บทที่ 306: แม่... แม่เสียใจภายหลังไหม?
บรรยากาศโดยรอบดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ สายลมพัดผ่านแผ่วเบาแต่กลับหนาวเหน็บเข้าไปถึงขั้วหัวใจของใครบางคน หลี่โปยืนกำหมัดแน่น ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด เธอมองดูเฉียวชิงอวี้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสับสนและความหวาดกลัว
“...เฉียวชิงอวี้ เธออย่าให้มันเกินไปนักนะ ไม่ว่ายังไงเขาก็เป็นพ่อของฉัน ถ้าเธอส่งพ่อของฉันเข้าคุกไปจริงๆ แม่ของฉันนั่นแหละที่จะเกลียดเธอที่สุด”
น้ำเสียงของหลี่โปสั่นเครือ แม้จะพยายามบังคับให้หนักแน่นเพียงใด แต่ความหวั่นไหวในใจกลับฉายชัดออกมาทางแววตา เฉียวชิงอวี้เพียงแค่แค่นหัวเราะออกมาเบาๆ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูเยือกเย็นและเสียดแทงใจคนฟังยิ่งนัก
“เธอนี่นะ... แกล้งไม่รู้หรือว่าไม่รู้จริงๆ กันแน่? อันที่จริงเธอรู้อยู่แก่ใจดีทุกอย่าง เธอรู้ว่าต่อให้เธอทำร้ายจิตใจแม่ของเธอแค่ไหน แม่ของเธอก็ไม่มีวันทำร้ายเธอ แล้วเธอก็รู้อีกว่าแม่ของเธอยังมีเยื่อใยให้พ่อของเธออยู่ ต่อให้พ่อของเธอจะเลวทรามต่ำช้า ไร้หัวใจแค่ไหน แม่ของเธอก็จะไม่มีวันฟ้องร้องเขาข้อหามีชู้หรือมั่วสุมทางเพศหรอก”
คำพูดของเฉียวชิงอวี้เหมือนมีดที่กรีดลงกลางใจดำ ใบหน้าของหลี่โปที่ซีดอยู่แล้วยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก ราวกับกระดาษขาวที่ถูกขยำจนยับยู่ยี่ ริมฝีปากของเธอสั่นระริกขณะโต้ตอบกลับมา
“เฉียวชิงอวี้! เธออย่ามาพูดจาพล่อยๆ นะ พ่อของฉัน... ไม่ได้มั่วสุมทางเพศ...”
เฉียวชิงอวี้มองดูท่าทางดิ้นรนของอีกฝ่ายด้วยความรำคาญใจ เธอถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ พยายามระงับอารมณ์ขุ่นมัวที่กำลังก่อตัวขึ้นภายใน
“เธอเองก็ไม่ใช่เด็กสามขวบนะหลี่โป เธอโตจนบรรลุนิติภาวะแล้ว สรุปว่าพ่อเธอทำหรือไม่ทำ ตัวเธอเองย่อมรู้อยู่แก่ใจดียิ่งกว่าฉันเสียอีก แต่เอาเถอะ เรื่องพรรค์นั้นฉันไม่อยากจะยุ่ง แล้วก็ไม่อยากจะถามด้วย เพราะมันไม่ใช่กงการอะไรของฉัน”
เฉียวชิงอวี้หยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ดวงตาคู่สวยจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหลี่โปอย่างสื่อความหมาย ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่ตัดรอน
“เพราะฉะนั้น ฉันจะไม่ขอยุ่งเกี่ยวกับเรื่องเน่าเฟะในครอบครัวของเธอ”
หลี่โปเม้มปากแน่น ความรู้สึกเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่าง เธอถามกลับด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ
“ในเมื่อเป็นแบบนั้น ทำไมเธอถึงไม่ยอมคุยกับฉัน ทำไมต้องทำท่าทางเย็นชาใส่ฉันขนาดนี้ด้วย?”
“การที่ฉันไม่ยุ่งเรื่องครอบครัวเธอ ไม่ได้หมายความว่าฉันจะยอมรับในตัวตนของเธอนะ เข้าใจอะไรบ้างไหม?”
“ตัวตนของฉันมันทำไม? ฉันเป็นคนใฝ่ดี ขยันหมั่นเพียรตั้งใจเรียนหนังสือ มันผิดตรงไหน!” หลี่โปตะโกนออกมาด้วยความอัดอั้นตันใจ เธอไม่เข้าใจว่าทำไมตัวเองถึงต้องถูกปฏิบัติราวกับเป็นเชื้อโรคแบบนี้
เฉียวชิงอวี้ส่ายหน้าช้าๆ สายตาที่มองมาเต็มไปด้วยความเอือมระอา
“แต่ศีลธรรมในจิตใจของเธอมันตกต่ำเกินเยียวยา ทัศนคติและการมองโลกของเธอก็บิดเบี้ยวจนกู่ไม่กลับ หลี่โป... ฉันพูดตรงๆ นะ ฉันไม่ชอบคบหากับคนประเภทเธอ เพราะฉะนั้น ต่างคนต่างอยู่เถอะ เราอย่ามายุ่งเกี่ยวกันเลยจะได้ไหม?”
หลี่โปขบกรามแน่นจนขึ้นสันนูน ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธและอับอาย เดิมทีเธอตั้งใจจะมาขอคืนดี มาปรับความเข้าใจเพื่อรักษามิตรภาพ แต่ไม่คิดเลยว่าเฉียวชิงอวี้จะตอกหน้าเธอกลับมาแรงขนาดนี้
“หลี่โป ฟังนะ... ถ้าเธอยังมีความเป็นคนหลงเหลืออยู่บ้าง ก็อย่าเอาอารมณ์โกรธที่ฉันพูดกับเธอในวันนี้กลับไปลงที่แม่ของเธอ ฉันคิดว่าผู้หญิงคนนั้น ไม่ว่าในอดีตเธอจะเคยทำผิดพลาดอะไรไว้ แต่ ณ เวลานี้ สิ่งที่เธอได้รับมันก็คือบทลงโทษที่สาสมและเจ็บปวดเกินพอแล้ว!”
ประโยคนั้นกระแทกใจหลี่โปอย่างจัง ไม่รู้ทำไมคำพูดของเฉียวชิงอวี้ถึงได้มีอิทธิพลต่อความรู้สึกของเธอนัก มันทำให้เธอรู้สึกจุกแน่นในอก หายใจไม่ออกเหมือนมีก้อนหินหนักอึ้งทับอยู่
“แล้วก็วางใจเถอะ ฉันเฉียวชิงอวี้เป็นคนเปิดเผยตรงไปตรงมา ฉันแยกแยะได้ ฉันไม่มีวันเอาเรื่องนิสัยส่วนตัวที่ย่ำแย่ของเธอไปขัดขวางอนาคตหรือความก้าวหน้าของเธอหรอก เธอแค่ทำเหมือนไม่รู้จักฉัน ทำเหมือนฉันไม่มีตัวตนไปเลยก็ได้ ตกลงไหม?”
“ไม่ตกลง! ไม่เอาแบบนั้น!” หลี่โปตะโกนสวนกลับทันควัน น้ำตาเริ่มรื้นขึ้นมาคลอเบ้า
“ก็เพราะเรื่องบ้านี่แหละ หลิวหงกับหลิวหมิ่นถึงไม่ยอมคุยกับฉัน เธอก็ไม่คุยกับฉัน คนอื่นๆ ก็พลอยทำตัวเป็นนกรูปร่างไม้ตามกระแส ตอนนี้ทุกคนรุมกันโดดเดี่ยวฉัน ฉันไม่มีความสุขเลย ฉันอึดอัดจะตายอยู่แล้ว!”
เฉียวชิงอวี้เหยียดยิ้มเย็นยะเยือก แววตาไร้ซึ่งความเห็นใจใดๆ
“มนุษย์ทุกคนเป็นปัจเจก แต่ละคนต้องรับผิดชอบชีวิตและการกระทำของตัวเอง เธอจะมีความสุขหรือไม่มี เธอจะอึดอัดหรือไม่สบายใจ มันเกี่ยวอะไรกับฉัน?”
สิ้นเสียงนั้น เฉียวชิงอวี้ก็หมุนตัวเดินจากไปทันที ทิ้งให้หลี่โปยืนเคว้งคว้างอยู่เพียงลำพัง ท่ามกลางสายลมที่พัดผ่านร่างอันสั่นเทา
หลี่โปยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มือทั้งสองข้างบีบเข้าหากันแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อ ความคิดในหัวตีกันยุ่งเหยิงไปหมด เธอพยายามทบทวนคำพูดของเฉียวชิงอวี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ทำไมนะ... ทำไมเฉียวชิงอวี้ถึงคอยแต่จะออกรับแทนแม่ของเธอ?
ความรักไม่ใช่สิ่งที่บริสุทธิ์งดงามหรอกหรือ? มันควรจะเป็นสิ่งที่ศักดิ์สิทธิ์และสว่างไสวไม่ใช่หรือไง? ในเมื่อคนสองคนไม่ได้รักกันแล้ว ทำไมยังต้องทนอยู่ด้วยกัน ทำไมต้องรั้งกันไว้ให้ทรมานกันทั้งสองฝ่าย?
ถ้าต้องทนอยู่แบบนั้น แล้วการเรียกร้องสิทธิสตรี การปลดแอกผู้หญิงที่รณรงค์กันอยู่ มันจะไปมีความหมายอะไร?
ความสับสนตีตื้นขึ้นมาในอก แต่สิ่งที่มากกว่าความสับสนคือความไม่ยอมรับและความดื้อรั้นทิฐิที่ฝังรากลึก
เย็นวันเสาร์ หลี่โปตัดสินใจกลับบ้าน
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้าน กลิ่นหอมของอาหารก็ลอยมาเตะจมูก น้าเส้าหรือเส้าฮุ่ยจัดเตรียมอาหารละลานตาไว้เต็มโต๊ะ รอยยิ้มหวานหยดย้อยปรากฏบนใบหน้าเมื่อเห็นหลี่โปเดินเข้ามา ส่วนหลี่เฉิงหมิงผู้เป็นพ่อนั่งอ่านหนังสือพิมพ์อยู่บนโซฟาด้วยท่าทางผ่อนคลาย
“กลับมาแล้วเหรอจ๊ะน้าเอากับข้าวไปให้แม่เราในห้องแล้วนะ ล้างไม้ล้างมือแล้วมาทานข้าวกันเถอะ วันนี้มีแต่ของโปรดเราทั้งนั้นเลย อ้อ... มีหัวสิงโตทรงเครื่องด้วยนะ”
เส้าฮุ่ยพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานนุ่มนวล ราวกับมารดาผู้เปี่ยมด้วยความเมตตา
“น้าอุตส่าห์ไปต่อแถวซื้อมาตั้งแต่เช้าเลยนะ ร้านอาหารของรัฐร้านนี้ทำหัวสิงโตอร่อยที่สุดในเมืองแล้ว”
หากเป็นเมื่อก่อน หลี่โปคงจะรีบโยนกระเป๋าทิ้งแล้วกระโดดเข้าใส่โต๊ะอาหารด้วยความหิวโหย แต่ทว่าวันนี้... ขาของเธอหนักอึ้ง ความอยากอาหารมลายหายไปจนหมดสิ้น
เธอวางกระเป๋าหนังสือลงอย่างเชื่องช้า ไม่แม้แต่จะเดินไปล้างมือ แต่กลับเดินตรงไปยังห้องนอนของแม่ แล้วผลักประตูเข้าไปทันที
ภาพที่เห็นทำให้หัวใจของเธอกระตุกวูบ
ภายในห้องมืดสลัวและอับทึบ กลิ่นเหม็นอับของยาและกลิ่นของคนป่วยที่ไม่ได้รับการดูแลที่ดีลอยคลุ้งเตะจมูก บนโต๊ะข้างเตียงมีจานกับข้าวและถ้วยข้าววางอยู่... อาหารเหล่านั้นเย็นชืดไปนานแล้ว
แม่ของเธอนอนขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่มผืนหนา โผล่ออกมาเพียงแค่ศีรษะที่มีเส้นผมหงอกขาวกระเซอะกระเซิง ดวงตาของแม่ปิดสนิท ลมหายใจแผ่วเบาจนน่าใจหาย
หลี่โปเอื้อมมือไปกดสวิตช์ไฟ แสงสว่างจ้าทำลายความมืดมิดภายในห้อง หลานจวี๋ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นลูกสาว แววตาที่หม่นหมองก็ฉายแววดีใจวูบหนึ่ง
แต่เพียงครู่เดียว ประกายแห่งความหวังนั้นก็เลือนหายไป ก่อนที่เธอจะหลับตาลงอีกครั้ง ราวกับไม่อยากรับรู้อะไรอีก
หลี่โปยืนนิ่งอยู่ข้างเตียง มองดูสภาพที่น่าเวทนาของแม่ ความคำพูดของเฉียวชิงอวี้ดังก้องอยู่ในหัว
“แม่... แม่เสียใจภายหลังไหม?” เธอถามโพล่งออกมา
หลานจวี๋ลืมตาขึ้นอีกครั้งด้วยความประหลาดใจ ริมฝีปากแห้งผากขยับเอ่ยถามเสียงแหบพร่า
“เสี่ยวโป... ลูกหมายความว่ายังไง?”
“ก็เรื่องในอดีตไง เรื่องที่แม่ใช้วิธีสกปรกบีบบังคับจนได้แต่งงานกับพ่อ... แม่เคยเสียใจบ้างไหม?”
มุมปากของหลานจวี๋กระตุกเป็นรอยยิ้มขมขื่น แววตาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด
“แม่เคยบอกลูกไปแล้วไม่ใช่เหรอ ว่าแม่ไม่เคยใช้วิธีสกปรกอะไรทั้งนั้น ทำไมลูกถึงไม่เคยเชื่อแม่เลย?”
“จะให้เชื่อได้ยังไง! ก็แม่เป็นแค่สาวบ้านนา เป็นผู้หญิงบ้านนอกคอกนาธรรมดาๆ แต่พ่อเป็นถึงปัญญาชน เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยจากในเมือง”
“ปู่กับย่าก็เป็นข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ เดิมทีพ่อกับน้าเส้าเขาหมั้นหมายกันไว้แล้ว แต่เป็นเพราะแม่... แม่ไปทำลายความรักของพวกเขา แม่ไปพรากพวกเขาออกจากกัน!”
หลี่โปตะเบ็งเสียงใส่แม่ของตัวเอง ระบายความอัดอั้นที่สะสมมานาน
ทันใดนั้น เสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจก็ดังมาจากหน้าประตู หลี่เฉิงหมิงยืนกอดอก ใบหน้าเคร่งขรึม
“เสี่ยวโป! พ่อบอกกี่ครั้งแล้วว่าเรื่องในอดีตเป็นเรื่องของผู้ใหญ่ มันไม่เกี่ยวกับเด็กอย่างลูก เลิกถามเลิกขุดคุ้ยเรื่องพวกนี้สักที!”
หลี่โปหันขวับไปมองพ่อ น้ำตาที่กลั้นไว้เริ่มเอ่อล้น
“พ่อ... จะไม่ให้หนูถามไม่ให้หนูพูดได้ยังไง? ถ้าไม่พูดให้เคลียร์ ไม่ทำความเข้าใจให้ชัดเจน แล้วสถานะครอบครัวเราตอนนี้มันคืออะไรกันแน่?”
เส้าฮุ่ยที่เดินตามมาหยุดชะงักอยู่ที่หน้าประตู ใบหน้าสวยหวานซีดเผือดลงทันตา เธอมองจ้องหลี่โปด้วยความตื่นตระหนก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอพยายามเอาอกเอาใจ กล่อมเกลาจนเด็กคนนี้แทบจะไม่เห็นหัวแม่แท้ๆ ของตัวเอง แล้วทำไมจู่ๆ วันนี้ถึงได้ลุกขึ้นมาพูดจาปกป้องแม่แบบนี้?
นังเด็กเนรคุณ! เลี้ยงไม่เชื่องจริงๆ ไม่ใช่เลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเองยังไงก็ไว้ใจไม่ได้!
เส้าฮุ่ยรีบก้มหน้าลงซ่อนแววตาอาฆาต ทำท่าทางสงบเสงี่ยมเจียมตัว ดูน่าสงสารและถูกกระทำ
หลี่เฉิงหมิงเห็นท่าทางของหญิงคนรักก็รู้สึกเจ็บปวดหัวใจ เขาหันไปตวาดลูกสาวเสียงดังลั่น
“ลูกพูดจาเหลวไหลอะไร! ครอบครัวเรามันเป็นยังไงฮะ? ทุกวันนี้พ่อทำงานหนักสายตัวแทบขาดเพื่อใคร? ลูกก็มีหน้าที่แค่เรียนหนังสือ ส่วนแม่ของลูกก็ไม่มีญาติพี่น้องที่ไหน”
“งานการก็ไม่ได้ทำ น้าเส้าของลูกอุตส่าห์ลางานมาคอยดูแลปรนนิบัติแม่ของลูก ลูกควรจะสำนึกบุญคุณเขาถึงจะถูก ไม่ใช่มาตั้งคำถามบ้าบอแบบนี้!”
หลี่โปอ้าปากค้าง คำพูดของพ่อฟังดูมีเหตุผล ฟังดูถูกต้องทุกอย่าง จนเธอหาคำมาโต้แย้งไม่ได้
พ่อพูดถูก... พ่อทำงานหนักเพื่อครอบครัว
หลานจวี๋ที่นอนอยู่บนเตียง พลิกตัวหันหน้าเข้าหาผนัง ไม่อยากมองหน้าชายที่เธอรักหมดหัวใจแต่ไม่เคยได้รับความรักตอบกลับมาเลยสักครั้ง
เธอเสียใจ... เสียใจเหลือเกิน
แต่เธอรู้สังขารตัวเองดี ร่างกายนี้คงอยู่ได้อีกไม่นาน เธอไม่อยากให้ภาพลักษณ์ของหลี่เฉิงหมิงต้องมัวหมองในสายตาลูกสาว ไม่อยากให้ลูกต้องมีปมด้อย ดังนั้นเธอจึงยอมแบกรับความผิดบาปทั้งหมดเอาไว้คนเดียว
เธอตัวคนเดียว ไร้ญาติขาดมิตร ไม่มีงาน ไม่มีเงิน ใครต่อใครต่างตราหน้าว่าเธออ่อนแอ ไร้ความสามารถ... ใช่ เธอเป็นแบบนั้นจริงๆ เธอยอมรับ
ขอแค่ลูกสาวของเธอมีชีวิตที่ดี มีความสุข ต่อให้ต้องแลกด้วยอะไรเธอก็ยอม
เมื่อเห็นว่าลูกสาวเงียบไป หลี่เฉิงหมิงก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาชี้มือไปทางห้องนั่งเล่น
“น้าเส้าทำกับข้าวไว้เต็มโต๊ะ รีบไปกินซะ เดี๋ยวจะเย็นหมด”
หลี่โปหันกลับไปมองจานข้าวเย็นชืดที่วางอยู่ข้างเตียงแม่ ความรู้สึกบางอย่างจุกแน่นขึ้นมาในอก เธอพูดเสียงเบาโดยไม่หันไปมองหน้าพ่อ
“สภาพแวดล้อมแบบนี้แม่จะหายป่วยได้ยังไง ห้องนี้ทั้งมืดทั้งเหม็น... ให้แม่ย้ายไปอยู่ห้องหนูเถอะค่ะ ยังไงหนูก็ไม่ค่อยได้กลับบ้านอยู่แล้ว”
รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่เฉิงหมิงแข็งค้าง แววตาฉายแววรังเกียจขยะแขยงเมื่อมองไปที่ร่างผอมแห้งบนเตียง ราวกับกำลังมองกองขยะเน่าเหม็นที่ไม่อยากเข้าใกล้
[จบบท]