บทที่ 242: เธออยากเป็นแม่เลี้ยงของเธอ
บรรยากาศยามเช้าของฤดูหนาวแผ่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ ลมเย็นพัดผ่านจนรู้สึกชาที่ปลายจมูก เด็กชายร่างท้วมอย่างต้าจี๋ขยับตัวเข้ามาใกล้เพื่อนพลางกระซิบถามเสียงเบาด้วยความสงสัย
"หรงหรง เสี่ยวหูทำไมยังไม่กลับมาอีก"
ต้าซุ่นที่นั่งยองๆ อยู่ข้างกันแค่นเสียงหัวเราะออกมาอย่างนึกสมน้ำหน้า ก่อนจะเอ่ยแทรกขึ้นมาว่า
"ฉันเดาว่าผู้หญิงแซ่ฉู่คนนั้นน่าจะคูปองแลกน้ำตาลหมดเกลี้ยงแล้วมากกว่า"
ตำแหน่งที่พวกเด็กๆ ซุ่มซ่อนตัวอยู่นั้นอยู่ไม่ไกลจากสหกรณ์จัดซื้อจัดจ้างเท่าไรนัก ทำให้พอมองเห็นความเคลื่อนไหวได้บ้าง ซึ่งในความเป็นจริงก็เป็นอย่างที่ต้าซุ่นคาดเดาไว้ เพราะเวลานี้ฉู่อิงกำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าเสี่ยวหู เธอล้วงเอาก้อนน้ำตาลยัดใส่มือของเด็กชายพร้อมกับกำชับด้วยน้ำเสียงที่พยายามจะอ่อนโยนที่สุด
"น้าใช้คูปองแลกน้ำตาลของปีนี้หมดเกลี้ยงแล้ว แต่ไม่ต้องห่วงนะ น้าจะลองหาทางดู แต่เรื่องที่เธอรับปากน้าเอาไว้ เธอต้องทำให้ได้นะ เข้าใจไหม"
หลี่หมิงกวงหรือเสี่ยวหูตบหน้าอกตัวเองดังป้าบ รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะด้วยท่าทางขึงขัง
"วางใจได้เลยครับน้าฉู่ ผมหลี่หมิงกวงรับประกันว่าจะดูแลเฮ่อเสวี่ยหรงอย่างดีที่สุด"
แม้ปากจะรับคำดิบดี แต่แววตาของเด็กชายกลับฉายแววดูแคลนออกมาวูบหนึ่ง เขาเคยหลงคิดว่า 'น้าฉู่' ผู้ใจป้ำคนนี้จะมีของดีๆ มาให้เยอะแยะเสียอีก ที่ไหนได้ ทั้งคูปองน้ำตาลและคูปองขนมกลับหมดเกลี้ยงเสียแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังฉีกยิ้มกว้างจนตาหยี เอ่ยลาอย่างสุภาพ
"น้าฉู่ ถ้าอย่างนั้นผมไปหาหรงหรงก่อนนะครับ"
ฉู่อิงยืดตัวลุกขึ้นยืนมองตามหลังเด็กชายไป ช่วงนี้เธอทุ่มสุดตัวจริงๆ ไม่ใช่แค่คูปองส่วนตัวเท่านั้น แม้แต่คูปองของเพื่อนร่วมงานอีกสามคนที่มาด้วยกัน เธอก็ยังหาทางเอามาจนได้
เดิมทีเธอตั้งใจจะเอาขนมพวกนี้ไปให้เฮ่อเสวี่ยหรงด้วยตัวเอง แต่พอเด็กหญิงคนนั้นเห็นหน้าเธอทีไร แววตาที่มองมาก็เต็มไปด้วยความเป็นปฏิปักษ์อย่างชัดเจนจนเธอไม่กล้าเข้าใกล้เพราะกลัวว่าเรื่องจะยิ่งแย่ไปกันใหญ่
เธอรู้ดีว่าในบรรดาเด็กๆ ทั้งหมด หลี่หมิงกวงสนิทกับเฮ่อเสวี่ยหรงมากที่สุด ดังนั้นทุกครั้งเธอจึงเลือกที่จะเข้าทางเขา โดยหวังลึกๆ ว่าเด็กพวกนี้จะช่วยดูแลและพูดเชียร์เธอให้กับหรงหรงผู้น่าสงสารฟังบ้าง
เมื่อเห็นว่าแผนการดำเนินไปได้ด้วยดี ฉู่อิงก็หมุนตัวเดินจากไปด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมไปด้วยความหวังและความสำเร็จเล็กๆ ในใจ
ทางด้านเสี่ยวหูที่วิ่งออกมาได้สักพักก็หยุดฝีเท้าลง เขาหันกลับไปมองด้านหลังแวบหนึ่ง ดวงตาสีดำขลับกลิ้งกลอกไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ เมื่อเห็นว่าทางสะดวกแล้วจึงออกวิ่งต่อมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบที่เฮ่อเสวี่ยหรงและพรรคพวกซ่อนตัวอยู่
อากาศหนาวเย็นเสียจนเวลาพูดมีไอขาวพวยพุ่งออกมาจากปาก เสี่ยวหูล้วงเอาน้ำตาลก้อนออกมาจากกระเป๋าส่งมอบให้เฮ่อเสวี่ยหรงอย่างครบถ้วนไม่มีขาดตกบกพร่อง จากนั้นเด็กหญิงจึงทำหน้าที่แบ่งสันปันส่วน แจกจ่ายให้เพื่อนๆ คนละสองก้อนอย่างเท่าเทียม
เฮ่อเสวี่ยหรงกำก้อนน้ำตาลไว้ในมือ นี่คือน้ำตาลกลีบส้มที่สหกรณ์เพิ่งรับมาขายใหม่ๆ รสชาติหวานหอมอร่อยอย่าบอกใคร ปกติที่บ้านก็มีน้ำตาลกิน แต่คุณอาสะใภ้เข้มงวดเรื่องของหวานมาก มีเพียงเวลาออกมาเล่นข้างนอกแบบนี้แหละที่เธอจะได้กินอย่างอิสระ
เด็กหญิงหันไปถามเพื่อนสนิทด้วยความใคร่รู้
"เสี่ยวหู พี่รู้หรือยังว่าตกลงผู้หญิงคนนั้นต้องการอะไรกันแน่?"
เสี่ยวหูอมลูกกวาดไว้ในปากจนแก้มตุ่ย เขาเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยตอบกลับด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ
"รู้แล้ว ครั้งนี้ฉันรู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของหล่อนแล้ว"
คำตอบนั้นเรียกความสนใจจากเฮ่อเสวี่ยหรงได้ทันที เธอขยับตัวเข้าไปใกล้พลางถามรัวเร็ว
"เขาอยากจะเป็นอาสะใภ้ของฉันใช่ไหม?"
ทว่าหลี่หมิงกวงกลับส่ายหน้าดิก "ไม่ใช่"
"อ้าว แล้วเขาต้องการอะไรล่ะ?"
หลี่หมิงกวงโพล่งออกมาด้วยประโยคที่ทำเอาวงแตก
"เขาอยากมาเป็นแม่เลี้ยงของเธอต่างหาก!"
คำว่า 'แม่เลี้ยง' กระแทกใจคนฟังอย่างจัง ต้าซุ่นกับต้าจี๋ที่กำลังอมลูกกวาดอยู่อ้าปากค้างด้วยความตกใจ สำหรับเด็กๆ แล้ว คำคำนี้คุ้นหูมาตั้งแต่จำความได้ ไม่ว่าจะมาจากนิทาน หรือคำขู่ของผู้ใหญ่ที่ชอบพูดว่า 'เดี๋ยวจะหาแม่เลี้ยงใจร้ายมาให้อยู่ด้วย' ดังนั้นภาพจำของแม่เลี้ยงจึงไม่ใช่เรื่องดี
ต้าจี๋ตกใจจนเผลอปล่อยน้ำลายยืดไหลย้อยลงมา
ส่วนเฮ่อเสวี่ยหรงนั้นตกใจยิ่งกว่า มือไม้อ่อนจนเผลอทำก้อนน้ำตาลร่วงหล่นลงพื้นดังแปะ
ต้าจี๋รีบสูดน้ำลายกลับเข้าปาก กุลีกุจอช่วยเก็บก้อนน้ำตาลขึ้นมา ปัดฝุ่นดินออกอย่างลวกๆ แล้วยื่นคืนให้ แต่เฮ่อเสวี่ยหรงหน้าซีดเผือด สมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ ต่อให้เธอจะฉลาดเกินวัยแค่ไหน แต่เธอก็คิดไม่ถึงจริงๆ ว่าผู้หญิงแซ่ฉู่คนนั้นจะวางแผนอยากมาเป็น 'แม่เลี้ยง' ของเธอ
***
ตกเย็นวันอาทิตย์ เนื่องจากเป็นวันหยุด เฮ่อซิวอวี้จึงกลับถึงบ้านเร็วกว่าปกติ ทันทีที่เขาก้าวเข้ามาในบ้าน ไอความเย็นจากภายนอกก็ติดตัวตามเข้ามาด้วย แต่เมื่อสายตาปะทะเข้ากับร่างของเฉียวชิงอวี้ ความแข็งกร้าวและความหนาวเหน็บก็มลายหายไป เหลือไว้เพียงความอ่อนโยนในแววตา
เฉียวชิงอวี้ไม่รอช้า รีบดึงแขนสามีลากเข้าไปในห้องนอนของตัวเองทันที การกระทำที่อุกอาจนี้ทำให้เฮ่อซิวอวี้เข้าใจผิดคิดไปไกล เขาโน้มตัวลงกระซิบข้างหูภรรยาเสียงพร่า
"หรงหรงยังอยู่นะ เอาไว้รอแกหลับก่อนดีไหม"
เฉียวชิงอวี้ถึงกับตีแขนเขาดังเพี้ยะ ถลึงตาใส่ด้วยความหมั่นไส้
"คิดลามกอะไรอยู่คะ ฉันจะให้คุณดูของในกล่องนี้ต่างหาก"
ว่าแล้วเธอก็ผลักประตูห้องนอนเปิดออกกว้าง ภายในห้อง เฮ่อเสวี่ยหรงที่หายตกใจจากเรื่องเมื่อเช้าแล้ว กำลังนอนคว่ำหน้าอ่านหนังสือการ์ตูนเล่มเล็กอยู่บนเตียงเตาอย่างสบายใจเฉิบ พอเงยหน้าเห็นคุณอาเดินเข้ามา เด็กหญิงก็ส่งยิ้มหวานทักทายอย่างน่ารัก ก่อนจะก้มหน้าอ่านหนังสือต่อ
แต่ในใจของเด็กน้อยกลับครุ่นคิดวุ่นวาย... ไม่นึกเลยว่าจะมีผู้หญิงมาชอบพ่อของเธอด้วย
คำว่า 'พ่อ' สำหรับหรงหรงแล้ว มันทั้งดูห่างเหินและคุ้นเคยอย่างประหลาด ทุกครั้งที่นึกถึง ก็ให้ความรู้สึกว่างเปล่าไร้ระลอกคลื่นไม่ต่างจากคำว่า 'แม่' เด็กหญิงเบ้ปากเล็กน้อยอย่างไม่ยี่หระ
แน่นอนว่าคู่สามีภรรยาไม่ได้สังเกตเห็นปฏิกิริยาเล็กๆ น้อยๆ นั้น เฉียวชิงอวี้เปิดหีบไม้ใบหนึ่งให้เฮ่อซิวอวี้ดู ภายในอัดแน่นไปด้วยสมุดบันทึกและเอกสารปึกใหญ่
"นี่เป็นของที่หวงหลิงเอามาให้ฉันค่ะ คุณรู้ไหมว่าพ่อของเธอเป็นใคร"
"ใครเหรอครับ?"
"หวงกั๋วหัวค่ะ" เฉียวชิงอวี้ถามต่อ "คุณรู้จักไหม?"
เฮ่อซิวอวี้หยิบสมุดบันทึกขึ้นมาเปิดดูผ่านๆ พร้อมพยักหน้ารับ "เคยได้ยินชื่อครับ"
ในยุคสมัยนั้น หวงกั๋วหัวและศาสตราจารย์เฝิงถือเป็นสองนักวิทยาศาสตร์การเกษตรที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุด โดยศาสตราจารย์หวงมักจะทำงานวิจัยทางภาคใต้ ส่วนศาสตราจารย์เฝิงจะประจำการอยู่ทางภาคเหนือเป็นหลัก
เฉียวชิงอวี้ยืนกอดอกพิงโต๊ะเครื่องแป้ง เอ่ยวิเคราะห์สถานการณ์
"คุณดูสิคะ ห้องแล็บเมล็ดพันธุ์ของฉันก็เริ่มเข้าที่เข้าทาง ที่ดินรกร้างที่รับเหมามาก็จัดการเรียบร้อยแล้ว จู่ๆ เธอก็เอาของพวกนี้มาให้ คุณคิดว่าเธอเพิ่งนึกขึ้นได้ หรือว่ามีเรื่องอยากจะไหว้วานฉันกันแน่?"
"แล้วคุณคิดว่าเธอจะมีเรื่องอะไรล่ะ?" เฮ่อซิวอวี้ถามกลับ
"เธออยากหย่ากับวิศวกรจ้าวค่ะ แต่คาราคาซังมาตลอดไม่สำเร็จสักที"
เฉียวชิงอวี้นิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะถามความเห็นสามี "ว่าแต่วิศวกรจ้าวเป็นคนยังไงคะ?"
เฮ่อซิวอวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบตามตรง "ถ้าดูแค่เรื่องงาน เท่าที่เห็นตอนนี้เขาก็ถือว่าเป็นคนใช้ได้ครับ แต่เรื่องชีวิตส่วนตัวหรือเรื่องในครอบครัว ผมไม่ค่อยรู้ตื้นลึกหนาบางเท่าไหร่"
เขาปิดฝากล่องไม้ลง ของพวกนี้มีค่ามหาศาลก็จริง แต่ในโลกนี้ไม่มีของฟรี
"เรื่องนี้คุณไม่ต้องยุ่งหรอก เดี๋ยวผมจัดการเอง"
เฉียวชิงอวี้ส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "คุณรับผิดชอบฝ่ายเทคนิค ไม่ได้ดูแลสหพันธ์สตรีเสียหน่อย ช่างเถอะค่ะ เรื่องนี้คุณอย่าออกหน้าเลย เดี๋ยวจะเสียภาพลักษณ์เปล่าๆ เอาไว้ฉันสืบเรื่องราวให้ชัดเจนก่อน แล้วค่อยไปปรึกษาผู้อำนวยการเสิ่นน่าจะดีกว่า"
แม้จะยังอ่านเนื้อหาในสมุดบันทึกไม่ครบทุกเล่ม แต่เฉียวชิงอวี้ก็พอจะประเมินมูลค่าของมันได้ ข้อมูลส่วนใหญ่เป็นพืชผลและผักผลไม้ทางใต้ แต่ก็มีข้อมูลของทางเหนืออยู่พอสมควร ที่สำคัญคือมีข้อมูลการตรวจวิเคราะห์ดิน 5 รายการ ของพื้นที่ทะเลทรายในแถบซีชวนหลังจากปลูกป่าไปแล้ว 1-5 ปีด้วย
นี่ถือเป็นของขวัญชิ้นใหญ่ที่ประเมินค่าไม่ได้เลยทีเดียว เฉียวชิงอวี้กระตุกยิ้มมุมปากอย่างพึงพอใจ
***
ตัดภาพมาที่โรงแรมแห่งหนึ่งในเมืองซีชวน
บรรยากาศภายในห้องพักตลบอบอวลไปด้วยความตึงเครียด อู่ซิวเจี๋ยมีสีหน้าทะมึนทึงดำคล้ำราวกับก้นหม้อ แม้ภายนอกจะดูเหมือนว่าการกลับประเทศของเขาครั้งนี้จะราบรื่น แต่ในความเป็นจริงแล้ว สิ่งที่ตั้งใจมาทำกลับล้มเหลวไม่เป็นท่า สิ่งเดียวที่ยืนยันได้คือหานเซียงหลานไม่ใช่ลูกสาวของพ่อเขากับนังเมียน้อยคนนั้น
อู่เผิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ยื่นซองจดหมายส่งให้ผู้เป็นพ่อ "พ่อครับ แล้วปมเชือกนี่จะให้จัดการยังไง?"
อู่ซิวเจี๋ยปรายตามองซองจดหมายนั้นด้วยความรังเกียจขยะแขยง ก่อนจะโบกมือไล่
"ทิ้งมันไปซะ"
อู่เผิงขยำซองจดหมายจนยับยู่ยี่แล้วโยนลงตะกร้าขยะอย่างไม่ไยดี
"อาเล็กกำลังจะกลับมาแล้ว พวกเราจะเอายังไงกันต่อดีครับ?"
อู่ซิวเจี๋ยเงียบไปนาน นานจนได้ยินเสียงลมหายใจ ก่อนจะเอ่ยออกมาสี่พยางค์ด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น
"รอดูท่าที"
ในขณะเดียวกัน ณ อีกฟากฝั่งหนึ่ง อู่ซิวข่ายที่จัดการสะสางธุรกิจทางนี้เรียบร้อยแล้ว กำลังนั่งมองจดหมายฉบับหนึ่งด้วยความผิดหวัง เนื้อความในจดหมายแจ้งข่าวจากในประเทศระบุชัดเจนว่า หานเซียงหลานไม่ใช่ลูกสาวที่พลัดพรากของเขา
วินาทีที่ได้รู้ความจริง หัวใจที่เคยมีความหวังก็กลับมาว่างเปล่าอีกครั้ง
แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่คิดที่จะยอมแพ้
***
กลับมาที่ฐานวิจัย เฮ่อเสวี่ยหรงกับหลี่หมิงกวงสุมหัววางแผนกันมาหลายวันแล้ว พวกเขาถลุงจนฉู่อิงหมดตัว แม้จะรู้อยู่เต็มอกว่าฉู่อิงมีเจตนาไม่บริสุทธิ์ แต่ถ้าเรื่องนี้รู้ไปถึงหูผู้ใหญ่ พวกเขาต้องโดนตีก้นลายแน่นอน
ดังนั้น เช้าวันพุธ ทั้งสามสหายตัวน้อยจึงเดินอาดๆ มุ่งหน้าไปยังตึกขาวใหญ่ด้วยท่าทางองอาจผ่าเผย
ช่างประจวบเหมาะเหลือเกินที่เป็นช่วงเวลาประชุมพอดี
เดิมทีพวกเด็กๆ ไม่น่าจะเข้าไปได้ง่ายๆ แต่โชคดีที่บังเอิญเจอเข้ากับผู้อำนวยการเซี่ยหน้าตึก เฮ่อเสวี่ยหรงจึงตีหน้าซื่อเล่าความเท็จอย่างแนบเนียนว่า พวกเขาต้องการมาพบปู่เว่ยเพื่อรายงานปัญหาสำคัญ!
[จบบท]