บทที่ 12: พี่สะใภ้จอมตระหนี่
พออวิ๋นโม่พูดจบประโยค คนขับรถก็ส่งเสียงหัวเราะในลำคอออกมาเบาๆ ท่าทางของเขาดูอารมณ์ดีเมื่อได้ยินคำถามของเด็กสาว เขาหันมาอธิบายรายละเอียดเพิ่มเติมให้ฟัง
“น้องสาว ถ้าย้อนกลับไปเมื่อ 2 ปีก่อน การไม่มีคูปองนี่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่มาก รับรองเลยว่าซื้อของอะไรไม่ได้สักอย่าง แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว รัฐบาลเปิดประเทศมากขึ้น การควบคุมเรื่องคูปองก็ไม่เข้มงวดเท่าแต่ก่อน พอเข้าไปในตลาดสด ลองกระซิบถามพ่อค้าแม่ค้าดู พวกเขาจะช่วยหาวิธีพลิกแพลงให้เอง”
“เข้าใจแล้วค่ะคุณลุง ขอบคุณมากนะคะ”
“ไม่ต้องเกรงใจหรอก”
ทั้งสองคนคุยสัพเพเหระกันต่ออีกเพียงไม่กี่ประโยค รถยนต์ก็ชะลอความเร็วและจอดเทียบท่าบริเวณหน้าประตูทางเข้าของร้านค้าสหกรณ์ต้าเฟิง
อวิ๋นโม่หยิบเงินจ่ายค่าโดยสารให้คนขับรถ เธอเปิดประตูและก้าวเท้าลงมาเหยียบพื้นถนน สายตาของเธอจับจ้องไปยังบริเวณประตูทางเข้าของร้านค้าสหกรณ์ต้าเฟิง หญิงสาวใช้เวลายืนมองภาพตรงหน้าอยู่นาน ความรู้สึกประหลาดใจก่อตัวขึ้นเงียบๆ เพราะสภาพแวดล้อมแตกต่างจากที่คิดไว้มาก
หากเหนือประตูทางเข้าไม่มีป้ายพื้นสีขาวตัวอักษรสีแดงขนาดใหญ่เขียนกำกับเอาไว้ชัดเจนถึงชื่อร้านค้าสหกรณ์ต้าเฟิง อวิ๋นโม่คงไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด อาคารเก่าซอมซ่อที่มีสภาพทรุดโทรมแห่งนี้ จะมีความเกี่ยวข้องกับห้างสรรพสินค้าสุดหรูหราอลังการในยุคสมัยอนาคตที่เธอจากมา สภาพความแตกต่างของยุคสมัยชัดเจนจนน่าตกใจ
สาเหตุหลักอาจเป็นเพราะทางร้านกำลังจัดกิจกรรมลดราคาดึงดูดใจผู้คน ทำให้มีลูกค้าจำนวนมากหลั่งไหลเดินทางมาเลือกซื้อสินค้าอย่างไม่ขาดสาย บรรยากาศโดยรอบจึงเต็มไปด้วยความวุ่นวาย เสียงผู้คนพูดคุยและต่อรองราคาดังเซ็งแซ่แข่งกันราวกับกำลังเดินอยู่ในตลาดสดช่วงเช้าตรู่
อวิ๋นโม่เป็นคนไม่ชอบความวุ่นวาย เธอไม่อยากเข้าไปเดินเบียดเสียดแย่งชิงพื้นที่กับคนหมู่มาก หญิงสาวกวาดสายตามองไปรอบบริเวณเพื่อหาทางเลือกอื่น สายตาของเธอสะดุดเข้ากับร้านขายเสื้อผ้าแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามเยื้องออกไปเล็กน้อย เมื่อเห็นเป้าหมายใหม่ เธอตัดสินใจหมุนตัวและเดินตรงไปยังร้านแห่งนั้น
ภายในร้านมีเสื้อผ้าแขวนเรียงรายให้เลือกซื้อจำนวนมาก สินค้ามีหลากหลายประเภท แต่ปัญหาคือรูปแบบของชุดเหล่านั้นดูเชยและล้าสมัยเกินไป บางชุดก็มีสีสันฉูดฉาดบาดตาจนเกินพอดี อวิ๋นโม่ใช้เวลาเดินวนเลือกดูอยู่พักใหญ่ แต่ก็ไม่พบชุดไหนที่ถูกใจหรือตรงกับรสนิยมของเธอเลย สุดท้ายเธอจึงจำใจใช้นิ้วชี้ไปยังชุดกระโปรงพิมพ์ลายดอกไม้ตัวหนึ่งซึ่งดูเข้าทีที่สุดในร้าน
“ชุดนี้ราคาเท่าไหร่คะ”
“ถ้าตั้งใจจะซื้อจริงๆ ฉันจะคิดราคานี้ให้”
เจ้าของร้านหญิงยกมือขึ้นทำสัญลักษณ์ชูนิ้วเป็นตัวเลข 8 เธอส่งยิ้มการค้าพร้อมกับพูดเชียร์สินค้าเต็มที่
“ปกติแล้วชุดนี้ฉันขายในราคา 10 หยวนนะ แต่เห็นว่าคุณหน้าตาสะสวย รูปร่างก็ดี ถ้าได้สวมชุดกระโปรงตัวนี้จะต้องออกมาสวยดูดีมากแน่นอน”
“ฉันไม่มีคูปองผ้า ใช้เงินสดจ่ายแทนได้ไหมคะ”
สีหน้าของเจ้าของร้านหญิงเปลี่ยนเป็นความลำบากใจ คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงแบ่งรับแบ่งสู้
“ทำแบบนั้นก็พอไหวอยู่หรอก แต่ราคาเสื้อผ้าอาจจะต้องบวกเพิ่มขึ้นไปอีกหน่อยนะ”
“ฉันให้คุณ 10 หยวนค่ะ”
“ตกลง ฉันจะจัดการห่อชุดให้เดี๋ยวนี้เลย”
เจ้าของร้านหญิงรีบจัดการนำเสื้อผ้าใส่ถุงด้วยความรวดเร็ว รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าจนแก้มปริ อวิ๋นโม่เห็นปฏิกิริยาดีใจออกนอกหน้าแบบนั้น ก็เริ่มรู้สึกตะหงิดใจขึ้นมา เธอสงสัยว่าตัวเองคงจะเสนอราคาให้สูงเกินกว่าความเป็นจริงไปมากทีเดียว
อวิ๋นโม่ส่งเงินค่าสินค้าให้เจ้าของร้าน เธออาศัยจังหวะนี้สอบถามข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่ต้องการซื้อเป็นอันดับต่อไป
“พี่สาวคะ แถวบริเวณนี้พอจะมีร้านขายเครื่องทำน้ำอุ่นบ้างไหมคะ”
“เครื่องทำน้ำอุ่น มันคือของเอาไว้ทำอะไรกัน”
อวิ๋นโม่เดินตระเวนสอบถามร้านค้ารายย่อยละแวกนั้นต่ออีกหลายแห่ง เธอได้ของใช้จิปาถะกลับมามากมาย แต่กลับไม่มีพ่อค้าแม่ค้ารายใดรู้จักเครื่องทำน้ำอุ่นเลยสักคนเดียว เธอต้องเสียเวลาอธิบายอธิบายลักษณะการทำงานของมัน ถึงจะมีชาวบ้านใจดีให้คำแนะนำ หากต้องการอาบน้ำอุ่นก็สามารถเดินไปใช้บริการที่โรงอาบน้ำสาธารณะแทนได้
คำแนะนำนั้นจุดประกายความคิดชั้นยอดให้แก่อวิ๋นโม่ ในเมื่อยุคสมัยนี้ยังไม่มีเครื่องทำน้ำอุ่นขาย เธอสามารถประยุกต์ใช้วิธีการเดียวกับโรงอาบน้ำสาธารณะได้ นั่นคือการสร้างหม้อต้มน้ำร้อนขนาดเล็กสำหรับใช้งานส่วนตัวเอาไว้ในบ้านเสียเอง
หลังจากเดินเลือกซื้อข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวจนครบถ้วนตามรายการที่ต้องการ อวิ๋นโม่ก็เดินเลี่ยงเข้าไปในซอกตึกเปลี่ยวซึ่งไร้ผู้คนสัญจร เธออาศัยจังหวะนี้แอบเก็บสัมภาระพะรุงพะรังทั้งหมดเข้าไปไว้ในมิติเก็บของส่วนตัวจนหมดเกลี้ยง เหลือเพียงแค่ถุงใส่ผักสดหิ้วติดมือเอาไว้บังหน้า จากนั้นเธอจึงเรียกรถโดยสารเพื่อเดินทางกลับไปยังบ้านพักในย่านถนนสายเก่า
ช่วงเวลาเที่ยงวันแสงแดดแผดเผาจนอากาศร้อนอบอ้าว หลี่ลี่เจินพาหลิงเจียเล่อลูกชายหัวแก้วหัวแหวนมานั่งพักผ่อนรับลมเย็นบริเวณห้องโถงกลางบ้าน ส่วนหลิงชุนฮวานั้นต้องนั่งยองลงบนเก้าอี้ไม้ตัวเล็กเพื่อคอยเด็ดใบผักเตรียมทำอาหาร
เมื่อหลี่ลี่เจินมองเห็นอวิ๋นโม่เดินก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามาในบ้าน เธอก็ชะโงกหน้าและร้องถามเสียงดังฟังชัด
“ซื้อกับข้าวมาแล้วใช่ไหม”
“ซื้อมาแล้วค่ะ”
อวิ๋นโม่เดินตรงไปยังโต๊ะไม้ตัวกลางห้อง เธอวางถุงใส่ผักสดทั้งหมดลงบนโต๊ะ
หลี่ลี่เจินลุกขึ้นจากเก้าอี้และเดินเข้ามาตรวจสอบของในถุง เมื่อสายตาของเธอเหลือบไปเห็นชิ้นเนื้อหมูสดใหม่ซุกซ่อนอยู่รวมกับผัก ใบหน้าบึ้งตึงก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มกว้างด้วยความพึงพอใจ เธอหยิบผักกาดขาวขึ้นมาพลิกดูพร้อมกับเอ่ยปากชมเปาะ
“เธอเลือกซื้อของได้ดีมากเลยนะ ผักกาดขาวพวกนี้ดูสดใหม่และอวบน้ำมาก วันนี้อากาศร้อนอบอ้าว เธอรีบกลับเข้าไปพักผ่อนในห้องก่อนเถอะ เดี๋ยวถ้าทำกับข้าวเสร็จแล้วฉันจะตะโกนเรียกเอง”
“ตกลงค่ะ”
อวิ๋นโม่ปรายตามองหลิงเจียเล่อซึ่งกำลังนั่งเคี้ยวลูกอมอย่างเอร็ดอร่อยอยู่บนเสื่อ เธอตัดสินใจหมุนตัวกลับมา ล้วงมือลงไปในกระเป๋าผ้าใบเล็กของตนเองและหยิบลูกอมออกมา 2 เม็ด ก่อนจะยื่นส่งไปตรงหน้าของหลิงชุนฮวา
“ชุนฮวา รับนี่ไปสิ”
ลูกอมรสนมตรากระต่ายขาว
หลิงชุนฮวาเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง ใบหน้าเล็กจ้อยของเด็กหญิงเต็มเปี่ยมไปด้วยความดีใจและแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเองว่าจะมีโอกาสได้รับขนมราคาแพงแบบนี้ เด็กหญิงเคยเห็นหนิวหนิวลูกสาวบ้านตรงข้ามกินลูกอมชนิดนี้มาก่อน เธอจำได้ดีเวลาหนิวหนิวพูดคุยหลังจากกินลูกอมเสร็จ กลิ่นหอมหวานละมุนของนมจะโชยออกมาจากปาก เป็นกลิ่นที่ชวนให้รู้สึกอยากลิ้มลองมาตลอด
หลิงชุนฮวายื่นมือออกไปรับลูกอมมาถือไว้ด้วยความทะนุถนอม แต่ยังไม่ทันจะได้แกะเปลือกกระดาษเพื่อลิ้มรสชาติ หลี่ลี่เจินก็พุ่งตัวเข้ามาแย่งลูกอมออกจากมือของลูกสาว แล้วยัดมันเก็บลงในกระเป๋าเสื้อของตนเองอย่างรวดเร็ว เธอออกคำสั่งเสียงแข็ง
“เป็นเด็กผู้หญิงจะกินลูกอมไปทำไมกัน ไม่กลัวฟันผุหรือยังไง รีบลงมือเด็ดผักให้เสร็จเดี๋ยวนี้เลยนะ”
“เข้าใจแล้วค่ะ”
หลิงชุนฮวาก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิดหวัง แววตาของเด็กหญิงหม่นหมองลง เธอไม่กล้าโต้เถียงผู้เป็นแม่ จึงได้แต่นั่งเงียบและก้มหน้าก้มตาเด็ดใบผักต่อไปตามคำสั่ง
อวิ๋นโม่จ้องมองการกระทำอันลำเอียงของหลี่ลี่เจินด้วยสายตาเรียบเฉย เธอเลือกที่จะไม่พูดจาตำหนิหรือก้าวก่ายเรื่องการเลี้ยงลูกของอีกฝ่าย หญิงสาวตัดสินใจหมุนตัวและเดินกลับเข้าไปพักผ่อนภายในห้องนอนของตนเอง
เมื่อปิดประตูล็อกกลอนเรียบร้อย อวิ๋นโม่ก็เดินไปหยิบชามดินเผาซึ่งวางอยู่บนโต๊ะไม้เก่า เธอใช้สมาธิดึงน้ำพุวิญญาณจากภายในมิติส่วนตัวออกมาใส่ชามและยกขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด ความเย็นสดชื่นของน้ำวิญญาณช่วยดับความร้อนและทำให้ร่างกายของเธอรู้สึกผ่อนคลายสบายตัวขึ้นมาก
หลังจากเอนหลังพักผ่อนบนเตียงอยู่พักใหญ่ อวิ๋นโม่ก็ลุกขึ้นมาจัดการรื้อข้าวของที่เพิ่งซื้อมา เธอหยิบกระจกเงาบานเล็ก หวีไม้ ผงทำความสะอาดผิวหน้า และครีมบำรุงผิวตราสโนว์เฟล็กซ์ ออกมาจัดเรียงไว้บนขอบหน้าต่างอย่างเป็นระเบียบ
ความจริงแล้วภายในมิติส่วนตัวของเธอมีผลิตภัณฑ์ดูแลผิวพรรณระดับพรีเมียมจากศตวรรษที่ 21 เก็บตุนเอาไว้มากมาย แต่สิ่งของล้ำยุคเหล่านั้นเป็นความลับที่ไม่สามารถนำออกมาใช้งานให้ใครเห็นได้ เธอจึงต้องยอมเสียเงินซื้อเครื่องประทินผิวราคาถูกของยุคนี้มาวางประดับห้องเอาไว้เพื่อตบตาคนอื่น
มื้อกลางวันของบ้านตระกูลหลิงประกอบไปด้วยข้าวกล้องหยาบๆ กับข้าวมีเพียง 2 อย่างเท่านั้น จานแรกคือกับข้าวที่กินเหลือทิ้งไว้ตั้งแต่เมื่อช่วงเช้า ส่วนจานที่สองคือยอดมันเทศผัดน้ำมันใส่มันหมูเพียงเล็กน้อย อวิ๋นโม่คีบยอดมันเทศเข้าปากสลับกับข้าวกล้อง เธอฝืนทนกลืนอาหารมื้อนี้ลงคออย่างยากลำบาก และกินข้าวไปได้เพียงแค่ครึ่งชามเล็กๆ เท่านั้นก็รวบตะเกียบ
ช่วงบ่ายหลังจากตื่นนอนจากการงีบพักผ่อน อวิ๋นโม่เดินออกไปตามหาหลี่ลี่เจินเพื่อพูดคุยหารือเกี่ยวกับการจ้างช่างมาติดตั้งหม้อต้มน้ำร้อนสำหรับใช้งานภายในบ้าน หลี่ลี่เจินตอบกลับด้วยเหตุผลเรื่องเงิน
“น้องสะใภ้ ถ้าเธออยากจะติดตั้งหม้อต้มน้ำร้อนฉันก็ไม่ได้ขัดข้องอะไรหรอกนะ แต่บอกไว้ก่อนว่าฉันไม่มีเงินมาช่วยออกค่าใช้จ่ายหรอก เธอคงยังไม่รู้ พี่ชายใหญ่ของเธอออกไปทำงานหาเงินนอกบ้าน ได้ค่าจ้างเดือนละ 20 30 หยวนเท่านั้น ลำพังแค่ต้องเอามาใช้จ่ายเป็นค่าอาหารเลี้ยงดูฉันกับเจียเล่อรวมกันสามชีวิต เงินก็แทบจะไม่พอใช้แล้ว แต่ละวันต้องใช้จ่ายอย่างประหยัดอดออมถึงที่สุด”
อวิ๋นโม่ไม่ได้คาดหวังให้หลี่ลี่เจินต้องมาควักกระเป๋าช่วยจ่ายค่าก่อสร้างตั้งแต่แรกอยู่แล้ว แต่ท่าทีแสดงความตระหนี่ถี่เหนียวและเห็นแก่ตัวอย่างชัดเจนของพี่สะใภ้ ก็สร้างความรู้สึกหงุดหงิดขัดใจให้แก่เธออยู่ไม่น้อย
“พี่สะใภ้ ถ้าอย่างนั้นฉันขอใช้เวลาทบทวนเรื่องนี้ดูอีกทีก็แล้วกันค่ะ ค่าใช้จ่ายในการสร้างหม้อต้มน้ำก็ใช้เงินจำนวนมากอยู่ ตอนนี้ฉันเองก็ไม่ได้มีเงินสดเหลือติดตัวมากมายนัก”
หลี่ลี่เจินแค่นหัวเราะในลำคอพร้อมกับส่งรอยยิ้มเยาะเย้ย
“เอาเถอะ ถึงไม่มีหม้อต้มน้ำร้อนฉันก็ทนอาบน้ำเย็นได้จนชินแล้วล่ะ ไม่ได้มีนิสัยรักความสบายจนทนความลำบากไม่ได้เหมือนอย่างเธอนี่นา”
อวิ๋นโม่ต้องเก็บซ่อนความโกรธเอาไว้ในใจ เธอหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในห้องนอนของตนเองโดยไม่ต่อล้อต่อเถียง เมื่อตอนกลางวันเธอกินข้าวไปได้เพียงนิดเดียว พอตกบ่ายกระเพาะอาหารก็เริ่มส่งเสียงร้องประท้วงด้วยความหิวโหย อวิ๋นโม่จัดการลงกลอนประตูห้องอย่างแน่นหนา เพื่อป้องกันไม่ให้ใครเปิดเข้ามารบกวน จากนั้นเธอจึงดึงเอาขนมปังกรอบชิ้นเล็กและหนังสือจากในมิติส่วนตัวออกมา หญิงสาวล้มตัวลงนอนบนเตียง กินขนมรองท้องไปพร้อมกับเปิดหน้าหนังสืออ่านเพื่อฆ่าเวลา
กระทั่งเวลาล่วงเลยไปจนถึงช่วงเย็น ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลงใกล้จะลับขอบฟ้า อวิ๋นโม่ก็ลุกขึ้นจัดเตรียมเสื้อผ้าชุดใหม่และเดินออกจากบ้านเพื่อมุ่งหน้าไปยังโรงอาบน้ำสาธารณะ ละแวกย่านถนนสายเก่าแห่งนี้มีธุรกิจโรงอาบน้ำสาธารณะเปิดให้บริการอยู่หลายแห่ง หากนับแค่เฉพาะภายในตรอกที่อวิ๋นโม่พักอาศัยก็มีโรงอาบน้ำเปิดแข่งขันกันถึง 2 ร้าน แต่ปัญหาสำคัญคือสภาพแวดล้อมและสิ่งอำนวยความสะดวกภายในนั้นค่อนข้างทรุดโทรมและสกปรกมาก
ภายในห้องอาบน้ำเป็นลานปูนกว้างที่มีน้ำเจิ่งนองเต็มพื้น ด้านบนเพดานมีท่อประปาและหัวก๊อกน้ำติดตั้งเอาไว้เรียงกัน 4 ถึง 5 จุด พื้นที่แต่ละจุดไม่มีม่านหรือฉากกั้นเพื่อมอบความเป็นส่วนตัวให้แก่ผู้ใช้บริการเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นบริเวณกำแพงด้านข้างทั้งสองฝั่งยังถูกเจาะเป็นช่องระบายอากาศรูปดอกเหมยเอาไว้ถึง 7 8 ช่อง
ความสูงของกำแพงโรงอาบน้ำก็ค่อนข้างเตี้ย หากมีผู้ชายรูปร่างสูงใหญ่แบบหลิงชวนเดินผ่านมา เพียงแค่หาเก้าอี้มาวางเสริมความสูงและชะโงกหน้ามองผ่านช่องระบายอากาศเหล่านั้น ก็สามารถมองเห็นเรือนร่างของคนที่กำลังอาบน้ำอยู่ด้านในได้อย่างชัดเจน
อวิ๋นโม่ต้องรีบอาบน้ำชำระล้างร่างกายด้วยความหวาดผวา เธอคอยระแวดระวังสายตาคนภายนอกตลอดเวลา ประสบการณ์อันเลวร้ายในครั้งนี้ยิ่งตอกย้ำให้เธอตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ว่าจะต้องหาทางสร้างห้องอาบน้ำส่วนตัวเอาไว้ในบ้านให้จงได้ ไม่ว่าจะต้องเสียเงินมากแค่ไหนก็ตาม
เมื่ออวิ๋นโม่เดินกลับมาถึงบ้าน หลิงชุนฮวาก็จัดการทำอาหารมื้อเย็นเสร็จเรียบร้อยและกำลังจัดเตรียมโต๊ะอาหารอยู่พอดี
อาหารหลักสำหรับมื้อเย็นวันนี้คือบะหมี่น้ำ ส่วนกับข้าวก็ยังคงเป็นอาหารเหลือทิ้งจากเมื่อตอนกลางวัน ผักกาดขาว มันฝรั่ง และเนื้อหมูสดที่เธออุตส่าห์ซื้อมา กลับถูกปล่อยทิ้งไว้โดยไม่มีการนำมาประกอบอาหารเลยสักอย่าง ยิ่งไปกว่านั้นเส้นบะหมี่ในชามยังมีสีดำคล้ำผิดปกติ เธอไม่รู้เลยว่ามันทำมาจากวัตถุดิบชนิดใด เมื่อคีบเข้าปากก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นเหม็นคาวของถั่วตีขึ้นจมูก
อวิ๋นโม่ฝืนกลืนบะหมี่คำแรกและคำเดียวลงคอ เธอไม่สามารถทนกินอาหารรสชาติแย่แบบนี้ต่อไปได้อีก จึงวางตะเกียบลงบนโต๊ะด้วยความรู้สึกหมดอารมณ์
เมื่อหลี่ลี่เจินสังเกตเห็นท่าทีเบื่ออาหารของน้องสะใภ้ เธอก็จงใจพูดจาประชดประชัน
“อ้าว เป็นอะไรไปล่ะ ทำไมถึงไม่กินต่อ”
“ฉันยังไม่หิวค่ะ พวกคุณกินกันไปก่อนเลย”
หลี่ลี่เจินพูดจากระทบกระเทียบต่อ
“น้องสะใภ้ ฐานะการเงินของบ้านเราก็เป็นแบบนี้แหละ มีให้กินแค่นี้ก็นับว่าหรูหรามากแล้ว อย่างน้อยพวกเราก็ยังมีอาหารมื้อเย็นร้อนๆ ตกถึงท้อง ลองหันไปดูเพื่อนบ้านละแวกนี้สิ หลายครอบครัวตกดึกก็ไม่ก่อไฟทำกับข้าวด้วยซ้ำ พวกเขาต้องทนแทะหมั่นโถวเย็นชืดและดื่มน้ำเปล่าประทังความหิวไปวันๆ บางบ้านถึงขั้นงดอาหารมื้อเย็นและรวบยอดกินข้าวแค่วันละ 2 มื้อเท่านั้น”
อวิ๋นโม่ทนเก็บความสงสัยเอาไว้ไม่ไหว เธอตัดสินใจตั้งคำถามออกไปตรงๆ
“พี่สะใภ้ เนื้อหมูกับผักสดที่ฉันซื้อมาเมื่อตอนกลางวัน ทำไมพี่ถึงไม่เอามาทำกับข้าวล่ะคะ อากาศร้อนจัดแบบนี้ ถ้าปล่อยทิ้งไว้จนของเน่าเสีย มันจะไม่กลายเป็นเรื่องน่าเสียดายไปกว่าเดิมหรอกหรือ”
หลี่ลี่เจินตอบกลับอย่างไม่สะทกสะท้าน
“เรื่องนั้นเธอไม่ต้องกังวลไปหรอก ของพวกนั้นไม่เน่าใครง่ายๆ หรอก เดี๋ยวพอกินข้าวเสร็จฉันจะออกไปขอน้ำแข็งจากเพื่อนบ้านมาแช่เนื้อหมูเก็บเอาไว้ อีก 2 วันคนจากบ้านเดิมของฉันจะเดินทางมาเยี่ยม ถึงตอนนั้นฉันค่อยนำเนื้อหมูมาผัดต้อนรับพวกเขาก็แล้วกัน”
เมื่อได้ยินเหตุผลแบบนั้น อวิ๋นโม่ก็เลือกที่จะปิดปากเงียบ เธอปล่อยให้บรรยากาศบนโต๊ะอาหารดำเนินต่อไป จนกระทั่งหลี่ลี่เจินจัดการกินบะหมี่ในชามจนหมดเกลี้ยง หญิงสาวจึงเปิดบทสนทนาขึ้นมาอีกครั้ง
“พี่สะใภ้คะ เนื้อหมูที่ฉันซื้อมาเมื่อตอนกลางวันราคา 2 หยวน มันฝรั่งราคา 8 เหมา ผักกาดขาวราคา 7 เหมา รวมค่าใช้จ่ายทั้งหมดเป็นเงิน 3 หยวน 5 เหมา พี่จะนำไปลงบันทึกบัญชีของกงสีเอง หรือจะให้ฉันเป็นคนจดบัญชีแยกต่างหากคะ”
หลี่ลี่เจินเบิกตากว้างโตด้วยความตกใจ เธอแผดเสียงดังลั่นบ้าน
“น้องสะใภ้ นี่เธอคิดจะมาหลอกเอาเงินฉันหรือไง ราคาเนื้อหมูในตลาดวันนี้ขายแค่ชั่งละ 1 หยวน เนื้อหมูชิ้นที่เธอซื้อมาน้ำหนักอย่างมากก็ไม่เกิน 1 ชั่ง แล้วเธอไปเอาตัวเลข 2 หยวนมาจากไหน
ส่วนมันฝรั่งกับผักกาดขาว ด้านนอกเขาขายกันแค่ชั่งละ 1 เหมา 5 เฟิน ปริมาณผักที่เธอซื้อมาทั้งหมดรวมกันก็แค่ 5 ชั่ง มันจะกลายเป็นราคา 1 หยวน 5 เหมาไปได้อย่างไร ถึงฉันจะไม่ได้เรียนหนังสือมาสูงเท่าเธอ แต่คณิตศาสตร์พื้นฐานแค่นี้ฉันบวกลบเลขเป็นหรอกนะ”
[จบบท]