บทที่ 284: สายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ
“เรื่องแบบนี้ถ้ามีดไม่ได้ปักลงบนเนื้อตัวเอง ใครมันจะไปรู้สึกเจ็บปวดแทนได้ล่ะจริงไหม” จู้กุ้ยจือเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่พยายามแสดงความเห็นอกเห็นใจอย่างเต็มที่ ก่อนจะรีบรับคำอย่างกระตือรือร้น
“เธอวางใจได้เลย เรื่องนี้ฉันรับรองว่าจะจัดการให้เรียบร้อยที่สุด จะให้ไปเมื่อไหร่ดีล่ะ ไปตอนนี้เลยไหม”
“พี่ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นหรอกค่ะ เดี๋ยวฉันกลับไปปรึกษากับเฮ่อซิวอวี้ที่บ้านก่อน พอจัดแจงทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวหัวหน้าแผนกหลินจะไปหาป้าเอง”
เมื่อภารกิจในการเจรจาเสร็จสิ้น เฉียวชิงอวี้ก็กลับบ้านและเล่าเรื่องที่จู้กุ้ยจือตอบตกลงให้สามีฟัง เฮ่อซิวอวี้จึงออกไปหารือกับหัวหน้าแผนกหลินเพื่อวางแผนกำหนดเวลาที่เหมาะสม กว่าทั้งคู่จะคุยกันเสร็จ ท้องฟ้าด้านนอกก็เปลี่ยนเป็นสีดำสนิทเสียแล้ว
ภายในบ้านบรรยากาศเงียบสงบ หรงหรงที่วิ่งเล่นซุกซนมาทั้งวันจนเหงื่อท่วมตัว หลังจากถูกจับอาบน้ำปะแป้งจนหอมฉุย หัวถึงหมอนปุ๊บก็หลับสนิทไปทันที
เฮ่อซิวอวี้ยังคงนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน เขาจดบันทึกปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับเครื่องเล่นเทปเพิ่มเติมอีกสองสามจุด เมื่อจัดการงานเสร็จเรียบร้อยจึงเดินกลับเข้ามาในห้องนอน
ภาพที่เห็นคือเฉียวชิงอวี้ที่เพิ่งสระผมเสร็จ ผมยาวสลวยถูกปล่อยสยายคลอเคลียแผ่นหลัง เธอกำลังนั่งทำการบ้านอย่างขะมักเขม้นอยู่บนโต๊ะเครื่องแป้ง
ชายหนุ่มเดินไปนั่งลงข้างๆ เท้าคางมองภรรยาของตนเองด้วยสายตาที่เริ่มไม่จดจ่ออยู่กับสิ่งอื่นใดนอกจากความงามตรงหน้า
ยิ่งมอง หัวใจของเขาก็ยิ่งเต้นไม่เป็นจังหวะ ความคิดเริ่มเตลิดเปิดเปิงไปไกลจนกู่ไม่กลับ สุดท้ายเขาก็ทนไม่ไหว ขยับตัวเข้าไปโอบกอดเธอจากด้านหลัง ซุกหน้าลงกับซอกคอหอมกรุ่นแล้วพึมพำเสียงอู้อี้ชิดใบหู
“การบ้านเอาไว้ค่อยทำพรุ่งนี้เช้าเถอะ...”
เฉียวชิงอวี้ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากแย้ง ริมฝีปากของเธอก็ถูกปิดผนึกด้วยจูบอันเร่าร้อนเสียแล้ว
เมื่อคนงามอยู่ตรงหน้า มีหรือที่เธอจะใจแข็งไหว ถึงแม้เวลาจะผ่านไปเพียงไม่กี่วัน แต่ความห่างไกลก็ทำให้ความคิดถึงทำงานอย่างหนัก มือเรียวบางวางทาบลงบนเอวสอบของสามี ก่อนจะเริ่มซุกซนลูบไล้ไปมาอย่างยั่วยวน
การกระทำนั้นเหมือนราดน้ำมันลงบนกองเพลิงในใจของเฮ่อซิวอวี้ เขาเอื้อมมือไปเปิดลิ้นชักตู้ข้างเตียงอย่างชำนาญ หยิบซองสี่เหลี่ยมเล็กๆ ที่ซ่อนไว้ออกมา
ไฟในห้องดับลง เหลือเพียงแสงจันทร์นวลตาที่ลอดผ่านช่องว่างของผ้าม่านเข้ามาสลัวๆ แม้อากาศภายนอกจะเริ่มเย็นลงตามฤดูกาล แต่ทว่าภายในห้องนอนแห่งนี้ บรรยากาศแห่งฤดูใบไม้ผลิกำลังเบ่งบานอย่างอบอุ่นและงดงาม
***
เช้าวันรุ่งขึ้น แม้จะไม่ใช่เวลาเช้าตรู่ แต่เฮ่อซิวอวี้ผู้ตื่นก่อนเสมอได้ตระเตรียมอาหารเช้าไว้เรียบร้อยแล้วก่อนจะออกไปทำงาน สำหรับเขาแล้วไม่มีคำว่าวันหยุดสุดสัปดาห์ ส่วนหรงหรงเองก็ตื่นมาทานข้าวแล้ววิ่งออกไปเล่นกับเพื่อนๆ ตั้งแต่เช้า
เฉียวชิงอวี้รีบทานข้าวคำโตๆ อย่างรวดเร็ว ก่อนจะคว้ากุญแจสตาร์ทรถแทรกเตอร์ขับบึ่งออกไปที่แปลงเกษตรของตัวเองด้วยความเร่งรีบ
ข้าวโพด ข้าวสาลี และข้าวฟ่างในแปลงนาสุกงอมเต็มที่ ถึงเวลาที่ต้องเก็บเกี่ยวแล้ว
ด้วยคุณภาพของดินที่ได้รับการปรับปรุง ผลผลิตในแปลงของเธอจึงไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวได้โดยตรง ทว่าเมื่อเทียบกับผลผลิตในพื้นที่ท้องถิ่นแถบนี้ ผลผลิตของเธอสูงกว่าถึงสองเท่าตัว
นั่นหมายความว่า พืชผลจากพื้นที่เพียงสามพันหมู่ของเธอ ให้ผลผลิตเทียบเท่ากับพื้นที่หกพันหมู่ของคอมมูนเซี่ยซีเลยทีเดียว
ในช่วงเวลาเร่งด่วนเช่นนี้ สิ่งที่จำเป็นที่สุดคือแรงงาน เครื่องจักร และทุนทรัพย์
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว ทุกบ้านต่างก็ยุ่งอยู่กับนาของตนเอง แรงงานว่างงานแทบจะหาไม่ได้ เพราะช่วงเวลาเก็บเกี่ยวมักจะตรงกันหมด
โชคดีที่เฉียวชิงอวี้เตรียมการล่วงหน้าไว้อย่างดี ด้วยความที่เธอมีทุนทรัพย์หนา เธอจึงไม่ได้จำกัดการจ้างงานอยู่แค่ในคอมมูนเซี่ยซี แต่ประกาศรับสมัครแรงงานจากคอมมูนอื่นด้วย แม้ที่แปลงเกษตรจะไม่มีที่พักทำอาหารให้ แต่เธอก็ชดเชยด้วยการให้ค่าอาหารกลางวันเพิ่มอีกต่างหาก มื้อละหนึ่งหยวน
อย่าได้ดูถูกเงินหนึ่งหยวนในยุคนี้เชียว ในปี 1981 ร้านอาหารของรัฐขายเกี๊ยวนึ่งเพียงตัวละห้าเฟิน หมั่นโถวลูกละหนึ่งเหมา ดังนั้นเงินหนึ่งหยวนจึงสามารถซื้ออาหารดีๆ กินได้จนอิ่มแปล้ เรื่องค่าครองชีพพุ่งสูงนั่นเป็นเรื่องของอีกสิบกว่าปีข้างหน้า
ข้อเสนอที่ใจป้ำขนาดนี้ดึงดูดใจสมาชิกจากคอมมูนอื่นๆ ให้หลั่งไหลเข้ามาสมัครงานกันอย่างคับคั่ง
หวังเหล่าเกินนับเป็นคนที่มีหัวก้าวหน้าและรู้จักฉกฉวยโอกาส เขาไม่เคยคิดว่าการเป็นชาวนาที่ก้มหน้าก้มตาทำนาไปวันๆ คือทางรอดเดียวในชีวิต ดังนั้นเมื่อเฉียวชิงอวี้หยิบยื่นโอกาสมาให้ เขาจึงคว้าไว้อย่างมั่นคง เขามีเครือข่ายญาติพี่น้องมากมาย
แต่ก็คัดกรองคนอย่างเข้มงวด ไม่ปล่อยให้ใครที่ไม่ได้เรื่องติดตามมาด้วย งานในไร่นาเขาเชี่ยวชาญเป็นอย่างดี ยิ่งมีฟางเสี่ยวเหมยและรองหัวหน้าเฉียนคอยช่วยประสานงาน แม้เฉียวชิงอวี้จะไม่ได้ลงมาคุมงานด้วยตัวเอง การเก็บเกี่ยวก็ยังดำเนินไปอย่างเป็นระบบระเบียบ
รวมถึงทุ่งหญ้าข้าวบาร์เลย์ผืนใหญ่นั้นด้วย ปีนี้พวกมันออกเมล็ดพันธุ์มาให้เก็บเกี่ยวอีกมากมายมหาศาล
อ้อ จะเรียกว่ารองหัวหน้าเฉียนก็คงไม่ถูกแล้ว เพราะคำว่า "รอง" ได้ถูกถอดออกไป เนื่องจากหัวหน้าคอมมูนคนเก่าสุขภาพไม่ดีจึงขอเกษียณก่อนกำหนด ตอนนี้พี่เฉียนจึงได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นหัวหน้าคอมมูนอย่างเต็มตัว
ปีนี้สถานการณ์ของคอมมูนเซี่ยซีดีกว่าปีก่อนมาก แม้จะไม่ถึงขั้นฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาลเป๊ะๆ แต่ก็ปลอดจากภัยธรรมชาติร้ายแรง
ด้วยระบบรับเหมาผลผลิตที่ทำให้ทุกคนกระตือรือร้น บวกกับเมล็ดพันธุ์บางส่วนที่มาจากห้องแล็บมิติของเฉียวชิงอวี้ ผลผลิตปีนี้จึงสูงจนน่าชื่นใจ หัวหน้าเฉียนยังส่งเสริมให้ชาวบ้านปลูกผักกาดขาว หัวไชเท้า และฟักทองตามหัวไร่ปลายนาหรือสวนหลังบ้าน โดยให้คำมั่นสัญญาว่าถ้ากินไม่หมด ทางคอมมูนจะช่วยรับซื้อไปขายให้
ทางคอมมูนยังมีฟาร์มเลี้ยงหมู และเลี้ยงแกะอีกกว่าร้อยตัว ส่วนหญ้าข้าวบาร์เลย์บนพื้นที่รกร้างนั้นถือเป็นทรัพย์สินส่วนรวม ห้ามใครไปทำลายเด็ดขาด เพราะโครงการฟื้นฟูระบบนิเวศเพิ่งจะเริ่มต้น หากปล่อยให้มีการทำลายตอนนี้ ความพยายามทั้งหมดจะสูญเปล่า
แม้แต่จำนวนแกะที่เลี้ยงในคอมมูน ก็ยังควบคุมจำนวนตามคำแนะนำที่เหมาะสมจากฐานวิจัยเถิงไห่
ชาวบ้านส่วนใหญ่ต่างขยันขันแข็ง เมล็ดพันธุ์ผักกาดขาวและหัวไชเท้าที่ได้รับมาจากศูนย์เพาะพันธุ์เมล็ดพันธุ์ซีชวนนั้น ทั้งให้ผลผลิตสูง ทนทานต่อโรค และทนอากาศหนาวได้ดีเยี่ยม
แทบทุกครัวเรือน เว้นแต่พวกขี้เกียจสันหลังยาว ล้วนมีผักกินไม่ขาดปาก ใครที่ปลูกแล้วกินไม่หมดก็ขนมาขายให้คอมมูน ซึ่งรับซื้อด้วยเงินสดทันทีในราคาประกัน บางครอบครัวที่ขยันหน่อย บุกเบิกที่ดินหลังบ้านปลูกผักอย่างจริงจัง ถึงขั้นขายผักได้เงินมากถึงห้าสิบกว่าหยวน
เงินก้อนโตขนาดนี้ สำหรับชาวบ้านในยุคก่อน เป็นเรื่องที่แม้แต่จะฝันก็ยังไม่กล้า
เฉียวชิงอวี้ช่วยงานอยู่ในไร่พักใหญ่ หยิบสมุดขึ้นมาจดบันทึกรายละเอียดต่างๆ ก่อนจะกำชับหวังเหล่าเกินว่าถ้ามีปัญหาอะไรที่แก้ไม่ตกให้ไปปรึกษาหัวหน้าเฉียน หวังเหล่าเกินรับคำอย่างแข็งขันแล้วกลับไปทำงานต่อ ช่วงนี้อากาศดี ต้องเร่งมือเก็บเกี่ยวให้ทันเวลา
ภาพความวุ่นวายที่มีชีวิตชีวาปรากฏอยู่ทั่วทุกหัวระแหง เฉียวชิงอวี้ดูนาฬิกาเห็นว่าสายมากแล้ว จึงรีบขับรถแทรกเตอร์บึ่งกลับไปยังฐานวิจัย
ในขณะเดียวกัน ทางด้านจู้กุ้ยจือได้เดินทางไปยังสถานที่คุมขังอวี๋จิ้ง โดยในมือถือจดหมายฉบับหนึ่งที่เสี่ยวเสี่ยวเขียนถึงอวี๋จิ้ง เพื่อใช้เป็นข้ออ้างในการขอเข้าเยี่ยม
โดยพื้นฐานแล้ว จู้กุ้ยจือเป็นมนุษย์ป้าขาเม้าท์ตัวยง ไม่อย่างนั้นในอดีตเธอคงไม่เที่ยวป่าวประกาศเรื่องอาการป่วยของชาวบ้านไปทั่ว แต่หลังจากได้รับบทเรียน เธอก็ระมัดระวังคำพูดคำจาขึ้นมาก
ทว่าสัญชาตญาณนักซุบซิบยังคงฝังรากลึก เธอมีความเชี่ยวชาญเป็นพิเศษในการเปิดบทสนทนา รู้จังหวะจะโคนในการเปลี่ยนเรื่อง และรู้วิธีตะล่อมชวนคุยเรื่องสัพเพเหระของชาวบ้านได้อย่างแนบเนียน
ด้วยเหตุนี้ อวี๋จิ้งจึงไม่ทันได้ระแวดระวังตัว และต้องมารับฟังข่าวร้ายที่เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดลงกลางวันแสกๆ เธอจ้องมองจู้กุ้ยจือที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ สีหน้าของอีกฝ่ายดูผสมปนเปไประหว่างความรู้สึกผิดที่ต้องพูดและความโกรธแค้นแทนลูกผู้หญิงด้วยกัน
ลมหายใจของอวี๋จิ้งเริ่มติดขัด น้ำเสียงสั่นเครือ "พี่จู้... ที่พี่พูดมา พี่เห็นกับตาจริงๆ เหรอ?"
"ฉันจะโกหกเธอไปทำไมล่ะ เรื่องที่เธอทำลงไปฉันไม่รู้ตื้นลึกหนาบางหรอกนะ ไอ้รหัสลับเหล่าซานอิงอะไรนั่นฉันก็ไม่ได้สนใจ ฉันมันก็แค่พนักงานธรรมดาๆ แต่ฉันก็เป็นแม่คนเหมือนกัน"
จู้กุ้ยจือถอนหายใจยาว ก่อนจะโน้มตัวกระซิบ "เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันเห็นเถียนลี่ไปหาพ่อแม่สามีของเธอ... ฉันหมายถึงพ่อแม่ของหวังเฟิงน่ะ ไปคุยกันเป็นเรื่องเป็นราว คนแก่น่ะนะ เธอก็รู้ว่ายังไงก็อยากได้หลานชาย”
“ถ้าเกิดลูกในท้องของเถียนลี่เป็นผู้ชายขึ้นมาจริงๆ ต่อไปเสี่ยวเสี่ยวลูกสาวเธอจะต้องลำบากแน่ๆ... แล้วจากสายตาฉันที่ผ่านการมีลูกมาแล้ว ท้องลักษณะนั้นน่ะ แปดส่วนเป็นเด็กผู้ชายชัวร์ๆ"
น้ำตาของอวี๋จิ้งร่วงเผาะราวกับไข่มุกขาดสาย เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า สามีที่เธอเฝ้ารู้สึกผิดต่อเขามาตลอดจนถึงวินาทีนี้ แท้จริงแล้วลับหลังเธอ เขาได้ทรยศหักหลังเธอไปนานแล้ว
มือทั้งสองข้างที่ถูกใส่กุญแจมือบีบเข้าหากันแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว อวี๋จิ้งรู้สึกเหมือนอากาศรอบตัวเหือดหายไปจนหายใจไม่ออก แต่ด้วยความที่เคยทำงานข่าวกรองมาหลายปีและผ่านการฝึกฝนจิตใจมาอย่างหนัก
เธอจึงพยายามดึงสติตัวเองให้กลับมาสงบอย่างรวดเร็ว ดวงตาที่เคยพร่ามัวด้วยหยาดน้ำตาหรี่ลงเล็กน้อยอย่างใช้ความคิด
เถียนลี่ คือสายลับที่เป็นคนติดต่อกับเธอโดยตรง มีรหัสลับว่า 'หวงซา' หรือทรายเหลือง เธอรับคำสั่งจากผู้หญิงคนนั้น และเถียนลี่ก็เข้ามาแฝงตัวอยู่ในฐานวิจัยนี้นานแล้ว ดังนั้นเถียนลี่จะต้องจับตามองเธอมาตลอด
ถ้าอย่างนั้น... เป็นไปได้ไหมว่าสามีของเธอ หวังเฟิง ก็อาจจะเคยถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเรื่องพวกนี้ด้วย?
"อวี๋จิ้ง... ฉันไม่ได้จะมานินทาว่าร้ายคนตายหรอกนะ แต่ตอนที่เขายังอยู่ ฉันก็ไม่รู้จะบอกเธอยังไง"
จู้กุ้ยจือยังคงใส่ไฟต่อด้วยน้ำเสียงเห็นอกเห็นใจ "แต่ในเมื่อเรื่องมันแดงออกมาขนาดนี้แล้ว ถ้าเด็กคนนั้นเป็นลูกของหวังเฟิงจริงๆ เธอคิดดูสิว่าความสัมพันธ์ของสองบ้านจะยุ่งเหยิงขนาดไหน สู้ปล่อยให้วิศวกรจ้าวรับสมอ้างเป็นพ่อเด็กไปเลยจะไม่ดีกว่าเหรอ!"
[จบบท]