บทที่ 131: มีชีวิตอยู่ต่อไปเพื่อกลับประเทศกับอา
ใบหน้าของอู่ไท่ซีดเผือดจนแทบไร้สีเลือด ทว่าแววตาของเขากลับเต็มไปด้วยความร้อนรน เขาไม่สนใจความเจ็บปวดใดๆ ทั้งสิ้น มือหนากระชากเข็มน้ำเกลือที่ปักอยู่บนหลังมือออกอย่างแรงโดยไม่ลังเล หยดเลือดสีแดงสดไหลทะลักออกมาจากรอยเข็ม หยดลงบนพื้นดังก้องในความเงียบงัน แต่ชายวัยกลางคนกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองบาดแผลนั้น
วินาทีนี้เขาไม่สนอะไรอีกแล้ว น้ำเสียงที่แหบพร่าตะโกนออกมาจากลำคออย่างเกรี้ยวกราดและเจ็บปวด
“มั่วเซิง พาพ่อไปหาอาเล็กเดี๋ยวนี้! พาไปหาเขาเดี๋ยวนี้!”
ในโลกใบนี้ คนเดียวที่จะสามารถต่อกรกับอู่ซิวเจี๋ยได้ มีเพียงอาเล็กของเขาเท่านั้น!
***
การเดินทางเป็นไปอย่างทุลักทุเลและเร่งรีบ พวกเขาต้องเปลี่ยนรถถึงสองคันเพื่อสลัดการติดตาม ก่อนจะขึ้นเครื่องบินบินตรงจากเมืองที่ซ่อนตัวอยู่ มุ่งหน้าไปยังมหานครที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของประเทศสหรัฐอเมริกา
ที่นั่นคือบ้านของพวกเขา และเป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่กลุ่มอู่หลง
อู่มั่วเซิงจัดการจ้างบอดี้การ์ดมืออาชีพจากบริษัทรักษาความปลอดภัยชั้นนำกว่าสิบคน เพื่อคุ้มกันอู่ไท่และครอบครัวตลอดการเดินทาง จนกระทั่งพวกเขาสามารถเดินทางมาถึงสนามบินได้อย่างปลอดภัย
อู่ไท่นั่งอยู่บนรถเข็นวีลแชร์ด้วยสภาพที่อิดโรย เขาให้ลูกชายเข็นพาไปยังห้องทำงานลับที่เตรียมไว้ทันทีที่ลงจากเครื่อง ภายในห้องที่เงียบสงบและปลอดภัย อู่ไท่ใช้เวลาอยู่นานนับชั่วโมงกว่าจะสามารถต่อสายโทรศัพท์ข้ามทวีปไปยังเมืองซีชวนได้สำเร็จ
ทางด้านเมืองซีชวน เลขาฯ ฉางนั่งเฝ้าโทรศัพท์ด้วยความกระวนกระวายใจ เขาเฝ้ารอการติดต่อจากอู่ไท่มาตลอด เพราะจู่ๆ ประธานใหญ่ก็หายตัวไปอย่างลึกลับ ไม่มีใครสามารถติดต่อได้ และตัวเขาเองก็มีสถานะไม่สูงพอที่จะเข้าไปขอพบอู่ซิวข่ายเพื่อถามไถ่เรื่องราว
เขาทำได้เพียงรออย่างร้อนใจ เหมือนหนูติดจั่นที่เดินวนไปวนมาไม่หยุด
ในที่สุด เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น เมื่อได้ยินเสียงของอู่ไท่ เลขาฯ ฉางก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ราวกับยกภูเขาออกจากอก อู่ไท่ไม่ได้เล่ารายละเอียดว่าตนเองต้องเผชิญกับเรื่องเลวร้ายอะไรมาบ้าง เขาเพียงแค่ถามด้วยน้ำเสียงเร่งรีบและจริงจัง
“สืบได้ความว่ายังไงบ้าง?”
เลขาฯ ฉางรีบรายงานทันที “ท่านประธานครับ ผมตรวจสอบเรียบร้อยแล้วครับ แม่ของเฉียวชิงอวี้มีชื่อเดิมว่าหานเซียงหลาน เธอเคยเป็นเจ้าสาววัยเด็กของเฮ่อซานแห่งหมู่บ้านเฮ่อเจียครับ”
“ตอนอายุ 4 ขวบ เธอถูกแม่เฒ่าตระกูลเฮ่อซื้อตัวมาด้วยเงินหนึ่งเหรียญ และพออายุได้ 16 ปี ก็ถูกขายต่อให้กับเฉียวจื้อไฉที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว...”
“เลขาฯ ฉาง คุณได้ลงพื้นที่ไปตรวจสอบที่หมู่บ้านเฮ่อเจียหรือยัง? คนที่ขายหานเซียงหลานให้ตระกูลเฮ่อในตอนนั้นเป็นใคร?” อู่ไท่ถามเจาะจง
“ท่านประธานครับ... ผมยังไม่กล้าลงไปสืบในพื้นที่ครับ” เลขาฯ ฉางตอบเสียงอ่อย
“ข้อมูลที่ได้มานี้ผมได้มาโดยบังเอิญ ช่วงนี้สถานการณ์เรื่องสายลับและภัยความมั่นคงค่อนข้างตึงเครียด ถ้าเราสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปสอบถามแม่เฒ่าตระกูลเฮ่อ อาจจะถูกสงสัยว่าเป็นสายลับได้ครับ...”
เลขาฯ ฉางเว้นจังหวะนิดหนึ่งก่อนจะรายงานต่อ “แต่ผมมีข้อมูลวันเดือนปีเกิดของหานเซียงหลานครับ ซึ่ง... วันที่มันไม่ตรงกับข้อมูลที่เราตามหา”
“แต่ผมคิดว่าในสถานการณ์ตอนนั้นที่เป็นยุคสงครามและการอพยพ มันก็มีความเป็นไปได้ที่ข้อมูลจะคลาดเคลื่อน ตอนนี้ผมยังไม่กล้าขยับตัวไปตามหาตัวหานเซียงหลาน เลยรอคำสั่งจากท่านประธานก่อนครับ...”
ปลายสายเงียบไปชั่วอึดใจ ก่อนที่อู่ไท่จะเอ่ยขึ้นช้าๆ “คุณทำถูกแล้ว อย่าเพิ่งวู่วามสืบสวนถ้ายังไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด สามีของเฉียวชิงอวี้คือเฮ่อซิวอวี้ เขาเป็นถึงหัวหน้าวิศวกรและผู้รับผิดชอบฐานวิจัย”
“สถานะของเขาละเอียดอ่อนมาก ถ้าเราทำอะไรบุ่มบ่ามอาจจะเกิดปัญหาได้ ตอนนี้คุณไปโฟกัสเรื่องการเร่งก่อสร้างโรงงานแห่งใหม่ให้เสร็จก่อน รอผมรักษาตัวหายดีแล้ว ผมจะเดินทางไปซีชวนด้วยตัวเอง”
“ท่านประธานป่วยเหรอครับ? เป็นอะไรมากไหมครับ?” เลขาฯ ฉางถามด้วยความเป็นห่วง
“ผมไม่เป็นไร เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายให้ใครรู้เด็ดขาด รอฟังคำสั่งจากผมทางโทรศัพท์เท่านั้น”
“รับทราบครับท่านประธาน”
หลังจากวางสาย อู่ไท่ทิ้งตัวพิงพนักเก้าอี้อย่างหมดแรง
แม้การโทรทางไกลจะยากลำบาก แต่เนื้อหาที่คุยกันเมื่อครู่ถึงจะดูสุ่มเสี่ยง แต่มันก็สมเหตุสมผลพอที่จะไม่ถูกเพ่งเล็ง ทุกคนรู้ดีว่าเขากำลังตามหาอู่เชี่ยนอวิ๋น น้องสาวที่เป็นลูกพี่ลูกน้องที่หายสาบสูญไป
เรื่องวันเดือนปีเกิดไม่ตรงกันนั้นเป็นเรื่องปกติมากสำหรับเด็กที่พลัดหลงในยุคนั้น เด็กอายุแค่ 4 ขวบที่ต้องระหกระเหินไปกับกลุ่มผู้ลี้ภัย ด้วยความหวาดกลัวและตื่นตระหนก จะไปจดจำรายละเอียดที่แม่นยำได้อย่างไร
ส่วนเรื่องอื่นๆ นอกเหนือจากนี้ รอให้เขากับอาเล็กกลับไปถึงซีชวนเมื่อไหร่ ทุกอย่างจะต้องกระจ่างแจ้งแน่นอน เทคโนโลยีการตรวจ DNA ในประเทศสหรัฐอเมริกา ก้าวหน้าไปมากแล้ว และกลุ่มอู่หลงเองก็มีสถาบันวิจัยด้านนี้เป็นของตัวเอง
อู่ไท่พ่นลมหายใจยาวด้วยความเหนื่อยล้า ความคุ้นชินทำให้เขาลืมตัว คิดว่ารถเข็นวีลแชร์ที่นั่งอยู่คือเก้าอี้ทำงานปกติ จังหวะที่เขาพยายามจะลุกขึ้นยืน ร่างกายกลับเสียหลักจนเซถลา โชคดีที่อู่มั่วเซิงลูกชายของเขาตาไว รีบเข้ามาประคองพ่อไว้ได้ทัน
ในวินาทีนั้นเอง ความจริงอันโหดร้ายก็กระแทกเข้ากลางใจของอู่ไท่อย่างจัง
เขาเสียขาไปแล้ว...
เขาเป็นคนพิการ...
ความโศกเศร้าและความสิ้นหวังถาโถมเข้ามาในดวงตา ชีวิตที่เหลือต่อจากนี้ เขาคงทำได้แค่นั่งบนรถเข็นหรือไม่ก็ต้องใช้ไม้ค้ำยัน เขาจะไม่สามารถเดินเหินได้อย่างคล่องแคล่วเหมือนแต่ก่อน ไม่สามารถตีกอล์ฟที่เขาชอบ ไม่สามารถวิ่งออกกำลังกายหรือปีนเขาได้อีกต่อไป
ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเคียดแค้น ผสมปนเปไปกับความหวาดกลัวที่ค่อยๆ กัดกินหัวใจ
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทั้งเขาและอาเล็กต่างเข้าใจผิดมาตลอด พวกเขาคิดว่าอู่ซิวเจี๋ยเป็นแค่คนไม่เอาไหน วันๆ เอาแต่ดื่มเหล้าเคล้านารี ใช้ชีวิตเสเพลไปวันๆ และเพราะคำสั่งเสียของปู่ก่อนตายที่ฝากฝังให้ดูแล อาเล็กจึงยอมเลี้ยงดูพี่ชายคนนี้ให้อยู่สุขสบาย
ใครจะไปคาดคิดว่า ภายใต้หน้ากากคนเสเพล อู่ซิวเจี๋ยกลับซุกซ่อนขุมกำลังที่น่ากลัวเอาไว้ เขามีลูกน้องในมือมากมาย ตลอดเส้นทางหลบหนีมานี้ อู่ไท่และครอบครัวถูกลอบสังหารไปถึงสามครั้ง
และตอนนี้ คนทรยศคนนั้นก็อยู่ในเมืองเดียวกับเขา...
แม้คฤหาสน์ตระกูลอู่จะตั้งอยู่ที่เมืองเล็กๆ ห่างจากตัวเมืองไปหลายร้อยกิโลเมตร แต่อู่ไท่ก็ยังอดระแวงไม่ได้ มือของเขากำแน่นจนสั่น เหงื่อเม็ดใหญ่ผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผาก
เขาต้องยอมรับความจริงว่า ในเวลานี้ เขายังไม่มีความกล้าพอที่จะบุกไปเผชิญหน้ากับอู่ซิวเจี๋ยตรงๆ
ทางรอดเดียวคือ เขาต้องไปเจออาเล็กให้ได้!
***
เวลา 01:00 น.
บรรยากาศในโรงพยาบาลเงียบสงัด ภายใต้การรักษาความปลอดภัยขั้นสูงสุด ในที่สุดอู่ไท่ก็ได้พบกับอู่ซิวข่ายที่นอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียงคนไข้
อู่ซิวข่ายนั่งพิงหัวเตียง สีหน้าของเขาดูอ่อนเพลีย เขาไม่รู้ว่าหลานชายต้องใช้ความพยายามและเส้นสายมากมายขนาดไหนกว่าจะเข้ามาพบเขาในเวลาวิกาลเช่นนี้ได้ แต่สิ่งที่ทำให้ดวงตาของผู้ชราต้องเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง คือสภาพของหลานชายตรงหน้า
อู่ไท่... ขาหายไปข้างหนึ่ง
อู่ไท่คือหลานชายที่เขาเฝ้าดูการเติบโตมาตั้งแต่เล็กจนโต แม้ตอนนี้อีกฝ่ายจะมีลูกมีเต้าจนโตเป็นหนุ่มเป็นสาวแล้ว แต่ในสายตาของอู่ซิวข่าย อู่ไท่ก็ยังเป็นเด็กคนเดิมเสมอ
เสียงของผู้เป็นอาสั่นเครือด้วยความสะเทือนใจ “อาไท่... เกิดอะไรขึ้นกับหลาน? ขาของหลาน... มันเกิดอะไรขึ้น?”
ทันทีที่ได้เห็นหน้าอาเล็ก น้ำตาที่อู่ไท่พยายามกลั้นมาตลอดทางก็พรั่งพรูออกมาอย่างสุดกลั้น เขาเลื่อนรถเข็นเข้าไปชิดขอบเตียง ภายในห้องพักฟื้นกว้างขวางมีเพียงพวกเขาสองคน ตัดขาดจากโลกภายนอกที่มีเวรยามหนาแน่น
อู่ไท่ร้องไห้ออกมาอย่างไม่อายใคร เขาชี้ไปที่ขาขวาที่ว่างเปล่าของตัวเอง
“อาเล็กครับ... ความจริงผมควรจะคุกเข่าขอโทษอา แต่ตอนนี้... ขาผมไม่มีแล้ว ผมคุกเข่าไม่ได้อีกแล้วครับ!”
“หลานจะมาขอโทษอาเรื่องอะไร? บอกอามาสิว่าขาของหลานเป็นแบบนี้ได้ยังไง? อุบัติเหตุรถชนงั้นเหรอ?” อู่ซิวข่ายถามรัวด้วยความร้อนใจ
อู่ไท่สูดลมหายใจเข้าลึก พยายามคุมสติ “อาเล็กครับ ก่อนอื่นผมมีข่าวดีจะบอก... ผมเจอเบาะแสของน้องเชี่ยนอวิ๋นแล้วครับ”
อู่ซิวข่ายชะงักกึก ร่างกายแข็งทื่อ ดวงตาเบิกโพลงจ้องมองหลานชายอย่างไม่เชื่อหู มือที่วางบนผ้าห่มสั่นระริก “ว่าไงนะ... อาไท่ หลานพูดอีกทีซิ!”
“อาเล็กครับ ฟังผมนะ อาต้องใจเย็นๆ ตั้งสติให้ดี อาต้องมีชีวิตอยู่ ต้องแข็งแรง แล้วกลับไปที่ประเทศจีนกับผม เราจะไปที่เป่ยเฉิง ไปที่หมู่บ้านที่ชื่อว่ากลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว”
“เป่ยเฉิง... กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว...” อู่ซิวข่ายพึมพำทวนคำซ้ำๆ ราวกับคนละเมอ
“ใช่ครับอา เรื่องมันบังเอิญมาก ผมได้เจอผู้หญิงคนหนึ่ง เธอหน้าตาเหมือนอาสะใภ้เล็กราวกับแกะ เธอชื่อเฉียวชิงอวี้ แม่ของเธอน่าจะเป็นคนที่เราตามหาอยู่ ตอนนี้แม่ของเธอใช้ชื่อว่าหานเซียงหลาน เป็นเจ้าสาววัยเด็กที่ถูกซื้อตัวมาเลี้ยงที่หมู่บ้านเฮ่อเจียครับ”
อู่ไท่เอื้อมมือไปกุมมือที่สั่นเทาของอาเล็กไว้แน่น “อาครับ อาต้องรักษาสุขภาพจิตใจให้มั่นคง อย่าดีใจจนเกินไปและอย่าเสียใจจนทรุด เพราะร่างกายของอาตอนนี้อ่อนแอมาก”
“รับแรงกระแทกกระทั้นไม่ไหว ที่ผมต้องพาร่างกายพิการแบบนี้มาหาอา ก็เพราะพวกเรามีศัตรูคนเดียวกัน เราต้องร่วมมือกัน รักษาชีวิตให้รอด เพื่อที่จะได้กลับไปจัดการมัน และเพื่อที่จะได้ไปเจอน้องสาวของผม...”
อู่ซิวข่ายผ่านร้อนผ่านหนาวมาค่อนชีวิต สร้างตำนานทางธุรกิจมามากมาย ประสบการณ์เหล่านั้นทำให้เขาดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว
เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอู่ไท่ ถามด้วยน้ำเสียงแหบแห้งแต่หนักแน่น “อาไท่... ใครทำขาหลาน?”
“อาเล็กครับ... ให้ผมเล่าให้ฟังเถอะครับ ว่าน้องเชี่ยนอวิ๋นหายไปได้ยังไง อาสะใภ้เล็กตายเพราะอะไร และทำไม... ขาของผมถึงต้องเป็นแบบนี้...”
***
ในขณะที่พายุแห่งความขัดแย้งและการเปิดโปงความจริงกำลังโหมกระหน่ำอยู่ที่อีกฟากฝั่งของมหาสมุทร ตัวละครหลักอย่างเฉียวชิงอวี้กลับไม่ได้รับรู้เรื่องราวเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย
วันนี้เป็นวันที่สองของการออกเดินทาง พวกเธอได้เดินทางออกจากเขตเป่ยเฉิงเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
รถบรรทุกคันเก่าที่ใช้นำพาพวกเธอ แม้จะได้รับการดูแลรักษาอย่างดีก่อนออกเดินทาง แต่ด้วยสภาพที่ใช้งานมาอย่างยาวนานและระยะทางที่ไกลแสนไกล ในที่สุดมันก็เริ่มงอแงและเกิดปัญหาจุกจิกขึ้นจนได้...
[จบบท]