บทที่ 232: การกระทำเล็กๆ ที่แสนหวาน

บทที่ 232: การกระทำเล็กๆ ที่แสนหวาน

หลังจากที่เฉียวชิงอวี้จัดการเก็บข้าวของลงกระเป๋าเรียบร้อยแล้ว เธอก็ยกหูโทรศัพท์ต่อสายหาเฮ่อซิวอวี้ทันทีเพื่อแจ้งกำหนดการเดินทางว่าเธอจะกลับถึงบ้านในอีกสามวันข้างหน้า ปลายสายตอบรับกลับมาด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูโปร่งโล่งสบายใจ แฝงความปีติยินดีอย่างชัดเจนจนคนฟังสัมผัสได้

"ผมจะพยายามเคลียร์งานให้ว่าง แล้วจะพาหรงหรงไปรับคุณที่สถานีรถไฟนะครับ"

ความจริงแล้วเฉียวชิงอวี้อยากจะบอกเขาว่างานยุ่งขนาดนั้นไม่ต้องลำบากมารับก็ได้ แต่เมื่อลองตรองดูอีกที ถ้าพูดแบบนั้นออกไป เธอคงจะดูเป็นภรรยาที่รู้ความและมีเหตุผลมากเกินไปจนดูห่างเหินหรือเปล่า

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงพยักหน้ากับโทรศัพท์พร้อมตอบตกลงด้วยน้ำเสียงสดใส "ตกลงค่ะ ฉันจะรอพวกคุณที่สถานีนะ"

เฮ่อซิวอวี้ส่งเสียงรับคำในลำคอเบาๆ ก่อนจะเริ่มกำชับด้วยความเป็นห่วงเป็นใยว่าให้ระมัดระวังตัวระหว่างการเดินทาง อย่าแบกสัมภาระให้มากจนเกินกำลัง และที่สำคัญต้องเก็บจดหมายแนะนำตัวไว้ให้ดี ตอนที่ต้องเปลี่ยนขบวนรถให้ไปหาหัวหน้าสถานีเพื่อขอซื้อตั๋วตู้นอนจะได้พักผ่อนสบายๆ...

"เอาล่ะๆ เรื่องพวกนี้ฉันรู้หมดแล้ว คุณไปทำงานต่อเถอะค่ะ ฉันต้องกลับไปดูความเรียบร้อยของสัมภาระอีกรอบ"

แม้รูปประโยคของเฉียวชิงอวี้จะฟังดูเหมือนรำคาญความจู้จี้ของอีกฝ่าย แต่ทว่าบนใบหน้าของเธอกลับประดับไปด้วยรอยยิ้มกว้างอย่างมีความสุข

เธอวางสายโทรศัพท์ลงอย่างกระฉับกระเฉง

ทางด้านเฮ่อซิวอวี้ที่ถือกระบอกโทรศัพท์ค้างอยู่ เขานิ่งไปครู่หนึ่งเมื่อสัญญาณถูกตัดไป ก่อนจะค่อยๆ วางหูโทรศัพท์กลับเข้าที่ด้วยท่วงท่าผ่อนคลาย

ชายหนุ่มผิวปากเป็นท่วงทำนองเพลงอย่างอารมณ์ดี ในใจหมายมั่นปั้นมือว่าอีกสามวันข้างหน้า ไม่ว่างานจะล้นมือแค่ไหน เขาจะต้องพาหรงหรงไปรับเฉียวชิงอวี้ที่สถานีรถไฟให้ได้

จริงสิ เขาเองก็ไม่ได้กลับบ้านมาหลายวันแล้วเหมือนกัน คืนนี้เห็นทีต้องกลับไปทำความสะอาดบ้านครั้งใหญ่เสียหน่อย เพื่อเตรียมต้อนรับภรรยากลับบ้าน

ช่วงหลายวันที่เขาไม่อยู่บ้าน ป่านนี้ป้าจ้าวเพื่อนบ้านหลังเรือนคงได้โอกาสปีนกำแพงเข้ามาขโมยผักในสวนอีกแน่ๆ

เรื่องนี้ช่างน่าปวดหัวเสียจริง

ตอนที่เฉียวชิงอวี้อยู่บ้าน ป้าจ้าวก็ไม่กล้าทำอะไรประเจิดประเจ้อ แต่พอเฉียวชิงอวี้ไม่อยู่ ความกล้าของแกก็ดูเหมือนจะพองโตขึ้นตามไปด้วย

เขาโมโหก็ส่วนหนึ่ง อีกใจก็เสียดายผักพวกนั้น เพราะมันเป็นพืชผลที่เฉียวชิงอวี้ลงแรงปลูกมาด้วยความยากลำบาก แต่ในขณะเดียวกันเขาก็อดห่วงไม่ได้ว่าคนแก่ป่านนั้นปีนป่ายเข้ามาจะพลาดท่าหกล้มไปเสียก่อน

ครั้นจะให้เขาเปิดประตูรั้วทิ้งไว้เพื่อให้แกเดินเข้ามาขโมยได้สะดวกๆ ก็คงไม่ใช่เรื่องที่ถูกต้อง

หลังจากปล่อยปละละเลยมานาน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจพูดคุยเรื่องนี้กับหัวหน้าแผนกการผลิตเหล่าจ้าว ซึ่งเป็นลูกหลานของแก นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เขาต้องเอ่ยปากเรื่องส่วนตัวแบบนี้ในที่ทำงาน

เดิมทีเขาก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่ไม่น้อย แต่พอเห็นสีหน้าของเหล่าจ้าวที่ดูจะอับอายและลำบากใจยิ่งกว่าเขาเสียอีก ความรู้สึกเกร็งๆ ของเขาก็หายไปทันที

เอาเถอะ มีคนช่วยกำราบดูแลบ้างก็ยังดี

หลังจากที่เฉียวชิงอวี้ขึ้นรถไฟเพื่อเดินทางกลับ เฮ่อซิวอวี้ก็รีบหาเวลาว่างกลับไปจัดการทำความสะอาดบ้านตามที่ตั้งใจไว้

สองอาหลานช่วยกันขัดๆ ถูๆ ซักล้างกันยกใหญ่

ด้วยสภาพภูมิอากาศทางตะวันตกเฉียงเหนือที่มีลมแรงและฝุ่นทรายหนาแน่น เพียงแค่ไม่เช็ดถูวันเดียวฝุ่นก็จับหนาเป็นชั้นแล้ว นับประสาอะไรกับบ้านที่ถูกทิ้งร้างมานานกว่าหนึ่งสัปดาห์

แต่ด้วยความร่วมแรงร่วมใจของเขาและหรงหรง ในที่สุดบ้านทั้งหลังก็กลับมาสะอาดสะอ้าน หน้าต่างใสกระจ่าง พื้นเรือนเงาวับน่ามอง

เมื่อถึงเวลานัดหมาย เฮ่อซิวอวี้พาหรงหรงมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟเมืองซีชวน

เฉียวชิงอวี้เป็นคนที่สังเกตเห็นได้ง่ายมาก ท่ามกลางฝูงชนที่พลุกพล่านและคลื่นมนุษย์ที่เบียดเสียด ไม่ว่าคนจะเยอะแค่ไหน เขาก็สามารถจำแนกเธอออกมาจากภาพเบลอๆ เหล่านั้นได้ในพริบตาเดียว

ทั้งสองยืนมองหน้ากันอยู่บนชานชาลา ต่างฝ่ายต่างส่งยิ้มให้กัน ดวงตาโค้งลงเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวที่เปี่ยมไปด้วยความรักและความคิดถึง ตอนที่เดินออกจากสถานี เฮ่อซิวอวี้ก็แอบยื่นมือไปกุมมือของเฉียวชิงอวี้เอาไว้เนียนๆ

เฉียวชิงอวี้เองก็ตอบรับด้วยการบีบนิ้วของเขาเบาๆ เป็นการทักทาย

คู่สามีภรรยาต่างแลกเปลี่ยนการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ที่แสนหวานตลอดทาง จนกระทั่งขึ้นมาบนรถจี๊ปถึงได้ยอมนั่งกันอย่างสงบเสงี่ยม

ทว่ารถจี๊ปแล่นออกมาได้เพียงครึ่งทางก็จำต้องจอดสนิท

เฉียวชิงอวี้มองภาพเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง เธอรู้ดีว่าเมืองซีชวนฝนไม่ตกมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว อากาศแห้งแล้งอย่างหนักและลมก็กรรโชกแรง

ทุกคนต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าพายุทรายจะต้องมาแน่ๆ

เธอยังคงมีความหวังเล็กๆ ว่ามันจะไม่รุนแรงนัก แต่เธอก็รู้ดีว่าแนวกันลมสีเขียวที่เพิ่งเริ่มสร้างนั้น เมื่อเทียบกับแนวพายุทรายขนาดมหึมาแล้ว มันช่างเล็กจ้อยและไร้กำลังต้านทานเสียเหลือเกิน

แต่เธอไม่คิดเลยว่าจะต้องมาเผชิญหน้ากับมันกลางทางแบบนี้

ท่ามกลางทุ่งกว้างสุดลูกหูลูกตา พายุลมกรรโชกหวีดหวิวอย่างบ้าคลั่ง ฝุ่นทรายสีเหลืองอ๋อยม้วนตัวตลบอบอวลอยู่ไกลๆ มองดูแล้วคล้ายกับฉากในภาพยนตร์วันสิ้นโลกไม่มีผิด

รถไม่สามารถขับต่อไปได้แล้ว เพราะทัศนวิสัยย่ำแย่จนแทบมองไม่เห็นทาง

เฮ่อซิวอวี้จำต้องประคองรถจอดเข้าข้างทางอย่างระมัดระวัง

ทั้งสามคนนั่งนิ่งอยู่ภายในตัวรถ ฟังเสียงเม็ดทรายและก้อนกรวดที่ถูกลมหอบมาปะทะกับกระจกรถดังเปาะแปะอย่างต่อเนื่อง

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากอยู่ข้างนอก จมูก หู และปากคงเต็มไปด้วยทรายจนหายใจไม่ออก

แม้จะหลบอยู่ในรถ แต่ฝุ่นละเอียดก็ยังเล็ดลอดเข้ามาได้จนบรรยากาศภายในเริ่มขมุกขมัวมากขึ้นเรื่อยๆ

เฉียวชิงอวี้โอบกอดหรงหรงไว้ในอ้อมแขน ส่วนเฮ่อซิวอี้นั่งประจำที่คนขับ สายตาคมเข้มจ้องมองออกไปนอกกระจกที่บัดนี้มองไม่เห็นแสงตะวัน มีเพียงโลกสีเหลืองขุ่นมัวของพายุทราย

เขาไม่กล้าลงจากรถในตอนนี้ โชคดีที่รถจี๊ปคันนี้ผ่านการดัดแปลงมาเพื่อรับมือกับสภาพอากาศของทางตะวันตกเฉียงเหนือโดยเฉพาะ ล้อทั้งสี่หนาหนักและยึดเกาะถนนดีเยี่ยม เพียงพอที่จะต้านทานแรงลมระดับนี้ได้โดยไม่พลิกคว่ำ

พื้นที่รอบฐานวิจัยเถิงไห่มักจะเจอสภาพอากาศแบบนี้ปีละหลายครั้ง โดยเฉพาะช่วงเดือนมีนาคมและเมษายนที่ลมมรสุมพัดผ่านแนวทะเลทราย

เฉียวชิงอวี้ขมวดคิ้วมุ่นพลางเปรยขึ้นมา "ที่นี่สภาพแวดล้อมโหดร้ายเกินไป ไม่เหมาะกับการอยู่อาศัยเลยจริงๆ น่าจะหาพื้นที่ที่เหมาะสมกว่านี้แล้วอพยพคนออกไปให้หมด"

"พูดน่ะง่ายครับ แต่ทำจริงยากมาก ไม่ใช่ว่ารัฐไม่เคยคิดเรื่องนี้ แต่ชาวบ้านเขาไม่ยอมย้ายกัน" เฮ่อซิวอวี้เอ่ยตอบเสียงเบา "อีกอย่าง ตอนนี้ยังหาพื้นที่รองรับที่เหมาะสมสำหรับการอพยพคนจำนวนมากขนาดนั้นไม่ได้ด้วย"

เฉียวชิงอวี้ไม่เคยสัมผัสความลำบากในยุคสมัยนี้ด้วยตัวเองมาก่อน ส่วนใหญ่เธอรับรู้ผ่านข้อมูลในโลกอินเทอร์เน็ต เธอจึงถามเฮ่อซิวอวี้ว่าหลังจากพายุทรายสงบลง สภาพจะเป็นอย่างไร

"ก็ได้แต่หวังว่าแปลงหญ้าข้าวบาร์เลย์จะไม่ถูกทรายกลบฝังไปจนหมดนะ"

ได้ยินดังนั้น คิ้วของเฉียวชิงอวี้ก็ขมวดเข้าหากันแน่นกว่าเดิม หญ้าข้าวบาร์เลย์ ไม้สุ่ยหยาง และต้นซาจี ล้วนเป็นพืชที่ช่วยปรับปรุงดินได้ก็จริง แต่มันไม่สามารถป้องกันความเสียหายจากพายุทรายลูกใหญ่ๆ ได้ ปัจจัยภายนอกทางธรรมชาติเหล่านี้เป็นสิ่งที่มนุษย์ยากจะต้านทานไหว

"ดินที่เป่ยเฉิงนี่ดีจริงๆ เลยนะ" เฉียวชิงอวี้ถอนหายใจด้วยความเสียดาย

"เพราะแบบนี้ไงครับ ช่วงปีที่ข้าวยากหมากแพง ชีวิตความเป็นอยู่ของคนเป่ยเฉิงถึงได้ดีกว่าที่อื่น คนจากมณฑลอื่นต่างก็ใฝ่ฝันอยากจะไปอยู่ที่นั่น เพราะอย่างน้อยที่นั่นก็มีข้าวกินอิ่มท้อง" เฮ่อซิวอวี้อธิบายเสริม

เฉียวชิงอวี้รู้ดีว่าในอีกหลายสิบปีข้างหน้า แม้แต่คนเป่ยเฉิงเองก็ยังทยอยออกจากบ้านเกิดเพื่อมุ่งหน้าสู่เมืองที่เจริญรุ่งเรืองและทันสมัยกว่า

เมื่อชีวิตความเป็นอยู่พื้นฐานดีขึ้น ผู้คนก็จะแสวงหาสิ่งที่ดีกว่าในระดับที่สูงขึ้นไป เป็นสัจธรรมของมนุษย์

ใบหน้าของเฉียวชิงอวี้ดูเคร่งเครียดลง เธอทุ่มเททำอะไรไปมากมาย เคยมีความฝันอันยิ่งใหญ่ที่จะเปลี่ยนผืนทรายแห่งนี้ให้กลายเป็นภูเขาสีเขียวและสายน้ำใสสะอาด

แต่วันนี้เมื่อได้เห็นพลังของธรรมชาติกับตา เธอถึงได้ตระหนักว่ามันช่างยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน

และเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า การป้องกันลมและทรายไม่ใช่ภารกิจที่จะสำเร็จได้ภายในเวลาปีหรือสองปี

เมื่อแรงลมและพายุทรายเริ่มซาลงบ้างแล้ว เฮ่อซิวอวี้จึงสตาร์ทรถและค่อยๆ ขับเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

พอเข้าใกล้เขตบ้านพักของฐานวิจัย พายุทรายก็เบาบางลงไปมาก แต่ทัศนวิสัยยังคงไม่ดีนัก รอบด้านยังคงขมุกขมัวไปด้วยฝุ่นสีเทา ภาวะหมอกควันรุนแรงมาก เฉียวชิงอวี้รีบนำผ้าพันคอมาพันปิดจมูกและปากให้หรงหรงอย่างมิดชิด ก่อนจะอุ้มเด็กน้อยวิ่งเข้าตัวบ้าน

เมื่อปิดประตูบ้านแน่นหนาดีแล้ว เธอถึงได้พรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เฮ่อซิวอวี้ไม่มีเวลาอยู่พูดคุยกับเฉียวชิงอวี้มากนัก เขาต้องรีบขับรถจี๊ปบึ่งกลับไปที่ฐานวิจัยทันที

โชคดีที่ภายในฐานวิจัยไม่ได้รับผลกระทบมากนัก ยกเว้นลานทดสอบกลางแจ้งบางจุด นอกนั้นยังคงดำเนินงานต่อไปได้แม้จะมีพายุทราย

ทางด้านเหล่าเซี่ย พอเห็นว่าพายุทรายเริ่มเบาลง เขาก็รีบวิ่งหน้าตั้งตรงดิ่งไปยังแปลงผักกาดขาวทันที

ยังดีที่รอดมาได้... ตอนนี้ใกล้จะถึงฤดูเก็บเกี่ยวแล้ว

ขอเวลาอีกแค่ครึ่งเดือน ผักกาดขาวพวกนี้ก็ได้เวลาตัดแล้ว

สภาพอากาศเลวร้ายแบบนี้ การจะออกไปข้างนอกแต่ละทีช่างทรมานเหลือเกิน เหล่าเซี่ยบ้วนทรายในปากทิ้งสองสามที

จากนั้นเขาก็คว้าเอาผ้าพันคอสีสันสดใสของภรรยามาโพกหัวคลุมหน้าไว้กันฝุ่น

สภาพของเขาในตอนนี้ไม่ได้ดูตลกในสายตาใคร เพราะคนที่เดินไปเดินมาหลายคนก็แต่งกายด้วยอุปกรณ์ป้องกันคล้ายๆ กันแบบนี้

ตัดภาพมาที่ในบ้าน หรงหรงยืนหน้ามุ่ยอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็ก บ่นกระปอดกระแปด "อาสะใภ้คะ เมื่อวานหนูกับอาอุตส่าห์ช่วยกันทำความสะอาดทั้งคืน บ้านสะอาดเอี่ยมเลยนะคะ น่าเสียดายจัง เหนื่อยเปล่าแท้ๆ ถ้ารู้แบบนี้หนูไม่ยอมเหนื่อยหรอก"

ดูทำเข้า เจ้าเด็กแก่แดดคนนี้

เฉียวชิงอวี้หัวเราะเอ็นดูพลางถามว่า "ช่วงที่อาไม่อยู่ พวกหนูไม่ได้กลับมานอนที่บ้านเลยเหรอจ๊ะ?"

"ไม่ได้กลับเลยค่ะ อาพาหนูไปนอนที่หอพัก" เฮ่อเสวี่ยหรงดึงมือเฉียวชิงอวี้เข้ามาใกล้ ก่อนจะกระซิบกระซาบราวกำลังบอกความลับสำคัญ

"มีน้าผู้หญิงสองคนแกล้งทำทีเป็นเอาของอร่อยมาให้หนู แต่จริงๆ แล้วพวกหล่อนตั้งใจพุ่งเป้าไปหาอาต่างหากล่ะคะ"

เฉียวชิงอวี้ซึ่งกำลังยืนมองพายุทรายนอกหน้าต่างด้วยความกังวลใจ พอได้ยินคำพูดของหลานสาวตัวน้อย ก็หันขวับกลับมามองเด็กหญิงด้วยความทึ่ง "เฮ่อเสวี่ยหรง นั่นหนูพูดจริงๆ เหรอ? ใครสอนให้พูดแบบนี้เนี่ย?"

"ก็ต้องเป็นหนูพูดสิคะ ในห้องนี้มีหนูเป็นเด็กน่ารักอยู่แค่คนเดียวนี่นา"

เฮ่อเสวี่ยหรงยิ้มตาหยีพลางทำท่าออดอ้อนอย่างน่ารักน่าชัง

"แล้วหนูรู้ได้ยังไงว่าน้าผู้หญิงสองคนนั้นพุ่งเป้าไปที่อาของหนู?" เฉียวชิงอวี้ถามย้ำด้วยความประหลาดใจในความช่างสังเกตเกินวัยของหลานสาว

[จบบท]