บทที่ 268: พลิกลิ้น

บทที่ 268: พลิกลิ้น

เฉียวชิงอวี้ไม่รู้หรอกว่าในหัวของอู่เผิงกำลังคิดคำนวณแผนการอะไรอยู่ แต่สำหรับเธอแล้วสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหลบเลี่ยงแสงแดดอันร้อนระอุ

แสงอาทิตย์ในวันนี้ช่างแผดเผารุนแรงราวกับจะหลอมละลายทุกสรรพสิ่งบนผืนทราย หญิงสาวจึงหยิบหมวกฟางใบเก่งขึ้นมาสวมเพื่อบดบังใบหน้าจากรังสียูวี ก่อนจะก้าวลงจากรถแทรกเตอร์คันใหญ่ด้วยท่วงท่าทะมัดทะแมง

ในขณะเดียวกัน อู่เผิงกลับมีท่าทีที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เขาไม่ได้สนใจความร้อนระอุของอากาศเลยแม้แต่น้อย ชายหนุ่มเดินวนรอบรถแทรกเตอร์ด้วยความสนใจใคร่รู้ราวกับเด็กที่เพิ่งได้ของเล่นชิ้นใหม่

เขาใช้มือตบเบาๆ ไปที่ยางล้อขนาดใหญ่เพื่อทดสอบความแข็งแกร่ง ก่อนจะเลื่อนมือไปตบที่ตัวถังห้องคนขับ ทันใดนั้นเองแววตาของเขาก็เป็นประกายวาววับเมื่อค้นพบความพิเศษบางอย่าง

นี่ไม่ใช่รถแทรกเตอร์ธรรมดาทั่วไปอย่างที่ตาเห็นเสียแล้ว

กระจกและโครงสร้างของห้องคนขับนี้ถูกออกแบบมาเป็นพิเศษ มันคือกระจกกันกระสุนอย่างแน่นอน

ช่างน่าทึ่งเสียจริง...

อู่เผิงลอบเดาะลิ้นในใจด้วยความนับถือ รถคันนี้ต้องเป็นสิ่งที่เฮ่อซิวอวี้จัดหามาให้เฉียวชิงอวี้อย่างไม่ต้องสงสัย การที่ชายระดับนั้นใส่ใจรายละเอียดความปลอดภัยถึงขนาดนี้ แสดงว่าเขาประเมินความสำคัญของภรรยาไว้สูงมาก และคงจะประเมินสถานการณ์รอบตัวเธอไว้อย่างรัดกุมที่สุด

ดูเหมือนว่าที่ผ่านมาเขาจะประเมินผู้หญิงคนนี้ต่ำเกินไปจริงๆ

ในจังหวะนั้นเอง เฉียวชิงอวี้ได้เดินมายืนอยู่ข้างกายของอู่ซิวเจี๋ย ผู้ซึ่งยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นดินอย่างไม่ถือตัว เขาไม่สนใจเลยว่าฝุ่นทรายหรือเศษดินโคลนจะเปรอะเปื้อนเสื้อผ้าเนื้อดีราคาแพงของเขาหรือไม่ ชายชรายังคงนั่งนิ่งสงบ แต่สายตาที่ทอดมองออกไปนั้นกลับพุ่งเป้าไปยังทิศทางหนึ่งอย่างแน่วแน่

เฉียวชิงอวี้เพียงแค่กวาดตามองแวบเดียวก็รู้ทันทีว่าเขากำลังมองไปที่ใด สายตานั้นจับจ้องไปยังทิศทางของถ้ำพระซานซาอย่างไม่วางตา

เมื่ออู่ซิวเจี๋ยรับรู้ถึงการมาเยือนของหญิงสาว เขาก็ไม่ได้แสร้งทำเป็นวางมาดขรึมหรือทำตัวลึกลับซับซ้อนแต่อย่างใด ชายชราตบพื้นที่ว่างข้างกายอย่างเป็นกันเองพร้อมกับเอ่ยชวนด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แม่หนู มานั่งพักตรงนี้ด้วยกันสักหน่อยไหม?"

หากจะให้พูดตามตรง ความรู้สึกที่เฉียวชิงอวี้มีต่ออู่ซิวเจี๋ยนั้นซับซ้อนไม่น้อย เขามักจะแผ่รังสีความเจ้าเล่ห์เพทุบายออกมาให้เธอสัมผัสได้เสมอ ราวกับสุนัขจิ้งจอกเฒ่าที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

ทว่าภายใต้ความเจ้าเล่ห์นั้น เขากลับฉาบหน้าด้วยท่าทีที่ดูอบอุ่นและเป็นมิตรอย่างน่าประหลาด

และภายใต้เปลือกนอกที่ดูสุภาพอ่อนโยนนั้น ก็ดูเหมือนพร้อมที่จะพลิกหน้ามือเป็นหลังมือได้ทุกเมื่อ หากผลประโยชน์ไม่ลงตัวหรือมีสิ่งใดขัดใจ เขาพร้อมที่จะตัดขาดความสัมพันธ์และกลายเป็นศัตรูได้อย่างเลือดเย็นโดยไม่ลังเล

นี่คือภาพรวมของตัวตนอู่ซิวเจี๋ยในสายตาของเฉียวชิงอวี้

หญิงสาวส่งยิ้มบางๆ ให้เขาพลางส่ายหน้าปฏิเสธอย่างสุภาพ "ต้องขอโทษด้วยค่ะผู้เฒ่าอู่ วันนี้ฉันยังมีธุระที่ต้องไปจัดการต่อ คงนั่งคุยด้วยไม่ได้"

อู่ซิวเจี๋ยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนจะถามต่อ "เธอกำลังจะไปดูแปลงหญ้าของเธอใช่ไหม?"

"ก็ประมาณนั้นค่ะ" เฉียวชิงอวี้ตอบเลี่ยงๆ ไม่ได้ระบุชัดเจน

"ในเมื่อจะไปที่แปลงหญ้าข้าวบาร์เลย์ งั้นพวกเราก็เดินไปพร้อมกันเลยดีกว่า ฉันเองก็มีเรื่องบางอย่างอยากจะคุยกับเธอพอดี"

คำเชิญชวนแกมบังคับนั้นทำให้เฉียวชิงอวี้ต้องหยุดคิดครู่หนึ่ง เธอหันไปมองหน้าชายชราแล้วถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่ทราบว่ามีเรื่องอะไรจะคุยกับฉันเหรอคะ?"

อู่ซิวเจี๋ยไม่ได้ตอบคำถามในทันที เขาเหม่อมองออกไปไกลแสนไกล สายตาว่างเปล่าครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมาแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน จากนั้นจึงค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นยืนปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า แล้วหันมาพูดด้วยน้ำเสียงที่พยายามจะให้ดูจริงใจ

"ไม่ต้องระแวงขนาดนั้นหรอกน่า ฉันไม่ทำเรื่องอะไรที่ไม่ดีกับเธอหรอก"

เฉียวชิงอวี้แอบเบ้ปากในใจด้วยความหมั่นไส้ คุณน่ะอยากทำจะตายไป แต่ติดตรงที่ทำไม่ได้ต่างหากล่ะ

ช่างกล้าพูดออกมาได้ไม่อายปาก... ฝันไปเถอะ!

ถึงแม้ว่าเฉียวชิงอวี้จะไม่ได้เอ่ยปากโต้ตอบอะไรออกไป แต่สีหน้าและแววตาของเธอก็สื่อความหมายแทนคำพูดได้อย่างชัดเจน

โดยปกติแล้วเฉียวชิงอวี้ไม่ใช่คนที่จะแสดงอารมณ์ทางสีหน้าชัดเจนขนาดนี้ แต่ทุกครั้งที่ต้องเผชิญหน้ากับอู่ซิวเจี๋ย เธอก็มักจะเผลอหลุดการควบคุมตนเองไปบ้าง เพราะชายชราผู้นี้มีความสามารถพิเศษในการปั่นป่วนอารมณ์คู่สนทนาได้อย่างน่าเหลือเชื่อ

เขารู้วิธีที่จะยั่วยุให้คนอื่นโกรธ หรือทำให้คนอื่นเสียความเยือกเย็นได้โดยที่ตัวเองยังคงยิ้มแย้ม

อู่ซิวเจี๋ยเป็นคนที่ดูเหมือนจะมีแนวคิดเรื่องถูกผิดที่บิดเบี้ยว และดูเหมือนจะไม่มีเส้นศีลธรรมขีดกั้นไว้ ดังนั้นเฉียวชิงอวี้จึงไม่ค่อยอยากจะเสวนาพาทีกับเขามากนักหากไม่จำเป็น

เดิมทีเฉียวชิงอวี้ตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยังแปลงปลูกหญ้าข้าวบาร์เลย์อยู่แล้ว จึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องปฏิเสธหรือเดินเลี่ยงไปทางอื่น อีกทั้งลึกๆ แล้วเธอก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าตาแก่อู่ซิวเจี๋ยคนนี้กำลังวางแผนอะไรอยู่ในใจกันแน่

เมื่อคณะของพวกเขาเดินมาถึงบริเวณหน้าประตูทางเข้าเขตหวงห้ามซึ่งกั้นด้วยเส้นเตือนภัย เฮ่อซานซึ่งยืนสังเกตการณ์อยู่แต่ไกลก็มองเห็นพวกเขาเดินมาด้วยกัน ชายสูงวัยถึงกับชะงักไปเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ เขาคาดไม่ถึงเลยว่าเฉียวชิงอวี้จะเดินทางมาพร้อมกับอู่ซิวเจี๋ยและอู่เผิงได้

หัวใจของเฮ่อซานหนักอึ้งขึ้นมาทันที หรือว่า... อู่ซิวเจี๋ยจะล่วงรู้ความจริงเข้าแล้ว?

ไม่น่าจะเป็นไปได้

ในตอนนี้อู่ซิวเจี๋ยน่าจะยังเชื่อมั่นในผลการตรวจสอบปลอมๆ ฉบับนั้นอย่างสนิทใจ และทางด้านอู่ซิวข่ายเองก็ให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของลูกสาวและหลานสาวมาเป็นอันดับหนึ่ง เขาจึงเลือกที่จะเก็บซ่อนความคะนึงหาเอาไว้ในส่วนลึกของหัวใจ ยอมอดทนไม่ติดต่อเพื่อความปลอดภัยของทุกคน

เวลานี้อู่ซิวข่ายคงกำลังพักรักษาตัวอยู่อย่างเงียบสงบที่เมืองอวิ๋นเฉิง

เขาไม่มีทางติดต่อกับหานเซียงหลานหรือเฉียวชิงอวี้โดยตรงอย่างแน่นอน ดังนั้นความลับเรื่องชาติกำเนิดน่าจะยังปลอดภัยอยู่

อย่างไรก็ตาม เฮ่อซานรู้ดีอยู่แก่ใจว่าตาแก่อู่ซิวเจี๋ยคนนี้ "มีของ" อยู่ในมือ และสิ่งที่เขาถือครองอยู่นั้นย่อมเกี่ยวข้องกับถ้ำพระซานซาอย่างแน่นอน

เฮ่อซานมั่นใจว่าในกระเป๋าเอกสารที่อู่ซิวเจี๋ยถือติดตัวในวันนั้น จะต้องบรรจุข้อมูลสำคัญหรือเอกสารที่เกี่ยวข้องกับสมบัติในถ้ำเอาไว้อย่างครบถ้วน

น่าเสียดายที่เขาไม่มีโอกาสได้เห็นมัน แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรอีกต่อไปแล้ว ในเมื่อตอนนี้ทางการได้เข้ามาดูแลพื้นที่เรียบร้อยแล้ว

เฮ่อซานปรับสีหน้าให้ยิ้มแย้มแจ่มใส ก่อนจะเดินเข้าไปต้อนรับผู้มาเยือนทั้งสามคนด้วยท่าทีเป็นมิตร

เขาเริ่มต้นด้วยการทักทายพูดคุยตามมารยาทกับอู่ซิวเจี๋ย ก่อนจะวกเข้าสู่คำถามที่แฝงความนัยอย่างสุภาพ "ผู้เฒ่าอู่ วันนี้ลมอะไรหอบมาถึงนี่ครับ หรือว่ามีข้อมูลใหม่ๆ เกี่ยวกับโบราณวัตถุในถ้ำพระมาแนะนำพวกเรา? ถ้าเป็นเรื่องนั้นผมยินดีต้อนรับเสมอเลยนะครับ"

คำถามนี้จี้ใจดำอู่ซิวเจี๋ยเข้าอย่างจัง มันเป็นเหมือนแผลในใจที่ยังไม่ตกสะเก็ด เมื่อเขามองเห็นภาพความวุ่นวายของเจ้าหน้าที่ที่กำลังขุดค้นและขนย้ายสิ่งของในเขตหวงห้าม แววตาของเขาก็พลันมืดครึ้มลงทันที

เขาเลือกที่จะปิดปากเงียบไม่ตอบรับคำพูดเหน็บแนมนั้น

วันนี้เขาไม่ได้ถือกระเป๋าเอกสารใบสำคัญมาด้วย สองมือไพล่หลังมองดูความเคลื่อนไหวภายในเขตหวงห้าม ในใจครุ่นคิดอย่างมาดร้ายว่า อย่าเพิ่งได้ใจไป คิดหรือว่าแค่ขนย้ายเข้าไปเก็บในถ้ำพระแล้วจะปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์

ใครจะเป็นผู้ชนะในกระดานนี้ยังไม่มีใครรู้ เขาไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะไม่ได้อะไรติดไม้ติดมือกลับไปเลยสักชิ้นเดียว

ต้องไม่ลืมว่าเมื่อปีที่แล้ว ยังมีกรณีที่โบราณวัตถุถูกลักลอบขนย้ายออกไปขายยังต่างประเทศได้สำเร็จเลย

เขารู้ช่องทาง รู้เบาะแส แต่เขาจะไม่พูดมันออกมาเด็ดขาด!

จุดประสงค์ที่เขามาในวันนี้ คือการมาเจรจาต่อรองเงื่อนไขกับเฉียวชิงอวี้และเฮ่อซานต่างหาก

อู่เผิงเห็นบรรยากาศเริ่มตึงเครียดจึงรีบเอ่ยแทรกขึ้นพร้อมรอยยิ้ม "คุณลุงเฮ่อครับ ที่พวกเรามากันวันนี้ เพราะมีเรื่องอยากจะปรึกษาหารือกับสหายเฉียวชิงอวี้ครับ แต่แน่นอนว่าเรื่องนี้จะสำเร็จหรือไม่ ก็คงต้องให้คุณลุงเฮ่อช่วยพิจารณาเห็นชอบด้วย"

เฮ่อซานเลิกคิ้วเล็กน้อย นึกไม่ถึงว่าเรื่องนี้จะพาดพิงมาถึงตัวเขาด้วย

เขารู้ดีว่าคนอย่างอู่ซิวเจี๋ยไม่มีทางถอดใจง่ายๆ เฮ่อซานเองก็เฝ้ารอการเคลื่อนไหวของอู่ซิวเจี๋ยมานานกว่าครึ่งเดือนแล้ว นึกว่าตาแก่นี่จะรอให้ขนย้ายสมบัติเสร็จสิ้นก่อนถึงจะโผล่หัวออกมา แต่ดูเหมือนความอดทนจะน้อยกว่าที่คิด

"ผู้เฒ่าอู่ มีเรื่องอะไรก็ว่ามาได้เลยครับ ผมรอฟังอยู่"

เฮ่อซานส่งสัญญาณมือให้เฉียวชิงอวี้เงียบไว้ก่อน เพื่อรอฟังข้อเสนอของอีกฝ่าย

"งั้นพวกเราเดินไปคุยไปทางด้านโน้นกันดีกว่า" อู่ซิวเจี๋ยไม่ได้บอกทันทีว่าธุระคืออะไร แต่กลับเดินเอามือไพล่หลังมุ่งหน้าไปข้างหน้า

ทิศทางที่เขาเดินนำไปนั้นคือบริเวณป่าไม้สุ่ยหยางของเฉียวชิงอวี้ ต้นกล้าเหล่านั้นรอดตายและเจริญเติบโตได้เป็นอย่างดี ความสูงของลำต้นตอนนี้ปาเข้าไปกว่าสามสิบเซนติเมตรแล้ว

เมื่อมองจากระยะไกล สีเขียวของใบไม้ตัดกับสีเหลืองของทราย ทำให้พื้นที่ตรงนั้นดูมีชีวิตชีวาและเต็มไปด้วยพลังแห่งการเติบโต

ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับพื้นที่รกร้างเบื้องหน้าที่พวกเขากำลังยืนอยู่

และปัญหาสำคัญก็คือ ในบริเวณที่เป็นรอยต่อระหว่างพื้นที่สีเขียวกับพื้นที่รกร้างนั้น ต้นไม้จะเจริญเติบโตได้ไม่ดีเท่าพื้นที่ด้านใน

ลมและพายุทรายยังคงมีอิทธิพลต่อการอยู่รอดของต้นกล้าอย่างมาก

แต่ถ้าหากว่าพื้นที่รกร้างผืนนี้ถูกปกคลุมไปด้วยหญ้าข้าวบาร์เลย์ หรือพุ่มต้นซาจีและองุ่นป่า สถานการณ์ก็คงจะเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น

เมื่อเดินมาถึงจุดที่เหมาะสม อู่ซิวเจี๋ยก็หันกลับไปมองพื้นที่ด้านหลัง แววตาฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะเบนสายตากลับมามองเฉียวชิงอวี้ นิ้วมือของเขาขยับถูไถกันไปมาอย่างใช้ความคิด ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"หลายวันมานี้ฉันนอนคิดทบทวนดูแล้ว... ฉันอายุมากแล้ว เรี่ยวแรงก็ถดถอย พื้นที่รกร้างที่รับเหมามานี้ ฉันคงไม่มีปัญญาจะจัดการมันให้ดีได้..."

ทุกคนเงียบกริบ รอฟังประโยคต่อไปของเขา

อู่ซิวเจี๋ยพอใจกับปฏิกิริยาของทุกคน เขาจึงกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "จะให้ฉันฉีกสัญญาคืนที่ดินไปเลยมันก็คงทำไม่ได้ เพราะคนเราต้องยึดมั่นในสปิริตของสัญญาที่เซ็นไปแล้ว แต่ฉันสามารถปล่อยเช่าช่วงต่อได้... ไม่ทราบว่าสหายเฉียวชิงอวี้พอจะมีความสนใจบ้างไหม?"

เฉียวชิงอวี้นึกชมตัวเองในใจว่า ทำไมฉันถึงได้ฉลาดขนาดนี้นะ?

ตั้งแต่ตอนอยู่ที่หน้าประตูเขตหวงห้าม เธอก็พอจะเดาทางได้รางๆ แล้ว

ตาแก่คนนี้อุตส่าห์ดั้นด้นมาหาเธอคงไม่มีเรื่องอื่น นอกจากอยากจะโอนสิทธิ์ที่ดินผืนนี้มาให้เธอรับช่วงต่อ

เขาคงต้องการแลกเปลี่ยนอะไรบางอย่างแน่ๆ อาจจะเป็นเมล็ดพันธุ์หญ้าข้าวบาร์เลย์ หรือไม่ก็ต้นกล้าไม้สุ่ยหยาง?

ข้อสันนิษฐานนี้เธออาจจะเดาถูกหรือไม่ถูกก็ได้ แต่ต้องรอดูกันต่อไป

แต่ในเมื่อเขาเอ่ยปากชวนเธอตรงๆ แล้ว เฉียวชิงอวี้จึงถามกลับไปว่า "ผู้เฒ่าอู่มีรายละเอียดหรือข้อเสนออะไรที่เป็นรูปธรรมไหมคะ ลองว่ามาให้ฉันฟังหน่อยสิ"

จากนั้นเธอก็เสริมขึ้นมาอีกประโยคเพื่อดักคอ "แต่อันที่จริง การรับช่วงต่อสัญญาเช่ามันยุ่งยากวุ่นวายนะคะ สู้ฉันไปติดต่อขอเช่าที่ดินรกร้างผืนใหม่โดยตรงกับทางการเลยน่าจะง่ายกว่า คุณก็รู้นี่นาว่าเมืองซีชวนน่ะขาดแคลนทุกอย่าง ยกเว้นก็แต่ที่ดินทรายรกร้างนี่แหละที่มีเหลือเฟือ"

อู่ซิวเจี๋ยปรายตามองเฉียวชิงอวี้ด้วยหางตา เขารู้อยู่แล้วว่าแม่หนูคนนี้เป็นจิ้งจอกน้อยจอมเจ้าเล่ห์ ไม่มีทางที่จะยอมทำการค้าที่ขาดทุนเด็ดขาด

"เรื่องเล็กน้อยแค่นี้จะไปมีข้อเสนออะไรมากมาย ก็แค่การโอนสิทธิ์เช่าช่วงต่อ ตราบใดที่พวกเราทั้งสามฝ่ายตกลงกันได้ ทุกอย่างก็จบ แค่เซ็นชื่อแก๊กเดียว เธอก็ไม่มีอะไรเสียหาย แถมค่าใช้จ่ายก็ไม่ได้แพงอะไร ถือว่าเธอได้กำไรเห็นๆ เหมือนส้มหล่นใส่เลยนะ"

เฉียวชิงอวี้ลอบยิ้มเย็นชาในใจ เธอไม่ต้องการ "ส้มหล่น" หรือของถูกที่ดูน่าสงสัยแบบนี้จากเขาหรอกนะ...

[จบบท]