บทที่ 139: ชีวิตฉันมีค่ามากกว่านั้น
พี่เจวียนรู้สึกเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง
"ฆ่าคนต้องโดนโทษประหารชีวิต เธอไม่ได้มีค่าพอให้ฉันต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงหรอกค่ะ"
อวิ๋นเหยามองเห็นความกังวลใจของอีกฝ่าย จึงพูดด้วยน้ำเสียงปกติ
"ในเมื่อพี่ไม่อยากทำ ฉันก็ไม่บังคับ เดี๋ยวฉันไปหาคนอื่นมาทำแทนก็แล้วกัน พี่ออกไปเถอะ"
พอเห็นว่าเงินก้อนโตกำลังจะหลุดลอยไป พี่เจวียนก็เริ่มร้อนใจ
"คุณหนูใหญ่ ฉันไม่ได้บอกว่าไม่อยากทำนะคะ ฉันแค่กังวลใจกลัวว่าเรื่องนี้จะทำให้ถึงขั้นมีคนตาย"
อวิ๋นเหยาส่งเสียงในลำคอเบาๆ
"พี่เจวียน พี่มองดูฉันเหมือนคนโง่ขนาดนั้นเลยหรือ ใครต่างก็รู้ดีว่าฉันกับอวิ๋นฮวนไม่ถูกกัน ถ้าหากเธอตายไป ตำรวจก็ต้องพุ่งเป้ามาหาฉันเป็นคนแรกอยู่แล้ว"
สุดท้ายพี่เจวียนก็ถูกโน้มน้าวใจจนสำเร็จ ยอมตกลงรับปากจะจัดการเรื่องนี้ให้ตามความต้องการของอวิ๋นเหยา
ถึงปากจะตกลงรับคำไปแล้ว ภายในใจของพี่เจวียนก็ยังรู้สึกไม่ค่อยปลอดภัยนัก พอเดินกลับมาถึงห้องพัก เธอจึงเปิดขวดแก้วใบเล็กออกเพื่อสูดดมกลิ่น กลิ่นของยาน้ำขวดนี้ค่อนข้างฉุนเตะจมูก เธอต้องการพิสูจน์คำพูดของอวิ๋นเหยาให้แน่ชัด อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสังเกตเห็น หยิบปลาแห้งซึ่งหยดยาน้ำจากขวดแก้วลงไปหนึ่งหยดซุกไว้ในเสื้อแล้วเดินออกไปด้านนอก
"เหมียว เหมียว"
เสียงเรียกดังขึ้นเพียงไม่นาน แมวจรจัดสีส้มตัวหนึ่งก็เดินตามกลิ่นหอมหวนเข้ามาหาเธอ แมวตัวนี้คงจะหิวโซมานาน พอสายตาเหลือบไปเห็นปลาแห้งบนพื้น มันก็ก้มหน้าก้มตากินอย่างตะกะตะกาม พี่เจวียนยืนรอสังเกตอาการอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อมองไม่เห็นความผิดปกติอะไรเกิดขึ้นกับแมวตัวนี้ เธอจึงตัดสินใจเดินแยกตัวออกไปก่อน
คล้อยหลังพี่เจวียนเดินจากไปเพียงชั่วอึดใจ แมวสีส้มก็กระโดดเข้าไปในแปลงดอกไม้ด้านข้าง มันโก่งตัวขึ้นสูง เสียงขย้อนอาหารดังเล็ดลอดออกมาจากลำคออย่างต่อเนื่อง เพียงไม่นานปลาแห้งที่เพิ่งกินเข้าไปเมื่อครู่นี้ก็ถูกคายออกมาจนหมดกระเพาะ
งานหมั้นถูกจัดขึ้นอย่างราบรื่นตามความคาดหมายของตระกูลอวิ๋น
ถึงแม้งานนี้ฝ่ายหญิงจะมีการเปลี่ยนตัวบุคคลซึ่งคลาดเคลื่อนไปจากความเข้าใจของทุกคนในตอนแรก ทว่าสัญญาการแต่งงานระหว่างตระกูลอวิ๋นกับตระกูลซูนั้นเป็นสิ่งที่รับรู้กันมานานแล้ว เมื่อมีการสับเปลี่ยนตัวคู่หมั้น ทุกคนจึงมีความเข้าใจตรงกันว่าตระกูลซูคงไม่ถูกใจอวิ๋นเหยาที่เติบโตมาจากชนบท จึงเป็นเหตุผลให้ต้องเปลี่ยนตัวคู่หมั้นมาเป็นลูกสาวคนเล็กอย่างอวิ๋นฮวนแทน
อวิ๋นซื่อเสียนเป็นคนมีประสบการณ์สูง เขาจัดการปัญหาทุกอย่างได้อย่างรอบคอบรัดกุม พอเกิดเรื่องขึ้น เขาได้ออกคำสั่งให้เลขานุการตามหาตัวกลุ่มเด็กหญิงซึ่งเข้ามาร่วมงานเลี้ยงที่บ้านในวันนั้นเพื่อมอบของขวัญชิ้นใหญ่เป็นค่าปิดปากเรียงตามรายบุคคล คนรับใช้ภายในบ้านก็ถูกเขากำชับเอาไว้อย่างเข้มงวด ไม่มีใครกล้าปริปากนำเรื่องนี้ไปพูดต่อด้านนอก ส่วนบรรดาลูกหลานคนรวยสองคนที่เดินทางมาพร้อมกับซูหมิงอันนั้น พวกเขาต่างพยายามประจบประแจงตระกูลซูกันแทบไม่ทัน ย่อมไม่มีใครกล้านำเรื่องนี้ไปนินทาลับหลังอย่างแน่นอน
ข่าวลือเรื่องนี้จึงถูกปิดเงียบลงไปได้อย่างง่ายดาย แขกเหรื่อทุกคนต่างไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า การเปลี่ยนตัวคู่หมั้นจากลูกสาวคนโตมาเป็นลูกสาวคนรองในครั้งนี้จะมีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่
เจี่ยงอวี๋ยังมีอาการบาดเจ็บรบกวนอยู่ก่อนแล้ว เมื่อส่งแขกกลุ่มสุดท้ายเดินทางกลับไปจนหมด เธอจึงมุ่งหน้ากลับไปนอนพักรักษาตัวต่อที่โรงพยาบาล
อวิ๋นซื่อเสียนรับหน้าที่เป็นหัวหน้าครอบครัวก็จริง เขาไม่เคยสนใจไต่ถามเรื่องราวหยุมหยิมภายในบ้านมาแต่ไหนแต่ไร อวิ๋นฮวนกับอวิ๋นชงสองพี่น้องก็ยิ่งไม่เคยใส่ใจเรื่องราวของคนอื่น ทำให้ไม่มีใครภายในบ้านสังเกตเห็นเลยว่าอวิ๋นเหยาไม่ได้อาศัยอยู่ภายในบ้านหลังนี้อีกต่อไปแล้ว
อวิ๋นเหยาอาศัยจังหวะช่วงบ่ายทำทีเดินออกไปซื้อยา เธอแวะซื้อตั๋วรถไฟเพื่อเดินทางไปยังเมืองซุ่ยเตรียมเอาไว้ล่วงหน้า หลังจากติดสินบนซื้อตัวพี่เจวียนให้มาช่วยทำงานได้สำเร็จ เธอก็หันหลังกลับไปจัดเตรียมสัมภาระแล้วออกเดินทางไปยังสถานีรถไฟ
หลังจากผลการสอบวัดระดับประกาศออกมา เธอรับรู้ได้ในทันทีว่าตัวเองไม่ใช่คนหัวดีเรื่องการเรียน ต่อให้พยายามแทบตาย เธอก็ไม่มีทางทำคะแนนสอบออกมาได้ดีเท่าอวิ๋นโม่
ก่อนหน้านี้เธอยังคิดจะใช้แผนการต่างๆ เพื่อกำหนดเรื่องงานแต่งงานของตัวเองกับซูหมิงอันให้ชัดเจน ทว่ากลับมีตัวขัดจังหวะโผล่เข้ามากลางคัน ทำให้แผนการทั้งหมดที่เตรียมการเอาไว้ต้องพังทลายลงไปจนหมด หนำซ้ำยังสร้างความขุ่นเคืองใจให้กับตระกูลซูอย่างรุนแรงอีกด้วย
ภาพลักษณ์ของเธอในสายตาคนในครอบครัวตอนนี้กลายเป็นเพียงคนไร้ประโยชน์ที่ทำเรื่องล้มเหลวไม่เป็นท่า เธอจำเป็นต้องเร่งหาหลักยึดเหนี่ยวใหม่ให้ตัวเองโดยเร็วเพื่อเรียกความเชื่อมั่นจากอวิ๋นซื่อเสียนกลับคืนมาอีกครั้ง หากทำไม่สำเร็จ จุดจบของเธอก็คงหนีไม่พ้นต้องเป็นเหมือนอวิ๋นโม่
อุตส่าห์ได้มีโอกาสกลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง เธอจะไม่มีทางยอมให้ตัวเองต้องตกอยู่ในสภาพน่าเวทนาเหมือนชาติก่อนอย่างเด็ดขาด
เช้าวันต่อมา อวิ๋นฮวนลืมตาตื่นขึ้นมาก็คิดอยากจะไปโอ้อวดเรื่องงานหมั้นเมื่อคืนนี้ให้อวิ๋นเหยาฟังเป็นอันดับแรก พอผลักบานประตูห้องของอวิ๋นเหยาเข้าไปถึงได้พบว่าอีกฝ่ายไม่อยู่
อวิ๋นฮวนไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้มากนัก เธอคิดเพียงว่าอวิ๋นเหยาคงออกไปข้างนอกตั้งแต่เช้า จึงเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดสวยแล้วเดินออกไปหาน้องๆ ในกลุ่มเพื่อแบ่งปันเรื่องราวความประทับใจของตัวเอง
เมื่อคนตระกูลอวิ๋นพากันออกจากบ้านไปจนหมด พี่เจวียนอาศัยช่วงเวลาเดินออกมาทิ้งขยะ แวะกลับไปยังแปลงดอกไม้ที่ใช้เป็นสถานที่ให้อาหารแมวจรจัดเมื่อคืนนี้อีกครั้ง
"เหมียว เหมียว"
เธอส่งเสียงเรียกอยู่นาน แมวสีส้มตัวนั้นถึงได้ค่อยๆ เดินเชื่องช้าปรากฏตัวออกมาจากมุมกำแพง ดวงตาสีอำพันของมันจดจ้องมองมาทางพี่เจวียนด้วยแววตาดุร้าย ผู้หญิงคนนี้ใจร้ายมาก กล้าเอาปลาแห้งอาบยาพิษมาให้มันกินได้อย่างไร
พี่เจวียนไม่สามารถรับรู้ถึงความคิดของแมวตัวนี้ได้ พอเห็นว่าแมวสีส้มยังคงมีชีวิตอยู่อย่างปลอดภัย ภายในใจของเธอจึงเต็มเปี่ยมไปด้วยความยินดี ขนาดแมวยังกินได้โดยไม่เป็นอะไร แล้วคนกินเข้าไปจะเกิดอันตรายขึ้นมาได้อย่างไร
จนกระทั่งเวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงเย็น อวิ๋นฮวนเดินหอบหิ้วของขวัญมากมายกลับเข้ามาภายในบ้าน ข้าวของเหล่านี้ล้วนเป็นของขวัญวันหมั้นที่กลุ่มเพื่อนสนิทนำมามอบให้
ทันทีที่ก้าวเท้าเดินเข้ามาในบ้าน อวิ๋นฮวนก็โยนข้าวของทั้งหมดส่งไปให้คนรับใช้
"เอาของพวกนี้ไปเก็บที่ห้องฉัน ระวังหน่อย อย่าทำของฉันพัง ข้าวของพวกนี้แค่ชิ้นเดียวก็มีมูลค่ามากกว่าเงินเดือนทั้งปีของพวกเธอแล้ว"
"รับทราบค่ะคุณหนูรอง"
คนรับใช้ตอบรับด้วยท่าทีหวาดกลัวพลางถือข้าวของเดินขึ้นบันไดไป อวิ๋นฮวนสะบัดรองเท้าออกจากเท้า ทิ้งตัวลงนอนราบบนโซฟาอย่างสบายใจ ปากก็ส่งเสียงตะโกนสั่งคนรับใช้อีกคนหนึ่ง
"คั้นน้ำผลไม้มาให้ฉันแก้วหนึ่ง"
คนรับใช้ยังไม่ทันได้ตอบรับคำสั่ง พี่เจวียนก็เดินออกมาจากห้องครัวเสียก่อน ในมือของเธอประคองถ้วยกระเบื้องเนื้อละเอียดซึ่งมีควันร้อนลอยกรุ่นเอาไว้
"คุณหนูรอง วันนี้คุณออกไปข้างนอกมาทั้งวันคงจะเหนื่อยแย่เลยนะคะ นี่เป็นรังนกต้มน้ำตาลกรวยที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ รังนกมีประโยชน์ต่อผู้หญิงอย่างเรามากที่สุดเลยนะคะ ช่วยบำรุงร่างกายแถมยังทำให้ผิวพรรณดูเปล่งปลั่ง ใครที่ได้กินเป็นประจำรับรองว่าผิวพรรณจะขาวเนียนนุ่มลื่นเชียวค่ะ"
ไม่มีผู้หญิงคนไหนบนโลกใบนี้ที่ไม่รักสวยรักงาม ยิ่งเป็นอวิ๋นฮวนที่เพิ่งผ่านพ้นงานหมั้นและกำลังจมดิ่งอยู่กับจินตนาการถึงความรักอันแสนหวาน เธอยื่นมือออกไปรับถ้วยรังนกมาตักกินอย่างมีความสุข กินไปได้ไม่กี่คำก็เอ่ยปากชมฝีมือการทำอาหารของพี่เจวียนออกมาเป็นครั้งแรก
พี่เจวียนเอ่ยปากตอบรับด้วยท่าทีถ่อมตน ภายในใจกลับรู้สึกตึงเครียดขึ้นมา เธอกลัวว่าอวิ๋นฮวนจะสังเกตเห็นความผิดปกติของรังนกถ้วยนี้ เธออุตส่าห์ใส่พุทราจีนกับเก๋ากี้ลงไปตั้งมากมายเพื่อใช้กลบกลิ่นยาน้ำ
โชคดีที่อวิ๋นฮวนไม่พบความผิดปกติใดๆ พอกินเสร็จก็เดินขึ้นไปพักผ่อนบนห้องของตัวเอง กว่าจะลงมาอีกทีก็เป็นช่วงเวลาอาหารค่ำ เมื่อเห็นว่าร่างกายของอวิ๋นฮวนยังคงเป็นปกติดี ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจของพี่เจวียนจึงร่วงหล่นลงพื้นไปจนหมด
เจี่ยงอวี๋ไม่ได้อยู่บ้าน ส่วนอวิ๋นซื่อเสียนก็มีนัดคุยธุรกิจด้านนอกจึงไม่ได้กลับมากินข้าวเย็นที่บ้าน บนโต๊ะอาหารเวลานี้จึงมีเพียงอวิ๋นฮวนกับอวิ๋นชงสองพี่น้องนั่งกินข้าวด้วยกัน
อวิ๋นฮวนทำตัวราวกับเป็นเจ้าของบ้านคนใหม่ พอสายตาเหลือบไปเห็นว่าที่นั่งของอวิ๋นเหยาว่างเปล่าจึงหันไปถามคนรับใช้
"พี่สาวฉันล่ะ เธอออกไปข้างนอกตั้งแต่เช้าจนป่านนี้ยังไม่กลับมาอีกหรือ"
พี่เจวียนนำคำพูดที่อวิ๋นเหยาสั่งเสียเอาไว้ก่อนหน้านี้มาตอบคำถาม
"คุณหนูใหญ่บอกว่าจะออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตา พรุ่งนี้ถึงจะกลับมาค่ะ"
เมื่อได้ยินแบบนั้น อวิ๋นฮวนก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ แต่พอลับหลังเธอกลับรีบวิ่งไปหาเจี่ยงอวี๋ที่โรงพยาบาลเพื่อฟ้องร้องเรื่องนี้ทันที
"แม่คะ พี่สาวไม่เห็นหัวพวกเราเลยสักนิด จะออกไปข้างนอกก็ไม่รู้จักมาบอกกล่าวกันสักคำ ใครไม่รู้คงคิดว่าเธอกำลังก่อกบฏหนีออกจากบ้านไปแล้ว เธอต้องกำลังประท้วงเรื่องที่พวกเราไม่ยอมให้เธอเข้าร่วมงานหมั้นเมื่อวานนี้แน่เลยค่ะ"
เมื่อวานเจี่ยงอวี๋เหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน หนำซ้ำยังมีอาการปวดขาคอยกวนใจจนรู้สึกหงุดหงิด พอเห็นลูกสาวคนเล็กซึ่งปกติไม่ค่อยแวะมาเยี่ยมเยียนโผล่หน้ามาถึงก็เอาแต่พูดจายุแยง อารมณ์ที่ขุ่นมัวอยู่แล้วจึงยิ่งปะทุหนักขึ้นไปอีก
"เธอยังจะกล้าพูดแบบนี้อีกหรือ ที่เธอไม่ได้ไปร่วมงานหมั้นก็เป็นเพราะเธอคัดค้านไม่ใช่หรือไง การที่เธอไม่อยู่บ้านก็ถือว่าสมความปรารถนาของเธอแล้วนี่"
อวิ๋นฮวนเบะปากด้วยความไม่พอใจ
"ฉันก็แค่กลัวว่าเธอจะไปทำเรื่องขายหน้าในงานหมั้นนี่คะ ดีไม่ดีอาจจะทำให้งานหมั้นพังไม่เป็นท่าไปเลยก็ได้ เอาเป็นว่าต่อไปนี้ถ้ามีฉันอยู่ที่ไหน เธอห้ามไปปรากฏตัวให้เห็นก็แล้วกันค่ะ"
[จบบท]