บทที่ 244: ฤกษ์งามยามดีสู้ฤกษ์สะดวกไม่ได้?
บรรยากาศภายในห้องโถงกลางของบ้านพักดูเหมือนจะสงบลงชั่วคราวหลังจากผ่านพ้นความวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ ไปได้ไม่นาน เฮ่อเสวี่ยหรงที่รู้ตัวว่าตนเองมีความผิดติดตัวก็รีบขยับตัวอย่างรวดเร็วราวกับหนูตัวน้อยที่กำลังหาทางเอาตัวรอด
เด็กหญิงตัวน้อยวิ่งวุ่นค้นหาของมีค่าที่สุดเท่าที่เด็กในวัยนี้จะหาได้ จนกระทั่งเธอกลับมาพร้อมกับกองสมบัติล้ำค่าที่วางกองอยู่ตรงหน้าเฉียวชิงอวี้ มันคือกองทัพขนมหวานที่มีทั้งลูกอมผลไม้หลากสีสัน ลูกอมนมรสหอมหวาน และช็อกโกแลตราคาแพงรวมๆ แล้วน้ำหนักน่าจะไม่ต่ำกว่าหนึ่งจิน
เฉียวชิงอวี้มองดูกองขนมเหล่านั้นด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ ต้องยอมรับจากใจจริงว่าเธอนับถือในความพยายามของเฮ่อเสวี่ยหรงจริงๆ เด็กคนนี้รู้จักทางหนีทีไล่และรู้จักการเจรจาต่อรองด้วยทรัพยากรที่มีอยู่
แต่ถึงอย่างนั้นเฉียวชิงอวี้ก็ไม่ได้ปฏิเสธน้ำใจอันนี้ เธอรวบเอาลูกอมและช็อกโกแลตทั้งหมดเก็บเข้ากระเป๋าของตัวเองอย่างไม่เกรงใจ
เมื่อจัดการริบของกลางเสร็จเรียบร้อย เธอก็หันไปทำหน้าตาจริงจังแต่แฝงไปด้วยความปรารถนาดีอย่างสุดซึ้ง แล้วเอ่ยแนะนำกับเฮ่อซิวอวี้ที่นั่งอยู่ไม่ไกลด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูจริงใจเสียเหลือเกิน
“ฉันรู้สึกว่าการบ้านของเด็กสองคนนี้มันน้อยเกินไปนะคะ ดูสิคะว่าพวกเขามีเวลาว่างมากแค่ไหน พอดีเลยค่ะฉันมีบทความดีๆ อยู่บทหนึ่ง เนื้อหาสาระยอดเยี่ยมมาก เหมาะแก่การขัดเกลาจิตใจเป็นที่สุด ให้พวกเขาคัดลอกบทความนี้สักหนึ่งร้อยจบดีไหมคะ”
เฮ่อเสวี่ยหรง “...”
หลี่หมิงกวง “...”
เฉียวชิงอวี้กวาดสายตามองเด็กทั้งสองคนสลับกันไปมา มุมปากของเธอยกยุ่มขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูคล้ายจะยิ้มแต่ก็ไม่ใช่ยิ้ม เล่นเอาคนมองเสียวสันหลังวาบ เธอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง
“เก่งกันเหลือเกินนะตัวแค่นี้ เพื่อแลกกับขนมและขนมหน้าแตกแค่ไม่กี่ชิ้น ถึงกับกล้าโกหกพกลมหลอกผู้ใหญ่ แล้วเพื่อที่จะหนีความผิดก็ยังกล้าโยนความผิดให้คนอื่นก่อนอีก เป็นเด็กเป็นเล็กหัดทำตัวเป็นคนฟ้องนายขายเพื่อนเสียแล้ว”
เฮ่อซิวอวี้ยกมือขึ้นดันแว่นเล็กน้อย ก่อนจะชี้เมือเรียวยาวไปยังทิศทางของห้องหนังสือ แล้วเอ่ยคำตัดสินประหารชีวิตออกมาสั้นๆ
“ไปที่ห้องหนังสือ แล้วคัดมาหนึ่งร้อยจบ”
แม้ว่าหลี่หมิงกวงจะรู้สึกหดหู่ใจที่ต้องมานั่งคัดลายมือจนมือหงิก แต่ที่มุมปากของเขากลับปรากฏรอยยิ้มเล็กๆ ที่พยายามกลั้นเอาไว้แทบไม่อยู่ ความรู้สึกดีใจแล่นพล่านอยู่ในอก ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม อย่างน้อยๆ วันนี้เขากับหรงหรงก็ได้ถูกลงโทษร่วมกัน เป็นคู่ทุกข์คู่ยากที่ต้องเผชิญชะตากรรมเดียวกัน
ในขณะที่บรรยากาศภายในบ้านกำลังดำเนินไปตามครรลองของการอบรมสั่งสอน ทันใดนั้นที่บริเวณลานหน้าบ้านก็ปรากฏร่างของหญิงสาวคนหนึ่งเดินเข้ามา
เธอเป็นหญิงสาวรูปร่างผอมบาง หน้าตาหมดจดเกลี้ยงเกลา เธอยืนลังเลอยู่ที่บันไดซีเมนต์หน้าประตูบ้าน ก่อนจะค่อยๆ ชะโงกหน้าเอียงคอเมียงมองเข้ามาด้านในด้วยความอยากรู้อยากเห็น
จังหวะนั้นเองสายตาของเธอก็ประสานเข้ากับสายตาของเฉียวชิงอวี้ที่กำลังนั่งพับผ้าจัดตู้เสื้อผ้าอยู่บนเตียงเตาพอดี ทั้งสองฝ่ายต่างจ้องมองกันนิ่ง ต่างคนต่างกระพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงง
เฉียวชิงอวี้ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางคิดในใจ
ผู้หญิงคนนี้เป็นใครกัน?
เฮ่อซิวอวี้ที่นั่งอยู่ไม่ไกลเหลือบสายตามองไปที่ประตู แววตาของเขาฉายแววครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะขมวดคิ้วมุ่นแล้วเอ่ยขึ้น
“นั่นคือฉู่อิง”
ที่แท้ฉู่อิงก็มาที่นี่เพื่อขอความเมตตา
“ขอโทษค่ะ เป็นฉันเองที่ด่วนตัดสินคนอื่นจากภายนอก ไม่โทษเด็กๆ สองคนนั้นหรอกค่ะ”
น้ำเสียงของฉู่อิงฟังดูตะกุกตะกักและยากลำบากราวกับมีก้อนแข็งๆ จุกอยู่ที่คอหอย แต่ถึงกระนั้นเธอก็ยังพยายามรวบรวมความกล้าเพื่อกล่าวคำขอโทษออกมา
เฉียวชิงอวี้เห็นท่าทีสำนึกผิดของอีกฝ่ายก็รีบลุกขึ้นกุลีกุจอไปรินน้ำชามาต้อนรับ เธอยิ้มแย้มอย่างเป็นกันเองแล้วเอ่ยขึ้นว่า
“เมื่อกี้ฉันก็กำลังคิดว่าจะไปขอโทษคุณอยู่พอดีเลยค่ะ”
“ฉันเองก็มีส่วนผิด ฉันโตจนป่านนี้แล้วยังจะโดนเด็กหลอกเอาได้...” ฉู่อิงก้มหน้าลงเล็กน้อยด้วยความละอาย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองเฉียวชิงอวี้แล้วเอ่ยย้ำอีกครั้ง
“ขอโทษนะคะ ฉันต้องขอโทษคุณด้วยจริงๆ”
“คุณจะมาขอโทษฉันเรื่องอะไรกันคะ” เฉียวชิงอวี้เลิกคิ้วถามด้วยรอยยิ้มที่ยังคงประดับอยู่บนใบหน้า
ฉู่อิงมีสีหน้ากระอักกระอ่วนอย่างเห็นได้ชัด สองมือของเธอบีบประสานกันแน่น บ่งบอกถึงความประหม่าและความรู้สึกผิดที่อัดแน่นอยู่ในใจ
“...คือ...ฉัน...ฉันมาหาคุณถึงสองครั้งแล้วแต่ก็ไม่เจอ แล้วฉันเองก็ไม่ค่อยคุ้นเคยกับหัวหน้าวิศวกรเฮ่อสักเท่าไหร่...ฉัน...ฉันก็เลยเขียนจดหมายร้องเรียนไปฉบับหนึ่ง กล่าวหาว่าคุณทารุณกรรมเด็ก...”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉียวชิงอวี้ค่อยๆ จางหายไปทีละน้อย ดีจริงๆ แม่คนนี้ก็เป็นพวกชอบฟ้องร้องเหมือนกันสินะ
ใบหน้าของฉู่อิงแดงก่ำลามไปจนถึงใบหู เธอรู้สึกอับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี ไม่กล้าที่จะนั่งอยู่ตรงนั้นอีกต่อไป เธอรีบวางถุงกระดาษที่ถือติดมือมาลงบนโต๊ะรับแขกอย่างลนลาน
“นี่เป็นของขอขมาค่ะ เอาไว้ให้เด็กๆ ทานนะคะ...ฉัน...ฉันขอตัวกลับก่อน”
พูดจบฉู่อิงก็ลุกขึ้นยืนพรวดพราด แล้วสาวเท้าก้าวเดินออกไปจากประตูบ้านอย่างรวดเร็วราวกับติดปีกบิน
เธอเดินเร็วมากเสียจนเฉียวชิงอวี้ที่ตั้งสติได้แล้วรีบวิ่งตามไปจนถึงหน้าประตูใหญ่แทบจะไม่ทันเงาหลังของเธอ เฉียวชิงอวี้จำต้องตะโกนเรียกเสียงดังลั่น
“ฉู่อิง! ผ้าพันคอของคุณ!”
ฉู่อิงที่หน้าแดงก่ำรีบหันหลังกลับมาเดินก้มหน้างุดๆ มารับผ้าพันคอคืนไปจากมือของเฉียวชิงอวี้ ท่าทางของเธอดูสงบลงกว่าเมื่อครู่เล็กน้อย แต่ความเขินอายกลับทวีคูณขึ้นเป็นเท่าตัว
“ขอโทษจริงๆ ค่ะสหายเฉียวชิงอวี้ เดี๋ยวฉันจะรีบไปหาเหล่าเว่ยเพื่อยอมรับความผิดของฉันเดี๋ยวนี้เลยค่ะ ฉันจะไปขอจดหมายร้องเรียนฉบับนั้นคืนมา”
“คุณต้องเขียนแบบไม่ลงชื่อแน่ๆ” เฉียวชิงอวี้พูดดักคออย่างมั่นใจ “ถ้าคุณลงชื่อตัวเองป่านนี้เหล่าเว่ยคงเรียกตัวคุณไปพบนานแล้ว”
ฉู่อิงชะงักไปเล็กน้อย “...”
ฉู่อิงรู้สึกอับอายขายหน้าจนแทบอยากจะเอาหน้ามุดดินหนี เธอรีบพันผ้าพันคออย่างลวกๆ แล้วรีบวิ่งจู๊ดไปหาเหล่าเว่ยด้วยความร้อนรน
เธอต้องไปเอาจดหมายบ้าๆ นั่นกลับคืนมาให้ได้
แล้วยังต้องไปยอมรับผิดอีก ฮือๆๆ เด็กพวกนี้นี่มันปีศาจน้อยชัดๆ!
เมื่อเข้าสู่ช่วงฤดูหนาว ช่วงเวลากลางวันก็ดูเหมือนจะสั้นลงกว่าปกติ ท้องฟ้าเริ่มมืดลงอย่างรวดเร็ว ปล่องไฟของบ้านเรือนหลายหลังเริ่มมีควันไฟลอยอ้อยอิ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เป็นสัญญาณว่าถึงเวลาเตรียมอาหารเย็นแล้ว
วันนี้เฮ่อซิวอวี้ไม่ได้ไปทำงานในช่วงบ่าย เขาใช้เวลาว่างนั่งเฝ้าเด็กทั้งสองคนคัดลายมืออยู่ที่บ้าน ทันใดนั้นเอง ความเงียบสงบก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงร้องไห้โวยวายดังลั่นมาจากทางหลังบ้าน
เฉียวชิงอวี้ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสงสัย เพียงครู่เดียวเธอก็ผลักประตูเดินออกไปดูเหตุการณ์ เพราะเสียงร้องไห้คร่ำครวญนั้นฟังดูคุ้นหูเหลือเกิน มันคือเสียงของหวงหลิง
“...นังไก่ไม่ออกไข่! ฉันจะบอกให้นะ ตราบใดที่ฉันยายเฒ่าจ้าวยังมีลมหายใจอยู่ เธออย่าได้ฝันว่าจะได้หย่าเลย!”
ยายเฒ่าจ้าวถือไม้หน้าสามเล่มใหญ่วิ่งไล่กวดหวงหลิงอย่างเอาเป็นเอาตาย ปากก็ตะโกนด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคาย
แม้ว่าหวงหลิงจะรู้สึกอับอายขายขี้หน้าชาวบ้านร้านตลาด แต่เธอก็ไม่ใช่คนโง่ที่จะยืนเฉยๆ ให้แม่สามีตีจนตาย เธอวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนตรงไปยังทิศทางบ้านของผู้อำนวยการเสิ่น โดยมีเด็กๆ กลุ่มใหญ่วิ่งตามไปดูเรื่องสนุกอยู่ห่างๆ
เสียงเอะอะโวยวายทำให้ผู้คนในละแวกนั้นเริ่มทยอยกันออกมามุงดูเหตุการณ์มากขึ้นเรื่อยๆ
เฉียวชิงอวี้หรี่ตาลงมองภาพตรงหน้า ดูจากท่วงท่าการเหวี่ยงไม้และความคล่องแคล่วว่องไวแล้ว เห็นได้ชัดว่ายายเฒ่าคนนี้คงจะทุบตีหวงหลิงมานับครั้งไม่ถ้วนแล้วแน่ๆ ฝีมือถึงได้ฉกาจฉกรรจ์ขนาดนี้
ในเมื่อเธอเห็นเหตุการณ์ซึ่งหน้าขนาดนี้แล้ว จะให้ทำเป็นทองไม่รู้ร้อนก็คงไม่ได้
เฉียวชิงอวี้ก้าวเท้าเข้าไปขวางหน้ายายเฒ่าจ้าวแล้วคว้าแขนของนางเอาไว้แน่น คิดไม่ถึงว่ายายเฒ่าจ้าวจะหันมาแว้ดใส่ทันที
“พวกแกทุกคนโดนนังแพศยานี่หลอกกันหมดแล้ว! มันต่างหากที่เป็นเดรัจฉานตัวจริง ถ้าฉันไม่เมตตารับเลี้ยงมันไว้ ป่านนี้มันคงไม่มีที่ซุกหัวนอน ต้องไปเดินขอทานข้างถนนแล้ว รู้ไหมว่าพ่อของมันตายยังไง ก็ถูกมันยั่วโมโหจนกระโดดตึกตายนั่นแหละ...”
เรื่องนี้เฉียวชิงอวี้เคยได้ยินศาสตราจารย์เฝิงเล่าให้ฟังมาก่อนแล้ว ว่าพ่อของหวงหลิงกระโดดตึกเสียชีวิตจริงๆ
“ยายจ้าวคะ ถึงเรื่องมันจะเป็นอย่างนั้นจริง ก็ควรจะพูดจากันดีๆ ต่างคนต่างอยู่กันไปสิคะ การที่คุณถือไม้ไล่ตีไล่ด่าคนอื่นปาวๆ แบบนี้มันเกินไปหน่อยนะคะ” เฉียวชิงอวี้เอ่ยเตือนสติด้วยน้ำเสียงที่ไม่พอใจนัก
กลุ่มผู้หญิงที่เข้ามารุมล้อมมุงดูเหตุการณ์ส่วนใหญ่ไม่ใช่คนแก่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับยายเฒ่าจ้าว แต่เป็นบรรดาหญิงวัยกลางคนอายุสามสิบกว่าปี
ซึ่งต่างก็อยู่ในสถานะลูกสะใภ้เหมือนกัน ย่อมเข้าใจหัวอกคนเป็นลูกสะใภ้ด้วยกันดี และทนดูพฤติกรรมโหดร้ายทารุณของแม่ผัวอย่างยายเฒ่าจ้าวไม่ได้ จึงพากันส่งเสียงสนับสนุนคำพูดของเฉียวชิงอวี้เซ็งแซ่
ยายเฒ่าจ้าวอยากจะอ้าปากด่ากราด แต่พอมองเห็นว่าเป็นเฉียวชิงอวี้ นางก็เกิดอาการเกรงกลัวขึ้นมา
นางเหลือบไปเห็นเฮ่อซิวอวี้ยืนกอดอกมองเหตุการณ์อยู่เงียบๆ ไม่ไกล สายตาของเขาดูเยือกเย็นจนน่าขนลุก ยายเฒ่าจ้าวทำได้เพียงกัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ ข่มกลั้นความโกรธแค้นเอาไว้ในอก แล้วสะบัดหน้าหมุนตัวเดินกลับบ้านของตัวเองไปอย่างฮึดฮัด
เฉียวชิงอวี้มองเห็นเสิ่นเฟินเดินจูงมือหวงหลิงที่สภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงเดินตรงเข้ามาด้วยสีหน้าโกรธจัด
เสิ่นเฟินกวาดสายตามองกลุ่มไทยมุงนับสิบชีวิตที่ยืนอยู่ตรงหน้า ก่อนจะขมวดคิ้วแล้วเอ่ยไล่ด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด
“แยกย้ายกันกลับไปทำกับข้าวกันได้แล้ว เรื่องของผัวเมียลิ้นกับฟัน คนนอกยิ่งเข้าไปยุ่งมันจะยิ่งวุ่นวาย”
ทุกคนต่างรู้ดีว่าคำพูดนั้นเป็นความจริง รวมถึงเฉียวชิงอวี้เองก็พยักหน้ารับรู้และเดินแยกตัวออกมา
เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น เฉียวชิงอวี้มองเห็นศาสตราจารย์เฝิงเดินเคียงคู่มากับวิศวกรจ้าว เข้ามาในเขตบ้านพัก
จุดหมายปลายทางของพวกเขาคงหนีไม่พ้นบ้านตระกูลจ้าว
วิศวกรจ้าวเดินคอตกไหล่ห่อ ท่าทางดูหดหู่สิ้นหวังอย่างเห็นได้ชัด นับตั้งแต่ที่หวงหลิงเอ่ยปากขอหย่า นี่เป็นครั้งแรกที่เฉียวชิงอวี้ได้เห็นหน้าค่าตาเขา
ดูทรงแล้ว เขาคงไม่อยากหย่าจริงๆ นั่นแหละ
แต่เฉียวชิงอวี้ได้รับรู้เรื่องราวความขัดแย้งภายในครอบครัวนี้มาจากเสิ่นเฟินหมดแล้ว ดังนั้นเธอจึงไม่มีความเห็นใจมอบให้วิศวกรจ้าวเลยแม้แต่น้อย ต่อให้ประเทศชาติจะได้รับการปลดปล่อยแล้ว และสถานภาพของสตรีจะได้รับการยกระดับขึ้น แต่สันดานดิบของผู้ชายบางคนก็ยังคงฝังรากลึกยากจะขุดถอน
ด้วยความหมั่นไส้บวกกับอารมณ์ชั่ววูบ เฉียวชิงอวี้จึงโพล่งถามเฮ่อซิวอวี้ขึ้นมาดื้อๆ
“สมมตินะคะ ถ้าฉันมีลูกไม่ได้ คุณจะไปหาผู้หญิงคนอื่นมาทำลูกให้ แล้วเลี้ยงเมียสองคนไว้ในบ้านหรือเปล่า”
เฮ่อซิวอวี้กำลังง่วนอยู่กับการหั่นหัวไชเท้า พอได้ยินคำถามชวนหัวใจวายนี้เข้า มีดในมือก็เกือบจะแฉลบไปเฉือนนิ้วตัวเอง เขาหันมามองหน้าเฉียวชิงอวี้ด้วยสายตาที่ยากจะอธิบาย ก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“เสี่ยวเฉียว คุณต้องให้โอกาสผมก่อน ผมถึงจะตอบคำถามของคุณได้”
เฉียวชิงอวี้ก้าวเข้าไปประชิดตัวเขา วางมือเรียวลงบนเอวสอบของชายหนุ่ม
ต้องยอมรับว่ารูปร่างของเฮ่อซิวอวี้ดีมาก ไหล่กว้างเอวสอบ สัมผัสแล้วให้ความรู้สึกแน่นตึงของกล้ามเนื้อ เธอพูดทีเล่นทีจริงพร้อมส่งสายตาแพรวพราว
“ฤกษ์งามยามดีสู้ฤกษ์สะดวกไม่ได้...เอาวันนี้เลยไหมล่ะคะ?”
ร่างกายของเฮ่อซิวอวี้แข็งทื่อไปชั่วขณะ
“...”
เขามองเฉียวชิงอวี้ด้วยสายตาที่คาดเดาอารมณ์ไม่ถูก ผู้หญิงคนนี้คงไม่ยอมให้เขาสมหวังง่ายๆ หรอก
และก็เป็นไปตามคาด เฉียวชิงอวี้หุบยิ้มฉับพลัน เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังในชั่วพริบตา
“ตั้งใจหั่นหัวไชเท้าไปเถอะค่ะ เย็นนี้ฉันจะทำยำผักรวม”
จะไม่ให้ความหวังกันสักนิดเลยหรือไง?
แต่ดูเหมือนว่าช่วงนี้เฉียวชิงอวี้จะชอบแต๊ะอั๋งเขาอยู่บ่อยๆ เฮ่อซิวอวี้กระตุกมุมปากยิ้มบางๆ ก่อนจะก้มหน้าก้มตาหั่นหัวไชเท้าฝอยต่อไปอย่างว่าง่าย
เฉียวชิงอวี้ที่เพิ่งจะบริหารเสน่ห์ใส่สามีแล้วชิ่งหนีมายืนอยู่ที่หน้าประตูห้องหนังสือ เธอมองดูเฮ่อเสวี่ยหรงกับหลี่หมิงกวงที่กำลังนั่งหน้าบอกบุญไม่รับด้วยแววตาขบขัน
เด็กสองคนนี้ตอนแรกยังทำท่าทางฮึกเหิม ราวกับว่าการคัดบทความสั้นๆ แค่ร้อยจบไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เพราะตั้งแต่ที่เฮ่อซิวอวี้เริ่มกวดขันเรื่องการเรียน พวกเขาก็ต้องทำการบ้านกองโตอยู่ทุกวันจนชินชา
แต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่ต้องคัดลายมือมาราธอนถึงหนึ่งร้อยจบแบบนี้
หนึ่งร้อยจบ...มันเยอะมากไหมนะ?
[จบบท]