บทที่ 257: จิตใจที่มุ่งทำเพื่อบ้านเกิด

บทที่ 257: จิตใจที่มุ่งทำเพื่อบ้านเกิด

เฉียวชิงอวี้ทอดสายตามองดูเฉียวเซิงเป่าที่กำลังนั่งทำงานอยู่อย่างขะมักเขม้น สังเกตเห็นขอบตาของเขาคล้ำลงจนเกือบจะเป็นสีเขียวช้ำอย่างเห็นได้ชัด มือหนาหยาบกร้านคอยยกขึ้นมาบีบนวดต้นคอของตัวเองอยู่เป็นระยะเพื่อคลายความปวดเมื่อย

งานหัตถกรรมจักสานนั้น แม้จะดูเหมือนเป็นงานฝีมือที่ต้องใช้ความละเอียดอ่อน แต่แท้จริงแล้วมันคืองานที่ต้องใช้แรงกายและสมาธิอย่างหนักหน่วง เรียกว่าต้องแลกมาด้วยหยาดเหงื่อและแรงงานไม่ต่างจากการทำไร่ทำนา หากจะเปรียบเทียบกันแล้ว มันก็ไม่ได้สบายไปกว่าการหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นภาพความเหนื่อยล้าของลูกพี่ลูกน้องเช่นนั้น ในหัวของเฉียวชิงอวี้ก็เริ่มวางแผนระยะยาวขึ้นมาทันที หากในอนาคตมีคำสั่งซื้อเข้ามาอย่างต่อเนื่องและมั่นคง เธอคงต้องปรับเปลี่ยนโครงสร้างการทำงานเสียใหม่

โดยให้พ่อของเธออย่างเฉียวจื้อไฉและพี่เฉียวเซิงเป่าผันตัวไปทำหน้าที่เป็นผู้ให้คำแนะนำ ควบคุมคุณภาพการผลิต และรับผิดชอบในส่วนของการติดต่อประสานงานเพื่อจำหน่ายสินค้าแทนการลงมือทำเองทั้งหมด เพื่อถนอมร่างกายและขยายกำลังการผลิตให้มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น

หลังจากจัดการธุระปะปังและวางแผนงานคร่าวๆ เสร็จสิ้น เฉียวชิงอวี้ก็เดินทางกลับมายังเมืองซีชวน ชีวิตประจำวันของเธอก็หมุนวนกลับเข้าสู่ความสงบเรียบง่ายตามปกติอีกครั้ง

ทว่าทางฝั่งกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว บรรยากาศกลับเต็มไปด้วยความคึกคักและตื่นเต้นยินดี โดยเฉพาะครอบครัวของเฉียวจื้อไฉและครอบครัวของลุงใหญ่เฉียวจื้อหย่วน ที่ดูจะมีความสุขจนแทบเก็บอาการไม่อยู่มานานกว่าครึ่งเดือนแล้ว

สาเหตุของความปีติยินดีนี้ไม่ใช่เรื่องอื่นไกล แต่เป็นเพราะเฉียวจื้อไฉเพิ่งจะเคยสัมผัสกับความรู้สึกของการหาเงินก้อนโตได้เป็นครั้งแรกในชีวิต งานจักสานจากเปลือกข้าวโพดที่เขาและหลานชายอย่างเฉียวเซิงเป่าช่วยกันถักทอด้วยความอุตสาหะ ถูกลำเลียงขึ้นรถบรรทุกคันใหญ่จนเต็มคันรถ และถูกส่งออกไปจำหน่ายจนเกลี้ยง

ตัวเลขรายรับสุทธิที่นับได้ทำเอาทุกคนตาลุกวาว เงินจำนวนสองพันเจ็ดร้อยหยวนวางกองอยู่ตรงหน้า เป็นจำนวนมหาศาลสำหรับครอบครัวเกษตรกรในยุคสมัยนี้

ด้วยความซื่อสัตย์และสำนึกในบุญคุณ เฉียวเซิงเป่าจึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากเสนอขึ้นมาเองว่าควรจะแบ่งรายได้ก้อนนี้ออกเป็นสามส่วนเท่าๆ กัน เพื่อมอบให้แก่เฉียวชิงอวี้ด้วยในฐานะผู้ริเริ่มและหาตลาดให้

ทางด้านหวังกุ้ยฮวา ป้าสะใภ้ใหญ่ เมื่อได้ยินข้อเสนอนั้น ในใจลึกๆ ก็อดรู้สึกเสียดายเงินอยู่บ้างตามประสาคนที่ตระหนี่ถี่เหนียวมาตลอด แต่เมื่อนางลองตรองดูด้วยเหตุผลแล้ว

ก็ปฏิเสธความจริงไม่ได้เลยว่า หากปราศจากมันสมองและการชักนำของเฉียวชิงอวี้แล้วล่ะก็ บรรดาเปลือกข้าวโพดแห้งๆ เหล่านี้ก็คงมีค่าเป็นเพียงแค่เชื้อเพลิงสำหรับจุดไฟหุงต้มในเตาเท่านั้น จะไปมีราคาค่างวดอะไรมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร

และถึงแม้จะต้องแบ่งออกเป็นสามส่วน บ้านของนางก็ยังได้รับเงินส่วนแบ่งถึงเก้าร้อยหยวน ซึ่งนับว่าเป็นเงินก้อนโตที่หาไม่ได้ง่ายๆ อยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้นางยอมตัดใจได้ง่ายขึ้นก็คือความหวังในอนาคต เพราะยังมีคำสั่งซื้อโถใส่น้ำตาลอีกหนึ่งพันหกร้อยใบที่รอการผลิตอยู่

หวังกุ้ยฮวาแม้จะเป็นชาวบ้านร้านตลาด แต่ก็มีความฉลาดเฉลียวในแบบของเธอ เธอคิดคำนวณดูแล้วว่า หากดึงเฉียวชิงอวี้เข้ามามีส่วนร่วมในผลประโยชน์ด้วย หลานสาวคนนี้ก็จะยิ่งทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยเหลืออย่างเต็มที่

ลำพังแค่พวกเกษตรกรตาสีตาสาอย่างพวกนาง จะไปรู้จักมักจี่กับใครในเมืองใหญ่ได้ หากคิดจะทำการค้าขายเองโดยไม่มีคนคอยชี้แนะ แค่ไม่โดนคนอื่นหลอกจนหมดตัวก็นับว่าโชคดีถมไปแล้ว อย่าได้หวังถึงผลกำไรเลย

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความเสียดายก็มลายหายไป แทนที่ด้วยความยินดีปรีดา หวังกุ้ยฮวาจึงพยักหน้าเห็นดีเห็นงามด้วยอย่างเต็มอกเต็มใจ

ส่วนทางด้านเฉียวจื้อไฉ ผู้เป็นพ่อนั้น แน่นอนว่าเขาไม่มีทางปฏิเสธข้อเสนอนี้อยู่แล้ว ถึงแม้ว่าสินค้าเหล่านี้จะเกิดจากฝีมือแรงงานของเขาและหลานชาย แต่ถ้าไม่มีลูกสาวคนเก่งคอยวิ่งเต้นหาลู่ทางให้ ของพวกนี้ก็คงเป็นขยะที่กองทิ้งไว้หลังบ้าน นอกจากเอามาเผาไฟทำกับข้าวแล้วก็แทบไม่มีประโยชน์อันใด

ในฐานะพ่อ ความรักและความลำเอียงย่อมมีอยู่ในหัวใจ เขาคิดว่าการแบ่งให้ลูกสาวเพียงแค่สามส่วนนั้นยังน้อยไปด้วยซ้ำ หากให้เขาเป็นคนตัดสินใจเอง เขาอยากจะยกให้ลูกสาวสุดที่รักไปเลยครึ่งหนึ่ง

แน่นอนว่าความคิดนี้เขาได้แต่เก็บเงียบเอาไว้ในใจ ไม่ได้พูดโพล่งออกมา เพราะเขารู้นิสัยใจคอของ "ชิงอวี้" ของเขาดีว่า ลูกสาวไม่มีทางยอมรับเงินจำนวนมากขนาดนั้นแน่

และก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ เฉียวชิงอวี้ปฏิเสธที่จะรับเงินส่วนแบ่งนั้นอย่างเด็ดขาด

เจตนาเดิมของเธอตั้งแต่ต้น คือต้องการให้ครอบครัวตระกูลเฉียวหลุดพ้นจากความยากจนและมีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบายขึ้นโดยเร็วที่สุด การนำเรื่องเงินทองเข้ามาเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ในครอบครัวเป็นเรื่องละเอียดอ่อน

แม้จะเป็นญาติพี่น้องคลานตามกันมา แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผลประโยชน์มหาศาล ก็ไม่ควรไปทดสอบกิเลสในใจคน

อีกประการหนึ่ง เมื่อเฉียวเซิงเป่าและพ่อของเธอเริ่มชำนาญและสามารถดำเนินงานได้ด้วยตัวเองแล้ว เธอก็ตั้งใจว่าจะวางมือและไม่เข้าไปก้าวก่ายจัดการอะไรอีก เพราะลำพังงานของเธอเองก็รัดตัวจนแทบไม่มีเวลาปลีกตัวไปทำอย่างอื่น

หากเธอยังยืนกรานที่จะรับส่วนแบ่งสามสิบเปอร์เซ็นต์ต่อไปเรื่อยๆ พ่อแม่ของเธออาจจะไม่ได้คิดอะไร แต่สำหรับคนอื่นในตระกูลล่ะ? เมื่อนานวันเข้า ความรู้สึกไม่เท่าเทียมอาจก่อตัวขึ้นเป็นความขุ่นข้องหมองใจ และกลายเป็นรอยร้าวในความสัมพันธ์เครือญาติได้ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่เธอไม่ต้องการให้เกิดขึ้นที่สุด

ดังนั้น เธอจึงเลือกที่จะแสดงจุดยืนที่ชัดเจนและบริสุทธิ์ใจ นั่นคือความเสียสละและมุ่งมั่นที่จะทำเพื่อบ้านเกิดอย่างแท้จริงโดยไม่หวังผลตอบแทน

เมื่อเฉียวชิงอวี้เล่าเรื่องราวการตัดสินใจนี้ให้เฮ่อซิวอวี้ฟัง เธอก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองสีหน้าของเขาด้วยดวงตาที่เป็นประกายระยับ คาดหวังปฏิกิริยาตอบรับจากสามี

เฮ่อซิวอวี้ที่ฟังจนจบก็ยิ้มออกมาอย่างรู้ทัน เขาเอื้อมมือมาบีบแก้มนุ่มนิ่มที่ขาวผ่องขึ้นทุกวันของภรรยาอย่างมันเขี้ยว ก่อนจะเอ่ยชมด้วยน้ำเสียงทุ้มที่ฟังดูเหมือนไม่ใส่ใจนัก แต่แฝงไปด้วยความเอ็นดู "เฉียวชิงอวี้ ผมล่ะชอบความมุ่งมั่นทุ่มเทเพื่อบ้านเกิดของคุณแบบนี้จริงๆ"

คำพูดหยอกเย้านั้นทำให้เฉียวชิงอวี้หัวเราะร่าอย่างมีความสุข ก่อนจะโถมตัวเข้าไปซุกอยู่ในอ้อมกอดอันอบอุ่นของเขา

***

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็ย่างเข้าสู่เดือนสิบสองตามปฏิทินจันทรคติ

ทางฝั่งเมืองหลวงปักกิ่งนั้นถูกปกคลุมไปด้วยหิมะและน้ำแข็งจนขาวโพลนไปทั่วทุกหนแห่ง ทางฝั่งเมืองซีชวนเองก็ไม่ต่างกัน ทัศนียภาพทั่วทั้งเมืองถูกฉาบไล้ไปด้วยสีเงินยวงของหิมะที่โปรยปรายลงมา

สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ อู่ซิวข่ายที่กำลังเตรียมตัวเดินทางไปยังเมืองอวิ๋นเฉิง กลับขับรถบรรทุกคันใหญ่ฝ่าลมหนาวมาปรากฏตัวที่ฐานวิจัยเถิงไห่ เพื่อนำสิ่งของมามอบให้เป็นการส่งมอบความอบอุ่นในฤดูหนาว

นอกจากจะมาเพื่อเยี่ยมเยียนแล้ว เขายังขนเสบียงอาหารมามอบให้เฉียวชิงอวี้โดยเฉพาะ ประกอบไปด้วยผักสดสองตะกร้าใหญ่ อาหารทะเลหนึ่งตะกร้า และเนื้อสัตว์อีกหนึ่งตะกร้า

ผักสดเหล่านั้นต้องรีบนำไปประกอบอาหารหรือเก็บรักษาให้ดี ส่วนอาหารทะเลและเนื้อสัตว์นั้นสามารถนำไปวางทิ้งไว้ในลานบ้าน ปล่อยให้ความหนาวเย็นตามธรรมชาติทำหน้าที่แช่แข็งพวกมันไว้ได้เลย

ทว่าการมาครั้งนี้ ผู้เฒ่าอู่ซิวข่ายไม่ได้ออกมาปรากฏตัวให้เห็นหน้า เขาเพียงแต่ฝากข้อความผ่านคนสนิทมาบอกกล่าวว่า การที่เฉียวชิงอวี้มีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกับภรรยาผู้ล่วงลับของเขานั้น ถือเป็นวาสนาที่ฟ้าลิขิต

ของกำนัลเหล่านี้ถือเสียว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ เพื่อช่วยคลายความคิดถึงและเติมเต็มความรู้สึกในใจของคนแก่คนหนึ่งก็แล้วกัน

หลังจากปรึกษาและได้รับอนุญาตจากเฮ่อซิวอวี้แล้ว เฉียวชิงอวี้จึงยอมรับของขวัญกองโตนี้ไว้ เพราะในสายตาของคนภายนอก การที่ประธานกลุ่มอู่หลงอย่างอู่ซิวข่ายมามอบของให้ ย่อมถูกมองว่าเป็นการไว้หน้าเฮ่อซิวอวี้ การจะรับหรือไม่รับจึงต้องให้สามีเป็นผู้ตัดสินใจเพื่อความเหมาะสม

หลังจากมอบของเสร็จสิ้น อู่ซิวข่ายก็เดินทางออกจากเมืองซีชวนมุ่งหน้าไปยังเมืองอวิ๋นเฉิง ทิ้งให้อู่ซิวเจี๋ยยังคงประจำการอยู่ที่นี่

ภายในห้องพักที่เงียบสงัด อู่ซิวเจี๋ยกำลังเปิดอ่านสมุดบันทึกของทอม หน้าผากของเขาย่นเข้าหากันจนหัวคิ้วขมวดเป็นปมแน่น เขาไล่ต้อนทุกคนให้ออกไปจากห้องจนหมด เหลือเพียงตัวเองกับความเงียบงัน และความคิดที่กำลังดำดิ่งสู่ปริศนาเบื้องหน้า

พระธาตุในมือของทอมเป็นของปลอม...

ในบันทึกเขียนเอาไว้ชัดเจนว่า คนรอบข้างต่างพากันตักเตือนทอมแล้วว่า หากคิดจะนำเจดีย์ที่ประดิษฐานพระบรมสารีริกธาตุติดตัวไปด้วย จะต้องถูกสวรรค์ลงทัณฑ์อย่างแน่นอน

แต่ถึงแม้พระธาตุจะเป็นของปลอม ทว่าอัญมณีและคัมภีร์โบราณที่ทอมนำติดตัวออกไปนั้น กลับเป็นของจริงแท้แน่นอน

และบทสรุปสุดท้าย ทอมก็ต้องจบชีวิตลงด้วยการตายโหง ก่อนที่สมุดบันทึกเล่มนี้และแผนที่ปริศนาจะตกทอดมาถึงมือของเขา

ทางพุทธศาสนามักกล่าวไว้ว่า มนุษย์เราย่อมมีการเวียนว่ายตายเกิด สรรพสิ่งล้วนหมุนเวียนเปลี่ยนผันไปตามวัฏจักร

อู่ซิวเจี๋ยได้รับข้อมูลลับมาชุดหนึ่ง ข้อมูลที่ระบุว่า พระบรมสารีริกธาตุที่ประดิษฐานอยู่ภายในเจดีย์ ณ ถ้ำพระซานซานั้น มีพลังอำนาจลึกลับที่สามารถเปิดประตูมิติเชื่อมต่อไปยังอีกห้วงอวกาศหนึ่งได้

เรื่องราวอันเหลือเชื่อนี้ มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ล่วงรู้

***

วันเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็มาถึงวันขึ้นแปดค่ำเดือนสิบสอง หรือวันเทศกาลล่าปา

เฉียวชิงอวี้ตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่เพื่อเคี่ยวโจ๊กล่าปาจนส่งกลิ่นหอมกรุ่นไปทั่วบ้าน นอกจากนั้นเธอยังทำ 'ไช่ถวนจื่อ' หรือก้อนแป้งข้าวโพดนึ่งไส้ผัก โดยเธอนำมาหั่นเป็นแว่นๆ แล้วปรุงน้ำจิ้มรสเด็ดสำหรับจิ้มกินคู่กัน รสชาติกลมกล่อมเข้ากันจนบรรยายไม่ถูก

เฮ่อซิวอวี้ทานมื้อเช้าจนอิ่มแปล้ก่อนจะออกไปทำงาน สำหรับปีนี้เฉียวชิงอวี้ตัดสินใจแล้วว่าจะไม่กลับไปฉลองตรุษจีนที่บ้านเกิด การเดินทางด้วยรถไฟในช่วงฤดูหนาวที่แสนทารุณนั้นไม่ใช่เรื่องสนุก อีกทั้งเฮ่อซิวอวี้เองก็ติดภารกิจไม่สามารถกลับเมืองหลวงได้ เธอจึงทำใจทิ้งเขาและเฮ่อเสวี่ยหรงไว้ที่นี่ตามลำพังไม่ได้

ดังนั้นในวันที่สองของเทศกาลตรุษจีนที่ตามธรรมเนียมลูกสาวที่แต่งงานแล้วจะต้องกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม ปีนี้เธอจึงคงไม่ได้กลับไป เฉียวจื้อไฉผู้เป็นพ่อจึงส่งพัสดุมาให้เธอแทน ภายในบรรจุของกินของใช้มากมายจากทางบ้าน

และสิ่งที่สำคัญที่สุดที่แนบมาด้วย คือเงินจำนวนแปดพันหยวน ซึ่งรวมทั้งเงินต้นที่เฉียวชิงอวี้เคยสำรองจ่ายไปก่อนหน้านี้ และส่วนแบ่งกำไรจากการขายผลผลิต

เมื่อย่างเข้าสู่เดือนสิบสอง ผักสดจากโรงเรือนทั้งสามหลังของตระกูลเฉียวก็เริ่มทยอยออกสู่ตลาด

อย่าได้ดูแคลนกำลังซื้อของผู้คนในยุคนี้เชียว ทันทีที่ผักสดเขียวขจี อวบน้ำ ปรากฏขึ้นบนแผงขายในตลาดท่ามกลางฤดูหนาวที่แห้งแล้ง ผู้คนต่างก็พากันมาแย่งซื้อจนหมดเกลี้ยงในเวลาอันรวดเร็ว

พวกเขาวางแผนจะขายผักต่อเนื่องไปตลอดทั้งเดือนสิบสอง และช่วงเวลานี้เองคือช่วงเวลาแห่งการกอบโกยเงินทองที่ไหลมาเทมาดั่งสายน้ำ

จากการคาดการณ์ โรงเรือนหนึ่งหลังน่าจะสร้างกำไรสุทธิได้ประมาณหกร้อยหยวน

แต่นั่นเป็นเพียงการเริ่มต้น เพราะโรงเรือนเหล่านี้ยังสามารถใช้งานได้ต่อเนื่องในปีถัดไป หากคำนวณเฉพาะผลผลิตที่จะเกิดขึ้นในปีหน้า คาดว่าแต่ละโรงเรือนจะสามารถทำกำไรได้มากกว่าสองพันหยวนเลยทีเดียว

หนี้สินภายนอกถูกชำระจนหมดสิ้นแล้ว เงินที่เหลืออยู่ตอนนี้ล้วนเป็นกำไรที่เป็นของพวกเขาอย่างแท้จริง

เฉียวจื้อไฉและฮานเซียงหลานต่างเฝ้ารอด้วยความหวังว่าลูกสาวจะกลับมาฉลองปีใหม่ด้วยกันที่บ้าน เด็กคนนี้ตั้งแต่เกิดมา นี่ยังเป็นครั้งแรกที่ตระกูลเฉียวจะได้ฉลองตรุษจีนอย่างมั่งคั่งและอุดมสมบูรณ์เช่นนี้

แต่เมื่อรู้ว่าเฉียวชิงอวี้ไม่สามารถกลับมาได้ แม้จะมีเนื้อสัตว์วางกองอยู่ตรงหน้า รสชาติของมันก็ดูจะจืดชืดลงไปถนัดตา

ทางภาคเหนือมีคำกล่าวคล้องจองว่า "เด็กน้อยเด็กน้อยเจ้าอย่าได้ร้องไห้ พ้นวันล่าปาไปก็จะได้เชือดหมู เด็กน้อยเด็กน้อยเจ้าอย่าได้ตะกละ พ้นวันล่าปาไปก็จะได้ฉลองปีใหม่"

หลังจากผ่านพ้นวันล่าปา วันเวลาก็ดูเหมือนจะติดปีกบิน เพียงชั่วพริบตาก็มาถึงวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่

นี่ไม่เพียงแต่เป็นตรุษจีนปีแรกที่เฉียวชิงอวี้ได้ใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ แต่ยังเป็นปีแรกของหลานสาวตัวน้อยอย่างเฮ่อเสวี่ยหรงด้วยเช่นกัน

เฮ่อซิวอวี้เป็นคนที่มีฝีมือในการเขียนพู่กันจีนเป็นเลิศ เขาลงมือเขียนคำกลอนคู่ หรือ "ชุนเหลียน" ด้วยตัวเอง แผ่นกระดาษสีแดงสดที่มีตัวอักษรวิจิตรบรรจงถูกนำไปติดไว้ที่ประตูรั้วหน้าบ้านและประตูเรือนหลัก สร้างบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองให้ดูขลังและงดงามยิ่งขึ้น

บรรยากาศของเทศกาลตรุษจีนในช่วงสองปีมานี้ เริ่มกลับมาคึกคักและมีชีวิตชีวามากขึ้นเรื่อยๆ

โรงเรือนเพาะปลูกของฐานวิจัย นอกจากจะเก็บผลผลิตไว้สำหรับโรงอาหารของพนักงานแล้ว ก่อนวันตรุษจีน ทางฐานยังได้แจกจ่ายแตงกวาคนละหนึ่งลูก ถั่วฝักยาวครึ่งชั่ง และผักกาดขาวอีกหนึ่งกำมือ ให้กับทุกครัวเรือนในเขตบ้านพัก

ยิ่งไปกว่านั้น ปีนี้ยังมีการแจกเนื้อหมูให้แต่ละบ้านถึงบ้านละสิบชั่ง นับว่าเป็นการแจกจ่ายที่ใจป้ำและอู้ฟู่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา

ร้านค้าสวัสดิการของฐานวิจัยสั่งประทัดมาขายเท่าไหร่ก็หมดเกลี้ยงไม่เหลือค้างสต็อก เฉียวชิงอวี้ซื้อโคมไฟกระดาษอันเล็กน่ารักมาฝากเฮ่อเสวี่ยหรงสองอัน พร้อมด้วยเทียนไขสีแดงกองโต และยังเจาะจงซื้อเทียนเล่มเล็กสำหรับจุดในโคมไฟมาโดยเฉพาะ

ซูอวิ๋นเหยาเดินทางกลับไปฉลองปีใหม่ที่เมืองหลวงปักกิ่ง ส่วนเสิ่นฮ่าวเจ๋อ เนื่องจากภารกิจงานที่รัดตัวทำให้เขาไม่สามารถกลับบ้านได้ ในวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ เขาจึงถูกชักชวนให้มาร่วมฉลองที่บ้านของเฮ่อซิวอวี้

เสิ่นฮ่าวเจ๋อเองก็ไม่ได้ทำตัวเหินห่าง เขาหอบหิ้วเอาของขวัญและสวัสดิการที่ตัวเองได้รับมาทั้งหมดมาร่วมวงด้วย ไม่ว่าจะเป็นลูกอม เนื้อหมู และปลาสดๆ

ในขณะที่เฉียวชิงอวี้และเฮ่อซิวอวี้กำลังสาละวนอยู่กับการเตรียมอาหารในครัว เสิ่นฮ่าวเจ๋อก็รับหน้าที่เป็นพี่เลี้ยงพาเฮ่อเสวี่ยหรงออกไปวิ่งเล่นจุดประทัดดอกไม้ไฟที่ลานหน้าบ้าน

จังหวะหนึ่งที่เฉียวชิงอวี้เงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง สายตาของเธอก็ปะทะเข้ากับร่างเล็กของเฮ่อเสวี่ยหรงที่กำลังยืนคุยอยู่กับฉู่อิงที่บริเวณนอกรั้วบ้าน ในมือของฉู่อิงถือลูกกวาดสีสวยพยายามยื่นให้เด็กน้อย

เฉียวชิงอวี้รีบสะกิดแขนของเฮ่อซิวอวี้เบาๆ แล้วพยักพเยิดหน้าให้เขามองออกไปข้างนอก

ทันทีที่เห็นภาพนั้น คิ้วเข้มของเฮ่อซิวอวี้ก็ขมวดมุ่นเข้าหากันเล็กน้อย เขาไม่ค่อยพอใจนักที่เห็นฉู่อิงพยายามเข้ามาตีสนิทกับหลานสาวของเขา

การเข้าหาที่แฝงไปด้วยเจตนาและเป้าหมายแอบแฝงเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกไม่ชอบใจเอาเสียเลย

อีกทั้งเขาย่อมรู้ดีถึงสถานการณ์ของพี่ชาย เฮ่อซิวอวี้ไม่แน่ใจว่าพี่ชายของเขาอย่างเฮ่อซิวเหวินนั้นลืมอดีตพี่สะใภ้ไปหรือยัง แต่สิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ก็คือ ในเวลานี้ พี่ชายของเขายังไม่มีความคิดที่จะแต่งงานใหม่อย่างแน่นอน

[จบบท]