บทที่ 29: โยนเผือกร้อน
เฉียวชิงอวี้ยืนเผชิญหน้ากับผู้ใหญ่ทั้งสองท่านด้วยท่าทีสงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยความกดดันอันมหาศาล
แผ่นหลังของเธอเหยียดตรง สีหน้าเรียบเฉยแต่แววตากลับฉายความมั่นใจราวกับถือไพ่เหนือกว่าในทุกประตู หากใครบังเอิญผ่านมาเห็นเข้า คงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยำเกรงในรัศมีธรรมะชนะอธรรมที่เธอแผ่ออกมา
ที่เธอทำท่าขึงขังเล่นใหญ่ได้ขนาดนี้ ก็เพราะรู้อยู่เต็มอกว่าตัวเองไม่ได้ทำอะไรผิด แถมยังไม่มีจุดโหว่ให้ใครมาตรวจสอบได้ เงินสองร้อยหยวนในมือที่เอามาอ้างน่ะ
ถึงคนเมืองจะมองว่าเป็นเศษเงิน แต่สำหรับครอบครัวชาวนาอย่างบ้านลุงใหญ่เฉียว มันคือเงินก้อนโตที่แลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงงานของคนทั้งตระกูล
ลองจินตนาการดูสิว่าถ้าเรื่องนี้หลุดไปถึงหูป้าสะใภ้ใหญ่ บ้านคงแตกสาแหรกขาดชัวร์ๆ ป้าแกคงได้ลงไปนั่งตบเข่าฉาดๆ ร้องห่มร้องไห้ปานจะขาดใจ ด่าทอว่าเธอเป็นตัวซวย เป็นตัวล้างผลาญสมบัติที่บรรพบุรุษตระกูลเฉียวสั่งสมมา
ดีไม่ดี ป้าสะใภ้คงปักใจเชื่อไปแล้วว่าลุงใหญ่แอบไปกู้หนี้ยืมสินชาวบ้านมาประเคนให้หลานสาวตัวดีคนนี้ถลุงเล่นจนหมดตัว
ส่วนเรื่องที่มาที่ไปของเมล็ดพันธุ์พวกนั้น เฉียวชิงอวี้ไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยสักนิด ลุงใหญ่เฉียวเป็นคนหัวไวและมีลูกล่อลูกชนแพรวพราว เขาคงจัดการหาทางหนีทีไล่ กลบเกลื่อนร่องรอยเส้นทางการเงินได้อย่างแนบเนียนชนิดที่ใครก็จับไม่ได้ไล่ไม่ทัน
สิ่งที่ทำให้เธอหงุดหงิดจนแทบอยากจะกรีดร้องออกมาจริงๆ คือไอ้เรื่องการเช่าที่ดินรกร้างที่ดันมาล่มกลางคันนี่ต่างหาก
แผนการสวยหรูที่วางไว้พังครืนไม่เป็นท่า ถ้าเธอพลิกวิกฤตนี้ให้เป็นโอกาสไม่ได้ มีหวังได้นอนตาไม่หลับ เจ็บใจจนกระอักเลือดตายแน่ๆ
ถึงอย่างนั้น เธอก็ต้องรู้จักวางตัวให้เป็น รู้ว่าจังหวะไหนควรบุก จังหวะไหนควรถอย ถ้าขืนเล่นใหญ่เกินเบอร์จนผิดสังเกต
แหล่งที่มาของเมล็ดพันธุ์ปริศนาพวกนั้นอาจจะโดนขุดคุ้ยขึ้นมาตรวจสอบได้ ถึงท้ายที่สุดพวกนั้นจะเอาผิดเธอไม่ได้ แต่กันไว้ดีกว่าแก้ การเลี่ยงปัญหาจุกจิกกวนใจย่อมเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด
บรรยากาศในห้องทำงานเงียบกริบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มนาฬิกาเดิน เหล่าเว่ยที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามมีสีหน้าเหมือนคนกินยาขมเข้าไปทั้งกำมือ เขาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูเจ็บปวดรวดร้าวเหลือเกิน
“สหายเฉียวชิงอวี้... เงินสองพันหยวนนี้ทางฐานเถิงไห่จะเป็นคนรับผิดชอบเอง ผมจะไม่ยอมให้คุณต้องลำบากใจเด็ดขาด”
น้ำเสียงของเขาฟังดูเหมือนคนกำลังเฉือนเนื้อตัวเองทิ้ง เพราะในยุคสมัยนี้ เงินสองพันหยวนมันมหาศาลจนแทบจะซื้อบ้านได้เลยทีเดียว
เฉียวชิงอวี้แสร้งทำสีหน้าเคร่งเครียด คิ้วสวยขมวดมุ่นเข้าหากัน เธอตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูทุกข์ระทมสุดชีวิต
“แต่ท่านผู้นำคะ... ฉันเอาเงินไปทุ่มซื้อเมล็ดพันธุ์ป่านเชียนซือมาหมดแล้วนะคะ หมดไปตั้งห้าพันหยวนแน่ะ ถ้าปล่อยเวลาลากยาวไปนานกว่านี้ เมล็ดพันธุ์พวกนั้นคงเน่าเสียหายหมดแน่ๆ”
“ลุงใหญ่ของฉันคงได้หมดเนื้อหมดตัวกันคราวนี้แหละ ป้าสะใภ้คงได้สาปแช่งฉันเช้ากลางวันเย็นไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดแน่ๆ เลยค่ะ”
คำว่า “ห้าพันหยวน” กระแทกแสกหน้าเหล่าเว่ยเข้าอย่างจังจนเขารู้สึกหน้ามืดคล้ายจะเป็นลม
ห้าพันหยวนเชียวนะ!
เขาทำงานหลังขดหลังแข็งทั้งเดือนยังได้เงินเดือนแค่เจ็ดสิบกว่าหยวน เงินจำนวนนี้มันเท่ากับเงินเดือนของเขาเกือบหกปีเต็มๆ เลยนะนั่น!
ในใจลึกๆ เขาอดไม่ได้ที่จะก่นด่าเด็กสาวตรงหน้าว่าช่างกล้าบ้าบิ่นอะไรได้ขนาดนี้ สัญญาเช่าที่ดินยังไม่ทันจะเซ็นให้เสร็จสรรพ
แม่คุณก็รีบด่วนใจเร็วไปกว้านซื้อเมล็ดพันธุ์มาตุนไว้เสียแล้ว แถมยังโยนระเบิดลูกใหญ่มาให้เขาต้องรับหน้าเสื่อแก้ปัญหาแบบนี้อีก
แต่พอลองคิดทบทวนดูดีๆ เขาก็รู้สึกละอายใจที่จะไปโทษเด็ก มันไม่ใช่ความผิดของเฉียวชิงอวี้เลยสักนิด ถ้าเขาไม่เป็นคนพยักหน้าเออออห่อหมกเห็นดีเห็นงามด้วยตั้งแต่แรก เรื่องราวมันก็คงไม่บานปลายมาถึงขั้นนี้หรอก
ถ้าจะหาคนผิด ก็ต้องโทษตัวเขาเองนี่แหละที่เป็นต้นเหตุ
อีกอย่าง ถ้ามองในมุมของเฉียวชิงอวี้ เธอก็ไม่ได้ทำอะไรผิดขั้นตอนเลยสักนิด หากมัวแต่รอจนได้ที่ดินแล้วค่อยไปวิ่งหาซื้อเมล็ดพันธุ์ ก็คงไม่ทันฤดูกาลเพาะปลูกพอดี
ทุกอย่างเธอทำตามแผนงานที่ตกลงกันไว้ชัดเจน มีเอกสารลายลักษณ์อักษรยืนยันถูกต้องทุกประการ
ปัญหาโลกแตกมันติดอยู่ที่อำนาจการอนุมัติงบประมาณของเขามีเพดานอยู่แค่สามพันหยวน แต่ยอดความเสียหายที่เฉียวชิงอวี้แจ้งมาคือห้าพันหยวน
ซึ่งมันเกินอำนาจการตัดสินใจของเขาไปไกลลิบ ต้องทำเรื่องเสนอไปให้สำนักงานใหญ่พิจารณา ซึ่งใครๆ ก็รู้ว่าขั้นตอนราชการพวกนั้นมันยุ่งยากซับซ้อนและกินเวลานานขนาดไหน
เหล่าเว่ยยกมือขึ้นปาดเหงื่อเม็ดเป้งที่ซึมออกมาตามไรผม พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก
“ยอดเงินมันสูงเกินอำนาจของผมจริงๆ คงต้องทำเรื่องส่งให้สำนักงานใหญ่เขาอนุมัติลงมา”
“แล้วต้องรอนานแค่ไหนคะ?” เฉียวชิงอวี้สวนกลับทันควัน ไม่เปิดช่องให้หายใจ
“ก็... น่าจะประมาณสักเดือนสองเดือนได้”
“แล้วเมล็ดพันธุ์ของฉันล่ะคะ?” เฉียวชิงอวี้ลากเสียงยาว เน้นย้ำปัญหานี้ให้หนักแน่นขึ้น
“ถ้าอนุมัติไม่ผ่าน หรือกว่าเงินจะมา เมล็ดพันธุ์เน่าเสียหายไปหมดแล้ว ใครจะเป็นคนรับผิดชอบความเสียหายตรงนี้?”
“ทางฐานเถิงไห่จะรับผิดชอบเอง ผมรับปากด้วยเกียรติของลูกผู้ชายเลยว่าจะเอาเงินค่าเมล็ดพันธุ์มาคืนคุณให้ได้” เหล่าเว่ยรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ ทั้งที่เหงื่อเริ่มไหลย้อยลงมาตามขมับเหมือนก๊อกน้ำรั่ว
เฉียวชิงอวี้ส่ายหน้าช้าๆ แววตาฉายแววผิดหวังอย่างปิดไม่มิด
“ไม่ว่าจะรับปากปากเปล่า หรือจะเขียนสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษร ตอนนี้ฉันก็คงเชื่อถืออะไรไม่ได้แล้วล่ะค่ะ ขนาดสัญญาเช่าที่ดินยังฉีกทิ้งกันได้ลงคอ แล้วคำสัญญาปากเปล่าจะมีค่าอะไร”
ประโยคนั้นทำเอาเหล่าเว่ยสะอึกจนพูดไม่ออก ผู้อำนวยการเซี่ยที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ได้แต่นั่งใบ้กิน บรรยากาศในห้องอึดอัดจนแทบจะจุดไฟติด
เหล่าเว่ยจนปัญญา ไม่รู้จะหาทางออกอย่างไร จึงได้แต่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนลงจนแทบจะเป็นการขอร้อง
“สหายเฉียวชิงอวี้... เอาอย่างนี้นะ คุณมีข้อเสนอหรือความต้องการอะไรก็บอกผมมาได้เลย ถ้าไม่เหลือบ่ากว่าแรง ผมกับทางฐานจะพยายามทำให้ดีที่สุด”
เฉียวชิงอวี้ไม่ได้ตอบรับทันที เธอเดินนวยนาดไปที่โต๊ะทำงานด้วยท่าทีใจเย็น หยิบธนบัตรปึกหนึ่งจำนวนหนึ่งพันหยวนยัดใส่ลงในกระเป๋าสะพายข้างอย่างช้าๆ จากนั้นเธอก็หยิบสัญญาฉบับที่อยู่ในมือขึ้นมา
แควก! แควก!
เสียงฉีกกระดาษดังสนั่นบาดหูท่ามกลางความเงียบ เธอฉีกสัญญาฉบับนั้นจนขาดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ไม่เพียงเท่านั้น เธอยังเอื้อมมือไปหยิบสัญญาคู่ฉบับของทางฐานที่วางอยู่บนโต๊ะมาฉีกทำลายจนกลายเป็นเศษกระดาษกองโตเช่นกัน
การกระทำที่ไม่มีใครคาดคิดนี้ทำให้เหล่าเว่ยและผู้อำนวยการเซี่ยเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง โดยเฉพาะเหล่าเว่ยที่อ้าปากค้างจนแทบจะมองเห็นลิ้นไก่
เจตนาของเฉียวชิงอวี้ชัดเจนแจ่มแจ้งโดยไม่ต้องเอ่ยปาก เธอกำลังบอกว่า เรื่องการผิดสัญญาเมื่อวานนี้ เธอจะ "หยวนๆ" ให้ ไม่เอาความและไม่ติดใจเอาเรื่องอีกต่อไป
ใบหน้าเหี่ยวย่นของเหล่าเว่ยแดงก่ำขึ้นมาทันทีด้วยความละอายใจ สีหน้าของเขาตอนนี้แดงยิ่งกว่ากุ้งต้มเสียอีก ความรู้สึกผิดถาโถมเข้ามาจนแทบมองหน้าเด็กสาวไม่ติด
“สหายเฉียวชิงอวี้... คุณวางใจเถอะ เดี๋ยผมจะรีบทำเรื่องเบิกเงินสองพันหยวนมาให้คุณเดี๋ยวนี้เลย”
“ถือเสียว่าเป็นค่าชดเชยเรื่องเมล็ดพันธุ์ อย่างที่คุณพูดมานั่นแหละถูกแล้ว เราจะให้ชาวบ้านคอมมูนเซี่ยซีมาตราหน้าว่าฐานวิจัยของเราเป็นพวกดีแต่พูดไม่ได้ คุณมีอะไรอยากได้เพิ่มอีกไหม บอกผมมาได้เลย ผมเต็มที่!”
เฉียวชิงอวี้สบตาเหล่าเว่ย ก่อนจะแกล้งถอนหายใจออกมาเบาๆ ทำทีเป็นลำบากใจเสียเต็มประดา
“ท่านผู้นำคะ ฉันเข้าใจค่ะว่าเรื่องนี้ทำให้คุณลำบากใจ ถ้าฉันไม่เรียกร้องอะไรเลย คุณก็คงจะรู้สึกผิดกินไม่ได้นอนไม่หลับใช่ไหมคะ”
เหล่าเว่ยรีบพยักหน้ารัวๆ เหมือนไก่จิกข้าว เห็นด้วยกับคำพูดของเธอทุกประการ ใช่แล้ว มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ เขาอยากชดเชยให้เธอสบายใจ
“ฉันมีความตั้งใจว่าจะก่อตั้ง 'ห้องแล็บเมล็ดพันธุ์หมายเลข 001' ขึ้นมาค่ะ แต่ติดตรงที่ฉันไม่มีคุณสมบัติในการขอจัดตั้ง เลยอยากจะขอเอาชื่อห้องแล็บนี้มาแขวนไว้ภายใต้สังกัดของฐานวิจัยเถิงไห่ จะได้ไหมคะ...”
เหล่าเว่ยและผู้อำนวยการเซี่ยหันมามองหน้ากันโดยมิได้นัดหมาย
ข้อเสนอนี้ฟังดูมีเหตุผลและไม่ได้เหนือบ่ากว่าแรงอะไร แถมยังสอดคล้องกับนโยบายปัจจุบันที่ส่งเสริมให้เกษตรกรคิดค้นพัฒนาสายพันธุ์พืชใหม่ๆ
แม้แต่ชาวบ้านที่ไม่รู้หนังสือก็ยังสามารถเป็นนักปรับปรุงพันธุ์พืชได้ ดังนั้นเรื่องที่เฉียวชิงอวี้เสนอมาจึงไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน
“เรื่องแขวนป้ายชื่อน่ะทำได้อยู่แล้ว ไม่มีปัญหา... แต่ว่าเรื่องนี้มันเกี่ยวข้องกับสายงานด้านเทคนิควิชาการโดยตรง คงต้องรอให้เฮ่อซิวอวี้กลับมาตัดสินใจก่อน เพราะที่ฐานวิจัยนี้ เขาเป็นคนดูแลรับผิดชอบเรื่องเทคนิคทั้งหมด”
พอพูดจบประโยค เหล่าเว่ยก็รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก ตัวเบาหวิวขึ้นมาทันตาเห็น
ความรู้สึกที่ได้ "โยนเผือกร้อน" ไปให้เฮ่อซิวอวี้รับช่วงต่อนี่มันช่างดีต่อใจจริงๆ!
แม้จะรู้ตัวลึกๆ ว่าความคิดนี้อาจจะไม่ค่อยแฟร์กับลูกน้องเท่าไหร่ แต่เขาก็จนปัญญาแล้วจริงๆ นี่นา นาทีนี้ใครรับจบได้ก็ต้องให้รับไปก่อน ตัวเขาเองขอรอดตัวไปก่อนละกัน
แต่อย่างน้อย เขาก็ตั้งใจไว้แล้วว่าจะไม่ยอมให้เฉียวชิงอวี้ต้องเสียเปรียบในเรื่องนี้เด็ดขาด
เฉียวชิงอวี้ชะงักไปเล็กน้อย เธอคาดไม่ถึงว่าเรื่องแค่แขวนป้ายชื่อก็ต้องรอการอนุมัติจากเฮ่อซิวอวี้ด้วย หมอนั่นจะเรื่องมากหรือเปล่านะ?
“รอเขามาก่อนก็ได้ค่ะ แต่ระหว่างนี้... ขอตั้งเป็น 'สำนักงานเตรียมการ' ไปพลางๆ ก่อนได้ไหมคะ?”
เฉียวชิงอวี้รีบเสริมขึ้นอีกประโยคเพื่อความชัดเจน “แน่นอนค่ะว่าเรื่องเครื่องไม้เครื่องมือ สถานที่ หรือค่าใช้จ่ายจุกจิกต่างๆ ฉันจะจัดการด้วยตัวเองทั้งหมด ขอแค่มีชื่อสังกัดอยู่ภายใต้ฐานเถิงไห่ก็พอ ไม่รบกวนงบประมาณของฐานแน่นอน”
สิ่งที่เฉียวชิงอวี้ต้องการที่สุดในตอนนี้คือ "ความชอบธรรม" เธอต้องหาที่มาที่ไปให้กับเมล็ดพันธุ์ในมือให้ดูน่าเชื่อถือที่สุด
ดังนั้น การได้ชื่อว่าสังกัดอยู่กับฐานเถิงไห่จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในเวลานี้ เมื่อถึงเวลาที่ปีกกล้าขาแข็ง เธอก็พร้อมที่จะแยกตัวออกมาตั้งห้องแล็บของตัวเองอย่างเป็นทางการ
เมื่อถึงเวลานั้น ท้องฟ้ากว้างใหญ่ก็จะเป็นของนกที่พร้อมจะโบยบินอย่างอิสระ ไม่มีใครมาขวางกั้นได้อีก
ความจริงแล้ว เธอไม่ได้มีความคิดที่จะขายเมล็ดพันธุ์ป่านเชียนซือจำนวนหนึ่งพันหมู่นี้ให้กับฐานวิจัยเลยแม้แต่น้อย
ขายให้พวกเขาก็เหมือนยื่นเนื้อเข้าปากเสือ ง่ายเกินไป! แถมยังไม่คุ้มค่าความเหนื่อยอีกต่างหาก
สัญญาที่ตกลงกันเป็นมั่นเป็นเหมาะยังกลับกลอกได้หน้าตาเฉย จะบอกว่าไม่มีคนคอยเป่าหูหรือกลั่นแกล้งอยู่เบื้องหลัง
เธอไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด และเหล่าเว่ยเองก็ขาดความหนักแน่น ไม่สามารถรักษาคำพูดของตัวเองไว้ได้ เป็นหัวหน้าที่พึ่งพาไม่ได้เลยจริงๆ
คนพวกนี้ไม่มีจรรยาบรรณในการทำสัญญาเอาเสียเลย คบค้าสมาคมด้วยก็มีแต่จะเสียเปรียบ
ด้วยเหตุนี้ เธอจึงไม่รีบร้อนที่จะกลับไปที่หมู่บ้านตระกูลเฉียว
ซูอวิ๋นเหยา... ยัยผู้หญิงคนนั้นคงอยากจะเขี่ยเธอให้ออกไปจากบ้านพัก ขับไล่เธอออกจากเมืองซีชวน ให้ซมซานกลับไปอยู่บ้านนอกคอกนาจนตัวสั่นสิท่า
ฝันไปเถอะ! คิดว่าเธอจะยอมเดินตามเกมตื้นๆ อย่างนั้นเหรอ?
ตั้งแต่ทะลุมิติเข้ามาในนิยายเรื่องนี้ เธอไม่เคยคิดร้ายหรืออยากจะเป็นศัตรูกับซูอวิ๋นเหยาเลยสักครั้ง คิดแต่จะต่างคนต่างอยู่ ทางใครทางมัน แต่ในเมื่ออีกฝ่ายกัดไม่ปล่อยและจ้องจะเล่นงานเธอไม่เลิกแบบนี้
ก็ช่วยไม่ได้... บทละครฉาก "ตบหน้าสั่งสอนตัวร้าย" กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!
เฉียวชิงอวี้มั่นใจเต็มร้อยว่า คนที่คาบข่าวไปฟ้องเบื้องบนจนทำให้สัญญาเช่าที่ดินของเธอล่มไม่เป็นท่า ต้องเป็นซูอวิ๋นเหยาแน่นอน ร้อยเปอร์เซ็นต์!
ตอนนี้เธอมีแผนการใหม่ผุดขึ้นมาในหัวแล้ว เธอพับโครงการปรับปรุงดินในที่ดินรกร้างของฐานวิจัยเพื่อปลูกป่านเชียนซือและหญ้าข้าวบาร์เลย์เก็บเข้าลิ้นชักไปได้เลย พอลองเปรียบเทียบดูแล้ว
การกระทำของรองหัวหน้าเฉียนแห่งคอมมูนเซี่ยซีช่างน่ายกย่องและจริงใจกว่าพวกคนในฐานวิจัยนี้เป็นไหนๆ!
ดังนั้น เป้าหมายใหม่ของเธอคือการจับมือกับรองหัวหน้าเฉียน พัฒนาคอมมูนเซี่ยซีให้กลายเป็นคอมมูนที่มั่งคั่งที่สุดในเมืองซีชวน ให้ชาวบ้านทุกคนมีกินมีใช้จนคนอื่นต้องอิจฉาตาร้อน
ส่วนที่ดินรกร้างหลายหมื่นหมู่รอบๆ ฐานวิจัยน่ะเหรอ... ก็ปล่อยให้มันรกร้างเป็นป่าเสื่อมโทรมต่อไปเถอะ!
รออีกแค่สามเดือน พอถึงช่วงปลายฤดูร้อนย่างเข้าฤดูใบไม้ร่วง ผลผลิตของป่านเชียนซือก็จะประจักษ์แก่สายตาชาวโลก ถึงตอนนั้น เหล่าเว่ยกับผู้อำนวยการเซี่ยคงได้แต่นั่งตบเข่าฉาดด้วยความเสียดายจนหน้าเขียวหน้าเหลือง
เพราะถ้าอยากจะมาขอแบ่งปลูกป่านเชียนซือตอนนั้น... หึ! ก็ต้องรอคิวไปอีกหนึ่งปีเต็มๆ โน่นแหละ!
[จบบท]