บทที่ 294: สมมุติว่า...
บรรยากาศภายในลานบ้านตระกูลเฮ่อเต็มไปด้วยความตึงเครียดที่ลอยอวลอยู่ในอากาศ สีหน้าของเฉียวชิงอวี้เริ่มขรึมลงอย่างเห็นได้ชัด แววตาของเธอฉายประกายความไม่พอใจออกมาเมื่อได้ยินบทสนทนาก่อนหน้า
ทว่าแม่เฒ่าเฮ่อผู้เป็นเจ้าของบ้านกลับไม่ได้เอ่ยปากขัดจังหวะหรือแสดงท่าทีไม่พอใจแต่อย่างใด แม้ว่าโดยปกติแล้วหญิงชราจะรู้สึกไม่ถูกชะตากับยายเฒ่าสวีที่เป็นไม้เบื่อไม้เมากันมานานปี แต่ทว่าประโยคที่เพิ่งหลุดออกมาจากปากของอีกฝ่ายเมื่อครู่นี้ กลับเป็นสิ่งที่แม่เฒ่าเฮ่อรู้สึกเห็นด้วยอย่างยิ่งและอยากได้ยินมานาน
ในสายตาของคนเฒ่าคนแก่ เด็กสองคนนี้ไม่ต่างอะไรกับกิ่งทองใบหยกที่สวรรค์สร้างมาคู่กันตั้งแต่เด็ก
อู่ซิวข่ายยังคงรักษาสีหน้าให้สงบนิ่งได้อย่างน่าทึ่ง น้ำเสียงที่เอ่ยออกมานั้นราบเรียบแต่ทว่าแฝงไปด้วยความอบอุ่นและจริงใจ
"เฉียวจื้อไฉคือลูกเขยของผม เขาดูแลลูกสาวของผมเป็นอย่างดี ทั้งสองคนใช้ชีวิตร่วมทุกข์ร่วมสุข ประคับประคองกันมาอย่างมีความสุข เพียงเท่านี้ผมก็พอใจมากแล้ว"
คำพูดที่หนักแน่นของชายชราทำให้สีหน้าที่บึ้งตึงของเฉียวชิงอวี้ค่อยๆ คลายลง ความขุ่นมัวในใจจางหายไปทีละน้อย
ไม่ว่าใครจะมองอย่างไร หรืออดีตจะเป็นเช่นไร สำหรับเฉียวชิงอวี้แล้ว เฉียวจื้อไฉคือพ่อบังเกิดเกล้าที่เลี้ยงดูเธอมา เธอไม่มีวันยอมให้ใครมาแตะต้องหรือพูดจาดูถูกพ่อของเธอแม้แต่ปลายเล็บ หากเธอนิ่งเฉยปล่อยให้ใครมาว่าพ่อตัวเองได้ เธอก็คงไม่ต่างอะไรกับลูกอกตัญญู เป็นเพียงสัตว์เดรัจฉานในร่างคนเท่านั้น
และเธอก็เชื่อมั่นว่า คนที่มีจิตใจสูงส่งและผ่านโลกมามากอย่างคุณตาอู่ซิวข่าย ก็คงจะดูแคลนคนประเภทที่เนรคุณบุพการีเช่นกัน
ทางด้านยายเฒ่าสวีเมื่อได้ยินดังนั้นก็เบะปากเล็กน้อย ทำท่าทางเหมือนไม่ยี่หระต่อสิ่งใด ก่อนจะบ่นพึมพำออกมาเสียงเบา
"จะมานั่งเสียใจฟูมฟายตอนนี้จะมีประโยชน์อะไร มันสายไปตั้งนานโขแล้ว ต่างคนต่างอยู่ ต่างใช้ชีวิตของตัวเองให้ดีเถอะ..."
หญิงชราเจ้าของฉายาหมอตำแยปากตะไกรเงยหน้าขึ้น มองกวาดสายตาไปรอบๆ ฝูงชนที่ยังคงยืนออกันอยู่หน้าลานบ้านด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะตะเบ็งเสียงไล่อย่างไม่เกรงใจ
"เอ้า! พวกแกจะมายืนมุงดูอะไรกันนักกันหนา รีบกลับบ้านกลับช่องไปทำงานทำการของตัวเองได้แล้ว! มันมีอะไรน่าดูนักเชียวรึไง? ไปๆ แยกย้ายกันไปได้แล้ว!"
ต้องยอมรับว่ายายเฒ่าสวีผู้นี้มีบารมีในหมู่บ้านไม่น้อยไปกว่าใคร ด้วยความที่แกเป็นหมอตำแยผู้ทำคลอดให้เด็กๆ ในละแวกนี้มานับไม่ถ้วน ตั้งแต่คนรุ่นพ่อรุ่นแม่วัยห้าสิบกว่า ไล่เรียงมาจนถึงเด็กวัยรุ่นอายุสิบกว่าปีในปัจจุบัน เกือบทุกคนล้วนผ่านมือแกมาแล้วทั้งสิ้น
นอกจากนี้ ยายเฒ่าสวีเจมีความรู้ด้านสมุนไพรและยาแผนโบราณ ใครเจ็บไข้ได้ป่วย ปวดหัวตัวร้อน ก็มักจะมาขอให้แกช่วยเจียดยาให้เสมอ ดังนั้นคำพูดของแกจึงมีความศักดิ์สิทธิ์ในระดับหนึ่ง ชาวบ้านต่างเกรงใจและไม่กล้าหือ
อีกทั้งภาพลักษณ์ของผู้เฒ่าแปลกหน้าในชุดดูดีที่ยืนสง่าผ่าเผยอยู่กลางลานบ้านนั้น ก็แผ่รังสีอำมหิตบางอย่างที่ทำให้ชาวบ้านรู้สึกยำเกรง โดยสัญชาตญาณบอกพวกเขาว่าชายชราผู้นี้ไม่ใช่คนที่จะไปล้อเล่นด้วยได้ง่ายๆ
เมื่อโดนไล่บวกกับความเกรงกลัว ชาวบ้านที่มามุงดูจึงเริ่มทยอยแยกย้ายกันกลับไปทีละกลุ่มสองกลุ่ม จนกระทั่งลานบ้านกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
อู่ซิวข่ายยังคงรักษาท่าทีสุภาพนุ่มนวล เขาหันกลับมามองหญิงชราเจ้าของบ้านแล้วเอ่ยขึ้น
"คุณนายเฮ่อ คุณไม่ต้องกังวลหรือตื่นตระหนกไป ผมเพียงแค่อยากจะสอบถามข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับคนที่พาตัวลูกสาวผมมาขายเมื่อหลายสิบปีก่อน…”
“พวกมันแต่งกายอย่างไร? รูปร่างหน้าตาเป็นแบบไหน? สำเนียงการพูดจาเป็นคนถิ่นไหน? และพวกมันเดินทางมาจากทิศทางใด พอจะมีจุดสังเกตหรือตำหนิอะไรที่จำได้บ้างไหมครับ?"
คำถามเหล่านี้ถูกเตรียมมาอย่างดี อู่ซิวข่ายวางแผนที่จะถามเรื่องนี้มาตลอด ทางด้านแม่เฒ่าเฮ่อเองก็ดูเหมือนจะเตรียมใจไว้แล้วเช่นกัน หญิงชราจึงเริ่มเล่าเหตุการณ์ในอดีตถ่ายทอดความทรงจำที่ฝังลึกออกมาอย่างละเอียด ไม่มีปิดบังแม้แต่คำเดียว
อู่ซิวข่ายตั้งใจฟังทุกถ้อยคำอย่างจดจ่อ ระหว่างที่ฟังเขาก็ซักถามรายละเอียดเจาะลึกในบางจุด ซึ่งการถามไถ่อย่างละเอียดละอนี้กลับช่วยกระตุ้นความทรงจำบางอย่างที่แม่เฒ่าเฮ่อเกือบจะลืมเลือนไปแล้วให้ผุดขึ้นมาชัดเจนอีกครั้ง
ทว่า... กาลเวลามันผ่านมาเนิ่นนานเหลือเกิน
อู่ซิวข่ายรับรู้เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในตอนนั้นแล้ว ผู้เกี่ยวข้องในเหตุการณ์ต่างล้มหายตายจาก บ้างก็พิการ บ้างก็กระจัดกระจายกันไป แม้เขาจะรู้แน่ชัดว่าคนพวกนั้นคือสมุนที่ไอ้ชาติชั่วคนนั้นส่งมา แล้วมันจะทำอะไรได้เล่า?
ความแค้นที่สั่งสมมานานปีทำให้เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ ตอนนี้เขาจะยังไม่ยอมให้ไอ้สุนัขรับใช้ตัวนั้นตายไปง่ายๆ เขาจะต้องพาลูกสาวของเขาไปปรากฏตัวต่อหน้ามัน เขาต้องการประกาศให้มันรู้ว่า ในที่สุด อู่ซิวข่ายคนนี้ก็ตามหาลูกสาวของตัวเองจนพบ!
หลังจากพูดคุยซักถามรายละเอียดจนครบถ้วน อู่ซิวข่ายก็ใช้เวลาสนทนาเรื่องสัพเพเหระอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากขอตัวลากลับ
ที่บริเวณหน้าประตูบ้าน แม่เฒ่าเฮ่อมองดูเฉียวชิงอวี้ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาและอาลัยอาวรณ์ เสียงของหญิงชราแหบพร่าลงเล็กน้อยตามวัย
"ชิงอวี้... เธอเป็นเด็กดีนะลูก ใช้ชีวิตอยู่กับเจ้าซิวอวี้ให้มีความสุข อย่าไปเก็บเอาเรื่องของผู้ใหญ่มาใส่ใจให้รกสมอง แล้วก็ไม่ต้องไปร้อนรนกังวลใจอะไรทั้งนั้น... บนโลกใบนี้ไม่ว่าเรื่องอะไรก็ตาม เมื่อมันได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว สุดท้ายมันย่อมมีหนทางและบทสรุปของมันเอง จริงไหม?"
เฉียวชิงอวี้ใคร่ครวญตามคำพูดนั้นเพียงครู่เดียว เธอก็เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่อย่างลึกซึ้ง หญิงสาวระบายยิ้มอ่อนโยนตอบกลับไป
"คุณป้าเฮ่อก็เหมือนกันนะคะ รักษาสุขภาพด้วย"
แม่เฒ่าเฮ่อไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม ไม่มีคำพูดร่ำลาที่ยืดเยื้อ ไม่มีความอาลัยอาวรณ์ที่เกินความจำเป็น และไม่มีความร้อนรนใดๆ
หญิงชรารู้ดีว่า ความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลที่เคยบาดหมางกัน สักวันหนึ่งจะต้องคลี่คลายและกลับมาปรองดองกันได้ในที่สุด
เมิ่งซือฉี... ต่อให้ไม่อยากยอมรับแค่ไหน สุดท้ายเธอก็ต้องก้มหัวยอมรับความจริงข้อนี้อยู่ดี!
***
ณ กรุงปักกิ่ง
ภารกิจของเฮ่อซานเสร็จสิ้นลงแล้ว เขาเดินทางกลับมาถึงบ้านที่ปักกิ่งหลังจากที่หายหน้าหายตาไปนานเกือบหนึ่งปี
การกลับมาครั้งนี้ เฮ่อซานไม่ได้มามือเปล่า เขานำข่าวใหญ่ระดับระเบิดลงมาฝากเมิ่งซือฉี ภรรยาของเขาด้วย
ข่าวที่ว่านั้นก็คือ... ลูกสะใภ้คนรองของเธอ หรือก็คือเฉียวชิงอวี้ แท้จริงแล้วคือหลานสาวแท้ๆ ของอู่ซิวข่าย มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งสหรัฐอเมริกา! และนั่นหมายความว่า หานเซียงหลาน แม่ของเฉียวชิงอวี้ ก็คือลูกสาวแท้ๆ ของอู่ซิวข่ายที่พลัดพรากจากกันไปนั่นเอง
ว่ากันว่าผู้เฒ่าอู่ใช้เวลาตามหาลูกสาวคนนี้มานานกว่าสี่สิบปี
หานเซียงหลานไม่ใช่คนแซ่หาน แต่เธอคือ 'อู่เชี่ยนอวิ๋น' ทายาทตระกูลอู่!
เมิ่งซือฉีนั่งนิ่งขึงอยู่บนโซฟา สมองของเธออื้ออึงไปหมด เหมือนมีใครเอาค้อนปอนด์มาทุบหัวอย่างแรง เธออ้าปากค้าง พูดไม่ออกบอกไม่ถูก สายตาจับจ้องไปที่สามีอย่างเหม่อลอย
ในหัวของเธอตอนนี้สับสนวุ่นวายไปหมด ข้อมูลที่ได้รับมันยิ่งใหญ่และเหลือเชื่อเกินกว่าจะประมวลผลได้ทันที
ขณะที่เธอกำลังจะขยับปากเอ่ยถามอะไรบางอย่าง เฮ่อซานก็ลุกขึ้นยืนเสียก่อน สีหน้าของเขาเคร่งขรึมและจริงจังอย่างที่สุด เขาชิงพูดดักคอขึ้นด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด
"เมิ่งซือฉี คุณจะพูดอะไรก็ได้ แต่ผมขอเตือนไว้ก่อนเลยนะ... ห้ามพูดคำว่า 'สมมุติว่า' หรือ 'ถ้าหาก' เด็ดขาด!"
"สมมุติว่า...? สมมุติว่าอะไรคะ?"
เมิ่งซือฉียังคงมึนงง สติยังกลับมาไม่ครบถ้วน จึงถามสวนกลับไปอย่างพาซื่อ
เฮ่อซานถอนหายใจเฮือกใหญ่ มองภรรยาด้วยสายตาที่รู้ทัน
"คุณรู้อยู่แก่ใจว่าตัวเองกำลังคิดจะสมมุติเรื่องอะไร แต่ผมขอเตือนด้วยความหวังดี อย่าได้หลุดปากพูดเรื่องพวกนั้นออกมาเชียว สถานการณ์ตอนนี้กับเมื่อก่อนมันไม่ได้มีอะไรเปลี่ยนแปลง ไม่ว่าเธอจะเป็นหานเซียงหลาน หรืออู่เชี่ยนอวิ๋น สถานะของเธอก็ยังคงเป็นแม่แท้ๆ ของเฉียวชิงอวี้ และเป็นแม่ยายของลูกชายสุดที่รักของคุณอยู่ดี"
ใบหน้าของเมิ่งซือฉีเปลี่ยนสีไปมา เดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด ในใจด้านหนึ่งเธอก็อดทึ่งในความมหัศจรรย์ของโชคชะตาไม่ได้ แต่อีกใจหนึ่งก็รู้สึกเหมือนโดนสวรรค์กลั่นแกล้ง มันช่างเหลือเชื่อและน่าขันสิ้นดี
เพราะเมื่อครู่นี้... เธอกำลังคิดคำว่า 'สมมุติว่า' อยู่จริงๆ
ก็แน่ล่ะ เป็นใครเจอเรื่องแบบนี้ก็ต้องแอบคิดกันทั้งนั้นแหละ!
สมมุติว่า... ถ้าตอนนั้นแม่เฒ่าเฮ่อไม่ได้ตัดสินใจขายหานเซียงหลานให้กับเฉียวจื้อไฉไปเป็นเมีย ป่านนี้เฮ่อซาน สามีของเธอก็คงจะได้กลายเป็นลูกเขยของผู้เฒ่าอู่ซิวข่าย มหาเศรษฐีหมื่นล้านไปแล้ว!
เมิ่งซือฉี "......"
จริงอย่างที่สามีพูด เรื่องแบบนี้จะเอามาสมมุติไม่ได้เด็ดขาด เพราะยิ่งคิด มันก็ยิ่งทำให้จิตใจของเธอเต็มไปด้วยความริษยาและความเสียดายที่เปรี้ยวฝาดอยู่ในอก
แต่ก็นั่นแหละ อดีตมันแก้ไขไม่ได้แล้ว
ไม่ว่าอู่เชี่ยนอวิ๋นจะเป็นใคร ยิ่งใหญ่มาจากไหน ความจริงที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้คือ ตอนนี้ผู้หญิงคนนั้นมีสถานะเป็นแม่ยายของลูกชายเธอ
เว้นเสียแต่ว่า... เฉียวชิงอวี้กับเฮ่อซิวอวี้จะหย่ากัน
แต่จากที่เธอสังเกตเห็น ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ดูจะแนบแน่นและรักใคร่กันดีเหลือเกิน ครั้งล่าสุดที่ลูกชายเดินทางมาทำงานที่ปักกิ่ง เขาแวะกลับมาเยี่ยมเธอที่บ้านด้วย
ลูกชายยังคงกตัญญูเหมือนเดิม ซื้อของฝากที่เธอชอบติดไม้ติดมือมาให้มากมาย
แต่สิ่งที่ทำให้เธอแปลกใจคือ... ลูกชายของเธอเปลี่ยนไป
เขาไม่ใช่ชายหนุ่มที่เคร่งขรึม เย็นชา หรือเอาแต่ขมวดคิ้วทำหน้ายุ่งเหมือนแบกโลกไว้ทั้งใบอีกต่อไปแล้ว
ฝีเท้าของเขาดูเบาสบายราวกับคนที่มีความสุขเปี่ยมล้น แววตาและมุมปากมักจะแต้มไปด้วยรอยยิ้มจางๆ เสมอ
บรรยากาศรอบตัวเขาดูอ่อนโยนลงอย่างน่าประหลาด ยามที่เขาพักผ่อนอยู่ในห้องนอน เธอยังได้ยินเสียงเขาเล่นหีบเพลงแอคคอร์เดียนเป็นท่วงทำนองที่ไพเราะ แม้กระทั่งตอนที่มาช่วยเธอหยิบจับทำงานบ้าน เขาก็ยังฮัมเพลงในลำคออย่างอารมณ์ดี
และที่สำคัญที่สุด ตลอดเวลาที่เขาพักอยู่ที่บ้าน ทุกคืนเขาจะต้องโทรศัพท์ทางไกลไปหาเฉียวชิงอวี้อย่างไม่เคยขาด
เธอเคยบังเอิญ... ย้ำว่าบังเอิญเดินผ่านแล้วได้ยินบทสนทนาไม่กี่ประโยค
โอ้โห... น้ำเสียงที่ลูกชายใช้คุยกับปลายสายนั้น มันช่างอ่อนหวาน นุ่มนวล และเว้าวอนจนเธอขนลุกชันไปทั้งตัว
เฮ่อซิวอวี้... แม่ไม่เคยคิดเลยว่าลูกจะเป็นผู้ชายคลั่งรักได้ขนาดนี้!
เมิ่งซือฉีเองก็เคยผ่านช่วงวัยหนุ่มสาวมาแล้ว อาการแบบนี้ของลูกชาย เธอจะไม่ดูออกเชียวหรือ?
ต่อให้ในใจลึกๆ เธอจะยังรู้สึกขัดใจหรือไม่ชอบใจบ้าง แล้วเธอจะทำอะไรได้?
เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เฉียวชิงอวี้คือยอดดวงใจ คือคนที่ลูกชายของเธอทะนุถนอมไว้บนหิ้ง หากเธอเผลอพูดจาไม่เข้าหูหรือไปกระทบกระเทียบเปรียบเปรยอะไรเข้า มีหวังลูกชายคงได้โกรธและตัดขาดกับเธอจริงๆ แน่
เธอไม่ได้โง่ขนาดนั้น ที่จะเอาตัวเข้าไปขวางทางปืนในช่วงเวลาแบบนี้
ถึงกระนั้น ความไม่ยินยอมพร้อมใจก็ยังคงตกตะกอนอยู่ในก้นบึ้งหัวใจของเมิ่งซือฉี แต่จะทำอย่างไรได้ เธอมีลูกสามคน แต่ตอนนี้ไม่มีใครอยู่ข้างกายเธอสักคนเดียว
แล้วใครจะไปคิดล่ะว่า ลูกสาวที่เกิดจาก 'หลิวเกอ' ผู้หญิงแพศยาคนนั้น จะต้องระหกระเหินไปอาศัยอยู่กับอาเล็กและอาสะใภ้เล็กมานานขนาดนี้
พูดถึงหลานสาวอย่าง 'หรงหรง' หรือเฮ่อเสวี่ยหรง เธอก็ยอมรับว่าเคยรู้สึกเสียใจและเสียดายอยู่บ้าง
เธอไม่ชอบเฮ่อเสวี่ยหรง... นั่นเป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ เพราะเด็กคนนี้หน้าตาถอดแบบแม่ของมันมาไม่มีผิดเพี้ยน ทุกครั้งที่มองหน้าหลานคนนี้ ภาพความทรงจำเลวร้ายในอดีตก็ผุดขึ้นมา ภาพความอัปยศอดสูที่หลิวเกอทำไว้กับลูกชายของเธอ ภาพเสียงหัวเราะเยาะเย้ยถากถางจากผู้คนรอบข้างที่ลูกชายเธอต้องแบกรับ
ลูกชายคนโตของเธอออกจะเป็นคนดีเพียบพร้อมขนาดนั้น เป็นชายหนุ่มอนาคตไกลที่หญิงสาวค่อนเมืองใฝ่ฝันอยากจะแต่งงานด้วย
ตอนที่หลิวเกอแต่งงานเข้ามาตระกูลเฮ่อ ใครๆ ก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่าตระกูลหลิวเป็นฝ่ายปีนป่ายขึ้นมาจับตระกูลเฮ่อแท้ๆ
แต่ใครจะไปคาดคิดว่า ผู้หญิงคนนั้นจะไร้ยางอายและต่ำตมได้ถึงขนาดนั้น!
อย่างไรก็ตาม เมิ่งซือฉีกล้าสาบานต่อฟ้าดินได้เลยว่า เธอไม่เคยลงมือทุบตีเฮ่อเสวี่ยหรงเลยแม้แต่ครั้งเดียว
ตอนที่เห็นรอยฟกช้ำดำเขียวบนตัวเด็ก เธอก็ตกใจจนแทบสิ้นสติเหมือนกัน แต่ไม่ต้องเสียเวลาเดาเธอก็รู้ได้ทันทีว่า ฝีมือใคร...
มันต้องเป็นฝีมือของ 'เฮ่อจวนจวน' ลูกสาวตัวดีของเธออย่างแน่นอน
[จบบท]