บทที่ 123: ความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของเฉียวชิงอวี้
เฉียวชิงอวี้กวาดสายตามองออกไปรอบกาย ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าคือทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา ราวกับว่าสวรรค์บรรจงปูพรมกำมะหยี่สีเขียวขจีผืนมหึมาคลุมทับผืนแผ่นดินเอาไว้ ทัศนียภาพอันงดงามนี้ทำให้หัวใจของผู้มองพองโตด้วยความสดชื่น
ในช่วงปลายเดือนพฤษภาคมเช่นนี้ ทุ่งหญ้าเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ดอกไม้ป่านานาพันธุ์ต่างพากันชูช่อแย่งกันผลิบานอวดสีสันสดใส ตัดกับสีเขียวของใบหญ้าอย่างลงตัว พวกเขาบังเอิญผ่านมาเจอเข้ากับดงดอกไม้จีนป่าที่ขึ้นอยู่รวมกันเป็นกลุ่มใหญ่ เฉียวชิงอวี้ไม่รอช้า เธอลงมือเก็บดอกไม้จีนเหล่านั้นอย่างไม่เกรงใจ
ดอกไม้จีนพวกนี้หากนำไปตากแห้งแล้วเอามาปรุงอาหาร ไม่ว่าจะผัดใส่หมูเส้นหรือใส่พริกลงไปหน่อย กินคู่กับข้าวผสมธัญพืชร้อนๆ รับรองได้เลยว่าเป็นรสชาติที่ยอดเยี่ยมระดับภัตตาคารเลยทีเดียว
เฉียวเซิงเป่าช่วยน้องสาวเก็บดอกไม้จีนจนเต็มกระสอบ เขาแบกมันขึ้นไปวางบนรถบรรทุกพลางหันมาถามเฉียวชิงอวี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า
“ชิงอวี้ ที่เมืองซีชวนนั่นภูมิประเทศเป็นเหมือนที่นี่ไหม”
ยังไม่ทันที่เฉียวชิงอวี้จะได้เอ่ยปากตอบ เฉียวเกินเป่าที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธรัวๆ พร้อมกับส่ายหน้าอย่างแรง
“คนละเรื่องเลยพี่ ต่างกันลิบลับ ที่นั่นแห้งแล้งกันดารสุดๆ ผิวดินแถวนั้นดูเหมือนคนเป็นโรคผิวหนังยังไงยังงั้น มีแต่รอยด่างๆ ดวงๆ ไม่มีพืชผักอะไรขึ้นหรอก แถมลมก็แรงทรายก็เยอะ ถ้าเรายืนคุยกันแบบนี้ที่นั่นนะ รับรองทรายเข้าปากไปครึ่งปากแล้ว”
เฉียวเซิงเป่าได้ฟังคำบอกเล่าของน้องชายก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เขาหันไปมองเฉียวชิงอวี้ด้วยความเป็นห่วง
“ชิงอวี้ลำบากขนาดนั้นเชียวเหรอ บ้านเกิดเรานี่ดีกว่าตั้งเยอะ เธอกลับมาอยู่บ้านเราเถอะ”
เฉียวชิงอวี้ส่งยิ้มบางๆ ให้พี่ชายทั้งสอง ก่อนจะเอ่ยแย้งขึ้นมา
“อย่าไปฟังพี่เกินเป่าพูดเว่อร์เกินจริงเลยค่ะ มันไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้นหรอก เวลาที่ลมไม่พัด ที่นั่นก็มีความงามในแบบของมันอยู่นะ”
หญิงสาวชี้มือออกไปทางทุ่งหญ้าที่ทอดยาวจรดเส้นขอบฟ้า ก่อนจะประกาศก้องด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและมุ่งมั่น ราวกับแม่ทัพหญิงผู้ฮึกเหิม
“พี่คอยดูเถอะ อีกแค่สองปี... ไม่สิ ขอเวลาแค่ปีเดียว ฉันจะเปลี่ยนพื้นที่รกร้างรอบๆ ฐานวิจัยเถิงไห่หลายร้อยลี้นั่น ให้กลายเป็นทุ่งหญ้าเขียวขจีแบบนี้ให้ได้!”
คำพูดอันหนักแน่นของเธอฟังดูชวนให้เลือดในกายสูบฉีด เฉียวเทียนเป่าและเฉียวเซิงเป่าต่างมองหน้ากันด้วยความทึ่ง สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมในตัวน้องสาวคนนี้ที่กล้าคิดการณ์ใหญ่เกินตัว
ในขณะนั้นเอง เฉียวชิงอวี้หรี่ตาลงเล็กน้อยจินตนาการถึงภาพในอนาคต เธอคิดเล่นๆ ว่าถ้าทำสำเร็จ เธอจะหาซื้อม้าสีแดงพุทราสักตัว แล้วก็เลี้ยงแกะสักฝูง ใช้ชีวิตแบบชนเผ่าเร่ร่อนที่ใช้ฟ้าเป็นมุ้งใช้หญ้าเป็นเสื่อเหมือนหนุ่มเลี้ยงสัตว์ที่เพิ่งเจอเมื่อครู่ก็น่าจะมีความสุขดีไม่น้อย
สำหรับยานพาหนะที่สะดวกรวดเร็วอย่างรถยนต์นั้น ในเวลานี้เฉียวชิงอวี้กลับไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นหรืออยากได้มันสักเท่าไหร่
ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า แม้ว่าเมืองใหญ่ๆ จะมีการจัดการที่ดี แต่ในพื้นที่ที่ระบบสาธารณูปโภคยังพัฒนาไม่เต็มที่ การเพิ่มขึ้นของรถยนต์ส่วนตัวจะกลายเป็นปัญหาใหญ่ นอกจากจะก่อมลพิษทางอากาศแล้ว มันยังรุกล้ำพื้นที่สาธารณะของผู้คนอย่างรุนแรงอีกด้วย
ลองนึกภาพทางเท้ากว้างขวางที่เคยเดินสบาย กลับเต็มไปด้วยรถยนต์จอดเรียงราย บางครั้งแค่จะหาที่จอดรถสักที่ ยังต้องวนหาหรือรอคิวเป็นชั่วโมง หากขึ้นไปยืนบนตึกสูงยี่สิบชั้นแล้วมองลงมา ทิวทัศน์เบื้องล่างแทนที่จะเป็นพื้นที่สีเขียวสบายตา กลับกลายเป็นหลังคารถยนต์เบียดเสียดกันแน่นขนัด
พื้นที่อยู่อาศัยของมนุษย์มีจำกัด การขยายถนนทำไม่ได้ง่ายๆ และเราก็ไล่คนออกไปไม่ได้ ผลที่ตามมาคือรถยนต์จำนวนมหาศาลจะค่อยๆ กลืนกินพื้นที่ใช้ชีวิตของผู้คนไปทีละน้อย
เธอไม่อยากจะจินตนาการเลยว่า หากรถยนต์ยังพับเก็บไม่ได้หรือบินไม่ได้ อีกสามสิบสี่สิบปีข้างหน้าเมื่อชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้นและทุกคนมีรถขับ รถพวกนั้นจะไปจอดที่ไหนกันหมด คงไม่ได้ต้องขุดใต้ดินทั้งเมืองเพื่อทำที่จอดรถหรอกนะ
แน่นอนว่าสำหรับเฉียวชิงอวี้ในตอนนี้ เรื่องพวกนั้นเป็นแค่ความคิดฟุ้งซ่านไกลตัว ตอนนี้เพิ่งจะปี 1980 กว่าจะถึงยุคนั้นก็อีกตั้งสามสิบปี ยิ่งไปกว่านั้น กงล้อแห่งการพัฒนาสังคมมนุษย์ไม่ใช่สิ่งที่คนตัวเล็กๆ อย่างเธอจะไปขัดขวางได้
มันก็แค่ความคิดเพ้อเจ้อแก้เบื่อของเธอเท่านั้นแหละ เพราะตอนนี้ตัวเธอเองก็ยังต้องพึ่งพาพี่ชายให้ขับรถบรรทุกพามาที่ทุ่งหญ้าโม่เป่ยแห่งนี้อยู่เลย ถ้าให้เดินมาเองคงต้องรอถึงชาติหน้ากว่าจะถึง
อีกอย่าง เธอมั่นใจพอสมควรว่า เผลอๆ ตัวเธอเองนี่แหละที่จะเป็นคนแรกในฐานวิจัยที่ซื้อรถยนต์ส่วนตัวมาขับ
หลังจากเดินทางต่อมาได้สักพัก ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงสถานีเมล็ดพันธุ์ทุ่งหญ้าโม่เป่ย หัวหน้าสถานีให้การต้อนรับเฉียวชิงอวี้และคณะอย่างอบอุ่นและเป็นกันเอง
หัวหน้าสถานีคนนี้ชื่อว่าเหมิงเค่อ เป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่าปี บุคลิกเปิดเผยตรงไปตรงมา เขาพูดกับเธอด้วยน้ำเสียงจริงใจ
“สหายเฉียวชิงอวี้ ผมพูดกับคุณตามตรงนะ เมล็ดพันธุ์หญ้าพวกนี้เดิมทีผมเตรียมไว้ให้ทางกองธงเก๋อเอ๋อร์เลิ่ง ทางนั้นเขามีที่ดินรกร้างอยู่หลายร้อยหมู่ ไม่รู้ปีไหนจู่ๆ ก็มีหญ้าโกวโกวขึ้นรกไปหมด”
“วัวแกะกินเข้าไปก็พากันป่วยตาย ทางอำเภอเลยตัดสินใจซื้อยาฆ่าหญ้ามาจัดการ แต่คงเพราะเป็นครั้งแรกที่ใช้เลยกะปริมาณไม่ถูก ผลก็คือที่นั่นกลายเป็นแดนสนธยา หญ้าสักต้นก็ไม่ขึ้น”
หัวหน้าสถานีเหมิงเค่อถอนหายใจเล็กน้อยก่อนเล่าต่อ
“ปีที่แล้วเอาเมล็ดพันธุ์ชุดนี้ไปหว่าน จนป่านนี้ก็ยังไม่งอกสักต้น เพราะฉะนั้นประจวบเหมาะพอดี เอาไปให้ทางฐานวิจัยของคุณใช้เถอะ”
จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นเมื่อเอ่ยประโยคถัดมา
“อย่าพูดเรื่องเงินเลย ผมให้ฟรีๆ ไม่คิดเงินสักหยวนเดียว”
เฉียวชิงอวี้ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจมากนักกับความใจกว้างนี้ เพราะผู้คนในยุคสมัยนี้มักจะมีความศรัทธาและยกย่องคนที่ทำงานด้านวิทยาศาสตร์และการวิจัยจากใจจริง
แต่เมล็ดพันธุ์หญ้าข้าวบาร์เลย์หนึ่งพันจิน ตามราคาตลาดปกติกิโลกรัมละแปดเหมา รวมแล้วก็เป็นเงินถึงแปดร้อยหยวน ซึ่งไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลย
เธอรู้ดีจากเฮ่อซิวอวี้ว่าสถานะทางการเงินของฐานวิจัยเถิงไห่นั้นตึงมือมาตลอด โครงการวิจัยและการผลิตแต่ละอย่างต้องผ่านการทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า การทดลองแต่ละครั้งล้วนต้องใช้ทรัพยากร
ทั้งแรงคน วัสดุอุปกรณ์ และงบประมาณมหาศาล พูดกันตามตรง มันคือหลุมดำที่ถมเท่าไหร่ก็ไม่เต็ม เฮ่อซิวอวี้ถึงต้องประหยัดมัธยัสถ์ ใช้เงินทุกเหรียญให้คุ้มค่าที่สุด ถ้าไม่จนตรอกจริงๆ เขาคงไม่มาขอความช่วยเหลือจากเธอหรอก จริงไหม?
“หัวหน้าสถานีเหมิงเค่อคะ เมล็ดพันธุ์หญ้าข้าวบาร์เลย์ตั้งหนึ่งพันจิน อย่างน้อยๆ มูลค่าก็หลายร้อยหยวน พวกเราจะรับของฟรีแบบนี้ไม่ได้หรอกค่ะ มันจะทำให้พวกเราไม่สบายใจเปล่าๆ”
“จะมีอะไรต้องไม่สบายใจกัน อีร้าค่าอีรม พอถึงหน้าฝนถ้ายังไม่ได้ใช้ เมล็ดพันธุ์พวกนี้ก็ต้องขนไปทิ้งอยู่ดี”
หัวหน้าสถานีแย้งด้วยเหตุผลที่ฟังดูสมเหตุสมผล เพราะทุ่งหญ้ารอบๆ นี้ในระยะร้อยลี้ ล้วนเขียวขจีสมบูรณ์พร้อม ไม่ขาดแคลนหญ้าเลยสักนิด หากเก็บเมล็ดพันธุ์พวกนี้ไว้จนชื้นขึ้นราตอนหน้าฝน ก็คงหนีไม่พ้นต้องกลายเป็นขยะ
และที่สำคัญ ตั้งแต่เขาเข้ามารับตำแหน่งที่สถานีเมล็ดพันธุ์แห่งนี้ นอกจากคนในพื้นที่ทุ่งหญ้าแล้ว ก็ไม่เคยมีใครหน้าไหนมาติดต่อขอซื้อเมล็ดพันธุ์หญ้าเลย ก็แน่ล่ะ ยุคนี้คนจะกินยังแทบไม่พอ ใครจะมาสนใจปลูกหญ้ากันเล่า?
ขนาดที่อำเภอหนิงอันซึ่งอยู่ใกล้ๆ แค่เห็นหญ้าขึ้นแซมในแปลงนา ชาวบ้านก็รีบถอนทิ้งแทบไม่ทัน
หัวหน้าสถานีหันไปสั่งงานลูกน้องที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ทันที
“ไปตามคนมาสักสองคน ช่วยขนเมล็ดพันธุ์พวกนั้นขึ้นรถให้สหายเขาหน่อย”
เฉียวชิงอวี้ยืนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยขึ้น
“หัวหน้าสถานีเหมิงเค่อคะ รบกวนรอสักครู่ ในกระเป๋าของฉันมีเมล็ดพันธุ์ดอกจินเลียนฮวาอยู่ห้าจิน ดอกไม้ชนิดนี้เหมาะมากที่จะปลูกในช่วงฤดูกาลนี้ พอถึงเดือนกันยายนก็จะออกดอกบานสะพรั่ง ไม่แน่ว่ามันอาจจะเหมาะกับพื้นที่รกร้างที่คุณเล่าให้ฟังเมื่อกี้ก็ได้นะคะ”
“จริงเหรอครับ ถ้าอย่างนั้นก็ดีมากเลย!” หัวหน้าสถานีเหมิงเค่อตาเป็นประกายด้วยความยินดี โดยไม่ได้เอะใจสงสัยอะไร
สำหรับเฉียวชิงอวี้แล้ว เวลาออกเดินทางไปไหนมาไหน กระเป๋าผ้าใบใบเก่งของเธอจะต้องติดตัวอยู่เสมอ เฉียวเซิงเป่าและเฉียวเกินเป่าไม่เคยรู้ระแคะระคายเลยว่าข้างในนั้นมีอะไรซ่อนอยู่
เฉียวชิงอวี้ไม่ได้ให้พี่ชายทั้งสองตามมาด้วย เธอปล่อยให้พวกเขาไปช่วยขนกระสอบเมล็ดพันธุ์ที่โกดัง กระสอบละร้อยจิน สิบกระสอบก็หนักเอาเรื่องอยู่ เธออาศัยจังหวะนั้นเดินเร็วๆ กลับไปที่รถบรรทุก
ด้วยความว่องไวปานสายฟ้าแลบ เธอแอบเข้าไปในมิติห้องทดลอง เทเมล็ดพันธุ์ดอกจินเลียนฮวาจากขวดโหลลงในถุงผ้าเล็กๆ ที่เตรียมไว้ ชั่งน้ำหนักกะเกณฑ์ดูแล้วได้ห้าจินพอดิบพอดี
เมื่อจัดการเสร็จสรรพ เฉียวชิงอวี้ก็ก้าวออกมาจากมิติห้องทดลอง โกดังเก็บของอยู่ไม่ไกลจากจุดจอดรถมากนัก พี่ชายของเธอทั้งสองกำลังแบกกระสอบเดินตรงมาพอดี
เฉียวชิงอวี้กระโดดลงจากรถบรรทุก เป็นจังหวะเดียวกับที่หัวหน้าสถานีเหมิงเค่อเดินออกมาจากสำนักงาน เขาเอื้อมมือมารับถุงผ้าไปเปิดดู พอเห็นเมล็ดพันธุ์ข้างในก็ยิ้มกว้าง ใช่เมล็ดดอกจินเลียนฮวาจริงๆ ด้วย
บนทุ่งหญ้าแห่งนี้มีดอกไม้ป่าที่มีชื่อเสียงอยู่ไม่กี่ชนิด และดอกจินเลียนฮวาก็เป็นหนึ่งในนั้น แถมยังมีสรรพคุณมากมาย
บางครั้งความคิดของคนเราก็มักจะยึดติดอยู่ในกรอบเดิมๆ ตอนแรกพวกเขาพวกนักวิชาการก็มัวแต่วิจัยกันว่าจะปลูกหญ้าอะไรดี เพราะเห็นว่าเป็นทุ่งหญ้า วัวควายต้องกินหญ้า ถ้าไม่ปลูกหญ้าแล้วจะปลูกอะไร แต่ลืมคิดไปว่าพืชท้องถิ่นที่แข็งแรงทนทานอย่างดอกไม้ป่าพวกนี้ อาจจะเป็นกุญแจสำคัญในการฟื้นฟูธรรมชาติก็ได้
[จบบท]