บทที่ 227: สรรพสิ่งล้วนถักทอได้

บทที่ 227: สรรพสิ่งล้วนถักทอได้

หลังจากทานมื้ออาหารจนอิ่มหนำ เฉียวจื้อไฉก็ขยับตัวมานั่งลงข้างๆ ลูกสาว เขามองดูเธอด้วยแววตาเปี่ยมความรักใคร่เอ็นดู ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น

"ลูกอยากได้อะไรเป็นพิเศษไหม เดี๋ยวพ่อจะถักให้สักอัน"

เฉียวชิงอวี้ทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นิ้วเรียวเคาะเบาๆ ที่คางอย่างใช้ความคิด ก่อนจะหันไปตอบผู้เป็นพ่อพร้อมรอยยิ้มหวาน

"พ่อคะ หนูอยากได้แจกันดอกไม้ค่ะ พ่อช่วยสานให้หนูสักใบได้ไหมคะ"

"เอาไปทำไมกันไอ้แจกันเนี่ย มันสานจากใบข้าวโพดนะลูก ใส่น้ำไม่ได้หรอก เดี๋ยวก็รั่วหมดพอดี" เฉียวจื้อไฉแย้งขึ้นด้วยความสงสัย เพราะในความคิดของเขา ภาชนะควรจะใช้งานได้จริงมากกว่าเอาไว้ตั้งโชว์

"ไม่จำเป็นต้องใส่น้ำหรอกค่ะพ่อ เอาไว้ปักดอกไม้ผ้าหรือดอกไม้แห้งประดับห้องก็ได้นี่คะ สวยดีออก" เธออธิบายเหตุผล

"ได้สิ ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวพ่อจัดให้เลย"

เฉียวจื้อไฉรับคำอย่างแข็งขัน ท่าทางกระฉับกระเฉงขึ้นมาทันตาเห็น

เฉียวชิงอวี้กวาดสายตามองกองใบข้าวโพดแห้งที่วางระเกะระกะอยู่บนพื้น รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก แผนการบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในใจเงียบๆ แม้จะเป็นความคิดที่ผุดขึ้นมาอย่างปุบปับและน่าประหลาดใจไปบ้าง แต่เมื่อพิจารณาดูแล้ว ความเป็นไปได้ที่จะประสบความสำเร็จนั้นมีสูงมากทีเดียว

ในขณะเดียวกัน บรรยากาศภายในห้องครัวกลับตึงเครียดขึ้นมาถนัดตา หวังเหมยกำลังยืนหน้าดำคร่ำเครียดอยู่หน้าเตาไฟ

ปมเชือกถักนั่นน่ะเหรอ... เธอจะไปหามาจากที่ไหนได้กัน ในเมื่อมันถูกขายทิ้งไปตั้งนานแล้ว!

ความกรุ่นโกรธแล่นริ้วขึ้นมาในอก แค่เชือกถักเก่าๆ เส้นเดียว ทำไมคนบ้านนี้ถึงต้องผลัดกันมาถามหาไม่จบไม่สิ้นด้วย วันนี้ทั้งหานเซียงหลานและหนิวกุ้ยลี่ก็เพิ่งจะมาถามเรื่องนี้ ย้ำคิดย้ำทำจนน่ารำคาญ

เรื่องนี้ทำให้คนในบ้านพากันมองเธอด้วยสายตาจับผิดจนเธอแทบไม่มีที่ยืน

ด้วยความโมโห หวังเหมยจึงระบายอารมณ์ด้วยการขว้างตะเกียบในมือลงไปในหม้อเสียงดังเคร้งค้าง

ทว่า จังหวะนั้นเอง เสียงหวานใสแต่แฝงความนัยบางอย่างก็ดังขึ้นจากหน้าประตู

"ป้าสะใภ้รองคะ กำลังฟาดงวงฟาดงาใส่ใครอยู่เหรอคะนั่น"

เฉียวชิงอวี้ยืนกอดอกพิงกรอบประตู รอยยิ้มบนใบหน้าดูสดใสทว่าดวงตากลับฉายแววรู้ทัน

หวังเหมยสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ รีบหันขวับมาถลึงตาใส่หลานสาวตัวดีทันที "ในเมื่อเธอไม่คิดจะช่วยล้างจาน ก็อย่ามายืนดูเรื่องสนุกชาวบ้านแถวนี้..."

เรื่องล้างจานไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร เฉียวชิงอวี้เดินเข้ามาในครัว พลางถลกแขนเสื้อขึ้นอย่างทะมัดทะแมง

"ป้าสะใภ้รองกลับเข้าห้องไปลองหาข้อมือเชือกถักของแม่หนูให้ละเอียดอีกทีดีกว่าค่ะ เดี๋ยวงานล้างจานตรงนี้หนูจัดการเอง"

หวังเหมยกำผ้าขี้ริ้วในมือแน่นจนสั่นระริก กัดฟันกรอดด้วยความคับแค้นใจ "ของมันหายไปแล้วก็คือหายไปแล้วสิ พวกเธอนี่ยังไงกัน จะไม่ยอมจบเรื่องนี้ใช่ไหม?"

ถึงจะพูดแบบนั้น แต่เธอก็ต้องลดเสียงลงจนเกือบเป็นกระซิบ เพราะคนข้างนอกยังอยู่กันเต็มไปหมด ขืนโวยวายออกไป คนที่จะซวยก็คือตัวเธอเอง เพราะลึกๆ แล้วเธอก็รู้อยู่เต็มอกว่าตัวเองเป็นฝ่ายผิด และที่สำคัญที่สุดคือความรู้สึกผิดชอบชั่วดีที่กำลังกัดกินใจเธออยู่

เฉียวชิงอวี้ยังคงรักษาท่าทีสบายๆ ใบหน้าประดับรอยยิ้มจางๆ ตลอดเวลา ช่วงเวลานี้เองที่เธอได้สังเกตสีหน้าท่าทางของหวังเหมยอย่างชัดเจน มือก็ขัดจานชามไป ปากก็เอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

"ป้าสะใภ้รองคะ ได้ยินว่าเมื่อสองสามวันก่อน น้องชายของป้ามาหาถึงที่นี่เลยนี่นา..."

คำพูดนั้นเหมือนสายฟ้าฟาดลงกลางใจ หวังเหมยหน้าถอดสีทันที

หัวใจของเธอเต้นรัวแรงจนแทบจะทะลุออกมานอกอก ความหวาดกลัวแล่นพล่านไปทั่วร่าง เธอมองเฉียวชิงอวี้ด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย

เรื่องนี้จะให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาด! ที่เธอยืนกรานไม่ยอมแยกบ้านก็เพื่อจะตักตวงผลประโยชน์จากกองกลาง เงินทองทุกบาททุกสตางค์ของบ้านนี้รวมอยู่ที่เดียวกัน

แต่เธอแอบเม้มเงินส่วนตัวไว้ถึงหนึ่งร้อยหยวน ซ่อนไว้อย่างมิดชิดจนแม้แต่สามีเธอก็ยังไม่ระแคะระคาย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเงินอีกสองร้อยหยวนที่อยู่กับน้องชายของเธอ

ถ้าความลับนี้แตกโพละออกมา ชีวิตของเธอในบ้านหลังนี้คงจบเห่แน่

แต่จะให้เถียงกับเฉียวชิงอวี้ตอนนี้ เธอก็รู้ตัวดีว่าไม่มีทางชนะฝีปากเด็กคนนี้ได้ หวังเหมยจึงแสร้งยกมือกุมหน้าอก ทำท่าทางเจ็บปวดทรมาน

"โอ๊ย... จู่ๆ ก็เจ็บหน้าอกขึ้นมา..."

พูดจบเธอก็รีบสะบัดก้นเดินหนีออกจากห้องครัวไปทันทีโดยไม่รอฟังคำตอบ

เฉียวชิงอวี้หรี่ตามองตามหลังป้าสะใภ้รองไปอย่างพิจารณา ท่าทางร้อนรนมีพิรุธแบบนี้ชัดเจนว่าในใจต้องมีผีซ่อนอยู่แน่ หรือว่าคนของอู่ซิวเจี๋ยจะเดินทางมาถึงเป่ยเฉิงแล้ว?

มีความเป็นไปได้สูงทีเดียว

เพราะตอนนี้สถานะของอู่ซิวเจี๋ยคือพลเมืองของประเทศจีนอย่างถูกต้องตามกฎหมายแล้ว การจะส่งคนมาสืบหาข่าวคราวจึงไม่ใช่เรื่องยาก

เมื่อเห็นเฉียวชิงอวี้ลงมือล้างจาน พวกป้าๆ และบรรดาสะใภ้ต่างพากันบ่นด่าหวังเหมยที่แอบอู้งาน แล้วรีบไล่ให้เฉียวชิงอวี้ออกไปเล่นข้างนอกแทน

ขืนให้เฉียวจื้อไฉมาเห็นเข้าว่าลูกสาวสุดที่รักต้องมาล้างจาน มีหวังบ้านแตกแน่ๆ แค่มากินเกี๊ยวมื้อเดียวยังต้องมาใช้แรงงาน แขกเหรื่อเขาจะมองยังไง

ในขณะเดียวกัน ทางด้านนอก เฉียวเซิงเป่าก็สานตัวโถใส่ลูกอมเสร็จเรียบร้อยแล้ว เหลือเพียงแค่ส่วนฝาปิดเท่านั้น

เฉียวชิงอวี้หยิบโถสานใบเล็กขึ้นมาพิจารณา

แม้จะเป็นผลงานชิ้นแรกที่ดูหยาบไปบ้างในรายละเอียด แต่ก็ต้องยอมรับว่ารูปทรงดูคลาสสิกและมีความงดงามแบบดิบๆ ตามธรรมชาติ จุดบกพร่องเพียงอย่างเดียวคือสีของใบข้าวโพดที่ไม่สม่ำเสมอกัน

ใบข้าวโพดพวกนี้เพิ่งถูกลอกออกมาจากฝักข้าวโพดในแปลงนาส่วนตัวเมื่อไม่กี่วันก่อน

ในฤดูกาลนี้ ชาวบ้านจะหักฝักข้าวโพดมาต้มให้สุกแล้วตากแห้ง เก็บไว้กินช่วงหน้าหนาว ไม่ว่าจะเอามาต้มซ้ำหรือตุ๋นกับเนื้อสัตว์ ก็จะให้รสชาติหอมหวานที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

คนแถวนี้เรียกมันว่า 'ข้าวโพดแขวน'

ตอนนี้ใต้ชายคาบ้านหลักมีพวงข้าวโพดแขวนเรียงรายอยู่เป็นตับ นับคร่าวๆ ได้ราวสี่สิบถึงห้าสิบฝัก ทั้งหมดนี้เตรียมไว้ให้เฉียวชิงอวี้โดยเฉพาะ เพราะทุกคนรู้ดีว่าเธอชอบกิน

โชคดีที่ใบข้าวโพดที่ลอกออกมายังไม่ได้ถูกเอาไปเผาไฟทิ้ง ไม่อย่างนั้นคงไม่ได้เห็นโถใส่ลูกอมใบนี้แน่

เฉียวชิงอวี้ทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ เฉียวเซิงเป่า เฝ้ามองเขาบรรจงสานฝาปิดโถจนเสร็จสมบูรณ์ แล้วลองนำมาประกบเข้ากับตัวโถ งานชิ้นแรกเป็นอันเสร็จสิ้น

เฉียวเซิงเป่ามองดูเฉียวชิงอวี้หยิบจับผลงานของเขาพลิกไปพลิกมาด้วยแววตาเป็นประกาย คาดหวังคำชมเต็มที่ ก่อนจะเอ่ยถามเสียงตื่นเต้น

"ชิงอวี้ น้องว่าจะมีคนซื้อไหม?"

เฉียวชิงอวี้กะพริบตาปริบๆ แสร้งทำหน้าประหลาดใจ "ใครบอกพี่ว่าเราจะเอาของพวกนี้ไปขายล่ะคะ?"

คำตอบนั้นทำเอาเฉียวเซิงเป่าถึงกับอ้าปากค้าง "อ้าว... ถ้าไม่ขายแล้วเราจะสานมันขึ้นมาทำไมล่ะ?"

"ก็เอาไว้ใช้เองในบ้านไงคะ"

เฉียวชิงอวี้ตอบหน้าตาย จ้องมองพี่ชายด้วยสายตาจริงจังจนเฉียวเซิงเป่าถึงกับไปต่อไม่ถูก

ในความรู้สึกของเขาตอนนี้ เฉียวชิงอวี้คือผู้หญิงที่เก่งกาจและรอบรู้ไปเสียทุกเรื่อง เหมือนเป็นกลไกทางความคิดไปแล้วว่า ถ้าเฉียวชิงอวี้บอกว่าใบข้าวโพดเอามาสานของได้ เขาก็จะคิดเตลิดไปทันทีว่ามันต้องทำขายได้ และถ้าขายได้ก็แปลว่าต้องได้เงิน

เขาจมองหน้าลูกพี่ลูกน้องสาวอย่างโง่งมอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ก้มหน้าลงอย่างคนหมดอาลัยตายอยาก ไหล่ลู่ตกด้วยความผิดหวัง

ท่าทางหงอยเหงาเหมือนหมาน้อยอดขนมนั่นทำเอาเฉียวชิงอวี้กลั้นขำไม่อยู่ จนต้องหลุดหัวเราะพรืดออกมา

เสียงหัวเราะสดใสทำให้เฉียวเซิงเป่ารีบเงยหน้าขวับ ดวงตาของเขากลับมามีประกายความหวังอีกครั้ง "ชิงอวี้ นี่น้องล้อพี่เล่นใช่ไหม?"

เฉียวชิงอวี้พยายามกลั้นหัวเราะจนตัวสั่น ไม่คิดเลยว่าพี่ชายคนนี้จะมีมุมน่ารักน่าเอ็นดูขนาดนี้

"ก็ไม่ได้ล้อเล่นไปซะทั้งหมดหรอกค่ะพี่ คือตอนนี้ตลาดงานฝีมือประเภทนี้มันยังไม่เปิดกว้าง ถ้าจะขายกันดื้อๆ ตอนนี้ รับรองว่าขายไม่ออกแน่ๆ"

เฉียวจื้อไฉที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ ปรายตามองลูกสาวทีหนึ่ง แล้วหันไปมองเจ้าหนุ่มซื่อบื้อเฉียวเซิงเป่าอีกที เขาพูดแทรกขึ้นอย่างคนมองเกมขาด

"ใบข้าวโพดมันมีอยู่เกลื่อนกราดไปทั่ว ไม่ใช่แค่ลูกคนเดียวที่สานเป็นเสียเมื่อไหร่ ต่อให้ขายได้เงินจริง เดี๋ยวคนอื่นเห็นเขาก็แห่กันทำตาม แป๊บเดียวก็เกลื่อนตลาดแล้ว"

"พ่อพูดถูกเผงเลยค่ะ เพราะฉะนั้นเราต้องชิงลงมือก่อนเพื่อครองตลาด หนูประเมินว่าภายในห้าปีนี้น่าจะยังไม่มีปัญหา แต่โจทย์สำคัญคือ เราจะเปิดช่องทางการขายยังไงให้สินค้าเราโดดเด่น"

จากนั้น เฉียวชิงอวี้ก็เริ่มเปิดวงปรึกษาหารือกับเฉียวจื้อไฉและเฉียวเซิงเป่าอย่างจริงจัง เพราะในบ้านตอนนี้มีแค่สองคนนี้ที่มีทักษะงานจักสานพอจะปั้นแต่งรูปทรงได้

เฉียวชิงอวี้แนะนำให้พวกเขาเก็บรวบรวมใบข้าวโพดไว้ให้ได้มากที่สุดในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวที่จะถึงนี้ เธอวางแผนไว้ว่าช่วงปลายปีจะนำผลงานเหล่านี้ไปเปิดตัวที่งานมหกรรมสินค้าในเมืองหนานกั่ง

นับจากนี้ไป ยามว่างเว้นจากงานไร่งานนา ทั้งสองคนจะต้องฝึกปรือฝีมือ สานโถใส่ลูกอม ที่รองแก้ว กระเป๋าถือ แจกัน หรือแม้แต่คิดค้นรูปแบบผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ ออกมาตามจินตนาการ สรุปง่ายๆ ก็คือ สรรพสิ่งล้วนถักทอได้

อาจจะมีการย้อมสีหรือถักลวดลายเพิ่มเติมเพื่อสร้างมูลค่า

งานพวกนี้เป็นงานทำมือล้วนๆ ต้นทุนวัตถุดิบแทบจะเป็นศูนย์เพราะหาได้ทั่วไปตามท้องไร่ท้องนา สิ่งเดียวที่ต้องลงทุนคือเวลาและความพยายาม ดังนั้นขอแค่ขายออก กำไรก็เห็นๆ กันอยู่เต็มเม็ดเต็มหน่วย

สมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวเริ่มทยอยมามุงดูกันด้วยความสนใจ แม้แต่หวังเหมยที่หนีเข้าห้องไปเมื่อครู่ก็ยังแอบย่องออกมาดู อาการเจ็บหน้าอกหายเป็นปลิดทิ้งเมื่อได้ยินคำว่า 'เงิน' แต่ก็น่าเสียดายที่คนในครอบครัวของเธอไม่มีใครมีหัวทางด้านนี้เลยสักคน

งานถักงานสานแบบนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ใครนึกจะทำก็ทำได้ง่ายๆ เสียหน่อย

เฉียวชิงอวี้ปรายตามองหวังเหมยด้วยสายตาเย็นชา หวังเหมยรีบหดคอกลับทันทีเมื่อนึกถึงคำพูดดักคอของหลานสาวเมื่อครู่ ก่อนจะรีบหันหลังเดินกลับเข้าห้องไปอย่างเงียบเชียบ

เฉียวชิงอวี้หันมาคุยกับลุงใหญ่ต่อ "ลุงใหญ่คะ ช่วงเก็บเกี่ยวข้าวโพด ตอนที่เอาเมล็ดออก หนูอยากให้ลุงจัดคนไว้สำหรับเก็บ 'ไหมข้าวโพด' แยกต่างหากด้วยค่ะ"

"ไหมข้าวโพดเนี่ยนะ?"

"ใช่ค่ะ มันเป็นสมุนไพรยาจีน ถึงเราจะไม่รู้ราคาตลาดที่แน่นอน แต่ของแบบนี้เราเก็บได้ฟรีๆ จากในไร่ เก็บรักษาไว้ก็ไม่เสียหาย ยังไงก็ไม่มีทางขาดทุนค่ะ"

วันนี้เฉียวชิงอวี้สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนในบ้านครั้งแล้วครั้งเล่า สำหรับชาวบ้านชนบทในยุคนี้ ของสองสิ่งที่เธอพูดถึงมีค่าไม่ต่างอะไรกับก้อนดินก้อนทราย ไหมข้าวโพดไม่เคยมีใครเห็นค่า ส่วนใบข้าวโพดก็มีไว้แค่โยนเข้าเตาไฟ

แต่ในมือของเฉียวชิงอวี้ ใบข้าวโพดกลับกลายเป็นสินค้าทำเงิน และไหมข้าวโพดกำลังจะกลายเป็นยาสมุนไพร

"เรื่องนี้ลุงลองจัดการดูล่วงหน้าได้เลยค่ะ แล้วค่อยลองติดต่อโรงงานยาจีนดู ถ้าเขาไม่รับซื้อ ลุงก็แค่ตากไหมข้าวโพดให้แห้งแล้วเก็บไว้ เดี๋ยวหนูจะหาทางจัดการต่อเอง"

[จบบท]