บทที่ 142: ของขวัญส่งลงนรก
ว่านหยวนไป๋ยกมือขึ้นลูบหน้าผากตัวเองเบาๆ
“อวิ๋นโม่ ผักกาดดองที่คุณทำคราวก่อนยังมีเหลืออยู่ไหมครับ”
อวิ๋นโม่แสดงสีหน้างุนงงเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำถามนั้น ว่านหยวนไป๋เห็นท่าทีของหญิงสาวจึงอธิบายขยายความ
“เรื่องเป็นแบบนี้ครับ ช่วงนี้คุณแม่ของผมกินข้าวไม่ค่อยลง วันก่อนผมเอาผักกาดดองที่คุณให้กลับไปที่บ้าน แม่บ้านเอาไปทำเมนูต้มปลาผักกาดดองให้ท่านทาน ไม่น่าเชื่อเลยครับว่าคุณแม่จะชอบมาก ตอนนี้ผักกาดดองทั้งไหถูกกินจนหมดเกลี้ยงแล้ว ผมก็เลยอยากจะมาขอแบ่งจากคุณไปเพิ่มอีกสักหน่อยครับ”
อวิ๋นโม่คลี่ยิ้มออกมา
“เรื่องง่ายๆ แค่นี้เองค่ะ เอาแบบนี้ดีไหมคะ เดี๋ยวฉันออกไปซื้อผักสดที่ตลาดมาดองให้ใหม่ พอดองเสร็จเรียบร้อยแล้วจะเอาไปส่งให้ถึงที่บ้านเลยค่ะ”
“แบบนั้นจะรบกวนคุณเกินไปไหมครับ”
“ไม่รบกวนเลยค่ะ วันนี้เป็นวันหยุดพอดี ฉันไม่ได้มีธุระไปไหนด้วย คุณแม่ของคุณชอบทานผักกาดดองแบบไหนลองบอกมาได้เลยนะคะ ฉันจะได้เลือกซื้อผักตามความชอบของท่านได้ถูกค่ะ”
ว่านหยวนไป๋บอกชื่อผักที่มารดาชอบทานมาสองสามอย่าง เขาล้วงธนบัตรราคา 10 หยวนออกมาส่งให้เป็นค่าวัตถุดิบ อวิ๋นโม่ส่ายหน้าปฏิเสธเงินจำนวนนั้น
“หัวหน้าหน่วยว่าน ก่อนหน้านี้คุณเคยช่วยเหลือพวกเราเอาไว้ตั้งมากมาย ฉันยังไม่มีโอกาสได้ตอบแทนพระคุณเลยค่ะ การที่คุณแม่ของคุณชอบทานผักกาดดองฝีมือฉัน ถือเป็นเกียรติของฉันมากเลยนะคะ”
เมื่อเห็นหญิงสาวพูดจาเปิดเผยจริงใจขนาดนั้น ว่านหยวนไป๋จึงยอมเก็บเงินกลับคืนไป เขาฝากคำพูดทิ้งท้ายเอาไว้หากมีเรื่องเดือดร้อนอะไรสามารถไปหาเขาได้ตลอดเวลา ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
คล้อยหลังว่านหยวนไป๋ไปเพียงไม่นาน หลิงชวนก็เดินกลับเข้ามาในบ้านพอดี
“โม่โม่ ผมเห็นรถของหัวหน้าหน่วยว่านจอดอยู่หน้าบ้านของเรา เขามาหาคุณเหรอครับ”
ชายหนุ่มแสดงสีหน้ากังวลใจ อวิ๋นโม่จึงส่งยิ้มอ่อนโยนให้เขา
“ไม่มีอะไรต้องห่วงหรอกค่ะ เขาแค่แวะมาขอให้ฉันช่วยทำผักกาดดองให้ บอกว่าคุณแม่ของเขาชอบทานน่ะค่ะ”
“แค่เรื่องผักกาดดองแค่นั้นเหรอครับ”
“แล้วคุณคิดว่ามีเรื่องอะไรอีกล่ะคะ”
หลิงชวนยกมือขึ้นแตะจมูกตัวเองแก้เก้อ เขาไม่ได้บอกความจริงออกไปว่าตัวเองกลัวว่านหยวนไป๋จะมาทวงของเก่าชิ้นนั้นคืน
ถึงแม้สามีจะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่อวิ๋นโม่สามารถเดาความคิดของเขาได้ทะลุปรุโปร่ง
“คนแบบหัวหน้าหน่วยว่านอาจจะไม่ได้ขาวสะอาดบริสุทธิ์ แต่ก็ไม่ใช่ข้าราชการกังฉินที่เลวร้ายอะไรหรอกค่ะ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่สามารถก้าวขึ้นมานั่งในตำแหน่งนี้ได้ น้ำใสเกินไปย่อมไร้ปลา คนเข้มงวดเกินไปย่อมไร้บริวาร นี่คือหลักการใช้ชีวิตที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลงมาตั้งแต่สมัยโบราณ และเป็นกฎเกณฑ์สำคัญในการเอาตัวรอดในแวดวงข้าราชการค่ะ”
อธิบายจบ อวิ๋นโม่ก็เตรียมตัวออกไปข้างนอก
“ฉันจะออกไปซื้อผักที่ตลาดสักหน่อยนะคะ”
หลิงชวนรีบเสนอตัวช่วยเหลือ
“ให้ผมไปซื้อแทนดีกว่าครับ คุณอยากได้อะไรบ้างจดรายการมาให้ผมได้เลย”
อวิ๋นโม่หยุดคิดไปครู่หนึ่ง
“พวกเราไปตลาดด้วยกันเลยดีไหมคะ ฉันจะได้พาต้าไป๋กับเอ้อร์ไป๋ออกไปเดินเล่นสูดอากาศด้วย”
“ตกลงครับ”
ตลาดสดอยู่ห่างจากบ้านสี่เรือนล้อมลานเพียงระยะทางสั้นๆ ใช้เวลาเดินเท้าประมาณ 10 นาทีก็ถึงจุดหมาย
ปกติแล้วอวิ๋นโม่มักจะพูงห่านขาวตัวโตสองตัวมาจ่ายตลาดด้วยตัวเองเพียงลำพัง แต่วันนี้ข้างกายของเธอมีชายหนุ่มรูปหล่อรูปร่างสูงใหญ่เดินเคียงคู่มาด้วย พ่อค้าแม่ค้าที่คุ้นหน้าคุ้นตากันดีจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากแซว
“แม่หนู วันนี้ควงแฟนมาช่วยถือของที่ตลาดด้วยเหรอจ๊ะ”
“เขาไม่ใช่แฟนของฉันหรอกค่ะ”
เมื่อได้ยินภรรยาปฏิเสธความสัมพันธ์ หลิงชวนรู้สึกน้อยใจขึ้นมา แต่แล้วประโยคถัดมาของเธอก็ทำให้หัวใจของเขาพองโต
“เขาเป็นสามีของฉันค่ะ”
อารมณ์เศร้าหมองมลายหายไป ริมฝีปากหยักลึกยกยิ้มกว้างจนไม่อาจหุบลงได้
บรรดาพ่อค้าแม่ค้าต่างพากันหัวเราะชอบใจเมื่อรู้ว่าชายหนุ่มคนนี้คือสามีของอวิ๋นโม่ ทุกคนต่างพากันเอ่ยปากชมหลิงชวนว่าหน้าตาหล่อเหลาเหมาะสมกับเธอราวกับกิ่งทองใบหยก
ธรรมชาติของคนค้าขายมักจะเป็นแบบนี้เสมอ เจอหน้าใครก็ต้องส่งยิ้มหวานประจบประแจงเอาไว้ก่อน คำเยินยอพวกนี้ฟังหูไว้หูก็พอ
อวิ๋นโม่เลือกซื้อผักสดตามความชอบของมารดาหัวหน้าหน่วยว่าน จากนั้นก็แวะไปซื้อไหดินเผาใบใหม่มาอีก 2 ใบ
เมื่อกลับมาถึงบ้าน อวิ๋นโม่นำไหดินเผาไปล้างทำความสะอาดแล้วนำไปตากแดดทิ้งไว้ เธอรอจนกระทั่งถึงช่วงเย็นเพื่อให้กลิ่นดินเหม็นคาวจางหายไปจนหมด จากนั้นจึงเริ่มต้นขั้นตอนการดองผัก
หญิงชราชอบทานผักที่มีความกรุบกรอบเคี้ยวเพลิน อวิ๋นโม่จึงดองหัวไชเท้าผสมแครอทไว้หนึ่งไห และดองผักกาดเขียวไว้อีกหนึ่งไห
ระหว่างรับประทานอาหารมื้อค่ำ อวิ๋นโม่จดที่อยู่ของว่านหยวนไป๋ให้หลิงชวน เธอฝากให้เขาหาเวลาว่างในวันพรุ่งนี้ช่วยนำผักกาดดองทั้ง 2 ไหไปส่งให้ถึงมือผู้รับ
หลิงชวนพยักหน้ารับคำ ก่อนจะเริ่มต้นบทสนทนาเกี่ยวกับเรื่องเครื่องเรียกบุคคล
“ผมลองคุยเรื่องนี้กับลุงจื้อดูแล้ว ลุงจื้อเองก็สนใจธุรกิจนี้อยู่เหมือนกันครับ เพียงแต่แกลังเลเพราะพวกเราไม่มีเส้นสายหรือคนรู้จักในวงการนี้เลย แถมยังมีเงินทุนไม่มากพอ การจะไปเจรจาขอสิทธิ์ตัวแทนจำหน่ายคงไม่ใช่เรื่องง่ายแน่ๆ ครับ”
อวิ๋นโม่จ้องมองใบหน้าคมคายของสามี
“เรื่องเงินทุนเดี๋ยวฉันจัดการให้เองค่ะ ส่วนเรื่องอื่นๆ คุณกับลุงจื้อคงต้องหาทางแก้ไขปัญหากันเอาเอง พูดตามตรงนะคะ ถ้าแค่ปัญหาพื้นฐานในช่วงเริ่มต้นธุรกิจยังไม่สามารถจัดการได้ ถึงจะเข็นธุรกิจนี้จนเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาได้ มันก็คงเติบโตต่อไปได้ไม่นานหรอกค่ะ”
“เข้าใจแล้วครับ”
หลิงชวนไม่ได้รู้สึกท้อแท้กับคำพูดตรงไปตรงมาของภรรยา ในทางกลับกันมันช่วยปลุกเปลวไฟแห่งความมุ่งมั่นในตัวเขาให้ลุกโชนขึ้นมา
เขาตั้งปณิธานกับตัวเองว่าจะต้องผลักดันธุรกิจนี้ให้ประสบความสำเร็จให้ได้ ภรรยาของเขาเป็นผู้หญิงเก่งและมีความสามารถรอบด้าน เขาจะยอมเป็นตัวถ่วงทำให้เธอต้องอับอายขายหน้าคนอื่นไม่ได้เด็ดขาด
วันหยุดยาวช่วงเทศกาลวันชาติเริ่มตั้งแต่วันที่ 1 ถึง 4 และโรงเรียนจะเปิดทำการเรียนการสอนตามปกติในวันที่ 5 กว่าที่อวิ๋นเหยาจะเดินทางกลับมาถึงเมืองเจียง เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงบ่ายของวันที่ 5 แล้ว โชคดีที่เธอคำนวณเวลาการเดินทางเอาไว้ล่วงหน้าจึงโทรศัพท์มาขอลาหยุดกับทางโรงเรียนไว้ก่อนแล้ว
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้าน อวิ๋นเหยาก็เรียกพี่เจวียนมาพบเป็นคนแรก เธอต้องการทวงถามความคืบหน้าของงานที่มอบหมายให้ทำ
พี่เจวียนรายงานผลการปฏิบัติงานตามความเป็นจริง
“คุณหนูใหญ่ ฉันทำตามที่คุณสั่งทุกอย่างเลยค่ะ ฉันแอบหยดยาน้ำขวดนั้นลงในอาหารของคุณหนูรองวันละ 1 หยดทุกวันเลยค่ะ”
“น้องสาวของฉันไม่ได้สงสัยอะไรใช่ไหม”
“ไม่เลยค่ะ”
“ดีมาก ทำผลงานได้ดี พยายามทำต่อไปเรื่อยๆ นะ จำเอาไว้ให้ขึ้นใจว่าหยดแค่วันละ 1 หยดเท่านั้น ห้ามใส่เกินปริมาณที่ฉันสั่งเด็ดขาด”
พี่เจวียนพยักหน้ารับคำสั่งอย่างแข็งขัน
หลังจากไล่พี่เจวียนออกไปพ้นหูพ้นตา อวิ๋นเหยาก็จัดการอาบน้ำชำระล้างร่างกายและเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ เธอเดินทางไปที่ย่านการค้าเพื่อตรวจสอบความคืบหน้าในการตกแต่งร้านค้า ก่อนจะแวะไปที่ตลาดแรงงานเพื่อติดประกาศรับสมัครพนักงานประจำร้าน
กว่าจะจัดการธุระทุกอย่างเสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็มืดสนิทไปแล้ว เมื่ออวิ๋นเหยาเดินกลับเข้ามาในบ้าน สมาชิกในครอบครัวกำลังนั่งรับประทานอาหารค่ำกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา อวิ๋นซื่อเสียนเองก็นั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารด้วยเช่นกัน
เมื่อเห็นลูกสาวที่หายหน้าหายตาไปหลายวันเดินกลับเข้ามา อวิ๋นซื่อเสียนก็ชักสีหน้าขึงขังใส่
“หลายวันที่ผ่านมานี้แกมัวไปเถลไถลที่ไหนมา”
“ฉันไปเมืองซุ่ยมาค่ะ”
อวิ๋นเหยาตอบกลับไปตามความจริง เธอรู้ดีว่าการโกหกปิดบังไปก็เปล่าประโยชน์ ด้วยอำนาจและเส้นสายของอวิ๋นซื่อเสียน การสืบหาสถานที่ที่เธอเดินทางไปไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย
เธอไม่อยากสร้างความขุ่นเคืองใจให้บิดาด้วยเรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้
“แกไปทำอะไรที่นั่น”
“ฉันแค่ไปเที่ยวพักผ่อนหย่อนใจค่ะ คุณพ่อ ฉันขอโทษจริงๆ นะคะ ครั้งนี้ฉันทำตัวเอาแต่ใจตัวเองมากเกินไป ฉันสัญญาว่าต่อไปนี้จะไม่ทำพฤติกรรมแบบนี้อีกแล้วค่ะ”
อาจเป็นเพราะอวิ๋นซื่อเสียนหมดความคาดหวังในตัวลูกสาวคนนี้ไปนานแล้ว หรือไม่ก็เป็นเพราะอวิ๋นเหยายอมรับผิดอย่างว่าง่าย ชายวัยกลางคนจึงคร้านที่จะซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ
อวิ๋นฮวนเฝ้ารอคอยให้อวิ๋นเหยากลับมาบ้านอยู่ทุกวัน เมื่อสบโอกาส เธอจึงงัดสารพัดเรื่องราวขึ้นมาโอ้อวดพี่สาวอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เธอเล่าถึงบรรยากาศงานหมั้นที่ยิ่งใหญ่อลังการ อวดอ้างจำนวนของขวัญกองโตที่ได้รับ และคุยโวว่ามีลูกสาวเศรษฐีมากมายพยายามเข้ามาตีสนิทเพื่อขอเป็นเพื่อนกับเธอ
อวิ๋นเหยาทำเป็นหูทวนลม ปล่อยให้คำพูดเหล่านั้นทะลุผ่านหูซ้ายทะลุหูขวา เธอตักอาหารเข้าปากเงียบๆ โดยไม่แสดงท่าทีสนใจน้องสาวเลยสักนิด
เมื่อเห็นพี่สาวมีท่าทีเฉยเมย อวิ๋นฮวนก็กลอกตาไปมาเพื่อคิดหาเรื่องกลั่นแกล้ง
“พี่คะ ถึงพี่จะไม่ได้มาร่วมงานหมั้นของฉัน แต่พี่ก็ควรจะมีของขวัญติดไม้ติดมือมาแสดงความยินดีกับฉันบ้างสิคะ พี่เตรียมของขวัญอะไรไว้ให้ฉันล่ะ ถ้าเป็นของราคาถูกๆ ฉันไม่รับหรอกนะ พี่อาจจะกล้าให้ แต่ฉันละอายใจที่จะรับมันไว้ค่ะ”
พฤติกรรมก้าวร้าวของอวิ๋นฮวนทำให้คนเป็นพ่ออย่างอวิ๋นซื่อเสียนทนดูต่อไปไม่ไหว เขาจึงเอ่ยปากดุลูกสาวคนเล็ก
“อวิ๋นฮวน ของขวัญที่แกได้มาก็กองเต็มห้องจนแทบจะไม่มีทางเดินอยู่แล้ว ขาดของขวัญจากอวิ๋นเหยาไปสักชิ้นมันก็ไม่ได้ทำให้แกเดือดร้อนอะไรหรอก”
“มันจะเหมือนกันได้ยังไงล่ะคะ ขนาดคนนอกยังซื้อของขวัญมาให้ฉันเลย เธอเป็นถึงพี่สาวแท้ๆ ของฉัน จะไม่ยอมให้อะไรฉันเลยสักชิ้นเดียวเชียวเหรอคะ”
อวิ๋นเหยาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองหน้าน้องสาว เธอคลี่ยิ้มบางๆ ส่งให้
“อวิ๋นฮวน ของขวัญของเธอฉันกำลังเตรียมการให้อยู่จ้ะ ขอเวลาฉันจัดการอีกสักระยะ แล้วฉันจะเอามามอบให้เธอด้วยตัวเองเลยนะ”
“พูดจริงเหรอคะ” อวิ๋นฮวนหรี่ตามองด้วยความหวาดระแวง “พี่เตรียมอะไรไว้ให้ฉันล่ะ”
“ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอกจ้ะ ถึงเวลาเดี๋ยวเธอก็รู้เองนั่นแหละ”
“ตกลงค่ะ ฉันจะตั้งตารอของขวัญจากพี่ก็แล้วกันนะคะ”
อวิ๋นเหยาก้มหน้าลงรับประทานอาหารต่อ แววตาของเธอทอประกายโหดเหี้ยมและหนาวเหน็บอย่างน่าสะพรึงกลัว
อยากได้ของขวัญจากฉันมากงั้นเหรอ งั้นฉันจะส่งเธอลงนรกไปเป็นของขวัญก็แล้วกัน!
[จบบท]