บทที่ 14: ปูทาง
จักรยานตรานกพิราบรุ่นยี่สิบแปดคันใหญ่ยักษ์ หรือที่เรียกกันติดปากว่า ‘เจ้าโครงเหล็ก’ สำหรับผู้หญิงตัวเล็กสูงร้อยหกสิบห้าเซนติเมตรอย่างเฉียวชิงอวี้แล้ว ถือว่าไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลยที่จะปราบพยศมัน
หญิงสาวปั่นจักรยานฝ่าสายลมฤดูใบไม้ผลิ ผมยาวสลวยปลิวไสวไปตามแรงลม แสงแดดอุ่นๆ อาบไล้ใบหน้า
ความรู้สึกในตอนนี้ช่างอิสระเสรีเสียยิ่งกว่าตอนที่เธอขับรถสปอร์ตคันละสิบล้านในโลกเดิมเสียอีก ให้ตายสิ ความวินเทจแบบสัมผัสได้จริงนี่มันเท่ระเบิดไปเลย!
สำนักงานเขตอยู่ห่างจากห้างสรรพสินค้าไปไม่ไกลนัก เฉียวชิงอวี้จอดจักรยานไว้ด้านหน้า ก่อนจะผลักประตูเดินเข้าไปในสำนักงานด้วยท่าทีมั่นใจ
เธอหยิบ ‘บัตรประจำตัวครอบครัวพนักงาน’ ออกมายื่นให้เจ้าหน้าที่ ตรงช่องคู่สมรสนั้นระบุชื่อ ‘เฮ่อซิวอวี้’ ไว้อย่างชัดเจนจนแทบจะกระแทกตา
หัวหน้าสำนักงานเขตเป็นผู้หญิงวัยกลางคนแซ่จ้าว อายุอานามน่าจะราวสี่สิบกว่าปี ตัดผมสั้นทะมัดทะแมง ดูเป็นคนคล่องแคล่วว่องไว
เมื่อเห็นบัตรประจำตัว เธอก็ยิ้มกว้างออกมาทันที รีบกุลีกุจอเชิญเฉียวชิงอวี้ให้นั่งลง พร้อมรินน้ำอุ่นใส่แก้วมาเสิร์ฟด้วยท่าทีสนิทสนมเป็นกันเองสุดๆ
“สหายเฉียวชิงอวี้ ดื่มน้ำพักเหนื่อยสักหน่อยก่อนนะจ๊ะ”
“ขอบคุณค่ะหัวหน้าจ้าว” เฉียวชิงอวี้เอ่ยขอบคุณเสียงหวาน หย่อนก้นลงนั่งด้วยกิริยาเรียบร้อยน่ารัก ดูเป็นเด็กดีที่ใครเห็นก็ต้องเอ็นดู
หลังจากจิบน้ำพอให้ชุ่มคอ เธอก็เริ่มเข้าเรื่องทันที
“...ความจริงฉันก็ไม่อยากจะมารบกวนทางสำนักงานหรอกค่ะหัวหน้าจ้าว แต่ครั้งนี้คุณลุงใหญ่ของฉันท่านอุตส่าห์ขนเมล็ดพันธุ์ผักมาให้ตั้งเยอะแน่ะ”
“ถึงเมืองซีชวนจะอยู่ห่างจากคอมมูนเซี่ยซีแค่ไม่กี่ร้อยลี้ แต่กว่าจะเดินทางไปถึงต้องต่อรถตั้งหลายต่อ เมล็ดพันธุ์พวกนี้บางส่วนเริ่มงอกแล้วด้วย โดยเฉพาะเมล็ดผักกาดขาว ถ้าการขนส่งระหว่างทางไม่ระวัง มีหวังช้ำหมดแน่ๆ ค่ะ”
เฉียวชิงอวี้ทำสีหน้าหนักใจเล็กน้อย ก่อนจะร่ายยาวต่อเพื่อปูทางเข้าสู่จุดประสงค์ที่แท้จริง
“ยิ่งไปกว่านั้น ลุงใหญ่ยังขนดินดำสำหรับเพาะกล้ามาให้หนูอีกเพียบเลย ท่านบอกว่าขอแค่ดูแลให้ดี อีกแค่ครึ่งเดือนพวกเราก็จะได้กินผักกาดขาวต้นอวบๆ ใบเขียวสดกรอบๆ แล้ว” “ฉันเลยคิดว่า... ถ้าพอจะมีรถของทางสำนักงานที่ต้องกลับไปทางฐานวิจัยพอดี ฉันขอติดรถฝากของพวกนี้กลับไปหน่อยจะได้ไหมคะ แต่ถ้าไม่สะดวกจริงๆ เดี๋ยวฉันจะลองหาวิธีอื่นดู...”
ยิ่งฟังหัวหน้าจ้าวก็ยิ่งตาโตเป็นประกาย คำว่า ‘ครึ่งเดือน’ กับ ‘ผักกาดขาวใบเขียวสด’ มันกระตุ้นต่อมความอยากอาหารและจิตวิญญาณแม่บ้านของเธออย่างรุนแรง
ลองนึกภาพผักกาดขาวสดๆ เอามาต้มซุปกับเต้าหู้หม้อใหญ่ๆ สิ สหายในฐานวิจัยคงได้เติมวิตามินกันจนหน้าเด้งแน่ๆ!
หน้าที่ของสำนักงานเขตในเมืองซีชวนมีจิปาถะมากมาย แต่ภารกิจหลักหัวใจสำคัญที่สุดก็คือการสนับสนุนงานด้านพลาธิการและสวัสดิการให้กับฐานวิจัยนี่แหละ
ช่วงนี้เป็นช่วงรอยต่อฤดูกาล ข้าวสารใหม่ยังไม่มา ข้าวสารเก่าก็ใกล้หมด ผักสดนี่ยิ่งไม่ต้องพูดถึง หายากยิ่งกว่าทอง
หัวหน้าจ้าวต้องปวดหัวทุกวันกับการพยายามหาทางขนผักกาดขาวกับมันฝรั่งมาจากทางเหนือ แต่ด้วยปัญหาการเก็บรักษาและขนส่ง แหล่งผลิตส่งมาให้ได้แค่มันฝรั่งไม่กี่พันจิน แถมส่วนใหญ่ก็งอกรากจนกินแทบไม่ได้
ขนาดสภาพดูไม่จืดแบบนั้น เธอยังต้องกัดฟันเซ็นรับของมาเลย ดีกว่าให้คนในฐานกินแต่ผักดองเค็มปี๋ทุกวัน
หัวหน้าจ้าวรีบถามสวนขึ้นมาทันทีด้วยความกระตือรือร้น “แล้วเมล็ดผักกาดขาวที่ว่านี่ มีเยอะแค่ไหนจ๊ะ?”
ถ้ามีนิดเดียวเธอคงเสียใจแย่
“ลุงใหญ่เตรียมมาให้ฉันเยอะมากเลยค่ะ กะคร่าวๆ น่าจะปลูกได้สักห้าสิบไร่เห็นจะได้ ลุงใหญ่ท่านขี้หวงหลานน่ะค่ะ กลัวฉันอยู่ที่นี่จะอดอยากปากแห้ง ไม่ทันได้คิดหรอกว่าฉันคนเดียวจะไปปลูกอะไรได้ตั้งเยอะแยะขนาดนั้น”
น้ำเสียงของเฉียวชิงอวี้ฟังดูเป็นทุกข์เป็นร้อนกับความรักที่มากเกินพอดีของคุณลุงเสียเหลือเกิน
หัวหน้าจ้าวถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น เก็บอาการแทบไม่อยู่ เธอลังเลอยู่แวบหนึ่งก่อนจะลองหยั่งเชิงดู “สหายเฉียวชิงอวี้จ๊ะ... ถ้าอย่างนั้น เธอพอจะแบ่งเมล็ดพันธุ์ผักกาดขาวให้ทางฐานบ้างได้ไหม?”
เฉียวชิงอวี้คลี่ยิ้มหวานหยดย้อย แววตาเป็นประกาย “หัวหน้าจ้าวคะ จริงๆ ถึงคุณไม่พูด ฉันก็ตั้งใจจะยกให้ส่วนกลางอยู่แล้วค่ะ”
“โอ้โห! เยี่ยมไปเลยสหายเฉียวชิงอวี้ ฉันขอเป็นตัวแทนคนในฐานขอบคุณเธอมา ณ ที่นี้เลยนะ!”
“หัวหน้าจ้าวเกรงใจกันเกินไปแล้วค่ะ ในฐานะภรรยาของเฮ่อซิวอวี้ ฉันก็มีหน้าที่ต้องทำเพื่อฐานวิจัยเหมือนกัน”
หัวหน้าจ้าวเคยได้ยินข่าวลือมาหนาหูว่าเฮ่อซิวอวี้พาเมียบ้านนอกกลับมาจากบ้านเกิด เห็นเขาเม้าท์กันให้แซ่ดว่าเธอไร้การศึกษา หยาบคาย กิริยามารยาททรามเหมือนแม่ค้าปากตลาด
ตอนนั้นเธอยังแอบเสียดายแทนเฮ่อซิวอวี้อยู่เลย ผู้ชายอนาคตไกลขนาดนั้นต้องมาจมปลักกับผู้หญิงแบบนี้
แต่พอได้มาเจอตัวจริงวันนี้ ถึงได้รู้ซึ้งถึงคำว่า ‘สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น’ ข่าวลือเชื่อไม่ได้จริงๆ!
ดูแม่หนูคนนี้สิ กิริยามารยาทเรียบร้อย พูดจาฉะฉานมีเหตุผล แถมยังใจกว้างมีน้ำใจนึกถึงส่วนรวม ผู้หญิงดีๆ แบบนี้แหละที่เหมาะสมกับเฮ่อซิวอวี้ที่สุด!
ด้วยความประทับใจจัดเต็ม หัวหน้าจ้าวจึงจัดการเรียกรถบรรทุกมาให้อย่างรวดเร็ว ประจวบเหมาะกับที่เธอเพิ่งจะกว้านซื้อเห็ดหูหนูแห้งได้ร้อยกว่าจิน กับผักดองไหใหญ่อีกหนึ่งไห พอดีจะได้ฝากรถเที่ยวนี้กลับไปพร้อมกับเฉียวชิงอวี้เลย
ที่สำนักงานเขตมีห้องพักรับรองสำหรับเจ้าหน้าที่ แต่เฉียวชิงอวี้ปฏิเสธอย่างนุ่มนวล โดยให้เหตุผลว่าไม่อยากรบกวนทางราชการ เพราะเธอไม่ใช่พนักงานของฐาน การมาพักที่นี่อาจจะไม่เหมาะสม
ยิ่งฟัง หัวหน้าจ้าวก็ยิ่งรู้สึกว่าเฉียวชิงอวี้เป็นคนรู้ความและวางตัวดีมาก สายตาที่มองหญิงสาวรุ่นลูกคนนี้จึงเต็มไปด้วยความเอ็นดูรักใคร่
ก่อนจะแยกย้ายกัน เฉียวชิงอวี้ก็ทำทีเป็นถามถึงโรงงานทอผ้าในเมืองซีชวน
ถ้าไม่ใช่เพราะเฉียวชิงอวี้เพิ่งเคยมาเมืองซีชวนเป็นครั้งแรก หัวหน้าจ้าวคงนึกว่าแม่สาวน้อยคนนี้ต้องมีพรายกระซิบแน่ๆ เพราะสามีของเธอเพิ่งจะมีคำสั่งย้ายไปรับตำแหน่งผู้จัดการโรงงานทอผ้าซีชวนเมื่อวานตอนบ่ายนี้เอง
พอซักถามจนรู้ความต้องการของเฉียวชิงอวี้ว่าอยากจะไปหาซื้อเศษผ้ามาตัดเย็บอะไรจุกจิก หัวหน้าจ้าวก็ตบเข่าฉาด ไม่พูดพร่ำทำเพลง พาเธอไปที่โรงงานทอผ้าซีชวนด้วยตัวเองทันที
ถึงแม้สามีจะเพิ่งรับตำแหน่งได้แค่วันเดียว แต่ตัวหัวหน้าจ้าวเองนั่นแหละที่เป็นลูกหม้อเก่าของโรงงานนี้ เธอเคยเป็นหัวหน้าฝ่ายสตรีอยู่ที่นี่ถึงแปดปีเต็ม
ด้วยนิสัยใจคอที่ดีงาม ในช่วงเวลาวิกฤตหลายปีก่อน เธอเคยช่วยปกป้องพนักงานไว้หลายคน ทำให้คนเก่าคนแก่ในโรงงานต่างเคารพรักและมีความผูกพันกับเธอมาก
ประกอบกับตอนนี้ระเบียบการต่างๆ เริ่มผ่อนปรน สินค้าค้างสต็อกบางอย่างทางโรงงานสามารถพิจารณาจำหน่ายออกไปได้ตามความเหมาะสม
ดังนั้น ทั้งสองคนจึงเดินตัวปลิวเข้าไปถึงโกดังเก็บของได้อย่างง่ายดาย
ผ้าที่มีตำหนิและเศษผ้าหัวม้วนถูกชั่งขายเป็นกิโล ในราคาจินละหนึ่งเหมา (สิบเฟิน)
เฉียวชิงอวี้ไม่รอช้า จัดการเหมาไปเน้นๆ หนึ่งพันจิน!
ก็มีรถบรรทุกมารอขนแล้วนี่นา จะเกรงใจทำไมล่ะ
เธอเดินไปที่แผนกการเงิน จ่ายเงินไปหนึ่งร้อยหยวนเพื่อเปิดบิล ทางโรงงานใจดีส่งพนักงานขนส่งสองคนมาช่วยแบกกระสอบผ้าห้าใบใหญ่ไปส่งให้ถึงห้องพักในเกสต์เฮาส์ที่สถานีขนส่ง
เฉียวชิงอวี้เองก็ไม่ใช่คนขี้เหนียว พอไปถึงที่พัก เธอก็แอบยัดบุหรี่หนึ่งซองใส่มือพนักงานทั้งสองคนตอนอยู่ที่โกดัง... ใช่แล้ว ฉากนี้เกิดขึ้นตั้งแต่ตอนอยู่ในโกดัง
บุหรี่ถือเป็นของหายากและมีค่ามากในยุคนี้ ต้องมีตั๋วปันส่วนถึงจะซื้อได้ ขนาดสหกรณ์ร้านค้าที่คอมมูนเซี่ยซียังไม่มีโควตาขายบุหรี่เลยด้วยซ้ำ
หน้าตาสะสวยก็ถือเป็นใบเบิกทางที่ดีอยู่แล้ว ยิ่งมารู้จักมารยาททางสังคมแบบ ‘น้ำพึ่งเรือเสือพึ่งป่า’ แบบนี้ พนักงานสองคนนั้นแทบจะเทิดทูนเธอ
ผลตอบแทนของบุหรี่ซองนั้นก็คือ พนักงานทั้งสองคนแถมเศษผ้าชิ้นเล็กชิ้นน้อยจากกองของเสียมาให้เธออีกตั้งสองกระสอบ!
คำว่า ‘เศษผ้า’ ในสายตาคนโรงงาน อาจจะดูไร้ค่า แต่สำหรับคนมือดีๆ เอามาตัดเย็บต่อกันก็ทำเสื้อผ้าใส่ได้สบายๆ
หลังจากจัดการล็อคประตูห้องพักที่เต็มไปด้วยกระสอบผ้าเรียบร้อย เฉียวชิงอวี้ก็ปั่นจักรยานคู่ใจมุ่งหน้าไปยังบ้านหลังหนึ่งแถวสถานีขนส่ง ตามลายแทงที่ลูกสะใภ้ร้านก๋วยเตี๋ยวบอกมา
ที่นั่นมีครอบครัวหนึ่งทำขนมเค้กข้าวฟ่างขาย เป็นสูตรลับตระกูลที่สืบทอดกันมา รสชาติอร่อยเหาะแถมยังเก็บไว้ได้นาน พวกเขาทำส่งขายให้กับลูกค้าขาประจำในรัศมีหลายสิบลี้รอบสถานีขนส่ง
เฉียวชิงอวี้เจรจาขอซื้อในราคาจินละสองเหมา ซึ่งถูกกว่าราคาที่ขายในสหกรณ์คอมมูนถึงครึ่งต่อครึ่ง
เธอจัดหนักสั่งไปห้าร้อยจิน จ่ายเงินสดไปหนึ่งร้อยหยวน แล้ววานให้ลูกชายบ้านนั้นช่วยขนขนมทั้งหมดไปส่งที่ห้องพักในเกสต์เฮาส์
เท่านี้... แผนการขั้นเด็ดขาดของเฉียวชิงอวี้ก็สำเร็จไปกว่าครึ่ง
เริ่มจากโยนหินถามทางเรื่อง ‘ป่านเชียนซือ’ ให้รองหัวหน้าเฉียนเกิดความโลภ จากนั้นก็เข้าทางหัวหน้าจ้าวเพื่อใช้เมล็ดพันธุ์ผักกาดขาวบังหน้าในการสร้างบุญคุณกับฐานวิจัย
ใช่... เธอตั้งใจให้เมล็ดพันธุ์พวกนั้นฟรีๆ ไม่คิดเงินสักแดงเดียว
ทั้งหมดนี้คือการปูทางสำหรับอนาคต เพราะเธอเล็งพื้นที่รกร้างแถวบ้านพักครอบครัวเอาไว้แล้ว และตั้งใจจะเหมาพื้นที่ตรงนั้นมาทำประโยชน์
ทีนี้ก็เหลือแค่รอคิวเปิดตัวของคุณลุงใหญ่แล้วล่ะ
***
ช่วงบ่ายคล้อย ในที่สุดเฉียวชิงอวี้ก็ได้พบกับคณะของ 'เฉียวจื้อหย่วน'
หัวหน้ากลุ่มการผลิตเฉียว ไม่ได้มาแค่กับลูกชายของแก แต่ยังหนีบเอาสมุห์บัญชีและเจ้าหน้าที่จดแต้มแรงงานประจำหมู่บ้านมาด้วย
ทันทีที่สายตาปะทะกับร่างของหลานสาว ขอบตาของเฉียวจื้อหย่วนก็แดงก่ำขึ้นมาทันที
เฉียวชิงอวี้ หรือ ‘เสี่ยวชิงอวี้’ คือหลานสาวคนเดียวในรุ่นนี้ของตระกูลเฉียว เธอจึงเป็นเหมือนไข่ในหินที่ทุกคนประคบประหงมมาตั้งแต่ตัวเท่าเมี่ยง
ไม่อย่างนั้นในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ เธอคงไม่มีทางเติบโตมาจนผิวพรรณขาวผ่องมีน้ำมีนวลได้ขนาดนี้หรอก
ถ้าไม่ใช่เพราะเกิดเรื่องบ้าๆ นั่นขึ้น ป่านนี้น้องชายของเขากับครอบครัวก็คงยังใช้ชีวิตสุขสบายอยู่ในหมู่บ้านตระกูลเฉียว ไม่ต้องระเห็จออกไปให้ชาวบ้านเขานินทาเป็นเรื่องตลกขบขัน
ยิ่งคิดเฉียวจื้อหย่วนก็ยิ่งแค้น ถ้าไม่ติดว่ายืนอยู่กลางถนน เขาคงตะโกนด่ากราดระบายอารมณ์ไปแล้ว
เฉียวชิงอวี้รีบพุ่งเข้าไปคว้ามือลุงใหญ่มากุมไว้แน่น น้ำเสียงสั่นเครือคล้ายคนจะร้องไห้
“ลุงใหญ่... พี่ชาย... ฮึก... ฉันคิดถึงทุกคนจะแย่อยู่แล้ว...”
ประโยคเดียวสั้นๆ ทำเอาหัวใจคนแก่เหลวเป๋วไปหมด แม้แต่ลูกพี่ลูกน้องหน้าดุอย่าง ‘เฉียวเทียนเป่า’ ที่ยืนทำหน้าถมึงทึงอยู่ข้างๆ ก็ยังขอบตาแดงตามไปด้วย ชายหนุ่มอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาด้วยความอัดอั้น
“ไอ้น้องบ้าเอ๊ย! ทำไมเธอถึงได้หน้ามืดตามัวขนาดนี้นะ จะแต่งงานกับใครไม่แต่ง ดันไปคว้าเอาไอ้คนแซ่เฮ่อนั่น บ้านช่องก็อยู่ไกลปืนเที่ยง จะกลับมาเยี่ยมบ้านทีก็ลำบากลำบน ย่าบ่นถึงเธอทุกวี่ทุกวัน...”
เฉียวชิงอวี้น้ำตาคลอเบ้า ทำตาละห้อยถามเสียงแผ่ว “ปู่กับย่าสบายดีไหมจ๊ะ... แล้วพ่อกับแม่ของฉันตอนนี้ไปอยู่ที่ไหนกัน น้องชายฉันด้วย... เขาไม่ได้เรียนหนังสือแล้วจริงๆ เหรอ?”
[จบบท]