การมีสมาชิกที่แข็งแกร่งเพิ่มขึ้นทำให้ทั้งสามคนเดินทางถึงจุดนัดพบได้อย่างราบรื่น
เมื่อไปถึง พวกเขาพบว่าเย่ซิงฮวากับทีมของเขามาถึงก่อนแล้ว
เหวินเฉียนเหลือบมองเวลาบนนาฬิกา เธอไม่ได้มาสาย แถมยังมาถึงก่อนเวลานัดสิบอีกนาที ดังนั้นจึงไม่ได้รู้สึกกดดันอะไร
เย่ซิงฮวาพาทีมมา 15 คน แบ่งเป็นกลุ่มละ 5 คน รวมทั้งหมด 3 หน่วยย่อย
เมื่อพวกเขาได้ยินว่าได้รับคำสั่งให้ร่วมมือกับคนอีกสามคนในภารกิจครั้งนี้ ต่างก็สงสัยกันยกใหญ่
ดังนั้นพวกเขาจึงออกเดินทางแต่เช้ากว่ากำหนด และมาถึงก่อนเวลานัดหมายถึงยี่สิบนาที
ตอนนี้ เมื่อเห็นว่าผู้ช่วยที่ว่าเป็นชายสอง หญิงหนึ่ง และสัตว์เลี้ยงตัวหนึ่งที่ไม่รู้ว่าเป็นสุนัขหรือสัตว์ชนิดไหน ทุกคนก็ขมวดคิ้วพร้อมกัน
มีเพียงคนเดียวในทีมที่เมื่อเห็นเหวินร่างก็ตะโกนออกมาด้วยความดีใจ
“พี่ร่าง? ทำไมถึงเป็นพี่ได้!”
เหวินร่างเงยหน้ามอง ก่อนจะพบว่าเป็นคนคุ้นหน้า เขายิ้มให้และทักทาย
“จีฟาน ไม่เจอกันนานเลยนะ”
จีฟานรีบแนะนำให้เพื่อนร่วมทีมรู้จัก
“นี่คือพี่ร่าง รุ่นพี่ของฉัน เป็นคนที่เก่งมากเลยนะ! ได้ยินว่าฐานที่มั่นของเราพยายามจ้างเขาด้วยเงินเดือนสูง แต่เขาไม่ตกลง สุดท้ายก็เลือกไปทำงานที่บริษัทสตาร์ทอัพแห่งหนึ่งแทน”
เมื่อเย่ซิงฮวาและคนอื่นๆ ได้ยิน สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างแปลกประหลาด
บริษัทสตาร์ทอัพ? นั่นก็แค่บริษัทเอกชนขนาดเล็กนี่นา ใครกันจะทิ้งโอกาสดีๆ แล้วเลือกไปทำงานที่นั่น?
จีฟานเห็นพวกเขาไม่เชื่อ จึงรีบเสริม
“แต่พี่ร่างเป็นผู้ถือหุ้นด้านเทคนิคของบริษัทนั้นนะ แค่เงินปันผลแต่ละปีก็ได้แปดหลักแล้ว!”
ทันใดนั้น ทุกคนก็ตกอยู่ในความเงียบ
เย่ซิงฮวาเบ้ปากพูดขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ
“แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร? ต่อให้หาเงินได้มากแค่ไหน ตอนนี้ก็ใช้ไม่ได้อยู่ดี”
เขายังคงมีท่าทีเป็นปฏิปักษ์กับเหวินเฉียนและทีมของเธอ ไม่อยากคุยกับพวกเขาด้วยซ้ำ
แต่เหวินเฉียนกลับไม่สนใจ เธอเดินตามพวกเขาขึ้นเครื่องบินลำเลียง และมุ่งหน้าไปยังจุดที่กลุ่มนักวิทยาศาสตร์หายตัวไป
ทีมกู้ภัยพาสุนัขค้นหามาด้วยสองตัว แต่เมื่อพวกมันเห็นเสี่ยวไป๋ ก็รีบถอยหนีไปอยู่ไกลๆ แถมยังแยกเขี้ยวใส่ ราวกับระแวงมันสุดๆ
เสี่ยวไป๋เองก็ไม่สนใจพวกมัน มันนอนกลิ้งอยู่ที่เท้าเหวินเฉียน โชว์พุงแล้วร้องเหมียวๆ อ้อนให้ลูบ
เฮลิคอปเตอร์ลงจอดที่บริเวณเชิงเขาในเวลาไม่นาน ขณะนั้นท้องฟ้าก็เริ่มสว่างขึ้น
นักวิทยาศาสตร์ที่หายตัวไปอยู่บนเกาะแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของชาวประมง มีประชากรอาศัยอยู่ราว 20,000 คน
จากการสำรวจพบว่า 90% ของประชากรบนเกาะกลายเป็นซอมบี้ไปแล้ว ทำให้โอกาสรอดของนักวิทยาศาสตร์ที่หายตัวไปแทบเป็นศูนย์
แต่เนื่องจากพวกเขามีทีมปฏิบัติการพิเศษติดตามไปด้วย และจุดที่ทำการวิจัยอยู่บนภูเขา ห่างจากเขตที่อยู่อาศัยของประชาชน จึงยังมีความหวังอยู่บ้าง
ดังนั้น พวกเขาจึงออกค้นหาเป็นครั้งสุดท้าย
เมื่อเครื่องลงจอด เย่ซิงฮวาหันไปมองเหวินเฉียนและทีมของเธอ
“ตามมาให้ดี ถ้าหลงทางขึ้นมา พวกเราไม่เสียเวลาหาพวกเธอแน่”
“ค่ะ~ รับทราบ”
เหวินเฉียนขานรับอย่างเกียจคร้าน ท่าทางไม่จริงจังของเธอทำให้เย่ซิงฮวาขมวดคิ้วอีกครั้ง
แม้ว่าทั้งสามจะถูกมอบหมายให้มาช่วยภารกิจโดยตรงจากโม่หาน แต่เย่ซิงฮวาและทีมก็ไม่ได้ลดความเร็วในการค้นหาเพียงเพราะพวกเขา
เมื่อพระอาทิตย์ขึ้น อุณหภูมิก็ค่อยๆ สูงขึ้นตามไปด้วย
แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในป่า แต่ก็ยังรู้สึกถึงความร้อนที่รุนแรงกว่าเคย
เวลา 9 โมงเช้า อุณหภูมิแตะ 42 องศาเซลเซียสแล้ว
ทีมค้นหาเดินต่อเนื่องมาเป็นเวลาสองชั่วโมงในชุดรบ แบกกระเป๋าอุปกรณ์และสัมภาระไว้ด้านหลัง
ทุกคนเริ่มเหงื่อโชก บางคนเริ่มอ่อนล้าเพราะขาดน้ำ
เย่ซิงฮวาสังเกตเห็นว่าทีมเริ่มอ่อนแรง จึงสั่งให้พักสิบนาที
ทุกคนทรุดตัวลงนั่ง รีบดื่มน้ำเพื่อเติมพลัง ไม่มีใครมีแรงพอจะพูดคุย
เย่ซิงฮวาเอนหลังพิงต้นไม้ แล้วหันไปมองเหวินเฉียนและทีมของเธอ...
เย่ซิงฮวาคิดว่า ในเมื่อพวกเขายังเหนื่อยขนาดนี้ เหวินเฉียนก็คงจะหมดแรงไปนานแล้ว อาจจะถึงขั้นร้องไห้อ้อนวอนขอกลับไปพักบนเฮลิคอปเตอร์
แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ เหวินเฉียนกลับไม่มีท่าทีเหนื่อยล้าเลยแม้แต่น้อย แถมยังไม่มีเหงื่อซักหยด เธอยืนอยู่ไม่ไกล สายตาคมกริบกวาดมองไปรอบๆ
ตลอดสองชั่วโมงที่ผ่านมา พวกเขาไม่เจอซอมบี้เลยแม้แต่ตัวเดียว ซึ่งทำให้เหวินเฉียนรู้สึกแปลกๆ
เธอไม่กล้าประมาท ยังคงรักษาความระมัดระวังอยู่ตลอดเวลา และบังเอิญสบตากับเย่ซิงฮวาเข้า เธอจึงยิ้มเล็กน้อยแล้วเดินเข้าไปหา
เย่ซิงฮวายังคงไม่พอใจเรื่องที่เธอสังหารคนของฐานที่มั่นเมื่อคืนก่อน ใบหน้าเขาจึงดูเคร่งเครียดขณะถามว่า
"มีอะไร?"
"ฉันว่าความเร็วในการค้นหาของเราช้ามาก ถ้าแยกกันออกค้นหาน่าจะดีกว่านะ?"
"บนเกาะนี้มีซอมบี้เยอะมาก การแยกกันค้นหาไม่ใช่ทางเลือกที่ดี ถ้าเกิดถูกโจมตีขึ้นมา จะได้รับบาดเจ็บหรืออาจถึงตายได้ง่ายๆ"
เหวินเฉียนเลิกคิ้วเล็กน้อย สีหน้าของเธอดูสงสัย
เย่ซิงฮวาเห็นแล้วก็หัวเราะเยาะ
"เธอไม่เคยฆ่าซอมบี้สินะ ไม่รู้หรอกว่ามันน่ากลัวแค่ไหน"
เหวินร่างกับกู้หรานที่กำลังดื่มน้ำอยู่ถึงกับสำลักออกมาเมื่อได้ยินคำพูดนี้
พวกเขามองเย่ซิงฮวาด้วยความตกใจ ผู้ชายคนนี้ไม่ได้เข้าอินเทอร์เน็ตเลยหรือไง? ไม่เห็นคลิปที่เหวินเฉียนฆ่าซอมบี้ที่ถูกแชร์กันเต็มโซเชียลมีเดียเหรอ?
หรือว่าเขาเห็นแล้ว แต่คิดว่ามันเป็นคลิปตัดต่อ?
เหวินเฉียนพอจะเข้าใจว่าตัวเองถูกมองเป็นยังไงในสายตาของเย่ซิงฮวา แต่เธอก็ยังอดถามไม่ได้
"แล้วคุณคิดว่าตลอดทางที่ฉันออกไปหาทรัพยากร ไปเจรจาที่ฐาน หรือแม้แต่ตอนเดินทางมาพบพวกคุณ ฉันรอดจากพวกซอมบี้มาได้ยังไง?"
เย่ซิงฮวาเหลือบมองเหวินร่างกับกู้หรานที่ยืนอยู่ด้านหลังเธอ แล้วพูดออกมาตรงๆ
"สองคนนั้นดูแข็งแกร่งพอสมควร การคุ้มกันเธอคนเดียวคงไม่ใช่ปัญหา"
"โอเค~ งั้นก็แล้วแต่คุณ"
เหวินเฉียนไม่พูดอะไรต่อ เธอเดินกลับไปหาเหวินร่าง
ถ้าแยกกันเดินมันจะทำให้เหนื่อยมากขึ้น งั้นก็ปล่อยให้เย่ซิงฮวาจัดการตามแผนของเขาก็แล้วกัน
ยังไงการช่วยเหลือพวกนักวิทยาศาสตร์ก็ไม่ใช่เรื่องของเธออยู่แล้ว
เวลาสิบนาทีผ่านไป ทุกคนเริ่มออกเดินทางต่อ
เหวินเฉียนเดินตามพวกเขาไปอย่างว่าง่าย ทำตัวเป็นเหมือนมาสคอตที่ ‘ไม่สามารถฆ่าซอมบี้ได้’
และในตอนที่ทุกคนคิดว่าช่วงเช้าคงจะผ่านไปอย่างสงบ จู่ๆ ขนของเสี่ยวไป๋ที่อยู่ข้างเท้าเหวินเฉียนก็ตั้งชันขึ้นมา
สุนัขค้นหาสองตัวที่เดินนำอยู่ข้างหน้าก็หยุดเดินทันที และเริ่มเห่ากรรโชกไปยังทิศทางหนึ่ง
ทุกคนรีบยกอาวุธขึ้น เตรียมพร้อมรับมือ
ไม่กี่วินาทีต่อมา เงาดำร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากในป่า
และเมื่อพวกเขามองเห็นมันชัดๆ ทุกคนก็ตกตะลึง
แม้แต่เหวินเฉียนยังต้องเบิกตากว้างเล็กน้อย เพราะสิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือซอมบี้กลายพันธุ์!
มันสูงกว่าสองเมตร ร่างกายเน่าเฟะ ใบหน้าบวมเป่ง ดวงตาขุ่นมัวคล้ายลูกตาของปลาตาย
มันกวาดสายตามองพวกเขาทีละคน สุดท้ายก็หยุดสายตาอยู่ที่เหวินเฉียน
เธอจ้องกลับไป ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
ดูเหมือนมันจะมีรสนิยมใช้ได้นะ
แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้สึกไม่ค่อยดีเท่าไหร่ มือเอื้อมไปหยิบดาบถังที่สะพายอยู่ด้านหลัง
ปกติแล้ว เมื่อซอมบี้เห็นคนเป็น มันจะพุ่งเข้าจู่โจมทันที
แต่ตัวนี้กลับไม่ขยับ
ในขณะที่เย่ซิงฮวากับคนอื่นๆ ไม่รอให้มันได้โจมตีก่อน พวกเขาลั่นไกใส่มันทันที และกระสุนทุกนัดล้วนเล็งไปที่ศีรษะ
แต่... มันกลับไม่ล้มลง
ทันใดนั้น เหวินเฉียนก็เข้าใจว่าทำไมแถวนี้ถึงไม่มีซอมบี้ตัวอื่นเลย
เพราะนี่คือ ‘อาณาเขต’ ของมัน และพวกซอมบี้ระดับล่างไม่กล้าเข้ามาใกล้!
เมื่อรู้ว่ายิงเข้าหัวแล้วไม่ได้ผล เย่ซิงฮวากับพวกเริ่มกระวนกระวาย
แต่ต่อให้กลัวแค่ไหน พวกเขาก็ไม่มีทางถอยหนี!
และเมื่อเห็นว่าซอมบี้ตัวนั้นจ้องเหวินเฉียนไม่วางตา เย่ซิงฮวาก็รีบก้าวไปยืนขวางหน้าเธอทันที!