บทที่ 326: เงินนั่นเป็นของตระกูลอู่ ไม่ได้แซ่เฉียว!
หนิวกุ้ยลี่ พี่สะใภ้ใหญ่กำลังง่วนอยู่กับการเตรียมห่อเกี๊ยว เธอตั้งท่าจะหยอดเหรียญเงินลงไปในไส้เกี๊ยวเพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งความโชคดีตามธรรมเนียม แต่ทว่าผู้เฒ่าอู่กลับยกมือห้ามไว้เสียก่อน หนิวกุ้ยลี่จึงรีบเก็บเหรียญกลับคืนมาทันที
ผู้เฒ่าอู่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ไม่ได้หรอก บนเหรียญพวกนั้นมีเชื้อโรคเกาะอยู่ตั้งเท่าไหร่ เอาอย่างนี้ดีกว่า เปลี่ยนมาใส่เมล็ดถั่วลิสงแทนจะดีกว่านะ”
พูดจบชายชราก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบถุงผ้าใบเล็กออกมาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
เมื่อเปิดปากถุงออก เขาก็เทสิ่งที่อยู่ข้างในลงบนฝ่ามือ เผยให้เห็นเมล็ดทองคำเม็ดเล็กๆ ที่ส่องประกายสีทองอร่ามงดงามจับตา
ผู้เฒ่าอู่ยิ้มจนตาหยี พลางเอ่ยขึ้นอย่างอารมณ์ดีว่า “ในนี้มีทั้งหมดแปดเม็ด ชิงอวี้ หลานไปคัดถั่วลิสงเมล็ดเล็กๆ มาแปดเมล็ด แล้วยัดใส่เข้าไปในเกี๊ยว ถ้าใครกินเจอถั่วลิสง ปู่จะแจกเมล็ดทองคำให้หนึ่งเม็ด”
เฉียวจื้อไฉที่นั่งอยู่ข้างๆ ถึงกับมุมปากกระตุก นึกในใจว่าผู้เฒ่าท่านนี้ช่างใจป้ำเสียเหลือเกิน
ข้อเสนอนี้ทำให้เด็กน้อยทั้งสามคนตื่นเต้นดีใจกันยกใหญ่ ต่างพากันปรบมือชอบใจกันเกรียวกราว
เฉียวชิงอวี้เดินไปคัดถั่วลิสงเมล็ดเล็กๆ มาแปดเมล็ดตามคำสั่ง
จากนั้นเธอก็จัดการยัดถั่วลิสงเหล่านั้นเข้าไปในเกี๊ยวอย่างแนบเนียน หากดูจากภายนอกแล้ว ไม่มีทางแยกออกเลยว่าเกี๊ยวชิ้นไหนมีถั่วลิสงซ่อนอยู่ เฮ่อเสวี่ยหรงยืนจ้องมองตาแป๋ว ดวงตากลมโตกลอกกลิ้งไปมาอย่างใช้ความคิด ไม่รู้ว่าในหัวเล็กๆ นั่นกำลังวางแผนอะไรอยู่
จังหวะที่เกี๊ยวชิ้นหนึ่งเพิ่งจะถูกยัดถั่วลิสงลงไป โต้วโต้วก็ทำท่าจะยื่นมือป้อมๆ ออกไปทำตำหนิเอาไว้ แต่ทว่ามือเล็กๆ นั้นกลับถูกเฟยเฟยคว้าหมับเข้าให้เสียก่อน
เฟยเฟยถลึงตาใส่พร้อมดุว่า “ห้ามโกงนะ”
“ฉันไม่ได้จะโกงซะหน่อย ฉันแค่จะจับดูเฉยๆ เอง” โต้วโต้วหน้าแดงระเรื่อ รีบเงยหน้าขึ้นอธิบายแก้ตัวเป็นพัลวัน
จากนั้นเขาก็หันไปส่งสายตาออดอ้อนให้ผู้เฒ่าอู่ “คุณทวดครับ ผมชื่อโต้วโต้ว (ถั่ว) เพราะงั้นไม่ว่าจะเป็นถั่วลิสงหรือถั่วทองคำ ก็ต้องสนิทกับผมที่สุดอยู่แล้ว ผมเลยแค่อยากจะทักทายพวกมันหน่อยน่ะครับ”
ผู้เฒ่าอู่หัวเราะร่าด้วยความเอ็นดู เขาชอบเหลนตัวน้อยที่ฉลาดเฉลียวและช่างเจรจาคนนี้มาก “เจ้าโต้วโต้วเอ๊ย งั้นก็ต้องมาลุ้นกันแล้วล่ะว่าคืนนี้เจ้าถั่วพวกนั้นจะยอมสนิทกับเราหรือเปล่า”
เมื่อถึงเวลาทานเกี๊ยว กฎกติกาคือความยุติธรรมที่ไม่มีใครได้รับข้อยกเว้น ใครคีบได้ชิ้นไหนก็เป็นของคนนั้น ต่อให้เฮ่อเสวี่ยหรงจะพยายามจดจำตำหนิรอยจีบหรือรูปทรงของเกี๊ยวที่มีถั่วลิสงไว้อย่างแม่นยำแค่ไหน แต่พอเอาไปต้มสุกแล้วตักขึ้นมาวางรวมกันในจาน...
เอาล่ะ ทุกชิ้นมันก็หน้าตาเหมือนกันไปหมด
แต่ดูเหมือนว่าหรงหรงจะพกโชคมาเต็มกระเป๋า เธอเป็นคนแรกที่กัดเจอถั่วลิสง ทำเอาเด็กหญิงดีใจจนเนื้อเต้น รีบชูเกี๊ยวในมืออวดคุณทวดทันที
ผู้เฒ่าอู่เป็นคนพูดคำไหนคำนั้น เมื่อเห็นหลักฐานก็มอบรางวัลให้ทันทีหนึ่งเม็ด
การกินเกี๊ยวดำเนินต่อไปอย่างสนุกสนาน เมล็ดทองคำทั้งเจ็ดเม็ดถูกแจกจ่ายออกไปจนเกลี้ยง นั่นหมายความว่าในบรรดาเกี๊ยวที่เหลืออยู่ มีเพียงชิ้นเดียวเท่านั้นที่ซ่อนถั่วลิสงเอาไว้
โต้วโต้วจ้องมองเกี๊ยวในจานตาเขม็ง พ่อของเขาเจอไปแล้วหนึ่งชิ้น แถมยังได้เมล็ดทองคำไปครองแล้วด้วย
ส่วนหรงหรงได้ไปตั้งสองเม็ด ตอนนี้เธออิ่มจนพุงกาง แต่ทว่าสายตาอันเฉียบคมของเธอก็เหลือบไปเห็นเกี๊ยวชิ้นหนึ่งที่วางอยู่ตรงหน้า รูปร่างของมันดูตุงๆ ผิดปกติ เหมือนมีถั่วลิสงซ่อนอยู่ข้างในชัดๆ
หรงหรงคีบเกี๊ยวชิ้นนั้นขึ้นมา ท่ามกลางสายตาของทุกคนที่จับจ้องมองอยู่ เป็นที่รู้กันว่าเกี๊ยวชิ้นสุดท้ายนี้คงไม่พ้นเสร็จหรงหรงอีกแน่ๆ
แต่แล้วเหตุการณ์กลับพลิกผัน เมื่อปลายตะเกียบของหรงหรงกลับเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน นำเกี๊ยวชิ้นนั้นไปจ่อที่ปากของโต้วโต้วแทน เธอฉีกยิ้มกว้างพลางถามว่า “พี่โต้วโต้ว พี่กินอีกไหวไหม?”
โต้วโต้วลูบท้องป่องๆ ของตัวเอง “พี่อิ่มมากเลย มันจุกมาถึงคอหอยแล้วเนี่ย”
หรงหรงพูดเชียร์ขึ้นว่า “อดทนอีกนิด ชัยชนะรออยู่ข้างหน้านะพี่ ดูสิ เกี๊ยวชิ้นนี้อาจจะมีถั่วลิสงซ่อนอยู่ก็ได้นะ”
“จริงเหรอ?” ดวงตาของโต้วโต้วเปล่งประกายขึ้นมาทันที
“ไม่รู้สิว่ามีไหม แต่ต้องกินเข้าไปถึงจะรู้นะ”
โต้วโต้วเองก็ไม่ใช่เด็กหัวช้า เขาจ้องมองเกี๊ยวชิ้นนั้นเขม็ง ฮ่าๆ เขาดูออกแล้ว เกี๊ยวชิ้นนี้มันมีลับลมคมในซ่อนอยู่จริงๆ
เขาเลื่อนชามใบเล็กของตัวเองเข้าไปรับเกี๊ยวจากหรงหรง แล้วอ้าปากกว้างกัดลงไปคำโต ทันใดนั้นฟันของเขาก็กระทบกับความแข็งของถั่วลิสงที่ซ่อนอยู่ภายใน
เด็กชายดีใจจนกระโดดโลดเต้น
และแล้วเมล็ดทองคำเม็ดสุดท้ายในถุงผ้าของผู้เฒ่าอู่ ก็ตกเป็นของโต้วโต้วในที่สุด
หลังจากทานมื้อค่ำเสร็จสิ้น ทุกคนก็นั่งล้อมวงพูดคุยเพื่อรอเวลานับถอยหลังเข้าสู่ปีใหม่ อู่เชี่ยนอวิ๋นมองภาพความสุขตรงหน้าด้วยความรู้สึกตื้นตัน ใจของเธอคิดไม่ต่างจากผู้เฒ่าอู่เลยแม้แต่น้อย บางครั้งภาพความสุขเหล่านี้ก็ดูเกินจริงจนเหมือนความฝัน
สำหรับพ่อลูกคู่นี้ บางวูบความคิดพวกเขาก็อดหวาดกลัวไม่ได้ว่า นี่อาจจะเป็นเพียงฝันตื่นหนึ่ง และเมื่อลืมตาตื่นขึ้นมา ทุกอย่างอาจจะสลายหายไป
ค่ำคืนวันส่งท้ายปีเก่าของตระกูลอู่เต็มไปด้วยความคึกคักและเสียงหัวเราะแห่งความปิติยินดี
ในขณะเดียวกัน ที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวอันห่างไกลในเมืองเป่ยเฉิง บ้านตระกูลเฉียวเองก็คึกคักไม่แพ้กันด้วยจำนวนสมาชิกครอบครัวที่อยู่กันพร้อมหน้า แม้ปีนี้จะขาดครอบครัวของเฉียวจื้อไฉไป แต่บรรยากาศก็ไม่ได้เงียบเหงาลงเลย
อาหารมากมายถูกลำเลียงมาวางจนเต็มโต๊ะทั้งสามตัว
แต่ทว่าระหว่างที่ทุกคนกำลังทานอาหารอยู่นั้น จู่ๆ หวังเหมย พี่สะใภ้รองก็พูดโพล่งขึ้นมาว่า “เฮ้อ ไม่รู้ป่านนี้เจ้าน้องสามกับครอบครัวจะได้กินอะไรดีๆ ที่เมืองอวิ๋นเฉิงบ้างนะ ต้องเป็นหูฉลามหรือของแพงๆ ที่พวกเราไม่เคยเห็นแน่ๆ เผลอๆ กับข้าวบ้านๆ บนโต๊ะเราเนี่ย พวกเขาคงมองไม่เห็นอยู่ในสายตาแล้วมั้ง”
“กินข้าวไปเถอะน่า จะพูดจาเลอะเทอะทำไม” เฉียวจื้อไห่ผู้เป็นสามีเอ็ดเสียงดุ
“ฉันพูดเลอะเทอะตรงไหน คุณจะมาดุฉันทำไมเนี่ย ที่ฉันพูดมันเรื่องจริงทั้งนั้นแหละ ผู้เฒ่าตระกูลอู่รวยล้นฟ้าขนาดนั้น เขาจะมานั่งกินผักกินหญ้าแบบเราเหรอ ฉันก็แค่จินตนาการไม่ออกเลยบ่นขึ้นมาเฉยๆ เกิดมาทั้งชีวิตฉันยังไม่เคยได้ออกจากตัวอำเภอเลยด้วยซ้ำ”
หวังกุ้ยฮวาถลึงตามองน้องสะใภ้ แต่ก็ไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดในวันมงคล เธอในฐานะพี่สะใภ้ใหญ่จึงได้แต่เร่งเร้าให้ลูกสะใภ้ยกกับข้าวที่เหลือมาเสิร์ฟ พูดกันตามตรง ตั้งแต่แต่งเข้าบ้านตระกูลเฉียวมาหลายสิบปี เธอเคยคิดว่าปีที่แล้วคือปีที่ดีที่สุดแล้ว แต่ปีนี้กลับดียิ่งกว่า
เธอพอใจแล้ว พอใจกับชีวิตตอนนี้มาก
เงินในบัญชีก็มี ผักในโรงเรือนก็งอกงาม ลูกชายคนเล็กก็หาเงินเก่ง แถมก่อนตรุษจีนเฉียวจื้อไฉยังส่งเงินมาให้พ่อแม่ตั้งห้าร้อยหยวน แค่นี้ก็น่าพอใจที่สุดแล้ว
แต่ใครจะไปคิดว่าหวังเหมยยังไม่ยอมจบ เธอยังคงเบ้ปากพูดต่อด้วยน้ำเสียงกระแนะกระแหน “ได้ยินเขาเล่าลือกันว่า ชามข้าวที่ผู้เฒ่าตระกูลอู่ใช้ใบนึงราคาตั้งหลายหมื่นหยวน ไม่คิดเลยว่าน้องสามจะส่งเงินมาให้พวกพี่แค่ห้าร้อยหยวน รวยขนาดนั้นอย่างน้อยๆ ก็น่าจะส่งมาสักสามพันห้าพันสิ”
แม่เฒ่าเฉียวปรายตามองลูกสะใภ้คนรองด้วยสายตาเย็นชา “หวังเหมย ลูกชายฉันจะส่งเงินมาให้ฉันเท่าไหร่ มันเกี่ยวอะไรกับหล่อนด้วย?”
“ทำไมจะไม่เกี่ยวล่ะแม่ ตอนนี้เรายังไม่ได้แยกบ้านกันนะ กินหม้อเดียวกันอยู่ ดูอย่างผักในโรงเรือนที่พี่จื้อไห่ปลูกสิ พวกแม่ก็กินด้วยไม่ใช่เหรอ เงินที่ขายผักได้ แม่ก็เอาไปเก็บไว้ แล้วฉันจะพูดบ้างไม่ได้หรือไง?” หวังเหมยเถียงคอเป็นเอ็นอย่างไม่ยอมลดละ
ผู้เฒ่าเฉียวขมวดคิ้วมุ่นด้วยความรำคาญ “นี่มันวันปีใหม่ จะมาทะเลาะเบาะแว้งกันหาพระแสงอะไร! ผักในโรงเรือนพวกแกเป็นคนปลูกก็จริง แต่เจ้าเกินเป่ามันก็ช่วยทำไม่ใช่หรือไง แล้วเงินที่ขายได้ เกินเป่ามันก็ไม่ได้ขอส่วนแบ่งสักแดง พวกแกยังจะเอาอะไรอีก?”
ชายชราเคาะโต๊ะเสียงดังปัง ก่อนจะเอ่ยสอนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “แล้วก็จำใส่หัวไว้ด้วยนะว่า ต่อให้ผู้เฒ่าตระกูลอู่จะรวยล้นฟ้าแค่ไหน นั่นมันก็เงินของตระกูลอู่ ไม่ใช่เงินของคนแซ่เฉียว เข้าใจไหม!”
“คนเราเกิดมาต้องเดินให้ตรง ยืนให้ตรง กระดูกสันหลังอย่าให้มันงอ อย่ามัวแต่ไปจ้องมองชามข้าวของคนอื่น ทำมาหากินเลี้ยงปากเลี้ยงท้องตัวเองให้ดี นั่นแหละคือสิ่งที่ถูกต้อง!”
เฉียวจื้อไห่นั่งนิ่งเงียบไม่ปริปากพูดอะไรสักคำ แต่ลึกๆ ในใจแล้ว สิ่งที่เมียเขาพูดออกมาก็ตรงกับที่เขาคิดอยู่นั่นแหละ น้องสะใภ้ไปได้ดิบได้ดีเจอกับพ่อแท้ๆ ที่รวยระดับมหาเศรษฐี ได้ยินมาว่าตอนนี้เธอกลายเป็นผู้หญิงที่รวยที่สุดในโลกไปแล้วมั้ง
เขาเองก็จินตนาการไม่ออกหรอกว่าความรวยระดับนั้นมันเป็นยังไง รู้แค่ว่ารวยมาก รวยมหาศาลก็พอ
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา คนในตระกูลเฉียวดีกับครอบครัวน้องสามขนาดไหน พูดจากใจจริงก็คือทุ่มเทให้จนหมดหน้าตัก
ถึงแม้หานเซียงหลานกับเฉียวจื้อไฉจะดีตอบพวกเขาก็เถอะ แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าตัวเองเป็นฝ่ายให้มากกว่าอยู่ดี แต่ดูตอนนี้สิ พอจู่ๆ น้องสามกลายเป็นลูกเขยเศรษฐี ได้ดิบได้ดีมีเงินทองไหลมาเทมา ในใจกลับลืมพี่ลืมน้องไปเสียแล้ว
ช่วงนี้คนในหมู่บ้านชอบมาถามเขาบ่อยๆ ว่าเฉียวจื้อไฉส่งเงินมาให้เท่าไหร่ จริงๆ แล้วจนถึงตอนนี้เขายังไม่เห็นเงินตกถึงมือสักหยวนเดียว จะไม่ให้เก็บมาคิดน้อยใจได้ยังไงไหว
[จบบท]