บทที่ 207: เขาบอกว่าเขาเสียใจมาก
ในเมื่อบังเอิญเจอกับเหล่าเซี่ยพอดี เฉียวชิงอวี้จึงถือโอกาสนี้พูดคุยเกี่ยวกับเรื่องผลผลิตจากการเก็บเกี่ยวมันฝรั่งเมื่อวานนี้เสียเลย เธอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้นว่า
“ผู้อำนวยการเซี่ยคะ ตราบใดที่เมืองซีชวนของเราไม่มีฝนตกลงมาติดต่อกันยาวนานถึงหนึ่งเดือนเต็มๆ รับรองได้เลยว่าปีนี้ผลผลิตมันฝรั่งของเราจะต้องอุดมสมบูรณ์และได้ผลตอบแทนมหาศาลแน่นอนค่ะ”
เหล่าเซี่ยที่ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่าออกมาอย่างอารมณ์ดี เขาส่ายหน้าไปมาเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับไปว่า
“ฮ่าๆๆ จะให้เมืองซีชวนมีฝนตกติดต่อกันเป็นเดือนเนี่ยนะ นั่นมันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยล่ะ สภาพอากาศแบบนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นแน่นอน”
เฉียวชิงอวี้เองก็พลอยหัวเราะตามไปด้วย รอยยิ้มของเธอสดใสแข่งกับแสงแดดยามเช้า ก่อนจะเข้าเรื่องสำคัญต่อ
“นอกจากส่วนที่เราจะเก็บไว้กินในช่วงฤดูหนาวแล้ว ส่วนที่เหลือทั้งหมดฉันคิดว่าเราน่าจะเก็บไว้ทำเป็นเมล็ดพันธุ์สำหรับปีหน้านะคะ แต่ติดปัญหาอยู่อย่างเดียวคือโกดังเก็บของของฉันมันไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่สำหรับการเก็บรักษาพืชหัวแบบนี้ ตอนนี้ฉันเลยคิดว่าเราควรจะขุดห้องใต้ดินสำหรับเก็บมันฝรั่งโดยเฉพาะได้แล้วค่ะ”
ธรรมชาติของมันฝรั่งนั้นเป็นพืชหัว ขอเพียงแค่ฤดูใบไม้ผลิปีหน้ามันแตกหน่อออกมา ก็สามารถนำไปฝังลงดินเพาะปลูกได้ทันที เธอเคยศึกษาคู่มือและข้อมูลเกี่ยวกับการปลูกมันฝรั่งมาแล้ว ตราบใดที่มันงอกหน่อได้ก็ไม่มีปัญหาอะไรน่ากังวล
เพราะมันฝรั่งนั้นแตกต่างจากเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดหรือข้าวเจ้า การคัดเลือกเมล็ดพันธุ์อย่างพิถีพิถันอาจจะไม่ได้มีความหมายมากนักเมื่อเทียบกับพืชชนิดอื่น ขอแค่รักษาสภาพหัวพันธุ์ให้ดีก็เพียงพอแล้ว
เมื่อเหล่าเซี่ยได้ยินข้อเสนอแนะ เขาก็รีบเอ่ยปากเพื่อให้เธอคลายกังวลทันที
“เรื่องนั้นเธอไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกนะ ตอนนี้เราเริ่มดำเนินการขุดห้องใต้ดินกันแล้ว ปีนี้พวกผักกาดขาวกับหัวไชเท้าแดงของเราเติบโตดีมาก ฉันเลยสั่งให้ขุดห้องใต้ดินขนาดใหญ่เพิ่มอีกแห่งหนึ่ง แถมยังให้สหายเหล่าเฟิงจากศูนย์เพาะพันธุ์ช่วยออกแบบห้องใต้ดินรุ่นใหม่ล่าสุดที่เหมาะสำหรับการเก็บรักษามันฝรั่งโดยเฉพาะให้อีกด้วย”
เฉียวชิงอวี้ฟังแล้วก็นึกชื่นชมในใจ การทำงานในฐานวิจัยเถิงไห่นี่มันดีจริงๆ แม้แต่การขุดห้องใต้ดินเก็บผักธรรมดาๆ ก็ยังมีการเขียนแบบแปลนและออกแบบโดยผู้เชี่ยวชาญอย่างเป็นระบบระเบียบ
“อ้อ จริงสิ อวี๋จิ้งฝากมาบอกว่าเธอเปิดบัญชีธนาคารให้เธอเรียบร้อยแล้วนะ อีกสักพักเรื่องตราประทับและเอกสารอื่นๆ ก็คงจะดำเนินการเสร็จเรียบร้อย ถึงเวลานั้นทางเราจะโอนเงินเข้าบัญชีของคุณโดยตรงเลย สะดวกกว่าเดิมเยอะ”
แน่นอนว่าเฉียวชิงอวี้ไม่มีทางปฏิเสธข้อเสนอนี้ เพราะห้องแล็บเมล็ดพันธุ์หมายเลข 001 ของเธอนั้นดำเนินการภายใต้ชื่อของฐานวิจัยเถิงไห่ ทุกขั้นตอนจึงต้องเป็นไปตามกฎระเบียบและระบบราชการอย่างเคร่งครัด
หลังจากแยกย้ายกับเหล่าเซี่ยแล้ว เฉียวชิงอวี้ก็กระโดดขึ้นขับรถแทรกเตอร์มุ่งหน้าตรงไปยังคอมมูนเซี่ยซีทันที
วันนี้เป็นวันนัดตลาดนัดพอดี ซึ่งเป็นโอกาสดีที่เธอจะไปเดินสำรวจดูว่ามีใครนำน้ำมันหมูหรือน้ำมันถั่วเหลืองมาขายบ้างหรือเปล่า
สถานการณ์น้ำมันปรุงอาหารที่บ้านตอนนี้เข้าขั้นวิกฤตแล้ว ปริมาณน้ำมันที่ได้รับแจกตามส่วนแบ่งในแต่ละเดือนนั้นน้อยนิดเสียเหลือเกิน กินไปได้แค่ครึ่งเดือนก้นขวดก็แห้งขอดเสียแล้ว สำหรับคนทำอาหารอย่างเธอ การขาดน้ำมันก็เหมือนขาดใจ รสชาติอาหารมันชืดชาไปหมด
เฉียวชิงอวี้ขับรถแทรกเตอร์มาจอดเทียบท่าที่หน้าประตูใหญ่ของคอมมูน สายตาของเธอเหลือบไปเห็นความเคลื่อนไหวทางด้านขวาโดยบังเอิญ ที่อีกฝั่งหนึ่งของกำแพงใหญ่มีคนสองคนยืนคุยกันอยู่
ฝ่ายหญิงคือฟางเสี่ยวเหมย เจ้าหน้าที่สาวประจำคอมมูน ส่วนฝ่ายชายนั้นเฉียวชิงอวี้รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง เหมือนจะเป็นพนักงานขับรถจากหน่วยรถยนต์เล็กของฐานวิจัย
พอนึกดูดีๆ นี่มันอดีตคนรักเก่าของฟางเสี่ยวเหมยไม่ใช่หรือ?
คนสองคนนี้มายืนคุยอะไรกันตรงนี้?
ในจังหวะนั้นเอง ฟางเสี่ยวเหมยก็หันมาเห็นเฉียวชิงอวี้พอดี เธอรีบผละจากชายหนุ่มคนนั้นแล้วกึ่งเดินกึ่งวิ่งตรงดิ่งมาหาเฉียวชิงอวี้ ส่วนชายหนุ่มคนนั้นก็พยักหน้าทักทายเฉียวชิงอวี้เล็กน้อยก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปอีกทาง
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความเขินอายหรือเพราะรีบวิ่งมา ใบหน้าของฟางเสี่ยวเหมยจึงแดงระเรื่อราวกับลูกตำลึงสุก
ต้องยอมรับว่าฟางเสี่ยวเหมยเป็นหญิงสาวที่หน้าตาสะสวยคนหนึ่ง ดวงตากลมโตเป็นประกาย ฟันขาวเรียงตัวสวย
แม้ผิวพรรณจะไม่ขาวผ่องแบบลูกคุณหนูในเมือง แต่ก็เปล่งปลั่งไปด้วยเลือดฝาดแห่งความมีสุขภาพดี ถึงจะไม่สวยจัดจ้านโดดเด่นเท่ากับเฉียวชิงอวี้ที่มีผิวขาวละเอียดราวกระเบื้องเคลือบ แต่ก็นับว่าเป็นคนสวยที่มีเสน่ห์น่ามองไม่น้อย
เฉียวชิงอวี้มองตามแผ่นหลังของชายหนุ่มที่เดินห่างออกไป ก่อนจะหันมาถามด้วยความสงสัยว่า
“เมื่อกี้คนนั้นคือเฉินเซิงไม่ใช่เหรอ?”
ฟางเสี่ยวเหมยมีท่าทีอึกอักเล็กน้อย บิดตัวไปมาด้วยความขัดเขิน ก่อนจะพยักหน้าและตอบเสียงอู้อี้ในลำคอ
“อื้อ... เขาเองแหละ”
“แล้วนี่พวกเธอสองคน...?” เฉียวชิงอวี้ลองหยั่งเชิงถามดู
เธอไม่รู้ตื้นลึกหนาบางเรื่องความสัมพันธ์ของคู่นี้มากนัก แต่เรื่องที่ว่าสองคนนี้เลิกรากันไปแล้วนั้น เธอรู้รายละเอียดเป็นอย่างดี
“เมื่อไม่กี่วันก่อนเฉินเซิงมาหาฉัน... เขาบอกว่าเขาเสียใจมาก เขาบอกว่าตอนนั้นเขาไม่น่าใจร้อนวู่วามบอกเลิกกับฉันเลย”
“นี่หมายความว่าเขาอยากจะกลับมาขอคืนดีกับเธอเหรอ?”
ฟางเสี่ยวเหมยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ายอมรับด้วยความเขินอาย
“แล้วเรื่องนี้ลุงจางรู้หรือเปล่า?”
ฟางเสี่ยวเหมยรีบคว้ามือเฉียวชิงอวี้มากุมไว้แน่น แววตาตื่นตระหนกเล็กน้อย “เรื่องนี้เธออย่าเพิ่งไปบอกลุงจางนะ ลุงจางยังไม่รู้เรื่องเลย”
ปกติแล้วเฉียวชิงอวี้ไม่ใช่คนชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องชาวบ้าน ยิ่งเป็นเรื่องความรักของหนุ่มสาว เธอก็ยิ่งไม่อยากเข้าไปยุ่งย่าม อีกอย่างอายุอานามของเธอก็ยังน้อยกว่าฟางเสี่ยวเหมยเสียอีก ขืนเข้าไปจัดการมากเกินไปอาจจะกลายเป็นเรื่องตลกขบขันได้
แต่ถึงอย่างนั้น ด้วยความหวังดี เธอก็อดที่จะเตือนสติไม่ได้
“มันไม่กะทันหันไปหน่อยเหรอ พวกเธอเลิกกันไปตั้งครึ่งปีแล้วนะ อยู่ดีๆ ก็โผล่มาขอคืนดีเนี่ยนะ แล้วเธอตอบตกลงเขาไปแล้วเหรอ?”
“ฉันบอกเขาไปว่าขอเก็บไปคิดดูก่อน”
“ทำแบบนั้นถูกแล้วล่ะ เราไม่ใช่สิ่งของที่ใครจะเรียกให้มาก็มา จะไล่ให้ไปก็ไป เขาอยากจะทำยังไงกับเราก็ได้ง่ายๆ แบบนั้นไม่ได้หรอก...” เฉียวชิงอวี้ผลักไหล่เพื่อนสาวเบาๆ ก่อนจะลดเสียงลงกระซิบอย่างจริงจัง “ฟางเสี่ยวเหมย ฉันจะบอกอะไรให้นะ อย่าเพิ่งรีบตกลงเด็ดขาด เดี๋ยวฉันจะช่วยสืบดูให้ ถ้าเกิดพ่อหนุ่มคนนั้นมีเรื่องเละเทะอะไรซ่อนอยู่ เราจะได้ไหวตัวทันแล้วถอยออกมาให้ห่าง”
ฟางเสี่ยวเหมยทำหน้าสงสัย “เขาจะมีเรื่องอะไรได้ล่ะ?”
“ก็ช่วงที่เลิกกันไป เขาไปคบใครหน้าไหนมาบ้างหรือเปล่าก็ไม่รู้นี่” เฉียวชิงอวี้มองเพื่อนด้วยสายตาแบบ 'ทำไมเธอถึงได้ซื่อบื้อขนาดนี้นะ'
ฟางเสี่ยวเหมยตอบเสียงเบาหวิว “ถึงเขาจะไปคบใครมันก็เป็นเรื่องปกตินี่นา ขนาดทางบ้านฉันเองก็ยังแนะนำผู้ชายให้ฉันตั้งสองคนเลย”
“ฟังดูแล้ว... เหมือนเธอจะยังชอบเขาอยู่มากเลยสินะ เสี่ยวเหมย” เฉียวชิงอวี้หรี่ตามองอย่างรู้ทัน
ฟางเสี่ยวเหมยกัดริมฝีปากแน่น ไม่ยอมตอบรับหรือปฏิเสธ
ทันใดนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากด้านหลัง ขัดจังหวะบทสนทนาของสองสาว
“มายืนทำอะไรกันอยู่ตรงนี้ครับ?”
เป็นเสียงของลู่เย่นั่นเอง
ฟางเสี่ยวเหมยสะดุ้งเล็กน้อยแล้วรีบศอกใส่เฉียวชิงอวี้เป็นเชิงห้ามปราม แน่นอนว่าเฉียวชิงอวี้รู้ดีว่าเรื่องแบบนี้พูดต่อหน้าคนอื่นไม่ได้ เธอจึงหันไปหาลู่เย่พร้อมเปลี่ยนเรื่องทันควัน
“ลู่เย่ นายมาธุระเหรอ งั้นฉันไม่กวนพวกนายแล้วนะ ฉันจะไปเดินตลาดนัด”
“เธอจะไปทำอะไรที่ตลาดนัด?” ลู่เย่ถามกลับ
“ว่าจะไปดูว่ามีน้ำมันหมูหรือน้ำมันถั่วเหลืองขายบ้างไหมน่ะ”
พอลู่เย่ได้ยินดังนั้น เขาก็หันไปสั่งงานฟางเสี่ยวเหมยทันที “สหายฟางเสี่ยวเหมย รบกวนช่วยพาสหายอาวุโสสองท่านนี้ไปพบรองหัวหน้าเฉียนหน่อยนะครับ พวกท่านต้องการจะไปบันทึกข้อมูลที่แปลงทดลอง”
ฟางเสี่ยวเหมยที่กำลังหาทางปลีกตัวอยู่พอดี รีบพยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว แล้วเดินนำสหายอาวุโสสองท่านเข้าไปในลานกว้างของที่ทำการคอมมูน
ส่วนลู่เย่นั้นกลับรีบสาวเท้าก้าวตามเฉียวชิงอวี้มาติดๆ
“เดี๋ยวก่อนสิ รอฉันด้วยเฉียวชิงอวี้”
เฉียวชิงอวี้หยุดเดินแล้วหันกลับมามอง “นายมีธุระอะไรกับฉันหรือเปล่า?”
“เดินไปคุยไปดีกว่า”
เมื่อเลี้ยวพ้นกำแพงใหญ่ของคอมมูนมาแล้ว ลู่เย่ก็เริ่มเข้าเรื่องทันที เขาถามเฉียวชิงอวี้ว่าพอจะหาเมล็ดพันธุ์ถั่วเหลืองคุณภาพดีให้ได้บ้างไหม เพราะถ้าหาได้ พรุ่งนี้เขาจะทำเรื่องขออนุมัติปลูกถั่วเหลืองที่กลุ่มการผลิตเว่ยซิง
“นายวางแผนว่าจะปลูกสักกี่หมู่ล่ะ?”
“ห้าพันหมู่”
“โห! เยอะขนาดนั้นต้องใช้เมล็ดพันธุ์เป็นหมื่นจินเลยนะ นายไม่ได้ติดต่อไปทางเป่ยเฉิงเหรอ?” เฉียวชิงอวี้อุทานด้วยความตกใจ เพราะเป่ยเฉิงถือเป็นแหล่งปลูกถั่วเหลืองหลักของประเทศ
“ตอนนี้ถั่วเหลืองกลายเป็นพืชเศรษฐกิจหลักไปแล้ว ทางนั้นแค่เก็บไว้ทำพันธุ์เองยังแทบจะไม่พอใช้เลย เขาไม่ยอมขายออกมาหรอก ฉันพูดจนปากเปียกปากแฉะถึงติดต่อขอแบ่งมาได้แค่สองพันจินเอง” ลู่เย่บ่นด้วยน้ำเสียงกลัดกลุ้ม
เฉียวชิงอวี้นึกถึงของในมิติส่วนตัว ในนั้นมีสต็อกอยู่แค่ห้าร้อยจิน เอาออกมาก็เหมือนเอาน้ำแก้วเดียวไปดับไฟกองใหญ่ แทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย
“งั้นเดี๋ยวฉันลองติดต่อไปที่ศูนย์เพาะพันธุ์พืชของเมืองหนานกั่งดูให้นะ” เฉียวชิงอวี้เสนอทางเลือก
“แต่ถั่วเหลืองจากทางใต้จะเอามาปลูกในพื้นที่ตะวันตกเฉียงเหนือแบบบ้านเราได้เหรอ?” ลู่เย่แย้งด้วยความกังวลเรื่องสภาพภูมิอากาศ
“ก็ต้องลองติดต่อดูก่อน รายละเอียดค่อยว่ากันอีกที ฉันเองก็ยังไม่แน่ใจเหมือนกัน”
คุยกันเพลินๆ รู้ตัวอีกทีพวกเขาก็เดินมาถึงทางเข้าตลาดนัดแล้ว ผู้คนเริ่มหนาตา มีชาวบ้านหาบของเดินเข้าเดินออกกันขวักไขว่
จู่ๆ ลู่เย่ก็เปลี่ยนเรื่องถามขึ้นมาไม่มีปี่มีขลุ่ย
“เธอรู้จักอู่ไท่ใช่ไหม?”
“รู้จักสิ”
“สัปดาห์หน้าพ่อของอู่ไท่จะเดินทางมาตรวจสอบการทำงานที่โรงงานเคมีภัณฑ์ซีชวน แล้วท่านก็ไม่ได้มามือเปล่า แต่พกเงินทุนก้อนโตมาด้วย”
เฉียวชิงอวี้หยุดเดินกะทันหัน หันขวับมามองหน้าลู่เย่ “พ่อของอู่ไท่... หมายถึงคุณอู่ซิวเจี๋ยใช่ไหม?”
“ใช่ คนที่เป็นชาวจีนโพ้นทะเลผู้รักชาติที่เคยบริจาคสมบัติชาติคืนให้รัฐบาลนั่นแหละ แต่ตอนนี้ท่านไม่ใช่คนต่างด้าวแล้วนะ ท่านโอนสัญชาติกลับมาเป็นคนจีนเต็มตัวแล้ว”
“การที่มีเงินลงทุนเข้ามามันก็เป็นเรื่องดีนี่นา พื้นที่ทางเหนือและทางตะวันตกของซีชวนประสบปัญหาพื้นที่กลายเป็นทะเลทรายรุนแรงมาก ถ้าได้งบประมาณมาจัดการฟื้นฟูตรงนี้ เมืองซีชวนของเราต้องพลิกโฉมไปในทางที่ดีขึ้นอย่างแน่นอน” เฉียวชิงอวี้แสดงความเห็นด้วยสายตามุ่งมั่น
“ที่พูดมาก็ถูก แต่ฉันได้ยินข่าววงในมาว่า ท่านผู้เฒ่าอู่ซิวเจี๋ยมีเมล็ดพันธุ์ไม้สุ่ยหยางล็อตใหญ่ติดมือกลับมาจากต่างประเทศด้วย เห็นว่าเป็นกล้าไม้พันธุ์ดีที่หายากมาก จำนวนตั้งหนึ่งล้านต้นแน่ะ ได้ยินแว่วๆ ว่าท่านตั้งใจจะเอามาปลูกในแนวกันลมและทราย...”
[จบบท]