บทที่ 311: เปลือกนอกอันสวย
ในพื้นที่ห่างไกลเช่นนี้ ระยะทางจากหมู่บ้านไปยังโรงพยาบาลในตัวอำเภอนั้นนับว่าไกลแสนไกล การเดินทางแต่ละครั้งไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นสำหรับชาวบ้านตาดำๆ ที่ใช้ชีวิตอยู่กับไร่นา
เมื่อเจ็บไข้ได้ป่วยขึ้นมา ส่วนใหญ่มักจะเลือกใช้วิธีรักษาตามมีตามเกิด หรือหาสมุนไพรพื้นบ้านมาเยียวยากันเองเสียมากกว่าที่จะดั้นด้นไปหาหมอแผนปัจจุบัน
ต้องยอมรับว่าในเรื่องศาสตร์แพทย์แผนจีนนั้น หานลี่ซื่อมีฝีมือฉกาจฉกรรจ์อย่างแท้จริง ความเชี่ยวชาญของแกเป็นที่ประจักษ์จนชาวบ้านร้านตลาดต่างพากันให้ความไว้วางใจ ฝากผีฝากไข้กันมานักต่อนัก
เคยมีเรื่องเล่าขานกันในหมู่บ้านว่า ครั้งหนึ่งมีอันธพาลประจำถิ่นคิดลองดี แอบย่องเข้าไปในบ้านของแกหวังจะขโมยข้าวของมีค่า แต่ผลลัพธ์กลับตาลปัตร แทนที่จะได้ทรัพย์สินติดมือกลับไป เจ้าหัวขโมยดวงซวยกลับถูกหานลี่ซื่อถีบกระเด็นออกมานอนกลิ้งอยู่นอกประตูบ้านอย่างหมดสภาพ
นับตั้งแต่วีรกรรมครั้งนั้นเป็นต้นมา ก็ไม่มีใครหน้าไหนกล้าไปตอแยหรือหาเรื่องแกอีกเลย
ส่วนหลานสาวของแกนั้น เล่าลือกันว่าเป็นคนที่เก็บเนื้อเก็บตัวอย่างยิ่ง แทบจะไม่เคยมีใครได้เห็นหน้าค่าตาที่แท้จริงของเด็กสาวคนนั้นเลย วันๆ เอาแต่อุดอู้อยู่แต่ในห้องนอน ข่าวลือหนาหูบอกว่าเธอเป็นคนป่วยที่สุขภาพไม่สู้ดีนัก
ด้วยเหตุนี้ เพื่อนบ้านและคนในละแวกนั้นจึงรู้มารยาทดีพอที่จะไม่บุกรุกเข้าไปวุ่นวาย หรือพยายามสอดส่องดูว่าอาการของคนป่วยในห้องนั้นเป็นตายร้ายดีอย่างไร
***
ตัดภาพมาที่เฉียวชิงอวี้ แผนงานใหญ่ๆ หลายโครงการที่เธอวางไว้สำหรับเทอมนี้ได้ดำเนินการจนเกือบจะเสร็จสมบูรณ์ตามเป้าหมายแล้ว
ความสำเร็จที่น่าภาคภูมิใจที่สุดเห็นจะเป็นการที่เธอสามารถเจรจาของบประมาณสนับสนุนก้อนโตมาให้กับสภานักเรียนได้สำเร็จ เงินก้อนนี้จะถูกนำไปใช้เป็นทุนการศึกษาช่วยเหลือเพื่อนนักเรียนที่ฐานะทางบ้านยากจน
แน่นอนว่าลำพังแค่การแบมือขอเงินสนับสนุนเพียงอย่างเดียวคงไม่ใช่แนวทางที่ยั่งยืน การรู้จักหาลู่ทางสร้างรายได้เข้าสภาฯ ก็เป็นสิ่งที่จำเป็นไม่แพ้กัน
เมื่อพูดถึงเรื่องการหาเงินเข้ากระเป๋าแล้วล่ะก็ สมองของเฉียวชิงอวี้ก็พรั่งพรูไปด้วยไอเดียร้อยแปดพันเก้า วิธีการทำเงินของเธอมีมากมายเสียจนเลือกใช้แทบไม่ถูก
อีกเรื่องที่ทำให้หัวใจพองโตก็คือ อีกไม่กี่วันก็จะถึงช่วงปิดเทอมฤดูหนาวแล้ว ช่างเป็นช่วงเวลาที่แสนวิเศษเหลือเกิน แค่คิดว่าจะได้นอนตื่นสายโด่งซุกตัวอยู่ในผ้าห่มอุ่นๆ โดยไม่ต้องรีบตื่นแต่เช้าตรู่ ก็มีความสุขจนแทบสำลัก แล้วที่สำคัญที่สุด เธอจะได้กลับไปกอดเฮ่อซิวอวี้ สามีสุดที่รักของเธอให้หายคิดถึงได้ทุกวี่ทุกวัน
เฉียวชิงอวี้เดินใจลอยคิดเพลิดเพลินไปกับความสุขในจินตนาการ จนกระทั่งเลี้ยวตรงหัวมุมตึกเกือบจะชนเข้ากับคนที่เดินสวนมาอย่างจัง เธอสะดุ้งตกใจเล็กน้อย รีบเบรกตัวโก่งก่อนจะเงยหน้าขึ้นมอง
คนคนนั้นคือหลี่โป
ทันทีที่เห็นว่าเป็นใคร รอยยิ้มที่เคยประดับอยู่บนใบหน้าของเฉียวชิงอวี้ก็ค่อยๆ จางหายไป เหลือเพียงสีหน้าที่เรียบเฉย
ถึงแม้ความสัมพันธ์จะไม่ลงรอยกันนัก แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นต้องทำตัวหมางเมินเหมือนคนแปลกหน้า เฉียวชิงอวี้จึงคลี่ยิ้มบางๆ ตามมารยาท แล้วเอ่ยถามออกไปอย่างแกนๆ
“เธอจะไปไหนเหรอ?”
หลี่โปมองหน้าอีกฝ่ายด้วยแววตาเว้าวอน พลางเอ่ยเสียงเครือ
“เฉียวชิงอวี้ ฉันมาหาเธอ... ฉันอยากจะขอคุยด้วยสักหน่อย”
เฉียวชิงอวี้ตอบกลับทันควันโดยแทบไม่ต้องคิด
“ฉันมีธุระต้องไปทำน่ะ”
ชัดเจนว่าเธอไม่ได้มีความปรารถนาที่จะเสวนากับหลี่โปเลยแม้แต่น้อย
“เฉียวชิงอวี้... ขอร้องล่ะ ไม่นานหรอก แค่ไม่กี่นาทีเอง”
สีหน้าของหลี่โปเต็มไปด้วยความอัดอั้นและความหวังริบหรี่
“นะ... เฉียวชิงอวี้ ฉันขอร้อง ฉันแค่อยากพูดกับเธอไม่กี่ประโยคจริงๆ”
เฉียวชิงอวี้มองท่าทางนั้นด้วยความรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
นี่หลี่โปกำลังถือดีอะไร? คิดว่าเธอจะเห็นแก่ความน่าสงสารของแม่หลี่โป หรือคิดว่าเธอเป็นคนใจอ่อนขี้สงสารอย่างนั้นหรือ?
สุดท้าย เฉียวชิงอวี้ก็ถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา เธอพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเดินนำหลี่โปไปยังห้องประชุมของสภานักเรียน ภายในห้องนั้นเงียบสงบ มีเพียงพวกเธอสองคน เมื่อปิดประตูลงกลอนเรียบร้อยแล้ว เฉียวชิงอวี้ก็หันกลับมาถามเข้าประเด็นทันที
“มีอะไรก็พูดมาเถอะ แต่ฉันต้องออกตัวก่อนนะว่า เราสองคนอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน ฉันเองก็ใช่ว่าจะรู้ดีไปกว่าเธอ หรือมีประสบการณ์ชีวิตมากมายอะไรขนาดนั้น”
หลี่โปส่ายหน้าช้าๆ ปฏิเสธความคิดนั้น เธอไม่ได้มองเฉียวชิงอวี้เป็นแค่เด็กสาวรุ่นเดียวกัน ตั้งแต่วันแรกที่ก้าวเข้ามาเป็นนักศึกษาน้องใหม่จนถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่เดือน ไม่มีใครในมหาวิทยาลัยกล้าดูแคลนเฉียวชิงอวี้อีกแล้ว
เหตุผลที่ทุกคนเกรงใจไม่ใช่เพราะเบื้องหลังหรือเส้นสายของเธอ แต่เป็นเพราะความสามารถอันโดดเด่นที่เปล่งประกายออกมาด้วยตัวของเธอเอง ทุกคนต่างยอมรับในฝีมือของเธออย่างหมดหัวใจ
ยิ่งไปกว่านั้น ใครก็ตามที่ได้พูดคุยปรึกษาหารือกับเฉียวชิงอวี้ มักจะค้นพบทางออกของปัญหา หรือเกิดความรู้สึกกระจ่างแจ้งในเรื่องที่เคยคิดไม่ตกเสมอ
หลี่โปไม่กล้าปล่อยให้เวลาของเฉียวชิงอวี้เสียเปล่า เธอเริ่มพรั่งพรูเรื่องราวความทุกข์ระทมที่อัดอั้นตันใจออกมา ตั้งแต่เหตุการณ์หลังจากที่แม่ของเธอเสียชีวิตลง ไล่เรียงมาจนถึงสถานการณ์ปัจจุบันที่เธอต้องเผชิญ
เล่าไปเล่ามา น้ำตาแห่งความน้อยเนื้อต่ำใจก็ไหลพรากอาบแก้ม หลี่โปกางมือทั้งสองข้างยื่นไปตรงหน้าเฉียวชิงอวี้ เพื่อให้อีกฝ่ายเห็นร่องรอยความลำบาก
“ฉันทำกับข้าวไม่เป็น... ดูมือฉันสิ ตอนนี้มีแต่แผลโดนมีดบาดเต็มไปหมด แล้วฉันยังต้องซักเสื้อผ้ากองโตให้พวกเขาทุกคนด้วย”
เฉียวชิงอวี้นั่งฟังเงียบๆ สายตาจับจ้องไปที่มือคู่นั้น พลางนึกในใจว่าช่วงนี้เธอเองก็ยุ่งจนหัวหมุน แทบไม่มีเวลาปลีกตัวไปสนใจเรื่องชาวบ้านเลย
ขนาดเพื่อนร่วมห้องนอนเตียงเดียวกัน บางวันยังคุยกันไม่ถึงสามประโยคด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับสามีสุดที่รักและหลานสาวตัวน้อยที่เธอแทบไม่ได้เจอะเจอ แล้วหลี่โปเป็นใครกัน ทำไมเธอต้องมานั่งใส่ใจด้วย
“พ่อของเธอทำงานยุ่ง ส่วนแม่เลี้ยงก็กำลังตั้งท้อง เธอเป็นลูกสาว กลับบ้านไปวันหยุดสุดสัปดาห์ ช่วยซักผ้าทำกับข้าวแบ่งเบาภาระ มันก็เป็นเรื่องปกตินี่นา พวกเขาไม่ได้ทุบตีหรือด่าทอเธอ ไม่ได้ทารุณกรรมสักหน่อย มันไม่ได้ผิดกฎหมายข้อไหน แล้วเธอจะไปร้องเรียนขอความเห็นใจจากใครได้...”
“แต่พวกเขาหลอกฉัน! หลอกฉันมาตั้งแต่เล็กจนโต!”
หลี่โปโพล่งออกมาเสียงดัง แววตาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด
“ตอนนี้ฉันเข้าใจทุกอย่างแล้ว แต่ฉันไม่รู้จะทำยังไงดี เฉียวชิงอวี้... ต่อไปฉันควรวางตัวยังไงกับพวกเขา ถ้าเธอเป็นฉัน เธอจะทำยังไง?”
เฉียวชิงอวี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนถามกลับ
“ที่บอกว่าตั้งแต่เล็กจนโตเนี่ย... แม่เลี้ยงคนนั้นน่ะ เธอรู้จักมาตั้งแต่เด็กเลยเหรอ?”
“ใช่... ตั้งแต่ฉันจำความได้ น้าเส้าก็ไปมาหาสู่ที่บ้านเราทุกวัน”
ได้ยินแบบนี้ เฉียวชิงอวี้ก็ถึงกับพูดไม่ออก
เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมแม่แท้ๆ ของหลี่โปถึงยอมทนอยู่ในชีวิตแต่งงานที่เละเทะฟอนเฟะแบบนั้นได้ตั้งนานสองนาน
บางที... อาจเป็นเพราะผู้หญิงคนนั้นไม่มีที่ไปจริงๆ
หรือบางที... เธออาจจะเต็มใจยอมรับสภาพนั้นด้วยตัวเอง
แม้จะได้พบหน้าแม่ของหลี่โปเพียงแค่สองครั้ง แต่สัญชาตญาณของเฉียวชิงอวี้บอกได้ชัดเจนว่า ผู้หญิงคนนั้นไม่ได้ต้องการความช่วยเหลือจากคนนอก ตรงกันข้าม เธอกลับพยายามปกป้องภาพลักษณ์จอมปลอมของครอบครัวและช่วยปิดบังความเน่าเฟะเหล่านั้นเสียด้วยซ้ำ
พอคิดมาถึงตรงนี้ สมองของเฉียวชิงอวี้ก็แล่นไปถึงประเด็นทางเศรษฐกิจขึ้นมาทันที
ในสังคมปัจจุบัน ยังมีแรงงานส่วนเกินหลงเหลืออยู่อีกมาก
โดยเฉพาะผู้หญิงจำนวนมากที่ต้องกลายเป็นแม่บ้านเต็มตัว ไม่มีรายได้เป็นของตัวเอง คนที่เก่งกาจหน่อยก็อาจจะมีปากมีเสียงในบ้านได้บ้าง แต่สำหรับคนที่อ่อนแอหรือหัวอ่อน ก็ต้องคอยดูสีหน้าคนหาเงิน ต้องแบมือขอเงินสามีใช้ไปวันๆ
ความคิดบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในหัวของเฉียวชิงอวี้
จำนวนแม่บ้านในเมืองซีชวนนั้นไม่ใช่ตัวเลขน้อยๆ เลย นี่คือขุมพลังแรงงานแฝงที่มีศักยภาพมหาศาล หากมีการบริหารจัดการที่ดี สามารถดึงศักยภาพของพวกเธอออกมาได้ ไม่แน่ว่านี่อาจจะเป็นสถานการณ์ที่วิน-วินกันทุกฝ่าย
แต่สำหรับหลี่โปที่นั่งร้องไห้อยู่ตรงหน้านี้ เฉียวชิงอวี้รู้สึกคันปากอยากจะเตือนสติเธอสักหน่อยจริงๆ
“หลี่โป คนเรามีความคิดอ่านไม่เหมือนกัน ฉันไม่สามารถเอาตัวเองไปแทนที่เธอในสถานการณ์ครอบครัวแบบนั้นได้หรอก เพราะต่อให้ฉันเป็นเธอ ฉันก็ไม่แน่ใจว่าจะสร้างตอนจบที่สวยหรูสมบูรณ์แบบได้หรือเปล่า”
ดวงตาของหลี่โปเป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินประโยคนั้น เธอพึมพำออกมาเหมือนคนเพิ่งค้นพบข้อแก้ตัว
“งั้นก็แปลว่า... เรื่องทั้งหมดนี้จะโทษฉันฝ่ายเดียวก็ไม่ได้ใช่ไหม? ขนาดคนเก่งๆ อย่างเธอยังบอกว่าไม่มีทางแก้เลย”
เฉียวชิงอวี้แค่นหัวเราะออกมาด้วยความโมโหปนสมเพช
“ฉันบอกว่าฉันอาจจะไม่มีวิธีทำให้ตอนจบมันสวยงาม แต่ฉันไม่มีวันไปร่วมมือกับผู้หญิงหน้าด้านที่มาทำลายครอบครัว เพื่อรังแกแม่บังเกิดเกล้าของตัวเองแน่ๆ”
น้ำเสียงของเฉียวชิงอวี้เริ่มแข็งกร้าวขึ้น แววตาฉายความเด็ดเดี่ยว
“ถ้าเป็นฉัน ฉันจะทำทุกวิถีทางให้แม่เลิกกับผู้ชายเฮงซวยที่ทรยศต่อการแต่งงานคนนั้น จากนั้นฉันจะเรียกร้องค่าเสียหายให้สาสม ให้เขาต้องจ่ายค่าชดเชยทางเศรษฐกิจอย่างหนัก”
“ไม่ว่าจะบ้าน เงินเก็บ หรือค่าเลี้ยงดู ฉันจะเอามาให้หมด แล้วฉันจะบอกแม่ว่า ชีวิตคนเรามีทางเลือกอีกเป็นร้อยเป็นพันทาง ฉันจะทำให้แม่ภูมิใจในตัวฉัน และจะทำให้แม่มีชีวิตที่มีความสุขที่สุดโดยไม่ต้องง้อผู้ชายพรรค์นั้น”
หลี่โปปล่อยโฮออกมาอีกครั้ง ร่างกายสั่นเทา
“แต่แม่ฉันรักพ่อมาก... แม่ยืนกรานหัวชนฝาว่ายังไงก็ไม่ยอมหย่า”
เฉียวชิงอวี้ปรายตามองหลี่โปด้วยสายตาเหยียดหยาม คนคนนี้ช่างจอมปลอมจนน่ากลัว
“ถึงเธอจะพูดยกเหตุผลร้อยแปดมาอ้างเพื่อลดความรู้สึกผิดของตัวเอง แต่ในเมื่อคุยกันมาถึงขนาดนี้แล้ว ฉันก็จะขอพูดตรงๆ อีกสักหน่อย ต่อให้แม่จะไม่ยอมหย่า แต่ถ้าเป็นฉัน ฉันจะไม่มีวันยอมให้ผู้หญิงคนนั้นเสนอหน้าเข้ามาในบ้าน และจะไม่มีวันยอมให้พฤติกรรมลักกินขโมยกินของพวกเขามีข้ออ้างสวยหรูมาฉาบหน้าเด็ดขาด”
เฉียวชิงอวี้จ้องมองใบหน้าที่ซีดเผือดของหลี่โปพร้อมรอยยิ้มเย็นชา
สรุปแล้วผู้หญิงคนนี้มาหาเธอเพื่ออะไรกันแน่? เพื่อต้องการหาพวก? หรือเพื่อต้องการคำยืนยันว่าสิ่งที่ตัวเองทำลงไปนั้นไม่ได้ผิด?
ดูสิ... ขนาดเธอเฉียวชิงอวี้ยังบอกว่า 'ไม่มีทางแก้' งั้นฉันที่เป็นแค่หลี่โปจะทำอะไรได้? ไม่ใช่ความผิดของฉันจริงๆ นะ...
บางทีตอนนี้ในหัวของหลี่โปคงกำลังคิดเข้าข้างตัวเองแบบนี้อยู่แน่ๆ
แต่สำหรับคนประเภทหลี่โป การที่ยังหลงเหลือเศษเสี้ยวของความรู้สึกผิดบาปอยู่บ้างก็นับว่าเป็นเรื่องมหัศจรรย์แล้ว เพราะคนแบบนี้มักจะมีตรรกะวิบัติที่ยากจะแก้ไข เหมือนสมองถูกฉาบด้วยแป้งเปียกจนหนาทึบ
เฉียวชิงอวี้ลุกขึ้นยืน ยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา อ้าว... ผ่านไปเกือบชั่วโมงแล้ว เธอต้องรีบไปทบทวนหนังสือ พรุ่งนี้มีสอบ พอสอบเสร็จก็จะได้ปิดเทอมสักที
ก่อนจะเดินจากไป เฉียวชิงอวี้ตัดสินใจทิ้งท้ายด้วยคำพูดที่กลั่นกรองออกมาจากใจจริง
“หลี่โป... เห็นแก่ดวงวิญญาณแม่ของเธอที่น่าสงสาร ฉันขอพูดเตือนสติเธอเป็นครั้งสุดท้ายนะ”
หลี่โปลุกขึ้นยืนตาม แม้ความจริงเธอจะมีส่วนสูงมากกว่าเฉียวชิงอวี้อยู่เล็กน้อย แต่ในความรู้สึกตอนนี้ เธอกลับรู้สึกว่าตัวเองตัวเล็กกระจ้อยร่อยเมื่อยืนอยู่ต่อหน้าอีกฝ่าย
เหมือนกับที่เฉียวชิงอวี้เคยพูดไว้เมื่อวันก่อนว่า คนเราเกิดมาต้องยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผย จิตใจต้องซื่อตรงไร้ความละอายต่อฟ้าดิน หรือพูดง่ายๆ ว่า หากไม่ได้ทำเรื่องชั่วช้า ก็ไม่ต้องกลัวผีสางที่ไหนจะมาเคาะประตูบ้าน
เพราะแบบนี้เอง เฉียวชิงอวี้ถึงได้ดูองอาจเปิดเผยอยู่เสมอ ทั้งที่เป็นเพียงนักศึกษาสาวรูปร่างบอบบาง แต่บุคลิกท่าทางกลับดูห้าวหาญราวกับจอมยุทธ์ผู้ผดุงความยุติธรรมในนิยายกำลังภายใน
มิน่าล่ะ... ถึงได้มีผู้คนมากมายชื่นชมและศรัทธาในตัวเธอ
[จบบท]