บทที่ 37: รอผมกลับมา
หลี่ลี่โยนตะเกียบลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่นพร้อมกับตะโกนขึ้นเสียงใส่อวิ๋นโม่
“สวรรค์ วันเวลาแบบนี้จะใช้ชีวิตต่อไปได้ยังไง คนแซ่อวิ๋น เธอจงใจหาเรื่องกันใช่ไหม พอเธอกลับมาถึงบ้านก็สรรหาวิธีมาสร้างความวุ่นวาย เพียงเพื่อผักกาดดองแค่ไหเดียว เธอถึงกับจะไปแจ้งตำรวจเชียวหรือ ได้สิ พวกเราไปกันเดี๋ยวนี้เลย ให้ตำรวจมาจับฉันไปเลย ฉันก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเธอจะไม่กลัวถูกเพื่อนบ้านเอาไปนินทาลับหลังบ้างไหม”
หลิงชวนยังคงอยู่ในตรอก ตอนที่เขาได้ยินเสียงอวิ๋นโม่กับหลี่ลี่กำลังทะเลาะกัน ฝีเท้าของเขาจึงเร่งความเร็วขึ้นตามสัญชาตญาณ
อวิ๋นโม่ตอบโต้
“พี่สะใภ้ใหญ่ เธอไม่ต้องมาพูดจาไร้สาระกับฉัน ตอนที่ฉันไม่อยู่บ้าน เธอมีสิทธิ์อะไรพาคนนอกเข้ามาในห้องของฉัน อย่าว่าแต่ผักกาดดองหนึ่งไหเลย ต่อให้เป็นแค่เส้นด้ายเพียงเส้นเดียว เธอก็ไม่มีสิทธิ์หยิบฉวยเอาไปตามอำเภอใจ ฉันขอพูดเอาไว้ตรงนี้เลยนะ ถ้าก่อนเที่ยงพรุ่งนี้เธอยังไม่เอาไหผักกาดดองกลับมาคืนในสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วนละก็ เตรียมรับผลที่ตามมาได้เลย”
อวิ๋นโม่ไม่อยากทนทะเลาะเบาะแว้งอย่างโง่เขลาไร้ความหมายอีกต่อไป พอระบายอารมณ์จบเธอก็เดินกระแทกเท้ากลับเข้าไปในห้องของตัวเองด้วยความโกรธ
ทันทีที่กลับเข้ามาภายในห้อง อวิ๋นโม่ก็เริ่มจัดเก็บข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวของตัวเอง สถานที่สับปะรังเคแห่งนี้ เธอไม่สามารถทนอยู่ต่อไปได้แม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว
หลิงชวนก้าวเข้ามาในบ้านพร้อมเอ่ยถาม
“พี่สะใภ้ใหญ่ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือครับ”
หลี่ลี่รีบฟ้องทันควัน
“ชวนจื่อ นายกลับมาได้จังหวะพอดีเลย ฉันก็อยากจะถามเหมือนกัน น้องสะใภ้ออกไปข้างนอกตั้งครึ่งค่อนเดือน เรื่องราวในบ้านก็ไม่เคยเหลียวแลสนใจ ผักกาดดองที่เธอเก็บเอาไว้ในห้องนั้น ฉันเป็นห่วงว่ามันจะเน่าเสียก็เลยเอามากินเพื่อไม่ให้เป็นการสิ้นเปลือง ฉันทำผิดตรงไหนหรือ เธอถึงกับจะไปแจ้งตำรวจจับฉัน นี่มันเอาความหวังดีของคนอื่นไปโยนทิ้งน้ำชัดๆ”
เมื่ออวิ๋นโม่ได้ยินเสียงพูดคุยจากด้านนอก ภายในใจของเธอก็ยิ่งรู้สึกโมโหมากยิ่งขึ้น สรุปแล้วใครเป็นภรรยาของเขากันแน่ เขาไม่ยอมเข้ามาถามเธอก่อนว่าเกิดเรื่องราวอะไรขึ้น กลับวิ่งไปสนใจไยดีผู้หญิงคนอื่น ไอ้ผู้ชายเฮงซวย
หลิงชวนเดินเข้ามาในห้อง ทันทีที่เขาเห็นอวิ๋นโม่กำลังเก็บกระเป๋าสัมภาระ ภายในใจของเขาก็เกิดความรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านขึ้นมาโดยที่ตัวเขาเองก็ไม่เข้าใจสาเหตุเช่นกัน
ชายหนุ่มเอื้อมมือไปคว้าข้อมือของหญิงสาวเอาไว้โดยแทบจะไม่ได้หยุดคิด
“คุณกำลังทำอะไรครับ”
อวิ๋นโม่ตวัดสายตาขวับไปจ้องหน้าเขา
“ดวงตาคู่โตสองข้างของคุณมีเอาไว้ใช้หายใจหรือยังไง ฉันกำลังเก็บของของตัวเอง ฉันไม่อยากอยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว ฉันจะย้ายออกไปค่ะ”
หลิงชวนรู้สึกว่าหญิงสาวกำลังทำตัวไร้เหตุผลอย่างแท้จริง เพียงเพื่อผักกาดดองแค่ไหเดียวถึงกับต้องทะเลาะกับหลี่ลี่รุนแรงขนาดนี้เชียวหรือ มันถึงขั้นนั้นเลยหรือยังไง
ตามหลักแล้วเขาควรจะโกรธและไม่สนใจไยดีเธอ ถ้าอยากจะไปก็ปล่อยให้ไป อยากจะทำอะไรก็ปล่อยให้ทำตามใจชอบ
เมื่อเขามองดูหญิงสาวที่กำลังเบิกตากลมโตด้วยความโกรธ ริมฝีปากเล็กเม้มเข้าหากันแน่น พวงแก้มเนียนนุ่มสีชมพูพองลมออกมาราวกับลูกแมวน้อยที่กำลังโมโห ดูทั้งดุร้ายและน่าเอ็นดู ช่างเป็นภาพที่น่ารักเหลือเกิน
หลิงชวนปรับน้ำเสียงให้อ่อนลงโดยไม่รู้ตัว
“ข้างนอกฟ้ามืดหมดแล้ว คุณอย่าโวยวายไปเลยครับ”
อวิ๋นโม่ชี้นิ้วเข้าหาจมูกของตัวเอง ความโกรธพุ่งพล่านจนแทบจะมีไฟพ่นออกมาจากกระหม่อม
“ฉันโวยวายเหรอ หลิงชวน คุณมันไอ้คนโง่เง่าเต่าตุ่น คุณรู้บ้างไหมว่าพี่สะใภ้ใหญ่ของคุณก่อเรื่องอะไรเอาไว้บ้าง เตียงแต่งงานหลังใหม่ของเรา คุณยังไม่ทันจะได้นอนพักผ่อนเลยสักวัน คนอื่นก็แย่งเอาไปนอนเสียแล้ว แถมยังทำห้องสกปรกเละเทะราวกับรังของสุนัข น่าสะอิดสะเอียนที่สุด แล้วก็ยังมีไหที่ฉันใช้ดองผักกาดนั่นอีก ถ้าหากเอาของสิ่งนั้นกลับคืนมาไม่ได้ ต่อให้จับตัวคุณไปขายสักสิบรอบก็ยังไม่พอชดใช้หรอกนะ”
หลังจากระบายอารมณ์จบ อวิ๋นโม่ก็เตรียมตัวจะหันไปจัดเก็บข้าวของต่อ แต่เธอกลับพบว่าข้อมือของตัวเองยังคงถูกชายหนุ่มจับเอาไว้แน่น เธอจึงส่งเสียงดุด้วยความโมโห
“คุณปล่อยมือเดี๋ยวนี้นะคะ”
หลิงชวนอยากจะปล่อยมือตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อลองไตร่ตรองดูอีกครั้ง ถ้าหากเขาปล่อยมือแล้วคนตรงหน้าวิ่งหนีไปจะทำอย่างไร ชายหนุ่มจึงใช้มือข้างหนึ่งจับข้อมือเรียวเล็กของอวิ๋นโม่เอาไว้เช่นเดิม ส่วนมืออีกข้างก็แย่งกระเป๋าใส่ของมาจากเธอ
“คุณช่วยอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้ชัดเจนก่อนเถอะครับ ไหผักกาดดองใบนั้นมันมีปัญหาอะไรกันแน่”
อธิบายก็อธิบายสิ
“คุณลองไปสอบถามเถ้าแก่ร้านขายของเก่าดูก็ได้นะคะ ว่าโถกระเบื้องเคลือบสีน้ำเงินขาวลายมังกรในรัชศกเซวียนเต๋อแห่งราชวงศ์หมิงมีมูลค่าราคาเท่าไหร่”
ใบหน้าของหลิงชวนปรากฏร่องรอยของความประหลาดใจและตื่นตะลึง ซึ่งเป็นภาพที่พบเห็นได้ยากยิ่ง
“คุณเอาของเก่าโบราณมาดองผักกาดหรือครับ”
อวิ๋นโม่ชะงักไปเล็กน้อย
“เดิมทีฉันสั่งให้ชุนฮวาไปหาไหมาให้ฉันสักใบแล้ว แต่พี่สะใภ้ใหญ่กลับฉวยโอกาสตอนที่ฉันไม่อยู่บ้านแอบเอาไหนั้นกลับคืนไป แถมยังเทน้ำดองผักที่ฉันตากเอาไว้ทิ้งจนหมดเกลี้ยง ฉันหมดหนทางแก้ไขก็เลยจำเป็นต้องเอาโถลายมังกรมาใช้ดองผักกาดแทน ถ้าไม่ทำแบบนั้นพอถึงวันรุ่งขึ้นผักกาดขาวสองหัวนั้นก็คงจะเน่าเสียไปหมดสิคะ”
สรุปแล้วผักกาดขาวสองหัวมีความสำคัญมากกว่า หรือโถกระเบื้องเคลือบสีน้ำเงินขาวลายมังกรสมัยราชวงศ์หมิงมีความสำคัญมากกว่ากันแน่ ถึงแม้เขาจะรู้สึกแปลกใจและไม่อยากจะเชื่อกับระบบความคิดอันแสนพิลึกพิลั่นของภรรยาตัวเอง แต่หลิงชวนก็สามารถตัดสินใจหาทางออกได้ตั้งแต่ในวินาทีแรก
“คุณจะพาฉันไปที่ไหนคะ”
กว่าอวิ๋นโม่จะดึงสติกลับมาได้ ร่างของเธอก็ถูกหลิงชวนลากจูงออกไปนอกประตูบ้านเสียแล้ว
ท้องฟ้าด้านนอกมืดมิดลงแล้ว ภายในตรอกเล็กๆ ไม่มีแสงสว่างจากโคมไฟถนนเลยสักดวง ประกอบกับสภาพพื้นถนนที่ไม่ราบเรียบสม่ำเสมอ อวิ๋นโม่จึงต้องเดินซวนเซตามหลังหลิงชวนไปอย่างทุลักทุเล เธอเกือบจะสะดุดล้มลงไปกองกับพื้นตั้งหลายครั้ง หลิงชวนเพิ่งจะนึกขึ้นมาได้ในตอนนี้เองว่าหญิงสาวหวาดกลัวความมืด ฝีเท้าของเขาจึงค่อยๆ ชะลอความเร็วลงตามสัญชาตญาณ
“ไปที่บ้านตระกูลหลี่ครับ ไปเอาโถลายมังกรของคุณกลับคืนมา”
เมื่ออวิ๋นโม่ได้ยินว่าเป้าหมายคือการเดินทางไปเอาโถลายมังกรกลับคืนมา ความโมโหคุกรุ่นที่สุมอยู่ในใจของเธอก็เริ่มทุเลาเบาบางลง
“บ้านตระกูลหลี่อยู่ไกลจากที่นี่มากไหมคะ”
หลิงชวนชะงักฝีเท้าลงเล็กน้อย เขาหยุดคิดพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันศีรษะกลับมาพูดคุยกับเธอ
“คุณช่วยวาดรูปหน้าตาของโถใบนั้นออกมาหน่อยครับ เดี๋ยวผมจะเดินไปเอามันกลับมาเอง”
สภาพร่างกายของอวิ๋นโม่ในเวลานี้รู้สึกเหนื่อยล้าจนแทบจะทนไม่ไหว เธอไม่อยากจะเดินทางตะลอนไปไหนมาไหนอีกต่อไปแล้ว เมื่อได้ยินข้อเสนอของชายหนุ่ม เธอจึงรีบพยักหน้าตอบตกลงโดยไม่คิดจะพูดจาปฏิเสธเลยแม้แต่คำเดียว
ก่อนที่อวิ๋นโม่จะทะลุมิติเข้ามาในหนังสือเล่มนี้ เธอเคยมีสถานะเป็นถึงคุณหนูใหญ่ของครอบครัวเศรษฐีระดับแนวหน้า เธอได้รับการศึกษาอบรมสั่งสอนอย่างดีเลิศมาตั้งแต่ยังเป็นเด็กเล็ก ดังนั้นเรื่องของการเขียนพู่กันและการวาดภาพจึงถือเป็นเพียงเรื่องกล้วยๆ สำหรับเธอเท่านั้น
ด้วยอุปกรณ์เพียงแค่ดินสอหนึ่งแท่งและกระดาษเปล่าสีขาวหนึ่งแผ่น อวิ๋นโม่ก็สามารถลงมือวาดลวดลายและรูปทรงของโถลายมังกรลงบนกระดาษได้อย่างง่ายดาย
“นี่ค่ะ โถลายมังกรมีหน้าตาเป็นแบบนี้เลย พื้นกระเบื้องเคลือบเป็นสีขาว ส่วนลวดลายที่ตกแต่งอยู่บนโถเป็นสีน้ำเงินค่ะ”
หลิงชวนรับแผ่นกระดาษวาดภาพมาถือไว้ เขาตั้งใจจ้องมองรายละเอียดบนกระดาษอยู่พักใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ พับเก็บมันใส่ลงในกระเป๋าเสื้ออย่างระมัดระวัง ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นมาสบตาเธอด้วยดวงตาสีดำขลับ
“ดึกมากแล้วครับ ข้างนอกมันไม่ออกจะปลอดภัย คุณรออยู่แต่ในบ้านอย่าออกไปเดินเพ่นพ่านที่ไหน รอผมกลับมานะครับ”
อวิ๋นโม่เข้าใจดีว่าอีกฝ่ายต้องการจะสื่อความหมายว่าอะไร เขาคงไม่มีเจตนาอื่นใดนอกเสียจากความกังวลว่าเธอจะแอบเก็บข้าวของย้ายออกไปเพียงลำพัง ตัวเธอเองก็ไม่ได้โง่เขลาเบาปัญญาถึงขั้นนั้น ถ้าหากอยากจะย้ายออกไปจริงๆ เธอก็ต้องทนรอให้ถึงช่วงเวลากลางวันของวันพรุ่งนี้เสียก่อน ในค่ำคืนที่มืดมิดแบบนี้ หญิงสาวรูปร่างหน้าตาสะสวยอย่างเธอต้องออกไปเดินอยู่ข้างนอกเพียงลำพัง ถ้าหากบังเอิญไปพบเจอกับพวกอันธพาลเข้าจะทำอย่างไร
“เข้าใจแล้วค่ะ”
หลังจากได้รับคำตอบยืนยันที่ชัดเจนจากปากของเธอ หลิงชวนก็หมุนตัวเดินออกไปจากประตูบ้านโดยไม่ปริปากพูดอะไรออกมาอีกเลยแม้แต่คำเดียว
อวิ๋นโม่ลงมือจัดการเปลี่ยนผ้าปูเตียง ปลอกผ้านวม รวมไปถึงปลอกหมอนและของใช้ต่างๆ บนเตียงใหม่ทั้งหมดด้วยความหงุดหงิดรำคาญใจ หลังจากสับเปลี่ยนของใช้บนเตียงเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอก็เพิ่งจะนึกขึ้นมาได้ว่ายังมีห่านสองตัวถูกวางทิ้งเอาไว้ใต้ชายคาบ้าน หญิงสาวจึงรีบวิ่งไปหิ้วพวกมันกลับเข้ามาเก็บไว้ภายในห้อง ด้วยนิสัยตะกละตะกลามเห็นแก่กินของหลี่ลี่ ถ้าหากเธอปล่อยพวกมันทิ้งไว้ข้างนอก ไม่แน่ว่าพอถึงวันพรุ่งนี้ห่านของเธออาจจะถูกจับไปเชือดทำอาหารจนหมดสิ้น
หลังจากจัดการธุระวุ่นวายเสร็จสิ้น ร่างกายของเธอก็เต็มไปด้วยหยาดเหงื่อชุ่มโชกไปทั้งตัว แต่เนื่องจากเวลาในตอนนี้โรงอาบน้ำสาธารณะได้ปิดให้บริการไปเรียบร้อยแล้ว อวิ๋นโม่จึงทำได้เพียงแค่ตักน้ำร้อนใส่ลงในอ่างอาบน้ำเล็กน้อย จากนั้นก็ใช้ผ้าขนหนูชุบน้ำร้อนมาเช็ดทำความสะอาดร่างกายอย่างลวกๆ
พอชำระล้างร่างกายจนเสร็จ อวิ๋นโม่ก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง เสียงท้องร้องดังโครกครากทำให้เธอเพิ่งจะนึกขึ้นมาได้ว่าตัวเองยังไม่ได้รับประทานอาหารมื้อเย็นเลย
หญิงสาวลุกขึ้นนั่งบนเตียง เธอหยิบคุกกี้และนมสดออกมาจากมิติวิเศษเพื่อนำมาประทังความหิว ระหว่างที่กำลังนั่งกินของว่าง เธอก็ครุ่นคิดอยู่ในใจ หลิงชวนเองก็ยังไม่ได้รับประทานอาหารมื้อเย็นเช่นเดียวกัน ไม่รู้ว่าตอนนี้เขาเดินทางไปถึงไหนแล้ว ดึกดื่นป่านนี้ ระหว่างทางคงจะไม่มีอุบัติเหตุหรือเรื่องร้ายแรงอะไรเกิดขึ้นหรอกใช่ไหม ถึงแม้ว่าโถลายมังกรใบนั้นจะมีมูลค่าราคาแพงมากแค่ไหน แต่ถ้าหากนำไปเปรียบเทียบกับความปลอดภัยในชีวิตของคนคนหนึ่ง มันก็กลายเป็นเพียงแค่สิ่งของไร้ค่าที่ไม่มีความสำคัญอะไรเลย
อวิ๋นโม่ปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปเรื่อยเปื่อย ก่อนที่เธอจะค่อยๆ ผล็อยหลับไปในที่สุด
หลิงชวนเดินทางมาถึงบ้านตระกูลหลี่ในเวลาสี่ทุ่มตรง ผู้คนในชนบทมักจะเข้านอนกันตั้งแต่หัวค่ำ หมู่บ้านตระกูลหลี่ทั้งหมู่บ้านจึงตกอยู่ในความมืดมิดสนิท มีเพียงเสียงสุนัขเห่าหอนดังแว่วมาจากที่ไกลๆ เป็นระยะเท่านั้น
เสียงเคาะประตูบ้านดังขัดจังหวะทำลายความเงียบสงบของค่ำคืนนี้ลง
คนของตระกูลหลี่เดินมาเปิดประตูบ้าน ทันทีที่พวกเขาเห็นหลิงชวนเดินทางมาหาในยามวิกาลเช่นนี้ สีหน้าของพวกเขาก็แสดงออกถึงความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด
“ชวนจื่อ ทำไมนายถึงเดินทางมาที่นี่ล่ะ ที่บ้านเกิดเรื่องร้ายแรงอะไรขึ้นหรือเปล่า”
“ผมมาเอาของชิ้นหนึ่งครับ”
“ของอะไรกัน ถึงกับต้องบุกป่าฝ่าดงมาเอาในตอนดึกดื่นค่ำมืดแบบนี้ รอให้ถึงพรุ่งนี้เช้าค่อยมาเอาไม่ได้หรือยังไง”
การถูกปลุกให้ตื่นจากการนอนหลับพักผ่อนในตอนกลางดึก ทำให้สมาชิกของตระกูลหลี่รู้สึกไม่พอใจและเริ่มบ่นตำหนิหลิงชวนด้วยความหงุดหงิด
[จบบท]