บทที่ 17: พระรองเสิ่นฮ่าวเจ๋อ
ลุงใหญ่เฉียวจื้อหย่วนมองเงินก้อนโตที่หลานสาวควักจ่ายค่าเมล็ดพันธุ์ผักด้วยความรู้สึกจุกในอก ทั้งปวดใจทั้งเกรงใจผสมปนเปกันไปหมด
เขาเดาว่านี่คงเป็นเงินที่เฮ่อซิวอวี้ให้ภรรยาพกติดตัวไว้แน่ๆ ครั้นจะให้หลานสาวควักเนื้อจ่ายเอง ศักดิ์ศรีความเป็นลุงมันก็ค้ำคอ แต่จะให้ทำยังไงได้ ของก็ซื้อมาแล้ว แถมบางส่วนก็ลงท้องไปแล้วด้วย
โชคยังดีที่ทางตระกูลโจวพอจะมี ‘เงินก้นถุง’ ที่เตรียมไว้เป็นสินเดิมเจ้าสาวให้เฉียวชิงอวี้อยู่บ้าง
เฉียวจื้อหย่วนล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบห่อกระดาษสีแดงที่พับไว้อย่างดีออกมา แล้วยัดใส่มือหลานสาวอย่างรวดเร็ว
ข้างในเป็นธนบัตรใบละสิบหยวนปึกใหญ่นับรวมได้สองร้อยหยวน เขามองหน้าหลานสาวด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์ เสียงที่พูดออกมาสั่นเครือเล็กน้อย
“รับไว้เถอะ นี่คือน้ำใจจากลุงกับป้า การไปสร้างครอบครัวใหม่มันไม่ง่าย ถ้าวันไหนลำบากหรือขาดเหลืออะไร โทรกลับไปบอกลุงที่หมู่บ้านได้ตลอดเลยนะ...”
เฉียวชิงอวี้ก้มมองห่อกระดาษสีแดงในมือ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่สุดท้ายก็ยอมรับไว้เพื่อให้ลุงสบายใจ
เธอเดินไปส่งญาติผู้ใหญ่ขึ้นรถบรรทุก ยืนมองท้ายรถคันเก่าแล่นห่างออกไปจนลับสายตา ทิ้งไว้เพียงฝุ่นสีแดงจางๆ ที่ลอยฟุ้งในอากาศ จากนั้นเธอจึงหันหลังกลับไปขึ้นรถของฐานวิจัยเพื่อมุ่งหน้ากลับบ้านพัก
ตลอดทางไม่มีใครชวนคุยให้วุ่นวายใจ รถแล่นไปตามเส้นทางขรุขระ ใช้เวลาสองชั่วโมงเศษก็พาเธอมาถึงจุดหมาย
ที่ลานจอดรถ หัวหน้าแผนกพลาธิการมารอรับเธอนานเกือบชั่วโมงแล้ว เพราะได้รับโทรศัพท์แจ้งล่วงหน้าจากผู้อำนวยการจ้าว
แม้ในใจจะแปลกใจอยู่บ้างที่ลุงของเฉียวชิงอวี้แวะมาทำธุระแถวนี้แล้วถือโอกาสเอาเมล็ดพันธุ์มาฝาก แต่ก็ไม่ใช่เรื่องน่าตกใจอะไร ยิ่งรู้ว่าพื้นเพพวกเขามาจากแหล่งอู่ข้าวอู่น้ำของประเทศ เรื่องพืชผลทางการเกษตรย่อมเป็นของถนัด
สิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ ‘จิตสำนึก’ ของเฉียวชิงอวี้ต่างหาก พอเห็นหญิงสาวก้าวลงจากรถ หัวหน้าแผนกพลาธิการก็รีบปรี่เข้าไปขอบคุณด้วยความจริงใจ เพราะถ้าพูดกันตามตรง ครั้งนี้เธอช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้พวกเขาได้จริงๆ
เมื่อขวดแก้วบรรจุเมล็ดพันธุ์ผักกาดขาวห้าสิบขวดถูกลำเลียงลงจากรถ หัวหน้าจ้าวก็ยิ้มหน้าบาน ความกังวลก่อนหน้านี้ปลิวหายไปจนหมด
เฉียวชิงอวี้เห็นท่าทีดีใจออกนอกหน้าของอีกฝ่ายก็รีบแนะนำเทคนิคเพิ่มเติม “หัวหน้าจ้าวคะ วิธีปลูกผักกาดพวกนี้ง่ายมาก แต่ถ้าอยากให้โตไวๆ ตอนเตรียมดินให้คลุกขี้เถ้าแกลบหรือขี้เถ้าฟางข้าวผสมลงไปด้วยนะคะ รับรองว่าพุ่งพรวดพราดแน่”
หัวหน้าจ้าวรีบควักสมุดพกขึ้นมาจด ก่อนจะเงยหน้าถามตาใส “แล้วมีข้อห้ามอะไรอีกไหมจ๊ะ?”
“ก็เหมือนปลูกผักกาดทั่วไปเลยค่ะ แต่พันธุ์นี้วงจรชีวิตสั้นมาก แค่ครึ่งเดือน หรือประมาณสิบห้าวันต้นก็สูงได้ถึงสามสิบเซนติเมตรแล้ว ตอนนั้นน่าจะมีใบสักแปดเก้าใบ เก็บมาทำกับข้าวได้เลยค่ะ”
หัวหน้าจ้าวพยักหน้าหงึกหงัก ดวงตาเป็นประกาย “เยี่ยมไปเลย! คำนวณดูแล้วเมล็ดพวกนี้น่าจะปลูกได้สักสี่สิบห้าไร่ พอมันโตพร้อมกัน ปัญหาขาดแคลนผักสดของฐานวิจัยเราก็จะจบลงทันที สหายเฉียวชิงอวี้ ฉันขอบคุณเธอจริงๆ นะจ๊ะ!”
“ฉันเองก็เป็นสมาชิกคนหนึ่งของฐานวิจัย เรื่องแค่นี้ไม่ต้องเกรงใจหรอกค่ะ อ้อ อีกอย่าง การเก็บเมล็ดพันธุ์ไว้ทำพันธุ์ต่อก็สำคัญมากนะคะ”
“เรื่องนั้นวางใจได้เลยจ้ะ คนงานในแปลงเกษตรของเรามืออาชีพทั้งนั้น ต้องคัดต้นที่สมบูรณ์ที่สุดไว้ทำพันธุ์แน่นอน แล้วก็... พอปลูกเสร็จแล้ว ทางเราจะรีบเอาขวดแก้วไปคืนให้นะจ๊ะ” หัวหน้าจ้าวหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี
เฉียวชิงอวี้พยักหน้ารับ “งั้นถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันขอตัวกลับบ้านพักก่อนนะคะ”
ทันใดนั้น หัวหน้าจ้าวเหมือนนึกขึ้นได้ สีหน้ามีความลังเลเล็กน้อยก่อนจะตัดสินใจบอก “เอ่อ... สหายเฉียวชิงอวี้ คือว่า... เสิ่นฮ่าวเจ๋อกำลังรอพบเธออยู่ที่บ้านพัก เขาบอกว่าจะมาคุยเรื่องของหลิวเฉียวเหวิน”
“อ๋อ เข้าใจแล้วค่ะ”
เฉียวชิงอวี้ตอบรับสั้นๆ โดยไม่ซักไซ้ต่อ ท่าทีสงบนิ่งของเธอทำเอาหัวหน้าเชี่ยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ข่าวลือที่ว่าเมียเฮ่อซิวอวี้อารมณ์ร้าย ชอบอาละวาด ดูท่าจะเป็นเรื่องใส่ร้ายป้ายสีซะมากกว่า
ดูสิ เป็นเด็กสาวที่ดีขนาดนี้ ทำงานทำการคล่องแคล่ว พูดจาก็รู้กาลเทศะ
เขาพอรู้มาบ้างว่าเฮ่อซิวอวี้ที่ทั้งหนุ่มทั้งแน่น แถมอนาคตไกลในสายงานวิศวกรรม เป็นหนุ่มเนื้อหอมขนาดไหน เฮ้อ... การเป็นเมียหัวหน้าวิศวกรเฮ่อนี่ไม่ง่ายเลยจริงๆ
หัวหน้าเชี่ยหันไปสั่งให้เสี่ยวเฉิน พลขับรถบรรทุกขับไปส่งเฉียวชิงอวี้ที่บ้านพัก
ถนนเส้นใหม่ที่เพิ่งตัดผ่านทำให้การเดินทางสะดวกขึ้นมาก ใช้เวลาแค่ยี่สิบนาทีรถก็แล่นมาจอดหน้าเขตบ้านพัก ตอนนี้มีการเดินสายไฟเข้ามาแล้ว ทำให้บรรยากาศยามค่ำคืนสว่างไสว ไม่มืดตึ๊ดตื๋อเหมือนเมื่อก่อน
เฉียวชิงอวี้เดินตรงไปยังสำนักงานกองอำนวยการประจำบ้านพัก เพราะเสิ่นฮ่าวเจ๋อและคนอื่นๆ รออยู่ที่นั่น
ภายในห้องโถงมีคนนั่งอยู่หลายคน บรรยากาศดูตึงเครียดชอบกล
ทันทีที่ประตูถูกผลักเปิดออก เด็กชายตัวน้อยอย่างเสี่ยวหูที่มีปืนไม้ของเล่นห้อยคอก็พุ่งเข้ามาหาเฉียวชิงอวี้ ดวงตาเป็นประกายวาววับราวกับทหารยามจับสายลับได้ นิ้วป้อมๆ ชี้ไปที่ชายหนุ่มสวมแว่นตาซึ่งนั่งอยู่อีกฝั่งอย่างไม่เกรงกลัว
“น้าเฉียว! น้าเฉียวมาแล้ว!” เสี่ยวหูรีบฟ้องทันที
“ผู้ชายคนนั้นแหละครับ พอเห็นน้าไม่อยู่บ้าน เขาก็พยายามจะผลักประตูเข้าไป ถ้าผมกับเจ้าเจี้ยนกั๋วไม่ช่วยกันเฝ้าไว้ ป่านนี้เขาคงปีนหน้าต่างเข้าไปแล้ว!”
พี่สะใภ้หลี่ที่นั่งอยู่ข้างๆ รีบดึงลูกชายตัวดีกลับมาหาก่อนจะหันไปยิ้มเจื่อนๆ ให้ชายหนุ่ม “คุณเสิ่น อย่าถือสาเลยนะคะ แกยังเด็ก ไม่รู้ประสีประสา นึกว่าตัวเองเป็นทหารเฝ้ายามน่ะค่ะ”
เสิ่นฮ่าวเจ๋อคลี่ยิ้มบางๆ ดูสุภาพนุ่มนวล “ไม่เป็นไรครับพี่สะใภ้หลี่ เสี่ยวหูหูไวตาไวมาก เป็นเด็กดีทีเดียว”
เฉียวชิงอวี้เดินเข้าไปลูบหัวทุยๆ ของเสี่ยวหูด้วยความเอ็นดู “เสี่ยวหูเก่งมากเลยลูก น้าเฉียวซื้อขนมอร่อยๆ มาฝากด้วย เดี๋ยวกลับบ้านแล้วน้าเอาไปให้นะ”
พอได้ยินคำว่า ‘ขนมอร่อย’ ดวงตาของเสี่ยวหูก็ลุกวาว ยืดอกผายไหล่ประหนึ่งนายพลถือปืนไม้อย่างภาคภูมิใจยิ่งกว่าเดิม
หลังจากปลอบเด็กน้อยเสร็จ เฉียวชิงอวี้ก็เบนสายตาไปมองชายหนุ่มหน้าตาดีที่นั่งอยู่ตรงข้าม
นี่คือ ‘เสิ่นฮ่าวเจ๋อ’ พระรองของนิยายเรื่องนี้
แม้จะเคยเจอกันแค่ผ่านๆ แต่เฉียวชิงอวี้จำเขาได้แม่น ส่วนหนึ่งเพราะความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมที่หลงรักเฮ่อซิวอวี้ ย่อมต้องจำเพื่อนสนิทที่สุดของสามีได้ขึ้นใจ
ในนิยาย เสิ่นฮ่าวเจ๋อหลงรักนางเอกอย่างซูอวิ๋นเหยาแบบหัวปักหัวปำ เป็นความรักลึกซึ้งประเภท ‘เขาแอบรักเธอ แต่เธอไปรักเขา(พระเอก)’ อะไรทำนองนั้น
แต่ที่ตลกและน่าเศร้าคือ รักสามเส้านี้ไม่ได้กระทบความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเฮ่อซิวอวี้เลยแม้แต่น้อย ในตอนท้ายของเรื่อง ตอนที่ห้องแล็บระเบิด เสิ่นฮ่าวเจ๋อก็เป็นคนที่สละชีวิตตัวเองเพื่อปกป้องเฮ่อซิวอวี้จนตัวตาย
เสิ่นฮ่าวเจ๋อเป็นหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง ผิวขาวจัด บุคลิกดูเป็นปัญญาชนเต็มขั้น สวมแว่นตากรอบทองเสริมลุคให้ดูเป็นผู้ทรงภูมิ
ว่ากันว่าตระกูลเสิ่นเป็นตระกูลบัณฑิตเก่าแก่ ย้อนกลับไปสามรุ่นเคยมีคนสอบได้เป็นจอหงวนด้วยซ้ำ นี่คือลูกหลานผู้ดีขนานแท้
เฉียวชิงอวี้ส่งยิ้มทักทายเขาอย่างเป็นมิตรตามมารยาท
ทว่าเสิ่นฮ่าวเจ๋อกลับปรายตามองลอดเลนส์แว่นมาที่เธอด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะพยักหน้าตอบรับแบบขอไปที ฝืนใจทำตามมารยาทสังคมเท่านั้น
ความจริงคือเขาเกลียดผู้หญิงคนนี้เข้าไส้
เขาเกลียดที่ผู้หญิงบ้านนอกไร้การศึกษาคนนี้ใช้วิธีสกปรกบีบบังคับจนได้แต่งงานกับเฮ่อซิวอวี้ ทำลายอนาคตสดใสของเพื่อนรักเขาจนพังพินาศ เขาเกลียดนิสัยชอบเรียกร้องความสนใจ ขี้โวยวาย และการกระทำไร้สมองของเธอ
และที่เกลียดที่สุดตอนนี้คือ การที่เธอถือวิสาสะโทรแจ้งฝ่ายรักษาความปลอดภัยโดยไม่ปรึกษาเฮ่อซิวอวี้ก่อน
ช่างเป็นผู้หญิงที่นอกจากจะโง่เขลาเบาปัญญาแล้ว ยังอวดดีไม่รู้จักเจียมตัวอีกด้วย!
มองตรงไหนก็หาข้อดีไม่เจอจริงๆ น่ารังเกียจชะมัด!
เฉียวชิงอวี้ค่อยๆ หุบยิ้มลง รอยยิ้มที่เคยประดับบนหน้าจางหายไปจนเหลือเพียงความเรียบเฉย แววตาของเธอสงบนิ่งและลึกซึ้งขึ้น
เธอไม่ใช่คนโง่ที่จะดูไม่ออกว่าภายใต้ท่าทีสุภาพจอมปลอมนั้น เสิ่นฮ่าวเจ๋อซ่อนความรังเกียจเดียดฉันท์ที่มีต่อเธอไว้มิดชิดขนาดไหน
เธอเลือกที่จะเงียบ ไม่พูดอะไรก่อน รอให้อีกฝ่ายที่เป็นคนร้อนใจเปิดปากเอง
บรรยากาศในห้องเงียบกริบจนได้ยินเสียงลมหายใจ
ที่มุมห้อง หลิวเฉียวเหวินยืนก้มหน้างุด ตัวสั่นเทาเล็กน้อย ข้างๆ เธอคือซูอวิ๋นเหยาที่มองมาทางเฉียวชิงอวี้ด้วยสายตาเหยียดหยามอย่างเปิดเผย
เสิ่นฮ่าวเจ๋อสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มอารมณ์ เขามีงานมีการต้องทำมากมายที่กองรออยู่ แต่กลับต้องมาเสียเวลากับเรื่องไร้สาระของผู้หญิงคนนี้
ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก หัวหน้าสำนักงานดูแลบ้านพักอย่างเสิ่นเฟิน หรือที่ทุกคนเรียกว่า ‘พี่เสิ่น’ ก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน
“สหายเสิ่น พวกคุณคุยธุระกันที่นี่เถอะ เดี๋ยวพวกเราจะออกไปรอที่ห้องข้างๆ”
เสิ่นฮ่าวเจ๋อพยักหน้า ปรับน้ำเสียงให้อ่อนลงเมื่อพูดกับผู้ใหญ่ “ขอบคุณครับพี่เสิ่น”
เสิ่นเฟินขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนหันไปมองเฉียวชิงอวี้ แววตาเต็มไปด้วยความเข้าใจ เธอพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“สหายเฉียวชิงอวี้ เธอทำถูกแล้วนะ อย่าเก็บเอามาคิดมาก หรือกดดันตัวเองเด็ดขาด ฉันกับพี่สะใภ้หลี่จะรออยู่ข้างนอก มีอะไรก็เรียกได้เลย”
วันนั้นเฉียวชิงอวี้มาขอใช้โทรศัพท์ที่สำนักงาน ตอนแรกที่ได้ยินเรื่องราว เธอก็ตกใจและไม่อยากจะเชื่อ แต่หลักฐานและความจริงที่ปรากฏในวันนี้ทำให้เธอปฏิเสธไม่ได้
ดังนั้น เธอจึงรู้สึกโกรธเคืองหลิวเฉียวเหวินมาก คนที่ยอมทำทุกอย่างแม้กระทั่งใส่ร้ายคนอื่นเพียงเพื่อประจบสอพลอเมิ่งซือฉี หวังจะฝากน้องชายเข้าทำงาน เป็นพฤติกรรมที่น่ารังเกียจที่สุด
และที่สำคัญ ยิ่งสืบสาวราวเรื่องก็ยิ่งชัดเจนว่า หลิวเฉียวเหวินมีเจตนาชักนำให้เฉียวชิงอวี้ทำเรื่องผิดพลาด วิธีขู่ผูกคอตายเพื่อเรียกร้องความสนใจจากเฮ่อซิวอวี้นั้น ก็เป็นหลิวเฉียวเหวินนี่แหละที่เป็นคนเสี้ยมสอน
จิตใจชั่วร้ายอำมหิตปิดไม่มิดจริงๆ
คนแบบนี้... น่ารังเกียจยิ่งกว่าเฉียวชิงอวี้ที่ว่าร้ายกาจเสียอีก!
[จบบท]