บทที่ 245: อนาคตที่ถูกทำลายด้วยมือของหญิงสาวสองคน

บทที่ 245: อนาคตที่ถูกทำลายด้วยมือของหญิงสาวสองคน

ดูเหมือนว่าปริมาณเนื้อหาที่จะต้องคัดลายมือนั้นไม่ได้มากมายอะไรเลย หากมองเพียงผิวเผิน บทความสั้นๆ บทหนึ่งที่มีความยาวไม่ถึงหนึ่งร้อยตัวอักษรเสียด้วยซ้ำ การอ่านผ่านตาเพียงรอบเดียวแทบจะไม่ใช้เวลาถึงหนึ่งนาที

ทว่า หากต้องลงมือเขียนซ้ำๆ ถึงหนึ่งร้อยจบ นั่นย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายดายและไม่ใช่ภารกิจที่ใครจะทำสำเร็จได้โดยเร็วพลัน มันคือการทดสอบความอดทนขั้นสูงสุดสำหรับเด็กวัยกำลังซุกซน

เมื่อเฮ่อเสวี่ยหรงเห็นเฉียวชิงอวี้เดินเข้ามาในห้องหนังสือ ใบหน้าจิ้มลิ้มที่เคยมั่นใจของเด็กหญิงก็แปรเปลี่ยนเป็นสีหน้าเว้าวอนขอความช่วยเหลือทันที เธอรีบวางดินสอลงแล้วยกข้อมือเล็กๆ ของตนเองขึ้นมาหมุนไปมาให้ผู้เป็นอาสะใภ้ดู พร้อมกับส่งสายตาออดอ้อนอย่างน่าสงสาร

"อาสะใภ้คะ หนูเจ็บข้อมือไปหมดแล้วค่ะ มันเมื่อยมากเลย..." เฮ่อเสวี่ยหรงเริ่มบทโศก แสร้งทำเสียงเครือราวกับจะขาดใจ

เฉียวชิงอวี้ก้าวเท้าเข้ามาในห้องอย่างใจเย็น ดวงตาคู่สวยกวาดมองเด็กทั้งสองคนที่จ้องมองเธอตาไม่กะพริบ ราวกับลูกนกที่รอคอยอาหารจากแม่ แต่ครั้งนี้สิ่งที่พวกเขารอคอยคือความเมตตาที่จะลดหย่อนผ่อนโทษ

เฉียวชิงอวี้เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าแฝงไปด้วยความจริงจัง "เขียนไปได้กี่จบแล้วล่ะ?"

หลี่หมิงกวง หรือเสี่ยวหู ที่นั่งอยู่ข้างๆ รีบพลิกสมุดคัดลายมือของตนเองอย่างกุลีกุจอ เขาเริ่มนับจำนวนหน้าที่เขียนเสร็จแล้วทีละหน้าอย่างตั้งใจ เฉียวชิงอวี้เองก็ยืนกอดอกมองดูการกระทำนั้นโดยไม่ได้เร่งรัดแต่อย่างใด เธอรู้ดีว่าในสถานการณ์เช่นนี้ ความใจอ่อนคือศัตรูตัวฉ้ายของการอบรมสั่งสอน

บทเรียนครั้งนี้ต้องให้เด็กทั้งสองคนได้นับจำนวนด้วยตัวเอง ให้พวกเขาได้รับรู้รสชาติของความเหนื่อยยากจากการกระทำของตนเองอย่างแท้จริง

มุมปากของเฉียวชิงอวี้ยกขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มที่อ่านความหมายได้ยาก เด็กสองคนนี้ แม้ภายนอกจะดูฉลาดเฉลียว เจ้าเล่ห์แสนกล และมีไหวพริบเกินวัย แต่ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ยังเป็นเพียงเด็กน้อยที่ยังอ่อนต่อโลกนัก

พวกเขาคงคิดว่าการคัด 'หนึ่งร้อยจบ' ก็เหมือนกับการนับเลขหนึ่งถึงหนึ่งร้อยกระมัง?

หารู้ไม่ว่า การคัดลายมือซ้ำๆ ยิ่งเขียนไปนานเข้า ความเมื่อยล้าจะยิ่งทวีคูณ ความเบื่อหน่ายจะกัดกินสมาธิ และลายมือก็จะเริ่มควบคุมได้ยากขึ้นเรื่อยๆ มันคือการทรมานทางจิตใจรูปแบบหนึ่งสำหรับการดัดนิสัยเด็กดื้อ

หลี่หมิงกวงขมวดคิ้วมุ่น เขาเริ่มรู้สึกว่าตัวเองนับเลขผิดหรือเปล่า สมุดคัดลายมือแบบตารางสี่เหลี่ยมหนึ่งหน้ากระดาษสามารถเขียนข้อความบทนี้ได้หนึ่งจบพอดิบพอดี เขานับแล้วนับอีก แต่ทว่า... มันเพิ่งจะได้แค่สิบแปดหน้าเท่านั้นเอง

เด็กทั้งสองคนเรียนรู้การบวกลบเลขภายในหลักร้อยได้คล่องแคล่วแล้ว ดังนั้นผลลัพธ์ที่ได้จึงชัดเจนจนน่าใจหาย

สายตาของหลี่หมิงกวงจดจ้องอยู่ที่สมุดตรงหน้า สมองน้อยๆ คำนวณตัวเลขอย่างรวดเร็ว นี่หมายความว่าเขาจะต้องเขียนอีกถึงแปดสิบสองหน้ากระดาษอย่างนั้นหรือ!

เขาเงยหน้าขึ้นมองเฉียวชิงอวี้ด้วยแววตาไม่อยากจะเชื่อ นี่มันงานช้างชัดๆ

ทางด้านเฮ่อเสวี่ยหรงเองก็มีความคืบหน้าเท่ากันกับหลี่หมิงกวง เธอเริ่มตระหนักได้แล้วว่า กฎเหล็กที่ห้ามกินลูกอมตลอดหนึ่งปีนั้น เทียบไม่ได้เลยกับความทรมานในการนั่งคัดลายมือแบบนี้ อาหญิงเล็กช่างโหดร้ายกว่าที่เธอคิดไว้มากนัก

"อาสะใภ้คะ... พวกเราขอคัดแค่ยี่สิบจบได้ไหมคะ?" เฮ่อเสวี่ยหรงเริ่มต่อรองเสียงอ่อย

"ไม่ได้จ้ะ!" เฉียวชิงอวี้ตอบกลับทันที แม้ท่าทีของเธอจะดูอ่อนโยน แต่น้ำเสียงนั้นเด็ดขาดดุจหินผา "บอกว่าหนึ่งร้อยจบ ก็ต้องเป็นหนึ่งร้อยจบ ไม่มีขาดแม้แต่ตัวเดียว"

เธอย้ำต่อด้วยประโยคที่ทำเอาเด็กๆ แทบหมดแรง "กินข้าวเย็นเสร็จแล้วก็มาเขียนต่อนะ"

เฮ่อเสวี่ยหรงกระโดดลงจากเก้าอี้ทันทีที่ได้ยิน เธารีบวิ่งไปคว้ามือของเฉียวชิงอวี้ที่กำลังจะหันหลังเดินออกจากห้องหนังสือ คราวนี้หยาดน้ำตาเม็ดโตไหลอาบแก้มใสของเด็กหญิงจริงๆ ไม่ใช่การแสร้งทำอีกต่อไป

"อาสะใภ้ หนูผิดไปแล้วค่ะ หนูควรจะห้ามพี่เสี่ยวหูตอนที่เขาเริ่มโกหก ไม่ใช่คอยสนับสนุน หนูไม่ควรออกอุบายหลอกกินลูกอม แล้วก็ไม่ควรไปฟ้องร้องใส่ความคนอื่น แต่ว่า... พี่เสี่ยวหูเขาโดนหนูพาซวยไปด้วย อย่าทำโทษเขาเลยนะคะ นะคะอาสะใภ้"

เฉียวชิงอวี้มองดูหลานสาวด้วยความรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จะว่าไปแล้ว เฮ่อเสวี่ยหรงก็มีความเป็นลูกพี่ใหญ่ที่มีความรับผิดชอบอยู่ไม่น้อย กล้าทำกล้ารับและยังปกป้องลูกน้องอีกด้วย

ทางด้านเสี่ยวหูที่ยังกำดินสอแน่น เมื่อเห็นพี่ใหญ่อย่างเฮ่อเสวี่ยหรงออกหน้า เขาก็รีบลุกขึ้นมายืนเคียงข้าง แย่งกันพูดปนเสียงสะอื้นว่า "เป็นความผิดของผมเองครับ ผมไม่ควรโกหกตั้งแต่แรก ผมไม่ควรทำให้ชื่อเสียงของน้าเฉียวต้องมัวหมอง..."

พอพูดถึงประเด็นนี้ อารมณ์กรุ่นโกรธของเฉียวชิงอวี้ก็ตีตื้นขึ้นมาอีกครั้ง ในสายตาของฉู่อิง เธอคงกลายเป็นนางมารร้ายไปแล้วกระมัง ไม่อย่างนั้นฉู่อิงคงไม่ถึงขั้นเขียนจดหมายร้องเรียนไปที่เบื้องบน

แต่หากจะมองในมุมกลับกัน ถ้าฉู่อิงไม่เขียนจดหมายร้องเรียนโดยไม่ลงชื่อฉบับนั้น เรื่องราววุ่นวายต่างๆ ก็คงไม่บานปลายและมีบทสรุปเช่นนี้

"พวกเธอสองคนสำนึกผิดจริงๆ แล้วใช่ไหม?" เฉียวชิงอวี้ถามย้ำ พยายามมองลึกเข้าไปในดวงตาของเด็กน้อยทั้งสอง

เด็กทั้งสองพยักหน้าพร้อมกันอย่างแข็งขัน "สำนึกผิดแล้วครับ/ค่ะ สำนึกผิดจริงๆ แล้ว"

การคัดลายมือหนึ่งร้อยจบ ตอนนี้พวกเขาซึ้งแล้วว่ามันน่ากลัวเพียงใด และที่สำคัญที่สุด พวกเขารู้ตัวแล้วว่าสิ่งที่ทำลงไปนั้นเป็นความผิดมหันต์

สายตาคู่เล็กๆ สองคู่จ้องมองมาที่เฉียวชิงอวี้อย่างน่าเวทนาและเปี่ยมไปด้วยความหวัง หวังว่าคำสารภาพผิดนี้จะช่วยลดหย่อนผ่อนโทษได้บ้าง

เฉียวชิงอวี้คลี่ยิ้มออกมาบางๆ รอยยิ้มนั้นทำให้ดวงตาของเด็กๆ เป็นประกายขึ้นมาทันทีด้วยความดีใจ นึกว่าสวรรค์จะเมตตาแล้ว แต่ทว่าประโยคถัดมากลับเหมือนฟ้าผ่าลงกลางวันแสกๆ

"ดีมากที่สำนึกผิด งั้นก็เขียนต่อไป ถ้าตรวจเจอคำผิดแม้แต่คำเดียว จะเพิ่มโทษเป็นคัดใหม่อีกหนึ่งจบต่อหนึ่งคำผิด" น้ำเสียงของเธอราบเรียบแต่หนักแน่นดุจประกาศิต

ต้องยอมรับว่าเฮ่อเสวี่ยหรงในตอนนี้มีความกล้าหาญมากขึ้นเรื่อยๆ ในฐานวิจัยแห่งนี้ เธอเปรียบเสมือนหัวโจกของกลุ่มเด็กๆ แม้อายุจะยังน้อยและเป็นเด็กผู้หญิง แต่แม้กระทั่งเด็กผู้ชายวัยเจ็ดแปดขวบยังต้องยอมศิโรราบให้เธอ

ส่วนหนึ่งเพราะความเจ้าเล่ห์เพทุบายที่มีมากเกินวัย อีกส่วนหนึ่งก็มาจากสถานะพิเศษของเธอที่ทำให้ผู้ปกครองของเด็กคนอื่นๆ อาจจะกำชับลูกหลานไว้ว่าให้ยอมลงให้เฮ่อเสวี่ยหรง อย่าไปรังแกเธอ...

เมื่อก่อนเฉียวชิงอวี้อาจจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้นัก แต่ในเมื่อตอนนี้เธอสังเกตเห็นแล้ว เธอก็ไม่อาจปล่อยผ่านไปได้ ต้องมีการดัดนิสัยกันบ้าง

รวมถึงหลี่หมิงกวงด้วย ตามเนื้อเรื่องในนิยายต้นฉบับ เมื่อโตขึ้นหลี่หมิงกวงคนนี้จะกลายเป็นคนเลวทรามที่ไร้ซึ่งคุณธรรม ยกเว้นเพียงเฮ่อเสวี่ยหรงคนเดียวที่เขาดีด้วย กับคนอื่นเขาทำเรื่องชั่วช้าได้สารพัด

ยกเว้นเรื่องทำร้ายผู้หญิง เรื่องเลวร้ายอื่นๆ เขาทำมาหมดแล้ว

ในชาตินี้ ครอบครัวของเสี่ยวหูมีความสุขสมบูรณ์ ลี่จื้อเฉียงที่เคยถูกหลอกในอดีตก็หวงแหนและดูแลครอบครัวในปัจจุบันเป็นอย่างดี แต่ถึงกระนั้น นิสัยชอบโกหกหน้าตายของเสี่ยวหูก็ยังปรากฏออกมาให้เห็น

เขาโกหกได้อย่างลื่นไหลโดยไม่คำนึงถึง 'น้าเฉียว' ที่เขาพร่ำบอกว่ารักนักรักหนาเลยสักนิด

เฮ่อซิวอวี้ได้อบรมสั่งสอนเขาไปแล้วรอบหนึ่ง เธอจึงไม่อยากจะพูดซ้ำซากให้มากความ แตลึกๆ ในใจ เธอก็อดรู้สึกผิดหวังกับเด็กทั้งสองคนนี้ไม่ได้

หลังจากทิ้งคำขาด เฉียวชิงอวี้ก็หมุนตัวเดินออกจากห้องไปโดยไม่หันกลับมามอง สายตาที่เย็นชานั้นทำให้เด็กๆ ใจหายวาบ

เฮ่อซิวอวี้และหลี่หมิงกวงมองแผ่นหลังของเฉียวชิงอวี้ที่เดินจากไป พวกเขารู้สึกได้ทันทีว่าวันนี้อาสะใภ้หรือน้าเฉียวดูแตกต่างไปจากทุกวัน ความใจดีที่เคยมีถูกแทนที่ด้วยความเข้มงวดจริงจัง จนพวกเขารู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจริงๆ

หากน้ำตาเมื่อครู่คือการแสดงเพื่อขอความเห็นใจ น้ำตาที่ไหลออกมาในตอนนี้ก็คือความเสียใจและความกลัวจากก้นบึ้งของหัวใจอย่างแท้จริง

เช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนที่เฮ่อซิวอวี้จะไปทำงาน เขาได้โทรไปลางานที่โรงเรียนให้เสี่ยวหูและเฮ่อเสวี่ยหรง เพราะพวกเขายังเหลือบทลงโทษอีกสามสิบจบที่ยังเขียนไม่เสร็จ

เมื่อเด็กๆ เขียนไปจนถึงช่วงท้ายๆ เฉียวชิงอวี้ก็จะอนุญาตให้พวกเขาลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย พักสายตาและข้อมือบ้าง เธอไม่ได้ต้องการจะลงโทษจนเด็กเจ็บป่วยหรือร่างกายทรุดโทรม เพราะนั่นคงไม่ใช่ผลลัพธ์ที่น่าพึงพอใจ

ส่วนเรื่องนิสัยใจคอ คงต้องค่อยๆ ขัดเกลากันต่อไป

เฮ่อซิวอวี้ได้รับรู้เรื่องจดหมายร้องเรียนตั้งแต่เมื่อวานแล้ว เขาเฝ้ารอคอยดูว่าเหล่าเว่ยจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร

โชคดีที่ผลการตัดสินออกมาเป็นที่น่าพอใจและเขาไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

มีการเรียกประชุมใหญ่เพื่อวิพากษ์วิจารณ์การกระทำดังกล่าว ผู้กระทำผิดต้องเขียนจดหมายขอโทษและถูกหักเงินเดือน รวมถึงจะมีการพิจารณาความประพฤติในการทำงานต่อไป หากยังคงมีพฤติกรรมวู่วามและไร้เหตุผลเช่นนี้อีก ก็คงต้องพิจารณาว่ายังเหมาะสมที่จะทำงานที่นี่ต่อไปหรือไม่

นอกจากนี้ เฮ่อซิวอวี้ยังได้เสนอแนะให้พนักงานทุกคนใช้เวลานอกเวลางานในการศึกษาบทนิพนธ์และหลักปรัชญา เพื่อยกระดับคุณธรรมจริยธรรมของตนเองให้สูงขึ้น มิเช่นนั้นทุกคนคงจะหลงระเริงคิดว่าตนเองเป็นเทวดาเดินดิน เป็นบุคคลอภิสิทธิ์ชนที่แตะต้องไม่ได้

อีกฟากหนึ่งของเรื่องราวชีวิตคู่ที่วุ่นวาย วิศวกรจ้าวและหวงหลิงได้หย่าขาดจากกันเป็นที่เรียบร้อย โดยมีศาสตราจารย์เฝิงเข้ามาช่วยไกล่เกลี่ยและดำเนินการให้ทุกอย่างราบรื่น หวงหลิงย้ายข้าวของออกไปอยู่ที่หอพักพนักงานโสดทันที

และเพียงไม่ถึงครึ่งเดือนหลังจากนั้น วิศวกรจ้าวผู้ที่เคยประกาศกร้าวว่าจะไม่ยอมหย่าเด็ดขาด ก็ได้จดทะเบียนสมรสใหม่กับเถียนลี่ ญาติผู้น้องห่างๆ ของเขา

ครอบครัวตระกูลจ้าวไม่ได้ป่าวประกาศเรื่องนี้ แต่เป็นตัวเถียนลี่เองที่เที่ยวเดินบอกใครต่อใครด้วยความภาคภูมิใจ

เหตุการณ์นี้เป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดีว่า สิ่งที่หวงหลิงเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้เป็นความจริงทุกประการ หากเป็นเรื่องโกหก วิศวกรจ้าวจะแต่งงานกับเถียนลี่ได้อย่างไร?

แต่จะว่าไปแล้ว สำหรับหวงหลิงนั้น... จะพูดยังไงดีล่ะ?

เธอก็ไม่ใช่คนที่น่าเห็นใจนักหรอก

ทว่าในใจลึกๆ ของวิศวกรจ้าว หรือ จ้าวกังเฟิง นั้น เต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง เขาไม่เคยคิดอยากจะหย่ากับหวงหลิง และยิ่งไม่เคยคิดอยากจะแต่งงานกับเถียนลี่เลยแม้แต่น้อย

เขาเป็นถึงวิศวกรหนุ่มอนาคตไกล สถานะทางสังคมกำลังรุ่งโรจน์ ต่อให้หย่าร้างจริง เขาก็ไม่มีวันลดตัวลงไปแต่งงานกับผู้หญิงบ้านนอกอย่างเถียนลี่เป็นแน่

แต่ตอนนั้นเถียนลี่แสร้งทำตัวน่าสงสาร สาบานว่าจะยอมทำทุกอย่าง จะช่วยมีลูกสืบสกุลให้เขา เขาจึงหน้ามืดตามัวยอมตกลงไปชั่ววูบ ใครจะไปคาดคิดว่าหวงหลิง ผู้หญิงที่ดูเรียบร้อยอ่อนหวานมาตลอด จะไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา และกล้านำเรื่องฉาวโฉ่นี้ไปป่าวประกาศจนทั่ว

เขาพยายามยืนยันหนักแน่นว่าจะไม่มีทางแตะต้องตัวเถียนลี่

แต่หวงหลิงก็ยังยืนกรานที่จะหย่า และหลังจากนั้น... ในคืนที่เขาเมามายไม่ได้สติ เถียนลี่ก็ฉวยโอกาสนั้นพาตัวเองขึ้นมาบนเตียงของเขา และเมื่อตื่นขึ้นมา เธอก็ข่มขู่เขาว่า หากไม่รับผิดชอบแต่งงานกับเธอ เธอจะไปฟ้องร้องข้อหาลวนลามกระทำชำเรา

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้มหน้ายอมรับชะตากรรม

แม้อายุจะล่วงเข้าสามสิบห้าปีแล้ว แต่ในฐานวิจัยแห่งนี้ เขายังถือว่าเป็นบุคลากรระดับมันสมองที่มีอนาคตสดใส ทว่าในวันนี้... อนาคตที่วาดฝันไว้กลับต้องพังทลายลงด้วยน้ำมือของผู้หญิงสองคน

อ้อ... ยังมีอีกคนหนึ่งที่ไม่พูดถึงไม่ได้ นั่นก็คือแม่แท้ๆ ของเขาเองที่คอยยุยงส่งเสริมจนเรื่องราวมันบานปลายมาถึงขนาดนี้!

ความเกลียดชังอัดแน่นอยู่เต็มอกจนแทบระเบิด!

ตัดภาพกลับมาที่ความเปลี่ยนแปลงในชนบท สมุนไพรจีนล็อตสุดท้ายของกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว รวมถึงไหมข้าวโพดตากแห้ง ถูกโรงงานยาจากเมืองหลวงเข้ามารับซื้อไปจนเกลี้ยงโกดัง และที่สำคัญคือการจ่ายเงินสดแบบยื่นหมูยื่นแมว ไม่มีติดค้างบัญชีให้ต้องกังวลใจ

ส่วนข้าวโพดจากแปลงทดลองทั้งห้าร้อยหมู่ นอกเหนือจากฝักที่ไม่สมบูรณ์แล้ว ผลผลิตที่เหลือทั้งหมดถูกสถานีเมล็ดพันธุ์ประจำอำเภอขนย้ายไปจนหมดเกลี้ยง

แน่นอนว่าไม่ได้ขนไปเปล่าๆ แต่เป็นการซื้อขายที่มีเม็ดเงินสะพัด ส่วนปีหน้าใครจะอยากปลูกข้าวโพดพันธุ์นี้ ก็ต้องเอาเงินมาซื้อเมล็ดพันธุ์กลับไป ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติของกลไกตลาด

ยังไงเสีย ข้าวโพดพันธุ์นี้ก็ถูกวิจัยและปลูกขึ้นที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว และสำหรับคนทางเหนือ ข้าวโพดถือเป็นพืชเศรษฐกิจหลักที่ขาดไม่ได้

ทางกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวเองก็ได้เก็บเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดไว้ประมาณสองพันหมู่ เพื่อเตรียมไว้สำหรับการเพาะปลูกในปีหน้า

หลังจากที่เฉียวจื้อหย่วนได้หารือกับผู้นำคอมมูนแล้ว พวกเขาตัดสินใจนำเงินรายได้จากการขายสมุนไพรมาแบ่งปันผลกำไรให้กับสมาชิกในหมู่บ้านก่อนกำหนด

บางครอบครัวได้รับเงินส่วนแบ่งมากถึงเก้าสิบกว่าหยวน ส่วนบ้านที่มีแรงงานน้อยก็ยังได้รับส่วนแบ่งราวสามสิบหยวน

แม้จำนวนเงินอาจจะดูไม่ได้มากมายมหาศาลสำหรับคนในเมือง แต่สำหรับชาวบ้านตาดำๆ นี่คือเงินก้อนแรก และที่สำคัญคือช่วงก่อนตรุษจีนยังจะมีการปันผลก้อนใหญ่อีกรอบ

ชีวิตความเป็นอยู่เริ่มมีความหวังเรืองรอง และเมื่อชีวิตมีความหวัง จิตใจของผู้คนก็เบิกบาน เมื่อจิตใจเบิกบาน พวกเขาก็เริ่มระลึกถึงผู้ที่มีบุญคุณ ผู้ที่หยิบยื่นโอกาสในการมีชีวิตที่ดีขึ้นให้กับพวกเขา

ด้วยเหตุนี้ จึงมีชาวบ้านจำนวนไม่น้อยพากันเดินทางไปที่บ้านของเฉียวจื้อไฉ พ่อของเฉียวชิงอวี้ ของที่ติดไม้ติดมือไปอาจจะไม่ได้มีราคาค่างวดมากมาย บ้างก็เป็นข้าวโพดไม่กี่ฝัก มันฝรั่งตากแห้งหนึ่งกำมือ วุ้นเส้นทำเองหนึ่งมัด หรือแม้แต่เห็ดหูหนูและเห็ดป่าที่เก็บได้จากบนภูเขา...

สิ่งของเหล่านี้ล้วนเปี่ยมไปด้วยน้ำใจไมตรีอันบริสุทธิ์ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เฉียวจื้อไฉได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ ยามที่เขาเดินไปตามถนนในหมู่บ้าน เขาเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ ความรู้สึกที่ได้รับความเคารพยกย่องมันช่างหอมหวานและแตกต่างจากวันวานอย่างสิ้นเชิง

[จบบท]