บทที่ 106 เขาจะถามได้ไหมนะ

บทที่ 106 เขาจะถามได้ไหมนะ?

ในท้ายที่สุดแล้ว หานเซียงหลานก็ได้เอ่ยปากออกมาเองว่านับจากนี้เป็นต้นไป เธอไม่มีลูกสาวคนนี้อีกแล้ว

ต้องยอมรับเลยว่าเวลาที่ผู้หญิงใจแข็งขึ้นมานั้น พวกเธอสามารถทำใจให้แข็งกระด้างได้ยิ่งกว่าผู้ชายเสียอีก สถานการณ์ในตอนนี้ทำให้น้องชายของเขาตกที่นั่งลำบากอย่างเห็นได้ชัด กลายเป็นคนกลางที่วางตัวไม่ถูก จะขยับไปทางซ้ายก็ติดขัด จะขยับไปทางขวาก็ลำบากใจ

เฉียวจื้อหย่วนเองก็รู้สึกหนักใจไม่แพ้กัน ในเมื่อหานเซียงหลานประกาศตัดแม่ตัดลูกอย่างเด็ดขาดแบบนี้ แล้วเขาที่เป็นลุงใหญ่จะทำอย่างไรต่อไปดี

หากเขายังคงดึงดันที่จะติดต่อไปมาหาสู่กับหลานสาวต่อไป ก็อาจจะถูกมองในแง่ร้ายว่ามีเจตนาแอบแฝง คิดจะเกาะแกะหรือหาผลประโยชน์จากความมั่งมีของเฉียวชิงอวี้ ทั้งที่ความจริงแล้ว เด็กคนนั้นเป็นฝ่ายที่ยังเคารพและนับถือพวกเขาที่เป็นญาติผู้ใหญ่อยู่เสมอ

แต่ถ้าหากเขาตัดสินใจตัดขาดการติดต่อตามที่หานเซียงหลานต้องการ แล้วเฉียวชิงอวี้ล่ะ เธอจะทำอย่างไร

หลานสาวแต่งงานออกไปอยู่ไกลถึงขนาดนั้น หากแม้แต่ญาติพี่น้องทางนี้ยังตัดหางปล่อยวัด ไม่ไยดี เธอจะมีที่พึ่งทางใจที่ไหน จะให้เธอใช้ชีวิตโดยไร้ซึ่งญาติขาดมิตรคอยหนุนหลังอย่างนั้นหรือ

ความเป็นจริงที่น่าหนักใจคือ ความดื้อรั้นและทิฐิของหานเซียงหลานนั้น เป็นสิ่งที่คนในตระกูลเฉียวทุกคนต่างประจักษ์แก่สายตามาโดยตลอด

ดูอย่างกรณีของเธอกับตระกูลเฮ่อและเฮ่อซานสิ เธอตัดขาดความสัมพันธ์แบบไม่เหลือเยื่อใยจริงๆ ไม่มีการไปมาหาสู่ ไม่รับของฝาก ไม่แม้แต่จะยอมให้พบหน้า

เรียกว่าถ้าจะตัด ก็คือตัดจนสะบั้น ขาดสะบั้นจนไม่เหลือเยื่อใยแม้แต่น้อย

หมู่บ้านของทั้งสองฝ่ายก็ไม่ได้อยู่ไกลกันเลย เฉียวจื้อหย่วนยังจำภาพวันนั้นได้ติดตา เขาเห็นเฮ่อซาน ชายหนุ่มร่างกายกำยำวัยยี่สิบกว่าปี นั่งยองๆ ร้องไห้ฟูมฟายอยู่ริมแม่น้ำราวกับเด็กตัวเล็กๆ ที่หลงทาง ความเจ็บปวดนั้นมันชัดเจนจนคนมองยังรู้สึกได้

เฉียวจื้อหย่วนยกมือขึ้นลูบหน้าตัวเองแรงๆ หนึ่งที ก่อนจะค่อยๆ ผ่อนลมหายใจระบายความอัดอั้นที่จุกอยู่ในอกออกมา

ไม่เป็นไรหรอก น่าจะเป็นเพราะเวลายังผ่านไปไม่นานพอ บาดแผลในใจคงยังสดใหม่อยู่

แต่เพียงชั่ววูบเดียว ความคิดแง่บวกนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความกังวลที่หนักอึ้งกว่าเดิม เพราะดูเหมือนว่าปัญหานี้อาจจะไม่ใช่เรื่องที่เวลาจะเยียวยาได้ง่ายๆ เสียแล้ว

ในขณะเดียวกัน ที่บ้านพักของเฮ่อซิวอวี้

เมื่อชายหนุ่มเลิกงานกลับมาถึงบ้าน กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารเย็นก็ลอยมาแตะจมูก เฉียวชิงอวี้จัดการเตรียมมื้อเย็นเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขายืนอยู่ที่ลานหน้าบ้าน มองไปยังร่างบางที่ง่วนอยู่ในครัวก่อนจะตะโกนเรียก

"เฉียวชิงอวี้ คุณช่วยออกมานี่หน่อยครับ"

เฉียวชิงอวี้หันขวับตามเสียงเรียก เธอวางมือจากงานตรงหน้าแล้วเดินออกมาดู สิ่งแรกที่ปะทะสายตาคือวัตถุสีแดงเข้มจำนวนมากที่วางเรียงรายอยู่บนบันไดหน้าบ้าน

มันคือกระถางต้นไม้

จำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว กะดูด้วยสายตาน่าจะมีหลายสิบใบ ทุกใบมีขนาดเท่ากันหมด ทำจากดินเผาสีแดงเข้ม และที่น่าประทับใจคือบนตัวกระถางมีลวดลายสลักเสลาที่งดงามแปลกตา

เฉียวชิงอวี้สะบัดน้ำออกจากมือ เธอเดินออกจากครัวมายืนที่บันได ก่อนจะย่อตัวลงนั่งยองๆ เพื่อพิจารณากระถางเหล่านั้นใกล้ๆ เธอไม่เคยเห็นกระถางแบบนี้วางขายที่ตลาดนัด และแม้แต่ในตัวอำเภอเธอก็ไม่เคยผ่านตามาก่อน

รูปทรงของมันดูประณีตสวยงาม ไม่ดูเทอะทะเหมือนงานปั้นดินเผาทั่วไปที่เคยเห็น

หญิงสาวเงยหน้าขึ้นมองเฮ่อซิวอวี้ที่ยืนค้ำศีรษะเธออยู่ เขาเองก็กำลังก้มหน้ามองเธอด้วยแววตาที่สงบนิ่ง

เธอยิ้มให้เขาพร้อมเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น "คุณไปซื้อกระถางพวกนี้มาจากไหนคะ สวยจังเลย..."

"ผมหาเวลาว่างเผามันขึ้นมาเอง..."

น้ำเสียงของเฮ่อซิวอวี้ฟังดูเรียบง่าย สบายๆ เหมือนกำลังพูดถึงเรื่องดินฟ้าอากาศ

สำหรับเขาแล้ว กับเฉียวชิงอวี้ไม่จำเป็นต้องทำตัวเป็นพ่อพระผู้ปิดทองหลังพระ และก็ไม่จำเป็นต้องมาเล่นทายคำถามอะไรให้เสียเวลา มีอะไรก็พูดกันตรงๆ ไปเลยจะดีกว่า

เขาอธิบายเหตุผลเพิ่มเติม "ตะกร้าที่สานจากแดงหลิวแดงก็สวยดีอยู่หรอก แต่ในระยะยาวมันคงไม่ทนทานเท่ากับกระถางที่เผาจากดินแดงที่หงหนีโพ ซึ่งอยู่ห่างจากฐานวิจัยเราไปสามร้อยลี้หรอกครับ"

ในตอนนั้นเอง เฮ่อเสวี่ยหรงเดินเข้ามาอุ้มกระถางใบหนึ่งขึ้นมา แต่แทนที่เด็กน้อยจะสนใจกระถาง เธอกลับมายืนนิ่งอยู่ตรงหน้าเฉียวชิงอวี้ ดวงตาสีดำขลับคู่นั้นจ้องมองอาสะใภ้ของเธออย่างไม่วางตา

สัญชาตญาณของเด็กมักจะแม่นยำเสมอ

หนูน้อยรู้สึกได้ว่าอาสะใภ้ในวันนี้ดูไม่เหมือนอาสะใภ้คนเดิมในวันก่อนๆ

แต่เธอก็ไม่เข้าใจว่าอะไรที่เปลี่ยนไป และด้วยความที่เป็นเด็กพูดน้อย เธอจึงไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกนั้นออกมาอย่างไร ได้แต่ยืนอุ้มกระถางมองหน้าเฉียวชิงอวี้อยู่อย่างนั้น

ทางด้านเฮ่อซิวอวี้ เขาเป็นคนที่มีทักษะการสังเกตเป็นเลิศอยู่แล้ว อาจจะด้วยหน้าที่การงานที่ต้องละเอียดรอบคอบ ทำให้เขาเชี่ยวชาญในการอ่านภาษาท่าทางและสีหน้าของผู้คน ดังนั้นเขาจึงจับสังเกตได้ถึงอารมณ์บางอย่างที่เฉียวชิงอวี้พยายามซ่อนไว้

วันนี้เฉียวชิงอวี้ดูไม่มีความสุข

อารมณ์ของเธอดูหม่นหมอง แม้เธอจะพยายามกลบเกลื่อนมันไว้ภายใต้รอยยิ้มและการกระทำปกติ แต่ก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของเขาไปได้

เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า เขาจะถามเธอได้ไหมนะ?

หลังจากเงียบไปชั่วอึดใจ เฉียวชิงอวี้ก็เงยหน้าขึ้นมาสบตาเขา พร้อมกล่าวด้วยความจริงใจ "ไม่คิดเลยว่าคุณจะเก่งขนาดนี้ ถึงกับเผากระถางเองได้ด้วย มันสวยมากทุกใบเลยค่ะ และเป็นของที่ฉันกำลังต้องการพอดี ขอบคุณมากนะคะ"

"ไม่เป็นไรครับ เรื่องเล็กน้อย" เฮ่อซิวอวี้ยกมุมปากขึ้นยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "แล้วคุณจะเอากระถางพวกนี้ไปไว้ไหน จะขนเข้าไปในบ้าน หรือจะวางไว้ที่ลานหน้าบ้านก่อน"

"เอาวางไว้ที่ลานหน้าบ้านก่อนก็ได้ค่ะ เดี๋ยวพรุ่งนี้มีเวลาฉันค่อยมาจัดการ"

เมื่อได้ยินคำตอบ เฮ่อซิวอวี้ก็ไม่รอช้า เขาลงมือขนย้ายกระถางเหล่านั้นไปวางเรียงกันไว้อย่างเป็นระเบียบที่มุมกำแพง และสิ่งที่น่าประหลาดใจคือ เฮ่อเสวี่ยหรงก็เข้ามาช่วยขนด้วย แม้ใบหน้าของเด็กหญิงจะยังคงเรียบเฉยไร้อารมณ์ แต่เพียงแค่เธอมีส่วนร่วมในการทำกิจกรรมร่วมกัน แค่นี้ก็นับเป็นเรื่องที่น่าดีใจมากสำหรับเฮ่อซิวอวี้แล้ว

มื้อเย็นวันนี้ประกอบด้วยหมั่นโถวแป้งผสมธัญพืช แกงจืดผักกาดขาวใส่เต้าหู้ และผักดองปรุงรส

ในฤดูกาลแบบนี้ และในสถานที่ทุรกันดารอย่างนี้ ต่อให้มีเงินทองมากมายก็ใช่ว่าจะหาซื้อของกินดีๆ ได้ง่ายๆ แม้แต่ในฐานวิจัยเอง สภาพความเป็นอยู่ก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

เดือนหนึ่งจะได้กินเนื้อสักครั้งก็นับว่าเป็นลาภปากแล้ว

การที่มีผักกาดขาวสีเขียวสดให้กินแบบนี้ ทุกคนในบ้านต่างก็รู้ดีว่าต้องขอบคุณฝีมือการปลูกผักของเฉียวชิงอวี้

นอกจากจะปลูกผักเก่งแล้ว ฝีมือการทำอาหารของเธอก็ยอดเยี่ยม แกงจืดเต้าหู้ผักกาดขาวธรรมดาๆ เธอก็สามารถปรุงรสออกมาได้กลมกล่อม มีรสมีชาติ จนทำให้ทุกคนเจริญอาหาร ทั้งสามคนกินซดน้ำแกงในชามใหญ่จนหมดเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

หลังจากมื้อค่ำผ่านไป ภายใต้แสงไฟสีนวล เฉียวชิงอวี้หยิบหนังสือเรียนระดับมัธยมปลายออกมาเปิดดูอย่างไม่ค่อยมีสมาธินัก

ตอนนี้เธอเรียนจบหลักสูตรมัธยมต้นแล้ว และกำลังเริ่มศึกษาเนื้อหาของชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 4

ปัญหาคือในชั้นเรียนรู้หนังสือ ตอนนี้มีเพียงเสิ่นเฟินคนเดียวที่พอจะมีความรู้สอนระดับมัธยมปลายได้

แต่เฉียวชิงอวี้ก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร เพราะอย่างไรเสียปีนี้เธอก็ยังไม่มีสิทธิ์สอบเข้ามหาวิทยาลัย เป้าหมายของเธอคือการเรียนให้จบหลักสูตรมัธยมปลายภายในฤดูใบไม้ร่วงนี้ก็ถือว่าน่าพอใจแล้ว

ถ้าหากมีปัญหาจริงๆ เธอก็อาจจะหาลู่ทางไปสมัครเรียนแทรกชั้นในระดับมัธยมศึกษาปีที่ 6 ที่โรงเรียนสักแห่ง ตอนนี้ตัวเธอเองก็ไม่มีภาระผูกพันอะไร จะขยับขยายไปทางไหนก็คล่องตัว

ทว่าคืนนี้ จิตใจของเธอกลับไม่ได้จดจ่ออยู่กับตัวหนังสือตรงหน้าเลย

เมื่อลองเปรียบเทียบตัวเองกับเจ้าของร่างเดิม นอกจากใบหน้านี้แล้ว ก็แทบจะหาความเหมือนกันไม่เจออีกเลย

และถ้าจะพูดกันตามตรง แม้แต่ใบหน้านี้ เมื่อพิจารณาดีๆ ก็ยังมีความแตกต่างจากเดิมอยู่บ้าง

บนโลกใบนี้ มนุษย์ทุกคนย่อมมีความเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ไม่มีทางที่คนสองคนจะมีรังสีหรือบรรยากาศรอบตัวเหมือนกันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

จริงๆ แล้ว ถ้าเธอจะใจแข็งสักหน่อย ในฐานะที่เป็นวิญญาณสวมรอย เธอก็สามารถเมินเฉยต่อเรื่องราววุ่นวายของกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวได้โดยสิ้นเชิง

ฟังจากน้ำเสียงและท่าทีของลุงใหญ่ ก็พอจะเดาได้ว่าพ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมคงยังไม่ยอมให้อภัยเธอง่ายๆ

แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังรู้สึกใจลอย จิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างขาดหายไป

ทางด้านเฮ่อเสวี่ยหรง เด็กน้อยนั่งเงียบๆ อยู่ริมหน้าต่าง ตรงหน้าของเธอมีตะกร้าสานจากต้นหลิวสองใบวางอยู่ ภายในบรรจุดินที่เคยปลูกดอกเสวี่ยหรงและดอกไช่หงเอาไว้ แต่ตอนนี้มันว่างเปล่า มีเพียงดินสีดำๆ ไร้ซึ่งสีเขียวของต้นไม้

เด็กหญิงจ้องมองความว่างเปล่านั้นอย่างเหม่อลอย ก่อนจะค่อยๆ หันหน้ากลับมามองเฉียวชิงอวี้

หากเป็นเวลาปกติ เฉียวชิงอวี้คงจะสังเกตเห็นสายตาของหลานสาวแล้ว แต่ในวันนี้เธอจมอยู่กับความคิดของตัวเองจนไม่ได้สนใจสิ่งรอบข้างเลย

ทันใดนั้น เฉียวชิงอวี้ก็ลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ เธอวางหนังสือในมือลงบนโต๊ะเรียน แล้วสาวเท้าก้าวเดินออกจากห้อง ตรงดิ่งไปยังห้องทำงานของเฮ่อซิวอวี้อย่างรวดเร็ว

ประตูห้องทำงานเปิดแง้มอยู่ เฮ่อซิวอวี้กำลังยืนหันหลังให้ประตู พลิกดูเอกสารอยู่หน้าชั้นหนังสือ

ห้องทำงานของเฮ่อซิวอวี้ถูกจัดแต่งตามรสนิยมของเขาเอง ห้องนี้มีขนาดกว้างขวางราวสามสิบตารางเมตร ผนังรอบด้านถูกบุด้วยตู้หนังสือขนาดใหญ่ที่สั่งทำพิเศษ สูงจรดเพดาน และเต็มไปด้วยหนังสืออัดแน่นอยู่ทุกชั้น

ไม่รู้ว่าเขาไปสรรหาหนังสือพวกนี้มาจากไหน จำได้ว่าในยุคสมัยก่อนหน้านี้ การจะหาตำราวิชาการหรือหนังสือดีๆ มาครอบครองไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แต่ก็นั่นแหละ ไม่ว่าจะยุคสมัยไหน ก็มักจะมีข้อยกเว้นสำหรับคนบางกลุ่มเสมอ

เฉียวชิงอวี้ยืนอยู่ที่หน้าประตู เธอยกมือขึ้นเคาะบานประตูเบาๆ สองสามครั้ง

เฮ่อซิวอวี้ที่ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบตั้งแต่ไกล ค่อยๆ หันกลับมาอย่างเชื่องช้า เขาวางหนังสือในมือลง แล้วหันมาเผชิญหน้ากับภรรยาของเขา

แววตาของเขาหม่นแสงลงเล็กน้อยเมื่อเห็นสีหน้าของเธอ เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ วันนี้เฉียวชิงอวี้มีเรื่องไม่สบายใจจริงๆ

เขาส่งยิ้มบางๆ ให้เธอ แสร้งทำเป็นไม่รับรู้อารมณ์ขุ่นมัวนั้น แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงปกติ "ผมได้ยินหัวหน้าเสิ่นบอกว่า คุณเริ่มเรียนเนื้อหามัธยมปลายแล้วเหรอครับ เจอโจทย์ยากตรงไหนหรือเปล่า?"

เฉียวชิงอวี้ส่ายหน้าปฏิเสธ แต่ในใจกลับนึกประหลาดใจที่เสิ่นเฟินถึงกับมารายงานความคืบหน้าเรื่องการเรียนของเธอให้เขาทราบด้วย

ทำไมบรรยากาศตอนนี้ของเฮ่อซิวอวี้ ถึงให้ความรู้สึกเหมือนผู้ปกครองที่กำลังสอบถามเรื่องการเรียนของลูกหลานยังไงชอบกลนะ?

[จบบท]