บทที่ 314: สัญญาณแห่งการเริ่มต้นยุคสมัยใหม่
เฉียวชิงอวี้เอื้อมมือไปผลักบานประตูห้องเก็บของให้เปิดออก
ภายในห้องนี้พื้นถูกฉาบด้วยปูนซีเมนต์เรียบสนิท มีชั้นวางของทำจากไม้เนื้อแข็งตั้งเรียงรายเป็นระเบียบ ถุงผ้าฝ้ายสีขาวสะอาดตาที่บรรจุแป้งสาลีวางซ้อนกันอยู่อย่างมั่นคง
ในห้องเก็บของส่วนตัวของเฉียวชิงอวี้ เธอสำรองแป้งสาลีเอาไว้ถึงสิบห้ากระสอบ
ปริมาณมากขนาดนี้ หากกินไม่ทันก็ยังสามารถแบ่งปันเป็นของฝากให้คนอื่นได้
ถัดไปทางด้านกำแพงฝั่งทิศเหนือ เป็นที่วางถุงข้าวฟ่างที่เธอลงมือปลูกด้วยตัวเองอีกห้ากระสอบ ส่วนทางทิศตะวันตกบนชั้นวางนั้นเต็มไปด้วยข้าวโพดบดหยาบและเมล็ดข้าวโพดสีเหลืองทองที่กองพูนสูง
เสบียงอาหารมีปริมาณมากมายมหาศาล สมกับคำกล่าวที่ว่า ‘มีข้าวสารเต็มยุ้ง อุ่นใจไม่ตื่นตระหนก’ เพียงแค่ได้มองไปรอบๆ ห้องเก็บของแห่งนี้ หัวใจของเฉียวชิงอวี้ก็พองโตด้วยความสุขและความอิ่มเอมใจ จะมีก็แต่เพียงข้าวสารขัดขาวเท่านั้นที่ดูน่าสงสารไปหน่อยเมื่อเทียบกับอย่างอื่น
ข้าวสารมีอยู่เพียงแค่ประมาณห้าถึงหกจิน บรรจุอยู่ในถุงผ้าใบเล็กๆ วางแอบอยู่ที่มุมหนึ่ง
เฉียวชิงอวี้กวาดสายตามองแล้วก็ได้แต่คิดในใจ ว่าต่อไปในอนาคตข้างหน้า ข้าวสารขัดขาวพวกนี้จะไม่ใช่ของหายากราคาแพงอีกต่อไป กลับกันข้าวฟ่างเสียอีกที่จะกลายเป็นธัญพืชที่มีราคาสูงล้ำหน้าข้าวสารไปมากโข
หญิงสาวตักแป้งสาลีออกมาสองชาม
เธอใช้น้ำร้อนลวกแป้งเพื่อนวดให้เข้าที่ จากนั้นปรุงรสในชามใบเล็กด้วยน้ำมันถั่วเหลือง ใส่พริกไทยเสฉวน ต้นหอมซอย และเกลือเล็กน้อย คนให้เข้ากันจนได้ที่ แล้วจึงนำไปทาลงบนแผ่นแป้งที่รีดจนแบน เตรียมม้วนให้เป็นท่อนยาว
เมื่อม้วนเสร็จแล้ว เธอใช้มีดตัดแบ่งเป็นชิ้นขนาดพอเหมาะ ก่อนจะนำแต่ละชิ้นมารีดให้เป็นแผ่นวงกลมอีกครั้ง เพียงเท่านี้ก็จะได้ ‘ขนมแป้งทอดต้นหอม’ ที่ส่งกลิ่นหอมฉุยน่ารับประทาน
ปีนี้หัวหน้าฝ่ายพลาธิการจัดหาซื้อน้ำมันถั่วเหลืองเข้ามาได้จำนวนไม่น้อยทีเดียว
อันที่จริงแล้ว ข้าวโพดเองก็สามารถนำมาสกัดน้ำมันได้ แม้กระทั่งข้าวสารก็ยังทำได้เช่นกัน เพียงแต่เทคโนโลยีในยุคปัจจุบันยังพัฒนาไปไม่ถึงขั้นที่สมบูรณ์พร้อมขนาดนั้น
ในขณะที่เฉียวชิงอวี้กำลังสาละวนอยู่หน้าเตา เฮ่อซิวอวี้ก็จัดการธุระส่วนตัวและชำระล้างร่างกายจนสะอาดสะอ้านเรียบร้อยแล้ว เฉียวชิงอวี้ปรายตามองสามีแวบหนึ่ง สิ่งแรกที่สังเกตเห็นได้ชัดเจนคือเขาดูซูบผอมลงไปถนัดตา
ทว่าถึงแม้ร่างกายจะดูผอมลง แต่ใบหน้าของเขากลับเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา ดวงตาคู่นั้นทอประกายเจิดจ้า บ่งบอกถึงความสุขเปี่ยมล้น เป็นสถานะอารมณ์ของคนที่เพิ่งพบเจอกับเรื่องราวดีๆ เข้ามาในชีวิต รอยยิ้มที่แต้มอยู่บนมุมปากและหางตานั้นเปิดเผยความรู้สึกยินดีอย่างไม่อาจปิดบัง
เฉียวชิงอวี้เห็นดังนั้นจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา “คุณอารมณ์ดีขนาดนี้ มีเรื่องอะไรดีๆ เกิดขึ้นเหรอคะ”
“คุณยังจำหลอดทดลองที่คุณให้ผมได้ไหม”
เฉียวชิงอวี้พยักหน้ารับทันที “จำได้สิคะ ทำไมเหรอคะ ผลการทดลองออกมาแล้วเหรอ”
“ผลน่ะออกมานานแล้ว และเราก็ได้นำไปประยุกต์ใช้กับงานจริง จนกระทั่งวันนี้...”
เฮ่อซิวอวี้หยุดประโยคไว้เพียงแค่นั้น เขาเอื้อมมือไปเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเตี้ยบนเตียงเตาเบาๆ เป็นจังหวะ สองสามีภรรยานั่งขัดสมาธิอยู่คนละฝั่งของโต๊ะ แสงไฟสีนวลตาจากหลอดไฟเหนือศีรษะสาดส่องลงมา เฉียวชิงอวี้สังเกตเห็นสีหน้าของเฮ่อซิวอวี้ที่ดูมีลับลมคมในบางอย่าง
นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นสีหน้าท่าทางแบบนี้ปรากฏอยู่บนใบหน้าของเฮ่อซิวอวี้
เฉียวชิงอวี้จึงเอ่ยด้วยความเข้าใจและใส่ใจในความรู้สึกของอีกฝ่าย “ถ้าไม่สะดวกที่จะเล่าก็ไม่ต้องเล่าหรอกค่ะ แค่ฉันรู้ว่าเป็นเรื่องดีก็พอแล้ว แค่เห็นคุณมีความสุขฉันก็ดีใจแล้วค่ะ”
เฮ่อซิวอวี้ทำเพียงแค่ส่งยิ้มให้ภรรยา เขาพยักหน้าเบาๆ พลางคิดในใจว่า เฉียวชิงอวี้มีสิทธิ์ที่จะได้รับรู้เรื่องนี้ เธอคือผู้ปิดทองหลังพระที่มีความดีความชอบใหญ่หลวงที่สุด เพียงแต่โชคชะตากำหนดให้เธอไม่สามารถถูกเอ่ยถึงได้
เธอไม่สามารถแม้แต่จะเป็นวีรสตรีไร้นาม ไม่ว่าจะเป็นในแฟ้มประวัติหรือเอกสารทางราชการระดับสูง ชื่อของเธอจะไม่มีวันปรากฏอยู่ในนั้น
แต่สำหรับเฮ่อซิวอวี้แล้ว เขาคิดว่านี่คือการปกป้องเฉียวชิงอวี้ที่ดีที่สุด
บางทีนี่อาจจะเป็นความเห็นแก่ตัวของเขาก็เป็นได้
ถึงแม้เรื่องราวเหล่านี้จะถูกจัดอยู่ในชั้นความลับ แต่เขาสามารถเล่าให้เฉียวชิงอวี้ฟังได้ น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำลง ราวกับต้องการให้มีเพียงเธอเท่านั้นที่ได้ยิน “วันนี้ วันที่ 9 มกราคม ปี 1982 เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธรุ่นใหม่ที่ประเทศของเราวิจัยและพัฒนาขึ้นเองอย่างอิสระ... ทำการบินทดสอบสำเร็จแล้วครับ!”
“จริงเหรอคะ!” เฉียวชิงอวี้เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจระคนยินดี
แม้ว่าเธอจะไม่ใช่คนที่คลั่งไคล้เรื่องการทหาร แต่เธอก็พอจะรู้มาบ้างว่าการวิจัยและพัฒนาเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธได้ด้วยตัวเองนั้น น่าจะเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นในศตวรรษหน้าเสียด้วยซ้ำ ในปัจจุบันแนวโน้มส่วนใหญ่ยังคงเป็นการซื้อเทคโนโลยีหรือร่วมมือกันวิจัย ซึ่งท้ายที่สุดแล้วก็มักจะถูกบีบให้ต้องพึ่งพาคนอื่นอยู่ดี
คิดไม่ถึงเลยว่าจะทำสำเร็จได้รวดเร็วขนาดนี้
“เรื่องจริงครับ แค่คุณรู้ไว้ก็พอ”
ในเมื่อเปิดปากเล่าแล้ว เฮ่อซิวอวี้จึงกล่าวต่อ “ตอนนี้ทุกคนกำลังเร่งทำงานล่วงเวลากันอย่างหนัก เพื่อที่จะผลิตเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธล็อตแรกออกมาให้ได้เร็วที่สุด แล้วส่งเข้าประจำการในสนามจริง”
เฉียวชิงอวี้ส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ จากนั้นเธอก็หวนนึกถึงพ่อของหรงหรงขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง “แล้วพี่ใหญ่ทางฝั่งนั้นเป็นยังไงบ้างคะ”
“เมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งติดต่อกันครับ เขาปลอดภัยดี แค่อาจจะลำบากหน่อยเท่านั้นเอง”
คนปลอดภัยดีก็ถือว่าโชคดีแล้ว เรื่องความลำบากนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
“พวกเราพอจะช่วยอะไรได้บ้างไหมคะ”
“คุณช่วยได้มากแล้วครับ ช่วยได้มากจริงๆ” เฮ่อซิวอวี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่มีความหมายลึกซึ้ง “อุตส่าห์ปิดเทอมฤดูหนาวทั้งที คุณพักผ่อนอยู่บ้านให้สบายเถอะนะ หาของอร่อยๆ กินบำรุงเยอะๆ ดูสิ คุณผอมลงไปตั้งเยอะ...”
พูดไปพลาง เฮ่อซิวอวี้ก็ยื่นมือออกไปสัมผัสแก้มของภรรยาอย่างทะนุถนอม แม้ผิวสัมผัสจะยังคงเนียนนุ่มขาวผ่อง แต่เนื้อตรงแก้มของเธอก็ดูตอบลงไปจริงๆ
จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่องคุย
คำพูดบางคำ พูดได้เพียงแค่แตะๆ ให้พอเข้าใจ ไม่เหมาะที่จะขยายความต่อให้ยืดยาว
ไม่ว่าจะเป็นอุปกรณ์มิติ ห้องทดลอง เครื่องเพาะพันธุ์เมล็ดพืช แหล่งพลังงาน หรือแม้กระทั่งหลอดทดลองชีวภาพอีกหลากหลายชนิด เขารู้ดีว่าการถือกำเนิดของเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธในครั้งนี้ หมายถึงสัญญาณแห่งการเริ่มต้นของยุคสมัยใหม่
อนาคตข้างหน้านั้น ช่างเป็นสิ่งที่เกินกว่าจะคาดเดาได้จริงๆ
เฉียวชิงอวี้ปรายตามองค้อนเฮ่อซิวอวี้เล็กน้อย “ยังจะมาว่าฉันอีก ตัวคุณเองก็ผอมลงเหมือนกันนั่นแหละค่ะ งานน่ะสำคัญก็จริง แต่สุขภาพก็สำคัญเหมือนกันนะคะ”
เธอชี้มือขึ้นไปด้านบนเพดาน เป็นเชิงสัญลักษณ์ถึงมิติที่ซ่อนอยู่ “ความลับของอุปกรณ์มิตินั้น คุณยังไขปริศนาได้ไม่หมดเลยนะ บนโลกเรามีเมล็ดพันธุ์พืชรวมกันประมาณสามแสนกว่าชนิด”
“แต่ในนั้นมีมากถึงเจ็ดแสนกว่าชนิด มากกว่าถึงหนึ่งเท่าตัว แถมยังมีพืชที่สูญพันธุ์ไปแล้ว และพืชสายพันธุ์ใหม่ที่เกิดจากการกลายพันธุ์หรือผสมข้ามสายพันธุ์อีกตั้งเยอะแยะ ยังมีโครงการอีกมากมายรอให้คุณไปวิจัยอยู่นะคะ”
“ผมรู้ครับ ไม่ต้องเพื่อใครหรอก เพื่อคุณ ผมก็จะดูแลตัวเองให้ดี”
นี่คือคำพูดจากใจจริงของเฮ่อซิวอวี้ หากไม่จำเป็นจริงๆ ตอนนี้เขาก็ไม่สนับสนุนให้เหล่าวิศวกรใต้บังคับบัญชาต้องโหมงานหนักจนร่างกายทรุดโทรม อนาคตยังอีกยาวไกล และบุคลากรเก่งๆ ของประเทศก็เพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้พวกเขามีโอกาสได้พักหายใจหายคอกันบ้างแล้ว
จะว่าไปแล้ว สองสามีภรรยาไม่ได้เจอกันนานกว่าสิบวัน ความคิดถึงย่อมมีมากเป็นธรรมดา สายตาที่มองประสานกันนั้นเต็มไปด้วยความโหยหา ความอาลัยอาวรณ์ และความอ่อนโยนซาบซึ้งที่สื่อถึงกัน
แม้คำบรรยายความรู้สึกอาจจะดูมากมายไปสักหน่อย แต่นั่นคือสถานะความรู้สึกจริงๆ ของทั้งคู่ในเวลานี้
ดวงจันทร์เคลื่อนตัวขึ้นสู่กลางท้องนภา สายลมเหนือพัดกรรโชกผ่านกลุ่มอาคารที่ภายในอบอวลไปด้วยไออุ่นแห่งฤดูใบไม้ผลิ
สายลมพัดผ่านไปอย่างรวดเร็วโดยไม่หยุดพัก
หลงเหลือไว้เพียงความเงียบสงบของราตรีกาลและแสงจันทร์สีเงินยวงที่สาดส่องลงมา
หลังจากตรากตรำทำงานหนักมาตลอดทั้งปี ในที่สุดคนงานในฟาร์มของฐานวิจัยเถิงไห่ก็ได้มีเวลาหยุดพักผ่อนเสียที ทว่าถึงแม้จะเป็นช่วงฤดูหนาว แต่ภาระงานก็ยังมีอยู่ไม่น้อย ตัวอย่างเช่น ถึงเวลาที่จะต้องชำแหละแกะที่เลี้ยงไว้ในฐานวิจัยเสียที
ได้ยินแว่วๆ มาว่า แต่ละครัวเรือนจะได้รับส่วนแบ่งเนื้อแกะบ้านละครึ่งจิน
ช่วยไม่ได้จริงๆ สถานการณ์แบบนี้เรียกว่า 'หมาป่าเยอะแต่เนื้อน้อย' ความต้องการมีมากกว่าของที่มีอยู่
แต่โชคยังดีที่ปีนี้หัวหน้าฝ่ายพลาธิการสามารถจัดหาเนื้อหมูซีกแช่แข็งเข้ามาได้หนึ่งตู้รถไฟ
ตอนนี้เจ้าหน้าที่กำลังเร่งทำบัญชีสรุปยอดเป็นขั้นตอนสุดท้าย แน่นอนว่าการแบ่งปันย่อมไม่สามารถหารเฉลี่ยเท่ากันได้ทุกบ้าน จำเป็นต้องแบ่งตามลำดับความดีความชอบและการอุทิศตน
ยกตัวอย่างเช่น เหล่าวิศวกรอาวุโสย่อมได้รับส่วนแบ่งมากกว่าพนักงานฝ่ายพลาธิการที่มีอายุงานเท่ากัน
แม้จะพร่ำบอกว่างานปฏิวัติไม่มีการแบ่งแยกชนชั้น สูงส่งหรือต่ำต้อย แต่ในทางปฏิบัติจริงย่อมไม่อาจทำให้เท่าเทียมกันได้ทั้งหมด
ถึงอย่างไรก็ต้องมีสวัสดิการพิเศษไว้รองรับ ไม่อย่างนั้นใครจะมีกำลังใจทุ่มเทแรงกายแรงใจตรากตรำทำงานวิจัยและสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ให้กับประเทศชาติ
รวมไปถึงคนงานระดับปฏิบัติการในสายการผลิต พวกเขาก็ทำงานหนักที่สุดเช่นกัน ชิ้นส่วนเครื่องจักรสำคัญและวัสดุอุปกรณ์ต่างๆ ล้วนผ่านมือพวกเขามาทั้งสิ้น ดังนั้นพวกเขาจึงสมควรได้รับส่วนแบ่งมากกว่าพวกเจ้าหน้าที่สำนักงานที่วันๆ นั่งจิบชาอ่านหนังสือพิมพ์อย่างแน่นอน
แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ภาพรวมของปีนี้ก็ถือว่าดีกว่าปีที่แล้วมากนัก
เฉียวชิงอวี้ปรึกษากับเฮ่อซิวอวี้เรื่องแผนการในช่วงเทศกาลตรุษจีน ซึ่งเฮ่อซิวอวี้มีวันหยุดพักผ่อนนานกว่าหนึ่งสัปดาห์
บทสรุปสุดท้าย สองสามีภรรยาจึงตกลงกันว่าจะเดินทางไปฉลองปีใหม่ที่เมืองอวิ๋นเฉิงก่อน หลังจากผ่านวันที่ห้าของเดือนจันทรคติไปแล้ว ค่อยเดินทางจากอวิ๋นเฉิงต่อไปยังปักกิ่ง พักค้างคืนที่ปักกิ่งสักสามวัน แล้วจึงค่อยเดินทางกลับมาที่ฐานวิจัย
แผนการเดินทางคร่าวๆ ก็ลงตัวตามนี้
[จบบท]