บทที่ 149: แต่เขาก็เป็นคนจิตใจสูงส่งจริงๆ
เฉียวชิงอวี้พยักหน้ารับรู้ เธอไม่ได้ซื่อจนมองไม่ออกว่าสภาพสังคมในบ้านพักชั่วคราวของงานวิจัยเถิงไห่นั้นร้อยพ่อพันแม่แค่ไหน การจะขับรถแทรกเตอร์คันเบ้อเริ่มเทิ่มที่ส่งเสียงคำรามดังสนั่นไปทั่วทุกที่อาจจะดูเอิกเกริกไปสักหน่อย แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า พอมีเจ้ายักษ์ใหญ่นี่มาช่วยงาน ชีวิตเธอก็สะดวกสบายขึ้นเป็นกอง
เมื่อดวงตะวันตรงหัวบอกเวลาเที่ยง ภารกิจถอนหญ้าของเฮ่อเสวี่ยหรงกับเสี่ยวหูก็เสร็จสิ้นลงพอดี ถึงแม้ผลงานจะดูแหว่งวิ่นไปบ้างเพราะความมือใหม่ของเด็กๆ มีต้นหญ้าดีๆ โดนลูกหลงถอนติดมาด้วยนิดหน่อย
แต่ถ้ามองในภาพรวมสำหรับเด็กวัยนี้ก็ถือว่าทำได้ดีเกินคาด เฉียวชิงอวี้หยิบเงินออกมาจ่ายค่าแรงให้เด็กทั้งสองคนคนละห้าเฟินตามที่ตกลงกันไว้
เสี่ยวหูรับเหรียญมาด้วยมือที่สั่นน้อยๆ เด็กน้อยค่อยๆ บรรจงหย่อนเงินห้าเฟินลงในกระเป๋าสะพายใบเก่งราวกับกลัวว่ามันจะหายไป ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองเฉียวชิงอวี้ ดวงตาคู่เล็กเป็นประกายวิบวับ
“น้าเฉียวครับ ช่วงบ่ายผมขอมาถอนหญ้าอีกได้ไหมครับ”
เฉียวชิงอวี้มองท่าทีตื่นเต้นของเด็กน้อยแล้วก็อดเอ็นดูไม่ได้ แต่เธอก็ต้องส่ายหน้าปฏิเสธไปนุ่มๆ
“บ่ายนี้ไม่ได้จ้ะ น้ามีธุระต้องไปทำต่อ เอาไว้พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่นะ เดี๋ยวน้าจะพาพวกเรามาเอง”
หลังจากเคลียร์เรื่องเด็กๆ เรียบร้อย เธอก็หันไปสั่งงานกับรองหัวหน้าเฉียนอีกสองสามคำ แล้วกระโดดขึ้นนั่งประจำที่คนขับรถแทรกเตอร์ โดยมีเฮ่อซิวอวี้และเด็กแสบทั้งสองกระโดดขึ้นมานั่งเป็นผู้โดยสารกิตติมศักดิ์ เครื่องยนต์ดีเซลคำรามกึกก้องดัง ‘บรู๊นๆ’ ตลอดทางที่มุ่งหน้ากลับเข้าสู่เขตบ้านพัก
ต้องบอกว่าฝีมือการขับรถแทรกเตอร์ของเฉียวชิงอวี้ตอนนี้เข้าขั้นเซียน เธอหมุนพวงมาลัยพาคณะผู้โดยสารมาจอดเทียบท่าตรงจุดที่เล็งไว้เป๊ะๆ นั่นคือบริเวณลานด้านหน้าห้องแล็บเมล็ดพันธุ์หมายเลข 001 ในเขตที่ห้า
เฮ่อซิวอวี้กระโดดลงจากรถอย่างคล่องแคล่ว เขาเดินไปเปิดประตูบานใหญ่ทั้งสองข้างออกกว้างเพื่อให้รถถอยเข้าไปจอดด้านในได้สะดวก เฉียวชิงอวี้ค่อยๆ เลี้ยงพวงมาลัยพารถแทรกเตอร์คันงามเข้าไปจอดนิ่งสนิท พอเครื่องยนต์ดับลงและความเงียบกลับคืนมา เธอก็ก้าวลงจากรถพร้อมกวาดตามองรอบๆ
“ตรงนี้ฉันว่าน่าจะต้องทำเพิงกันสาดเพิ่มสักหน่อยนะ ไม่อย่างนั้นถ้าฝนตก รถแทรกเตอร์คงเปียกโชกแน่ๆ”
เฮ่อซิวอวี้ยืนล้วงกระเป๋าอยู่ข้างๆ ตอบกลับด้วยน้ำเสียงสบายๆ “เรื่องนั้นคุณไม่ต้องห่วงหรอก เดี๋ยวผู้อำนวยการเซี่ยคงจัดการหาคนมาสร้างโรงจอดรถให้เรียบร้อยเองแหละ”
พอได้ยินแบบนั้น เฉียวชิงอวี้ก็ยิ้มแก้มปริ อารมณ์ดีขึ้นมาทันตา เธอหันไปถามสามี “ที่ช่วงนี้คุณหายหน้าหายตาไปเกือบอาทิตย์ ก็เพราะมัวแต่ยุ่งอยู่กับการโมดิฟายเจ้ารถคันนี้ใช่ไหมคะเนี่ย”
“ก็ไม่เชิงยุ่งขนาดนั้นหรอก ผมแค่เจียดเวลาพักผ่อนมาทำน่ะ”
คำตอบของเขาทำให้เฉียวชิงอวี้ถึงบางอ้อ มิน่าล่ะตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมาเขาถึงไม่โผล่หน้ากลับบ้านเลย ที่แท้ก็แอบมาขลุกอยู่กับกองเครื่องยนต์กลไกนี่เอง
“แล้วรถแทรกเตอร์คันนี้เป็นของโรงงานเครื่องจักรในอำเภออวี๋ซู่ไม่ใช่เหรอคะ คุณไปเอามันมาได้ยังไง หรือว่าต้องควักกระเป๋าซื้อมา” ความสงสัยของเฉียวชิงอวี้ยังไม่หมด รถคันใหญ่ขนาดนี้ไม่ใช่ของที่จะเดินไปขอซื้อกันได้ง่ายๆ ตามร้านชำหน้าปากซอยเสียเมื่อไหร่
เฮ่อซิวอวี้ตอบกลับด้วยท่าทีเรียบง่าย ไม่ได้มีท่าทีอวดเบ่งอะไร “เปล่าหรอก ไม่ได้ใช้เงินสักแดง ผมแค่เอาแบบร่างเครื่องยนต์ไปส่งให้โรงงานเครื่องจักรด้วยตัวเอง แล้วก็เซ็นสัญญาความร่วมมือกันนิดหน่อย”
“ทางผู้จัดการโรงงานอวี๋เขาอยากจะตอบแทนที่ฐานวิจัยของเราช่วยสนับสนุนทางเทคนิค พอเรื่องผ่านการอนุมัติจากเบื้องบน เขาก็เลยยกเจ้าคันนี้ให้เป็นของขวัญกับห้องแล็บเมล็ดพันธุ์ของคุณไง”
“โห... แล้วแบบนี้ต้องไปจดทะเบียนติดป้ายไหมคะ แล้วฉันจะขับมันเข้าตัวอำเภอหรือขับไปถึงเมืองซีชวนได้หรือเปล่า”
เฮ่อซิวอวี้ปรายตามองภรรยาตัวน้อยแวบหนึ่ง ก่อนจะย้อนถามกลับด้วยรอยยิ้มมุมปาก “คุณคิดว่าไงล่ะ”
เฉียวชิงอวี้หัวเราะแห้งๆ “ฮะๆ” ออกมาทันที เพราะเธอลืมไปเสียสนิทว่าถนนสายหลักในตัวอำเภอและเส้นทางสำคัญบางสายในเมืองซีชวนเขามีกฎห้ามรถแทรกเตอร์วิ่งผ่าน
“งั้น... ฉันจะตอบแทนคุณยังไงดีนะ” เธอถามหยั่งเชิง แต่พอพูดจบก็อยากจะตีปากตัวเอง เพราะเฮ่อซิวอวี้มักจะมีลูกไม้แพรวพราวที่ทำให้เธอตั้งรับไม่ทันอยู่เรื่อย
แต่ทว่าครั้งนี้ผิดคาด เฮ่อซิวอวี้ไม่ได้มีแผนร้ายอะไรแอบแฝง ใบหน้าหล่อเหลาดูผ่อนคลายลง การได้เห็นเฉียวชิงอวี้ถูกใจรถแทรกเตอร์ดัดแปลงคันนี้ แม้จะเป็นสิ่งที่เขาคาดไว้อยู่แล้ว แต่พอได้เห็นรอยยิ้มและความตื่นเต้นของเธอด้วยตาตัวเอง เขาก็รู้สึกอิ่มเอมใจอย่างบอกไม่ถูก
เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มทุ้ม “มื้อเที่ยงนี้ทำของอร่อยๆ ให้ผมกินหน่อยสิ”
เฉียวชิงอวี้เลิกคิ้ว “คุณอยากกินอะไรล่ะ ในบ้านเหลือไข่ไก่แค่ฟองเดียวเองนะ เนื้อสัตว์ก็หมดเกลี้ยงตู้ไปตั้งนานแล้ว”
“ต้นพริกที่คุณปลูกไว้ในลังไม้หน้าบ้านนั่น มันออกผลมาเม็ดหนึ่งแล้วไม่ใช่เหรอ เด็ดมาผัดมันฝรั่งแผ่นให้ผมกินหน่อยสิ” เขาพูดเสียงเนิบๆ ราวกับกำลังจินตนาการถึงรสชาติ
“แต่มันเพิ่งออกมาแค่เม็ดเดียวเองนะคะ ยังไม่โตเต็มที่เลยด้วยซ้ำ”
แววตาของเฮ่อซิวอวี้หม่นลงนิดหนึ่ง เขาเป็นคนติดรสเผ็ดชนิดเข้าเส้นเลือด วันก่อนเขาแอบไปดมกลิ่นเจ้าพริกเม็ดนั้นมาแล้ว กลิ่นฉุนกึกของมันการันตีความเผ็ดร้อนได้เลย แม้ว่ามันจะยังไม่โตเต็มวัย แต่ความอยากที่จะได้กัดมันสักคำ ให้ความเผ็ดร้อนซาบซ่านแผ่ไปทั่วปาก ปลุกประสาทสัมผัสที่หลับใหลให้ตื่นตัวนั้นมันรุนแรงเหลือเกิน
พอเห็นสีหน้าผิดหวังหน่อยๆ ของสามี เฉียวชิงอวี้ก็เริ่มใจอ่อน
ถ้าจะบอกว่าเฮ่อซิวอวี้เป็นพ่อพระผู้เสียสละก็อาจจะดูเว่อร์ไปหน่อย แต่ถ้าบอกว่าเขาเป็นคนจิตใจสูงส่งจริงๆ ข้อนี้เธอเถียงไม่ออก
เขาก็เหมือนคนส่วนใหญ่ในฐานวิจัยแห่งนี้ ที่ยอมทิ้งความสุขสบายเพื่อไล่ตามอุดมการณ์สร้างชาติ ยอมระหกระเหินมาอยู่ในดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือที่แร้นแค้นอย่างไม่ลังเล
พวกเขาไม่เคยบ่นเหนื่อย ไม่เคยบ่นลำบาก ทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับงาน ต่อให้อาหารแต่ละมื้อจะมีแค่หมั่นโถวแป้งหยาบๆ กับผักดองเค็มปี๋ พวกเขาก็ยังกินมันอย่างเอร็ดอร่อย
สภาพความเป็นจริงของฐานวิจัยตอนนี้ช่างน่าเห็นใจ ผักที่ตุนไว้กินหน้าหนาวหมดเกลี้ยงคลังไปนานแล้ว แหล่งวิตามินสีเขียวเพียงอย่างเดียวที่หล่อเลี้ยงคนทั้งฐานก็คือผักกาดขาวจากแปลงทดลองของเธอ
แต่มันจะไปพออะไร...
ผักกาดขาวสี่สิบห้าไร่ กับปากท้องคนหลายพัน แค่เอามาแบ่งกันกินครึ่งเดือนครั้งยังแทบไม่พอยาไส้ หนำซ้ำยังต้องกันส่วนหนึ่งไว้เก็บเมล็ดพันธุ์ อีกส่วนต้องสำรองไว้เป็นเสบียงหน้าหนาวปีหน้า
แม้ทางฐานจะมีสหกรณ์ แต่สถานการณ์ในเมืองซีชวนก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน ไม่มีโรงเรือนคุมอุณหภูมิ ผักธรรมชาติก็ยังไม่ถึงเวลาเก็บเกี่ยว ต่อให้พอหาผักกินได้ แต่เนื้อสัตว์นี่สิ ของหายากยิ่งกว่าทองคำ น้ำมันปรุงอาหารก็ขาดแคลนหนัก
ไม่รู้เกิดอะไรขึ้น จู่ๆ ปริมาณเนื้อหมูในตลาดก็ลดฮวบจนน่าใจหาย โควตาเนื้อสัตว์ถูกจำกัดเหลือแค่คนละครึ่งจินต่อเดือน นั่นหมายความว่าต่อให้เป็นถึงครอบครัวหัวหน้าวิศวกรอย่างบ้านเฮ่อ รวมกันแล้วก็ได้โควตาแค่เดือนละหนึ่งจินเท่านั้น
เมื่อก่อนเฉียวชิงอวี้ไม่ใช่สายกินเนื้อเท่าไหร่ แม้แต่ไก่ทอดชิ้นโตๆ เธอยังแทบไม่แตะ เพราะห่วงหุ่นห่วงสุขภาพ แต่ใครจะไปคิดว่า ในอีกไม่กี่สิบปีข้างหน้า น่องไก่เป็ดพะโล้จะกลายเป็นของหาง่ายราคาถูกเหมือนผักดองยุคนี้ เผลอๆ ผักดองบางยี่ห้อยังแพงกว่าน่องไก่เสียอีก
ตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่นี่ เธอยังไม่เคยได้ลิ้มรสเนื้อไก่เลยสักคำ
ตอนกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมที่กลุ่มการผลิต ได้กินเกี๊ยวไส้กากหมูผักดองไปไม่กี่มื้อ แต่เนื้อหมูเป็นชิ้นเป็นอันก็ยังไม่ตกถึงท้องเลยสักนิด ไม่ใช่ว่าไม่มีเงิน แต่มีเงินก็หาซื้อไม่ได้
ช่วงฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา คอมมูนเฟิงโซ่วเจอปัญหาโรคระบาด ไก่ตายเกลี้ยงเล้า แม้ตอนนี้กองผลิตต่างๆ จะเริ่มเลี้ยงไก่รุ่นใหม่กันแล้ว แต่มันก็ยังเป็นแค่ลูกเจี๊ยบตัวกระเปี๊ยก เชือดมาตอนนี้ก็คงมีแต่กระดูกให้แทะ
ชีวิตที่ต้องปากกัดตีนถีบแบบนี้ ต้องมาเจอเองถึงจะรู้ซึ้ง
เฉียวชิงอวี้เริ่มคิดเล่นๆ หรือเธอควรจะสร้างโรงเลี้ยงหมู หรือโรงเลี้ยงไก่เองดีนะ?
แต่พอคิดไปคิดมา ปัญหาก็วนกลับมาที่เดิม... จะเอาอะไรให้พวกมันกิน?
ทั้งหมูทั้งไก่ ต่างก็ต้องกินรำกินธัญพืชถึงจะโต สรุปแล้ว ปัญหาก็วนกลับมาที่จุดตั้งต้น คือต้องเพิ่มผลผลิตทางการเกษตรให้ได้ก่อน ถึงจะมีอาหารเหลือพอไปเลี้ยงสัตว์
เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉียวชิงอวี้ก็วาดมือขึ้นกลางอากาศอย่างมาดมั่น ตอบตกลงสามีเสียงหนักแน่น “ได้เลยค่ะ! กลับถึงบ้านฉันจะเด็ดพริกเม็ดนั้นมาผัดมันฝรั่งให้คุณกินเอง”
ทันทีที่ได้ยิน ใบหน้าของเฮ่อซิวอวี้ก็สว่างไสวขึ้นมาทันที รอยยิ้มกว้างปรากฏชัด เฉียวชิงอวี้แอบคิดในใจ... ผู้ชายคนนี้ช่างเรียบง่ายจริงๆ แค่ผัดพริกมันฝรั่งจานเดียวก็ทำให้เขามีความสุขได้ขนาดนี้แล้ว
ถ้าคนตระกูลเฮ่อที่เมืองหลวงรู้เข้า คงน้ำตาตกในด้วยความสงสารแน่นอน
ตอนปลูกผัก เธอไม่รู้หรอกว่าเขาชอบกินเผ็ด แต่ปลูกเผื่อไว้เยอะหน่อยก็ดี เพราะเธอเองก็ชอบรสจัดจ้านเหมือนกัน
เฉียวชิงอวี้หันกลับไปมองรถแทรกเตอร์คู่ใจอีกครั้งด้วยความภูมิใจ
นับจากนาทีนี้เป็นต้นไป เธอคือคนที่เท่ที่สุดในเขตบ้านพักนี้แล้ว!
วันเวลาหมุนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็เข้าสู่ช่วงต้นเดือนกรกฎาคม
โครงการพื้นที่สีเขียวของฐานวิจัยเถิงไห่กำลังเดินหน้าไปอย่างคึกคัก ในพื้นที่รกร้างทางตอนเหนือของฐานวิจัยกินอาณาบริเวณกว่าห้าร้อยลี้ ตอนนี้หญ้าข้าวบาร์เลย์บนพื้นที่หลายพันหมู่เริ่มแทงยอดสูงกว่าสิบเซนติเมตรแล้ว
หากมองออกไปจะเห็นพรมสีเขียวขจีทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ถ้าไม่หันไปมองความแห้งแล้งของทะเลทรายอีกฝั่ง คงเผลอคิดว่ากำลังยืนอยู่กลางทุ่งหญ้าสเตปป์ที่อุดมสมบูรณ์แน่ๆ
ช่วงที่ผ่านมา เฉียวชิงอวี้ถูกผู้เฒ่าเว่ยและผู้อำนวยการเซี่ยเรียกตัวไปหารืออยู่หลายรอบ จนในที่สุดเธอก็ตัดสินใจลงพื้นที่ไปสำรวจที่ดินรกร้างขนาดหนึ่งพันหมู่ที่เคยเล็งไว้ว่าจะขอเช่าทำประโยชน์ หลังจากเก็บข้อมูลและวิเคราะห์ค่าดินอย่างละเอียด เธอก็กลับมาเจรจากับผู้อำนวยการเซี่ยอีกครั้ง
ข้อสรุปคือ การจะเอาที่ดินผืนนี้ไปปลูกหญ้าข้าวบาร์เลย์มันน่าเสียดายของ แต่จะให้ปลูกป่านเชียนซือตอนนี้ก็ไม่ทันฤดูกาลแล้ว
สุดท้าย เฉียวชิงอวี้จึงฟันธงว่าจะใช้พื้นที่ทั้งหมดนี้ปลูก 'หัวไชเท้าฤดูใบไม้ร่วง'
มันคือหัวไชเท้าเปลือกสีเขียวพันธุ์พิเศษที่โตได้ถึงสี่สิบเซนติเมตร และหนักเฉลี่ยหัวละประมาณห้าจิน
แม้พืชชนิดนี้จะค่อนข้างเลือกดิน แต่ที่ดินหนึ่งพันหมู่นี้เคยเป็นพื้นที่เพาะปลูกข้าวฟ่างมาก่อน ถึงแม้บางส่วนจะเริ่มกลายเป็นดินทรายและอาจจะไม่สมบูรณ์เต็มร้อย
แต่ด้วยประสิทธิภาพของเมล็ดพันธุ์หัวไชเท้าเขียวจากมิติของเธอที่มีศักยภาพให้ผลผลิตสูงถึงไร่ละหนึ่งหมื่นแปดพันจิน ต่อให้หักลบปัจจัยลบต่างๆ ออกไปครึ่งหนึ่ง ก็ยังน่าจะได้ผลผลิตไม่ต่ำกว่าเก้าพันจินต่อหมู่
การเพาะปลูกครั้งนี้ต้องใช้เมล็ดพันธุ์ราวสามจินต่อหนึ่งหมู่ เธอจึงจัดการสั่งซื้อเมล็ดพันธุ์หัวไชเท้าเขียวจำนวนหนึ่งพันจินให้ส่งมาจากสถานีเมล็ดพันธุ์อำเภอหนิงอาน และยังวานให้ลู่เย่ช่วยหาจากสถานีการเกษตรอำเภออวี๋ซู่อีกห้าพันจินเพื่อความชัวร์...
[จบบท]