บทที่ 328: พอมีเงินเข้าจริง กลับกลายเป็นแตกแยก

บทที่ 328: พอมีเงินเข้าจริง กลับกลายเป็นแตกแยก

กลิ่นหอมกรุ่นของข้าวสวยร้อนๆ ลอยอบอวลไปทั่วห้องครัว พ่อได้รับส่วนแบ่งข้าวสารมาห้าจิน ปกติแล้วพ่อมักจะเสียดายไม่ค่อยกล้ากิน เก็บหอมรอมริบไว้อย่างดี

แต่วันนี้พ่อกลับเทข้าวสารลงหม้อหุงจนเต็ม โดยผสมข้าวฟ่างลงไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เม็ดข้าวสีขาวนวลอวบอิ่มส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย ตัดกับสีเหลืองทองของข้าวฟ่างที่แทรกตัวอยู่เพียงประปราย

ในห้องครัวเวลานี้ยังมีเสบียงสำหรับช่วงเทศกาลตรุษจีนกองพะเนินอยู่กองใหญ่ ส่วนด้านนอกตัวบ้านท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บ ก็ยังมีของสดแช่แข็งเตรียมไว้อีกเพียบ เรียกได้ว่าอุดมสมบูรณ์กว่าปีไหนๆ

สมาชิกทุกคนในครอบครัวต่างสวมใส่เสื้อผ้าชุดใหม่เอี่ยมอ่อง ตั้งแต่เสื้อตัวในไปจนถึงเสื้อคลุมตัวนอก ทุกชิ้นล้วนเป็นของใหม่ที่เพิ่งตัดเย็บอย่างประณีต สีสันสดใสขับเน้นบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลอง แต่ทว่า... เหตุใดบรรยากาศบนโต๊ะอาหารกลับดูอึมครึม ไม่มีความเบิกบานใจฉายชัดอยู่บนใบหน้าของทุกคนเลยแม้แต่น้อย?

ตระกูลเฉียวมีสมาชิกทั้งลูกเด็กเล็กแดงรวมกันแล้วหลายสิบชีวิต หากจะหวังพึ่งพาเงินช่วยเหลือจุนเจือจากผู้เฒ่าอู่เพียงอย่างเดียว จะต้องใช้เงินมหาศาลขนาดไหนกันเชียว?

แล้วอีกอย่าง... มันไม่น่าอับอายขายหน้าหรืออย่างไร?

หากไม่มีตระกูลอู่ คนบ้านเฉียวจะถึงขั้นอดตายกันเลยหรือ?

คำถามเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัว และคำพูดทำนองนี้เองที่ทำให้อาสามถึงกับเงยหน้าไม่ขึ้นด้วยความละอายใจ

เขาเคยเดินทางไปที่เมืองอวิ๋นเฉิงมาแล้วสองครั้ง แม้ว่าอาสามจะได้กินดีอยู่ดี มีชีวิตที่สุขสบายขึ้น แต่เขากลับดูซูบผอมลงไปถนัดตา อาสามเคยแอบกระซิบระบายความในใจกับเขาว่า อยู่ที่นั่นไม่ว่าจะทำอะไรก็รู้สึกไม่คุ้นชินไปเสียทุกอย่าง เหมือนไม่ใช่ที่ทางของตัวเอง

หนำซ้ำยังมีผู้เฒ่าอู่ ชายชราผู้มีบุคลิกน่าเกรงขามโดยไม่ต้องเอ่ยปากดุว่า เพียงแค่เห็นรัศมีที่แผ่ออกมา เขาก็แทบจะเดินเลี่ยงไปทางอื่น ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาตรงๆ

หลังจากผ่านพ้นช่วงเวลาเฝ้ารอรับปีใหม่ หรือที่เรียกกันว่าการ ‘โส่วซุ่ย’ ผู้เฒ่าเฉียวกับแม่เฒ่าเฉียวต่างพากันหลบมุมมานั่งปรึกษาหารือกันเงียบๆ ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ตาแก่... หรือว่าเราจะแยกบ้านกันดี" แม่เฒ่าเฉียวเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแต่แฝงไปด้วยความกังวล

"คุณดูสิ ตอนที่พวกเรายังไม่มีเงินทองมากมาย ครอบครัวเรายังอยู่กันได้อย่างปรองดอง มีความสุขตามประสา แต่พอมีเงินมีทองขึ้นมาจริงๆ กลับกลายเป็นว่าจิตใจคนเริ่มแตกแยก ต่างคนต่างคิด ไม่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกันเหมือนก่อน"

ผู้เฒ่าเฉียวสูบกล้องยาสูบ พ่นควันสีขาวจางๆ ออกมา ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ "เจ้าใหญ่น่ะเป็นคนดี ไม่น่าห่วงอะไร แต่คงต้องแยกเจ้ารองออกไป ครอบครัวของเจ้านั่นคนเยอะเรื่องแยะ แถมลูกชายสองคนของเขาก็ไม่ใช่ตะเกียงขาดน้ำมันเสียที่ไหน วันๆ เอาแต่คอยยุแยงตะแคงรั่ว กรอกหูพ่อกับแม่มันไม่หยุดหย่อน"

"แล้วเจ้ารองที่เจ้าเล่ห์เพทุบายขนาดนั้น เขาจะยอมตกลงง่ายๆ เหรอ" แม่เฒ่าเฉียวขมวดคิ้ว

"ขนาดเมื่อก่อนตอนที่บ้านเรายังจนกรอบ เขายังไม่ยอมแยกบ้านเลย แล้วตอนนี้เห็นๆ อยู่ว่าฐานะทางบ้านเราดีขึ้นเรื่อยๆ แถมเขายังอิจฉาริษยาเจ้าสามจนตาเป็นมัน จ้องแต่จะหาทางสูบเลือดสูบเนื้อ ขูดรีดผลประโยชน์จากเจ้าสาม ถ้าไม่ได้อะไรติดไม้ติดมือไปบ้าง เขาคงอกแตกตายแน่ๆ"

ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกอัดอั้นตันใจ แม่เฒ่าเฉียวถอนหายใจยาวเหยียด "ทำไมเขาไม่รู้จักคิดบ้างนะว่าเจ้าสามไปอาศัยอยู่กับพ่อตา ชีวิตความเป็นอยู่จะสบายใจเหมือนอยู่บ้านตัวเองได้ยังไง”

“ลูกชายคนเล็กของฉันต้องไปกินของเขา อยู่บ้านของเขา จะยืดอกทำตัวกร่างได้เต็มที่เชียวหรือ แค่นี้ก็คงรู้สึกอึดอัดใจจะแย่อยู่แล้ว แต่พวกพี่ๆ กลับยังมีความคิดที่จะให้เจ้าสามไปแบมือขอเงินพ่อตามาปรนเปรอพวกตัวเองอีก"

น้ำใสๆ เอ่อคลอขึ้นมาที่หางตาของหญิงชราด้วยความสงสารลูกชายคนเล็กจับใจ

ผู้เฒ่าเฉียวเคาะกล้องยาสูบกับขอบโต๊ะเบาๆ ก่อนจะถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เรื่องนี้จะไปโทษพวกมันฝ่ายเดียวก็คงไม่ได้หรอก พวกชาวบ้านในหมู่บ้านเองก็ใช่ย่อย แอบยุยงส่งเสริมกันสนุกปาก ลับหลังก็นินทาว่าร้าย”

“อีกอย่างธรรมดาโลกมันก็เป็นแบบนี้แหละ บ้านไหนใครได้ดิบได้ดีมีเงินมีทอง ก็ต้องคอยฉุดดึงอุ้มชูญาติพี่น้องที่ลำบากกว่าเป็นธรรมดา"

"แต่ผู้เฒ่าอู่เขาใช่คนธรรมดาเสียที่ไหน คิดจะไปเอาเปรียบคนระดับนั้น ฝันไปเถอะ แค่เขายอมรับนับญาติกับพวกเราก็นับว่าเป็นบุญโขแล้ว"

แม่เฒ่าเฉียวเป็นคนฉลาดและรู้สถานการณ์ดีเสมอ เธอเข้าใจโลกและความเป็นจริงมากกว่าใครในบ้าน

"ช่างเถอะๆ นี่มันวันมงคล เทศกาลตรุษจีนทั้งที อย่าเพิ่งพูดเรื่องชวนหดหู่ใจพวกนี้เลย เอาไว้หลังปีใหม่ค่อยว่ากันอีกที" ผู้เฒ่าเฉียวตัดบท

"แต่เรื่องโรงเรือนปลูกผักปีนี้ ครอบครัวเจ้ารองคงไม่ได้ทำต่อแล้วล่ะ"

"ไม่ทำแล้วจะให้ทำอะไร หรือจะให้นั่งงอมืองอเท้าคอยแบมือขอเงินเจ้าสาม ฝันไปเถอะ!" แม่เฒ่าเฉียวตวาดแหว สีหน้าเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำด้วยความโมโหเมื่อนึกถึงความเกียจคร้านของลูกชายคนรอง

ไม่ว่าความหวังของครอบครัวลูกรองจะเป็นเพียงฝันลมๆ แล้งๆ หรือไม่ แต่หลังจากเสร็จสิ้นพิธีเฝ้าปีใหม่ ทุกคนต่างก็แยกย้ายกันกลับไปพักผ่อน

หมู่บ้านตระกูลเฉียวที่เคยอึกทึกครึกโครมไปด้วยเสียงหัวเราะและการเฉลิมฉลอง ก็ค่อยๆ จมดิ่งสู่ความเงียบสงัดยามค่ำคืน

***

เมื่อลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง แสงแรกแห่งวันตรุษจีนก็สาดส่องเข้ามา

เด็กๆ ในบ้านต่างพากันตื่นแต่เช้าตรู่ สวมเสื้อผ้าใหม่วิ่งไปมาอย่างร่าเริงเพื่อรอคารวะขอพรผู้ใหญ่ เสียงเจี๊ยวจ๊าวดังเซ็งแซ่ ทุกคนต่างได้รับซองอั่งเปาหนาปึกเป็นของขวัญรับขวัญปีใหม่ ปีนี้ความเป็นอยู่ของทุกคนดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ไม่ต้องพูดถึงเฉียวชิงอวี้เลย แม้แต่เฉียวจื้อไฉเองก็มีเงินทองจับจ่ายใช้สอยอย่างคล่องมือ

อยู่ที่เมืองอวิ๋นเฉิง เฉียวจื้อไฉก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ ปล่อยเวลาให้ผ่านไปวันๆ วัตถุดิบอย่างเปลือกข้าวโพดทางใต้นั้นมีเหลือเฟือไม่ขาดแคลน เขาแค่เอ่ยปากปรึกษากับเลขาฯ ฉาง ไม่นานนักเลขาฯ ฉางก็จัดการขนส่งเปลือกข้าวโพดคุณภาพดีมาให้เต็มคันรถบรรทุก แล้วขนย้ายเข้าไปเก็บเรียงรายไว้อย่างเป็นระเบียบในห้องเก็บของที่บ้านพัก

ที่บ้านมีโทรศัพท์ติดตั้งไว้ ทำให้เขาสามารถติดต่อพูดคุยกับเฉียวสุ่ยเป่าได้บ่อยครั้ง

เฉียวสุ่ยเป่าเองก็เคยเดินทางมาที่นี่สองครั้งแล้ว เมืองอวิ๋นเฉิงกับเมืองหนานกั่งอยู่ห่างกันไม่ไกลนัก การเดินทางไปมาหาสู่กันสะดวกสบาย

ตอนนี้พวกเขารับออเดอร์งานหัตถกรรมเพิ่มมาอีกสองเจ้า เฉียวสุ่ยเป่าจึงเริ่มประกาศรับสมัครคนงานในบ้านเกิดเพิ่ม และตัวเขาเองก็ผันตัวมาเป็นครูสอนงานฝีมือ คอยฝึกสอนญาติพี่น้องในหมู่บ้านไปแล้วหลายคน

แต่สำหรับเฉียวจื้อไฉที่เมืองอวิ๋นเฉิง เขาไม่ได้ขยายกิจการใหญ่โตแบบนั้น เหตุผลหลักคือผู้เฒ่าอู่ชอบความเงียบสงบ ไม่ต้องการให้บ้านวุ่นวาย อีกทั้งตัวเขาเองกับผู้คนในละแวกนี้ ถึงจะไม่ได้เข้าขั้นเข้ากันไม่ได้

แต่การสื่อสารนั้นช่างยากลำบากเหลือเกิน คนวัยเดียวกันกับเขาที่นี่แทบจะไม่มีใครพูดภาษาจีนกลางได้เลย ทำให้การสื่อสารติดขัด เขาจึงทำผลงานออกมาได้ไม่มากนัก

อย่างไรก็ตาม เมืองอวิ๋นเฉิงเป็นเมืองใหญ่ที่มีประวัติศาสตร์และความเจริญรุ่งเรืองสืบทอดมายาวนานตั้งแต่โบราณกาล หลังจากที่เฉียวจื้อไฉได้มีโอกาสไปเดินเที่ยวชมเมืองโบราณและตรอกซอกซอยเก่าแก่ ซึมซับศิลปวัฒนธรรมอันงดงาม

งานจักสานของเขาก็เริ่มมีพัฒนาการ ลวดลายที่ถักทอดูประณีตวิจิตรบรรจงและมีความคิดสร้างสรรค์มากขึ้นเรื่อยๆ

เขาได้ทำสัญญาผูกขาดกับเถ้าแก่ที่เมืองหนานกั่งไว้แล้วว่า งานจักสานที่เขาทำขึ้นห้ามนำไปขายเองโดยพลการ ดังนั้นผลงานทั้งหมดจึงต้องฝากให้เฉียวสุ่ยเป่าขนไปส่งที่หนานกั่ง แต่ด้วยฝีมือที่พัฒนาขึ้น ราคาค่าจ้างต่อชิ้นจึงขยับสูงขึ้นตามไปด้วย เมื่อถึงช่วงสิ้นปี คำนวณดูแล้วเขาก็มีเงินเก็บในมือหลายพันหยวนเลยทีเดียว

ดังนั้น การแจกอั่งเปาให้ลูกหลานในปีนี้ จึงไม่ใช่เรื่องที่ทำให้เขาลำบากใจแต่อย่างใด

ทางด้านผู้เฒ่าอู่เองก็ไม่ได้ทำตัวโดดเด่นจนเกินงาม ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาคำนึงถึงความรู้สึกของคนในครอบครัวเฉียว กลัวว่าพวกเขาจะปรับตัวไม่ทันหรือรู้สึกกดดัน

แต่ในทางลับ ผู้เฒ่าอู่ได้จัดการซื้อกองทุนไว้ให้ลูกสาวและหลานๆ ของเขา รวมไปถึงลูกเขยอย่างเฉียวจื้อไฉด้วย ยิ่งไปกว่านั้นเขายังแบ่งหุ้นในบริษัทเครืออู่หลงมอบให้ทุกคนถือครองอีกคนละหนึ่งหุ้น แน่นอนว่าเรื่องนี้เขาไม่ได้ป่าวประกาศบอกใคร มีเพียงลูกสาวอย่างอู่เชี่ยนอวิ๋นเท่านั้นที่ได้รับรู้

อู่เชี่ยนอวิ๋นจึงนำเรื่องนี้มาแอบกระซิบขยายความให้เฉียวชิงอวี้ฟัง เฉียวชิงอวี้รู้ดีว่าคุณตาของเธอเป็นคนใจกว้างและจัดการเรื่องต่างๆ ได้อย่างรอบคอบเสมอ มีสมบัติให้ก็ดี แต่ถ้าไม่มี เธอก็ไม่ได้เดือดร้อนอะไร เพราะเธอเชื่อมั่นว่าด้วยความสามารถของตนเอง อีกไม่นานเธอก็สามารถหาเงินทองมากมายมาได้เช่นกัน

เกี่ยวกับเรื่องกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวและบรรดาญาติพี่น้องบ้านเฉียว เฉียวชิงอวี้ได้กำชับแม่กับพ่อว่าไม่ต้องเป็นกังวล เธอมีแผนการจัดการเตรียมไว้หมดแล้ว

อู่เชี่ยนอวิ๋นเชื่อใจในความสามารถของลูกสาว แม้ว่าตอนนี้เธอจะได้พบพ่อบังเกิดเกล้าและมีฐานะร่ำรวยขึ้น แต่เธอก็เข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งอย่างลึกซึ้ง...

"ให้ข้าวหนึ่งกำมือเป็นผู้มีพระคุณ แต่ให้ข้าวหนึ่งกระสอบกลับกลายเป็นสร้างความแค้น"

ไม่ต้องเสียเวลาวิเคราะห์ให้ปวดหัว แค่ดูนิสัยของเฉียวจื้อไห่กับหวังเหมยที่ชอบคิดเล็กคิดน้อยและจ้องแต่จะเอาเปรียบคนอื่น ต่อให้เธอและเฉียวจื้อไฉส่งเงินให้พวกเขาปีละหนึ่งหมื่นหยวน คนพวกนั้นก็ไม่มีทางรู้จักคำว่าพอ

เงินก้อนนี้จะให้ไม่ได้เด็ดขาด จะเริ่มเปิดทางให้ไม่ได้แม้แต่ก้าวเดียว

ไม่ใช่ว่าเธอเป็นคนใจจืดใจดำเลือดเย็น แต่วิธีการนี้ใช้ไม่ได้ผลกับคนประเภทนี้

ญาติพี่น้องตั้งหลายสิบชีวิต ต่อให้เธอมีเงินถุงเงินถังแค่ไหน ก็เลี้ยงดูอุ้มชูทุกคนไม่ไหวหรอก

ประเด็นสำคัญคือ มาตรฐานของการเลี้ยงดูมันอยู่ที่ตรงไหน?

สำหรับผู้เฒ่าเฉียวและแม่เฒ่าเฉียว สองท่านนี้ไม่ต้องพูดถึง ในฐานะลูกหลาน การกตัญญูเลี้ยงดูพ่อแม่ย่อมเป็นสิ่งที่ต้องทำอยู่แล้ว เธอรู้หน้าที่ของตัวเองดี

แต่สำหรับคนอื่นๆ ล่ะ?

ถ้าคุณส่งเงินไปให้พวกเขาหนึ่งพันหยวน พวกเขาก็จะบ่นว่า "ทำไมน้อยจัง อย่างน้อยๆ ก็ควรจะสักห้าพันสิ"

พอคุณกัดฟันส่งให้หนึ่งหมื่นหยวน พวกเขาก็จะค่อนขอดว่า "มีปัญญาให้แค่นี้เองเหรอ รวยขนาดนั้นน่าจะให้สักห้าหมื่นนะ"

จิตใจของมนุษย์นั้นยากแท้หยั่งถึง และความโลภก็ไม่มีที่สิ้นสุด

เธอยอมรับว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา พ่อปู่แม่ย่าและครอบครัวของพี่ใหญ่เฉียวจื้อหย่วนดีกับพวกเธอมาก เธอจึงตั้งใจจะตอบแทนพวกเขาอย่างสุดความสามารถ แต่ถ้าจะให้มานั่งคิดบัญชีบุญคุณความแค้นกันจริงๆ เธอ... อู่เชี่ยนอวิ๋นคนนี้ กล้าพูดได้เต็มปากว่าไม่ได้ติดค้างอะไรครอบครัวเจ้ารองเลยแม้แต่นิดเดียว

โดยเฉพาะเฉียวจื้อไห่

เธอไม่เคยได้รับความช่วยเหลือใดๆ จากน้องสามีคนนี้เลย ตรงกันข้าม ในช่วงปีที่ร่างกายเธออ่อนแอและสายตาเริ่มฝ้าฟาง หวังเหมยกลับยังกล้าหอบเอารองเท้าของลูกๆ ตัวเองมาโยนให้เธอช่วยเย็บ

ตอนนั้นเฉียวจื้อไฉโกรธมากจนคว้าของพวกนั้นโยนออกไปนอกบ้าน

แต่หวังเหมยไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกละอายใจ ลับหลังยังไปโพทนาว่าร้ายด่าทอเธอเสียๆ หายๆ อีกต่างหาก

ทำไมผู้หญิงคนนั้นไม่ลองนึกย้อนดูบ้างว่า ตลอดเวลาที่ผ่านมา เธอต้องหลังขดหลังแข็งเย็บรองเท้าให้ลูกๆ ของหล่อนไปกี่คู่แล้ว

พูดแบบไม่เกินจริงเลยนะ เด็กๆ บ้านตระกูลเฉียวทุกคน รวมถึงลูกของพี่ใหญ่ด้วย ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ รองเท้าที่พวกเขาสวมใส่อยู่ครึ่งหนึ่งล้วนมาจากฝีมือการเย็บของเธอทั้งสิ้น

ถามว่าเธอเหนื่อยไหม? เหนื่อยสายตัวแทบขาด

ถามว่าน้อยใจไหม? มันก็น่าน้อยใจจนน้ำตาตกใน

ดังนั้น เรื่องนี้เธอจะขอเชื่อฟังลูกสาว

ส่วนสามีของเธอ เฉียวจื้อไฉ ก็เข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดี เขาเชื่อฟังและตามใจเธอทุกอย่าง

ตอนนี้พ่อของเธออายุมากแล้ว สิ่งเดียวที่เธอตั้งใจจะทำคือดูแลรักษาสุขภาพของท่านให้ดีที่สุด เพื่อที่จะได้ไม่ต้องมานั่งเสียใจภายหลัง

เครื่องประดับอัญมณีล้ำค่าที่หลินหว่านจวินทิ้งไว้ ผู้เฒ่าอู่นำกลับมาทั้งหมด มันมีจำนวนมากมายมหาศาล บรรจุอยู่ในหีบไม้แดงถึงห้าใบจนแน่นขนัด

อู่เชี่ยนอวิ๋นบอกกับเฉียวชิงอวี้ว่า ของส่วนใหญ่ในหีบเหล่านี้ล้วนเป็นของที่ตกทอดมาถึงเธอ ตามกฎของตระกูลอู่แล้ว ในเมื่อสิ่งเหล่านี้คือสินเดิมของแม่เธอ ต่อไปในภายภาคหน้า สินเดิมเหล่านี้ก็จะต้องถูกส่งมอบเป็นสินเดิมให้แก่ลูกสาวของเธอ... นั่นก็คือเฉียวชิงอวี้ต่อไปเช่นกัน

[จบบท]