บทที่ 327: หนึ่งคนได้ดี
ในความคิดของเฉียวจื้อไห่ ด้วยระดับความมั่งคั่งของผู้เฒ่าอู่แห่งตระกูลอู่นั้น การที่เขาจะคาดหวังส่วนแบ่งเพียงเล็กน้อยย่อมไม่ใช่เรื่องเกินเลย เขาไม่ได้เรียกร้องอะไรที่เกินตัวสักหน่อย น้องสามอย่างเฉียวจื้อไฉอย่างน้อยที่สุดก็ควรจะเจียดเงินสักแปดพันหรือหนึ่งหมื่นหยวนส่งมาให้พี่ชายคนโตและพี่ชายคนรองอย่างเขาบ้างมิใช่หรือ
ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับว่างเปล่า
น้องชายของเขาไม่ยอมควักเนื้อแม้แต่เฟินเดียว ทำเอาเฉียวจื้อไห่รู้สึกเสียหน้าจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี เขาเก็บความขุ่นเคืองไว้แน่นอก ก่อนจะระบายออกมาด้วยน้ำเสียงกระแทกกระทั้น ฟังดูประชดประชันเสียเต็มประดา
“เมื่อวานนี้ปู่สามยังมาถามผมอยู่เลยว่า น้องสามส่งอั่งเปามาให้พวกหลานๆ ทางบ้านบ้างหรือเปล่า แล้วพ่อคิดดูสิ จะให้ผมเอาหน้าไปไว้ที่ไหน จะให้ตอบกลับไปอย่างไรได้ล่ะ นอกจากบอกไปตามตรงว่าน้องสามไม่ส่งมาให้แม้แต่หยวนเดียว!”
เฉียวจื้อไห่เว้นจังหวะหายใจเพื่อดึงอารมณ์ร่วมของคนในวงสนทนา ก่อนจะกระแทกเสียงต่อ
“พี่สาวคนโตอุตส่าห์ดูแลลูกเมียของเขาอย่างดีมาตลอดแท้ๆ นี่มันวันตรุษจีนนะ ตามธรรมเนียมสมควรต้องส่งเงินมาแสดงความกตัญญูบ้างไม่ใช่หรือไง แต่นี่อะไร... เงียบกริบ ไม่มีสักแดงเดียว”
สิ้นคำฟ้องร้องของลูกชายคนรอง สีหน้าของผู้เฒ่าเฉียวและแม่เฒ่าเฉียวก็ยิ่งบึ้งตึงหนักข้อขึ้น บรรยากาศในห้องโถงกลางพลันอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก
เฉียวจื้อหย่วนผู้เป็นพี่ใหญ่และมีตำแหน่งเป็นถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูง กวาดสายตามองพ่อกับแม่เชิงปรามไม่ให้ท่านทั้งสองเอ่ยปาก เขาหันไปจ้องมองน้องรองของตนด้วยแววตาที่อ่านยาก
ยอมรับตามตรงว่าช่วงนี้เฉียวจื้อไห่มีเรื่องให้บ่นกระปอดกระแปดอยู่ตลอดเวลา แถมงานการในโรงเรือนปลูกผักก็ทำแบบขอไปที ไม่มีความตั้งใจเหมือนเก่า ภาระงานหนักส่วนใหญ่จึงตกไปอยู่ที่ลูกชายคนที่สามของเขาและพวกหลานๆ แทน ดูทรงแล้วปีหน้าเฉียวจื้อไห่คงไม่คิดจะทำโรงเรือนต่อเป็นแน่
สายตาของเฉียวจื้อหย่วนกวาดมองไปรอบห้องที่มีสมาชิกตระกูลเฉียวรวมตัวกันอยู่หลายสิบชีวิต สีหน้าของแต่ละคนช่างแตกต่างหลากหลาย บ้างก็ทำท่าไม่ยี่หระ แต่บ้างก็พยักหน้าเห็นดีเห็นงามไปกับคำพูดของเฉียวจื้อไห่
โดยเฉพาะสะใภ้จากในเมืองของเทียนเป่า มุมปากของเธอหยักยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะหยันที่ปิดไม่มิด
รวมถึงลูกชายหลายคนของบ้านรองที่แม้จะทำนาอยู่ในหมู่บ้าน แต่พักหลังมานี้เริ่มมีความคิดฟุ้งซ่านทะเยอทะยาน เมื่อวานนี้เองลูกชายคนโตของน้องรองเพิ่งจะมาเลียบเคียงถามเขาว่า พอจะหาช่องทางฝากฝังให้เข้าไปเป็นคนงานในโรงงานในเมืองได้หรือไม่
ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะตอนที่ผู้เฒ่าอู่เดินทางมาเยี่ยมญาติ แม้แต่ผู้นำระดับสูงของอำเภอยังต้องลงมาให้การต้อนรับด้วยตัวเอง
คนเหล่านี้จึงยึดถือคติที่ว่า ‘หนึ่งคนบรรลุมรรคผล ไก่และสุนัขพลอยได้ขึ้นสวรรค์’ เมื่อมีญาติร่ำรวยได้ดี พวกเขาก็ควรจะพลอยได้ดิบได้ดีตามไปด้วย โดยไม่เคยฉุกคิดเลยว่า ทางฝั่งเฉียวจื้อไฉนั้นมีความลำบากใจหรือมีอุปสรรคอะไรหรือไม่
คนอื่นอาจจะมองไม่ออก แต่เฉียวจื้อหย่วนมองทะลุปรุโปร่ง ผู้เฒ่าอู่ไม่ได้มีความพึงพอใจในตระกูลเฉียวเลยแม้แต่น้อย
ลึกๆ แล้วในใจของเฉียวจื้อหย่วนเองก็มีคำครหาอยู่บ้าง ทว่าสถานการณ์ของคนเราย่อมเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา หากหานเซียงหลานไม่ได้เป็นลูกหลานที่แท้จริงของตระกูลอู่ หรือไม่ได้ชื่ออู่เชี่ยนอวิ๋น พวกเขากับตระกูลเศรษฐีนั้นก็คงเป็นเพียงเส้นขนานที่ไม่มีวันบรรจบ
เรื่องแบบนี้จะไปโทษใครได้?
แต่คำพูดเหล่านี้ เขาไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาได้ ครอบครัวใหญ่คนมากความ หากเขาพูดอะไรที่หักหาญน้ำใจเกินไป ภายภาคหน้าความสัมพันธ์พี่น้องคงมองหน้ากันไม่ติด
เฉียวจื้อหย่วนลอบถอนหายใจด้วยความกลัดกลุ้ม แต่ภายนอกยังคงรักษาน้ำเสียงให้นุ่มนวลและสุขุมตามฉบับพี่ใหญ่
“น้องรอง ที่นายพูดมามันก็มีเหตุผลอยู่เหมือนกัน”
ทันทีที่ได้ยินพี่ใหญ่คล้อยตาม ดวงตาของเฉียวจื้อไห่ก็เป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที เขารีบหันขวับไปทางพ่อกับแม่เพื่อหาแนวร่วม
“พ่อ แม่ เห็นไหมล่ะครับ ขนาดพี่ใหญ่ยังเห็นด้วยกับผมเลย ผมพูดผิดตรงไหน น้องสามกับครอบครัวคู่นั้นเนรคุณชัดๆ เมื่อก่อนตอนยังลำบาก น้องสามเคยพูดปาวๆ ว่าถ้าวันไหนรวยขึ้นมาจะทำอย่างนั้นอย่างนี้ แล้วดูตอนนี้สิ พอมีเงินเข้าหน่อยก็พลิกลิ้นทำเป็นจำพี่จำน้องไม่ได้เสียแล้ว”
เฉียวจื้อหย่วนระบายลมหายใจออกมาอีกเฮือก ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงนัยลึกซึ้ง
“น้องรอง ถ้าอย่างนั้นนายลองว่ามาสิว่า น้องสามควรจะส่งเงินมาให้พวกเราสักเท่าไหร่ถึงจะเหมาะสม”
เฉียวจื้อไห่กำลังหน้ามืดตามัวด้วยความโลภ จึงจับกระแสเสียงประชดในคำพูดของพี่ชายไม่ได้ เขาเริ่มยกนิ้วขึ้นมานับคำนวณตัวเลขด้วยท่าทางจริงจังขึงขัง
“พ่อกับแม่ดีกับสามีภรรยาคู่นั้นที่สุด ลำเอียงรักมากกว่าใคร เพื่อน ตรุษจีนทั้งทีอย่างน้อยๆ ก็ต้องส่งมาสักหนึ่งหมื่นหยวน ส่วนพี่ใหญ่... พี่ดูแลพวกเขามาดีแค่ไหน ใครๆ ก็เห็น อย่างต่ำๆ ก็ต้องส่งให้พี่สักห้าพัน ส่วนพี่สาวคนโต ถึงเธอจะแต่งงานออกไปแล้ว แต่ก็ควรได้สักหนึ่งพันหยวน”
เฉียวจื้อไห่หยุดพักหายใจเล็กน้อย ก่อนจะชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง
“แล้วก็ยังมีผม ตลอดหลายปีมานี้ผมปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างไร ฟ้าดินย่อมเป็นพยาน ผมถามใจตัวเองแล้วไม่มีอะไรต้องละอาย น้องสามควรจะส่งให้ผมสักห้าพันหยวน ถูกต้องไหม?”
เฉียวจื้อหย่วนกำมือแน่น พยายามข่มอารมณ์พลางแสร้งทำเป็นคิดเลข
“โอ้... พี่ลองบวกดูแล้ว ถ้าเป็นไปตามที่นายว่า น้องสามต้องควักเงินจ่ายให้พวกเราปาเข้าไปสองหมื่นกว่าหยวนเชียวนะ”
หวังกุ้ยฮวาเบ้ปากด้วยความหมั่นไส้ แต่เมื่อเห็นสายตาของสามี เธอก็เลือกที่จะสงบปากสงบคำไว้ แต่ทว่าหวังเหมยที่นั่งอยู่ข้างๆ กลับมีดวงตาแดงก่ำด้วยความริษยา เธอโพล่งออกมาอย่างอดไม่ได้
“เงินแค่สองหมื่นกว่าหยวนมันจะไปเยอะแยะอะไรกันเชียว ฉันได้ยินมาว่าตอนผู้เฒ่าอู่กินข้าว แค่ชามข้าวใบเดียวยังราคาตั้งหลายหมื่นหยวนแล้ว”
เฉียวจื้อหย่วนทำเสียงฮึมฮัมในลำคอ ก่อนจะเอ่ยตัดบทด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“เฉียวจื้อไฉมีเงินอยู่ในมือเท่าไหร่ ฉันรู้ดีที่สุด เงินเก็บของเขาหลังจากใช้หนี้สินจนหมด บวกกับเงินที่ลูกสาวเขาให้มา เบ็ดเสร็จแล้วมีอยู่ประมาณหกพันกว่าหยวนเท่านั้น”
เรื่องนี้หวังกุ้ยฮวาเองก็รู้ดี เพราะธุรกิจงานฝีมือถักเชือกนั้น น้องสามเป็นคนชักชวนลูกชายของเธอให้ทำด้วยกัน จนตอนนี้สมุดบัญชีของบ้านเธอก็มีเงินเก็บนอนนิ่งอยู่กว่าห้าพันหยวนแล้ว
หวังกุ้ยฮวาก้มหน้าเงียบ แต่หวังเหมยกลับทนไม่ไหว
“อะไรกัน! เฉียวจื้อไฉมีเงินตั้งขนาดนั้น แต่ไม่ยอมแบ่งให้พี่น้องสักหยวน ช่างเป็นคนเนรคุณ จิตใจทำด้วยอะไร หมาป่าตาขาวชัดๆ...”
เคร้ง!
แม่เฒ่าเฉียวแทบจะคว่ำชามข้าวในมือทิ้ง เธอขบกรามแน่นจ้องมองลูกสะใภ้คนรองตาเขม็ง
“หวังเหมย! นั่นมันลูกชายของฉัน จะพูดจาอะไรหัดระวังปากไว้บ้าง อย่าให้ฉันต้องขุดคุ้ยเรื่องความหลังของเธอขึ้นมาประจาน คนเนรคุณ หมาป่าตาขาว... คำพวกนี้ฉันว่าเธอน่าจะเก็บไว้ด่าตัวเองเสียมากกว่ามั้ง!”
เฉียวจื้อหย่วนเห็นท่าไม่ดีจึงรีบไกล่เกลี่ย
“แม่ครับ อย่าเพิ่งโมโห ทุกคนอย่าเพิ่งทะเลาะกัน เรื่องตัวเลขนี่คิดง่ายจะตายไป น้องสามมีเงินแค่หกพัน แต่เมื่อกี้พวกนายเรียกร้องกันไปตั้งสองหมื่นกว่า ส่วนต่างอีกหมื่นหกพันหยวนจะไปเอามาจากไหน ก็แปลว่าน้องสามต้องบากหน้าไปแบมือขอเงินจากพ่อตามาให้พวกนายงั้นสิ?”
“แล้วมันจะขอไม่ได้ตรงไหน ก็แค่ขยับปากพูดไม่กี่คำ เงินพันเงินหมื่นก็ลอยมาเข้ากระเป๋าแล้ว ไม่ดีหรือไง” หวังเหมยเถียงกลับอย่างหน้าด้านๆ ด้วยตรรกะที่ผิดเพี้ยน
ปัง!
คราวนี้เป็นผู้เฒ่าเฉียวที่ตบโต๊ะเสียงดังสนั่นจนจานชามสะเทือน ท่านชี้หน้าด่ากราดด้วยความเหลืออด
“เฉียวจื้อไห่! หวังเหมย! พวกนายสองคนผัวเมียมันใจดำอำมหิต จิตใจทำด้วยอะไรถึงได้ไร้ยางอายสิ้นดี! จื้อไห่... ถ้านายอยากได้เงินนัก นายก็ไปแบมือขอพ่อตานายเองสิ!”
“แล้วเธอ หวังเหมย... ของดีๆ ในบ้านตระกูลเฉียว เธอขนกลับไปปรนเปรอตระกูลหวังบ้านเกิดเธอตั้งเท่าไหร่ เธอเองก็มีพ่อมีแม่ แล้วเธอเคยให้อะไรตระกูลเฉียวบ้างไหม! แม้แต่เข็มสักเล่ม ด้ายสักเส้น เธอก็ไม่เคยหามาให้!”
แม่เฒ่าเฉียวเสริมทัพด้วยน้ำเสียงเย็นชาบาดลึก
“ตรรกะบ้าบออะไรของพวกเธอ ทำไมหานเซียงหลานจะต้องควักเงินเป็นพันเป็นหมื่นมาให้พวกเธอด้วย ต่อให้เขาจะให้เงินจริงๆ ก็ต้องให้ฉันกับตาเฒ่านี่ ไม่เกี่ยวกับพวกเธอสักนิด!”
เฉียวจื้อหย่วนที่นั่งฟังอยู่นาน ในที่สุดสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นบึ้งตึง เขาจ้องหน้าน้องสะใภ้เขม็ง
“คนเราต้องรู้จักคำว่าพอประมาณ แต่ก่อนเธอขโมยสร้อยข้อมือถักเชือกของหานเซียงหลานไปขายเอาเงินเข้ากระเป๋าตัวเอง จนป่านนี้ยังไม่เห็นมีสำนึกความผิดแม้แต่น้อย แล้ววันนี้พวกเธอยังมีหน้ามาเรียกร้องจะเอาของจากเขาอีกเหรอ?”
เฉียวจื้อไห่หน้าแดงก่ำจนลามไปถึงใบหู เขาอ้าปากพะงาบๆ แต่เถียงไม่ออก
เรื่องสร้อยข้อมือนั้นเป็นบาดแผลที่น่าอับอายจริงๆ ภรรยาของเขาแอบขโมยของหานเซียงหลานไปขาย ทำให้เขาพลอยเงยหน้าไม่ขึ้นไปด้วย มันเป็นเรื่องจริงที่เถียงไม่ขึ้น แต่ทว่า...
นอกเหนือจากเรื่องนั้นล่ะ? คนโบราณเขาก็ว่ากันว่า 'หนึ่งคนได้ดี ญาติพี่น้องต้องสบาย' คำพูดของพ่อเมื่อครู่ฟังดูเหมือนจะมีเหตุผล แต่คิดดีๆ แล้วมันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย
ในเมื่อครอบครัวของเฉียวจื้อไฉไปเกี่ยวดองกับญาติมหาเศรษฐี ทำไมคนในบ้านจะพลอยพึ่งใบบุญไม่ได้?
แล้วดูตอนนี้สิ พวกเขายังต้องทนอุดอู้อยู่ในบ้านเก่าๆ โทรมๆ กินผักกินหญ้า ในขณะที่เฉียวจื้อไฉไปเสวยสุขอยู่ที่เมืองอวิ๋นเฉิง ได้ยินมาว่าใช้ชีวิตหรูหราอย่างกับคุณชายบ้านรวย มีทั้งโทรทัศน์ดู มีทั้งโทรศัพท์ใช้
แต่เนื่องจากวันนี้เป็นวันมงคล วันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ ภายใต้การกดดันของผู้เฒ่าเฉียว ในที่สุดทุกคนก็ยอมสงบปากสงบคำ เลิกโวยวายเสียงดัง
ทว่า บรรยากาศภายในห้องกลับไม่ได้ผ่อนคลายลงเลย เพราะเห็นได้ชัดว่าสมาชิกตระกูลเฉียวอีกหลายคนต่างก็มีความคิดแบบเดียวกับเฉียวจื้อไห่
เฉียวเซิงเป่ารู้สึกเหนื่อยใจจนบอกไม่ถูก
จำได้ว่าสมัยก่อนตอนที่บ้านยังยากจนข้นแค้น แค่ได้กินเนื้อสัตว์เพิ่มขึ้นมาสักชิ้นหนึ่ง ทุกคนก็ดีใจจนเนื้อเต้นกันทั้งบ้าน แต่ลองดูบนโต๊ะอาหารตอนนี้สิ...
ไก่ตุ๋นเห็ดหอมส่งกลิ่นหอมฉุย ปลาลิ่ฮื้อตัวใหญ่ราดซอสแดงฉ่ำวาว ซี่โครงหมูทอดกระเทียมจานโต และเนื้อผัดจานใหญ่ที่แทบจะมองไม่เห็นผัก ถ้าจะพูดภาษาชาวบ้านก็คือมีแต่เนื้อเน้นๆ แทบไม่มีหัวไชเท้าหรือผักกาดขาวมาเจือปน
ไหนจะผักสดๆ อย่างผักปวยเล้งเขียวขจี แตงกวากรอบๆ ที่ปกติจะแค่จิ้มเต้าเจี้ยวจากในไหกินกันดิบๆ แต่วันนี้กลับถูกนำมาปรุงรสทอดเป็นซอสเนื้อสับอย่างดี
อาหารอุดมสมบูรณ์วางเรียงรายเต็มโต๊ะ แต่ทว่ารสชาติในปากของใครหลายคนกลับจืดชืด ไร้ซึ่งความสุขที่แท้จริง
[จบบท]