เหวินเฉียนเดินไปที่ห้องนั่งเล่น กู้หรานยังคงยืนอยู่ที่ริมหน้าต่างบนระเบียง มองออกไปข้างนอกด้วยสีหน้าเหม่อลอย
เธอสูดหายใจลึก เดินเข้าไปหาเขาแล้วถามขึ้น
"นายรู้จักจางตัวตัวมานานแค่ไหนแล้ว?"
กู้หรานชะงักไปเล็กน้อยก่อนตอบว่า
"สองปี"
"…แล้วพวกนายคบกันมานานแค่ไหน?"
กู้หรานยกมือขึ้นเกาท้ายทอย ยิ้มเขินๆ
"ยังไม่ได้คบกันเลย เป็นฉันที่ตามจีบเธอมาตลอด แต่เธอก็ไม่เคยปฏิเสธนะ ครึ่งเดือนก่อนเธอบอกฉันว่า ถ้าเราได้เจอกันอีกครั้ง เธอจะตอบตกลงเป็นแฟนฉัน"
เข้าใจแล้ว เขามันเป็นแค่คนโง่ที่ถูกหลอกใช้
เหวินเฉียนเหลือบมองศีรษะของกู้หรานแล้วรู้สึกว่า… เขาน่าจะ "เขียว" มากๆ
"จีบมาแล้วสองปี นายเคยให้ของขวัญอะไรเธอบ้างไหม?"
เมื่อได้ยินคำถาม กู้หรานขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยฉลาด แต่ก็พอจะรู้ว่าน้ำเสียงของเหวินเฉียนแปลกไป
"เธออยู่ไหน? เจอเธอแล้วเหรอ?!"
"ตอบคำถามฉันก่อน นายใช้เงินไปกับเธอเท่าไหร่ตลอดสองปีที่ผ่านมา?"
กู้หรานดูไม่อยากตอบนัก"ไม่เยอะหรอก เธอถามทำไม?"
"ไม่ได้มีอะไรหรอก แค่อยากรู้ว่านายโดนหลอกหนักแค่ไหน"
เหวินเฉียนพูดตรงๆ อย่างไม่ไว้หน้า
"มีข่าวดีและข่าวร้าย ข่าวดีคือ ฉันเจอเธอแล้ว เธอยังมีชีวิตอยู่ ข่าวร้ายคือ... จากแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้ เธอมีแฟนแล้ว และทั้งสองคนตอนนี้ก็อยู่ด้วยกันอย่างมีความสุข"
ร่างของกู้หรานแข็งทื่อ สีหน้าซีดขาว
เหวินร่างที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ อยากปลอบใจ แต่ก็ไม่รู้จะพูดยังไง ทำได้แค่ปล่อยให้เหวินเฉียนพูดต่อ
"ถ้าฉันเดาไม่ผิด เธอคงคอยติดต่อกับนายเพราะต้องการเงินหรือของจากนาย คิดว่านายเป็นตู้กดเงินส่วนตัว แม้ว่ามันจะฟังดูโหดร้าย แต่นายต้องยอมรับความจริง"
กู้หรานเริ่มโกรธจนหน้าแดง"เธอรู้ได้ยังไงว่าคนที่เธอเจอคือเธอจริงๆ? ข้อมูลที่ได้มามันเชื่อถือได้แค่ไหน?"
"ถามได้ดี!"เหวินเฉียนยิ้ม"เพราะงั้น ฉันถึงได้นัดเวลาไว้แล้ว คืนนี้สองทุ่ม เราจะไปที่ฐานทัพในเมืองปินเฉิง เพื่อไปพบกับจางตัวตัวด้วยตัวเอง"
อารมณ์ของกู้หรานปั่นป่วนไปหมด ทั้งเสียใจ โกรธ และหวังลึกๆ ว่าข้อมูลอาจผิดพลาด เขากัดฟันแน่น กำหมัดจนเส้นเลือดปูด
เหวินเฉียนไม่มีเหตุผลที่จะโกหกเขา และเธอก็ไม่ใช่คนชอบโกหก
แต่ให้เขายอมรับว่าตัวเองเป็นไอ้โง่มาสองปี มันไม่ง่ายเลย
เหวินเฉียนเห็นดวงตาแดงก่ำของกู้หราน เธอถอนหายใจเบาๆ
"ให้เวลานายสักสองสามชั่วโมงเพื่อทำใจ ตอนหกโมงเย็นเราออกเดินทางไปฐานทัพปินเฉิง"
"ในฐานะเพื่อน ฉันจะให้คำแนะนำสักหน่อย ตอนเจอเธอคืนนี้ ห้ามแสดงท่าทีเสียใจหรือลังเลเด็ดขาด"
"เราผ่านวันสิ้นโลกมาหนึ่งเดือนแล้ว ฉันไม่เชื่อว่าเธอจะมีชีวิตดีกว่าพวกเราแน่ๆ"
"ดังนั้น นายต้องแสดงให้เธอเห็นว่านายเป็นคนที่เธอไม่มีวันเอื้อมถึง! และอย่าลืมว่า ตอนนี้กู้หรานไม่ใช่คนที่เธอคู่ควรอีกต่อไปแล้ว เข้าใจไหม?"
"ไม่มีอะไรที่ผ่านไปไม่ได้ นายควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้"
เหวินเฉียนพูดจบ ก็ตบไหล่เขาเบาๆ ก่อนจะเดินกลับห้องไป
เหวินร่างยื่นซองบุหรี่ให้กู้หราน
"น้องฉันพูดตรงไปหน่อย แต่ก็ไม่ได้พูดผิดหรอก พี่ชาย อนาคตยังอีกยาวไกล มัวแต่เสียใจกับผู้หญิงแบบนี้ มันไม่คุ้ม"
พูดจบเขาก็เดินจากไป พร้อมลากกู้หว่านหว่านที่วิ่งออกจากห้องมาหาพี่ชายกลับไปด้วย
กู้หรานนั่งสูบบุหรี่อยู่ที่ระเบียงเงียบๆ เขาสูบหมดไปหนึ่งซองโดยไม่พูดอะไรเลย
ตอนเที่ยงเขาก็ไม่ได้กินข้าว ขังตัวเองอยู่ในห้องเผชิญหน้ากับความจริง
ประกาศจากเฮลิคอปเตอร์
ช่วงบ่ายโมง เฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งบินมาแต่ไกล เหมือนกับตอนที่เคยมาประกาศเรื่องแจกเสบียง
เสียงจากลำโพงดังขึ้น พร้อมข้อความแจ้งเตือน
"เพื่อความปลอดภัยและการดำรงชีวิตของประชาชน ขณะนี้ได้มีการจัดตั้งฐานทัพอย่างเป็นทางการที่เมืองปินเฉิง กรุณานำสัมภาระที่จำเป็นและไปรวมตัวกันที่หน้าทางเข้าหมู่บ้านของท่านภายในหนึ่งชั่วโมง เจ้าหน้าที่จะทำการนับจำนวนประชากรและจัดสรรที่พักให้"
"ภายในหนึ่งชั่วโมงนี้ เจ้าหน้าที่จะเข้ามากวาดล้างซอมบี้ กรุณาอย่าออกจากบ้าน และปิดประตูหน้าต่างให้เรียบร้อย เพื่อป้องกันอันตราย"
เมื่อเสียงประกาศจบลง ความรู้สึกกดดันก็ปกคลุมไปทั่วบริเวณ หลายคนเริ่มใจคอไม่ดี
หมายความว่ายังไง? ให้พวกเขาออกจากบ้านของตัวเอง ไปที่ฐานอะไรนั่น?
หรือว่ายังจะมีน้ำท่วมหนักอีก? พวกซอมบี้พวกนั้นก็จัดการไม่หมด?
หลายคนคิดว่า พอฝนตกหนักหยุดลง ทุกอย่างก็น่าจะดีขึ้น แต่ตอนนี้ พวกเขากลับเริ่มตื่นตระหนกอีกครั้ง
ทุกคนไม่อยากไปไหน เพราะไม่ว่าจะเป็นบ้านแบบไหน ก็สู้บ้านของตัวเองไม่ได้
แต่สุดท้ายก็ต้องไป เพราะที่บ้านไม่มีอาหาร และพวกเขาก็ไม่กล้าคิดว่าต่อไปจะเกิดอะไรขึ้นอีก
ดังนั้น ทุกบ้านได้ยินเสียงปืนกลจากข้างนอก ก็ต่างรีบเก็บข้าวของอย่างเร่งรีบ
แต่บ้านของเหวินเฉียนแน่นอนว่าไม่มีทางไปไหน พวกเขาอยู่ที่เดิม ไม่ขยับไปไหนเลย
ทุกคนว่างกันไม่มีอะไรทำ ก็เลยพากันไปเกาะขอบหน้าต่างดูความวุ่นวายข้างนอก
นี่เป็นครั้งที่สองที่มีการกวาดล้างซอมบี้ครั้งใหญ่ หลังจากผ่านไปหลายวัน
แต่เมื่อดูจากผลลัพธ์แล้ว ครั้งนี้กลับไม่ราบรื่นเหมือนครั้งก่อน
เหวินเฉียนใช้กล้องส่องทางไกลสังเกตสถานการณ์อยู่สักพัก ก่อนจะได้ยินเสียงของกู้หรานจากด้านหลัง
"ซอมบี้กลายพันธุ์แล้ว"
เหวินเฉียนหันกลับไปด้วยความตกใจ นึกว่าเขาจะยังอยู่ในห้อง ไม่ออกมาจนกว่าจะถึงตอนกลางคืนเสียอีก
กู้หรานเองก็กำลังใช้กล้องส่องทางไกลดูสถานการณ์ด้านล่าง พร้อมกับพูดไปด้วย
"ก่อนหน้านี้ ถ้าซอมบี้โดนกระสุนยิงเข้าไป แม้มันจะไม่ตายทันที แต่ก็จะเคลื่อนไหวช้าลงบ้าง แต่ตอนนี้ไม่ใช่แล้ว"
เมื่อครู่นี้ เขาเพิ่งเห็นซอมบี้สองตัวถูกยิงเข้าที่หัวเข่า แต่พวกมันกลับช้าลงแค่สองวินาที ก่อนจะกลับมาเคลื่อนไหวได้ตามปกติ
เหวินเฉียนพยักหน้าเห็นด้วยกับสิ่งที่เขาพูด
"ใช่ นี่เป็นแค่ระยะแรกของการกลายพันธุ์เท่านั้น ซอมบี้มีความดุร้ายมากขึ้น และป้องกันตัวได้ดีขึ้น นอกจากยิงเข้าหัว ก็ไม่มีทางอื่นแล้ว"
ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เหวินเฉียนขายของที่ผลิตจากโรงงานในมิติไปกว่าครึ่ง ตอนนี้เธอมีแต้มในร้านค้ากว่า 30,000 แต้มแล้ว
เธอแลกปืนมา 2 กระบอก ที่เหลือก็ใช้แลกกระสุนทั้งหมด รวมถึงเสื้อเกราะกันกระสุน 3 ตัว แล้วแบ่งให้กู้หรานกับเหวินร่าง
ทั้งสองคนมองของที่เธอให้ ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
กู้หรานถามว่า "เธอไปเอามาจากไหน?"
"ของตกทอดจากตระกูล ฉันแค่ยังไม่เคยหยิบออกมาใช้"เหวินเฉียนพูดมั่วไปเรื่อย"พี่ฉันไม่เคยจับของพวกนี้มาก่อน นายสอนเขาใช้ก่อนเลยแล้วกัน ไหนๆ ข้างนอกก็มีแต่เสียงปืนอยู่แล้ว ให้พวกนายลองมือหน่อย"
เดิมทีกู้หรานกำลังหงุดหงิดพอดี พอมีอะไรให้ทำเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ ก็กลับกระตือรือร้นขึ้นมาทันที รีบดึงเหวินร่างไปฝึกยิงปืน
เหวินร่างเพิ่งเคยจับปืนเป็นครั้งแรก ก็ย่อมต้องรู้สึกหวาดๆ บ้าง
เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่า หลังจากอ่านตำราเล่าเรียนมาเกือบสิบปี สุดท้ายแล้วจะต้องทิ้งปากกาแล้วหันมาจับอาวุธแทน
เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง หน้าทางเข้าหมู่บ้านเริ่มมีคนมารวมตัวกันหลายร้อยคน
เหวินเฉียนลองคำนวณคร่าวๆ จำนวนคนที่ยังเหลืออยู่ประมาณครึ่งหนึ่งของจำนวนคนเดิมที่อยู่ในหมู่บ้าน ซึ่งถือว่าเป็นอัตราการรอดชีวิตที่สูงมากแล้ว
เนื่องจากน้ำท่วมยังไม่ลดลง เจ้าหน้าที่จึงต้องใช้เรือกู้ภัยในการขนย้ายผู้รอดชีวิตไปทีละรอบ
พวกเขาจะพาคนไปส่งที่เขาเฮยซานก่อน ซึ่งเป็นจุดรวมของคนจากหลายๆ หมู่บ้าน จากนั้นก็รอให้ฐานส่งคนมารับอีกที
ครอบครัวของจางหยางที่อยู่ชั้นล่างของเหวินเฉียนก็ออกเดินทางไปที่ฐานด้วย พวกเขาเดิมทีก็ไม่อยากไป แต่เพราะในบ้านไม่มีอาหารเหลือแล้ว ข้าวสารเหลืออยู่แค่ไม่กี่สิบกิโลกรัม แถมไม่มีผักให้กินเลย
พวกเขาหวังว่า ถ้าไปถึงฐานแล้วอาหารจะดีกว่านี้ อีกอย่าง ที่ฐานยังมีคนรู้จักอยู่ด้วย หากจำเป็นก็ยังสามารถใช้เส้นสายช่วยเหลือกันได้
ดังนั้น แม้จะไม่เต็มใจ แต่สุดท้ายก็ต้องไปอยู่ดี