บทที่ 241: เมียหลวงกับเมียน้อย
ลู่เย่เดินออกจากห้องทำงานของท่านผู้นำเก่าด้วยท่าทีมาดมั่น เขาตัดสินใจแล้วว่าจะมุ่งหน้าไปยังโรงงานเคมีภัณฑ์เพื่อตามหาตัวเลขาฯ ฉาง
คนพวกนั้น ทั้งอู่ซิวเจี๋ยและศาสตราจารย์ต่ง คิดว่าคนอื่นโง่เง่าเต่าตุ่นกันหมดหรืออย่างไร ถึงได้กล้าทำเรื่องพรรค์นั้นออกมาได้
ทว่ายังไม่ทันจะไปถึงจุดหมาย ลู่เย่กลับต้องประหลาดใจเมื่อถูกผู้จัดการโรงงานกระดาษประจำมณฑลดักหน้าไว้กลางทางเสียก่อน อีกฝ่ายไม่ได้มาหาเรื่องแต่มาเจรจาธุรกิจ โดยแจ้งความจำนงว่าทางโรงงานกระดาษต้องการรับซื้อลำต้นป่านเชียนซือทั้งหมดที่มี
ลู่เย่ถึงกับหลุดยิ้มกว้างออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ นี่มันเงินก้อนโตชัดๆ ดีไม่ดีรายได้ส่วนนี้อาจจะคืนทุนค่าเมล็ดพันธุ์กลับมาได้ถึงครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว
***
ทางด้านหวงหลิง เพื่อให้การหย่าขาดจากวิศวกรจ้าวเป็นไปอย่างราบรื่น เธอจึงตัดสินใจเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงที่ผ่านมาให้เสิ่นเฟินฟังอย่างหมดเปลือก
เมื่อได้ฟังความจริงจากปากหญิงสาว เสิ่นเฟินก็มีท่าทีตกตะลึงจนแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง ทว่าในขณะเดียวกันไฟแห่งความโกรธก็ลุกโชนขึ้นมาในอก
หากเรื่องที่ได้ยินเป็นความจริง ก็เท่ากับว่าวิศวกรจ้าว ยายเฒ่าจ้าว รวมไปถึงผู้หญิงที่ชื่อเถียนลี่คนนั้น กำลังเห็นหวงหลิงเป็นตัวตลกปั่นหัวเล่นกันสนุกสนาน
เสิ่นเฟินทำงานเป็นครูมาหลายปี เคยดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการสำนักงาน อีกทั้งยังเคยดูแลชั้นเรียนมาก่อน หนำซ้ำตอนนี้ยังควบตำแหน่งดูแลงานสมาพันธ์สตรีของฐานวิจัย แต่เธอกล้าพูดเลยว่านี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ได้ยินเรื่องราวบัดสีบัดเถลิงแบบนี้
เพียงเพราะหวงหลิงมีลูกไม่ได้ ยายเฒ่าจ้าวถึงกับไปลากเอาหลานสาวห่างๆ มาจากบ้านเกิด เพื่อเตรียมใส่พานถวายให้มานอนกับวิศวกรจ้าวหวังปั๊มลูกสืบสกุล แล้ววางแผนจะย้อมแมวว่าเด็กที่เกิดมาเป็นลูกของหวงหลิง
ฉากหน้าหวงหลิงคือภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของวิศวกรจ้าว ในบ้านเธอก็เป็นเมียหลวง ส่วนเถียนลี่ก็รับบทเป็นเมียน้อยคอยปรนนิบัติ
เรื่องนี้สร้างความสะอิดสะเอียนให้เสิ่นเฟินจนทนแทบไม่ไหว เธออยากจะบุกไปที่แผนกงานของวิศวกรจ้าวเสียเดี๋ยวนี้ แล้วกระชากหน้ากากจอมปลอมของเขาออกมาประจานให้คนทั้งฐานวิจัยได้รับรู้ถึงความเน่าเฟะภายใน
แต่ด้วยสติที่ยังพอมี เสิ่นเฟินจึงตระหนักถึงปัญหาสำคัญบางอย่าง เธอหันไปถามหวงหลิงด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"หวงหลิง เรื่องที่คุณพูดมาทั้งหมดมันเป็นคำพูดจากปากคุณฝ่ายเดียว คุณมีหลักฐานที่แน่นหนามายืนยันเรื่องนี้ไหม"
เธอเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจถามตรงๆ ในฐานะคนที่แต่งงานมาเป็นสิบปี เรื่องพรรค์นี้ไม่จำเป็นต้องอ้อมค้อมให้มากความ
"แล้วเถียนลี่กับวิศวกรจ้าว... พวกเขานอนด้วยกันหรือยัง"
คำถามนั้นทำเอาหัวใจของหวงหลิงบีบรัดแน่น ความรู้สึกอึดอัดตีตื้นขึ้นมาในอก ไม่ว่าอย่างไรผู้ชายคนนั้นก็คือคนที่เธอเคยรักสุดหัวใจ เธอรู้ดีว่ากว่าวิศวกรจ้าวจะมีวันนี้ได้นั้นยากลำบากเพียงใด และเธอก็เชื่อลึกๆ ว่าถ้าเธอยังไม่พยักหน้าตกลง วิศวกรจ้าวก็น่าจะยังพอมีความยับยั้งชั่งใจอยู่บ้าง
เธอส่ายหน้าช้าๆ ก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
"ยังค่ะ"
เสิ่นเฟินขมวดคิ้วด้วยความสงสัย
"ถ้าอย่างนั้นก็ตัดใจหย่าให้จบๆ ไปเลยสิ แล้วให้เขาไปแต่งงานกับเถียนลี่ให้ถูกต้อง จะมาทำเรื่องเสี่ยงคุกเสี่ยงตารางแบบนี้ทำไม ถ้ามีคนไปแจ้งความหรือถูกจับได้ หากเป็นเมื่อสิบปีก่อนคงโดนลากตัวไปประจานแล้ว แต่ถึงเป็นตอนนี้มันก็ผิดกฎหมายอยู่ดี"
หวงหลิงส่ายหน้าอีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความสับสน
"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ"
***
หิมะแรกของปีโปรยปรายลงมาอย่างรวดเร็ว อุณหภูมิลดฮวบลงจนสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บ เพียงชั่วพริบตาฤดูหนาวก็มาเยือนอย่างเป็นทางการ
เฉียวชิงอวี้ไม่อยากออกไปท้าลมหนาวข้างนอก เธอจึงขลุกอยู่แต่ในบ้าน บนเตียงเตาที่จุดไฟไว้จนอุ่นสบาย หญิงสาวนั่งถักถุงมือไหมพรมให้หรงหรงอย่างเพลิดเพลิน ทันใดนั้นเสียงเคาะประตูหน้าบ้านก็ดังขึ้นขัดจังหวะ
เมื่อเปิดประตูออกไป เธอคาดไม่ถึงเลยว่าผู้มาเยือนจะเป็นหวงหลิง เพื่อนบ้านจากเรือนหลัง ข้างหลังของอีกฝ่ายมีลังไม้ขนาดใหญ่ตั้งวางอยู่
ยังไม่ทันที่เฉียวชิงอวี้จะได้เอ่ยปากทักทาย หวงหลิงก็รีบชิงอธิบายด้วยท่าทีกระตือรือร้น
"ในนี้เป็นสมุดบันทึกกับเอกสารข้อมูลเกี่ยวกับการเกษตรที่คุณพ่อของฉันทิ้งเอาไว้ ฉันลองจัดระเบียบดูแล้วคิดว่ามันน่าจะเป็นประโยชน์กับเธอเลยขนมาให้ มันไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรหรอกนะ แต่ถ้าเธอไม่รับไว้ สุดท้ายแม่สามีของฉันก็คงจะเอาไปจุดไฟเผาทิ้งอยู่ดี"
เฉียวชิงอวี้ถึงกับนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง สายตาจดจ้องไปที่ลังไม้ใบนั้น หวงหลิงยืนเหงื่อซึมเต็มหน้าผากและดูมีท่าทีประหม่าเล็กน้อย เธอไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ เพียงแค่ส่งยิ้มบางๆ ให้ ก่อนจะช่วยหวงหลิงยกลังไม้หนักอึ้งนั้นเข้ามาภายในบ้าน
เฉียวชิงอวี้เชิญให้อีกฝ่ายนั่งพัก พร้อมรินชาร้อนๆ ส่งให้หนึ่งแก้วเพื่อคลายความหนาว
จากนั้นเธอก็ทรุดตัวลงนั่งยองๆ หยิบสมุดบันทึกและเอกสารที่วางอยู่ด้านบนสุดขึ้นมาเปิดดู ทีแรกสีหน้าของเธอก็ดูเรียบเฉยไม่ได้คาดหวังอะไร ทว่าเพียงไม่กี่นาทีต่อมา แววตาของเฉียวชิงอวี้ก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นเรื่อยๆ เจือไปด้วยความตื่นเต้นระคนยินดี
ข้อมูลในสมุดบันทึกพวกนี้ละเอียดลอออย่างน่าเหลือเชื่อ มีเกร็ดความรู้และข้อมูลเชิงลึกมากมายที่แม้แต่ในเอกสารวิชาการที่เธอมีอยู่ตอนนี้ยังหาอ่านไม่ได้
เฉียวชิงอวี้ก้มลงพิจารณาหน้าปกสมุดบันทึกในมือ บนนั้นเขียนชื่อเจ้าของเอาไว้ชัดเจน
'หวงกั๋วหัว'
ชื่อนี้ทำให้เธอชะงักกึก ภาพความทรงจำผุดขึ้นมาในหัวทันที เธอจำได้ว่าศาสตราจารย์เฝิงเคยเล่าให้ฟังถึงนักวิทยาศาสตร์การเกษตรคนหนึ่งที่ชื่อหวงกั๋วหัว
ศาสตราจารย์เฝิงบอกว่าหวงกั๋วหัวเป็นรุ่นพี่ของเขา แต่เป็นรุ่นพี่ที่เขาเคารพรักเสมือนพี่ชายแท้ๆ อีกฝ่ายเป็นคนเก่งกาจเปี่ยมด้วยพรสวรรค์ เป็นนักเรียนทุนรุ่นแรกๆ ที่ได้ไปศึกษาต่อต่างประเทศ และเป็นกลุ่มแรกที่เดินทางกลับมาพัฒนาชาติ แต่น่าเสียดายที่เขาตัดสินใจจบชีวิตตัวเองไปเมื่อไม่กี่ปีก่อน
หรือว่าหวงหลิงจะเป็นลูกสาวของหวงกั๋วหัวคนนั้น
ทางด้านหวงหลิงเองก็นั่งกระสับกระส่าย หัวใจเต้นรัวด้วยความกังวล นี่เป็นครั้งแรกที่เธอทำอะไรแบบนี้ ความรู้สึกในใจจึงตีรวนไปหมด เมื่อครู่ที่เห็นเฉียวชิงอวี้เปิดดูเอกสารแล้วมีสีหน้ายินดี เธอก็พลอยโล่งใจไปด้วย
แต่ทว่าหญิงสาวรุ่นน้องตรงหน้ากลับสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว จนเธอเดาไม่ออกเลยว่าตกลงแล้วของพวกนี้มันมีค่าหรือเป็นสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการจริงๆ หรือไม่
เฉียวชิงอวี้รินน้ำชาเติมให้แขกผู้มาเยือน ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้มเป็นกันเอง
"พี่หวงหลิง จะว่าไปนี่เป็นครั้งแรกเลยนะคะที่พี่เข้ามาในบ้านฉัน"
"นั่นสินะ เป็นเพื่อนบ้านกันมาตั้งนาน แต่นี่เป็นครั้งแรกจริงๆ" หวงหลิงตอบรับเสียงเบา
"ช่วงนี้งานยุ่งไหมคะ"
"ก็เรื่อยๆ จ้ะ ก่อนหน้านี้เข้ากะดึกมาหลายวัน ช่วงนี้เลยได้หยุดพัก"
"พี่หวงหลิงคะ ฉันขอเสียมารยาทถามหน่อยได้ไหม เจ้าของบันทึกพวกนี้เป็นอะไรกับพี่เหรอคะ"
"เป็นพ่อของฉันเอง แต่ท่านไม่อยู่แล้วล่ะ"
น้ำเสียงของหวงหลิงเจือไปด้วยความเศร้าหมองอย่างเห็นได้ชัด
เฉียวชิงอวี้ลังเลอยู่เพียงครู่เดียวก่อนจะตัดสินใจพูดความจริง
"พี่หวงหลิง ฉันจะไม่ปิดบังพี่นะ ฉันเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับคุณพ่อของพี่มาจากปากของศาสตราจารย์เฝิง ท่านชื่นชมและยกย่องคุณพ่อของพี่มาก นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าลูกสาวของท่านจะอยู่ที่ฐานวิจัยของเรานี่เอง"
ดวงตาของหวงหลิงไหววูบ ก่อนจะคลี่รอยยิ้มขมขื่นออกมา
"มันเป็นเรื่องในอดีตไปหมดแล้วล่ะ ตอนนี้ที่บ้านก็เหลือแค่ฉันคนเดียว"
"พี่หวงหลิง เอกสารพวกนี้พี่ตัดสินใจดีแล้วใช่ไหมคะที่จะให้ฉัน"
"พี่ตัดสินใจดีแล้ว อีกอย่างเมื่อวานแม่สามีไปรื้อเจอมันเข้า แกบ่นว่าจะเก็บไว้ให้รกทำไม เดี๋ยวปลวกก็ขึ้นเปล่าๆ แกเลยกะว่าจะเอาไปใช้เป็นเชื้อฟืนจุดไฟ"
พอพูดถึงตรงนี้ แววตาของหวงหลิงก็ฉายแววรังเกียจชิงชังออกมาวูบหนึ่ง
เฉียวชิงอวี้พิจารณาสถานการณ์อย่างถี่ถ้วน ไม่ใช่ว่าเธอเป็นคนคิดมากหรือขี้ระแวง แต่การที่หวงหลิงขนสมุดบันทึกกองโตมาให้เธอถึงบ้านในจังหวะเวลาแบบนี้ มันดูเหมือนจะมีนัยแอบแฝงบางอย่าง
"พี่หวงหลิง บันทึกพวกนี้มีประโยชน์กับฉันมากจริงๆ ค่ะ ขอบคุณพี่มากนะคะ"
หวงหลิงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก สีหน้าดูผ่อนคลายลงมาก เธวางแก้วชาในมือลง
"ฉันต้องกลับแล้วล่ะ ยังมีงานบ้านรอให้ทำอีกเพียบเลย"
เฉียวชิงอวี้เดินออกไปส่งหวงหลิงที่หน้าประตู ความคุ้นเคยเริ่มก่อตัวขึ้นระหว่างคนทั้งสอง บทสนทนาจึงดูสนิทสนมขึ้นกว่าแต่ก่อน
ที่หลังประตูบ้านตระกูลจ้าว ยายเฒ่าจ้าวแอบซุ่มดูเหตุการณ์ด้วยสายตาอำมหิต จ้องมองเฉียวชิงอวี้และหวงหลิงราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ
ด้านหลังหญิงชรามีเถียนลี่ยืนกระซิบกระซาบด้วยน้ำเสียงน่าสงสาร
"คุณป้าคะ ทำไมพี่สะใภ้ถึงได้เกลียดฉันขนาดนั้น ฉันไม่ขออะไรมากเลยนะ ไม่คิดจะแย่งชิงอะไรด้วย ขอแค่ได้สืบทอดทายาทให้ตระกูลจ้าวก็พอแล้ว ทำไมเธอถึงไม่ยอมเปิดใจบ้างเลย"
ประโยคท้ายๆ น้ำเสียงของเถียนลี่สั่นเครือฟังดูน่าเวทนา ทว่าแววตาที่ซ่อนอยู่นั้นกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง
หล่อนเองก็มีความแค้นเคืองสุมอยู่ในอก หล่อนวางแผนลงแรงมาตั้งขนาดนี้ จะให้มาเป็นแค่แม่พันธุ์ผลิตลูกให้ตระกูลจ้าวแล้วจบกันไปอย่างนั้นหรือ ฝันไปเถอะ หล่อนไม่ยอมแน่
หวงหลิงแยกทางกับเฉียวชิงอวี้แล้ว เธอมองเห็นเงาตะคุ่มสองร่างที่แอบซ่อนอยู่ในลานบ้านตัวเองแวบหนึ่ง คิ้วเรียวขมวดมุ่นด้วยความรำคาญใจ ก่อนจะสะบัดหน้าเดินหนีมุ่งตรงไปยังสำนักงานแทนที่จะกลับเข้าบ้าน
เฉียวชิงอวี้เลิกสนใจชั่วคราวว่าหวงหลิงจะมีแผนการอะไรแอบแฝง เธอรีบวิ่งกลับเข้ามาในบ้าน ขนสมุดบันทึกและกองเอกสารทั้งหมดขึ้นไปวางบนเตียงเตา แล้วเริ่มเปิดอ่านทีละเล่มอย่างหิวกระหายความรู้
ณ มุมกำแพงด้านนอกเขตรั้วบ้านพักฐานวิจัย ซึ่งเป็นจุดนัดพบเจ้าประจำ
เฮ่อเสวี่ยหรงในชุดกันหนาวหนาเตอะจนตัวกลมป็อกเหมือนลูกหมีตัวน้อย กำลังจ้องมองความเคลื่อนไหวตรงหน้าอย่างตั้งอกตั้งใจ
[จบบท]