บทที่ 81: สองพี่น้องบอกลาเขตก่อสร้าง
“พี่ใหญ่”
หลิงเจียงหันกลับมามองน้องชายของตัวเอง เขาปลดกล้องยาสูบออกจากปาก ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกลัดกลุ้มนั้นแสดงออกถึงความไม่เข้าใจและสับสนงุนงง
“ชวนจื่อ ฉันคิดทบทวนไปมาหลายรอบแล้ว ก็ยังคิดไม่ออกอยู่ดีว่านายไปล่วงเกินใครเข้า”
หลิงชวนตบไหล่พี่ชายเพื่อเป็นการปลอบใจ
“คิดไม่ออกก็ไม่ต้องไปคิดมันแล้วครับ ความจริงเดิมทีผมก็ตั้งใจเอาไว้เหมือนกันว่า พอทำงานก่อสร้างรอบนี้เสร็จเรียบร้อย ต่อไปก็จะไม่ทำอาชีพนี้แล้ว”
“ไม่ทำอาชีพนี้แล้วงั้นเหรอ” หลิงเจียงเบิกตากว้างด้วยความตกใจ “แล้วนายอยากจะทำอะไรล่ะ”
หลิงชวนทอดสายตาสีดำสนิทมองออกไปในที่แสนไกล นัยน์ตาของเขาเปรียบเสมือนท้องทะเลลึกที่กำลังมีคลื่นลมพัดกระหน่ำ
“พี่ใหญ่ ตั้งแต่มีการเปิดประเทศเป็นต้นมา พี่ดูสิว่าเมืองเจียงในช่วงเวลาสั้นๆ ไม่กี่ปีนี้มีการพัฒนาไปรวดเร็วแค่ไหน พวกเราสร้างตึกสูงสวยงามขึ้นมาหลังแล้วหลังเล่า ต้องเสียเหงื่อไปมากเท่าไหร่ รอยด้านบนมือถูกถูหลุดออกไปชั้นแล้วชั้นเล่า แต่ตึกสูงระฟ้าพวกนี้กลับไม่มีกระเบื้องแม้แต่แผ่นเดียวที่เป็นของพวกเราเลย โอกาสไม่เคยรอใครนะครับพี่ใหญ่ ถ้ายังปล่อยเวลาให้ผ่านไปเปล่าประโยชน์แบบนี้ต่อไป พวกเราก็คงจะต้องทำอาชีพนี้ไปตลอดชีวิตจริงๆ ไม่ใช่แค่พวกเราเท่านั้นนะ ในอนาคตลูกชายของพวกเราก็คงทำได้แค่อาชีพนี้เหมือนกัน พี่ใหญ่ พวกเรากลับไปทำธุรกิจที่เมืองเจียงกันเถอะครับ ไปหาเงินก้อนโต ซื้อบ้านหลังใหญ่ๆ อยู่ เพื่อให้ทุกคนในครอบครัวของเราได้มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น”
หลิงเจียงสูบยาสูบจนเกิดเสียงดังปุดๆ ภายในใจของเขารู้สึกสั่นสะท้านอย่างรุนแรงเพราะคำพูดของน้องชาย
มีใครบ้างล่ะที่ไม่อยากหาเงินก้อนโต ซื้อบ้านหลังใหญ่ และมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี
การจะหาเงินก้อนโตมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสักนิด เงินทุน เส้นสาย ช่องทาง ทุกอย่างล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ แต่พี่น้องอย่างพวกเขาสองคนกลับไม่มีอะไรเลยสักอย่าง มันเป็นเรื่องยากมากทีเดียว
“ชวนจื่อ ที่นายไม่อยากทำงานก่อสร้างแล้ว เป็นเพราะน้องสะใภ้ใช่ไหม”
หลิงชวนไม่ได้ตอบคำถามนี้ออกไปตรงๆ
“พี่ใหญ่ การหาเงินด้วยการใช้แรงกายมันไม่ใช่วิธีการในระยะยาวอยู่แล้วครับ รอให้ต่อไปอายุมากขึ้น มีอาการเจ็บป่วยตามร่างกาย พละกำลังก็คงไม่สู้ตอนนี้ ถึงตอนนั้นถ้าคิดอยากจะเปลี่ยนอาชีพมันก็คงจะสายเกินไปแล้ว”
เมื่อรู้ว่าคำพูดของน้องชายมีเหตุผล หลิงเจียงจึงไม่ได้พูดเกลี้ยกล่อมอะไรอีก เขาสูบยาสูบอยู่หลายอึกแล้วจึงถามขึ้นมาอีกครั้ง
“ชวนจื่อ แล้วนายคิดเอาไว้หรือยังว่าจะทำอะไร”
“มีทิศทางอยู่สองสามอย่างครับ แต่ผมยังคิดไม่ตกว่าจะเลือกอะไรดี รอให้กลับไปก่อน ผมจะลองไปที่บ้านพ่อบุญธรรมดูสักหน่อย เพื่อถามความคิดเห็นจากเขา”
“แบบนั้นก็ดีเหมือนกัน”
ช่วงบ่าย หลังจากได้รับค่าแรงของตัวเองและพี่ชายที่ห้องการเงินแล้ว สองพี่น้องตระกูลหลิงก็หิ้วกระเป๋าสัมภาระใบเล็กใบใหญ่เดินจากไป ท่ามกลางสายตาอาลัยอาวรณ์ของเพื่อนร่วมงาน พวกเขาเดินออกจากเขตก่อสร้างไปโดยไม่หันหน้ากลับมามองอีกเลย
ช่วงพลบค่ำ
ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงราวกับสีเลือด แสงสีส้มแดงยามเย็นสาดส่องไปทั่วท้องฟ้า
ท่ามกลางสายลมยามเย็นที่พัดโชยมาเบาๆ หญิงสาวเดินสวนทางกับแสงสว่าง รูปร่างบอบบางของเธอถูกแสงอาทิตย์สีทองยามเย็นวาดลวดลายให้เห็นเป็นเงาโครงร่างที่งดงาม ชายกระโปรงพลิ้วไหวไปมา ราวกับนางฟ้าจากสรวงสวรรค์ที่กำลังก้าวเดินมาบนเกลียวคลื่น
ฉากอันงดงามอย่างไร้ที่ตินี้ได้ประทับลึกลงไปในความทรงจำของหลิงชวน และกลายเป็นความรู้สึกตื่นตาตื่นใจที่เขาไม่สามารถลบเลือนออกไปจากความทรงจำได้ตลอดกาล
“ทำไมคุณถึงกลับมาได้ล่ะคะ”
อวิ๋นโม่มองดูผู้ชายที่กำลังนั่งอยู่บนขั้นบันไดหน้าประตู จากนั้นก็มองดูกระเป๋าสัมภาระใบเล็กใบใหญ่ที่อยู่บริเวณปลายเท้าของเขา นัยน์ตากลมโตฉ่ำน้ำของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจและคาดไม่ถึง
หลิงชวนนั่งอยู่บนขั้นบันได ส่วนอวิ๋นโม่ยืนอยู่ด้านล่าง ความสูงของทั้งสองคนอยู่ในระดับเดียวกันอย่างน่าประหลาด
แสงสว่างส่องลงมาได้ดีมากจนหลิงชวนสามารถมองเห็นเงาสะท้อนของตัวเองที่อยู่ในดวงตาของภรรยาได้อย่างชัดเจน เขายังสามารถสูดดมกลิ่นหอมหวานสดชื่นที่โชยมาจากตัวเธอได้เป็นระยะ กระทั่งเส้นขนอ่อนเส้นเล็กๆ บนผิวหนัง เขาก็ยังสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน
ภายในใจที่เดิมทีเคยรู้สึกว่างเปล่าเพราะการตกงาน ดูเหมือนว่าจะถูกเติมเต็มจนเต็มเปี่ยมอย่างรวดเร็ว
ตอนเที่ยงหลิงเจียงถามเขาว่า ที่เขาเกิดความคิดอยากจะทำธุรกิจหาเงิน เป็นเพราะภรรยาใช่หรือไม่
มันก็ไม่ใช่ทั้งหมดหรอก
แต่เขาก็ต้องยอมรับว่า การมีอยู่ของเธอทำให้ภายในใจของเขามีความรู้สึกกดดันเพิ่มขึ้นมา
เธอเป็นผู้หญิงที่บอบบางขนาดนี้ ถ้าต้องพึ่งพาการมัดเหล็กเส้นในเขตก่อสร้าง เขาคงไม่มีปัญญาเลี้ยงดูเธอได้อย่างแน่นอน
“ก๊าบ ก๊าบ ก๊าบ”
ห่านตัวใหญ่สองตัวชูคอส่งเสียงร้องโวยวาย ราวกับว่าพวกมันกำลังไม่พอใจในความเงียบของเขา เหมือนพวกมันกำลังจะสื่อสารว่า ถามอยู่นะ ทำไมถึงกลับมาล่ะ
“งานที่เขตก่อสร้างทำเสร็จแล้วครับ”
ด้วยศักดิ์ศรีของลูกผู้ชาย หลิงชวนจึงไม่อยากบอกเรื่องที่ตัวเองตกงานให้ภรรยาได้รับรู้
อวิ๋นโม่ไม่ได้คิดอะไรมาก เธอหยิบกุญแจออกมาไขประตูพร้อมกับถามออกไปตามสบาย
“ถ้าอย่างนั้นต่อไปคุณก็ไม่ต้องออกไปแล้วใช่ไหมคะ”
“ครับ”
อวิ๋นโม่เปิดประตูออก เธอหันกลับไปมองสัมภาระที่อยู่ตรงปลายเท้าของเขา
“จะให้ฉันช่วยถือไหมคะ”
“ไม่ต้องครับ”
อวิ๋นโม่เพียงแค่ถามไปตามมารยาทเท่านั้น เธอไม่ได้อยากจะช่วยเขาถือของจริงๆ หรอก แต่คำตอบของผู้ชายคนนี้ก็ทำให้เธอรู้สึกพอใจมากทีเดียว
ในสายตาของเธอ ผู้ชายที่ปล่อยให้ผู้หญิงของตัวเองต้องทำงาน ถือเป็นการแสดงออกถึงความไร้ความสามารถ
หลังจากขนสัมภาระเข้าไปในลานบ้านแล้ว หลิงชวนก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ลานบ้านโดยสัญชาตญาณ เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับความว่างเปล่าและซอมซ่อที่เขาได้เห็นเมื่อตอนที่มาที่นี่ครั้งก่อน บ้านสี่เรือนล้อมลานในตอนนี้ได้กลายเป็นบ้านที่แสนอบอุ่นไปแล้ว
ภูเขาจำลอง สระน้ำ บ้านไม้หลังเล็ก บ่อทราย รวมไปถึงดอกไม้และใบหญ้าที่กระจายอยู่ตามมุมต่างๆ ภายในอากาศยังมีกลิ่นหอมหวานของดอกไม้ซึ่งเป็นกลิ่นเดียวกันกับบนตัวของเธอโชยมา ทุกสิ่งทุกอย่างทำให้เขารู้สึกชื่นชอบเป็นอย่างมาก
เขามองหาที่มาของกลิ่นหอมไปรอบๆ ก่อนจะพบว่าที่บริเวณหน้าเรือนหลักมีต้นดอกจำปาแขกที่มีความสูงระดับครึ่งตัวคนวางอยู่หนึ่งกระถาง บนเรือนยอดต้นไม้ขนาดเล็กนั้นเต็มไปด้วยดอกตูมสีเหลืองอ่อน
บนกระดุมเสื้อของภรรยาเขาก็มีดอกจำปาแขกสองดอกห้อยติดเอาไว้ด้วยเส้นด้ายเช่นเดียวกัน
“คุณพักห้องนั้นเถอะค่ะ ฉันซื้อเตียงเอาไว้ให้คุณเรียบร้อยแล้ว ผ้าห่มอยู่ในตู้เสื้อผ้า คุณจัดการปูเตียงเองก็แล้วกันนะคะ”
“ได้ครับ”
อาศัยจังหวะที่หลิงชวนกำลังปูเตียงอยู่ในห้อง อวิ๋นโม่จึงหยิบผักและผลไม้บางส่วนออกมาจากมิติวิเศษแล้วนำไปใส่เอาไว้ในตู้กับข้าว ในขณะเดียวกันเธอก็คิดพิจารณาไปด้วยว่าควรจะซื้อตู้เย็นสักเครื่องดีหรือไม่
ตู้เย็นในยุคสมัยนี้ราคาค่อนข้างแพง อีกทั้งยังหาซื้อได้ยาก ต้องมีช่องทางถึงจะสามารถหาซื้อมาได้ ก่อนหน้านี้เธอคิดว่าสามารถเก็บของเอาไว้ในมิติวิเศษได้ จึงไม่ได้พิจารณาถึงเรื่องการซื้อตู้เย็นเลย
แต่ในเมื่อตอนนี้หลิงชวนกลับมาแล้ว แน่นอนว่าเธอจะทำเหมือนอย่างเมื่อก่อน ที่เอาอาหารเหลือ ผักและผลไม้ต่างๆ เข้าไปเก็บเอาไว้ในมิติวิเศษไม่ได้อีกต่อไป
หลังจากเก็บผักเรียบร้อยแล้ว อวิ๋นโม่ก็เติมถ่านรังผึ้งเข้าไปในเตาอีกสองก้อน
เมื่อทำเรื่องพวกนี้เสร็จ อวิ๋นโม่ก็เดินไปยังห้องของหลิงชวน
“จัดของเสร็จหรือยังคะ”
“เกือบเสร็จแล้วครับ”
ห้องนี้เป็นห้องที่อวิ๋นโม่ลงมือตกแต่งด้วยตัวเอง ทั้งเตียง ตู้เสื้อผ้า โต๊ะน้ำชา และเก้าอี้ ทุกอย่างล้วนมีเตรียมเอาไว้ให้อย่างครบครัน กระทั่งผ้าปูที่นอนและผ้าห่ม เธอก็เตรียมของใหม่เอาไว้ให้เขาทั้งหมด
แต่หลิงชวนกลับไม่ได้ใช้ผ้าปูที่นอนและผ้าห่มผืนใหม่ที่เธอเตรียมเอาไว้ให้ เขาเลือกที่จะใช้ชุดเครื่องนอนเก่าๆ ที่มีสีเทาหม่นจนแทบจะมองไม่ออกถึงสีเดิมของมัน บนปลอกผ้านวมยังมีรอยปะขนาดใหญ่อีกสองแห่ง
อวิ๋นโม่รู้สึกสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย
“คุณเย็บผ้าห่มเป็นด้วยเหรอคะ”
หลิงชวนหันกลับมามองเธอ สายตาของเขาสื่อความหมายออกมา ราวกับกำลังจะบอกว่า หรือว่าคุณทำไม่เป็น
อวิ๋นโม่ตอบกลับไปด้วยความมั่นใจ
“ฉันไม่เห็นมีความจำเป็นต้องทำเรื่องพวกนี้เลยนี่คะ เมื่อก่อนก็มีแต่คนรับใช้ในบ้านที่เป็นคนทำ”
หลิงชวนหันหน้ากลับไปจัดการกับปลอกผ้านวมต่อ
“ตอนนี้คุณไม่ได้เป็นคุณหนูแล้วนะครับ บ้านของพวกเราเองก็ไม่มีปัญญาจ้างคนรับใช้หรอก”
อวิ๋นโม่รู้สึกขบขัน
“แล้วจะไม่มีคุณอยู่หรือยังไงคะ”
ท่าทางการสะบัดผ้าห่มของหลิงชวนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ไม่นานเขาก็ลงมือทำต่อไป
“ถ้าคุณจัดของเสร็จแล้วก็ไปทำอาหารเย็นเถอะค่ะ ข้าวสารอยู่ในโอ่งใส่ข้าว ส่วนกับข้าวก็อยู่ในตู้กับข้าวนะคะ”
หลิงชวนหันกลับมามองเธอ
“ผมทำอาหารเย็น แล้วคุณจะทำอะไรล่ะครับ”
“ฉันก็รับหน้าที่กินไงคะ”
เมื่อเห็นว่าผู้ชายตรงหน้าเอาแต่เงียบ อวิ๋นโม่ก็ส่งยิ้มกว้างออกมา
“คุณคงไม่ได้คิดว่าฉันทำอาหารเป็นหรอกใช่ไหมคะ เมื่อก่อนฉันเป็นถึงคุณหนู ตอนอยู่ที่บ้านฉันไม่ต้องทำอะไรเลยนะคะ”
“แล้วช่วงที่ผ่านมาคุณกินข้าวยังไงล่ะครับ”
“บางครั้งฉันก็ไปขอข้าวกินที่บ้านเจิงฟาง ไม่ก็ไปกินที่ร้านอาหาร หรือไม่ก็ไม่กินเลยค่ะ อากาศร้อนขนาดนี้ บางครั้งฉันก็กินอะไรไม่ค่อยลง ฉันก็เลยกินผลไม้แทนค่ะ”
มิน่าล่ะ เอวถึงได้เล็กขนาดนี้
ตอนที่สายตาของหลิงชวนกวาดผ่านบริเวณเอวของเธอ เขาก็คิดพิจารณาเรื่องนี้ขึ้นมาเงียบๆ ภายในใจ
[จบบท]