บทที่ 23: เส้นแบ่งเขตแดน

บทที่ 23: เส้นแบ่งเขตแดน

หลังจากผ่านไปสองวันตามกำหนดการ เฉียวชิงอวี้ลองคำนวณดูแล้วก็คิดว่าทางหัวหน้าแผนกเซี่ยน่าจะเกณฑ์คนมาช่วยกันปลูกผักกาดขาวจนเสร็จเรียบร้อยแล้ว

เธอจึงตัดสินใจปั่นจักรยานคู่ใจออกจากบ้าน มุ่งหน้าตรงไปยังฐานวิจัยการเกษตรเถิงไห่เพื่อติดตามดูความคืบหน้าของงานด้วยตัวเอง

ในขณะเดียวกัน อีกฟากฝั่งหนึ่งของการเดินทางอันแสนยาวนาน บนเส้นทางที่เต็มไปด้วยหลุมบ่อและฝุ่นดินฟุ้งตลบ

คณะเดินทางของเฉียวจื้อหย่วนที่ต้องรอนแรมกินนอนอยู่บนถนนมาตลอดสี่วันเต็ม ๆ ในที่สุดพวกเขาก็พาพาหนะคู่ใจแล่นเข้าสู่เขตพื้นที่ของหมู่บ้านตระกูลหวังเสียที

บรรยากาศการเดินทางขากลับรอบนี้แตกต่างจากตอนขาไปชนิดหน้ามือเป็นหลังมือ เพราะบนกระบะรถบรรทุกคันนี้อัดแน่นไปด้วยของมีค่าราคาสูงลิ่ว

ไม่ว่าจะเป็นขวดโหลแก้วใสที่แค่เห็นก็รู้ว่าแพงระยับ หรือจะเป็นเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดรุ่นทดลองที่สำคัญยิ่งกว่าชีวิตของพวกเขาเสียอีก

เฉียวจื้อหย่วนจึงต้องคอยกำชับคนขับรถอยู่ตลอดเวลาให้ใช้ความระมัดระวังขั้นสูงสุด เขาไม่กล้าแม้แต่จะสั่งให้เหยียบคันเร่งทำเวลาเลยสักนิด เพราะกลัวเหลือเกินว่าแรงกระแทกจากถนนโลกพระจันทร์จะทำให้ข้าวของข้างหลังเสียหาย

ยิ่งไปกว่านั้น สภาพถนนหนทางในยุคสมัยนี้ก็เลวร้ายเกินกว่าจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้ หลุมบ่อมีดักอยู่แทบทุกตารางเมตร

ตลอดเส้นทางเล่นเอาคนนั่งหัวสั่นหัวคลอนไส้แทบไหลมารวมกัน แถมรถบรรทุกเจ้ากรรมยังดันมางอแงเสียกลางทางถึงสองครั้งสองครา ทำให้กำหนดการที่วางไว้ต้องล่าช้าออกไปอีก

ด้วยเหตุผลร้อยแปดพันเก้าเหล่านี้ ต่อให้พวกเขาจะพยายามกัดฟันเร่งเดินทางกันทั้งวันทั้งคืนโดยแทบจะไม่ได้หลับไม่ได้นอน คณะเดินทางอันแสนเหนื่อยล้าก็เพิ่งจะลากสังขารมาถึงหน้าหมู่บ้านเอาตอนเช้าตรู่ของวันที่ห้าจนได้

ตัดภาพมาที่ทางด้านหัวหน้าคอมมูนซุน ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้แกแทบจะกินไม่ได้นอนไม่หลับ ร้อนใจจนแทบจะนั่งไม่ติดเก้าอี้ พอว่างเว้นจากงานในทุ่งนาเมื่อไหร่ แกก็มักจะมายืนชะเง้อคอยาวรออยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านเสมอ

สายตาของแกเอาแต่จ้องมองออกไปตามถนนลูกรังสีเหลืองซีดที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตาด้วยความกังวลใจ วันนี้ก็เช่นกัน แกมารอตั้งแต่ไก่โห่พลางเดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวายใจจนพื้นดินตรงนั้นแทบจะสึก

เฉียวจื้อหย่วนเดินทางออกไปเป็นสัปดาห์แล้ว ป่านนี้ยังไม่เห็นแม้แต่เงา หรือว่าจะเกิดอุบัติเหตุร้ายแรงอะไรขึ้นระหว่างทางหรือเปล่า? ความคิดในแง่ร้ายเริ่มผุดขึ้นมาในหัวแกทีละเรื่องสองเรื่อง

ทว่าในระหว่างที่หัวหน้าซุนกำลังคิดฟุ้งซ่านด้วยความวิตกกังวลอยู่นั้นเอง จู่ ๆ สายตาของแกก็เหลือบไปเห็นจุดเล็ก ๆ ที่เคลื่อนไหวอยู่ที่ปลายสุดของเส้นขอบฟ้า

เมื่อเพ่งมองดูดี ๆ ก็พบว่าเป็นรถบรรทุกคันใหญ่ที่กำลังแล่นโคลงเคลงฝ่าดงฝุ่นเข้ามาอย่างเชื่องช้า มุ่งหน้าตรงมายังหมู่บ้านของพวกเขา

"มาแล้ว! มากันแล้วโว้ย!"

หัวหน้าซุนตบต้นขาฉาดใหญ่ด้วยความดีใจจนเนื้อเต้น แกแทบจะกระโดดตัวลอยด้วยความโล่งอก ก่อนจะรีบซอยเท้าวิ่งเหยาะ ๆ ออกไปต้อนรับทันที

พวกชาวบ้านคนอื่น ๆ ที่ตื่นเช้าออกมาเตรียมตัวทำงาน พอเห็นรถบรรทุกกลับมาถึงแล้ว ต่างก็พากันวิ่งกรูตามหลังหัวหน้าคอมมูนไปติด ๆ ด้วยความตื่นเต้น

การกลับมาของเฉียวจื้อหย่วนและผู้ทำบัญชีจางในครั้งนี้ ได้รับการต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ราวกับวีรบุรุษผู้กอบกู้หมู่บ้านก็ไม่ปาน บรรยากาศเต็มไปด้วยความอบอุ่นและเอิกเกริก

โดยเฉพาะหัวหน้าซุนที่ยิ้มกว้างจนปากแทบจะฉีกไปถึงรูหู เพราะงานนี้ต้องยกความดีความชอบให้เส้นสายอันกว้างขวางของเฉียวจื้อหย่วน ทำให้ทางคอมมูนได้รับเมล็ดพันธุ์คุณภาพดีมาชุดใหญ่โดยที่ไม่ต้องควักเนื้อจ่ายเงินเลยสักหยวนเดียว

เงินงบประมาณหลายพันหยวนที่ประหยัดไปได้นี้ สำหรับหมู่บ้านที่ยากจนข้นแค้นอย่างพวกเขา มันมีค่ามหาศาลจนประเมินไม่ได้เลยทีเดียว

บรรยากาศรอบรถบรรทุกเต็มไปด้วยความคึกคักจอแจ หญิงชราคนหนึ่งในกลุ่มชาวบ้านเหลือบไปเห็นขวดโหลแก้วใสแจ๋วที่ใช้บรรจุเมล็ดพันธุ์วางเรียงรายอยู่บนท้ายรถ แววตาของป้าแกก็ลุกวาวโรจน์ด้วยความอยากได้ขึ้นมาทันที

"โอ้โฮ! หัวหน้าซุน! ขวดโหลพวกนั้นมันสวยบาดใจจริง ๆ นะนั่น แบ่งให้ฉันสักใบสิพ่อคุณ ฉันกะว่าจะเอาไปดองผักกาดเก็บไว้กินช่วงหน้าหนาวสักหน่อย"

เฉียวจื้อหย่วนที่เพิ่งจะก้าวลงจากรถมาได้ยินเข้าก็ไม่ได้นึกโกรธเคืองอะไร เขาเพียงแค่ยิ้มตาหยีจนเห็นรอยตีนกา แล้วตอบกลับไปอย่างอารมณ์ดีว่า

"ได้สิครับคุณป้า อยากได้ก็เอาไปเลย แต่ขวดใบใหญ่นี้ราคาแค่ยี่สิบหยวนเองนะครับ เอาไหมล่ะครับเดี๋ยวผมหยิบให้"

"คุณพระช่วย! ยี่สิบหยวนเชียวเหรอ!" หญิงชราอุทานเสียงหลง ดวงตาเบิกโพลงแทบถลนออกมานอกเบ้า

"แพงหูฉี่ขนาดนี้แกไปปล้นเขามาขายหรือไงพ่อคู้น ใครมันจะไปมีปัญญาซื้อ!"

เสียงหัวเราะครื้นเครงดังระเบิดขึ้นในกลุ่มชาวบ้านทันที ทุกคนต่างคิดว่าเฉียวจื้อหย่วนแค่พูดล้อเล่นขำ ๆ ตามประสาคนอารมณ์ดี ใครจะไปเชื่อว่าขวดแก้วเปล่า ๆ หน้าตาธรรมดาแบบนั้นจะราคาแพงบ้าระห่ำขนาดนั้นได้

ทว่าผู้ทำบัญชีจางกลับทำสีหน้าเคร่งขรึมจริงจังขึ้นมาทันที ก่อนจะตะโกนบอกทุกคนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ทุกคนถอยออกไปห่าง ๆ รถหน่อยครับ! ขวดพวกนี้มีค่ามัดจำสูงมากจริง ๆ ถ้าใครซุ่มซ่ามทำแตกแม้แต่ใบเดียวต้องจ่ายค่าเสียหายยี่สิบหยวนจริง ๆ นะครับ ผมไม่ได้ล้อเล่น!"

ถ้าเป็นเฉียวจื้อหย่วนพูด ชาวบ้านอาจจะยังคิดว่าเป็นแค่คำขู่ขำ ๆ แต่พอคำพูดนี้หลุดออกมาจากปากของผู้ทำบัญชีจางที่ขึ้นชื่อลือชาเรื่องความเขี้ยวลากดินเรื่องเงินทอง

ชาวบ้านก็เริ่มหน้าถอดสีกันเป็นแถว เชื่อสนิทใจเลยว่าขวดพวกนี้ต้องราคาแพงระยับจริง ๆ แน่นอน

ฝูงชนที่เคยมุงดูใกล้ ๆ จนแทบจะสิงรถ รีบขยับถอยหลังกรูดโดยอัตโนมัติเหมือนโดนของร้อน แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ยังคงล้อมวงดูอยู่ห่าง ๆ เป็นวงล้อมหนาแน่นถึงสามชั้น ปากก็วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่าง ๆ นานาอย่างออกรส

ข่าวลือเรื่องเมล็ดพันธุ์เริ่มแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่ง ชาวบ้านได้ยินกันมาหนาหูว่าเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดวิเศษพวกนี้

เฉียวชิงอวี้เป็นคนวิ่งเต้นหามาให้ ว่ากันว่าให้ผลผลิตสูงถึงสามพันจินต่อหมู่ แถมยังใช้เวลาปลูกสั้นจุ๊ดจู๋แค่เก้าสิบวันก็เก็บเกี่ยวได้แล้ว

ชาวนาที่ทำนาอาบเหงื่อต่างน้ำมาทั้งชีวิตได้ฟังแล้วก็พากันส่ายหน้า ทำปากยื่นปากยาวด้วยความหมั่นไส้

"โม้ทั้งเพ! จะมีข้าวโพดพันธุ์ไหนวิเศษวิโสขนาดนั้นกันเชียว"

"นั่นสิ สงสัยตาลุงเฉียวแกคงอยากจะสร้างภาพให้หลานสาวตัวเองดูดีล่ะมั้ง ถึงได้กุเรื่องเว่อร์ ๆ แบบนี้ขึ้นมาหลอกพวกเรา"

ต้องเข้าใจก่อนว่าในยุคสมัยนี้ เมล็ดพันธุ์ข้าวโพดที่ถือว่าดีที่สุด ยังให้ผลผลิตแค่หนึ่งพันกว่ากิโลกรัมต่อหมู่เท่านั้น และต้องใช้เวลาปลูกนานกว่าร้อยวัน

ยิ่งไปกว่านั้นยังต้องประคบประหงมดูแลอย่างดีราวกับไข่ในหิน ใส่ปุ๋ยพรวนดินไม่ให้ขาด แล้วไอ้พันธุ์ที่บอกว่าทนโรค ทนแล้ง ทนน้ำท่วม แถมโตไวแบบก้าวกระโดด มันจะเป็นไปได้ยังไง ฟังดูเหมือนนิยายขายฝันชัด ๆ

แต่พอสายตาของพวกชาวบ้านหันไปเห็นเมล็ดข้าวโพดสีเหลืองทองอวบอ้วนที่บรรจุอยู่ในขวดแก้วใสแวววาวดูหรูหราไฮโซ ความมั่นใจที่เคยมีก็เริ่มสั่นคลอน

อาจจะเป็นเพราะหีบห่อที่ดูทันสมัยและมีราคานั่นแหละ ที่ทำให้เสียงนินทาว่าร้ายเริ่มเบาลง แต่ถึงกระนั้นก็ยังมีพวกมนุษย์ป้าปากจัดบางกลุ่มที่ยังคงซุบซิบกระแนะกระแหนเฉียวชิงอวี้ไม่เลิก

"เหอะ ก็แค่แต่งงานไปเป็นคุณนาย แล้วก็เอาของมาแจกทำเป็นบุญคุณ..."

แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ คนแรกที่ระเบิดอารมณ์ออกมาปกป้องเฉียวชิงอวี้กลับเป็นผู้ทำบัญชีจาง ผู้ที่ปกติจะนิ่งเงียบเป็นเป่าสาก

"หุบปากเน่า ๆ ของพวกแกเดี๋ยวนี้!" ผู้ทำบัญชีจางตวาดลั่นจนคอเป็นเอ็น ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโมโหสุดขีด

"ตั้งแต่นาทีนี้เป็นต้นไป ถ้าใครหน้าไหนกล้านินทาว่าร้ายหลานสาวตระกูลเฉียวลับหลังอีกล่ะก็ อย่าหาว่าฉันคนแซ่จางไม่เกรงใจ!"

เฉียวจื้อหย่วนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ถึงกับซาบซึ้งใจจนน้ำตาแทบไหลพราก ดูท่าทางบะหมี่โหย่วพัวชามโตกับซาลาเปาลูกยักษ์ที่เฉียวชิงอวี้เลี้ยงต้อนรับจะไม่ได้เสียเปล่าจริง ๆ

แต่ลึก ๆ แล้วเขาก็รู้ดีว่า ที่ทุกคนยอมรับขนาดนี้เป็นเพราะความสามารถและความจริงใจของหลานสาวเขาเองที่จัดการทุกอย่างให้อย่างดีเยี่ยมต่างหาก

พวกผู้หญิงปากตลาดกลุ่มนั้นพอโดนตวาดเข้าแสกหน้าก็หน้าเจื่อนไปตาม ๆ กัน แต่ด้วยนิสัยที่ไม่ยอมคน พวกเธอก็ท้าวสะเอวเตรียมจะด่าสวนกลับ แต่ยังไม่ทันจะได้อ้าปาก หัวหน้าซุนก็ถลึงตาใส่พร้อมกับชี้หน้าคาดโทษเสียงเขียว

"พวกแกอย่ามาเกะกะขวางทางแถวนี้! รีบไสหัวไปทำงานทำการกันได้แล้ว ถอยไปให้ไกล ๆ เลยนะ ขืนมายืนเกาะแกะแล้วทำขวดเมล็ดพันธุ์พวกนี้แตกขึ้นมา ราคาเป็นร้อย ๆ หยวนเชียวนะ ฉันจะปรับให้หมดตัวเลยคอยดู!"

สำหรับชาวบ้านตาดำ ๆ อย่างพวกเขา จะด่าทอหรือทุบตียังพอทนได้ แต่ถ้าพูดเรื่องเสียเงินเสียทองเมื่อไหร่ ทุกคนจะกลัวหัวหดกันหมด เพราะความยากจนมันน่ากลัวที่สุดแล้วในโลกนี้

เมื่อได้ยินคำขู่เรื่องเงิน กลุ่มจีนมุงปากจัดก็วงแตกฮือ รีบถอยกรูดออกไปทันทีราวกับฝูงผึ้งแตกรัง

หลังจากเคลียร์พื้นที่จนโล่งเรียบร้อย กลุ่มชายฉกรรจ์แรงงานหลักของหมู่บ้านก็ช่วยกันขนย้ายขวดเมล็ดพันธุ์ลงจากรถอย่างระมัดระวังราวกับกำลังประคองวัตถุโบราณล้ำค่า นำไปเก็บรักษาไว้ในโกดังเล็กของกองอำนวยการอย่างแน่นหนา

เมื่องานส่วนรวมเสร็จสิ้น รถบรรทุกก็เคลื่อนตัวนำข้าวของส่วนตัวที่เฉียวชิงอวี้ฝากมาให้ครอบครัวไปส่งที่บ้านตระกูลเฉียว

ทางด้านป้าสะใภ้ใหญ่ของเฉียวชิงอวี้ พอรู้ข่าวว่าสามีกลับมาถึงแล้ว เธอก็นั่งนิ่งปั้นปึ่งอยู่บนแคร่ไม่ยอมออกไปรับหน้า

ความคับแค้นใจที่อัดอั้นมาหลายวันทำให้หน้าอกเธอแทบระเบิด เงินเก็บที่เธออุตส่าห์อดออมเลือดตาแทบกระเด็นมาเป็นสิบปี จำนวนตั้งแปดสิบหยวน ถูกตาแก่นั่นขโมยไปประเคนให้เฉียวชิงอวี้จนหมดเกลี้ยง

สำหรับเธอแล้ว เฉียวชิงอวี้คือกาลกิณี คือตัวหายนะของบ้านตระกูลเฉียวชัด ๆ ตราบใดที่นังเด็กคนนี้ยังมีชีวิตอยู่ บ้านเฉียวจะไม่มีวันสงบสุขแน่

แม้เธอจะไม่กล้าแช่งชักหักกระดูกให้ถึงตาย แต่ในใจลึก ๆ ก็อดคิดไม่ได้ว่า การมีอยู่ของเฉียวชิงอวี้คือเคราะห์กรรมของครอบครัวจริง ๆ

เสียงประตูรั้วไม้หน้าบ้านถูกผลักเปิดออกดังเอี๊ยดอ๊าด ป้าสะใภ้ใหญ่ที่แกล้งทำเป็นยุ่งกับการตากผ้าอยู่เหลือบตามอง ก็เห็นสามีของเธอแบกห่อผ้าพะรุงพะรังเดินยิ้มร่าเข้ามา

แม้บ้านตระกูลเฉียวจะแยกบ้านกันแล้ว แต่ปู่กับย่าก็ยังอาศัยอยู่รวมกับบ้านลูกชายคนโตตามธรรมเนียมดั้งเดิม

ย่าเฉียวพอได้ยินเสียงลูกชายหัวแก้วหัวแหวน ก็รีบคว้าไม้เท้าเดินโขยกเขยกออกมาจากห้องด้วยความดีใจ

พอรู้ว่าห่อผ้ากองโตตรงหน้านี้ ทั้งขนมโก๋ที่ทำจากข้าวฟ่าง ลูกอมนมนุ่มลิ้น และผ้าตัดเสื้ออีกสองกระสอบใหญ่ เป็นของที่เฉียวชิงอวี้ฝากมาให้ หญิงชราก็น้ำตาไหลพรากด้วยความตื้นตันใจอย่างสุดซึ้ง

ส่วนป้าสะใภ้ใหญ่นั้นหรือ เธอไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่านังเด็กเหลือขอนั่นจะใจป้ำขนาดนี้ เธอปักใจเชื่อว่าสามีของเธอนั่นแหละที่แอบเอาเงินแปดสิบหยวนไปซื้อของพวกนี้ แล้วมาโกหกหน้าตายว่าเป็นของฝากจากเฉียวชิงอวี้เพื่อกู้หน้าให้หลานสาวตัวเอง

แต่เธอก็ฉลาดพอที่จะไม่พูดอะไรออกมาให้เสียบรรยากาศในตอนนี้ ได้แต่ปั้นหน้ายิ้มแย้มเสแสร้งเดินเข้าไปช่วยรับของมาถือไว้

ในเวลานี้ ไม่มีใครสนใจอารมณ์ขุ่นมัวภายในใจของเธอ เพราะทุกคนกำลังตื่นเต้นกับการแบ่งสมบัติ ของฝากกองโตถูกนำมาวางเรียงรายกลางห้องโถง ส่งกลิ่นหอมหวานของขนมโชยแตะจมูก

เนื่องจากของทั้งหมดนี้เฉียวชิงอวี้เป็นคนส่งมา ครอบครัวของเฉียวเกินเป่าพี่ชายคนโตของเธอจึงได้รับส่วนแบ่งมากที่สุดไปโดยปริยาย

เฉียวเกินเป่าหอบข้าวของพะรุงพะรังกลับห้องตัวเองด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มจนแก้มปริ โดยเฉพาะขวดโหลสองใบที่บรรจุเมล็ดพันธุ์ดอกไม้และเมล็ดผักป่าพัวพัวติง เขาประคองมันไว้อย่างทะนุถนอมราวกับสมบัติล้ำค่า

หลังจากจัดเก็บเมล็ดพันธุ์อย่างดีแล้ว เขาก็แบ่งขนมโก๋และลูกอมนมใส่ห่อกระดาษ พร้อมกับดึงผ้าพับหนึ่งยัดใส่กระเป๋าถือ เตรียมตัวจะรีบบึ่งไปบ้านพ่อตาแม่ยายเพื่อรับลูกเมียกลับบ้านเสียที

เขาคิดคำนวณในใจอย่างมีความหวังว่า ตอนนี้พ่อกับแม่คงจะหายโกรธเรื่องที่เขาเคยทำไว้บ้างแล้ว ถ้าเขารีบไปรับลูกเมียกลับมาตอนนี้ เรื่องราวน่าจะจบลงด้วยดีแบบแฮปปี้เอนดิ้ง ไม่อย่างนั้นเขานอนไม่หลับแน่ ๆ

สิ่งที่เขายังห่วงอยู่ลึก ๆ ก็คือน้องชายคนเล็ก เฉียวมู่เป่า ตอนนี้พ่อกับแม่ยังเข้าใจว่าน้องชายกำลังเรียนหนังสืออยู่

ทั้งที่ความจริงแล้วมู่เป่าแอบหนีไปทำงานที่ทางใต้ตั้งนานแล้ว แต่ยังดีที่เฉียวชิงอวี้ดูเหมือนจะโตเป็นผู้ใหญ่และพึ่งพาได้แล้ว ภาระทางใจของเขาจึงเบาบางลงไปได้บ้าง

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในหมู่บ้านยังคงดังเซ็งแซ่ไม่ขาดสาย แต่ทิศทางลมเริ่มเปลี่ยนไป ไม่มีใครกล้าหัวเราะเยาะเฉียวชิงอวี้อีกแล้ว

เพราะหลักฐานมันคาตาขนาดนี้ ไม่ว่าใครจะพูดยังไง ความจริงก็คือเฉียวชิงอวี้ไม่เพียงแต่มีชีวิตที่ดีสุขสบาย แต่เธอยังมีความสามารถพอที่จะช่วยเหลือหมู่บ้านให้ได้เมล็ดพันธุ์ดี ๆ มาใช้ฟรี ๆ อีกด้วย

นี่คือเครื่องพิสูจน์ชั้นดีว่า เฉียวชิงอวี้ "มีของ" และมีบารมีพอตัว ไม่ใช่ไก่กาอาราเล่อย่างที่ใคร ๆ เคยปรามาสไว้!

หลังจากเฉียวจื้อหย่วนจัดการแจกแจงข้าวของและสั่งงานในบ้านจนเสร็จสรรพ เขาก็ปั่นจักรยานคู่ใจมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านข้างเคียงทันทีโดยไม่รอช้า

เขาไม่ได้หอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรังไปเหมือนตอนกลับมา มีเพียงลูกอมนมสองเม็ดที่ซุกอยู่ในกระเป๋าเสื้อเท่านั้น

ไม่ใช่ว่าเขาขี้งกหรือใจดำ แต่เพราะลูกหลานที่บ้านมีเยอะแยะยุ่บยั่บไปหมด แค่แบ่งสันปันส่วนกันเองก็แทบจะไม่พอแย่งกันกินแล้ว เขาจึงเจียดมาได้แค่นี้จริง ๆ อีกอย่างที่สำคัญที่สุดคือ เขารู้นิสัยของหานเซียงหลานดีที่สุด

แม่ของเฉียวชิงอวี้คนนี้ ภายนอกดูเป็นหญิงสาวชาวบ้านที่อ่อนโยนเรียบร้อยเหมือนผ้าพับไว้ แต่เนื้อแท้ข้างในนั้นหยิ่งทะนงและดื้อรั้นหัวชนฝายิ่งกว่าใคร เธอไม่มีวันยอมรับสิ่งของที่มาจากตระกูลเฮ่อเด็ดขาด ต่อให้ต้องอดตายก็เถอะ

ณ หมู่บ้านลิ่วเหอ ที่ตั้งของบ้านหลังเล็กมุงด้วยหญ้าคาดูซอมซ่อ เฉียวจื้อไฉชายร่างสูงใหญ่กำลังเดินวนไปวนมาอยู่หน้าบ้านด้วยความร้อนรน สายตาคอยชะเง้อมองออกไปที่ถนนลูกรังหน้าหมู่บ้านเป็นระยะ ๆ

เขาคำนวณเวลาดูแล้ว พี่ชายของเขาน่าจะกลับมาถึงได้แล้วนี่นา

ไม่รู้ว่าการเดินทางเที่ยวนี้จะเป็นอย่างไรบ้าง แล้วลูกสาวสุดที่รักของเขา... ยัยหนูชิงอวี้ จะเป็นตายร้ายดียังไงบ้างนะ?

ทุกครั้งที่นึกถึงภาพวันที่เขาจำใจต้องไล่ลูกสาวออกจากบ้านเพื่อให้ไปแต่งงาน เฉียวจื้อไฉก็รู้สึกเหมือนมีมีดกรีดลงกลางใจจนเลือดซิบ

ฝั่งหนึ่งก็เมียคู่ทุกข์คู่ยาก อีกฝั่งก็ลูกสาวในไส้ แถมยังมีตระกูลเฮ่อที่เขาเกลียดเข้ากระดูกดำมาเกี่ยวข้องด้วย เขาช่างเป็นคนที่น่าสมเพชจริงๆ ที่ต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกแบบนี้

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ปะทะเข้ากับร่างของพี่ชายที่กำลังปั่นจักรยานฝ่าเปลวแดดตรงมายังบ้านของเขา หัวใจของคนเป็นพ่อเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น เขารีบก้าวยาว ๆ ออกไปต้อนรับทันที

ภายในห้องนอนที่มืดสลัว หานเซียงหลานที่นอนซมอยู่บนเตียงด้วยพิษไข้ พอได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวที่หน้าบ้าน เธอก็กัดฟันฝืนสังขารที่อ่อนแรงค่อย ๆ ยันกายลุกขึ้นนั่งพิงหัวเตียงอย่างยากลำบาก

หัวอกคนเป็นแม่ แม้ตัวจะอยู่ไกลแต่ใจไม่เคยห่าง

ลูกสาวที่เธอฟูมฟักเลี้ยงดูมาด้วยความรักและความเจ็บปวด ต้องจากอกไปแต่งงานไกลถึงต่างถิ่น แถมคนที่แต่งด้วยยังเป็นคนตระกูลเฮ่อ...

เวลาผ่านไปหลายสิบปีแล้ว เธอไม่ได้เคียดแค้นใครอีกแล้ว แม้กระทั่งเฮ่อซานคนนั้น...

แต่เธอก็ยังยึดมั่นในศักดิ์ศรีของตัวเองเสมอว่า ตระกูลเฮ่อและตระกูลเฉียว ควรจะเป็นเหมือนน้ำบ่อที่ไม่ยุ่งกับน้ำคลอง ต่างคนต่างอยู่ ไม่ควรมาข้องเกี่ยวกันอีกไม่ว่ากรณีใด ๆ

แต่โชคชะตากลับเล่นตลก ทำให้สถานการณ์มันกลับกลายมาเป็นความกระอักกระอ่วนแบบนี้...

[จบบท]