บทที่ 150: มิตรภาพของลูกผู้หญิง
เจิงฟางเล็งส่วนท้องของปลาทรงเครื่องเอาไว้นานแล้ว หญิงสาวใช้ตะเกียบคีบเนื้อปลาชิ้นนั้นเข้าปาก ทานไปพลางส่งเสียงชมความอร่อยไม่ขาดปาก
“อร่อยมากเลย ทั้งหอมทั้งกรอบ น้ำจิ้มเปรี้ยวหวานก็กลมกล่อมเข้ากันดีมากค่ะ”
อวิ๋นโม่กำลังหิวอยู่พอดี เมื่อเห็นเพื่อนรักทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย เธอจึงหยิบตะเกียบเตรียมจะคีบเนื้อปลามาทานบ้าง หลิงชวนกลับเคลื่อนไหวเร็วกว่า ชายหนุ่มคีบเนื้อปลาส่วนท้องอีกฝั่งมาใส่ลงในชามของเธออย่างรวดเร็ว
อวิ๋นโม่มองชายหนุ่มแวบหนึ่ง เธอคลี่ยิ้มบางก่อนจะก้มหน้าคีบเนื้อปลาชิ้นนั้นเข้าปาก เนื้อปลากรอบนอกนุ่มใน เคลือบด้วยน้ำซอสเปรี้ยวหวาน รสชาติอร่อยถูกปากช่วยกระตุ้นความอยากอาหารได้ดีเยี่ยม ปลาตัวนี้ขนาดไม่ใหญ่มากนัก อวิ๋นโม่กับเจิงฟางผลัดกันคีบคนละไม่กี่ครั้ง ปลาตัวนั้นก็แหว่งหายไปครึ่งตัว
เมื่อเห็นหลิงชวนคีบแต่กับข้าวอย่างอื่นโดยไม่แตะต้องเนื้อปลาเลย อวิ๋นโม่จึงคีบเนื้อปลาส่วนหางชิ้นหนึ่งไปวางไว้ในชามของเขา
“ทานตอนที่ยังร้อนอยู่นะคะ ถ้าปล่อยให้เย็นเดี๋ยวจะมีกลิ่นคาวค่ะ”
หลิงชวนมองหน้าเธอ ชายหนุ่มตอบรับเสียงเบา เขาพยายามข่มความรู้สึกลำบากใจและบาดแผลในอดีตเอาไว้ ก่อนจะตักเนื้อปลาในชามเข้าปาก
เมื่อสังเกตเห็นท่าทางกลืนอาหารอย่างยากลำบากของชายหนุ่ม อวิ๋นโม่ก็ตระหนักถึงบางสิ่งขึ้นมา
“หลิงชวน คุณไม่ชอบทานปลาเหรอคะ”
หลิงชวนเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีดำสนิทมองตรงมาที่เธอ เขายังคิดไม่ออกว่าจะตอบคำถามนี้อย่างไร ก็เห็นภรรยาหยิบกระดาษทิชชูมารองไว้บนฝ่ามือ แล้วยื่นมือมาจ่อที่ใต้คางของเขา
“ถ้าไม่ชอบทานก็คายออกมาเถอะค่ะ ไม่ต้องฝืนใจทานหรอกนะคะ”
หลิงชวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ชายหนุ่มลุกขึ้นยืนแล้วคายเนื้อปลาในปากทิ้งลงในท่อระบายน้ำ เมื่อเขาเดินกลับมาที่โต๊ะอาหาร ก็พบว่าภรรยากับเจิงฟางกำลังจ้องมองเขาตาไม่กะพริบ ภายในใจของเขารู้สึกกังวลขึ้นมา ภรรยาคีบอาหารให้เขาเป็นครั้งแรก แต่เขากลับคายทิ้ง ภรรยาจะโกรธเขาหรือไม่
“หลิงชวน คุณไม่ชอบทานปลาเหรอคะ” เจิงฟางถามขึ้นด้วยความสงสัย
“เมื่อก่อนผมเคยถูกก้างปลาติดคอครับ หลังจากนั้นก็เลยไม่ชอบทานอีกเลย” หลิงชวนอธิบายให้เจิงฟางฟัง แต่สายตาของเขากลับจ้องมองภรรยาอย่างไม่วางตา เขากังวลว่าภรรยาจะไม่พอใจ
อวิ๋นโม่มองหน้าเขา
“วันหลังถ้าคุณไม่ชอบทานอะไรก็บอกฉันตรงๆ นะคะ ถ้าเกิดเผลอทานอาหารที่แพ้เข้าไป อาจจะอันตรายถึงชีวิตได้เลยค่ะ”
“เข้าใจแล้วครับ” หลิงชวนรีบรับคำ ก่อนจะอธิบายเพิ่มเติม “ผมไม่มีอาการแพ้อาหารหรอกครับ”
นอกเหนือจากเหตุการณ์เล็กน้อยเมื่อครู่นี้ โดยรวมแล้วมื้อค่ำวันนี้ก็ผ่านไปอย่างอบอุ่น หลังทานอาหารเสร็จ หลิงชวนก็รับหน้าที่ล้างจานตามปกติ อวิ๋นโม่ชงชาดอกไม้มาสองถ้วย หญิงสาวนั่งดื่มชาและพูดคุยกับเจิงฟางอยู่ในลานบ้านเพื่อช่วยย่อยอาหาร
“โม่โม่ หลังจากนี้เธอตั้งใจจะทำยังไงต่อไปคะ ให้ฉันกลับบ้านไปขอร้องคุณพ่อคุณแม่ให้ช่วยหาโรงเรียนใหม่ให้เธอเอาไหมคะ” เจิงฟางถามด้วยความเป็นห่วง
อวิ๋นโม่มองอีกฝ่ายพร้อมกับยิ้มบาง
“ฟางฟาง สมมติว่าฉันหาโรงเรียนใหม่ได้แล้ว เธอจะทำยังไงคะ”
แต่เดิมเจิงฟางเรียนอยู่ที่โรงเรียนมัธยมหมายเลข 6 ได้อย่างราบรื่น เธอตัดสินใจย้ายมาที่โรงเรียนมัธยมหนานหมิงก็เพื่อจะได้เรียนหนังสือร่วมกับอวิ๋นโม่ แต่สุดท้ายเพิ่งจะเรียนได้เพียงหนึ่งเดือน อวิ๋นโม่กลับถูกโรงเรียนมัธยมหนานหมิงไล่ออกเสียแล้ว ก่อนหน้านี้เจิงฟางรู้สึกว่าการใช้ชีวิตในโรงเรียนมัธยมหนานหมิงก็มีความสุขดี แต่พอเกิดเรื่องที่โรงเรียนมัธยมหนานหมิงไล่อวิ๋นโม่ออก ทำให้ตอนนี้เธอรู้สึกไม่ประทับใจโรงเรียนแห่งนี้อีกต่อไป
เธอตอบกลับโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย
“โม่โม่ รอเธอหาโรงเรียนใหม่ได้เมื่อไหร่ ฉันจะย้ายโรงเรียนไปเรียนกับเธอด้วยค่ะ”
อวิ๋นโม่อดไม่ได้ที่จะหยอกล้ออีกฝ่าย
“เธอไม่กลัวว่าจะปรับตัวเข้ากับโรงเรียนใหม่ไม่ได้เหรอคะ”
“ฉันไม่สนหรอกค่ะ โม่โม่ ยังไงฉันก็ต้องเรียนโรงเรียนเดียวกับเธอให้ได้ ถ้าเธอไม่ได้เรียนที่โรงเรียนมัธยมหนานหมิง ฉันก็จะไม่เรียนที่โรงเรียนมัธยมหนานหมิงเหมือนกันค่ะ”
อวิ๋นโม่หุบยิ้ม หญิงสาวเปลี่ยนมาทำสีหน้าจริงจัง ก่อนจะเล่าเรื่องที่เธอไปก่อเรื่องวุ่นวายที่โรงเรียนมัธยมหมายเลข 3 ให้เจิงฟางฟังคร่าวๆ
เมื่อเจิงฟางได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด เธอก็รู้สึกตื่นเต้นและท้าทายเป็นอย่างมาก
“โม่โม่ เรื่องสนุกแบบนี้ทำไมเธอไม่ชวนฉันไปด้วยคะ”
“จะชวนเธอไปทำไมคะ ชวนไปเขียนใบสำนึกผิดแล้วถูกเชิญผู้ปกครองด้วยกันเหรอคะ ถ้าคุณน้าเหยารู้ว่าฉันยุยงให้เธอโดดเรียนแล้วไปก่อเรื่องที่โรงเรียนมัธยมหมายเลข 3 ไม่รู้ว่าในใจจะตำหนิฉันยังไงบ้าง”
“ไม่หรอกค่ะ คุณแม่ของฉันไม่ใช่คนแบบนั้น เธอเป็นเพื่อนสนิทของฉันนะคะ เธอได้รับความไม่เป็นธรรมมากขนาดนี้ ถ้าฉันมัวแต่นิ่งดูดายไม่ยอมช่วยเหลืออะไรเลย แล้วฉันจะเป็นเพื่อนประสาอะไรคะ”
อวิ๋นโม่ประคองถ้วยชาขึ้นดื่ม หญิงสาวเริ่มเล่าถึงแผนการของตัวเองต่อไป
“ข้าวต้องกินทีละคำ ปัญหาก็ต้องแก้ทีละเปลาะ เรื่องหาโรงเรียนใหม่ยังไม่ต้องรีบร้อนหรอกค่ะ ตอนนี้ฉันต้องกอบกู้ชื่อเสียงของตัวเองกลับคืนมาให้ได้เสียก่อน ฉันต้องเอาคะแนนสอบและอันดับที่สมควรเป็นของฉันกลับคืนมาให้ได้ ไม่อย่างนั้นถ้าฉันยังคงมีมลทินเรื่องทุจริตการสอบจนถูกไล่ออกติดตัวอยู่แบบนี้ คงไม่มีโรงเรียนไหนกล้าเปิดรับฉันเข้าเรียนหรอกค่ะ”
เจิงฟางพยักหน้าเห็นด้วย
“ก็จริงนะคะ โม่โม่ เธอคิดแผนกอบกู้ชื่อเสียงของตัวเองเอาไว้หรือยังคะ”
อวิ๋นโม่หรี่ตายิ้มบาง
“ฉันมีแผนการอยู่ในใจแล้วค่ะ แต่คงต้องปรับปรุงรายละเอียดอีกสักหน่อย”
“ถ้ามีเรื่องอะไรที่ต้องการให้ฉันช่วยเหลือ เธอไม่ต้องเกรงใจเลยนะคะ ถึงแม้ฉันจะจัดการเองไม่ได้ ฉันก็สามารถกลับบ้านไปขอร้องให้คุณพ่อคุณแม่ช่วยได้ค่ะ หรือถ้าหมดหนทางจริงๆ ฉันก็ยังไปขอร้องคุณตาได้อีกนะคะ”
ตระกูลเจิงมีสถานะที่สูงส่งในเมืองเจียง ไม่ใช่เพียงเพราะเจิงซิ่งกั๋วมีตำแหน่งเป็นถึงผู้อำนวยการสำนักงานพาณิชย์เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเจิงฟางมีคุณตาที่เป็นบุคคลสำคัญในแวดวงการเมืองอีกด้วย
“วางใจเถอะค่ะ ถ้าฉันต้องการความช่วยเหลือ ฉันจะต้องเอ่ยปากขอร้องเธอแน่นอน ความจริงเมื่อตอนบ่ายคุณน้าเหยาก็บอกว่าจะช่วยหาโรงเรียนให้ฉันเหมือนกัน แต่ฉันปฏิเสธไปแล้วค่ะ ฉันอยากจะลองดูว่า ลำพังแค่ความสามารถของฉันเอง จะสามารถแก้ไขวิกฤตในครั้งนี้ได้หรือไม่”
เจิงฟางมองหน้าอวิ๋นโม่ ภายในดวงตาของเธอมีประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว
“โม่โม่ ฉันชื่นชมเธอจากใจจริงเลยนะคะ ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับอุปสรรคแบบไหน เธอก็สามารถคิดหาวิธีแก้ไขปัญหาได้อย่างใจเย็นเสมอ โดยไม่เคยเอาแต่โทษตัวเอง หรือมักจะเอาแต่บ่นว่าสวรรค์ไม่ยุติธรรมเลยสักครั้ง ทุกครั้งที่ฉันรู้สึกว่าเธอเก่งกาจมากแล้ว แต่พอถึงครั้งต่อไปเธอก็มักจะทำลายสถิติเดิมของตัวเองให้ฉันได้เห็นเสมอ ทำให้ฉันเข้าใจว่าเธอยังสามารถเก่งขึ้นได้อีก การได้เป็นเพื่อนกับเธอ ทำให้ฉันได้เรียนรู้หลักการและได้รับความรู้หลายอย่างที่ไม่มีสอนในโรงเรียน”
เจิงฟางหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ
“โม่โม่ ฉันขอบคุณเธอมากเลยนะคะ ขอบคุณที่ช่วยผลักดันให้ฉันกลายเป็นคนที่พัฒนาตัวเองและมีความสามารถมากขึ้น ทำให้ฉันเข้าใจว่าแท้จริงแล้วความสุขของผู้หญิง ไม่ได้เกิดจากการได้ซื้อเสื้อผ้าสวยๆ หรือได้รับของขวัญราคาแพงเพียงอย่างเดียว การได้ใช้ความพยายามและหยาดเหงื่อแรงกายของตัวเอง เพื่อแลกกับผลการเรียนที่ดีเยี่ยม ทำให้เราเข้าใกล้ความฝันของตัวเองมากขึ้นอีกก้าว สิ่งนี้ต่างหากที่เป็นความสุขที่มีความหมายอย่างแท้จริงค่ะ”
ท้องฟ้ายามค่ำคืนกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต แสงดาวส่องแสงระยิบระยับ สาดส่องลงมาบนใบหน้าที่จริงใจของหญิงสาวทั้งสองคน เมล็ดพันธุ์แห่งมิตรภาพเติบโตงอกงามและเกี่ยวกระหวัดพันผูกอยู่ภายในใจของทั้งสองคน ราวกับเถาวัลย์ที่ยากจะแยกออกจากกันได้อีกต่อไป
“โม่โม่”
หลังจากส่งเจิงฟางกลับบ้านไปแล้ว หลิงชวนก็เดินมายืนอยู่ข้างกายเธอตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่อาจทราบได้ ดวงตาสีดำสนิทจ้องมองเธออย่างไม่วางตา
“อย่าอารมณ์เสียไปเลยครับ คุณเคยบอกไว้ว่า การโกรธก็คือการเอาความผิดพลาดของคนอื่นมาลงโทษตัวเองนะครับ”
อวิ๋นโม่คิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง
“ฉันเคยพูดแบบนั้นด้วยเหรอคะ”
“เคยพูดครับ” หลิงชวนพยักหน้ายืนยัน ดวงตาของเขาล้ำลึกและดำมืดเสียยิ่งกว่าท้องฟ้ายามค่ำคืนที่อยู่เหนือศีรษะ “คุณยังบอกอีกว่า คุณไม่ได้โง่ คุณไม่มีทางทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้นเด็ดขาดครับ”
เมื่อได้ฟังคำพูดของชายหนุ่ม อวิ๋นโม่ก็เริ่มรื้อฟื้นความทรงจำของตัวเองขึ้นมา ตอนที่มีปากเสียงกันสองครั้งก่อนหน้านี้ เธอเหมือนจะเคยพูดประโยคนี้ออกไปจริงๆ สาเหตุหลักเป็นเพราะบางครั้งเธอก็พูดออกไปโดยไม่ได้คิดไตร่ตรองให้ดีเสียก่อน พอพูดจบเธอก็ลืมไปสนิท
เมื่อเห็นชายหนุ่มยังคงจ้องมองเธออย่างไม่วางตา บนใบหน้าหล่อเหลามีแววดื้อรั้นแฝงอยู่ อวิ๋นโม่จึงทำได้เพียงเอ่ยปากพูด
“ฉันไม่มีทางทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้นอยู่แล้วค่ะ บางคนไม่อยากให้ฉันได้ลืมตาอ้าปาก พวกเขาอยากจะเหยียบย่ำฉันให้จมดิน เพื่อไม่ให้ฉันลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง แต่ฉันจะไม่มีทางยอมทำตามความต้องการของคนพวกนั้นหรอกค่ะ”
“โม่โม่ คุณตั้งใจจะทำยังไงต่อไปครับ”
“สำหรับแผนการที่แน่ชัด ฉันคงต้องขอเวลาคิดดูอีกสักหน่อยค่ะ เรามาคุยเรื่องของคุณกันบ้างดีกว่า คุณกับลุงจื้อคุยกันถึงไหนแล้วคะ”
หลิงชวนเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า
“เข้าไปคุยกันในบ้านเถอะครับ ข้างนอกอากาศหนาวแล้ว”
ตอนที่ชายหนุ่มยังไม่ทัก เธอก็ยังไม่รู้สึกอะไร แต่พอเขาเอ่ยปากพูดขึ้นมา เธอกลับรู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาจริงๆ เมืองเจียงตั้งอยู่ในเขตภูมิอากาศแบบทวีปเขตอบอุ่น อุณหภูมิในตอนกลางวันและตอนกลางคืนมีความแตกต่างกันค่อนข้างมาก ในตอนกลางวันสวมเพียงเสื้อแขนสั้นก็รู้สึกกำลังสบาย แต่พอตกกลางคืนกลับต้องสวมเสื้อคลุมเพิ่มอีกหนึ่งชั้น
[จบบท]