บทที่ 217: หมู่บ้านเหลียนเจียง
สมองของเฉียวชิงอวี้ในยามนี้วุ่นวายสับสนจนแทบจะคิดอะไรไม่ออก แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ ในเมื่อมีพ่อและพี่ใหญ่คอยเฝ้าอยู่ที่นี่แล้ว เธอจำเป็นต้องหาข้ออ้างปลีกตัวออกไปดูสถานการณ์ทางฝั่งหานลิ่วยาให้เห็นกับตาว่าตื้นลึกหนาบางมันเป็นอย่างไรกันแน่
เพราะอาการป่วยของแม่ในครั้งนี้มันดูแปลกประหลาดเกินไปจริงๆ
ถึงแม้ว่าวิทยาการทางการแพทย์ในยุคนี้จะยังไม่ก้าวหน้าทันสมัยเท่าโลกอนาคต แต่ก็ไม่น่าจะถึงขั้นตรวจหาสาเหตุของโรคไม่พบแบบนี้ มันต้องมีเงื่อนงำอะไรบางอย่างซ่อนอยู่
ก่อนจะออกจากโรงพยาบาล เฉียวชิงอวี้เดินข้ามถนนไปยังร้านค้าสหกรณ์ที่ตั้งอยู่ฝั่งตรงข้าม เธอควักเงินหลายสิบหยวนพร้อมกับตั๋วปันส่วนออกมาซื้อนมมอลต์สกัดสองกระป๋อง และที่น่าประหลาดใจคือที่นี่มีนมผงวางขายด้วย
เพียงแต่ต้องใช้ 'ตั๋วสินค้าพิเศษ' ในการซื้อ ซึ่งก็นับว่าเป็นโชคดีที่ก่อนเดินทางมา เฮ่อซิวอวี้ได้ยัดตั๋วพวกนี้ใส่มือเธอมาปึกใหญ่ราวกับรู้ล่วงหน้าว่าเธอจะต้องได้ใช้มัน
เธอจึงตัดสินใจเหมานมผงที่เหลืออยู่สองถุงนั้นมาทั้งหมด นอกจากของกินบำรุงกำลังแล้ว เธอยังเลือกซื้อของใช้จำเป็นอย่างสบู่หอม ผ้าขนหนูผืนนุ่ม ยาสีฟัน แปรงสีฟัน และแก้วน้ำเคลือบอีนาเมลลายดอกไม้สีสดใสติดมือมาด้วย
เมื่อจัดการยัดข้าวของทั้งหมดลงในถุงผ้าใบเก่งเรียบร้อยแล้ว เธอก็เดินกลับขึ้นตึกผู้ป่วยไป
เฉียวชิงอวี้กุเรื่องขึ้นมาอย่างแนบเนียนว่า "พ่อคะ พี่คะ พอดีหนูจำได้ว่าญาติของคนในบ้านพักฐานวิจัยเขารู้จักกับหมอจีนแผนโบราณที่มีชื่อเสียงมากคนหนึ่ง ท่านอาศัยอยู่ที่ชานเมืองนี่เอง หนูว่าจะลองไปปรึกษาท่านดูเผื่อจะเชิญมารักษาแม่ได้ หรืออย่างน้อยถ้าได้ยาดีๆ มาสักเทียบก็ยังดีนะคะ"
แน่นอนว่าเฉียวจื้อไฉและเฉียวเกินเป่าไม่มีทางวางใจปล่อยให้เธอไปไหนมาไหนคนเดียวในเมืองที่ไม่คุ้นเคยแบบนี้
ทว่าข่าวเรื่องหมอเทวดาก็เหมือนแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ พวกเขาเริ่มมีความหวังขึ้นมาทันที เฉียวจื้อไฉจึงเสนอให้เฉียวเกินเป่าติดตามไปเป็นเพื่อน แต่เฉียวชิงอวี้รีบปฏิเสธเสียงแข็ง
"พ่อ ไม่ต้องหรอกค่ะ ให้พี่อยู่ช่วยพ่อที่นี่เถอะ เผื่อทางหมอเขามีเรื่องด่วนหรืออาการแม่ทรุดลง พ่อคนเดียวจะรับมือไม่ไหว อีกอย่างหมอจีนท่านนั้นเป็นคุณยายแก่ๆ ใจดี หนูเคยคุยโทรศัพท์กับแกมาก่อน แกยังเคยบอกเลยว่าถ้ามาเป่ยเฉิงให้แวะไปหา"
"จริงเหรอลูก?" เฉียวจื้อไฉถามย้ำด้วยความหวัง
"จริงสิคะ พ่อกับพี่เฝ้าแม่รอฟังข่าวอยู่ที่นี่แหละ เดี๋ยวหนูรีบไปรีบกลับ"
พูดจบเฉียวชิงอวี้ก็ไม่เปิดช่องว่างให้อีกฝ่ายได้ทักท้วงหรือซักไซ้ต่อ เธอคว้ากระเป๋าสะพายข้างแล้วผลักประตูห้องผู้ป่วย เดินจ้ำอ้าวออกมาอย่างรวดเร็ว
เฉียวจื้อไฉเดินตามออกมาส่งที่หน้าห้อง เขาไม่กล้าตะโกนเสียงดังรบกวนคนไข้เตียงอื่น ได้แต่พูดไล่หลังด้วยความเป็นห่วงว่า "ชิงอวี้ ลูกระวังตัวด้วยนะ"
"หนูรู้แล้วค่ะ พ่อไม่ต้องห่วง!" เสียงหวานใสตอบกลับมาโดยไม่หันหน้ากลับไปมอง เพียงครู่เดียวร่างบอบบางนั้นก็เลี้ยวหายไปตรงหัวมุมบันได
ผู้เป็นพ่อได้แต่ถอนหายใจยาวด้วยความกลัดกลุ้ม ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าห้องพักผู้ป่วยไป
สิ่งที่ลูกสาวพูดมาก็มีเหตุผล หากเกิดอะไรขึ้นตอนกลางคืน เขาคนเดียวคงทำอะไรไม่ถูกและอาจจะต้องมานั่งเสียใจภายหลัง ได้แต่ภาวนาให้หมอจีนที่คุณลูกสาวพูดถึงจะเก่งกาจสมคำร่ำลือและช่วยภรรยาของเขาได้จริงๆ
***
บรรยากาศของเมืองเป่ยเฉิงในปี 1980 ราวกับภาพถ่ายเก่าที่เพิ่งถูกแต่งแต้มสีสันลงไป
ตึกรามบ้านช่องรูปทรงเก่าแก่ที่สะท้อนกลิ่นอายของยุคสมัย คุณยายผมขาวสวมผ้ากันเปื้อนสีขาวสะอาดตายืนขายไอศกรีมแท่งอยู่ริมทาง ผู้คนปั่นจักรยานขวักไขว่ไปมา และเสาไฟฟ้าที่เรียงรายทอดตัวยาวไปตามถนนพร้อมสายไฟที่ระโยงระยางราวกับใยแมงมุมยักษ์
เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ใบไม้สองข้างทางเริ่มเปลี่ยนสีและร่วงหล่นลงสู่พื้น ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดกรรโชกหอบเอาเศษใบไม้แห้งปลิวว่อนหมุนวนอยู่กลางอากาศ ผู้คนที่เดินสัญจรไปมาเหยียบย่ำลงบนใบไม้แห้งจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ กิ่งก้านสาขาของต้นไม้ที่เริ่มโกร๋นไร้ใบให้ความรู้สึกอ้างว้างและเงียบเหงาจับใจ
เฉียวชิงอวี้ทอดสายตามองทิวทัศน์นอกหน้าต่างรถประจำทาง มือเรียวล้วงเข้าไปในกระเป๋าสะพาย หยิบจดหมายฉบับนั้นออกมาคลี่อ่านซ้ำอีกรอบ รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่มุมปาก
ยายเฒ่าหานกับหานลิ่วยา สองคนนี้กำลังเล่นตลกอะไรกันอยู่แน่?
แต่ที่แน่ๆ เจตนาของพวกหล่อนไม่มีทางเป็นความหวังดีอย่างแน่นอน
เธอนึกย้อนไปถึงตอนที่มาเยือนหมู่บ้านเหลียนเจียงครั้งล่าสุด ตอนนั้นเธอแวะไปที่บ้านตระกูลหานและใช้เวลาอยู่ที่นั่นไม่ถึงครึ่งชั่วโมงด้วยซ้ำ ทุกอย่างดูปกติดีไม่มีพิรุธ เธอจำได้ว่าได้เข้าไปดูอาการของหานลิ่วยาในห้องนอน นอกเหนือจากแววตาอาฆาตมาดร้ายที่จ้องมองมาจนน่าขนลุกแล้ว อย่างอื่นก็ดูปกติดี
วันนั้นเธอติดไม้ติดมือเอาขนมและอาหารกระป๋องไปฝาก ยายเฒ่าหานจึงยิ้มแก้มปริ เอ่ยปากชมเปาะว่าเธอกตัญญูรู้คุณและเป็นเด็กดี แต่ในถ้อยคำชื่นชมนั้นก็ยังแฝงไปด้วยคำพูดเหน็บแนมว่าคนตระกูลเฉียวนั้นใจดำ ไม่น่าคบหาและไม่อยากให้มายุ่งเกี่ยวกับตระกูลหาน
ทว่า... ทั้งที่ปากว่าแบบนั้น แต่ตอนที่เจ้าของร่างเดิมส่งเงินมาให้หานเซียงหลาน เธอยังอุตส่าห์ส่งโทรเลขกำชับให้แม่เบิกเงินสดแล้วเอาไปมอบให้ยายเฒ่าหานถึงสามร้อยหยวน
นั่นแสดงให้เห็นว่า ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าของร่างเดิมกับคนบ้านหานนั้นแน่นแฟ้นและลึกซึ้งกว่าที่คิด
เรื่องนี้ช่างซับซ้อนและน่าสงสัยจนยากจะคาดเดา
เอาเถอะ บางทีคำตอบของเรื่องราวทั้งหมดอาจจะรอเธออยู่ที่บ้านตระกูลหานนั่นแหละ
***
จุดหมายแรกของเฉียวชิงอวี้คือคอมมูนเฟิงโซ่ว เธอแวะโทรศัพท์หาเฉียวจื้อหย่วน นัดแนะให้เขามารอรับเธอที่ปากทางเข้าหมู่บ้านเหลียนเจียง
เฉียวจื้อหย่วน หรือลุงใหญ่ ไม่เข้าใจเลยว่าหลานสาวตัวดีกำลังวางแผนอะไรอยู่ เขาเข้าใจไปเองว่าเฉียวชิงอวี้คงจะมาอาละวาดคิดบัญชีกับคนบ้านหาน เพราะน้องสะใภ้หรือแม่ของเธอต้องมาล้มป่วยหลังจากไปเยี่ยมบ้านนั้นพอดี
เมื่อรถประจำทางจอดเทียบท่าที่หน้าหมู่บ้าน เฉียวชิงอวี้ก็เห็นลุงใหญ่ยืนรออยู่ด้วยสีหน้ากังวล ทันทีที่เจอกัน เฉียวจื้อหย่วนก็รีบปราดเข้ามาห้ามปรามเสียงหลง
"ชิงอวี้ หลานอย่าทำอะไรวู่วามนะ ถึงแม้แม่ของหลานจะไปเป็นลมที่บ้านสกุลหาน แต่ถ้าเราบุกไปหาเรื่องเขาดื้อๆ แบบนี้ เราจะกลายเป็นฝ่ายผิดเอานะ..."
"ลุงใหญ่คะ หนูไม่ได้จะไปหาเรื่องใครสักหน่อย หนูแค่มีเรื่องข้องใจบางอย่างอยากจะไปถามยายเฒ่าหานให้รู้เรื่อง ลุงไปเป็นเพื่อนหนูหน่อยนะคะ" เฉียวชิงอวี้ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
ในบรรดาญาติพี่น้องทั้งหมด มีเพียงลุงใหญ่คนนี้แหละที่เหมาะสมที่สุดที่จะพาไปบุกถ้ำเสือบ้านตระกูลหาน
เฉียวชิงอวี้ไม่ได้โง่พอที่จะทำตามคำสั่งในจดหมายแล้วดุ่มๆ เดินเข้าไปให้เขาเชือดถึงในบ้านคนเดียวหรอก ใครจะไปรู้ว่าหานลิ่วยาจะมีลูกไม้อะไรซ่อนอยู่อีก จำได้ว่าตอนเด็กๆ ยัยคนนี้เคยจิกหัวเธอแล้วพยายามจะยัดเข้าเตาไฟมาแล้ว
ถึงตอนนี้ร่างกายของหานลิ่วยาจะเป็นอัมพาตขยับเขยื้อนไม่ได้ แต่จิตใจที่บิดเบี้ยวของคนเรามันไม่ได้พิการตามร่างกายไปด้วย ยิ่งนอนติดเตียงมานานหลายปี ความคิดความอ่านอาจจะยิ่งวิปริตผิดมนุษย์มนาไปแล้วก็ได้
บวกกับเหตุการณ์ป่วยของแม่ที่ดูมีเงื่อนงำ เธอยิ่งต้องระวังตัวเป็นพิเศษ
เมื่อเดินมาถึงหน้าบ้านตระกูลหาน ประตูรั้วไม้เก่าคร่ำคร่าเปิดแง้มเอาไว้อยู่ครึ่งหนึ่ง เด็กๆ สกุลหานสองสามคนกำลังนั่งปั้นดินเล่นกันอย่างสนุกสนานกลางลานดิน ส่วนหลานสะใภ้ใหญ่ยืนเท้าสะเอวตะโกนด่ากราดใครสักคนอยู่ ดูเหมือนว่าพวกผู้ชายในบ้านอย่างลุงใหญ่หานและลูกพี่ลูกน้องอีกสองคนจะออกไปทำงานในนากันหมดแล้ว
จะว่าไป ตระกูลหานนี่ก็ถือว่าเป็นครอบครัวใหญ่ที่มีลูกหลานยั้วเยี้ยเต็มไปหมดเหมือนกัน
หลานสะใภ้ใหญ่หันมาเห็นเฉียวชิงอวี้เดินเข้ามา แววตาของหล่อนวูบไหวไปชั่วขณะ ก่อนจะปรับสีหน้าและตะโกนแจ้งคนในบ้านเสียงดังลั่น
"คุณย่า! ลุงใหญ่บ้านเฉียวกับนัง... เอ่อ น้องชิงอวี้มาหาจ้ะ!"
จากนั้นหล่อนก็รีบกุลีกุจอเชื้อเชิญแขกทั้งสองให้เข้าไปด้านใน
พอเฉียวชิงอวี้กับลุงใหญ่ก้าวเท้าเข้ามาในตัวบ้าน ก็เห็นยายเฒ่าหานรีบร้อนเดินออกมาจากห้องทางทิศเหนือ ทันทีที่เห็นหน้าเฉียวชิงอวี้ ดวงตาฝ้าฟางคู่นั้นก็ฉายแววยินดีออกมาวูบหนึ่ง
แต่พอเหลือบไปเห็นเฉียวจื้อหย่วนที่เดินตามหลังมาติดๆ ใบหน้าเหี่ยวย่นก็บึ้งตึงลงทันตาเห็น ทว่านางก็เปลี่ยนสีหน้ากลับมายิ้มแย้มต้อนรับขับสู้ได้อย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ
ยายเฒ่าหานรีบเชื้อเชิญให้นั่งลงบนเตียงเตาอุ่นๆ พร้อมหันไปสั่งหลานสะใภ้ให้ไปรินน้ำชามาต้อนรับแขก ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือแสดงความห่วงใย
"ชิงอวี้... แม่ของหลานเป็นยังไงบ้างลูก?"
เฉียวชิงอวี้จ้องมองหญิงชราตรงหน้าด้วยสายตาคมกริบ เธอไม่แน่ใจว่ายายเฒ่าคนนี้จะมีส่วนรู้เห็นเรื่องจดหมายลงทะเบียนฉบับนั้นหรือไม่ แต่คนอื่นๆ ในบ้านนี้น่าจะต้องรู้เห็นเป็นใจแน่ๆ
ลำพังแค่หานลิ่วยาคนเดียวที่นอนเป็นผักอยู่บนเตียง จะมีปัญญาเอาตัวรอดออกไปส่งจดหมายลงทะเบียนจากเป่ยเฉิงไปถึงโรงพยาบาลได้ยังไง?
"อาการของแม่ทรงตัวแล้วค่ะ ยาย... ที่หนูมาวันนี้ก็เพราะอยากจะมาถามให้รู้เรื่องว่าวันเกิดเหตุนั้นมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมจู่ๆ แม่ถึงได้อาการกำเริบหนักขนาดนั้น?"
หลานสะใภ้ใหญ่ที่ยืนรอฟังอยู่ข้างๆ ดูท่าทางไม่ได้เดือดเนื้อร้อนใจอะไร ในเมื่อบ้านนี้ยายเฒ่าหานเป็นคนกุมอำนาจเด็ดขาด หล่อนจึงขี้เกียจจะยุ่งเรื่องชาวบ้าน หาข้ออ้างปลีกตัวเดินเลี่ยงออกไปทันที
เฉียวจื้อหย่วนเองก็ไม่มีอารมณ์จะจิบน้ำชา เขานั่งลงบนขอบเตียงเตาแล้วยิงคำถามใส่ทันที "นั่นสิครับคุณน้า เรื่องนี้ต้องคุยกันให้เคลียร์ หมอที่โรงพยาบาลเขาจะได้วินิจฉัยโรคและรักษาได้ถูกทาง"
จู่ๆ ยายเฒ่าหานก็ยกมือขึ้นปาดน้ำตา ตีบทแตกกระจุย
"เรื่องนี้มันเป็นความผิดของฉันเอง... ฉันรู้ดีว่าตั้งแต่เกิดเรื่องกับแม่เฒ่าตระกูลเฮ่อ พวกเธอคนบ้านเฉียวก็ไม่อยากจะญาติดีกับพวกเราอีก แต่ยายหนูหานเซียงหลานเนี่ย ฉันรักฉันเอ็นดูมาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอย เลี้ยงดูฟูมฟักมาเหมือนลูกในไส้ ไม่ได้เจอกันตั้งนาน คนแก่อย่างฉันมันก็อดคิดถึงไม่ได้..."
หญิงชราชะงักสะอื้นนิดหนึ่งก่อนจะร่ายยาวต่อ "ฉันเลยแกล้งกุเรื่องแช่งตัวเองว่าป่วยหนัก เพื่อหลอกให้แม่ของหลานมาหา พอมาถึงก็คุยกันได้ไม่กี่คำ จู่ๆ เขาก็บ่นว่าแน่นหน้าอก หายใจไม่ออก แล้วก็หน้ามืดล้มพับไปเลย”
“พวกเราตกใจแทบแย่ รีบไปตามรถแทรกเตอร์ของกองผลิตมาพาไปส่งโรงพยาบาล... เรื่องหลังจากนั้นพวกเธอก็รู้กันหมดแล้วนี่นา..."
ขณะที่พร่ำพรรณนาอยู่นั้น สายตาของหญิงชรากลับไม่ได้จับจ้องอยู่ที่คู่สนทนาอย่างลุงใหญ่ แต่กลับลอบมองปฏิกิริยาของเฉียวชิงอวี้อยู่ตลอดเวลา
เฉียวชิงอวี้สบสายตาคู่นั้นกลับไปตรงๆ และสิ่งที่เธอค้นพบในดวงตาขุ่นมัวของหญิงชรา ไม่ใช่ความเศร้าโศกเสียใจอย่างที่ปากว่า
แต่มันคือความหวาดระแวงและกระวนกระวายใจอย่างถึงที่สุด
[จบบท]