บทที่ 12: ชุดเจ้าสาว

บทที่ 12: ชุดเจ้าสาว

ในความทรงจำของซูอวิ๋นเหยา ไม่เคยมีเรื่องราวเหล่านี้ปรากฏอยู่เลยแม้แต่นิดเดียว เธอพยายามนึกย้อนกลับไปเท่าไหร่ก็จำไม่ได้ว่าเคยมีเหตุการณ์ทำนองนี้เกิดขึ้น

สำหรับเธอแล้ว การกระทำของหลิวเฉียวเหวินก็เป็นเพียงแค่ความสนิทสนมส่วนตัวระหว่างเธอกับน้าเมิ่ง

เพราะน้องชายของหลิวเฉียวเหวินทำงานใกล้ชิดกับทางนั้น การที่จะกล่าวหาว่าเป็นสายลับหรือจารชนดูจะเป็นเรื่องที่น่าขบขันสิ้นดี มันออกจะเกินจริงไปมากโข

เสิ่นฮ่าวเจ๋อปรายตามองหญิงสาวตรงหน้าแวบหนึ่ง ก่อนจะหยิบเสื้อโค้ทตัวหนาขึ้นมาคลุมไหล่อย่างเชื่องช้า ท่าทางของเขาดูสุขุมทว่าน้ำเสียงที่เอ่ยออกมากลับจริงจังจนน่าใจหาย

"เธออาจจะมองว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ความจริงก็คือหลิวเฉียวเหวินใช้โทรศัพท์รายงานความเคลื่อนไหวและตารางงานของเฮ่อซิวอวี้ให้เมิ่งซือฉีรู้ ซึ่งนั่นถือเป็นการละเมิดกฎระเบียบของครอบครัวเจ้าหน้าที่ในฐานวิจัยอย่างร้ายแรง"

เขาเว้นจังหวะเล็กน้อยเพื่อให้เธอตระหนักถึงความสำคัญ "ยิ่งไปกว่านั้นการใช้โทรศัพท์พูดคุยเรื่องภายในแบบนี้มันอันตรายมาก”

“เธอจะมั่นใจได้ยังไงว่าไม่มีใครดักฟังอยู่ ดังนั้นสิ่งที่เฉียวชิงอวี้ทำลงไปจึงไม่ใช่การแจ้งความเท็จหรือกลั่นแกล้งใส่ร้ายใคร"

คำอธิบายที่ตรงไปตรงมาของเสิ่นฮ่าวเจ๋อทำให้ซูอวิ๋นเหยาได้แต่จ้องมองเขาด้วยความรู้สึกขุ่นเคืองอยู่ลึกๆ แต่เธอก็จนปัญญาที่จะสรรหาคำพูดใดมาโต้แย้งได้ เพราะสิ่งที่เขาพูดมาล้วนมีเหตุผลรองรับทั้งสิ้น

หญิงสาวได้แต่ยืนมองแผ่นหลังของชายหนุ่มที่เดินห่างออกไปจนลับสายตา เธอขบคิดกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจรีบสาวเท้าก้าวตามเขาไปทันที

ในใจของเธอคิดวางแผนเอาไว้ว่า หากสามารถเล่นงานเฉียวชิงอวี้ในข้อหาแจ้งความเท็จได้คงจะเป็นเรื่องที่สะใจพิลึก แต่ถึงแม้จะทำไม่ได้ อย่างน้อยเหตุการณ์ครั้งนี้ก็น่าจะทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างเฉียวชิงอวี้กับน้าเมิ่งขาดสะบั้นลงอย่างถาวร

ไม่ว่าจะออกหัวหรือก้อย เธอก็มีแต่ได้กับได้ ไม่เห็นจะมีอะไรต้องเสียตรงไหน

ทว่าความเป็นจริงกลับไม่ได้ง่ายดายอย่างที่วาดฝันไว้ เมื่อเธอไปถึงหน้าประตูใหญ่ของฐานวิจัย กลับพบว่าตัวเองไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าพบหลิวเฉียวเหวินเสียอย่างนั้น

ซูอวิ๋นเหยายืนนิ่งอยู่ที่หน้าป้อมยาม สีหน้าของเธอบ่งบอกถึงความไม่สบอารมณ์อย่างชัดเจน คนในฐานวิจัยพวกนี้ช่างไม่ไว้หน้ากันบ้างเลย เธอก็รู้ตัวดีว่าที่เป็นแบบนี้เพราะตำแหน่งของเธอยังต่ำต้อยด้อยค่าในสายตาพวกเขา

หญิงสาวกัดฟันแน่นพลางคิดในใจว่า รอให้งานวิจัยของเธอประสบความสำเร็จเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาเมื่อไหร่ คอยดูเถอะว่าคนพวกนี้จะยังกล้าปฏิบัติกับเธอแบบนี้อีกไหม

ท้องฟ้ามืดสนิทลงเรื่อยๆ ดูท่าทางแล้วเสิ่นฮ่าวเจ๋อคงยังไม่ออกมาง่ายๆ แน่ คืนนี้คงไม่มีประโยชน์ที่จะรอต่อไป ซูอวิ๋นเหยาจึงได้แต่เดินคอตกกลับที่พักไปด้วยความผิดหวัง

***

ทางทิศตะวันออกอันไกลโพ้นเริ่มปรากฏแสงสีขาวจางๆ ตัดกับขอบฟ้า ความมืดมิดค่อยๆ ถูกขับไล่ด้วยลำแสงเล็กๆ ที่สาดส่องลงมา

แสงสว่างนั้นแผ่ขยายออกไปราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ เพียงชั่วอึดใจเดียว ท้องนภาทั้งผืนก็เปลี่ยนเป็นสีครามสดใส สว่างกระจ่างตาไปทั่วทุกสารทิศ

เช้าวันใหม่เวียนมาบรรจบอีกครั้ง

เฉียวชิงอวี้ตื่นขึ้นมาทำกิจวัตรประจำวัน ล้างหน้าแปรงฟันอย่างกระฉับกระเฉง จากนั้นจึงเข้าครัวไปต้มข้าวฟ่างหม้อเล็กๆ สำหรับมื้อเช้า

รสชาติจืดชืดของข้าวต้มเมื่อทานคู่กับแป้งถั่วเหลืองหมักรสเค็มปะแล่มๆ ก็ถือว่าเป็นมื้อเช้าที่พอจะประทังความหิวไปได้

หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จเรียบร้อย เธอเริ่มลงมือเก็บกวาดทำความสะอาดบ้าน สายตาพลันเหลือบไปเห็นกระเป๋าผ้าใบที่วางอยู่ มุมปากของเธอยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยเมื่อนึกถึงเงินจำนวนหกร้อยกว่าหยวนที่นอนนิ่งอยู่ภายในนั้น

หญิงสาวยืนนิ่งใช้ความคิดอยู่ชั่วครู่ ดวงตาคู่สวยทอประกายวาววับเมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เธอยกมือขึ้นแตะที่นิ้วของตัวเองค้างไว้นับหนึ่งถึงสิบในใจ ทันใดนั้นร่างของเธอก็หายวับเข้าไปในห้องแล็บมิติส่วนตัว

บรรยากาศภายในห้องแล็บยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง อากาศภายในนี้สามารถหายใจได้ตามปกติ แต่สิ่งมหัศจรรย์คือเวลาในนี้จะหยุดนิ่ง ไม่เดินไปข้างหน้าเหมือนโลกภายนอก

เป้าหมายแรกของเธอคือการตรวจสอบเมล็ดพันธุ์ข้าวโพด จากการคำนวณคร่าวๆ พื้นที่เพาะปลูกหนึ่งไร่จีนจะต้องใช้เมล็ดพันธุ์ประมาณสี่จิน ดังนั้นเธอจำเป็นต้องเตรียมเมล็ดพันธุ์ให้ลุงใหญ่ของเธอถึงสองพันจิน

ปริมาณขนาดนี้ต้องใช้ขวดโหลขนาดใหญ่ถึงหนึ่งร้อยใบเลยทีเดียว

เนื่องจากเมล็ดข้าวโพดมีขนาดค่อนข้างใหญ่ เธอจึงจัดวางพวกมันไว้บนชั้นวางริมผนัง รวมกลุ่มอยู่กับพืชหัวชนิดอื่นๆ

อย่างถั่วลิสง มันฝรั่ง และขิง ขวดโหลบรรจุเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดถูกเรียงซ้อนกันไว้อย่างเป็นระเบียบถึงห้าชั้น แต่ละชั้นมีจำนวนหนึ่งร้อยขวดพอดี

เฉียวชิงอวี้หยิบสมุดบันทึกออกมาจดรายละเอียดวิธีการปลูกข้าวโพด ข้อควรระวังต่างๆ รวมถึงขั้นตอนการเก็บรักษาเมล็ดพันธุ์เพื่อใช้ในฤดูกาลถัดไป

เธอจงใจดัดแปลงลายมือของตัวเองให้ดูแข็งๆ ทื่อๆ เขียนทีละขีดทีละตัวอย่างบรรจง เพื่อให้ดูเหมือนลายมือของเด็กประถมที่เพิ่งหัดเขียนหนังสือ

เมื่อปลูกข้าวโพดจนได้ผลผลิตแล้ว แน่นอนว่าต้องมีการเก็บเมล็ดพันธุ์ไว้เพื่อขยายพันธุ์ต่อ เพราะเมล็ดพันธุ์จากห้องแล็บของเธอมีจำนวนจำกัด ไม่สามารถนำออกมาใช้ได้ตลอดไป

ถึงแม้เฉียวชิงอวี้จะไม่แน่ใจว่าห้องแล็บแห่งนี้มีฟังก์ชันในการผลิตเมล็ดพันธุ์เพิ่มหรือไม่ หรือถ้ามีจะต้องทำอย่างไร แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม การสอนให้ชาวบ้านรู้จักวิธีเก็บรักษาเมล็ดพันธุ์ถือเป็นขั้นตอนมาตรฐานที่ขาดไม่ได้

เธอมองกระดาษและปากกาในมือ ก่อนจะส่งกระแสจิตพาตัวเองกลับออกมาสู่โลกภายนอก

จากการทดลองเข้าออกหลายครั้งในช่วงที่ผ่านมา ทำให้เธอพอจะสรุปกฎเกณฑ์ของสิ่งของที่สามารถนำติดตัวเข้าไปในห้องแล็บได้

สิ่งที่นำเข้าได้ประกอบด้วย กระดาษ ปากกาหมึกซึม ธนบัตร ตั๋วแลกของ กล่องไม้ แม้กระทั่งบุหรี่ก็สามารถนำเข้าไปได้

แต่สิ่งที่นำเข้าไปไม่ได้เด็ดขาดคือ เสื้อผ้า เครื่องนุ่มห่ม รองเท้า ถุงเท้า รวมถึงกระเป๋าผ้าใบ และที่สำคัญที่สุดคืออาหารการกินทุกชนิด ห้ามนำเข้าไปโดยเด็ดขาด

นอกจากนี้ เธอยังสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของร่างกายตัวเอง ผิวพรรณบนใบหน้าของเธอดูละเอียดเนียนนุ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดภายในระยะเวลาเพียงไม่กี่วัน สันนิษฐานว่าห้องแล็บแห่งนี้น่าจะมีระบบฆ่าเชื้อและระบบฟื้นฟูอัตโนมัติทำงานอยู่

เฉียวชิงอวี้หยิบกระดาษสีน้ำตาลแผ่นใหญ่มาห่อเงินจำนวนหกร้อยหยวนเอาไว้อย่างมิดชิด

แล้วนำไปวางเรียงไว้ในกล่องไม้ที่เธอเตรียมไว้สำหรับขนย้ายของเข้าสู่มิติ กล่องใบนี้เธอทำความสะอาดมาเป็นอย่างดี ด้านล่างปูรองด้วยกระดาษสีน้ำตาลหนาๆ อีกสองชั้นเพื่อกันความชื้น

เธอยกกล่องไม้เข้าไปวางหลบมุมไว้ในห้องแล็บอย่างเรียบร้อย ทำให้พื้นที่ดูสะอาดตาและเป็นระเบียบมากขึ้น บุหรี่สามซองที่เหลือจากการรับรองแขกของเฮ่อซิวอวี้ ก็ถูกเธอริบมาเก็บใส่กล่องไม้ใบเดียวกันนี้ด้วยความเสียดายของ

เมื่อจัดการธุระในมิติเสร็จสิ้น สายตาของเฉียวชิงอวี้ก็ไปสะดุดเข้ากับห่อผ้าที่วางอยู่บนตู้ปลายเตียงเตา ภายในห่อผ้านั้นคือชุดเจ้าสาวที่หานเซียงหลาน แม่ของเธอ ลงมือปักเย็บด้วยตัวเองเพื่อลูกสาว

หญิงสาวลังเลอยู่ชั่วอึดใจ ก่อนจะตัดสินใจเอื้อมมือไปแก้ปมผ้าแล้วเปิดห่อออกมาดู

แสงแดดยามเช้าสาดส่องกระทบลงบนผืนผ้าสีแดงสด ลวดลายมงคลบนเนื้อผ้าสะท้อนแสงแวววาวราวกับเกลียวคลื่น

มันคือผ้าไหมซาตินเนื้อดีที่ตัดเย็บอย่างประณีต ด้านหน้าติดกระดุมจีนลายมังกรและหงส์ ตัวชุดปักลวดลายดอกไม้มงคลสื่อความหมายถึงความมั่งคั่งร่ำรวย

ฝีเข็มแต่ละจุดละเอียดถี่ยิบ แสดงถึงความตั้งใจและฝีมือชั้นครูของผู้เย็บ หากจะกล่าวว่าชุดนี้คืองานศิลปะชิ้นเอกก็คงไม่เกินจริงแต่อย่างใด

หานเซียงหลานขึ้นชื่อเรื่องความละเอียดอ่อนและฝีมือการเย็บปักถักร้อย ผู้คนในละแวกสิบหมู่บ้านต่างยกย่องชื่นชมในฝีมือของเธอ แต่ใครจะคิดว่าในวัยที่ควรจะได้พักผ่อน กลับต้องมาตกระกำลำบากเพราะลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองสร้างเรื่องเอาไว้

นอกจากชุดเจ้าสาวสีแดงเพลิงแล้ว ในห่อผ้ายังมีเสื้อเชิ้ตผ้าเต็กเหลียงและกางเกงผ้าโทเรเนื้อดีอีกหลายตัว รวมถึงรองเท้าผ้ากำมะหยี่สีดำปักลายดอกไม้คู่ใหม่เอี่ยม

เฉียวชิงอวี้หยิบของออกมาทีละชิ้น ทันใดนั้นถุงผ้าใบเล็กๆ ก็ร่วงหล่นออกมาจากกองเสื้อผ้า

เมื่อเปิดถุงใบเล็กนั้นดู ก็พบว่าภายในอัดแน่นไปด้วยธนบัตรและตั๋วแลกสินค้าจำนวนมาก

เฉียวชิงอวี้บรรจงนับเงินทีละใบด้วยความระมัดระวัง ยอดรวมทั้งหมดคือสามสิบแปดหยวนห้าเหมาแปดเฟิน นอกจากเงินสดแล้ว ยังมีตั๋วอาหารอีกสามจินสี่ขีด ตั๋วผ้าและตั๋วฝ้าย ซึ่งทั้งหมดเป็นตั๋วชนิดที่สามารถใช้ได้ทั่วประเทศ

แม้จะไม่มีจดหมายหรือข้อความใดๆ แนบมา แต่เฉียวชิงอวี้กลับสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านเข้ามาในหัวใจ พร้อมกับความรู้สึกจุกแน่นที่ลำคอ

ปากของพ่อกับแม่บอกว่าจะตัดขาดความสัมพันธ์ แต่การกระทำกลับตรงกันข้าม พวกท่านยอมมอบเงินเก็บก้อนสุดท้ายที่มีอยู่ให้ลูกสาวคนนี้ติดตัวมา

เธอค่อยๆ พับเก็บชุดเจ้าสาวอย่างทะนุถนอมแล้วนำกลับไปวางไว้ในตู้ตามเดิม

หญิงสาวถอนหายใจยาวออกมาเฮือกใหญ่ เธอเชื่อมั่นว่าเมื่อเวลาผ่านไป บาดแผลในใจของทุกคนจะค่อยๆ เยียวยา และครอบครัวจะกลับมาให้อภัยเธอในที่สุด

แต่ก่อนจะถึงวันนั้น เธอตั้งมั่นว่าจะต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อชดเชยความผิดและช่วยเหลือครอบครัวให้มีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น

ไหนจะน้องชายที่ต้องออกจากโรงเรียนกลางคัน ไหนจะพี่ชายคนโตที่ต้องใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยว...

เมื่อเป้าหมายชัดเจน เฉียวชิงอวี้ก็ไม่รอช้า เธอจัดการล็อคกุญแจหน้าบ้านอย่างแน่นหนา สะพายกระเป๋าใบเก่งเดินมุ่งหน้าไปที่บ้านของพี่สะใภ้หลี่ทันที

"พี่สะใภ้หลี่คะ ฉันจะไปที่ที่ทำการคอมมูนหน่อยนะคะ จะไปขอใบแนะนำตัวค่ะ"

พี่สะใภ้หลี่ที่กำลังง่วนอยู่กับงานบ้านเงยหน้าขึ้นมาถามด้วยความสนอกสนใจ "อ้าว ชิงอวี้ จะขอใบแนะนำตัวไปไหนล่ะนั่น"

"จะไปเมืองซีชวนค่ะ พอดีลุงใหญ่ของฉันเขาเดินทางมาทำธุระที่นั่น ฉันเลยกะว่าจะแวะไปเยี่ยมแกสักหน่อย"

"โห ไกลเหมือนกันนะ งั้นพรุ่งนี้เธอก็ต้องไปขึ้นรถทัวร์เข้าตัวเมืองแล้วสิ"

"ค่ะ ถ้าวันนี้ขอใบผ่านทางได้เรียบร้อย ฉันก็จะออกเดินทางวันนี้เลย"

พี่สะใภ้หลี่พยักหน้าเข้าใจ พลางตบรับประกันอย่างแข็งขัน "ไปเถอะไม่ต้องห่วง บ้านพักเราปลอดภัยหายห่วง ไม่มีขโมยขโจรหรอก อีกอย่างมีฉันอยู่ทั้งคน จะช่วยสอดส่องให้เอง"

จังหวะนั้นเอง เจ้าหนูเสี่ยวหูก็โผล่หน้าออกมาจากด้านหลังแม่ของเขา แล้วตะโกนแทรกขึ้นมาเสียงใส "นับผมด้วยสิครับ ผมก็ช่วยปกป้องบ้านเมืองได้เหมือนกันนะ!"

เฉียวชิงอวี้หัวเราะชอบใจ ยกนิ้วโป้งให้เด็กชายตัวน้อยเป็นการชื่นชม "เก่งมากจ้ะเสี่ยวหู ตัวแค่นี้ก็รู้จักรักชาติรักแผ่นดินแล้ว เอาไว้ถ้าน้าเฉียวกลับมา จะซื้อขนมอร่อยๆ มาฝากนะ"

พอได้ยินคำว่าของอร่อย ดวงตาของเสี่ยวหูก็ลุกวาวเป็นประกาย ผงกหัวหงึกหงักรัวเร็ว "น้าเฉียววางใจได้เลยครับ ผมจะเฝ้าบ้านให้อย่างดีเลย!"

ถึงจะพูดเล่นกันสนุกสนาน แต่ก่อนจากมา พี่สะใภ้หลี่ก็ยังไม่วายกำชับให้เธอระมัดระวังตัวในการเดินทาง

การเดินทางจากคอมมูนเซี่ยซีไปยังอำเภออวี๋ซู่มีรถโดยสารเพียงวันละเที่ยวเท่านั้น คือช่วงบ่ายสองโมง รถจะจอดรับผู้โดยสารที่หน้าคอมมูน

ใช้เวลาเดินทางประมาณสองชั่วโมงก็จะถึงตัวอำเภอ จากนั้นจะมีรถต่อไปยังเมืองซีชวนรอบห้าโมงเย็น ซึ่งเวลาคาบเกี่ยวกันพอดี ถือว่าสะดวกแต่ก็ต้องเหนื่อยกับการเดินทางไม่น้อย

กว่าจะถึงเมืองซีชวนก็คงปาเข้าไปทุ่มกว่าๆ ทั้งที่ระยะทางจริงห่างกันแค่ไม่กี่ร้อยลี้

น่าเสียดายที่วันนี้เฉียวชิงอวี้หารถติดไปไม่ได้ เธอจึงต้องใช้สองเท้าเดินกึ่งวิ่งมุ่งหน้าไปยังที่ทำการคอมมูนอีกครั้ง เมื่อไปถึงเธอก็รีบนำบัตรประจำตัวญาติเจ้าหน้าที่ไปติดต่อหาฟางเสี่ยวเหมยเพื่อขอออกหนังสือแนะนำตัว

ฟางเสี่ยวเหมยเป็นคนในพื้นที่และรู้จักมักคุ้นกับเฉียวชิงอวี้มาก่อน ย้อนกลับไปเมื่อต้นปี

ฟางเสี่ยวเหมยได้รับการแนะนำให้คบหาดูใจกับคนขับรถของหน่วยงานย่อยในฐานวิจัย พอถึงช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ที่เฉียวชิงอวี้ติดตามเฮ่อซิวอวี้เข้ามาอยู่ในบ้านพัก

ฟางเสี่ยวเหมยเห็นว่าแม้คู่ครองของพวกเธอจะมีตำแหน่งหน้าที่การงานที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว แต่พื้นเพเดิมของเธอกับเฉียวชิงอวี้ก็ใกล้เคียงกัน น่าจะคุยกันถูกคอ จึงมักจะแวะเวียนมาชวนเฉียวชิงอวี้ไปไหนมาไหนด้วยเสมอ

ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ดำเนินไปได้ด้วยดี แต่แล้วก็ต้องมาสะดุดหยุดลงเมื่อหลิวเฉียวเหวินเข้ามาแทรกกลางและคอยเป่าหูยุแยงตะแคงรั่ว จนในที่สุดเพื่อนใหม่คู่นี้ก็ต้องมองหน้ากันไม่ติด

[จบบท]