บทที่ 299: จดหมายปริศนา
บรรยากาศภายในโถงรับรองขนาดใหญ่ของคฤหาสน์ตระกูลอู่ในวันนี้ดูอบอุ่นและคึกคักเป็นพิเศษ สมาชิกที่รวมตัวกันอยู่ ณ ที่แห่งนี้ล้วนเป็นสายเลือดเนื้อเชื้อไขเดียวกัน ทั้งผู้เฒ่าอู่ ลูกสาวอย่างอู่เชี่ยนอวิ๋น รวมถึงลูกเขย หลานสาว และเหล่าเหลนตัวน้อยที่วิ่งเล่นกันอย่างสนุกสนาน
ภาพความอบอุ่นตรงหน้าทำให้ชายชราอดคิดในใจไม่ได้ว่า หากภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากของเขายังมีชีวิตอยู่ พวกเขาคงจะได้เสพสุขกับความรื่นรมย์ในบั้นปลายชีวิต เยี่ยงปุถุชนคนธรรมดาที่มีลูกหลานห้อมล้อมเช่นนี้เหมือนกันใช่หรือไม่
ความโศกเศร้าสายหนึ่งพาดผ่านเข้ามาในแววตาของผู้เฒ่าอู่เพียงครู่เดียวก่อนจะจางหายไป
การทำพิธีรับรองบรรพบุรุษและกลับเข้าสู่ตระกูลนั้น หากจะพูดว่ายุ่งยากมันก็ดูวุ่นวายเอาการ แต่หากจะมองว่าเรียบง่ายมันก็เป็นเพียงขั้นตอนทางพิธีกรรมเท่านั้น ผู้เฒ่าอู่ได้พาผู้อาวุโสในตระกูลและคนเก่าคนแก่ที่ยืนกรานไม่ยอมจากไปไหนมาร่วมเป็นสักขีพยาน
ประตูศาลบรรพชนถูกเปิดออก ควันธูปหอมลอยอวลไปทั่วบริเวณ ทุกคนต่างทำตามธรรมเนียมโบราณอย่างเคร่งครัด จุดธูปบูชาและโขกศีรษะคำนับบรรพบุรุษด้วยความเคารพ
เมื่อถึงขั้นตอนการบันทึกรายชื่อลงในสมุดบันทึกวงศ์ตระกูล ผู้เฒ่าอู่บรรจงจรดพู่กันเขียนชื่อสามีและลูกๆ ของอู่เชี่ยนอวิ๋น รวมถึงชื่อของเหลนตัวน้อยทั้งสองคนลงไปอย่างครบถ้วนกระบวนความ
นับแต่นี้เป็นต้นไป เรื่องราววุ่นวายในอดีตถือเป็นอันยุติลง ฝุ่นผงแห่งกาลเวลาได้ตกลงสู่พื้นอย่างสงบนิ่งแล้ว
ทว่าเวลานี้ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงกลางเดือนตุลาคมแล้ว สำหรับเฉียวชิงอวี้ นี่เป็นช่วงเวลาที่ภาคการศึกษาแรกเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น แม้ว่าเธอจะมีมันสมองที่ปราดเปรื่องและเรียนรู้ได้ไวเพียงใด แต่การขาดเรียนเป็นเวลานานติดต่อกันเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องที่เหมาะสม เธอจึงจำเป็นต้องเตรียมตัวเดินทางกลับเมืองซีชวน
ทางด้านความสัมพันธ์ระหว่างพ่อตาและลูกเขยอย่างผู้เฒ่าอู่และเฉียวจื้อไฉนั้น แม้จะยังดูเกร็งๆ และขัดเขินกันอยู่บ้าง แต่ทั้งสองฝ่ายต่างก็พยายามก้าวข้ามกำแพงในใจของตัวเอง ต่างฝ่ายต่างพยายามเอาใจเขามาใส่ใจเรา พยายามทำความเข้าใจอารมณ์และความรู้สึกของอีกฝ่ายอย่างสุดความสามารถ
ภาพรวมความสัมพันธ์ของทั้งคู่จึงดูดีขึ้นกว่าช่วงแรกอย่างเห็นได้ชัด
ผู้เฒ่าอู่นั้นอารมณ์ดีขึ้นมากในช่วงนี้
ไม่ใช่ว่าอู่ไท่ผู้เป็นหลานชายปฏิบัติตัวไม่ดี แต่ถึงอย่างไรหลานชายกับลูกสาวในไส้ก็มีความแตกต่างกันอยู่วันยังค่ำ
จุดที่ทั้งสองคนให้ความใส่ใจนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
ลูกสาวแท้ๆ ของเขามักจะคอยเป็นห่วงเป็นใยในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เสมอ คอยถามไถ่ว่าเขาใส่เสื้อผ้าหนาพอหรือยัง เท้าเย็นไหม ดื่มเหล้ามากไปหรือเปล่า
ถ้าดื่มเกินปริมาณที่กำหนดก็จะถูกดุและสั่งห้ามทันที ของเย็นๆ ก็ห้ามแตะต้อง อาหารรสจัดหรือของเผ็ดร้อนยิ่งไม่ต้องพูดถึง เธอห้ามเด็ดขาดและคอยดูแลเรื่องอาหารการกินทั้งสามมื้ออย่างพิถีพิถัน
เธอมักจะมานั่งคุยกับเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน รับฟังเรื่องราวในอดีตที่เขาเล่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความอดทน ความสุขแบบพ่อลูกที่สัมผัสได้ถึงความผูกพันทางสายเลือดเช่นนี้ เป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถสัมผัสได้จากตัวของหลานชาย
หัวใจที่เคยล่องลอยของผู้เฒ่าอู่ บัดนี้ได้วางลงอย่างมั่นคงในช่องท้อง การได้พบลูกสาวอีกครั้งเป็นเรื่องที่วิเศษที่สุด เขาไม่ต้องกังวลว่าจะต้องจากโลกนี้ไปอย่างโดดเดี่ยวและเต็มไปด้วยความเคียดแค้นอีกแล้ว
ในคืนนั้น แม่ลูกนอนเบียดกันอยู่บนเตียงเพื่อปรับทุกข์ผูกมิตร เฉียวชิงอวี้เอ่ยขึ้นท่ามกลางความเงียบว่า
"แม่ เรื่องทางบ้านแม่ไม่ต้องเป็นห่วงนะ มู่เป่ามีพี่สะใภ้คอยดูแลอยู่แล้ว แถมยังมีปู่กับย่าช่วยดูให้อีกแรง แม่ก็อยู่ที่นี่ดูแลคุณตาให้สบายใจเถอะค่ะ"
"ตาของลูกอายุมากแล้ว สุขภาพช่วงหลายปีมานี้ก็ไม่ค่อยสู้ดีนัก แม่คงทิ้งเขาแล้วกลับไปที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวไม่ได้หรอก เรื่องนี้มันไม่เกี่ยวกับว่าตาของลูกจะมีเงินหรือไม่มีเงินนะ"
"หนูเข้าใจดีค่ะ หนูคุยกับพ่อแล้ว พ่อกับแม่ก็อยู่ที่นี่กันให้สบายใจเถอะ"
"อื้ม ลูกกลับไปก็ดูแลตัวเองดีๆ นะ"
พูดมาถึงตรงนี้ อู่เชี่ยนอวิ๋นก็หยุดเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อว่า
"ชิงอวี้ ถึงแม้ตอนนี้จะเพิ่งเดือนตุลาคม แต่เวลาคงผ่านไปไวเหมือนติดปีก เผลอแป๊บเดียวก็จะเข้าเดือนสิบสองแล้ว แม่กะว่าจะพาตาของลูกกลับไปฉลองปีใหม่ที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว ลูกว่ายังไง?"
"คุณตาเขาจะยอมเหรอคะ?"
"แม่ก็แค่คิดไว้น่ะ ธรรมเนียมทางใต้กับทางเหนือไม่เหมือนกัน บรรยากาศช่วงตรุษจีนทางใต้คงไม่คึกคักเท่าบ้านเกิดเรา นี่จะเป็นปีแรกที่เราจะได้อยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตา ถ้าเป็นไปได้ แม่ก็อยากให้ลูกกับเฮ่อซิวอวี้พาหรงหรงกลับมาฉลองด้วยกัน"
เฉียวชิงอวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบรับ
"ได้สิคะ ไม่ว่าพ่อกับแม่จะฉลองปีใหม่ที่เมืองอวิ๋นเฉิงหรือที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว หนูกับเฮ่อซิวอวี้จะไปหาแน่นอน"
เมื่อได้รับคำยืนยันจากลูกสาว อู่เชี่ยนอวิ๋นก็คลายความกังวลลง
ก่อนออกเดินทาง เฉียวจื้อไฉควักเงินออกมาห้าร้อยหยวนยื่นให้ลูกสาว แต่เฉียวชิงอวี้หยิบไปเพียงหนึ่งร้อยหยวน ส่วนที่เหลือเธอยัดใส่มือพ่อกลับคืนไป
"พ่อคะ หนูรู้ว่าพ่อเก็บเงินนี้ไว้ให้หนู แต่พ่อฝากไว้ที่พ่อก่อนเถอะ หนูรู้ว่าพ่อไม่ได้ถอนเงินออกมาทั้งหมด ถ้าพ่อไม่มีเงินติดตัวไว้บ้างมันจะไม่สะดวกเอานะคะ"
อู่เชี่ยนอวิ๋นที่ยืนยิ้มอยู่ข้างๆ จึงพูดเสริมขึ้นว่า
"ชิงอวี้ แม่กับพ่อมีเงินติดตัวอยู่แล้ว อยู่ที่นี่เราก็ไม่ได้มีรายจ่ายอะไรมากมาย ให้ลูกก็รับไว้เถอะ"
เฉียวจื้อไฉเลิกคิ้วขึ้นอย่างภูมิใจพร้อมกับยืดอก
"เห็นไหม แม่ของลูกอนุญาตแล้ว"
เฉียวชิงอวี้เห็นท่าทางของพ่อแล้วก็นึกขำ สุดท้ายจึงยอมรับเงินก้อนนั้นมา
แม้ผู้เฒ่าอู่ซิวข่ายจะรักและเอ็นดูหลานสาวคนนี้มากเพียงใด แต่เขาก็รู้ดีว่าไม่อาจรั้งไม่ให้เธอกลับบ้านได้ ก่อนจากกัน เขาได้เขียนจดหมายฉบับหนึ่งฝากไปให้เฮ่อซิวอวี้ พร้อมกับกำชับเสียงเบาข้างหูหลานสาวว่า
"เก็บจดหมายฉบับนี้ไว้ให้ดี อย่าทำหายเชียวนะ"
ท่าทางลับๆ ล่อๆ ของผู้เป็นตาทำให้เฉียวชิงอวี้อดสงสัยไม่ได้ว่า ในจดหมายนั้นมีเนื้อความสำคัญอะไรนักหนา
"คุณตาคะ ถ้ามันสำคัญขนาดนั้น ทำไมไม่โทรศัพท์คุยกันล่ะคะ ไม่สะดวกกว่าเหรอ?"
เธอลองหยั่งเชิงถามดู
"โทรศัพท์สมัยนี้มันยุ่งยากจะตายไป ต้องต่อสายผ่านคนกลางตั้งกี่ทอด พนักงานรับสายก็ได้ยินหมดว่าเราคุยอะไรกัน มันจะไปสะดวกตรงไหน?"
ชายชราทำหน้ามุ่ยก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความรอบรู้
"ตาได้ข่าววงในมาว่า ตอนนี้ที่ต่างประเทศเขากำลังเริ่มวิจัยเครื่องมือสื่อสารชนิดใหม่ ที่สามารถโทรหากันได้โดยตรงไม่ต้องผ่านโอเปอเรเตอร์แล้วนะ"
เฉียวชิงอวี้เลิกคิ้วสูง นึกขำในใจว่าเธอรู้จักสิ่งนั้นดี มันก็คือ 'ต้าเกอต้า' หรือโทรศัพท์มือถือรุ่นกระติกน้ำยุคแรกเริ่มนั่นเอง
ลองคำนวณช่วงเวลาดูแล้ว หากในนิยายเรื่องนี้ไม่ได้มีการบิดเบือนไทม์ไลน์ทางประวัติศาสตร์มากจนเกินไป เจ้าสิ่งประดิษฐ์นั้นก็น่าจะใกล้เปิดตัวเต็มทีแล้ว
แต่เธอเองก็ระบุเวลาที่แน่ชัดไม่ได้เหมือนกัน
อย่างไรก็ตาม เฉียวชิงอวี้ก็เก็บจดหมายฉบับนั้นใส่กระเป๋าเสื้อด้านในอย่างมิดชิด และเมื่อลับสายตาคน เธอก็ย้ายมันเข้าไปเก็บไว้ในมิติช่องว่างเพื่อความปลอดภัย
ความจริงแล้วต่อให้ไม่เก็บในมิติก็คงไม่มีปัญหาอะไร เพราะการเดินทางกลับเมืองซีชวนในครั้งนี้ เธอโดยสารมากับขบวนรถไฟขบวนพิเศษ ตลอดเส้นทางการเดินทางจึงราบรื่นไร้อุปสรรค และมีความปลอดภัยในระดับสูงสุด
เมื่อเดินทางมาถึง คนที่มารอรับเธอก็ยังคงเป็นเฮ่อซิวอวี้และเจ้าหนูหรงหรงเช่นเคย
หนึ่งผู้ใหญ่หนึ่งเด็กยืนจูงมือกันอยู่ท่ามกลางลมหนาวที่พัดกรรโชกอยู่บนชานชาลา
แม้เฮ่อซิวอวี้จะสวมใส่เสื้อผ้าในโทนสีทึมๆ คล้ายคลึงกับผู้คนรอบข้าง แต่ด้วยรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลาและบุคลิกที่โดดเด่นเหนือใคร ทำให้เขาดูสะดุดตาท่ามกลางฝูงชนอย่างช่วยไม่ได้
ทันทีที่เห็นเฉียวชิงอวี้หอบหิ้วสัมภาระพะรุงพะรังลงมาจากรถไฟ หรงหรงก็ทำท่าจะวิ่งถลาเข้าไปหาด้วยความดีใจ แต่ก็ถูกมือใหญ่ของเฮ่อซิวอวี้รั้งเอาไว้เสียก่อน เพราะบริเวณนั้นมีเส้นกั้นเขตเตือนภัย หากไม่ใช่ผู้โดยสารหรือเจ้าหน้าที่ ไม่อนุญาตให้ล้ำเส้นเข้าไป
เขายืนรอจนกระทั่งเฉียวชิงอวี้เดินพ้นเขตออกมา ก่อนจะรีบปรี่เข้าไปรับข้าวของในมือเธอมาถือไว้เองทั้งหมด สายตาคมกวาดมองสำรวจภรรยาอย่างละเอียดลออ
ภรรยาของเขายิ่งดูสวยวันสวยคืน แต่ดูเหมือนจะผอมลงไปหน่อยนะ
อืม... เห็นแล้วปวดใจชะมัด
คงต้องหานมแพะมาบำรุงเธอให้กลับมามีน้ำมีนวลเสียหน่อยแล้ว
เฉียวชิงอวี้จากบ้านไปนานกว่าครึ่งเดือน กว่าจะกลับมาถึง ฤดูเก็บเกี่ยวอันวุ่นวายก็จบสิ้นลงไปนานแล้ว ภารกิจต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นการส่งมอบผลผลิตทางการเกษตรให้กับรัฐ การจ่ายค่าธรรมเนียมการรับเหมาที่ดิน หรือเรื่องจิปาถะอื่นๆ ล้วนได้รับการจัดการจนเสร็จเรียบร้อยก่อนที่เธอจะมาถึง
เมื่อหักลบต้นทุนจากการขายผลผลิตและเมล็ดพันธุ์ ส่วนที่เหลือคือกำไรสุทธิที่เฉียวชิงอวี้ทำได้ในปีนี้
ตัวเลขที่ออกมาน่าตกใจมาก มันมากกว่าที่คาดการณ์ไว้ถึงห้าหมื่นหยวน ทำให้ยอดรวมกำไรของปีนี้พุ่งสูงไปแตะที่สองแสนกว่าหยวน เมื่อรวมกับเงินเก็บเดิมที่มีอยู่ เธอจึงนำเงินจำนวนสี่แสนหยวนไปฝากธนาคาร และเก็บเงินสดอีกราวๆ หนึ่งหมื่นหยวนไว้กับตัวเพื่อเป็นเงินทุนหมุนเวียน
การเติบโตของเงินทุนนี้เปรียบเสมือนการกลิ้งก้อนหิมะ จากจุดเริ่มต้นเพียงไม่กี่สิบหยวน กลิ้งทบไปเรื่อยๆ จนกลายเป็นเงินก้อนโตถึงสี่แสนหยวน แต่ก็ต้องยอมรับว่าเงินลงทุนที่ลงไปก็ไม่ใช่น้อยๆ หากเป็นคนทั่วไปที่ไม่มีเงินสดหมุนเวียนมากขนาดนี้ คงไม่มีใครกล้าบ้าบิ่นทำแบบเธอแน่
และอีกเหตุผลสำคัญก็คือ เธอมี 'ตัวช่วยพิเศษ' หรือนิ้วทองคำ จึงทำให้สามารถสะสมเงินทุนได้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบเช่นนี้
ในวันที่กลับมาถึง เฉียวชิงอวี้มอบจดหมายฉบับนั้นให้กับเฮ่อซิวอวี้ด้วยท่าทางจริงจัง เฮ่อซิวอวี้รับไปโดยไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจอะไรมากนัก ผิดกับเฉียวชิงอวี้ที่ยังคงมีความไม่เข้าใจหลงเหลืออยู่
เฮ่อซิวอวี้กับคุณตาของเธอก็เคยเจอกันมาแล้ว แถมยังมีโอกาสได้พูดคุยกันตามลำพังตั้งหลายครั้ง มีเรื่องอะไรที่พูดต่อหน้าไม่ได้ ถึงขนาดต้องอ้อมค้อมเขียนจดหมายฝากคนอื่นกลับมาแบบนี้
สรุปแล้วเฉียวชิงอวี้ก็ยังไม่รู้อยู่ดีว่าเนื้อความในจดหมายเขียนว่าอะไร
หลังจากส่งมอบจดหมายให้สามีแล้ว เธอก็ขอตัวออกไปดูที่ดินของตัวเอง เดินสำรวจจนทั่วรอบหนึ่ง ก่อนจะกระโดดขึ้นขับรถไถเพื่อตระเวนดูที่ดินแปลงอื่นๆ ที่อยู่ไม่ไกลจากฐานวิจัย
ในหัวของเฉียวชิงอวี้เต็มไปด้วยแผนการมากมายที่วาดฝันไว้ แต่ทว่า... จะทำสำเร็จหรือไม่ คงต้องรอดูกันอีกทีเมื่อฤดูใบไม้ผลิปีหน้าเวียนมาถึง
[จบบท]