บทที่ 267: มิติว่างเปล่าอาจจะมีอายุการใช้งาน

บทที่ 267: มิติว่างเปล่าอาจจะมีอายุการใช้งาน

เฮ่อซิวอวี้หัวเราะออกมาเบาๆ ด้วยความขบขันในลำคอ เขาไม่อยากจะเอ่ยถ้อยคำใดเพิ่มเติมให้มากความอีกแล้ว

ชายหนุ่มเอื้อมมือไปปิดไฟในห้องหนังสืออย่างคล่องแคล่วจนความมืดเข้าปกคลุมห้องทำงาน แสงจันทร์ที่ลอดผ่านผ้าม่านเข้ามาทำให้เห็นเพียงเงาสลัว เขาจูงมือภรรยาตัวหอมนุ่มนิ่มที่ยืนอยู่ข้างกายให้เดินตามกลับไปยังห้องนอนด้วยกัน

การที่สามีภรรยาต้องห่างกันไปช่วงเวลาหนึ่ง เมื่อกลับมาพบหน้ากันย่อมให้ความรู้สึกหวานชื่นยิ่งกว่าคู่แต่งงานใหม่เสียอีก

บรรยากาศในค่ำคืนนี้ช่างเป็นใจ พระจันทร์เต็มดวงส่องสว่างงดงามราวกับรู้เห็นเป็นใจให้กับช่วงเวลาอันแสนสุข...

***

ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนแล้วว่าลู่เย่ไม่ใช่คนโง่เขลา ตรงกันข้ามเขาเป็นคนหนุ่มที่เฉลียวฉลาดและเชี่ยวชาญในการไขว่คว้าโอกาสที่ผ่านเข้ามาได้อย่างแม่นยำ

ทันทีที่เฮ่อซิวอวี้โทรศัพท์ไปแจ้งข่าว ชายหนุ่มก็รีบบึ่งรถเดินทางมาที่ฐานวิจัยด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ซึ่งในเวลานั้นทางคณะกรรมการของฐานวิจัยเถิงไห่ได้มีมติเป็นเอกฉันท์อนุมัติโครงการระบบนิเวศพื้นที่สีเขียวชุดนี้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ทว่าเฮ่อซิวอวี้เองก็ตระหนักดีว่าพละกำลังและเวลาของเขาไม่สามารถทุ่มเทให้กับเรื่องนี้ได้ทั้งหมด สิ่งที่เขาดำเนินการไปนั้นล้วนเป็นไปตามแผนการที่เขาและเฉียวชิงอวี้ได้ร่วมกันปรึกษาหารือและวางแนวทางไว้ก่อนหน้านี้อย่างรอบคอบ

ในเวลานี้เหล่าเซี่ยยังคงดำรงตำแหน่งควบทั้งหัวหน้าฝ่ายพลาธิการและเป็นหัวหน้าฟาร์มเกษตร ดังนั้นในการประชุมครั้งนี้ โครงสร้างบุคลากรของฐานวิจัยเถิงไห่จึงมีการปรับเปลี่ยนครั้งใหญ่เพื่อให้สอดคล้องกับภาระงานที่เพิ่มขึ้น

สหายโจวเสี่ยวฉินหรือพี่สะใภ้หลี่ เดิมทีดำรงตำแหน่งเป็นเพียงหัวหน้ากลุ่มย่อย แต่ด้วยความที่เธอเป็นคนขยันขันแข็ง ทุ่มเททำงานอย่างหนักและมีผลงานเป็นที่ประจักษ์ ทางผู้ใหญ่จึงมีคำสั่งแต่งตั้งให้เธอขึ้นดำรงตำแหน่งเป็นรองหัวหน้าฟาร์มเกษตร

ส่วนตำแหน่งหัวหน้าฟาร์มนั้น ยังคงให้ผู้อำนวยการเซี่ยหรือเหล่าเซี่ยควบตำแหน่งนี้ต่อไป

อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงสำคัญคือเหล่าเซี่ยจะไม่ต้องรับผิดชอบงานด้านพลาธิการอีกต่อไปแล้ว เขาได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการให้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการศูนย์นิเวศพื้นที่สีเขียวแห่งเถิงไห่ ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ตั้งขึ้นใหม่

ตำแหน่งใหม่นี้มีระดับสูงกว่าหัวหน้าฝ่ายพลาธิการเดิมถึงสองระดับ ส่งผลให้ฐานเงินเดือนของเขาขยับขึ้นไปอีกสองขั้น สร้างความยินดีให้กับเจ้าตัวไม่น้อย

ในส่วนของงานบริหารทั่วไปนั้น เหล่าเว่ยยังคงรับหน้าที่ดูแลงานฝ่ายปกครองและธุรการเช่นเดิม เพื่อให้งานเอกสารและการจัดการภายในเป็นไปอย่างราบรื่น

สำหรับหัวหน้าฝ่ายพลาธิการคนใหม่ที่ถูกดันขึ้นมารับตำแหน่งแทนเหล่าเซี่ยนั้น ก็ไม่ใช่คนอื่นคนไกล แต่เป็นลูกน้องคนสนิทของเหล่าเซี่ยนั่นเอง ทั้งสองคนเคยร่วมงานกันมาอย่างยาวนาน

เข้าขากันได้ดีมีความสามัคคีกลมเกลียว อีกทั้งเจ้าตัวยังเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต ทำงานด้วยความตั้งใจจริงและมีความรับผิดชอบสูง ซึ่งงานด้านพลาธิการและการจัดการหลังบ้านนั้น จำเป็นอย่างยิ่งที่ต้องได้คนที่มีบุคลิกและคุณสมบัติเช่นนี้มาดูแล

หัวหน้าฝ่ายพลาธิการคนใหม่นี้ เฉียวชิงอวี้เองก็คุ้นเคยเป็นอย่างดี

เขาเป็นคนที่มีบุคลิกเคร่งขรึมจริงจัง ทุกคนในฐานวิจัยต่างเรียกขานเขาอย่างสนิทสนมว่าเหล่าจาง

ในส่วนของเฉียวชิงอวี้นั้น เฮ่อซิวอวี้ยังไม่มีความคิดที่จะให้เธอเข้ามาบรรจุเป็นพนักงานในระบบราชการของฐานวิจัยเถิงไห่ในเวลานี้

เพราะหากเธอก้าวเข้ามาอยู่ในระบบราชการเต็มตัวแล้ว การที่เฉียวชิงอวี้จะขยับตัวทำอะไรหรือคิดริเริ่มโครงการใหม่ๆ ก็อาจจะทำได้ไม่สะดวกนัก จะต้องติดขัดด้วยระเบียบขั้นตอนมากมายจนกลายเป็นคนมือเท้าไม่เป็นอิสระ

เขาจึงวางแผนไว้ว่ารอให้ถึงเวลาที่เหมาะสมกว่านี้ เขาจะดำเนินการแยกห้องแล็บเมล็ดพันธุ์หมายเลข 001 ของเฉียวชิงอวี้ออกมาจัดตั้งเป็นหน่วยงานอิสระ

แน่นอนว่าคงยังไม่ใช่ในตอนนี้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องรอให้เฉียวชิงอวี้เรียนจบมหาวิทยาลัยเสียก่อน

พอความคิดแล่นมาถึงตรงนี้ เฮ่อซิวอวี้ก็รู้สึกใจร้อนขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เขาอยากจะเร่งเวลาให้เฉียวชิงอวี้เรียนจบเสียเดี๋ยวนี้เลย แน่นอนว่าเหตุผลหลักไม่ได้เป็นเพราะเขารีบร้อนอยากจะแยกห้องแล็บออกไปตั้งเป็นเอกเทศแต่อย่างใด

แต่เป็นเพราะเขากำลังปรารถนาอยากจะมีลูกน้อยที่เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของเขากับเธอ

เขาอยากมีลูกมาก มากเสียจนเก็บไปวาดฝันจินตนาการถึงขนาดที่ว่าเขาได้ตั้งชื่อลูกรอเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นลูกชายหรือลูกสาว เขาตั้งใจว่าจะให้ชื่อว่า "เฮ่อเฉียว"

เป็นการนำแซ่ของเขาและเธอมาผูกรวมกัน อืม... แต่ก็ไม่รู้ว่าเฉียวชิงอวี้จะเห็นดีเห็นงามด้วยหรือเปล่า

ถึงแม้ว่าชื่อนี้จะมีความหมายลึกซึ้งที่สื่อถึงความรักของพ่อและแม่ แต่ถ้ามองในมุมของความไพเราะ มันก็อาจจะดูเรียบง่ายจนเกินไปหน่อย

***

วันเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไปจนครบหนึ่งปี ลู่เย่เติบโตขึ้นอีกหนึ่งปี บุคลิกท่าทางของเขาดูสุขุมนุ่มลึกและเป็นผู้ใหญ่ขึ้นกว่าเดิมมาก

ไม่มีใครล่วงรู้ได้เลยว่าตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมานั้น ชายหนุ่มได้เผชิญพบเจอกับเรื่องราวอะไรมาบ้าง หากย้อนกลับไปเมื่อปีก่อน ผู้คนยังพอจะอ่านความรู้สึกนึกคิด หรือเรื่องราวที่ค้างคาใจได้ผ่านทางแววตาของเขา ทว่าในวันนี้ แววตาคู่นั้นกลับเรียบนิ่งลึกซึ้งจนไม่อาจคาดเดาความรู้สึกใดๆ ได้อีกแล้ว

บางที... นี่อาจจะเป็นราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการเติบโตเป็นผู้ใหญ่

ลู่เย่เดินทางกลับไปยังเมืองซีชวนพร้อมกับชุดระบบนิเวศพื้นที่สีเขียวด้วยความพึงพอใจ เพื่อนำไปรายงานความคืบหน้าให้แก่ผู้นำคนเก่าได้รับทราบ

และเป็นไปตามครรลองธรรมชาติ ผู้นำสวีย่อมมีความคิดที่จะมอบหมายภาระงานสำคัญชิ้นนี้ให้กับเขาเป็นผู้รับผิดชอบ

มีการจัดตั้งหน่วยงานใหม่ขึ้นมาโดยใช้ชื่อว่า "กองบัญชาการนิเวศพื้นที่สีเขียวแห่งซีชวน" สาเหตุที่ต้องใช้คำยิ่งใหญ่ว่ากองบัญชาการนั้น คาดเดาได้ไม่ยากว่าคงเป็นเพราะไม่อยากให้ชื่อดูด้อยไปกว่าทางฝั่งฐานวิจัยเถิงไห่

สรุปแล้ว ลู่เย่ได้รับแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งเป็นรองผู้อำนวยการสาขาของกองบัญชาการแห่งนี้

ด้วยความที่เขายังหนุ่มแน่นและอายุงานยังน้อย การที่จะให้ขึ้นมาแบกรับหน้าที่ระดับสูงเป็นหัวเรือใหญ่ในทันที อาจจะทำให้บรรดาข้าราชการรุ่นเก่าที่ทำงานตรากตรำกันมาค่อนชีวิตรู้สึกไม่พอใจหรือเกิดความคลางแคลงใจได้

แต่ลู่เย่เองก็ไม่ได้เก็บเรื่องพวกนี้มาใส่ใจ

จุดเริ่มต้นของการเดินทางมาที่เมืองซีชวนอาจจะเป็นเพียงการมาเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์และสร้างผลงานประดับประวัติการทำงาน แต่มาถึงตอนนี้ เขาเริ่มมีความตั้งใจจริงที่อยากจะสร้างสรรค์สิ่งดีๆ ให้เกิดขึ้นอย่างเป็นรูปธรรม

ลู่เย่จัดการขนส่งเมล็ดพันธุ์ที่เขาจัดหามาได้จำนวนห้ารถบรรทุกมาส่งที่ฐานวิจัยเถิงไห่ ทั้งหมดถูกส่งมอบให้กับเฉียวชิงอวี้เพื่อดำเนินการต่อ โดยเป็นการทำธุรกรรมตามระเบียบราชการทุกประการ ซึ่งทางโครงการจะจ่ายค่าตอบแทนในการเพาะพันธุ์กล้าไม้ให้กับเฉียวชิงอวี้เป็นจำนวนเงินสามพันหยวน

แต่ในความเป็นจริงก่อนหน้านั้น เฮ่อซิวอวี้ได้นำเมล็ดพันธุ์ส่วนที่เขานำมาเองเข้าไปเพาะขยายพันธุ์ในอุปกรณ์มิติเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ในครั้งนี้เฉียวชิงอวี้ไม่ได้ต้องทำงานเพียงลำพัง เธอกลับแทบไม่ต้องลงแรงอะไรเลย เพราะเฮ่อซิวอวี้เป็นคนจัดการดำเนินการทุกขั้นตอนให้เธอจนเสร็จสรรพ

เฮ่อซิวอวี้ส่งมอบเมล็ดพันธุ์ที่ผ่านการกระตุ้นและเพาะเลี้ยงเบื้องต้นแล้วให้กับศาสตราจารย์เฝิง เพื่อให้ทีมงานนำไปเพาะเลี้ยงต่อเป็นต้นกล้าในแปลงทดลองของฐานวิจัย

การใช้ดินในพื้นที่จริงในการเพาะต้นกล้า จะช่วยให้ต้นไม้มีความแข็งแรงและมีอัตราการรอดชีวิตสูงขึ้นเมื่อนำไปปลูกจริง

ส่วนเมล็ดพันธุ์ที่ลู่เย่ขนมาจำนวนกว่าสองหมื่นจินนั้น เฮ่อซิวอวี้อาศัยช่วงเวลากลางคืนร่วมมือกับเฉียวชิงอวี้ นำเมล็ดพันธุ์เหล่านี้เข้าไปเพาะเลี้ยงเร่งกระบวนการในห้องแล็บมิติ

สำหรับการเพาะพันธุ์ในระยะแรกเริ่ม จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องอาศัยอุปกรณ์พิเศษที่มีอยู่ในห้องแล็บมิติเท่านั้น

ในระหว่างกระบวนการใช้งานนั่นเอง เฮ่อซิวอวี้สังเกตพบความผิดปกติบางอย่าง เขาพบว่าอุปกรณ์เพาะเมล็ดพันธุ์ชุดนี้เกิดการกระเพื่อมของพลังงานที่อธิบายไม่ได้ในช่วงระยะที่สามของการทำงาน

เฮ่อซิวอวี้เดินสำรวจไปรอบๆ ภายในมิติแห่งนี้ด้วยความครุ่นคิด

เขากลับไม่ได้รู้สึกว่าพื้นที่มิตินี้จะสามารถเชื่อมต่อไปยังมิติอื่นที่อยู่ในระดับสูงกว่า หรือมีสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาจากต่างดาวคอยควบคุมห้องแล็บนี้อยู่เบื้องหลัง

ในทางกลับกัน เขามีแนวโน้มที่จะเชื่อว่าพลังงานทั้งหมดมาจากตัวอุปกรณ์มิติเอง

หากสมมติฐานนี้เป็นจริง นั่นหมายความว่าอุปกรณ์มิติชิ้นนี้อาจจะมีอายุการใช้งานที่จำกัด

กล่าวคือ เมื่อพลังงานที่สะสมอยู่ถูกใช้ไปจนหมดสิ้น มิติแห่งนี้ก็อาจจะเลือนหายไปตลอดกาล

เพียงแต่ในตอนนี้ เขายังไม่สามารถระบุได้ว่าแหล่งพลังงานที่ค้ำจุนมิติแห่งนี้คือพลังงานรูปแบบใดกันแน่

ความจริงแล้ว เฮ่อซิวอวี้มีความกระหายใคร่รู้ที่อยากจะลงมือวิจัยและศึกษาเกี่ยวกับพลังงานและองค์ประกอบของอุปกรณ์มิตินี้เสียเดี๋ยวนี้

หากเขาสามารถไขปริศนาและถอดรหัสโครงสร้างของมันได้สำเร็จ นี่อาจจะเป็นกุญแจสำคัญที่ผลักดันให้สังคมมนุษย์ก้าวข้ามขีดจำกัดและเข้าสู่ยุคอวกาศได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ช่างน่าเสียดายที่เขาไม่มีเวลามากพอที่จะทำเช่นนั้น

และแล้วเวลาก็ล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว ครึ่งเดือนผ่านพ้นไปราวกับกระพริบตา

ในวันนี้ เฉียวชิงอวี้เตรียมตัวที่จะออกไปตรวจดูแปลงเพาะปลูกของเธอ ต้นข้าวโพด ข้าวสาลี และข้าวฟ่างต่างก็แทงยอดอ่อนโผล่พ้นดินขึ้นมาเขียวขจีแล้ว

เมื่อวานนี้มีฝนตกลงมาห่าใหญ่ คาดว่าในทุ่งหญ้าแถวนั้นคงจะมีเห็ดดินหรือ "ตี้หร่วน" ผุดขึ้นมาให้เก็บไม่น้อยเลยทีเดียว วันนี้เฉียวชิงอวี้ไม่ได้พาลูกสาวตัวน้อยอย่างหรงหรงไปด้วย

เธอหยิบตะกร้าสานใบเก่งเหวี่ยงขึ้นไปวางไว้ในห้องโดยสารของรถแทรกเตอร์ ก่อนจะสตาร์ทเครื่องยนต์เสียงดัง ปุเลงๆ ขับพาหนะคู่ใจมุ่งหน้าออกจากประตูใหญ่ของฐานวิจัย

เมื่อพ้นเขตประตูใหญ่ ขับต่อไปอีกระยะหนึ่งก็จะพบกับถนนสายหลัก แม้จะไม่ใช่ถนนลาดยางที่ตัดตรงสวยงาม แต่ก็เป็นเส้นทางสัญจรที่เชื่อมต่อไปยังคอมมูนเซี่ยซีและเมืองซีชวนได้

ทันใดนั้น สายตาของเฉียวชิงอวี้ก็เหลือบไปเห็นคนกลุ่มหนึ่งยืนอยู่ริมถนน ใกล้ๆ กันนั้นมีรถตู้ทรงคุ้นตาจอดสงบนิ่งอยู่

เฉียวชิงอวี้ไม่ได้ชะลอความเร็วของรถแทรกเตอร์ลงเลยแม้แต่น้อย เพราะสายตาของเธอปะทะเข้ากับร่างของอู่ซิวเจี๋ย

ลางสังหรณ์บางอย่างเตือนให้รู้ว่าเรื่องยุ่งยากกำลังจะมาเยือน ตาแก่เจ้าเล่ห์อู่ซิวเจี๋ยคนนี้ต้องมาดักรอพบเธออย่างแน่นอน

เฉียวชิงอวี้ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะขับรถผ่านไปเลย เธอไม่อยากจะเสวนาหรือข้องเกี่ยวกับตาแก่คนนี้ แต่เหตุการณ์กลับไม่เป็นดั่งใจคิด เมื่ออู่เผิงที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบกระโดดมายืนโบกไม้โบกมือเป็นสัญญาณให้จอด

เฉียวชิงอวี้จำใจต้องเหยียบเบรกและชะลอรถแทรกเตอร์จนจอดสนิท

คนพวกนี้คงไม่ถึงขั้นจะมากระโดดขวางรถเพื่อแบล็กเมล์เรียกค่าเสียหายหรอก แต่เธอแค่ไม่อยากยุ่งด้วยก็เท่านั้นเอง

หญิงสาวไม่ได้ลงมาจากห้องคนขับ เธอเพียงแค่เปิดประตูรถแล้วตะโกนถามอู่เผิงด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "คุณอู่มีธุระอะไรหรือเปล่าคะ"

อู่เผิงฉีกยิ้มจนตาหยี พลางชี้มือไปยังริมถนน

เฉียวชิงอวี้มองตามปลายนิ้วของเขาไป ก็เห็นอู่ซิวเจี๋ยกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ริมทาง ท่าทางของเขาดูราวกับชาวนาชราที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน บนศีรษะสวมหมวกฟางสาน ในมือถือพัดใบลานโบกพัดคลายร้อนไปมาอย่างเนิบนาบ

"สหายเฉียวชิงอวี้ พ่อของผมมีเรื่องอยากจะคุยด้วยหน่อยครับ"

อู่เผิงมีความรู้สึกที่ซับซ้อนยามเมื่อได้พบหน้าเฉียวชิงอวี้ ทุกครั้งที่เห็นเธอ เขาจะอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงอาสะใภ้เล็ก หรือหลินหว่านจวิน

ถ้าจะว่ากันตามจริง อาสะใภ้เล็กเป็นคนดี

อาจจะเรียกได้ว่าเป็นคนดีเพียงคนเดียวในตระกูลอู่อันเน่าเฟะนี้เลยก็ว่าได้

เธอไม่เคยแสดงท่าทีรังเกียจเหยียดหยามเขาที่เป็นเพียงลูกที่เกิดจากภรรยาน้อย ตรงกันข้าม

เธอยังเคยสอนให้เขาอ่านหนังสือเขียนชื่อตัวเอง และยังเคยแอบแบ่งขนมอร่อยๆ ให้เขากิน แต่ช่างน่าเสียดายที่แม่แท้ๆ ของเขามักจะกรอกหูอยู่เสมอว่าอาสะใภ้เล็กนั้นไม่ได้หวังดี หน้าเนื้อใจเสือ จนในที่สุดแม่ก็สั่งห้ามเด็ดขาดไม่ให้เขาไปข้องแวะที่บ้านของอาสะใภ้เล็กอีก

การเกิดมาในตระกูลอู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเกิดเป็นลูกชายของอู่ซิวเจี๋ยนั้น จำเป็นต้องเรียนรู้ที่จะมีจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิต ต้องไร้ซึ่งความเป็นคน เพราะหากไม่ทำเช่นนั้น ก็คงไม่มีทางที่จะมีชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้

เขาไม่ใช่คนดี ตรงกันข้าม เขาคือคนชั่วที่มือทั้งสองข้างเปื้อนเลือดมานับครั้งไม่ถ้วน

ในตระกูลอู่นั้น คนดีไม่มีวันได้รับผลตอบแทนที่ดี

อู่เผิงได้แต่ถอนหายใจยาวอยู่ภายในใจ ก่อนจะเบนสายตาหลบไปทางอื่นเพื่อซ่อนความรู้สึก

[จบบท]