บทที่ 272: ความเหนื่อยล้าที่กัดกินหัวใจ
ภายในห้องทำงานที่เงียบสงบ แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามากระทบกับโต๊ะทำงานที่มีเอกสารวางกองอยู่อย่างเป็นระเบียบ เสียงตวัดปลายปากกาหยุดลงเมื่อเจ้าของห้องรับรู้ถึงการมาเยือนของใครบางคน
เฮ่อซิวอวี้เงยหน้าขึ้นจากกองเอกสารตรงหน้า สายตาคมกริบทอดมองไปยังผู้มาเยือนด้วยแววตาเรียบเฉย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบเป็นงานเป็นการว่า
“วิศวกรซู มีธุระอะไรรึเปล่าครับ”
ซูอวิ๋นเหยาที่ยืนอยู่ตรงหน้าโต๊ะทำงานเผลอกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าที่ฝ่ามือ ความรู้สึกอึดอัดแล่นพล่านไปทั่วอกเมื่อต้องเผชิญกับท่าทีห่างเหินเช่นนี้ ในสถานที่ทำงานแห่งนี้ เฮ่อซิวอวี้ไม่เคยเปิดโอกาสให้เธอเรียกเขาว่า ‘พี่ซิวอวี้’ อย่างที่ใจปรารถนาเลยแม้แต่ครั้งเดียว เขาขีดเส้นแบ่งความสัมพันธ์ไว้อย่างชัดเจนจนน่าใจหาย
หญิงสาวสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกความมั่นใจ ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยปากพูดในสิ่งที่เตรียมมา
“หัวหน้าวิศวกรเฮ่อคะ ฉันได้ข่าวมาว่าภรรยาของคุณ... เฉียวชิงอวี้ เธอสอบได้คะแนนสูงสุดสายศิลป์ของมณฑล แล้วก็ได้รับการตอบรับให้เข้าเรียนที่วิทยาลัยการเกษตรซีชวนแล้วใช่ไหมคะ”
ทันทีที่ชื่อ ‘เฉียวชิงอวี้’ ลอยเข้ามากระทบโสตประสาท ใบหน้าที่เคยเรียบตึงและแววตาที่เย็นชาของเฮ่อซิวอวี้ก็แปรเปลี่ยนไปในทันที ความอ่อนโยนสายหนึ่งพาดผ่านเข้ามาในดวงตาคู่นั้นอย่างที่เจ้าตัวอาจจะไม่รู้ตัว มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับซูอวิ๋นเหยาไปว่า
“ถ้าคุณตั้งใจมาแสดงความยินดี ผมก็ต้องขอขอบคุณแทนเธอด้วยครับ”
ซูอวิ๋นเหยาขบกรามแน่นจนเป็นสันนูน ความริษยาแล่นริ้วขึ้นมาในอก เธอไม่ได้มาเพื่อแสดงความยินดีเสียหน่อย ทำไมเธอจะต้องไปยินดีกับผู้หญิงคนนั้นด้วย!
คิ้วเรียวของเธอขมวดเข้าหากันแน่น ความจริงที่ตอกย้ำอยู่ตรงหน้าคือเฮ่อซิวอวี้เป็นคนที่แยกแยะเรื่องงานและเรื่องส่วนตัวออกจากกันได้อย่างเด็ดขาดเสมอ เขาไม่เคยเอาสองเรื่องนี้มาปะปนกัน และนั่นทำให้สิ่งที่ซูอวิ๋นเหยาคิดจะพูดหรือจะทำ กลายเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ
หญิงสาวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ชั่งใจว่าจะพูดดีหรือไม่ แต่สุดท้ายความข้องใจก็ผลักดันให้เธอเอ่ยปากออกไป
“หัวหน้าวิศวกรเฮ่อคะ คุณเป็นนักวิทยาศาสตร์ ไม่ว่าจะทำอะไรย่อมต้องยึดถือความถูกต้อง แม่นยำ และความสมเหตุสมผลเป็นหลักใช่ไหมคะ”
เฮ่อซิวอวี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขาก้มหน้าลงจรดปลายปากกาเซ็นชื่อลงในเอกสารฉบับหนึ่งด้วยท่าทีสบายๆ พลางตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
“ถูกต้องครับ คนทำงานสายวิทยาศาสตร์อย่างพวกเรา ต้องยึดถือความละเอียดรอบคอบ จริงจัง และความรับผิดชอบเป็นที่ตั้งเสมอ”
“ถ้าอย่างนั้น... คุณไม่รู้สึกว่าผลการเรียนของเฉียวชิงอวี้มันแปลกประหลาดเกินไปหน่อยเหรอคะ” ซูอวิ๋นเหยารีบโพลงขึ้นทันทีเมื่อสบโอกาส
“ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าพื้นฐานความรู้ของเธอเป็นยังไง ถึงแม้ว่าจะไปเข้าคลาสเรียนพิเศษ หรือต่อให้เธอจะฉลาดเป็นกรดแค่ไหนก็ตาม แต่การที่จู่ๆ คนที่ไม่เคยเรียนหนังสือมาก่อนจะสอบได้คะแนนสูงสุดของมณฑลสายศิลป์แบบนี้ มันไม่ดูเกินจริงไปหน่อยเหรอคะ”
“คุณกำลังจะบอกว่าคะแนนของเธอเป็นของปลอม หรือเธาทุจริตการสอบอย่างนั้นเหรอครับ”
น้ำเสียงของเฮ่อซิวอวี้ยังคงราบเรียบ ไม่บ่งบอกอารมณ์ใดๆ แต่ทว่ากลับแฝงไปด้วยแรงกดดันมหาศาลที่ทำให้คนฟังรู้สึกหนาวสะท้าน
“ฉันไม่ได้พูดแบบนั้นนะคะ...” ซูอวิ๋นเหยาปฏิเสธเสียงอ่อย “ฉันแค่รู้สึกว่า หลักสูตรการเรียนที่คนทั่วไปต้องใช้เวลาเป็นสิบปีกว่าจะเรียนจบ แต่เธอกลับทำสำเร็จภายในเวลาแค่ปีเดียว แถมยังสอบได้ที่หนึ่งอีกด้วย มัน... มันดูเหลือเชื่อเกินไปจนน่าสงสัยน่ะค่ะ”
“วิศวกรซู คุณต้องการจะสื่ออะไรกันแน่ครับ”
เฮ่อซิวอวี้วางปากกาลง เขาประสานมือวางบนโต๊ะแล้วจ้องมองซูอวิ๋นเหยาด้วยสายตาที่ลึกล้ำยากจะคาดเดา ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ทำให้อีกฝ่ายต้องชะงัก
“ซูอวิ๋นเหยา ถ้าคุณคิดว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องผิดปกติ งั้นคุณลองบอกผมหน่อยสิครับว่า... สาเหตุของความผิดปกตินั้นมันมาจากอะไร?”
ประกายความยินดีวาบผ่านเข้ามาในดวงตาของซูอวิ๋นเหยา เธอไม่คาดคิดมาก่อนว่าเฮ่อซิวอวี้จะเป็นฝ่ายเปิดประเด็นถามคำถามนี้กับเธอเอง นี่หมายความว่าลึกๆ แล้วเขาก็เริ่มระแคะระคายและสงสัยในตัวเฉียวชิงอวี้เหมือนกันใช่ไหม?
ก็สมควรอยู่หรอก ในความทรงจำของเธอ เฮ่อซิวอวี้ไม่เคยมีความรักให้กับเฉียวชิงอวี้เลยแม้แต่น้อย
ภาพจำในอดีตของเฉียวชิงอวี้คือหญิงบ้านนอกที่โง่เขลาเบาปัญญา ไม่รู้จักพัฒนาตนเอง วันๆ เอาแต่ผลาญเงินเดือนและเงินโบนัสของสามี เป็นคนไร้เหตุผลและน่ารังเกียจ แต่จู่ๆ วันหนึ่งกลับพลิกหน้ามือเป็นหลังมือกลายเป็นคนเก่งกาจขนาดนี้ เป็นใครก็ต้องสงสัยด้วยกันทั้งนั้น
แต่สิ่งที่ซูอวิ๋นเหยาลืมคิดไปก็คือ ตัวเธอเองก็มีหลายอย่างที่เปลี่ยนแปลงไปจากอดีตเช่นกัน แต่หากไม่มีใครที่มีประสบการณ์ทะลุมิติหรือย้อนเวลาเหมือนกัน ก็คงไม่มีใครคิดเชื่อมโยงไปถึงเรื่องเหนือธรรมชาติแบบนั้นได้
ซูอวิ๋นเหยาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงเจือไปด้วยความร้อนรน “พี่ซิวอวี้... คุณเชื่อฉันไหมคะ”
หัวคิ้วของเฮ่อซิวอวี้ขมวดมุ่นทันที แม้เขาจะไม่ชอบใจนักที่ได้ยินสรรพนามสนิทสนมนี้ในสถานที่ทำงาน แต่เขาก็พยายามข่มความรำคาญใจเอาไว้แล้วเอ่ยถามเสียงเข้ม
“นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าคุณกำลังจะพูดเรื่องอะไร”
“พี่ซิวอวี้คะ เป็นไปได้ไหมที่คุณไม่เคยคิดเลยว่า...”
คำพูดของซูอวิ๋นเหยาหยุดชะงักลงกลางคันเหมือนมีก้อนแข็งๆ จุกอยู่ที่คอหอย
สมองของเธอประมวลผลอย่างรวดเร็ว หากเธอพูดออกไปว่าเฉียวชิงอวี้คนนี้เป็นคนกลับชาติมาเกิดใหม่ หรือเป็นวิญญาณเร่ร่อนที่มาสิงสู่ร่างเดิม ปัญหาก็จะย้อนกลับมาที่ตัวเธอทันที เฮ่อซิวอวี้จะต้องซักไซ้ไล่เลียงอย่างแน่นอนว่าเธอรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร
ถึงตอนนั้น เธอจะหาคำตอบที่ฟังดูสมเหตุสมผลมาจากไหน?
เฮ่อซิวอวี้เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เขาปรือตาลงเล็กน้อยมองดูสีหน้าที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาของซูอวิ๋นเหยาอย่างพิจารณา ทว่าในห้วงความคิดของเขากลับหมุนวนไปถึงเรื่องเครื่องยนต์ A-04
เครื่องยนต์ A-04 คือผลงานที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างมันขึ้นมา ตั้งแต่เป็นเพียงแนวคิด เป็นตัวเลขข้อมูล จนค่อยๆ ก่อร่างสร้างตัวขึ้นทีละน้อย แต่ทว่าซูอวิ๋นเหยากลับสามารถนำเสนอผลงานที่เสร็จสมบูรณ์ออกมาได้ตัดหน้าเขา
เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าบนโลกใบนี้จะมีคนสองคนที่มีกระบวนการทางความคิดเหมือนกันราวกับแกะ
มันเป็นไปไม่ได้
เปรียบเสมือนการเขียนเรียงความสอบเข้ามหาวิทยาลัย ต่อให้ได้หัวข้อเดียวกัน ผู้เข้าสอบหนึ่งหมื่นคนย่อมเขียนเนื้อหาออกมาได้หนึ่งหมื่นแบบ ไม่มีทางที่จะมีเรียงความสองฉบับที่เหมือนกันทุกตัวอักษร
ในโลกนี้อาจไม่มีอะไรแน่นอนที่สุด แต่สำหรับเรื่องความคิดสร้างสรรค์ที่เป็นปัจเจกแบบนี้ เขากล้าฟันธงว่ามันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน
เว้นเสียแต่ว่า... นั่นคือการลอกเลียนแบบ
แต่คำถามคือ ซูอวิ๋นเหยาลอกเลียนแบบได้อย่างไร ในเมื่อผลงานในช่วงหลังของเขายังไม่ทันได้ถูกสร้างออกมาด้วยซ้ำ เธอจะไปลอกมาจากไหน?
น้ำเสียงของเฮ่อซิวอวี้ยังคงราบเรียบแต่แฝงความนัย “ซูอวิ๋นเหยา คุณจะบอกว่าผมไม่เคยคิดเรื่องอะไร?”
ซูอวิ๋นเหยาพยายามปรับอารมณ์ให้กลับมาสงบนิ่ง เธอในตอนนี้ไม่ใช่คนเดิมที่เพิ่งจะย้อนเวลากลับมาใหม่ๆ อีกแล้ว
ระยะเวลาเกือบหนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมา เธอได้เผชิญกับเรื่องราวขึ้นลงมากมาย สภาพแวดล้อมรอบตัว ฐานวิจัยเถิงไห่ และผู้คนรอบข้าง ล้วนเปลี่ยนแปลงไปจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้
แล้วเฮ่อซิวอวี้ที่นั่งอยู่ตรงหน้านี้ล่ะ ยังเป็นเฮ่อซิวอวี้คนเดิมที่เธอเคยรู้จักหรือไม่?
คำตอบคือ ไม่ใช่... เขาเองก็เปลี่ยนไปแล้ว
ในความทรงจำชาติที่แล้วของเธอ ปี 1981 เฮ่อซิวอวี้ไม่ได้เป็นแบบนี้อย่างแน่นอน แม้ว่าเขาจะยังคงเก่งกาจและโดดเด่นเหนือใคร แต่เขากลับถูกความร้ายกาจของเฉียวชิงอวี้กัดกินจิตใจจนบอบช้ำทรมาน สีหน้าของเขาในยามนั้นเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าแสนสาหัส คิ้วขมวดมุ่นแทบตลอดเวลา ราวกับแบกโลกทั้งใบไว้บนบ่า
ไม่เคยเลยสักครั้งที่จะได้เห็นเขาผ่อนคลายหรือมีความสุข
แต่ทว่าในตอนนี้... เมื่อเฉียวชิงอวี้ไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป เฮ่อซิวอวี้เองก็ย่อมเปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน
เขาดูสง่าผ่าเผย เต็มไปด้วยพลังชีวิต ทุกย่างก้าวดูเบาสบาย แม้บุคลิกจะยังคงดูจริงจังเคร่งขรึม แต่ที่มุมปากกลับมักจะประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ อยู่เสมอ บรรยากาศรอบตัวของเขาดูอบอุ่นและอ่อนโยนราวกับแสงแดดยามเช้า
ใบหน้าของเขาอิ่มเอิบ แววตาสดใสเป็นประกาย คิ้วที่เคยขมวดมุ่นก็คลายออก ยามว่างจากการทำงานเขาก็ไปเล่นบาสเกตบอลกับเพื่อนร่วมงาน พูดคุยหยอกล้อกับคนอื่นอย่างเป็นกันเองและเข้าถึงง่าย
ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นเครื่องพิสูจน์ว่า ชีวิตครอบครัวของเฮ่อซิวอวี้ในตอนนี้มีความสุขมากเพียงใด... เป็นความสุขที่เปี่ยมล้นจนน่าอิจฉา
ซูอวิ๋นเหยาที่ผ่านโลกมาถึงสองชาติถอนหายใจยาวเหยียดออกมาในใจ เธอตระหนักได้ว่าพูดไปตอนนี้ก็คงไม่มีประโยชน์ รังแต่จะสร้างปัญหาให้ตัวเอง สู้เก็บความลับนี้ให้เน่าตายไปในท้องเสียยังจะดีกว่า
อีกอย่าง คนฉลาดอย่างเฮ่อซิวอวี้ ปล่อยให้เขาไปขบคิดหาคำตอบเอาเองเถอะ
ดีไม่ดี... การปล่อยให้เขาสงสัยเองอาจจะให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าการที่เธอพูดโพล่งออกไปก็ได้
เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูอวิ๋นเหยาจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “หัวหน้าวิศวกรเฮ่อคะ ขอโทษด้วยค่ะที่ฉันเข้ามายุ่งเรื่องไม่เป็นเรื่อง”
พูดจบเธอก็ไม่รอให้เฮ่อซิวอวี้ได้ทันตั้งตัว หญิงสาวรีบหมุนตัวแล้วก้าวเท้าฉับๆ เดินจ้ำอ้าวไปที่ประตูห้องทำงานด้วยความรวดเร็ว ราวกับกลัวว่าเขาจะเรียกให้หยุด เธอเปิดประตูแล้วแทรกตัวออกไปจากห้องของเฮ่อซิวอวี้อย่างร้อนรน
เฮ่อซิวอวี้ปรายตามองไปที่ประตูห้องแวบหนึ่ง มุมปากกระตุกเป็นรอยยิ้มหยันที่แทบมองไม่เห็น ก่อนจะก้มหน้าลงจัดการกับเอกสารกองโตตรงหน้าต่อไป
ขณะที่ซูอวิ๋นเหยาเดินลงบันไดมาด้วยอารมณ์ขุ่นมัว เธอก็ได้บังเอิญเจอกับเสิ่นฮ่าวเจ๋อที่กำลังเดินสวนขึ้นมา
เสิ่นฮ่าวเจ๋อมีท่าทีเหมือนเช่นทุกครั้ง เขาพยายามจะเบี่ยงตัวหลบเพื่อเลี่ยงการเผชิญหน้า
แต่คราวนี้ซูอวิ๋นเหยาไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้น มุมปากของเธอยกยิ้มเย็นชา เธอขยับตัวเข้าไปขวางทางเขาไว้อย่างจงใจ ซ้ำยังยื่นมือออกไปคว้าข้อมือของเขาเอาไว้แน่น
เสิ่นฮ่าวเจ๋อสะดุ้งสุดตัว ใบหน้าแดงซ่านลามไปถึงใบหูด้วยความโกรธระคนตกใจ เขาร้องเสียงหลง “ซูอวิ๋นเหยา! เธอบ้าไปแล้วเหรอ ปล่อยฉันเดี๋ยวนี้นะ!”
ซูอวิ๋นเหยายังคงรักษารอยยิ้มเย็นเยียบไว้บนใบหน้า น้ำเสียงของเธอเองก็เย็นชาไม่แพ้กัน “พี่เสิ่น ฉันจำได้ว่าเมื่อก่อนเวลาที่ฉันจับมือพี่ พี่จะดีใจจนทำอะไรไม่ถูก มือไม้สั่นไปหมด พูดจาไม่รู้เรื่องเลยไม่ใช่เหรอ”
“...นั่นมันเรื่องในอดีต เธอจะรื้อฟื้นมันขึ้นมาพูดทำไม!” เสิ่นฮ่าวเจ๋อกัดฟันตอบ
“ไม่พูดถึงแล้วมันจะแปลว่าไม่เคยเกิดขึ้นเหรอ ตั้งแต่เล็กจนโต... เสิ่นฮ่าวเจ๋อ พี่น่ะเป็นเหมือนเงาตามตัวที่คอยเดินตามก้นฉันต้อยๆ มาตลอดเลยนะ”
“ซูอวิ๋นเหยา! เธอต้องการอะไรกันแน่!”
“ฉันไม่ต้องการอะไรหรอก ก็แค่รู้สึกว่าพี่น่ะ... มันน่าสมเพชชะมัด”
ซูอวิ๋นเหยาสลัดมือเขาออกอย่างแรง แววตาที่มองเสิ่นฮ่าวเจ๋อเต็มไปด้วยความดูแคลน เธอแค่นเสียงหัวเราะ ‘หึ’ ในลำคอ ก่อนจะสะบัดหน้าเดินลงบันไดจากไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้ชายหนุ่มยืนงงอยู่ตรงนั้น
เสิ่นฮ่าวเจ๋อพิงหลังเข้ากับผนังทางเดิน ยกข้อมือข้างที่โดนบีบขึ้นมาดู รอยแดงปรากฏชัดเจนบนผิวเนื้อ
ผู้หญิงบ้าคนนี้... ไปเอาเรี่ยวแรงมาจากไหนเยอะแยะ ขนาดเขาเป็นผู้ชายอกสามศอกยังโดนบีบจนข้อมือแดงเถือกขนาดนี้
แล้วท่าทีแบบนั้น... ในใจของเธอตอนนี้ คงจะเกลียดเขาเข้ากระดูกดำแล้วสินะ...
[จบบท]