บทที่ 23: เอาอกเอาใจ
"จือชิว พี่เองก็ไม่อยากเห็นแม่ต้องมาทนทุกข์ทรมานแบบนี้หรอกนะ แต่เธอก็รู้ พี่กับพี่สะใภ้รองของเธอสานไม้ไผ่ขายมาครึ่งค่อนชีวิต เงินที่หามาได้เพียงหยิบมือก็เอาไปส่งเสียหวงเจากับหวงเหวินเรียนหนังสือจนหมดแล้ว หวงเจาอายุเพิ่งจะ 20 ต้นๆ ยังไม่มีแฟนเลย นั่นก็เพราะไม่มีเงินไม่ใช่หรือ หวงเหวินเองก็กำลังจะขึ้นมัธยมปลายปี 3 ค่าเทอมยังขาดอยู่อีกมาก พี่กับพี่สะใภ้รองของเธอไม่มีเงินก้อนนั้นจริงๆ"
"พี่รอง พี่พอจะขอยืมเงินจากทางครอบครัวพี่สะใภ้รองสักหน่อยได้ไหมคะ"
เผิงฟางเบ้ปากเล็กน้อย เธอฝืนฉีกยิ้มกว้างก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงประชดประชัน "น้องเล็ก ถ้าเงินแค่ 30 หรือ 50 หยวน ฉันพอจะหน้าด้านไปขอยืมจากครอบครัวฝั่งฉันได้อยู่หรอก แต่เรื่องขาของแม่น่ะ เงินจำนวนแค่นี้มันไม่พอทำอะไรหรอกนะ"
"พี่สะใภ้รอง พี่ช่วยยืมมาให้มากกว่านี้หน่อยได้ไหมคะ ถ้าได้สัก 100 หยวนก็ยังดี หมอบอกไว้ ขาของแม่ถ้าจะรักษาให้หาย อย่างน้อยต้องใช้เงิน 500 หยวน ส่วนเงินก้อนที่เหลือฉันจะลองไปหาวิธีอื่นดูค่ะ"
"ยืมให้มากกว่านี้เหรอ" เผิงฟางวางตะเกียบกระแทกโต๊ะเสียงดัง พร้อมกับสวนกลับ "เธอพูดน่ะมันง่ายนะ อ้าปากปุ๊บก็จะยืม 100 หยวน ทุกคนก็เป็นแค่ชาวบ้านหาเช้ากินค่ำเหมือนกันหมด จะไปมีเงินเก็บมากมายขนาดนั้นมาให้คนนอกยืมได้ยังไงกัน"
หวงเจี้ยนกั๋วพยายามเกลี้ยกล่อมให้หวงจือชิวล้มเลิกความคิด "จือชิว ตามความคิดของพี่นะ แม่อายุมากขนาดนี้แล้ว จะอยู่ได้อีกสักกี่ปีกันเชียว ต่อให้รักษาขาจนหายดีแล้วจะยังไงต่อล่ะ เลิกวุ่นวายเถอะ ปล่อยให้เป็นไปตามเวรตามกรรมดีกว่า"
แม้หวงจือชิวจะพยายามอ้อนวอนจนปากเปียกปากแฉะ หวงเจี้ยนกั๋วและเผิงฟางสองสามีภรรยาก็ยังคงยืนกรานตามเดิม พวกเขาไม่มีเงินให้ และเรื่องยืมเงินก็ไม่ต้องนำมาพูดถึง
หลังจากเดินออกมาจากบ้านของหวงเจี้ยนกั๋ว อวิ๋นโม่เห็นหวงจือชิวมีท่าทีเศร้าซึม เธอจึงอดไม่ได้ที่จะปลอบใจ "แม่คะ แม่ไม่ต้องกังวลมากเกินไปนะคะ หนูจะต้องหาทางรักษาขาของคุณยายให้หายดีให้ได้ค่ะ"
ความเข้าใจและความกตัญญูของลูกสาวทำให้หวงจือชิวรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง เธอพยายามฝืนรวบรวมความกล้า "ไปกันเถอะ พวกเราไปบ้านน้าสามของลูกกัน"
"ตกลงค่ะ"
ดวงอาทิตย์คล้อยสูงขึ้นเรื่อยๆ อากาศก็เริ่มร้อนอบอ้าวมากยิ่งขึ้น แต่ทิศทางที่พวกเธอกำลังเดินไปกลับมุ่งหน้าออกห่างจากหมู่บ้านไปไกลทุกที อวิ๋นโม่เริ่มรู้สึกกังวลใจ "แม่คะ บ้านของน้าสามอยู่ที่ไหนเหรอคะ"
"อยู่ในตัวตำบลน่ะ"
อะไรนะ
หัวของอวิ๋นโม่ราวกับถูกคนเอาไม้ตะบองตีจนมีเสียงดังก้องกังวาน "แม่คะ พวกเราคงไม่ได้กำลังจะเดินเท้าไปที่ตัวตำบลใช่ไหมคะ"
หวงจือชิวมองเธอด้วยความสงสัย "ถ้าไม่เดินไป แล้วลูกคิดว่าเราจะไปกันยังไงล่ะ"
สถานการณ์นี้ทำเอาอวิ๋นโม่แทบจะร้องไห้ออกมา "ระยะทางตั้ง 20 ลี้เลยนะคะ ถ้าต้องพึ่งพาสองขาของเรา แล้วเมื่อไหร่จะเดินไปถึงล่ะคะ"
"ถ้าเราก้าวเท้าเดินให้เร็วหน่อย สัก 2 ชั่วโมงครึ่งก็น่าจะถึงแล้วล่ะ"
เมื่อเห็นว่าหวงจือชิวจริงจังกับเรื่องนี้ อวิ๋นโม่ก็แทบจะล้มพับลงไปกองกับพื้น "การเดินทางไปที่ตำบลมีแค่การเดินเท้าอย่างเดียวเหรอคะ ไม่มีวิธีอื่นเลยหรือไง อย่างเช่นการนั่งรถมอเตอร์ไซค์อะไรพวกนี้น่ะค่ะ"
เมื่อมองดูใบหน้าเล็กๆ ขาวผ่องของลูกสาวที่ตอนนี้ถูกแสงแดดแผดเผาจนแดงก่ำ ใบหน้าของหวงจือชิวก็ปรากฏร่องรอยของความรู้สึกผิดและความสงสาร
เธอตั้งใจจะปลอบใจลูกสาวสักเล็กน้อย เสียงเครื่องยนต์ของมอเตอร์ไซค์ก็ดังแว่วมาจากทางด้านหลัง
สองแม่ลูกหันขวับกลับไปมองตามเสียงพร้อมกัน
ช่างบังเอิญเสียจริง คนที่ขี่มอเตอร์ไซค์คันนั้นคือเฉินปิน ชายหนุ่มที่ขับรถพาอวิ๋นโม่มาส่งที่หมู่บ้านเมื่อวานนี้
เฉินปินเองก็จำสองแม่ลูกคู่นี้ได้ เขาค่อยๆ ชะลอรถและจอดลงตรงหน้าพวกเธอ พร้อมกับส่งยิ้มทักทาย "พี่ชิว พวกพี่กำลังจะไปไหนกันครับ"
"ไปเยี่ยมญาติจ้ะ"
"ไปที่ตัวตำบลค่ะ"
เมื่อได้ยินคำตอบของสองแม่ลูก เฉินปินก็ชักชวนให้พวกเธอขึ้นรถ "ไปครับ เดี๋ยวผมขับไปส่ง ผมเองก็กำลังจะไปทำธุระที่ตัวตำบลพอดีเลย"
หวงจือชิวปฏิเสธด้วยความเคยชิน "ฉันขอรับไว้แค่ความหวังดีก็แล้วกัน ไม่เป็นไรจ้ะ เธอไปจัดการธุระของเธอเถอะ"
"โธ่ ไม่เป็นไรหรอกครับ ยังไงผมก็ต้องขับรถเปล่าไปอยู่แล้ว เมื่อวานลุงหวงให้ตะกร้าสานผมมา 2 ใบ ผมยังไม่ได้จ่ายเงินให้แกเลย ถือซะว่าค่าตะกร้าพวกนั้นเป็นค่าโดยสารก็แล้วกัน ขึ้นมาเถอะครับ"
เมื่อวานตอนที่เอาตะกร้าสานมาจ่ายแทนค่ารถ เขาทำท่าทางไม่อยากจะรับของพวกนั้นเอาเสียเลย แต่ตอนนี้กลับมาทำตัวเอาอกเอาใจ
อวิ๋นโม่บ่นพึมพำในใจ แม้เธอจะพอมองออกว่าผู้ชายแซ่เฉินคนนี้กำลังคิดอะไรบางอย่างกับแม่ของเธออยู่ แต่อวิ๋นโม่ก็ไม่สนใจที่จะสงวนท่าทีอีกต่อไป หากต้องเดินเท้าไกลถึง 20 ลี้เพื่อไปที่ตัวตำบล ขาของเธอคงต้องพังงาบลงกลางทางแน่ๆ
"แม่คะ พวกเรานั่งรถไปที่ตำบลกันเถอะค่ะ ถือซะว่าช่วยอุดหนุนกิจการของพี่เฉินก็แล้วกันนะคะ"
เดิมทีอวิ๋นโม่ตั้งใจจะเรียกเขาว่าคุณอา แต่ถ้าเรียกแบบนั้น เฉินปินก็จะกลายเป็นคนรุ่นราวคราวเดียวกับหวงจือชิว เธอจึงเปลี่ยนสรรพนามมาเรียกเขาว่าพี่ชายแทน วิธีนี้จะทำให้สถานะของเฉินปินลดลงมาต่ำกว่าหวงจือชิว 1 รุ่น
หวงจือชิวรู้สึกลังเลใจเล็กน้อย
ด้านหนึ่ง เธอรู้ดีว่าลูกสาวเติบโตมาในเมืองหลวง ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม คงไม่สามารถทนรับความลำบากจากการเดินเท้าในระยะทางไกลๆ ได้
แต่อีกด้านหนึ่ง ตัวเธอเองเป็นเพียงคุณแม่เลี้ยงเดี่ยว เธอไม่อยากเข้าไปพัวพันกับชายโสดอายุมากอย่างเฉินปิน เพราะกลัวว่าจะมีข่าวลือเสียหายแพร่ออกไป
อวิ๋นโม่คือดวงวิญญาณที่เดินทางมาจากศตวรรษที่ 21 เธอไม่อาจเข้าใจความรู้สึกอยากหลีกเลี่ยงข้อครหาของหวงจือชิวได้ เธอพยายามดัดเสียงอ่อนเสียงหวานอ้อนวอนอยู่หลายประโยค จนในที่สุดหวงจือชิวก็ยอมตกลง
การได้นั่งรถนั้นสะดวกสบายกว่าการเดินเท้าเป็นไหนๆ แม้ถนนจะขรุขระจนตัวรถสั่นสะเทือน แต่อวิ๋นโม่ก็รู้สึกว่ามันไม่ได้เป็นเรื่องเลวร้ายอะไรนัก
เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมง สองแม่ลูกก็เดินทางมาถึงตัวตำบล
เมื่อหวงจือชิวยืนกรานอย่างหนักแน่น ท้ายที่สุดเฉินปินจึงยอมรับเงินค่าน้ำมันมาเพียง 2 หยวนเพื่อเป็นสินน้ำใจ
"พี่ชิว ปกติแล้วผมจะจอดรับผู้โดยสารอยู่แถวๆ สถานีรถไฟนะครับ ถ้าพวกพี่อยากใช้รถตอนขากลับ ก็แวะมาหาผมได้เลย"
"ตกลงจ้ะ รบกวนเธอด้วยนะ"
"เกรงใจทำไมกันครับ คนบ้านเดียวกันแท้ๆ การช่วยเหลือดูแลกันมันเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว"
หลังจากรอจนเฉินปินขับรถมอเตอร์ไซค์ออกไปไกลแล้ว อวิ๋นโม่ก็ถามขึ้นมาลอยๆ "เขาเองก็เป็นคนในหมู่บ้านของเราเหมือนกันเหรอคะ"
"ไม่ใช่หรอกจ้ะ เขาอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านฝั่งเหนือ ส่วนพวกเราอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านฝั่งใต้"
"แล้วเขามีชื่อว่าอะไรเหรอคะ"
"เขาชื่อเฉินปิน"
"แล้วเขาแต่งงานหรือยังคะ"
"เขายังไม่ได้แต่งงานหรอก"
"ปีนี้เขาอายุเท่าไหร่แล้วคะ ทำไมถึงยังไม่แต่งงานอีก"
"แม่เองก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน น่าจะอายุยังไม่ถึง 30 ปีหรอกมั้ง"
เมื่อได้รู้เรื่องอายุที่แท้จริงของเฉินปิน อวิ๋นโม่ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
อาจเป็นเพราะเขาต้องทนกรำแดดกรำฝนมานาน รูปลักษณ์ของเฉินปินจึงดูแก่กว่าวัย เธอหลงคิดว่าเขาอายุ 30 กว่าปีไปแล้วเสียอีก แต่ความจริงเขากลับอายุยังไม่ถึง 30 ปีด้วยซ้ำ
ยุคสมัยนี้ยังไม่ได้เปิดกว้างเหมือนในยุคอนาคต ความรักต่างวัยระหว่างผู้หญิงที่มีอายุมากกว่าผู้ชายยังคงเป็นเรื่องที่ถูกสังคมจับตามองและต้องฝ่าฟันอุปสรรคมากมาย อีกทั้งหวงจือชิวก็มีอายุถึง 37 ปีแล้ว ซึ่งมากกว่าอายุของเฉินปินอยู่หลายปีทีเดียว
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ อวิ๋นโม่ก็อดไม่ได้ที่จะพิจารณาดูแม่ของตัวเองอย่างละเอียด
แม้ว่าหวงจือชิวจะเข้าสู่วัยกลางคนแล้ว แต่ผิวพรรณของเธอกลับยังคงขาวเนียนละเอียด ไม่มีริ้วรอยเหี่ยวย่นให้เห็นเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นก็ไม่มีรอยฝ้าหรือกระแดดที่ดูน่าเกลียด ทรวดทรงที่ซ่อนอยู่ภายใต้เสื้อผ้าฝ้ายลายดอกไม้ก็ดูสมส่วนและบอบบาง เมื่อพวกเธอสองคนเดินเคียงข้างกัน ผู้คนคงไม่คิดว่าพวกเธอเป็นแม่ลูกกันหรอก แต่น่าจะคิดว่าเป็นพี่สาวน้องสาวกันเสียมากกว่า
มิน่าล่ะ เฉินปินถึงได้พยายามทำตัวเอาอกเอาใจแม่ของเธอถึงขนาดนี้
สองแม่ลูกเดินมาจนถึงบริเวณด้านนอกของลานบ้านหวงเจี้ยนเยี่ย พวกเธอพบว่าประตูรั้วถูกล็อกกุญแจเอาไว้ เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ไม่มีใครอยู่บ้าน
"น้าสามของลูกน่าจะออกไปทำงานแล้วล่ะ พวกเราไปตามหาเขาที่โรงกลั่นเหล้ากันเถอะ"
"ตกลงค่ะ"
เมื่อเดินมาถึงบริเวณหน้าประตูของโรงกลั่นเหล้า หวงจือชิวก็วานให้คนงานแถวนั้นช่วยไปเรียกตัวหวงเจี้ยนเยี่ยออกมา
"พี่หญิง ทำไมพี่ถึงมาที่นี่ได้ล่ะครับ"
หวงเจี้ยนเยี่ยใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเหงื่อตามใบหน้าและลำคอของตนเอง พร้อมกับกวาดสายตามองไปที่อวิ๋นโม่ "เด็กคนนี้คือใครเหรอครับ"
"นี่คือโม่โม่ เธอเดินทางมาจากเมืองเจียงเพื่อมาหาฉัน เพิ่งจะเดินทางมาถึงเมื่อวานนี้นี่เอง โม่โม่ ทักทายน้าสามสิลูก"
"สวัสดีค่ะน้าสาม"
"อืม"
หวงเจี้ยนเยี่ยรู้เรื่องที่หวงเหยาไม่ใช่ลูกสาวสายเลือดแท้ๆ ของหวงจือชิวเป็นอย่างดี หลังจากที่หวงเหยาหนีออกจากบ้านไป เขายังเคยไหว้วานให้คนช่วยออกตามหาตัวเธออยู่เลย แต่ท้ายที่สุดก็ไม่พบเบาะแสใดๆ
บางทีอาจเป็นเพราะนี่คือการพบกันครั้งแรก ท่าทีที่หวงเจี้ยนเยี่ยแสดงออกต่ออวิ๋นโม่จึงไม่ได้ดูสนิทสนมคุ้นเคยมากนัก
"พี่หญิง พี่มาหาผมถึงที่นี่ มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ"
หวงจือชิวส่งถุงลูกอมในมือให้เขา "ฉันแค่พาโม่โม่มาทำความรู้จักกับทุกคนเอาไว้น่ะ นี่คือลูกอมที่โม่โม่ซื้อมา เธอรับเอาไว้แล้วนำกลับไปให้หวงอิงกับหวงจินกินเถอะนะ"
"ได้ครับ ถ้าอย่างนั้นผมก็ไม่เกรงใจแล้วนะ"
[จบบท]