บทที่ 34: โยนปัญหาไปทางอื่น
"ป้าสะใภ้รองคะ เรื่องที่พี่ชายรองจะไปเรียนสายอาชีพฉันยกมือสนับสนุนเต็มที่เลยค่ะ เพียงแต่เรื่องขอยืมเงินนี่สิคะค่อนข้างลำบากใจ"
"โม่โม่ ถ้าครั้งนี้เธอยอมช่วยเหลือพี่ชายรองของเธอ ในวันข้างหน้าครอบครัวเราทุกคนจะร่วมกันตอบแทนบุญคุณของเธออย่างแน่นอนค่ะ"
พูดกันตามตรง ฝีปากของเผิงฟางนั้นช่างสรรหาคำพูดมาหว่านล้อมเก่งเหลือเกิน หากไม่ได้เห็นท่าทีเยาะเย้ยถากถางของอีกฝ่ายตอนที่มาปรึกษาเรื่องรวบรวมเงินไปรักษาอาการบาดเจ็บที่ขาของหยางซิ่งฮวาก่อนหน้านี้ อวิ๋นโม่ก็คงจะหลงเชื่อคำพูดเหล่านี้ไปแล้ว
"ป้าสะใภ้รองคะ คุณป้าอย่าเพิ่งใจร้อน ฟังฉันพูดให้จบก่อนนะคะ คุณป้าก็รู้ว่าฉันกับหวงเหยาถูกอุ้มสลับตัวกันตั้งแต่เกิด ฉันไปชุบมือเปิบใช้ชีวิตเป็นคุณหนูอยู่ในตระกูลอวิ๋นมาถึง 18 ปี ในขณะที่หวงเหยาซึ่งเป็นคุณหนูตัวจริงกลับต้องมาตกระกำลำบากอยู่ในชนบทแห่งนี้ตั้ง 18 ปี คุณป้าลองคิดดูสิคะ หากคุณป้าเป็นคนของตระกูลอวิ๋น คุณป้าจะยอมกลืนความโกรธนี้ลงคอได้หรือคะ"
แน่นอนว่าไม่ยอมอยู่แล้ว หากเปลี่ยนเป็นตัวเธอเอง เธอจะต้องตามทวงทุกสิ่งทุกอย่างที่เสียไปให้กับลูกสาวตัวปลอมกลับคืนมาให้จงได้ ทั้งต้นทั้งดอกเลยทีเดียว
อย่างไรก็ตาม เผิงฟางในเวลานี้กำลังต้องการขอยืมเงินจากอวิ๋นโม่ ย่อมไม่มีทางพูดความในใจออกมาอย่างแน่นอน
"โม่โม่ เธอเป็นกังวลว่าถ้าให้พวกเรายืมเงินแล้วทางตระกูลอวิ๋นจะไม่พอใจใช่ไหม เรื่องนี้จัดการง่ายมาก พวกเราก็แค่ไม่บอกตระกูลอวิ๋นก็หมดเรื่องแล้วนี่นา"
"ป้าสะใภ้รองคะ คุณป้าคิดว่ากำไลทองวงนี้ของฉันได้มาอย่างไรคะ คุณป้าคงไม่ได้คิดว่าฉันหาเงินมาซื้อด้วยความสามารถของตัวเองหรอกใช่ไหมคะ"
เผิงฟางหัวเราะแห้งๆ ออกมา
"ไม่ว่าจะได้มาด้วยวิธีไหน ของชิ้นนี้ก็ถือว่าเป็นของของเธออยู่ดี เธอมีสิทธิ์ที่จะจัดการกับมันได้อย่างเต็มที่เลยนะ"
"ป้าสะใภ้รองคะ คุณป้าพูดแบบนี้ผิดแล้วค่ะ พูดกันตามตรงเลยนะคะ กำไลทองวงนี้ฉันซื้อมาด้วยเงินทอนที่เก็บหอมรอมริบเอาไว้ในช่วงหลายปีที่ใช้ชีวิตเป็นคุณหนูอยู่ในตระกูลอวิ๋น หากฉันเป็นคุณหนูของตระกูลอวิ๋นจริงๆ ฉันจะจัดการกับกำไลทองวงนี้อย่างไรก็ย่อมได้ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว ปัญหาก็คือฉันไม่ใช่ลูกสาวของตระกูลอวิ๋น ข้าวของเครื่องใช้รวมถึงของทุกอย่างที่ฉันได้รับจากตระกูลอวิ๋นในช่วงหลายปีที่ผ่านมาล้วนต้องส่งคืนทั้งหมด หากฉันหน้าหนาหน้าทนครอบครองสิ่งของที่เดิมทีเป็นของหวงเหยาเอาไว้โดยไม่ยอมคืนจนทำให้ตระกูลอวิ๋นโกรธขึ้นมา ถึงเวลานั้นอย่าว่าแต่ฉันเลย แม้แต่คนตระกูลหวงทั้งหมดก็จะต้องเดือดร้อนตามไปด้วยค่ะ"
คำพูดประโยคนี้ไม่เพียงทำให้เผิงฟางตกใจกลัวเท่านั้น มันยังทำให้หวงจือชิวรู้สึกหวาดกลัวไปด้วย
ความรู้สึกของหวงจือชิวนั้นแตกต่างจากเผิงฟางที่กลัวว่าจะพลอยติดร่างแหไปด้วย เพราะหวงจือชิวรู้สึกเป็นห่วงอวิ๋นโม่ หญิงวัยกลางคนรีบคว้าแขนของอวิ๋นโม่เอาไว้ด้วยความร้อนรน
"โม่โม่ เอาอย่างนี้ดีไหม ลูกไม่ต้องกลับไปที่เมืองเจียงแล้ว อยู่ที่เมืองอันนี่แหละ แม่จะพยายามหาทางฝากฝังโรงเรียนให้ลูกได้เรียนต่อเอง"
"แม่คะ โบราณเขาสอนไว้ หากเป็นความโชคดีก็ไม่ใช่เรื่องร้าย หากเป็นเรื่องร้ายก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทะเบียนบ้านของฉันยังอยู่ที่เมืองเจียง ถึงตัวฉันจะกลับมาอยู่ที่นี่ก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอกค่ะ อีกอย่างตระกูลอวิ๋นก็มีพระคุณเลี้ยงดูฉันมาตั้ง 18 ปี ฉันจะหนีหายไปดื้อๆ แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาดค่ะ"
หวงจือชิวมองดูบุตรสาว ใบหน้าปรากฏร่องรอยของความสับสนลังเล ดูเหมือนว่าเธอกำลังตัดสินใจเรื่องสำคัญบางอย่างอยู่
"โม่โม่ ถ้าอย่างนั้นแม่กลับไปเมืองเจียงพร้อมกับลูกดีไหม"
ข้อเสนอนี้ทำเอาอวิ๋นโม่รู้สึกหวั่นไหว เธอใช้ชีวิตอยู่ในเมืองเจียงเพียงลำพังโดยไม่มีญาติพี่น้องคนไหนเลย หากมีหวงจือชิวไปใช้ชีวิตอยู่เป็นเพื่อนก็ถือว่ามีที่พึ่งพิง
เพียงไม่นานเธอก็ดึงสติกลับมาใจเย็นลง
จู่ๆ เธอก็มีความรู้สึกสังหรณ์ใจขึ้นมา หากหวงจือชิวรู้เรื่องการแต่งงานระหว่างเธอกับหลิงชวน อีกฝ่ายก็คงจะไม่เห็นด้วยกับการที่เธอจะหย่าร้าง ตระกูลอวิ๋นเป็นตระกูลที่มีหน้ามีตาในเมืองเจียง ย่อมไม่เห็นหลิงชวนที่เป็นเพียงผู้ชายบ้านๆ ยากจนอยู่ในสายตา สำหรับตระกูลหวงกลับไม่เป็นเช่นนั้น ฐานะของตระกูลหวงกับตระกูลหลิงมีความใกล้เคียงกัน ย่อมไม่มีใครรังเกียจใคร
หวงจือชิวมีนิสัยซื่อสัตย์จริงใจ การเลือกบุตรเขยก็คงจะให้ความสำคัญกับศีลธรรมและอุปนิสัยใจคอมากกว่า แม้หลิงชวนจะดูเย็นชาไปบ้าง เขากลับเป็นคนมีน้ำใจ รักพวกพ้อง อีกทั้งยังขยันขันแข็งเอาการเอางาน หน้าตาก็ถือว่าหล่อเหลาไม่เบา บางทีหวงจือชิวอาจจะรู้สึกพึงพอใจในตัวบุตรเขยคนนี้มากก็เป็นได้
"แม่คะ เรื่องที่จะไปเมืองเจียงเอาไว้พวกเราค่อยปรึกษากันทีหลังดีกว่า ตอนนี้กลับมาพูดเรื่องที่ป้าสะใภ้รองขอยืมเงินก่อนเถอะค่ะ"
"ป้าสะใภ้รองคะ เดิมทีกำไลวงนี้ฉันตั้งใจจะนำไปคืนให้กับตระกูลอวิ๋น เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ขาของคุณยายรอช้าไม่ได้ ฉันจึงมีความจำเป็นต้องนำมันไปขาย เงินที่เหลือฉันก็ต้องนำไปคืนตระกูลอวิ๋นทั้งหมด ดังนั้นเรื่องที่พี่ชายรองจะไปเรียนสายอาชีพ ฉันคงไม่สามารถช่วยเหลือได้จริงๆ ค่ะ"
เผิงฟางรู้สึกผิดหวังและไม่พอใจนัก ถึงอย่างนั้นเธอก็รู้สึกกังวลหากอวิ๋นโม่ไปยั่วยุจนตระกูลอวิ๋นโกรธขึ้นมา การถูกตระกูลอวิ๋นตามแก้แค้นจะทำให้ครอบครัวของเธอต้องพลอยติดร่างแหไปด้วย ในเวลานั้นเธอจึงปิดปากเงียบไม่กล้าพูดอะไรออกมาอีก
ในขณะที่เผิงฟางเดินคอตกออกจากบ้านตระกูลหวงเพื่อเตรียมตัวกลับบ้านของตัวเองนั้น อวิ๋นโม่ก็เดินตามออกมาจากด้านหลัง
"ป้าสะใภ้รองคะ เมื่อกี้ฉันเพิ่งนึกขึ้นมาได้ ความจริงแล้วยังมีอีกคนหนึ่งที่สามารถช่วยเหลือพี่ชายรองได้นะคะ"
"ใครกันล่ะ"
"หวงเหยาไงคะ"
ดวงตาของเผิงฟางทอประกายวาบขึ้นมา จริงด้วยสิ เธอลืมหวงเหยาไปได้อย่างไรกัน
"หวงเหยาเป็นคุณหนูใหญ่ของตระกูลอวิ๋น ต้องตกระกำลำบากอยู่ข้างนอกมาตั้งแต่เด็ก อดทนฝ่าฟันความยากลำบากมาหลายปี พ่อแม่บุญธรรมของฉันจึงรักและเอ็นดูเธอเป็นพิเศษ ไม่ว่าเธอจะขออะไรพวกเขาก็พร้อมจะตอบสนองให้ทุกอย่าง เครื่องประดับอย่างกำไลทองมีอยู่ในตู้เครื่องแป้งของหวงเหยาเยอะแยะไปหมด เงินแค่ไม่กี่ร้อยหยวนสำหรับเธอแล้วก็เป็นเพียงแค่ค่าขนมรายเดือนเท่านั้นเองค่ะ"
ตอนแรกเผิงฟางฟังแล้วก็รู้สึกดีใจมาก พอเธอนึกถึงอุปนิสัยใจคอของหวงเหยา ภายในใจก็พลันสูญเสียความมั่นใจ หวงเหยาไม่ใช่คนที่คุยด้วยง่ายๆ เลย เธอทั้งเห็นแก่ตัว ขี้เหนียว แถมยังมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะยอมให้เธอยืมง่ายๆ
อวิ๋นโม่สังเกตเห็นความลังเลและความสับสนของเผิงฟางได้อย่างชัดเจน เธอสามารถเดาความกังวลของอีกฝ่ายได้อย่างเป็นธรรมชาติ
"ป้าสะใภ้รองคะ ตระกูลอวิ๋นเป็นตระกูลชนชั้นสูงที่มีหน้ามีตาในเมืองเจียง พวกเขาให้ความสำคัญกับหน้าตาทางสังคมเป็นอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้นยังให้ความสำคัญกับการอบรมสั่งสอนบุตรหลานอีกด้วย ยกตัวอย่างเช่นชาวบ้านในชนบทอย่างพวกเรา ข้อเรียกร้องสำหรับการเลือกสะใภ้มีเพียงข้อเดียวก็คือต้องเป็นคนดี มีความสามารถ และมีลูกได้ ข้อเรียกร้องในการเลือกสะใภ้ของตระกูลเศรษฐี นอกเหนือจากความเพียบพร้อมแล้วจะต้องไม่มีเรื่องเสื่อมเสียชื่อเสียงด้วย ป้าสะใภ้รองอาจจะยังไม่รู้ หวงเหยามีสัญญาหมั้นหมายติดตัวอยู่ ฝ่ายชายเป็นลูกหลานของตระกูลข้าราชการระดับสูง มีรากฐานทางการเมืองที่มั่นคงและมีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่มาก ตระกูลแบบนี้ให้ความสำคัญกับชื่อเสียงเป็นพิเศษ พวกเขาไม่มีทางยอมให้ว่าที่ลูกสะใภ้มีประวัติด่างพร้อยแม้แต่นิดเดียวเลยค่ะ"
ในตอนแรกเผิงฟางยังรู้สึกสับสน ไม่เข้าใจว่าอวิ๋นโม่จะมาพูดเรื่องพวกนี้กับหญิงชาวบ้านอย่างเธอไปทำไม จนกระทั่งได้ยินประโยคสุดท้ายเธอก็ถึงกับตาสว่างขึ้นมาทันที ในตอนนั้นหวงเหยาขโมยเงินของที่บ้านแล้วหนีออกไป หากเรื่องนี้แพร่งพรายไปถึงหูครอบครัวของว่าที่สามี สัญญาหมั้นหมายก็คงจะต้องถูกยกเลิกอย่างแน่นอน หากเธอใช้เรื่องนี้มาข่มขู่ มีหรือที่หวงเหยาจะไม่ยอมจำนน
อวิ๋นโม่มองแผ่นหลังของเผิงฟางที่เดินจากไปอย่างมีความสุข เธอหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในบ้านด้วยอารมณ์ที่เบิกบาน ทันทีที่ผลักประตูรั้วเปิดออก หวงจือชิวก็ดึงตัวเธอหลบไปด้านข้าง หญิงวัยกลางคนเอ่ยถามด้วยสีหน้าตึงเครียด
"โม่โม่ ลูกกับป้าสะใภ้รองออกไปซุบซิบอะไรกันอยู่ตั้งนานสองนานน่ะ"
"ฉันก็แค่กลัวว่าป้าสะใภ้รองจะอารมณ์เสียที่ยืมเงินไม่ได้ เลยเดินออกไปชวนคุยเล่นนิดหน่อยค่ะ"
เมื่อเห็นว่าหวงจือชิวมีท่าทีเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง อวิ๋นโม่จึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุย
"แม่คะ พ่อแม่บุญธรรมให้ความสำคัญกับลูกสาวอย่างหวงเหยามาก พวกเขากำลังตั้งใจฟูมฟักเลี้ยงดูเธอเป็นอย่างดี ถึงขนาดจ้างครูสอนพิเศษมาสอนที่บ้านตั้งหลายคน หากตอนนี้แม่กลับไปพร้อมกับฉัน ฉันเกรงว่าตระกูลอวิ๋นอาจจะทำเรื่องที่ไม่เป็นผลดีต่อแม่ได้ค่ะ"
พอพูดถึงหวงเหยา อารมณ์ของหวงจือชิวก็พลันหดหู่ลงไปไม่น้อย อวิ๋นโม่รู้สึกผิดอยู่บ้าง สิ่งที่เธอพูดล้วนเป็นความจริง ตระกูลอวิ๋นยังคงเก็บงำความคับแค้นใจเกี่ยวกับเรื่องที่เธอและหวงเหยาถูกอุ้มสลับตัวกันเอาไว้เสมอ เพียงแต่ตระกูลหวงอยู่ห่างไกลออกไปหลายพันลี้ ต่อให้ตระกูลอวิ๋นอยากจะจัดการอะไรก็ไม่อาจยื่นมือเข้ามาแทรกแซงได้ไกลถึงเพียงนี้ ในทางกลับกันหากหวงจือชิวเสนอตัวพาตัวเองไปหาพวกเขาถึงที่ ตระกูลอวิ๋นจะทำอะไรบ้างก็สุดจะคาดเดาได้
อย่างน้อยก็ต้องรอให้เธอสามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงในเมืองเจียงได้เสียก่อน เมื่อมีอำนาจมากพอที่จะปกป้องหวงจือชิวได้แล้ว ถึงตอนนั้นค่อยรับอีกฝ่ายไปอยู่ด้วยก็ยังไม่สาย
"แม่คะ แม่ช่วยรออีกหน่อยเถอะนะคะ รอให้ฉันคุยกับพ่อแม่บุญธรรมให้เข้าใจแจ่มแจ้งเสียก่อน ถึงตอนนั้นฉันค่อยหาบ้านสักหลัง แม่ย้ายไปก็จะได้มีที่พักอาศัยเป็นหลักเป็นแหล่งไงคะ"
หวงจือชิวยื่นมือออกไปลูบศีรษะของบุตรสาวด้วยความตื้นตันใจ
"โม่โม่ แม่รู้ว่าลูกเป็นเด็กกตัญญู แม่ไม่ได้มีความจำเป็นต้องไปให้ได้หรอกนะ แม่ก็แค่รู้สึกเป็นห่วงที่ลูกต้องไปใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นเพียงลำพังก็เท่านั้นเอง"
"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ แม่ดูสิคะ ฉันเดินทางจากเมืองเจียงมาตามหาทุกคนเพียงลำพัง ฉันก็ยังอยู่รอดปลอดภัยดีไม่ใช่หรือคะ"
"ถ้าอย่างนั้นการเดินทางกลับไปในครั้งนี้ลูกต้องระมัดระวังตัวให้มากนะ อย่าหลงเชื่อคนแปลกหน้าง่ายๆ และที่สำคัญอย่ารับของจากคนแปลกหน้าเด็ดขาด"
"วางใจเถอะค่ะ ฉันฉลาดหลักแหลมจะตายไป ไม่มีใครกล้ามาคิดมิดีมิร้ายกับฉันได้หรอกค่ะ"
[จบบท]