บทที่ 157: สายเลือดที่สูญหาย
ณ เขตบ้านพักสวัสดิการภายในฐานวิจัยวิทยาศาสตร์เถิงไห่แห่งเมืองซีชวน แสงแดดเดือนเจ็ดสาดส่องลงมากระทบหลังคาบ้านเรือนจนเกิดไอร้อนระอุ ท่ามกลางบรรยากาศยามบ่ายที่เงียบสงบ เสียงเคาะประตูบ้านของเฉียวชิงอวี้ดังขึ้น ทำลายความเงียบงันนั้นลง
หัวหน้าแผนกหลินยืนอยู่หน้าประตู พร้อมกับนำพาบุคคลแปลกหน้ามาด้วยถึงสองคน
วันนี้เฉียวชิงอวี้ไม่ได้ออกไปทำธุระข้างนอก
เธอกำลังง่วนอยู่กับการล้างมะเขือเทศสีแดงสดและพริกเขียวเม็ดอวบที่เก็บมาจากสวนหลังบ้าน
ด้วยความที่พืชผักสวนครัวเหล่านี้มีวงจรชีวิตสั้นและเติบโตไว ทำให้ผลผลิตในแปลงผักเล็กๆ ของเธอออกดอกออกผลให้เก็บกินไม่ขาดสาย แม้ช่วงนี้จะขาดแคลนเนื้อสัตว์ไปบ้าง แต่เรื่องผักสดนั้นนับว่ามีกินอย่างอุดมสมบูรณ์ในทุกมื้ออาหาร
ถึงอย่างนั้น ในใจลึกๆ เฉียวชิงอวี้ก็อดนึกเสียดายไม่ได้ หากย้อนเวลากลับไปได้ เธอคงจะแบ่งพื้นที่มาปลูกถั่วลิสงและถั่วเหลืองเสียหน่อย
หรือแย่ที่สุด ก็น่าจะปลูกทานตะวันสักแถวสองแถว
เพราะพืชทั้งสามชนิดนี้ล้วนนำมาสกัดเป็นน้ำมันสำหรับประกอบอาหารได้ ซึ่งในยุคสมัยที่น้ำมันเป็นของหายากเช่นนี้ การมีแหล่งผลิตน้ำมันเองย่อมดีกว่าเป็นไหนๆ
กระนั้นก็ต้องยอมรับว่า รสชาติของแตงกวาและมะเขือเทศในสวนของเธอนั้นเลิศรสอย่าบอกใคร แตงกวานั้นทั้งกรอบและหวานฉ่ำน้ำ ส่วนมะเขือเทศก็มีรสเปรี้ยวอมหวานที่ลงตัว ยามกัดลงไปจะสัมผัสได้ถึงเนื้อสัมผัสที่เป็นทรายละเอียดละมุนลิ้น
พูดตามตรง รสชาติแบบนี้ช่างแตกต่างจากมะเขือเทศเปลือกหนาเนื้อแข็งกระด้างที่วางขายในซูเปอร์มาร์เก็ตจากความทรงจำในโลกเดิมของเธออย่างสิ้นเชิง ต่อให้เป็นผักออร์แกนิกราคาแพงในยุคนั้น ก็ยังเทียบไม่ได้กับผลผลิตจากฝีมือการปลูกของเธอในตอนนี้
มะเขือเทศของเธอ รสชาติดีจนสามารถทานเล่นแทนผลไม้ได้เลยทีเดียว
ผู้อำนวยการเสิ่น หรือเสิ่นเฟิน เพื่อนบ้านของเธอเติบโตมาในสังคมเมือง งานหลักคือการดูแลชั้นเรียนการเรียนรู้จึงไม่มีเวลามาขลุกอยู่กับการทำสวน เฉียวชิงอวี้จึงมักจะแบ่งปันผักสดไปให้ทางนั้นอยู่เสมอ
ส่วนสวนผักของผู้อำนวยการเซี่ยนั้นก็นับว่ายอดเยี่ยมไม่แพ้กัน เนื่องจากภรรยาของเขาเป็นแม่บ้านเต็มตัว คอยดูแลผู้สูงอายุอยู่ที่บ้าน จึงมีเวลาดูแลทั้งสวนหน้าบ้านและหลังบ้าน ผลผลิตที่ได้จึงสวยงามพอๆ กับของเฉียวชิงอวี้
ด้วยเหตุนี้ เพื่อนบ้านหลายรายจึงแวะเวียนมาหาเฉียวชิงอวี้อยู่เนืองๆ เพื่อขอมั่นหมายเมล็ดพันธุ์ผักสำหรับฤดูกาลเพาะปลูกหน้า ซึ่งเธอก็รับปากด้วยความยินดี
เวลานี้ สวนผักของเธอนับว่าให้ผลผลิตเหลือเฟือสำหรับสมาชิกในบ้านที่มีกันเพียงสามคน ประกอบกับเฮ่อซิวอวี้และเฮ่อเสวี่ยหรงมักมีภารกิจต้องออกไปข้างนอกบ่อยครั้ง ผักที่เก็บได้จึงมีปริมาณมากเกินกว่าจะบริโภคหมดในแต่ละวัน
เฉียวชิงอวี้จึงวางแผนจะแปรรูปมะเขือเทศและพริกเหล่านี้เป็นซอส
ยามที่เฮ่อซิวอวี้ต้องไปทำงาน เธอจะได้ให้เขาพกซอสรสเด็ดนี้ติดตัวไปกินที่โรงอาหารด้วย ไม่ว่าจะนำไปคลุกกับข้าวสวยร้อนๆ หรือทาบนหมั่นโถว ก็ช่วยเพิ่มรสชาติอาหารให้อร่อยยิ่งขึ้น
ขณะที่เสียงโครมครามจากการเตรียมอาหารดังลอดออกมาจากในครัว เสียงเคาะประตูใหญ่หน้าบ้านก็ดังแทรกเข้ามา
เฉียวชิงอวี้เช็ดมือที่เปียกชื้นกับผ้ากันเปื้อน เนื่องจากประตูใหญ่เพียงแค่แง้มไว้ เธอจึงชะโงกหน้าออกไปดู พบชายแปลกหน้าสองคนยืนอยู่ แต่เมื่อเห็นว่าหัวหน้าแผนกหลินยืนกำกับอยู่ข้างๆ ความระแวดระวังก็คลายลง
หญิงสาวรีบก้าวยาวๆ ออกไปเปิดประตูต้อนรับ พร้อมรอยยิ้มพิมพ์ใจ
“หัวหน้าแผนกหลิน เชิญเข้ามาเลยค่ะ”
สายตาของเธอเบนไปยังผู้มาเยือนอีกสองคนด้วยความสงสัยใคร่รู้
หัวหน้าแผนกหลินไม่รอช้า รีบแนะนำตัวบุคคลทั้งสองทันที
“สหายสองท่านนี้มาจากแผนกความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของซีชวนครับ”
แผนกความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ?
เฉียวชิงอวี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เธอไม่คุ้นเคยกับหน่วยงานนี้เลย แต่ด้วยมารยาทเจ้าบ้านที่ดี เธอจึงเชื้อเชิญแขกทั้งสามเข้ามาในบ้านอย่างกระตือรือร้น
เดือนกรกฎาคมเช่นนี้ อากาศภายนอกร้อนอบอ้าว การให้แขกยืนตากแดดคงไม่ใช่เรื่องที่เหมาะสมนัก
บนโต๊ะในห้องรับแขก มีชามใบใหญ่ใส่แตงกวาและมะเขือเทศที่ล้างสะอาดแช่น้ำเย็นเตรียมไว้พอดี เธอจึงเลื่อนชามไปตรงหน้าแขกผู้มาเยือน
“นี่เป็นแตงกวากับมะเขือเทศที่ฉันปลูกเองค่ะ เพิ่งสุกได้ไม่กี่วัน อากาศร้อนๆ แบบนี้ สหายทั้งสองลองชิมดูสิคะ จะได้สดชื่น”
หัวหน้าแผนกหลินที่คุ้นเคยกันดีรีบเสริมขึ้นทันที
“พวกคุณสองคนมาถูกจังหวะจริงๆ แตงกวากับมะเขือเทศบ้านสหายเฉียวชิงอวี้อร่อยยิ่งกว่าผลไม้ราคาแพงเสียอีก ไม่ต้องเกรงใจ รีบกินกันเถอะ”
ไม่พูดเปล่า เขาหยิบแตงกวาลูกหนึ่งขึ้นมากัดดังกร้วบ เสียงเคี้ยวกรุบกรอบบ่งบอกถึงความสดใหม่ รสสัมผัสที่ทั้งกรอบและหวาน ผสานกับกลิ่นหอมเฉพาะตัวของแตงกวา ทำให้เขายิ้มออกมาด้วยความพอใจ
ทว่าเจ้าหน้าที่ทั้งสองคนนั้นดูเหมือนจะมีเรื่องสำคัญในใจ จึงไม่กล้าเสียมารยาทหยิบของกิน พวกเขาเพียงแค่หยิบสมุดบันทึกและปากกาหมึกซึมออกมาเตรียมพร้อมสำหรับการทำงาน
หนึ่งในเจ้าหน้าที่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสุภาพนุ่มนวล
“สหายเฉียวชิงอวี้ ที่พวกเรามาในวันนี้ หลักๆ คือต้องการมาสอบถามข้อมูลบางอย่างจากคุณครับ”
ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเฉียวชิงอวี้วูบหนึ่ง แต่เธอยังคงรักษารอยยิ้มไว้บนใบหน้า พลางเอ่ยถามกลับไป
“พวกคุณอยากทราบเรื่องอะไรเหรอคะ”
ชายคนที่เอ่ยถามเมื่อครู่แนะนำตัวเองว่าเขาคือ 'เหล่าเจิ้ง' หรือเจ้าหน้าที่เจิ้ง จากนั้นจึงผายมือไปทางชายหนุ่มรุ่นน้องที่นั่งอยู่ข้างๆ
“ส่วนนี่คือเจ้าหน้าที่ธุรการ สหายเสี่ยวสวีครับ”
เฉียวชิงอวี้พยักหน้ารับทราบพร้อมรอยยิ้มบางๆ สมองของเธอเริ่มประมวลผลอย่างรวดเร็ว พยายามคาดเดาจุดประสงค์ของการมาเยือนในครั้งนี้
แผนกความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ... หน่วยงานระดับนี้จะมาเกี่ยวข้องกับเธอได้อย่างไร?
สิ่งที่น่าสังเกตคือ พวกเขาไม่ได้มุ่งตรงไปหาเฮ่อซิวอวี้ที่ทำงาน แต่กลับเจาะจงมาหาเธอที่บ้าน นั่นหมายความว่าเรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวกับงานวิจัยหรือสามีของเธอ แต่เป็นเรื่องส่วนตัวของเธอโดยตรง เครื่องหมายคำถามขนาดใหญ่ผุดขึ้นในใจของเฉียวชิงอวี้ แต่สีหน้าของเธอยังคงสงบนิ่ง ไม่แสดงพิรุธใดๆ
“สหายเฉียวชิงอวี้ ไม่ทราบว่าคุณยังจำคณะดูงานจากประเทศสหรัฐอเมริกา ที่เดินทางมาเยือนซีชวนครั้งก่อนได้ไหมครับ”
คำถามนั้นทำให้เฉียวชิงอวี้ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าตอบรับ
“จำได้ค่ะ ครั้งนั้นฉันก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย”
เหล่าเจิ้งเริ่มอธิบายที่มาที่ไป
“ประธานอู่ไท่ หัวหน้าคณะดูงาน ท่านคงจำได้ว่าจู่ๆ เขาก็เป็นลมหมดสติไป หลังจากฟื้นขึ้นมา เขาก็มอบหมายงานทางฝั่งนี้ให้เลขานุการฉางดูแลแทน ส่วนตัวเขาก็บินด่วนกลับประเทศไป”
“แต่การก่อสร้างโรงงานทางนี้ยังคงดำเนินต่อ... มีช่วงหนึ่งประมาณหนึ่งเดือนที่เลขาฯ ฉางขาดการติดต่อกับอู่ไท่ เขาเคยไหว้วานให้พวกเราช่วยสืบข่าวทางฝั่งประเทศสหรัฐอเมริกา ว่าเกิดเหตุขัดข้องอะไรขึ้น แต่ยังไม่ทันที่เราจะได้ข่าว อู่ไท่ก็ติดต่อกลับมาหาเขาเสียก่อน”
เจ้าหน้าที่หนุ่มเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะเข้าสู่ประเด็นสำคัญ
“สิ่งที่น่าสนใจคือ เลขาฯ ฉางเคยพยายามสืบเรื่องราวเกี่ยวกับครอบครัวของคุณ โดยเน้นไปที่ความสัมพันธ์ในครอบครัวของแม่คุณ... สหายหานเซียงหลาน”
คราวนี้เฉียวชิงอวี้ถึงกับนิ่งอึ้งไปจริงๆ
ตอนที่เหล่าเจิ้งเกริ่นเรื่องประเทศสหรัฐอเมริกา เธอยังแอบกังวลว่าจะเป็นเรื่องเมล็ดพันธุ์ป่านเชียนซือของเธอที่ไปเตะตาต่างชาติจนเกิดปัญหาความมั่นคงหรือไม่ แต่ใครจะคาดคิดว่าเป้าหมายของเรื่องราวกลับกลายเป็นแม่ของเธอเอง
สีหน้าของเฉียวชิงอวี้เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที
“ทำไมเขาถึงต้องสืบเรื่องแม่ของฉันด้วยคะ”
เหล่าเจิ้งเปิดกระเป๋าเอกสารหนังสีดำ หยิบรูปถ่ายใบหนึ่งออกมาวางตรงหน้าเฉียวชิงอวี้ จากนั้นจึงถ่ายทอดเรื่องราวที่อู่ไท่เคยไหว้วานให้รัฐบาลท้องถิ่นช่วยตามหาน้องสาวลูกพี่ลูกน้องที่หายสาบสูญไปเมื่อหลายปีก่อน
“เลขาฯ ฉางได้ให้การกับเราทั้งหมดแล้วตอนที่มีการตรวจสอบ เขาแจ้งว่าท่านประธานอู่มีความสงสัยว่าแม่ของคุณ หานเซียงหลาน อาจจะเป็น 'อู่เชี่ยนอวิ๋น' น้องสาวลูกพี่ลูกน้องของเขาที่หายตัวไปครับ”
สิ้นเสียงของเหล่าเจิ้ง บรรยากาศภายในห้องก็พลันเงียบสงัดลงจนได้ยินเสียงลมหายใจ
หัวหน้าแผนกหลินที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ ถึงกับอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้างจ้องมองเฉียวชิงอวี้ด้วยความตื่นตะลึง
เรื่องแบบนี้... จะเป็นไปได้หรือ!
หัวใจของเฉียวชิงอวี้เต้นระรัวราวกับจะทะลุออกมานอกอก ความรู้สึกเย็นวาบแล่นผ่านสันหลัง
มือเรียวรีบคว้าภาพถ่ายขาวดำใบนั้นขึ้นมาดู เพียงแวบแรกที่สายตาสัมผัสกับภาพคนในรูป ขนทั่วร่างของเธอก็ลุกชันด้วยความตกใจ
คำอุทานที่เกือบจะหลุดออกจากปากถูกเธอกลืนกลับลงคอไปอย่างยากลำบาก
เด็กหญิงในรูป... หน้าตาเหมือนเธอในวัยเด็กมากเกินไปแล้ว!
ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเครื่องแต่งกายและทรงผม รวมถึงฉากหลังที่ดูหรูหรา เด็กหญิงวัยประมาณสี่ห้าขวบในภาพสวมกำไลข้อมือทั้งสองข้าง ที่คอยังห้อยจี้แม่กุญแจมงคลลวดลายวิจิตร
แม้ภาพจะเป็นเพียงสีขาวดำ แต่รายละเอียดของเฟอร์นิเจอร์และเครื่องประดับก็บ่งบอกได้ชัดเจนว่า เด็กคนนี้เติบโตมาในครอบครัวที่หากไม่ร่ำรวยล้นฟ้า ก็ต้องมียศถาบรรดาศักดิ์สูงส่ง
“สหายเฉียวชิงอวี้ เลขาฯ ฉางฝากคำถามมาถึงคุณสองสามข้อครับ” เหล่าเจิ้งเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ
“เขาอยากถามอะไรคะ”
เฉียวชิงอวี้ถามกลับ สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่รูปถ่ายในมือ น้ำเสียงของเธอเริ่มแหบพร่าโดยไม่รู้ตัว
“เลขาฯ ฉางบอกว่าท่านประธานอู่ไท่ต้องการทราบว่า... คุณตาคุณยายของคุณ กับพวกคุณมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกันจริงๆ หรือไม่ครับ”
เฉียวชิงอวี้ขมวดคิ้วมุ่น
ความลับเรื่องชาติกำเนิดนี้ไม่ใช่สิ่งที่ต้องปิดบัง เพราะคนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านต่างก็รู้กันทั่ว แต่เนื่องจากเป็นเรื่องราวในอดีตเมื่อหลายสิบปีก่อน คนรุ่นหนุ่มสาวในปัจจุบันจึงไม่ค่อยมีใครล่วงรู้
เธอสูดลมหายใจลึก พยายามปรับน้ำเสียงให้เป็นปกติที่สุด
“คุณตาคุณยายเป็นพ่อแม่บุญธรรมค่ะ ย่าเฮ่อแห่งหมู่บ้านเฮ่อเจียเป็นคนรับมาเพื่อให้แม่ของฉันได้มีผู้ปกครองดูแล”
คำตอบนั้นทำให้เหล่าเจิ้งชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด เขาจ้องมองตาเฉียวชิงอวี้ แล้วถามย้ำด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“หมายความว่า คุณตาคุณยายของคุณ ไม่มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับครอบครัวของคุณเลยใช่ไหมครับ”
เฉียวชิงอวี้พยักหน้ายืนยัน
ทันใดนั้น สีหน้าของเหล่าเจิ้งกลับฉายแววกังวลและลำบากใจ เขาโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด
“สหายเฉียวชิงอวี้ ถ้าเป็นเช่นนั้น เรื่องนี้จะซับซ้อนขึ้นมากครับ มีความเป็นไปได้สูงว่านี่อาจเป็นกับดักที่พวกสายลับศัตรูสร้างขึ้น เป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาคือเฮ่อซิวอวี้และข้อมูลลับของฐานวิจัยเถิงไห่…”
“แต่ในขณะเดียวกัน เราก็ตัดประเด็นที่ว่าตระกูลอู่อาจถูกหลอกใช้ไม่ได้ เพราะผู้เฒ่าอู่และอู่ไท่กำลังตามหาญาติที่พลัดพรากจากกันไปในปีนั้นจริงๆ และเรื่องการตามหานี้ก็มีหลักฐานยืนยันชัดเจน...”
[จบบท]