บทที่ 151: เฮ่อซิวอวี้ผู้หลงทาง
ลมร้อนเดือนกรกฎาคมพัดวูบเข้ามาปะทะใบหน้า หอบเอาไอร้อนระอุของแถบตะวันตกเฉียงเหนือมาเยือนอย่างเต็มรูปแบบ เป็นสัญญาณเตือนว่าฤดูร้อนของจริงได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว
บนถนนลูกรังที่ทอดยาว เฉียวชิงอวี้กำลังบังคับพวงมาลัยรถแทรกเตอร์คู่ใจพาหลานสาวตัวน้อยอย่าง 'เฮ่อเสวี่ยหรง' และเด็กชายจอมซนข้างบ้านอย่าง 'เสี่ยวหู' มุ่งหน้าไปยังแปลงหญ้าข้าวบาร์เลย์ที่อยู่ห่างออกไป
เมื่อมาถึงปลายสวน หญิงสาวดับเครื่องยนต์แล้วจอดรถทิ้งไว้ตรงหัวแปลง ก่อนจะกวักมือเรียกเด็กทั้งสองให้เดินตามลงไปในทุ่งหญ้า วันนี้พวกเขามีภารกิจสำคัญ นั่นคือปฏิบัติการล่าเห็ด
ด้วยความที่เธอมี 'ห้องแล็บเมล็ดพันธุ์หมายเลข 001' อยู่ในกำมือ การหาเชื้อเห็ดมาเพาะขยายพันธุ์จึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย ในขวดแก้วใบใสที่วางเรียงรายอยู่ในมิติ อัดแน่นไปด้วยขี้เลื่อยละเอียดและเส้นใยสีขาวโพลนของเชื้อเห็ดคุณภาพสูง
เฉียวชิงอวี้ไม่ได้ทำอะไรซับซ้อน เธอเพียงแค่ทำตามคู่มือ แอบเอาก้อนเชื้อเห็ดฟางที่เหมาะกับสภาพอากาศแถบนี้ออกมา แล้วนำไปฝังดินกระจายๆ ไว้ตามจุดต่างๆ ในแปลงหญ้าเมื่อไม่กี่วันก่อน
เธอไม่ได้กะเกณฑ์ว่าจะต้องได้ผลผลิตเป็นกอบเป็นกำ แค่ลองฝังทิ้งไว้ร้อยกว่าก้อนแล้วปล่อยให้ธรรมชาติทำหน้าที่ของมัน
แต่ดูเหมือนธรรมชาติจะเป็นใจกว่าที่คิด หลังจากฝนห่าใหญ่เทลงมาเมื่อวานซืน เหล่าเห็ดฟางดอกน้อยก็พากันแทงยอดโผล่พ้นดินขึ้นมาทักทายโลกภายนอก เห็ดชนิดนี้มีกฎเหล็กอยู่อย่างหนึ่งคือ 'ต้องกินตอนตูม' ห้ามรอให้บานจนแก่เด็ดขาด ช่วงที่หัวยังกลมป๊อกเพิ่งโผล่พ้นดินนี่แหละ คือช่วงเวลาที่รสชาติยอดเยี่ยมที่สุด
แค่จินตนาการภาพตอนเก็บไปล้างจนสะอาด ลวกในน้ำเดือดพอสุก แล้วนำไปผัดกับหมูสามชั้นสไลซ์บางๆ ใส่พริกสดสีแดงฉานตัดกับใบผักกาดขาวสีเขียวสด
เสียงฉ่าของกระทะและกลิ่นหอมของมันหมูที่เคลือบดอกเห็ดสีขาวนวล... เพียงแค่ตักราดลงบนข้าวสวยร้อนๆ ที่หุงผสมธัญพืช รสชาติความหวานกรอบของเห็ดก็คงทำให้ข้าวหมดหม้อได้ไม่รู้ตัว
แปลงหญ้าข้าวบาร์เลย์แห่งนี้กินพื้นที่ทอดยาวกว่าเจ็ดร้อยเมตร แม้จะไม่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา แต่ก็ถือเป็นพื้นที่สำคัญ เฉียวชิงอวี้เลือกฝังเชื้อเห็ดไว้บริเวณเนินลาดด้านหลังซึ่งแดดส่องไม่ค่อยถึง เพื่อรักษาความชื้น
หญิงสาวกระชับตะกร้าสานจากต้นหลิวในมือ เดินนำขบวนเด็กน้อยแหวกกอหญ้าสูงเข้าไป
พื้นที่ตรงนี้ไม่มีถนนตัดผ่าน เพราะ 'เหล่าฉียน' รองหัวหน้าคอมมูนหวงแหนหญ้าแปลงนี้ยิ่งกว่าจงอางหวงไข่ เขาประกาศกร้าวห้ามใครหน้าไหนเข้ามาย่ำกรายทำหญ้าตายเด็ดขาด หากไม่มีธุระจำเป็นจริงๆ ก็แทบไม่มีใครกล้าแหยมเข้ามาในเขตอิทธิพลของเฉียวชิงอวี้
แม้ว่าทุ่งหญ้าในเมืองซีชวนจะขยายวงกว้างขึ้นมาก แต่แปลงข้าวบาร์เลย์แปลงนี้คือ 'ความหวังแรก' มันจะเป็นแปลงที่ให้ผลผลิตและเมล็ดพันธุ์ก่อนใคร ทันทีที่ข่าวแพร่ออกไปว่าการเพาะพันธุ์สำเร็จ หน่วยงานต่างๆ ก็จ้องตาเป็นมัน เตรียมยื่นเรื่องขอแบ่งเมล็ดพันธุ์ไปขยายต่อ
ที่ดินรกร้างที่เคยถูกมองข้าม เพราะปลูกธัญพืชไม่ได้ แต่กลับปลูกหญ้าเลี้ยงสัตว์ได้งามระยับ นั่นหมายความว่าปีหน้าชาวบ้านจะมีหญ้าพอเลี้ยงแกะ เลี้ยงวัว หรือแม้กระทั่งเลี้ยงกระต่ายขายสร้างรายได้ หญ้าข้าวบาร์เลย์อ่อนๆ พวกนี้อุดมสมบูรณ์เสียจนหมูยังชอบกิน แถมผลผลิตต่อไร่ก็สูงลิ่ว
ไม่ว่าจะวัดกันที่โภชนาการ หรือรสสัมผัส มันก็กินขาดหญ้าไรย์แบบไม่เห็นฝุ่น
ด้วยเหตุนี้ สมาชิกคอมมูนทุกคนรวมถึงเฉียวชิงอวี้จึงประคบประหงมแปลงหญ้านี้ราวกับสมบัติล้ำค่า หมั่นกำจัดวัชพืชจนกลายเป็นฐานผลิตเมล็ดพันธุ์ที่สมบูรณ์แบบ
"อา... อา..."
เสียงเล็กๆ ของเฮ่อเสวี่ยหรงดังขึ้นเรียกสติ นิ้วป้อมๆ ชี้ไปที่กอหญ้าด้านหนึ่ง แม้จะยังพูดเป็นประโยคยาวๆ ไม่ได้ แต่พัฒนาการของแกก็ดีวันดีคืน เริ่มเปล่งเสียงพยางค์ง่ายๆ ได้ชัดเจนขึ้นมาก
เฉียวชิงอวี้รีบสาวเท้าเข้าไปตามทิศทางที่หลานชี้ ทันใดนั้นเสี่ยวหูที่วิ่งนำหน้าไปก่อนก็กระโดดเหยงๆ โบกไม้โบกมือตะโกนลั่น
"น้าเฉียว! น้าเฉียวครับ! มาดูเร็ว ตรงนี้มีเห็ดขึ้นเต็มพรึ่บเลย!"
เมื่อแหวกกอหญ้าดู ก็ต้องยิ้มออกมา เชื้อเห็ดที่เธอแอบหว่านไว้เจริญงอกงามดีเหลือเกิน ภายใต้ใบหญ้าเขียวขจีมีดอกเห็ดสีขาวนวลขึ้นเบียดเสียดกันเป็นกลุ่มก้อน ดูน่ารักน่าชัง
"มา เดี๋ยวน้าสอนวิธีเก็บ"
เฉียวชิงอวี้ก้มลงสาธิตวิธีเก็บเห็ดที่ไม่ทำให้ช้ำ ช่วงนี้เสี่ยวหูดูตัวดำเมี่ยมขึ้นถนัดตาจากการวิ่งตากแดดทั้งวัน แต่ก็ได้ความแข็งแรงบึกบึนมาแทน ผิดกับส่วนสูงที่ดูจะไม่ค่อยขยับเขยื้อนเท่าไหร่
ส่วนเฮ่อเสวี่ยหรงนั้นหายห่วง เพราะเฉียวชิงอวี้จับใส่หมวกฟางตลอดเวลาที่ออกมาข้างนอก ไม่เหมือนเสี่ยวหูที่ขี้รำคาญจนยอมทิ้งหมวกแล้วแลกกับผิวสีแทนเข้มปั๊ด
การเก็บเห็ดกลายเป็นมหกรรมความสนุกของเด็กๆ สำหรับเฉียวชิงอวี้มันคือผลผลิต แต่สำหรับเด็กสองคนนี้ มันคือเกมล่าสมบัติ
เธอปล่อยให้พวกแกสนุกกับการเก็บเห็ดอย่างเต็มที่ โดยเธอคอยดูอยู่ห่างๆ ใช้เวลาไม่นาน เห็ดระลอกแรกก็ถูกเก็บจนเกลี้ยงตะกร้า
ทว่าระหว่างที่เดินสำรวจ เฉียวชิงอวี้ก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ ร่องรอยหญ้าบางส่วนถูกเหยียบจนล้มราบเป็นทางยาว รอยเท้าดูสะเปะสะปะรีบร้อน แถมก้อนเชื้อเห็ดอีกยี่สิบสามสิบก้อนในโซนนั้นก็ถูกเด็ดดอกไปจนเกลี้ยง
ดูทรงแล้วคงมี 'มือดี' แอบย่องเข้ามาขโมยเก็บไปตั้งแต่เมื่อวาน
เฉียวชิงอวี้มองรอยเท้านั้นแล้วก็เพียงแค่ยักไหล่ เธอเลือกที่จะมองผ่านและไม่คิดจะโวยวายให้เป็นเรื่องใหญ่โต เดิมทีเธอก็ปลูกเล่นๆ เพื่อทดลองดิน ถ้าวันหน้าพร้อมกว่านี้ เธอค่อยกั้นรั้วทำฟาร์มเห็ดจริงๆ จังๆ ก็ยังไม่สาย
หลังจากปล่อยให้เด็กๆ วิ่งไล่จับกันจนแก้มแดงปลั่งและหอบแฮก เฉียวชิงอวี้ก็ต้อนพวกเขากลับขึ้นรถแทรกเตอร์ บ่ายหน้ากลับสู่ฐานวิจัย
เมื่อจอดรถเข้าโรงเก็บเรียบร้อย เธอก็หิ้วเด็กทั้งสองเข้าบ้าน ช่วงนี้พี่สะใภ้หลี่งานยุ่งอยู่ที่โรงงาน ส่วนน้องสาวของสามีก็ไปโรงเรียน เสี่ยวหูเองจริงๆ ก็ต้องไปโรงเรียนอนุบาล แต่เจ้าตัวแสบติดเฮ่อเสวี่ยหรงแจ วันไหนน้องไม่ไป พี่ก็ประท้วงไม่ยอมไปบ้าง เป็นภาระให้เฉียวชิงอวี้ต้องกระเตงไปไหนมาไหนด้วยกันตลอด
ชีวิตช่วงนี้ของเธอวนเวียนอยู่แค่ฐานวิจัยกับที่ดินรกร้าง แต่ด้วยอานิสงส์ของรถแทรกเตอร์ดัดแปลง การเดินทางจึงสะดวกสบายขึ้นเยอะ ในสายตาเธอ รถคันนี้สมรรถนะดีเยี่ยมไม่ต่างจากรถออฟโรด เบาะนั่งกว้างขวาง นั่งแล้วไม่เมื่อยก้น ไม่รู้เฮ่อซิวอวี้ไปสรรหาแผ่นหนังมาจากไหน เอามาบุเบาะซะนุ่มนิ่ม ดูหรูหราผิดวิสัยรถไถนา
แต่ก็นั่นแหละ เธอชอบมันมาก
เด็กสองคนนี้เลี้ยงง่าย ไม่ดื้อไม่ซน แถมยังช่วยหยิบจับของเล็กๆ น้อยๆ ได้ เป็นลูกมือชั้นดีเลยทีเดียว
ต้นเดือนกรกฎาคม สวนเล็กๆ ในบ้านพักตระกูลเฮ่อกำลังแข่งกันอวดโฉม ดอกเก๋อซางชูช่อรอวันบานสะพรั่ง มะเขือยาว พริก ถั่วฝักยาว แตงกวา และมะเขือเทศที่ปลูกไว้ทานเองต่างก็ออกผลดกจนกิ่งโน้ม
ต้นซาจีริมรั้วสูงท่วมเอว ส่วนเถาตีนตุ๊กแกก็เลื้อยคลุมกำแพงจนเขียวครึ้ม ทำให้บรรยากาศดูร่มรื่นเย็นสบาย
ทว่าเมื่อเดินมาถึงหน้าบ้าน เฉียวชิงอวี้ก็ต้องเลิกคิ้วเล็กน้อย เฮ่อเสวี่ยหรงที่ตาไวเห็นประตูรั้วแง้มอยู่ก็รีบวิ่งตื๋อเข้าไปผลักประตูให้เปิดกว้าง พร้อมส่งเสียงทักทาย
"อา... อา..."
ภาพที่ปรากฏหลังบานประตูคือร่างสูงโปร่งของเฮ่อซิวอวี้ เขากลับมาถึงบ้านแล้วและกำลังยืนอยู่บนม้านั่งยาว ง่วนอยู่กับการตอกไม้ทำร้านองุ่น
ต้นองุ่นยังต้นเล็ก จึงมีไม้ค้ำยันประคองไว้ข้างๆ ก่อนหน้านี้เขาเคยเปรยว่าจะทำร้านให้มันเลื้อย และวันนี้เขาก็ลงมือทำมันจริงๆ
เมื่อได้ยินเสียงภรรยาและเด็กๆ เฮ่อซิวอวี้หันมาส่งยิ้มบางๆ ให้แวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปจดจ่อกับค้อนและตะปูในมือต่อ
เฉียวชิงอวี้ยืนมองแผ่นหลังของสามีจากใต้เงาร้านองุ่นที่เพิ่งเสร็จไปครึ่งเดียว คิ้วเรียวสวยขมวดมุ่นลงเล็กน้อย
สัญชาตญาณบางอย่างบอกเธอว่า... เขาดูแปลกไป
ไม่ใช่ท่าทางภายนอก แต่เป็นบรรยากาศรอบตัวเขา มันดูอึมครึม สับสน และว่างเปล่า เหมือนคนที่กำลังเดินหลงทางอยู่ในหมอกหนา หาทางออกไม่เจอ
มันคือกลิ่นอายของความหดหู่
ผู้ชายอย่างเฮ่อซิวอวี้ คนที่มั่นคงดั่งภูผา คนที่มีเป้าหมายชัดเจนเสมอ ไม่ควรจะมีบรรยากาศแบบนี้แผ่ออกมา
ถึงกระนั้น มือของเขาก็ยังคงขยับทำงานต่อไปอย่างแม่นยำ นิ้วเรียวยาวคู่นั้นคล่องแคล่วสมคำร่ำลือที่ว่าเขามีพรสวรรค์เชิงช่างที่หาตัวจับยาก
เขาหายไปขลุกอยู่ที่โรงงานกว่าครึ่งเดือนเพิ่งจะได้กลับบ้าน เสื้อเชิ้ตทำงานสีน้ำเงินเข้มที่สวมอยู่ขับให้ผิวขาวๆ ของเขาดูโดดเด่น แม้จะมีเหงื่อซึมตามไรผม แต่เขาก็ยังดูดีจนน่าหมั่นไส้ ดูเหมือนเขาจะพุ่งตรงจากโรงงานมาที่บ้านทันทีโดยไม่ได้แวะเปลี่ยนชุด
เธอรู้ดีว่าช่วงที่ผ่านมาเขาไปทำอะไร
แบบร่างเครื่องจักรของซูอวิ๋นเหยาที่มีจุดบกพร่อง ได้รับการแก้ไขจนสมบูรณ์ด้วยมันสมองของเขา และตอนนี้มันได้เข้าสู่กระบวนการผลิตเรียบร้อยแล้ว
ความจริงที่เฉียวชิงอวี้รู้ แต่พูดไม่ได้ คือการที่ซูอวิ๋นเหยาขโมยผลงานในอนาคตของเฮ่อซิวอวี้มาแอบอ้าง ขโมยมาทั้งดุ้นรวมถึงข้อผิดพลาดเหล่านั้นด้วย และเฮ่อซิวอวี้... ผู้เป็นเจ้าของไอเดียที่แท้จริง (ในอนาคต) กลับต้องมานั่งแก้โจทย์ที่ตัวเองยังไม่ได้เป็นคนตั้ง แต่กลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด
เขาคงกำลังสับสนว่าทำไมกระบวนการคิดของคนอื่นถึงได้เหมือนกับเขาราวกับแกะ
เธอมองแผ่นหลังที่ดูโดดเดี่ยวของเขาแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจในใจ ต่อให้เขาเชื่อใจเธอแค่ไหน แต่เรื่องแบบนี้มันเหลือเชื่อเกินกว่าจะอธิบายได้โดยไม่มีหลักฐาน
และเธอ... ก็ไม่รู้จะเริ่มอธิบายเรื่องบ้าบอนี้ให้เขาฟังยังไงดี
[จบบท]