บทที่ 226: ประโยชน์ของเปลือกข้าวโพด

บทที่ 226: ประโยชน์ของเปลือกข้าวโพด

เฉียวเซิงเป่าไม่ทันรู้ตัวว่าเฉียวชิงอวี้ตั้งใจจะทำอะไร แต่เมื่อเห็นเธอส่งสัญญาณ เขาก็ชะลอความเร็วรถจักรยานลงทันที เฉียวชิงอวี้กระโดดลงจากเบาะท้ายอย่างคล่องแคล่ว พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณ

แล้วก็เป็นอย่างที่คิดจริงๆ... หลงทางเสียแล้ว

เส้นทางตรงหน้านี้ทอดยาวมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านตระกูลเฮ่อ ไม่ไกลออกไปนั้นมองเห็นผืนน้ำระยิบระยับสะท้อนแสงแดด นั่นมันแม่น้ำสายใหญ่ไม่ใช่หรือไง

เฉียวชิงอวี้ชี้นิ้วไปข้างหน้าด้วยความขบขัน "พี่เซิงเป่า พี่ดูสิว่าพาฉันมาโผล่ที่ไหนเนี่ย?"

เฉียวเซิงเป่าหรี่ตามองฝ่าแสงแดด เพ่งมองทัศนียภาพเบื้องหน้า แล้วใบหน้าของเขาก็แดงเถือกขึ้นมาทันที เขาเกาหัวแกรกๆ ด้วยความเก้อเขิน

"ฉันจำไม่ผิดนะ มันต้องมาทางนี้นี่นา"

"ถนนเส้นเดียวยังอุตส่าห์หลงได้นะคนเรา" เฉียวชิงอวี้แซว

เพราะถนนเส้นหนึ่งมันก็มีสองทิศทางนั่นแหละ!

แต่เฉียวชิงอวี้ก็ไม่ได้ต่อว่าอะไรจริงจัง เพราะรู้นิสัยลูกพี่ลูกน้องคนนี้ดี เขาเป็นประเภทหลงทิศหลงทางอย่างเสมอต้นเสมอปลายมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

อากาศวันนี้อุ่นกว่าหลายวันที่ผ่านมา แสงแดดฤดูใบไม้ร่วงทอประกายเจิดจ้าให้ความรู้สึกอบอุ่น ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าครามสดใสไร้เมฆหมอก ในเมื่อปั่นมาถึงตรงนี้แล้ว เธอจึงชี้มือไปที่แม่น้ำสายใหญ่เบื้องหน้า บอกกับเฉียวเซิงเป่าว่าจะขอแวะไปเดินเล่นริมแม่น้ำสักหน่อย

เรื่องเที่ยวเล่นแบบนี้มีหรือที่เฉียวเซิงเป่าจะขัดข้อง

ด้วยความเป็นคนนิสัยเหมือนเด็ก เฉียวเซิงเป่าจึงรีบจูงเฉียวชิงอวี้มุ่งหน้าไปยังริมแม่น้ำอย่างกระตือรือร้น ส่วนรถจักรยานคู่ใจถูกจอดทิ้งไว้ในคูระบายน้ำข้างทางอย่างไม่ใส่ใจนัก

แม่น้ำสายนี้มีความกว้างหลายสิบเมตร เป็นสาขาแยกย่อยมาจากแม่น้ำหลงเจียง สายน้ำแห่งนี้หล่อเลี้ยงชีวิตผู้คนนับแสนในละแวกนี้ให้อุดมสมบูรณ์

น้ำในแม่น้ำค่อนข้างลึก แม้จะเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงซึ่งปกติระดับน้ำควรจะลดลงแล้ว แต่เพราะฝนที่ตกลงมาอย่างหนักเมื่อไม่กี่วันก่อน ทำให้ระดับน้ำกลับสูงขึ้นมาอีกครั้ง

ทว่าอุณหภูมิของน้ำในตอนนี้เทียบไม่ได้เลยกับฤดูร้อน โดยเฉพาะในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวที่แสนวุ่นวายเช่นนี้ จึงมีชาวบ้านมาซักผ้าที่ริมตลิ่งเพียงแค่หนึ่งหรือสองคนเท่านั้น ส่วนฝั่งตรงข้ามมองเห็นเงาคนเดินไปมาอยู่รางๆ

เฉียวชิงอวี้เดินตรงไปยังริมตลิ่ง

เธอยืนอยู่ข้างก้อนหินขนาดใหญ่ที่มีลักษณะลาดเอียงลงไปในน้ำ ว่ากันว่านี่คือจุดที่ร่างเดิมเคยพลัดตกลงไป

ตอนอายุสิบสองปี... เด็กหญิงคนนั้นยืนอยู่บนหินก้อนนี้แล้วร่วงหล่นลงสู่กระแสน้ำ

สายน้ำทางเหนือมีความแตกต่างจากทางใต้อย่างชัดเจน แม่น้ำลำคลองทางใต้มักจะไหลเอื่อยเฉื่อยราบเรียบ แต่แม่น้ำทางเหนือกลับไหลเชี่ยวกราก รุนแรงจนสามารถได้ยินเสียงกระแสน้ำกระทบกันดังสนั่น

บริเวณริมฝั่งน้ำใสแจ๋วจนมองเห็นพื้นทรายด้านล่าง แต่เมื่อมองลึกลงไปกลางแม่น้ำ สีของน้ำกลับกลายเป็นสีดำสนิท ไม่ใช่เพราะน้ำสกปรก แต่เป็นเพราะความลึกสุดหยั่งคาดของมัน

แม่น้ำสายนี้จึงมีอีกชื่อเรียกหนึ่งว่า 'แม่น้ำเฮยสุ่ย' หรือแม่น้ำดำ

เฉียวชิงอวี้เดินวนดูรอบๆ พยายามค้นหาความทรงจำบางอย่างแต่ก็ไม่พบอะไร เมื่อเงยหน้าขึ้น เธอก็สังเกตเห็นหญิงชราคนหนึ่งที่ฝั่งตรงข้ามกำลังจ้องมองมาที่เธอเขม็ง

เมื่อเพ่งมองดูดีๆ นั่นคือแม่เฒ่าเฮ่อนั่นเอง

ร่างกายของหญิงชรายังดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง แม้เส้นผมบนศีรษะจะขาวโพลนไปหมดแล้วก็ตาม

ได้ยินเฮ่อซิวอวี้เล่าว่า เฮ่อซานวางแผนจะรับปู่ย่าไปดูแลที่ปักกิ่งในช่วงฤดูหนาวนี้ เพราะพวกท่านอายุมากแล้ว และสองผู้เฒ่าก็มีลูกชายเพียงคนเดียวคือเฮ่อซาน

เฉียวเซิงเป่าที่เดินตามมาข้างหลังเปรยขึ้นว่า "เดี๋ยวรอให้ว่างๆ ก่อนเถอะ ฉันจะมาจับปลา ช่วงนี้ปลาคาร์ปกำลังอ้วนพีเลยเชียว"

นอกจากปลาคาร์ปแล้ว ยังสามารถช้อนพวกปลาซิวปลาสร้อยตัวเล็กๆ ไปทำปลาร้าสับกินได้อีกด้วย

ทันใดนั้น เสียงร้องของตัวตั๊กแตนก็ดังขึ้นมาจากพงหญ้าไกลๆ ดวงตาของเฉียวเซิงเป่าลุกวาวขึ้นมาทันที ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนู

เฉียวชิงอวี้หันกลับไปมองแม่เฒ่าเฮ่ออีกครั้ง เธอกำลังเดินขึ้นไปบนตลิ่ง

สถานการณ์แบบนี้คงทักทายกันลำบาก มันดูน่าอึดอัดเกินไป

พอเธอหันกลับมามองอีกที แม่เฒ่าเฮ่อก็เดินลับสายตาไปแล้ว ไม่รู้เหมือนกันว่าหญิงชรามาทำอะไรที่ริมแม่น้ำ

เฉียวชิงอวี้ยืนอยู่ข้างพงหญ้า มองดูเฉียวเซิงเป่าที่กระโดดหยองแหยงเหมือนคางคก ไล่ตะครุบเหยื่ออย่างเมามัน

เชื่อเขาเลย... เขาสามารถจับตั๊กแตนได้จริงๆ ตัวหนึ่ง

ในฤดูกาลนี้ตั๊กแตนเริ่มหาได้ยากแล้ว เจ้าตัวนี้สีเขียวสดเป็นมันวาว พอถูกจับได้มันก็ส่งเสียงร้องดังลั่นไม่หยุด

เฉียวเซิงเป่ายื่นตั๊กแตนส่งให้เฉียวชิงอวี้ด้วยท่าทีสบายๆ "ชิงอวี้ ช่วยถือไว้หน่อย ฉันจะถักกรงขังมัน"

เฉียวชิงอวี้ลอบกลอกตาในใจ

เฉียวเซิงเป่าไม่ได้สังเกตสีหน้าของน้องสาวเลยสักนิด เขายัดตั๊กแตนใส่มือเธอทันที เฉียวชิงอวี้จำใจต้องกำมือไว้ แม้เธอจะไม่ได้กลัวแมลง แต่การที่มีสิ่งมีชีวิตดิ้นขลุกขลักถีบขาไปมาอยู่ในอุ้งมือ มันก็ทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว สุดท้ายเธอทนไม่ไหวต้องรีบหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาห่อมันไว้

ในขณะเดียวกัน เฉียวเซิงเป่าก็หักกิ่งหลิวจากริมแม่น้ำมาหลายกิ่ง นั่งขัดสมาธิลงกับพื้นหญ้าแล้วเริ่มลงมือถักทอ

เฉียวเซิงเป่าเป็นคนมือเบาและประณีต เขาถักกรงตั๊กแตนเป็นมาตั้งแต่เด็กๆ

กรงตั๊กแตนที่เขาถักมีหลายชั้น แถมยังมีประตูเล็กๆ สำหรับเปิดปิดอีกด้วย

ปกติแล้วกรงแบบนี้มักจะใช้ก้านข้าวฟ่างถัก เพราะเปลือกของก้านข้าวฟ่างมีความคล้ายคลึงกับไม้ไผ่ ส่วนแกนกลางก็ใช้ทำเป็นโครงเสาได้ แต่กิ่งหลิวอาจจะมีความยืดหยุ่นน้อยกว่านิดหน่อย

เฉียวชิงอวี้ทรุดตัวลงนั่งข้างๆ มองดูนิ้วมือของเฉียวเซิงเป่าที่ขยับพลิ้วไหวไปมาอย่างเพลิดเพลิน

จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว เธอเอ่ยถามขึ้น "พี่เซิงเป่า พี่คิดจะทำนาไปตลอดชีวิตเลยเหรอ?"

"ไม่ทำนาแล้วจะให้ไปทำอะไรล่ะ หนังสือหนังหาก็ไม่อยากเรียน" เขาตอบโดยไม่ละสายตาจากงานในมือ

"พี่เคยเอาเปลือกข้าวโพดมาถักของบ้างไหม?"

"เปลือกข้าวโพดจะเอามาถักอะไรได้ ของพรรค์นั้นมีไว้แค่สุมไฟไม่ใช่รึไง"

"ใครว่าล่ะ ถ้าเอาเปลือกข้าวโพดมาจัดการดีๆ มันเอามาถักได้สารพัดอย่างเลยนะ"

"เธอรู้ได้ยังไง?" มือของเฉียวเซิงเป่าชะงักกึก เขาเงยหน้าขึ้นมองดวงตาเป็นประกาย "อ๋อ... เธอไปเห็นที่เมืองซีชวนมาใช่ไหม?"

ความสนใจของเขาถูกจุดติดทันที เฉียวเซิงเป่าเร่งเร้าให้เฉียวชิงอวี้เล่าให้ฟังว่าเปลือกข้าวโพดสามารถนำมาถักเป็นอะไรได้บ้าง

"...หมวก รองเท้า โถใส่ของ กระเป๋าถือ แจกัน..."

"ถักหมวกกับรองเท้าได้ด้วยเหรอ? พูดจริงหรือหลอกเนี่ย?" เฉียวเซิงเป่าอ้าปากค้างด้วยความทึ่ง

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ รองเท้าฟางยังถักใส่กันได้เลย" เฉียวชิงอวี้ค้อนวงใหญ่ใส่เขา

เฉียวเซิงเป่าก้มหน้าถักกรงตั๊กแตนต่อ แต่แววตาของเขาเริ่มครุ่นคิดถึงบางสิ่งบางอย่าง

ไม่นานนัก กรงตั๊กแตนก็เสร็จสมบูรณ์

เฉียวชิงอวี้รีบปล่อยเจ้าตั๊กแตนจากผ้าเช็ดหน้าใส่เข้าไปในกรง แต่ปรากฏว่าผ้าเช็ดหน้าผืนสวยเปรอะเปื้อนคราบจากตัวแมลงเสียแล้ว เธอจึงต้องเดินไปซักผ้าเช็ดหน้าที่ริมแม่น้ำ

เฉียวเซิงเป่าหิ้วกรงตั๊กแตนเดินตามต้อยๆ คอยซักไซ้ถามไม่หยุดว่าของที่ถักจากเปลือกข้าวโพดหน้าตาเป็นยังไง สวยไหม แล้วรูปทรงมันจะบิดเบี้ยวหรือเปล่า

อันที่จริงเฉียวชิงอวี้ก็เคยเห็นผ่านตามาจากในอินเทอร์เน็ตโลกอนาคต เธอจึงอธิบายลักษณะคร่าวๆ ให้เขาฟังตามที่จำได้

ดวงตาของเฉียวเซิงเป่ากลิ้งกลอกไปมาอย่างใช้ความคิด จากนั้นเขาก็ยัดกรงตั๊กแตนใส่มือเฉียวชิงอวี้ รีบขึ้นคร่อมรถจักรยานแล้วบอกให้เธอซ้อนท้าย "ป่ะ กลับกัน!"

ในเมื่อปั่นมาผิดทาง ก็แค่ปั่นย้อนกลับไปทางเดิมก็สิ้นเรื่อง

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เกี๊ยวก็ห่อเสร็จเรียบร้อยแล้ว ทุกคนกำลังรอให้เฉียวชิงอวี้กลับมาต้มเกี๊ยว หานเซียงหลานและคนอื่นๆ ก็อยู่ที่นี่กันพร้อมหน้า ลุงใหญ่เฉียวจื้อหย่วนกลับมาถึงบ้านก่อนหน้านี้แล้ว พอรู้ว่าลูกชายตัวดีปั่นรถพาหลานสาวหลงทิศไปคนละทาง ก็พุ่งเข้าไปถีบก้นลูกชายหนึ่งทีพร้อมตะคอกใส่

"ถนนมีอยู่แค่เส้นเดียวแกยังอุตส่าห์หลงได้ ตามีไว้ประดับหน้าเฉยๆ หรือไงฮะ!"

เฉียวเซิงเป่าไม่โกรธเลยสักนิด เขาคลำก้นป้อยๆ แล้วรีบมุดเข้าไปในเพิงเก็บฟืนหลังบ้าน เพียงครู่เดียวก็หอบเปลือกข้าวโพดกองมหึมาออกมา

เป็นเปลือกข้าวโพดที่เตรียมไว้สำหรับเป็นเชื้อเพลิง บางใบยังติดสีเขียวสดอยู่ แต่บางใบก็แห้งสนิทแล้ว

เฉียวชิงอวี้คาดไม่ถึงเลยว่าเฉียวเซิงเป่าจะเป็นคนหัวไวและมือไม้ว่องไวขนาดนี้

กว่าเกี๊ยวจะต้มสุก โถใส่ของใบเล็กๆ ของเขาก็ถักเสร็จไปกว่าครึ่งแล้ว

แน่นอนว่าพ่อของเธอ เฉียวจื้อไฉ ผู้มีฝีมือทางช่างไม่แพ้กัน ก็คอยนั่งช่วยแนะนำอยู่ข้างๆ ไม่ห่าง

เกี๊ยวไส้เนื้อลาถูกยกขึ้นโต๊ะ จิ้มกับซอสกระเทียมแล้วกัดลงไปเต็มคำ กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วทั้งปาก

เนื่องจากพื้นที่ในบ้านคับแคบ ทุกคนจึงออกมานั่งล้อมวงกินกันที่ลานบ้าน โต๊ะสองตัวยังนั่งกันไม่พอ บางคนจึงต้องตักเกี๊ยวใส่ชามใบใหญ่แล้วไปนั่งกินบนม้านั่งตัวเล็กๆ

วันนี้ต้มเกี๊ยวกันถึงห้าหม้อยักษ์ กว่าหม้อสุดท้ายจะสุก คนที่กินก่อนก็อิ่มแปล้กันหมดแล้ว

เฉียวเซิงเป่ามีเรื่องให้ขบคิดอยู่ในใจ เกี๊ยวไส้เนื้อของโปรดที่ปกติจะค่อยๆ ละเลียดกิน วันนี้เขากลับรีบยัดเข้าปากเคี้ยวกลืนอย่างรวดเร็วจนหมดชามใหญ่ จากนั้นก็รีบผละไปนั่งขัดสมาธิที่ร่มไม้ข้างบ้าน ลงมือถักโถใส่ของต่ออย่างขะมักเขม้น ตรงหน้าของเขามีโถกระเบื้องวางอยู่หนึ่งใบ เขาใช้มันเป็นต้นแบบในการขึ้นรูปทรง

แม้จะเพิ่งถักได้เพียงครึ่งเดียว แต่เมื่อมองดูแล้วก็พอจะจินตนาการได้เลยว่า ผลงานที่เสร็จสมบูรณ์จะต้องออกมาสวยงามอย่างแน่นอน

[จบบท]