บทที่ 22: อบอุ่นเคียงกายแม่
เรื่องราวที่เกิดขึ้นทำให้หลิวจือรู้สึกโมโหเป็นอย่างมาก เงินก้อนโตสูญหายไปก็แย่พออยู่แล้ว แต่งานแต่งงานของลูกชายเธอกลับต้องมาพังทลายลงตามไปด้วย เท่านั้นยังไม่พอ ครอบครัวยังต้องกลายมาเป็นหนี้สินก้อนโตอีกต่างหาก ยิ่งไปกว่านั้น หวงชิงหนิงลูกสาวคนเล็กที่อุตส่าห์สอบเข้าเรียนต่อในระดับมัธยมปลายได้สำเร็จ กลับต้องจำใจออกจากโรงเรียนกลางคันเพื่อไปหางานทำในตัวตำบล สาเหตุก็เพราะทางบ้านไม่มีเงินเหลือพอจะจ่ายค่าเทอมให้เธอได้เรียนต่อ
สถานการณ์ของครอบครัวตอนนี้เรียกได้ว่าเคราะห์ซ้ำกรรมซัดอย่างแท้จริง
หยางซิ่งฮวาต้องการช่วยแบ่งเบาภาระค่าใช้จ่ายภายในบ้าน เธอจึงตัดสินใจขึ้นไปบนภูเขาเพื่อหวังจะขุดหาสมุนไพรป่านำมาขายแลกเงิน แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าสมุนไพรก็หาไม่ได้ ซ้ำร้ายเธอยังประสบอุบัติเหตุหกล้มจนขาหักเสียอีก
ทางด้านอวิ๋นเหยากลับหนีกลับไปยังตระกูลอวิ๋นโดยไม่ยอมปริปากบอกใคร เธอเปลี่ยนสถานะกลายเป็นคุณหนูผู้ร่ำรวย ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายและเพลิดเพลินกับความมั่งคั่ง ทิ้งให้คนในตระกูลหวงต้องทนทุกข์ทรมานกับความยากลำบากที่เธอทิ้งเอาไว้
หากคนที่เดินทางกลับมาในครั้งนี้คืออวิ๋นเหยา หลิวจือคงจะหยิบมีดทำครัวมาฟันเธอให้ตายด้วยความโกรธแค้นไปแล้ว
แม้ว่าอวิ๋นโม่จะคาดเดาเอาไว้ล่วงหน้าแล้วว่าสภาพความเป็นอยู่ของตระกูลหวงคงจะยากจนข้นแค้น แต่เธอก็ไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าสถานการณ์ที่แท้จริงจะเลวร้ายถึงขั้นนี้
หากต้องการรักษาอาการขาหักของหยางซิ่งฮวาให้หายเป็นปกติ ประเมินขั้นต่ำก็ต้องใช้เงินมากถึงหลายร้อยหยวน เมื่อนำมารวมกับหนี้สินต่างๆ ที่ตระกูลหวงไปหยิบยืมคนอื่นมา หากไม่มีเงินสักหนึ่งพันหยวนก็คงไม่สามารถแก้ไขปัญหาทั้งหมดนี้ได้
ถึงแม้จะต้องเผชิญกับปัญหาเรื่องเงิน แต่อวิ๋นโม่กลับไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าสิ่งของล้ำค่าอื่นๆ ที่เก็บซ่อนไว้ในมิติวิเศษ เธอจะยังไม่กล้านำออกมาใช้งานตามใจชอบ แต่เธอก็สามารถนำกำไลทองคำวงนั้นไปขายเพื่อแลกเป็นเงินสดได้
จากเหตุการณ์วุ่นวายที่เกิดขึ้นในงานแต่งงาน ทุกคนต่างก็รับรู้กันหมดแล้วว่าเธอได้ซื้อกำไลทองคำมาหนึ่งวง โดยตั้งใจจะนำไปมอบให้เจี่ยงอวี๋เพื่อเป็นของขวัญวันเกิด
ความตั้งใจเดิมของเธอคือการใช้กำไลทองคำวงนี้เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ตระกูลอวิ๋นเคยเลี้ยงดูเธอมา เพื่อที่หลังจากนี้จะได้ไม่ต้องมีสิ่งใดติดค้างต่อกันอีก แต่หลังจากเหตุการณ์ที่สถานีตำรวจ ซึ่งเจี่ยงอวี๋ลงมือตบหน้าเธออย่างแรงโดยไม่ยอมรับฟังเหตุผลใดๆ เธอก็ตัดสินใจเปลี่ยนความคิดใหม่ เธอไม่อยากมอบกำไลทองคำที่แสนมีค่าวงนี้ให้กับคนตระกูลอวิ๋นไปฟรีๆ อีกแล้ว
จังหวะนี้ถือว่าเหมาะสมพอดี เธอสามารถใช้เรื่องที่หยางซิ่งฮวากำลังต้องการเงินไปรักษาอาการบาดเจ็บมาเป็นเหตุผลรองรับ เธอจะนำกำไลทองคำวงนั้นไปขายโดยตรง ส่วนเงินที่ได้มาจากการขาย เธอจะแบ่งครึ่งหนึ่งให้ตระกูลหวงนำไปแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าที่กำลังเผชิญอยู่ ส่วนเงินอีกครึ่งหนึ่ง เธอจะเก็บเอาไว้รอจนกว่าจะถึงวันจัดงานวันเกิดของเจี่ยงอวี๋ แล้วค่อยนำไปคืนให้กับตระกูลอวิ๋นต่อหน้าแขกเหรื่อทุกคนภายในงาน
เมื่อถึงเวลานั้น เธอกับคนตระกูลอวิ๋นก็จะถือว่าไม่มีอะไรติดค้างกันอีกต่อไป
ทางด้านหลิวจือนั้น หลังจากนั่งอารมณ์เสียอยู่ภายในห้องของตัวเองเป็นเวลานาน เธอก็ยังคงไม่สามารถระงับความโกรธเอาไว้ได้ เธอจึงลุกขึ้นแล้วรีบเดินตรงดิ่งไปยังห้องพักของแม่สามีด้วยท่าทางเร่งรีบ
“ป้าสะใภ้ใหญ่คะ”
ตอนนี้เวลาค่อนข้างเย็นมากแล้ว หวงจือชิวจึงเข้าไปวุ่นวายกับการเตรียมอาหารเย็นอยู่ในห้องครัว ส่วนหวงไคหลินก็ออกไปยังภูเขาด้านหลังเพื่อตัดไม้ไผ่ ภายในห้องพักแห่งนี้จึงเหลือเพียงอวิ๋นโม่ที่กำลังนั่งพูดคุยเป็นเพื่อนหยางซิ่งฮวาอยู่เพียงลำพัง
เมื่อมองเห็นหลิวจือเดินเข้ามาภายในห้อง อวิ๋นโม่ก็รีบลุกขึ้นยืนทักทายผู้อาวุโสด้วยท่าทีสุภาพเรียบร้อย
หลิวจือจ้องมองไปที่เด็กสาวด้วยสีหน้าที่ไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย เธอเปิดฉากพูดคุยด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้าง
“เธอคงจะรู้เรื่องทั้งหมดแล้วใช่ไหม หวงเหยาขโมยเงินที่ฉันเตรียมเอาไว้สำหรับจัดงานแต่งงานให้ลูกพี่ลูกน้องคนโตของเธอไปจนหมด แล้วหนีออกไปตามหาครอบครัวที่แท้จริงของตัวเองเพียงลำพัง”
อวิ๋นโม่พยักหน้ารับอย่างเข้าใจ
“หนูได้ยินเรื่องนี้มาบ้างแล้วค่ะ”
“ถ้าอย่างนั้นก็ดี ฉันจะได้ไม่ต้องเสียเวลาพูดอะไรให้มากความ”
หลิวจือพ่นลมหายใจออกมาอย่างแรงเพื่อระบายความหงุดหงิด
“ถึงแม้ว่าเงินก้อนนั้นหวงเหยาจะเป็นคนขโมยไป แต่เรื่องนี้เธอก็มีส่วนเกี่ยวข้องและไม่สามารถปฏิเสธความรับผิดชอบได้ หากตอนนั้นพวกเธอสองคนไม่ได้ถูกอุ้มสลับตัวกัน ป่านนี้ฉันก็คงจะได้อุ้มหลานไปตั้งนานแล้ว ฉันไม่สนหรอกนะว่าเธอจะใช้วิธีไปตามหาหวงเหยา หรือจะกลับไปขอความช่วยเหลือจากพ่อแม่บุญธรรมของเธอ แต่ยังไงซะเธอต้องหาทางนำเงินก้อนนั้นมาคืนให้พวกเราให้ได้”
“ป้าสะใภ้ใหญ่คะ ในเมื่อหวงเหยาเป็นคนขโมยเงินก้อนนั้นไป คนที่สมควรจะนำเงินมาคืนก็ควรจะต้องเป็นตัวเธอเองนะคะ นอกจากการนำเงินมาคืนแล้ว เธอควรจะต้องกลับมากล่าวคำขอโทษต่อหน้าพวกป้าด้วยตัวเองถึงจะถูกต้องค่ะ”
เมื่อได้ยินคำพูดที่สมเหตุสมผลของอวิ๋นโม่ อารมณ์ขุ่นมัวภายในใจของหลิวจือก็เริ่มสงบลงมาบ้าง สีหน้าที่เคยบึ้งตึงของเธอก็ค่อยๆ คลายความตึงเครียดลงอย่างเห็นได้ชัด
“ถ้าเป็นแบบนั้นก็ตกลง พรุ่งนี้เธอต้องเดินทางเข้าไปในตำบลเพื่อโทรศัพท์ไปหาหวงเหยา แล้วสั่งให้เธอส่งเงินที่ขโมยไปกลับคืนมาให้หมด”
“ตกลงค่ะ”
ก่อนหน้านี้อวิ๋นโม่เตรียมใจเอาไว้แล้วว่า สภาพความเป็นอยู่ของตระกูลหวงค่อนข้างยากลำบาก เธอจึงทำใจว่าอาจจะต้องทนกินอาหารธรรมดาอย่างผักดองหรืออาหารราคาถูก แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่ามื้อเย็นของวันนี้มีอาหารอุดมสมบูรณ์เกินกว่าที่เธอคาดคิดเอาไว้มาก
บริเวณกึ่งกลางของโต๊ะอาหารทรงสี่เหลี่ยมมีชามใบใหญ่ที่บรรจุเมนูห่านตุ๋นส่งกลิ่นหอมกรุ่นพร้อมควันร้อนๆ ลอยกรุ่นอยู่ นอกจากเมนูเนื้อสัตว์จานหลักแล้ว บนโต๊ะยังมีไข่ผัดแตงกวา ถั่วฝักยาวผัดหมูรมควัน และซุปไข่มะเขือเทศอีกหนึ่งหม้อวางเรียงรายอยู่ด้วย
อาหารเนื้อและกับข้าวที่ดูดีขนาดนี้ สำหรับคนตามชนบทแล้ว ปกติพวกเขาจะยอมทำกินกันก็เฉพาะในช่วงเทศกาลปีใหม่เท่านั้น สิ่งเหล่านี้เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนว่า สมาชิกตระกูลหวงให้การต้อนรับและให้ความสำคัญกับหลานสาวคนใหม่อย่างอวิ๋นโม่มากแค่ไหน
“โม่โม่ มาเถอะ กินน่องห่านชิ้นนี้สิ”
“ขอบคุณค่ะคุณตา คุณตาก็ทานด้วยนะคะ”
“เอาล่ะ พวกเราทุกคนก็ลงมือทานกันเถอะ”
หลังจากที่ทุกคนรับประทานอาหารมื้อเย็นเสร็จเรียบร้อยแล้ว หวงจือชิวก็หยิบเอาลูกอมที่อวิ๋นโม่ซื้อติดมือมาด้วยแบ่งออกเป็นสี่ส่วนเท่าๆ กัน ส่วนแรกเธอนำไปให้หยางซิ่งฮวา ส่วนที่สองเธอนำไปมอบให้กับหลิวจือผู้เป็นพี่สะใภ้ใหญ่ถึงในห้องพัก ส่วนลูกอมอีกสองส่วนที่เหลือนั้น เธอนำกระดาษหนังสือพิมพ์มาห่อเอาไว้อย่างมิดชิด
อวิ๋นโม่ซึ่งนั่งสังเกตการณ์อยู่ใกล้ๆ มองดูการกระทำของหวงจือชิวด้วยความรู้สึกสงสัย เธอจึงเอ่ยถามขึ้น
“แม่คะ แม่ห่อลูกอมพวกนั้นเอาไว้ทำไมหรือคะ”
หวงจือชิวหันมาส่งยิ้มอ่อนโยนให้กับลูกสาว
“พรุ่งนี้แม่ตั้งใจว่าจะพาหนูไปเยี่ยมลุงรองกับน้าเล็กของหนูสักหน่อย พวกเขาจะได้ทำความรู้จักกับหนูเอาไว้”
ระหว่างที่อธิบาย หวงจือชิวก็ถือโอกาสนี้เล่ารายละเอียดเกี่ยวกับสมาชิกแต่ละคนภายในครอบครัวให้อวิ๋นโม่ฟังอย่างตั้งใจ
หวงไคหลินและหยางซิ่งฮวามีลูกด้วยกันทั้งหมดสี่คน แบ่งเป็นลูกชายสามคนและลูกสาวหนึ่งคน โดยมีลูกชายคนโตชื่อหวงเจี้ยนจวิน ลูกชายคนที่สองชื่อหวงเจี้ยนกั๋ว และลูกชายคนที่สี่ชื่อหวงเจี้ยนเยี่ย
ส่วนตัวของหวงจือชิวเองนั้นเป็นลูกคนที่สาม เนื่องจากเธอตั้งครรภ์ก่อนแต่งงานจนทำให้ชื่อเสียงเสียหาย เธอจึงต้องอาศัยอยู่กับครอบครัวเดิมและไม่ได้แต่งงานออกเรือนไปไหน และเพื่อเป็นการทุ่มเทเวลาให้กับการดูแลลูกสาวอย่างหวงเหยา หวงจือชิวจึงไม่ได้ออกไปรับจ้างทำงานที่ไหน แต่เลือกที่จะอยู่บ้านเพื่อเรียนรู้วิชาจักสานไม้ไผ่จากหวงไคหลินแทน
“แม่คะ หนูมีเรื่องสำคัญอยากจะปรึกษากับแม่สักหน่อยค่ะ”
“อืม มีเรื่องอะไรก็พูดมาเถอะ”
“พวกเราพาคุณยายไปรักษาอาการบาดเจ็บที่ขาในโรงพยาบาลตัวเมืองกันดีไหมคะ”
หวงจือชิวถอนหายใจออกมาเบาๆ บริเวณหัวคิ้วของเธอเต็มไปด้วยความกังวลใจอย่างเห็นได้ชัด
“แม่คะ หนูเข้าใจดีว่าตอนนี้พวกแม่กำลังลำบากใจเรื่องค่าใช้จ่าย เอาอย่างนี้ดีไหมคะ พวกเราลองไปปรึกษากับคุณลุงและคุณน้าทั้งสามคนดูก่อน จะได้รู้ว่าพวกเขาแต่ละคนมีความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ยังไงบ้าง”
อันที่จริงแล้ว เรื่องการพาผู้เป็นแม่อย่างหยางซิ่งฮวาไปรักษาอาการบาดเจ็บ บรรดาพี่น้องทุกคนต่างก็เคยนั่งพูดคุยปรึกษาหารือกันมาหลายรอบแล้ว แต่ทุกครั้งที่มีการหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดคุย พวกเขาก็ไม่เคยหาข้อสรุปที่ชัดเจนได้เลยสักครั้ง
ทุกคนต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่าควรจะพาแม่ไปรักษา แต่เมื่อพูดถึงเรื่องการรวบรวมเงินค่ารักษาพยาบาล แต่ละคนต่างก็หาข้ออ้างเพื่อบ่ายเบี่ยง โดยอ้างว่าช่วงนี้เงินทองขาดมือกันทั้งสิ้น
ถ้าเป็นพี่ชายคนโตอย่างหวงเจี้ยนจวินก็คงต้องปล่อยผ่านไป เพราะเงินเก็บทั้งหมดเพิ่งจะถูกหวงเหยาขโมยไปจนหมดเกลี้ยง ซ้ำยังต้องรับภาระหนี้สินภายนอกอีกหลายก้อน ทว่าสถานะทางการเงินของพี่ชายคนที่สองอย่างหวงเจี้ยนกั๋วและน้องชายคนที่สี่อย่างหวงเจี้ยนเยี่ยนั้นยังถือว่าพอมีพอกิน แม้จะไม่ได้มีเงินทองมากมายก่ายกอง แต่การขอหยิบยืมเงินสักหนึ่งร้อยหยวน พวกเขาย่อมสามารถนำออกมาให้ได้อย่างแน่นอน
ถึงแม้ว่าภายในใจของหวงจือชิวจะไม่ได้คาดหวังกับผลลัพธ์ที่จะตามมามากนัก แต่เธอก็ตัดสินใจที่จะลองทำตามคำแนะนำของลูกสาวดู พรุ่งนี้เธอจะลองเข้าไปพูดคุยกับพี่น้องทั้งสองคนอย่างจริงจังอีกสักครั้ง
“โม่โม่ คืนนี้หนูจะนอนห้องเดียวกับแม่ หรือว่าจะให้แม่ไปช่วยเก็บกวาดห้องนอนของลูกพี่ลูกน้องของหนู เพื่อให้หนูเข้าไปนอนพักในห้องนั้นดีล่ะ”
“หนูขอนอนกับแม่ดีกว่าค่ะ”
เมื่อได้รับรู้ว่าลูกสาวต้องการที่จะนอนร่วมห้องเดียวกัน หวงจือชิวก็แสดงอาการดีใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด เธอรีบลุกขึ้นไปจัดการต้มน้ำร้อนมาให้อวิ๋นโม่ใช้อาบน้ำ จากนั้นก็รื้อค้นเอาผ้าปูที่นอนและปลอกผ้านวมผืนที่สะอาดที่สุดออกมาเปลี่ยนให้ใหม่ทั้งหมด แม้กระทั่งผ้าปูหมอนเธอก็ยังซ้อนทับด้วยผ้าผืนใหม่ถึงสองชั้น เพราะเธอรู้สึกกังวลว่าลูกสาวอาจจะไม่ชินกับที่นอนและทำให้นอนหลับไม่สบาย
ในตอนแรกอวิ๋นโม่ก็แอบคิดอยู่เหมือนกันว่าตัวเธอเองอาจจะนอนไม่หลับเมื่อต้องมาแปลกที่แปลกทาง แต่ผลปรากฏว่าหลังจากที่อาบน้ำชำระร่างกายจนสะอาดสดชื่น เมื่อได้เอนตัวลงนอนบนเตียงนุ่มๆ ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสะอาดของแสงแดดอ่อนๆ ผสมผสานกับกลิ่นของผงซักฟอก เพียงชั่วครู่เดียวเธอก็เผลอหลับสนิทไปอย่างรวดเร็ว
หวงจือชิวนอนตะแคงมองดูลูกสาวที่กำลังนอนหลับสนิทอยู่เคียงข้าง ความรู้สึกหลากหลายหลั่งไหลเข้ามาภายในใจของเธออย่างต่อเนื่อง ความรู้สึกโศกเศร้าและความว่างเปล่าจากการที่ลูกสาวบุญธรรมหนีออกจากบ้านไป บัดนี้มันได้ถูกเติมเต็มด้วยความรักและความอบอุ่นจนเต็มเปี่ยมแล้ว
เช้าวันต่อมา หลังจากที่รับประทานอาหารมื้อแรกของวันเสร็จเรียบร้อยแล้ว หวงจือชิวและอวิ๋นโม่ก็เริ่มต้นออกเดินทางไปทำธุระตามที่ได้พูดคุยกันเอาไว้
พี่ชายคนที่สองอย่างหวงเจี้ยนกั๋วปลูกบ้านอาศัยอยู่ภายในหมู่บ้านเดียวกัน ซึ่งระยะทางนั้นอยู่ห่างจากบ้านของตระกูลหวงเพียงแค่ใช้เวลาเดินเท้าประมาณห้านาทีเท่านั้น
เมื่อทั้งสองคนเดินไปถึงบริเวณหน้าบ้าน หวงเจี้ยนกั๋วและเผิงฟางผู้เป็นภรรยากำลังนั่งรับประทานอาหารเช้ากันอยู่พอดี อาหารหลักบนโต๊ะคือแผ่นแป้งข้าวโพดทอดรับประทานคู่กับโจ๊กข้าวขาว ส่วนกับข้าวก็มียำหัวไชเท้าขูดฝอย และยังมีกับข้าวที่เหลือค้างคืนมาตั้งแต่มื้อก่อนหน้าอีกหนึ่งจาน ซึ่งมองไม่ออกว่าเป็นเมนูอะไร แต่ก็ยังพอสังเกตเห็นชิ้นเนื้อปะปนอยู่บ้าง
จากลักษณะของอาหารการกินบนโต๊ะ ทำให้สามารถประเมินได้ในทันทีเลยว่า ฐานะความเป็นอยู่ของครอบครัวหวงเจี้ยนกั๋วนั้นไม่ถือว่าย่ำแย่อะไรนัก
เมื่อเข้าไปถึงด้านใน หวงจือชิวก็เป็นฝ่ายเริ่มต้นด้วยการแนะนำอวิ๋นโม่ให้คนทั้งสองได้รู้จัก จากนั้นเธอก็หยิบเอาห่อลูกอมที่เตรียมเอาไว้ตั้งแต่เมื่อคืนออกมามอบให้
“พี่รอง พี่สะใภ้รองคะ ของสิ่งนี้คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ที่โม่โม่ตั้งใจนำมามอบให้ค่ะ”
หวงเจี้ยนกั๋วยื่นมือออกมารับห่อลูกอมเอาไว้ ท่าทีที่เขาแสดงออกต่ออวิ๋นโม่ดูเป็นมิตรและกระตือรือร้นมากยิ่งขึ้น เขาเอ่ยปากเชื้อเชิญด้วยรอยยิ้ม
“หลานชื่อโม่โม่ใช่ไหมลูก มานั่งตรงนี้สิ อย่ามัวแต่ยืนอยู่เลย พวกเราล้วนเป็นคนครอบครัวเดียวกันทั้งนั้น ไม่ต้องเกรงใจหรอกนะ แล้วนี่กินข้าวเช้ากันมาหรือยังล่ะ มานั่งกินด้วยกันอีกสักหน่อยไหม เผิงฟาง คุณรีบไปหยิบชามกับตะเกียบสะอาดๆ ออกมาเพิ่มอีกสองชุดสิ”
“ไม่ต้องลำบากหรอกค่ะ พวกเรากินข้าวเช้ากันเรียบร้อยแล้วถึงได้ออกมาค่ะ”
เมื่อได้ยินคำปฏิเสธของอวิ๋นโม่ เผิงฟางที่เพิ่งจะขยับก้นลุกขึ้นยืนก็รีบทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งตัวเดิมของตัวเองอีกครั้งอย่างรวดเร็ว
หลังจากที่ทุกคนนั่งพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันอยู่พักหนึ่ง หวงจือชิวก็ตัดสินใจดึงหัวข้อบทสนทนาวกกลับเข้าสู่เรื่องอาการบาดเจ็บของผู้เป็นแม่ทันที
“พี่รองคะ ตอนนี้อาการบาดเจ็บที่ขาของแม่เริ่มมีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเราไม่สามารถปล่อยเวลาให้ยืดเยื้อต่อไปได้อีกแล้ว พี่พอจะมีหนทางจัดการเรื่องนี้ได้บ้างไหมคะ”
[จบบท]