังจึงเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นจนสกปรกมอมแมม
ใบหน้าของหลิงชวนดำคล้ำ เขาผุดลุกขึ้นยืนแล้วหิ้วคอเสื้อหลานชายขึ้นมาจากพื้น ก่อนจะฟาดมือลงไปบนก้นของเด็กดื้อหนึ่งฉาด
“แงๆๆ”
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเจ็บจากการโดนตีหรือเพียงแค่อยากจะเอาชนะ หลิงเจียเล่อจึงแหกปากร้องไห้ออกมาสุดเสียง
อวิ๋นโม่รู้สึกหนวกหูจนปวดหัว เธอจำใจต้องลุกขึ้นไปหยิบขนมวุ้นผลไม้จากในตะกร้าส่งให้หลิงเจียเล่อชิ้นหนึ่ง
เมื่อได้ขนมวุ้นผลไม้สมใจอยาก เสียงร้องไห้ของหลิงเจียเล่อก็ค่อยๆ เบาลง
เมื่อจัดการให้หลิงเจียเล่อเงียบเสียงลงได้แล้ว อวิ๋นโม่ก็หยิบขนมวุ้นผลไม้ส่งให้หลิงชุนฮวาอีกชิ้นหนึ่ง
“ขอบคุณค่ะคุณอาสะใภ้”
[จบบท]