บทที่ 332: การดูตัว
ในเวลานี้เป็นช่วงเวลาอาหารมื้อเย็นพอดี บริเวณชั้นสองและชั้นสามของร้านอาหารต่างก็มีลูกค้านั่งจับจองที่นั่งกันจนเต็มแน่นขนัด เหลือเพียงแค่ชั้นล่างที่มีโต๊ะว่างอยู่สองตัว
เฉียวชิงอวี้จึงพาหรงหรงไปนั่งลงตรงโต๊ะเล็กตัวหนึ่ง เธอหยิบเมนูขึ้นมาพลิกดูรายการอาหารอย่างตั้งใจ ก่อนจะสั่งกับข้าวที่หรงหรงชอบกินมาสองอย่าง พร้อมด้วยข้าวสวยสองถ้วยและน้ำแกงอีกหนึ่งชาม
ต้องยอมรับเลยว่าบรรยากาศของร้านอาหารแห่งนี้ช่างดูดีมีระดับและงดงามเป็นอย่างมาก เสียงดนตรีบรรเลงท่วงทำนองแผ่วเบาฟังสบายหู ไม่หนวกหูรบกวนการสนทนา ดังออกมาจากเครื่องเล่นเทปที่วางอยู่มุมหนึ่ง ช่วยขับกล่อมให้บรรยากาศดูผ่อนคลายยิ่งขึ้น
พื้นของร้านปูด้วยหินอ่อนขัดเงาวับจนมองเห็นเงาสะท้อน สะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นผง ตรงมุมห้องยังมีกระถางต้นศุภโชคต้นใหญ่ใบเขียวขจีวางประดับเอาไว้ เพิ่มความสดชื่นสบายตาให้กับสถานที่
ผู้คนที่กล้าเดินเข้ามาทานอาหารในร้านระดับนี้ได้ กระเป๋าสตางค์ย่อมต้องหนักพอสมควร เพราะราคาอาหารแต่ละจานเรียกได้ว่าแพงหูฉี่ ลำพังแค่อาหารไม่กี่อย่างที่เฉียวชิงอวี้สั่งมาในวันนี้ เมื่อลองคำนวณดูแล้วราคาก็เกือบจะเท่ากับเงินเดือนทั้งเดือนของพนักงานโรงงานทั่วไปเลยทีเดียว
สายตาของเฉียวชิงอวี้มองตรงไปข้างหน้าโดยไม่ได้ตั้งใจ
เธอมองสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่งก็พอจะเดาออกว่า อ้อ... ที่แท้โต๊ะทางด้านหน้านั้นกำลังมีการนัดดูตัวกันอยู่นี่เอง
นึกไม่ถึงเลยว่าผู้หญิงคนนั้นจะหน้าตาสะสวยถึงเพียงนี้ เธอนั่งหันหน้ามาทางเฉียวชิงอวี้พอดี ทำให้เห็นใบหน้าชัดเจน คิ้วเรียวโค้งดั่งใบหลิว ดวงตากลมโตใสกระจ่างราวกับสายน้ำ
เส้นผมดกดำเงางาม จมูกเล็กโด่งรั้นรับกับริมฝีปากแดงระเรื่อ หากจับเธอไปแต่งกายด้วยชุดจีนโบราณ รับรองได้เลยว่าเธอจะต้องกลายเป็นสาวงามย้อนยุคที่งดงามสะกดสายตาผู้คนอย่างแน่นอน
น้ำเสียงของเธอก็ช่างนุ่มนวลอ่อนหวานน่าฟังเหลือเกิน
ถัดมาในครรลองสายตาของเฉียวชิงอวี้ คือแผ่นหลังของชายหนุ่มคนหนึ่งที่นั่งหันหลังให้เธอ
ชายคนนั้นรูปร่างสูงใหญ่ แผ่นหลังเหยียดตรงดูผึ่งผาย เขานั่งตัวตรงด้วยท่วงท่าสง่างาม สวมเครื่องแบบตำรวจเต็มยศดูภูมิฐาน
แม้จะมองไม่เห็นหน้าตาว่าหล่อเหลาเพียงใด แต่เฉียวชิงอวี้ก็นึกในใจว่า คู่ดูตัวที่มีคุณสมบัติและบุคลิกท่าทางดีขนาดนี้ ขอแค่เป็นผู้หญิงปกติทั่วไป ร้อยทั้งร้อยก็น่าจะพึงพอใจด้วยกันทั้งนั้น
จังหวะนั้นเอง ชายหนุ่มคนดังกล่าวก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปยังเคาน์เตอร์บาร์เพื่อเตรียมชำระเงิน เฉียวชิงอวี้จึงได้โอกาสกวาดสายตามองสำรวจชายหนุ่มผู้นี้อย่างรวดเร็ว แม้จะบอกไม่ได้ว่าเขาหล่อเหลาปานเทพบุตร
แต่เครื่องหน้าของเขาก็จัดว่าคมเข้มดูดี ใบหน้าฉายแววเด็ดเดี่ยวหนักแน่น และที่สำคัญที่สุดคือมุมปากของเขาประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ อยู่ตลอดเวลา
ดูท่าทางเขาคงจะพึงพอใจในตัวคู่ดูตัวฝ่ายหญิงอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว
ที่โต๊ะของพวกเขายังมีหญิงวัยกลางคนสองคนและชายวัยกลางคนอีกหนึ่งคนนั่งร่วมอยู่ด้วย
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารดูชื่นมื่นปรองดองและเป็นกันเองอย่างยิ่ง
กลุ่มคนเหล่านี้น่าจะมาถึงก่อนเวลานานแล้ว เพราะตอนนี้พวกเขาทานอาหารกันเสร็จเรียบร้อย เฉียวชิงอวี้แว่วเสียงฝ่ายหญิงพูดขึ้นว่าเตรียมจะให้หนุ่มสาวทั้งสองคนไปเดินเล่นกันต่อที่ถนนโคมไฟด้านหน้า ส่วนผู้ใหญ่ทั้งสามคนเริ่มรู้สึกเหนื่อยแล้ว จึงจะขอตัวกลับบ้านไปพักผ่อนก่อน
ที่แท้ชายหนุ่มคู่ดูตัวคนนั้นก็ลุกไปเพื่อจัดการเรื่องค่าอาหารนี่เอง
ในขณะเดียวกัน อาหารที่เฉียวชิงอวี้สั่งไว้ก็ถูกยกมาเสิร์ฟที่โต๊ะ หรงหรงที่หิวจนท้องร้องประท้วงมาพักใหญ่ รีบคว้าตะเกียบขึ้นมาเตรียมจัดการอาหารตรงหน้าทันที
เฉียวชิงอวี้เห็นหลานสาวรีบร้อนกินจนแก้มตุ่ย ก็เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า
“หรงหรง ไม่ต้องรีบขนาดนั้นลูก ค่อยๆ กินนะ ไม่แน่ว่าเดี๋ยวคุณอาของหนูอาจจะตามมาหาพวกเราที่นี่ก็ได้”
พอได้ยินว่าคุณอาเล็กอาจจะมา หรงหรงก็ชะลอความเร็วในการกินลงทันที ดูเรียบร้อยขึ้นมาถนัดตา
ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากทางเคาน์เตอร์บาร์ เสียงนั้นฟังดูเหมือนกำลังถกเถียงกันเรื่องบิลค่าอาหาร จับใจความได้กระท่อนกระแท่นว่ามีการจ่ายเงินไปแล้ว แต่ใครเป็นคนจ่ายกันล่ะ ช่างน่าแปลกประหลาดสิ้นดี หวังว่าพนักงานเสิร์ฟจะยอมบอกความจริงว่าใครเป็นคนทำ...
เสียงโต้เถียงเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ จนคนทั้งโต๊ะที่นั่งดูตัวกันอยู่ต่างก็พร้อมใจกันลุกขึ้น พวกเขาเก็บข้าวของสัมภาระแล้วเดินตรงดิ่งไปยังเคาน์เตอร์บาร์เพื่อดูสถานการณ์
เคาน์เตอร์บาร์อยู่ห่างจากจุดที่เฉียวชิงอี้นั่งอยู่ไม่ไกลนัก เพียงแค่เธอหันหน้าไปมองก็เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด พนักงานเสิร์ฟยังคงพยายามอธิบายอย่างเอาเป็นเอาตายว่า โต๊ะของพวกเขาไม่ต้องจ่ายเงินอีกแล้ว เพราะมีคนจัดการเช็กบิลให้เรียบร้อยแล้ว
แต่ถึงอย่างนั้น พนักงานก็ยังยืนกรานหนักแน่นว่าจะไม่ยอมบอกเด็ดขาดว่าใครเป็นคนจ่ายเงินให้ ชายหนุ่มคู่ดูตัวขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่เข้าใจ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจหยิบตราประจำตัวตำรวจออกมาแสดงให้ดูด้วยความจำเป็น
ทั้งที่จริงแล้วเครื่องแบบที่เขาสวมใส่อยู่ก็น่าจะเป็นเครื่องยืนยันสถานะได้ดีที่สุดแล้ว แต่พนักงานเสิร์ฟคนนั้นก็ยังคงปิดปากเงียบไม่ยอมปริปากบอกอยู่ดี
สีหน้าของพนักงานดูอึดอัดลำบากใจเป็นอย่างมาก สายตาของเขาเอาแต่เหลือบมองขึ้นไปบนชั้นบนอยู่ตลอดเวลา
เฉียวชิงอวี้มองตามสายตาของพนักงานขึ้นไป แล้วเธอก็เห็นชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบกว่าปีกำลังเดินลงมาจากบันไดชั้นบน
ชายคนนั้นรูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดสูทสากลดูภูมิฐาน สวมแว่นตากรอบทองเสริมบุคลิก เขาเดินทอดน่องลงมาทีละก้าวอย่างใจเย็น แล้วมุ่งตรงเข้าไปหาหญิงสาวที่มาดูตัว ก่อนจะไปหยุดยืนนิ่งอยู่ตรงหน้าเธอ
น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย แต่กลับเน้นย้ำชัดเจนทุกถ้อยคำ
“ร้านอาหารแห่งนี้เป็นร้านของผมเอง มื้อนี้ผมเลี้ยงพวกคุณเองครับ”
ใบหน้าสวยหวานของหญิงสาวคู่ดูตัวซีดเผือดลงทันตาเห็น ราวกับเลือดในกายถูกสูบออกไปจนหมด เธอเผลอก้าวถอยหลังไปหลายก้าว จ้องมองชายตรงหน้าด้วยแววตาไม่อยากจะเชื่อสายตา ริมฝีปากสั่นระริกขยับไปมาเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วเธอก็รีบปรับสีหน้าให้กลับมาเรียบเฉยอย่างรวดเร็ว
ชายหนุ่มในชุดสูทมองเธอด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนยิ้มแต่ก็ไม่ใช่ยิ้ม สายตาของเขาจับจ้องไปที่หญิงสาวแล้วเอ่ยขึ้น
“ไป๋จื่อ ไม่เจอกันแค่สองปี คุณจำผมไม่ได้แล้วหรือไง?”
หญิงสาวที่ชื่อไป๋จื่อกำสายกระเป๋าสะพายแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด ก่อนจะค่อยๆ คลายออก เธอสูดหายใจลึกแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“หลานเจี้ยนชิง คุณทำมาหากินก็ไม่ง่าย โต๊ะเราไม่จำเป็นต้องให้คุณมาเลี้ยงฟรีหรอกค่ะ”
พูดจบเธอก็หันไปทางชายหนุ่มคู่ดูตัว แล้วถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า
“คุณถามพนักงานหรือยังคะว่าค่าอาหารโต๊ะนี้เท่าไหร่?”
ชายหนุ่มตำรวจกวาดสายตาอันคมกริบมองสลับไปมาระหว่างไป๋จื่อและหลานเจี้ยนชิง
เพียงแค่พริบตาเดียว เขาก็สามารถประเมินความสัมพันธ์ของคนทั้งคู่ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง
เขาหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมา นับเงินจำนวนหนึ่งวางลงบนเคาน์เตอร์อย่างหนักแน่น จากนั้นก็ขยับตัวไปยืนเคียงข้างหญิงสาว แล้วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มสุภาพ
“ไป๋จื่อ นี่เพื่อนของคุณเหรอครับ?”
ไป๋จื่อกำลังจะพยักหน้ารับ แต่หลานเจี้ยนชิงกลับชิงพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน
“ผมเป็นเพื่อนของเธอครับ แต่เป็น... อดีตแฟนเก่าน่ะ”
สีหน้าของหญิงวัยกลางคนทั้งสองเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น แม้จะยังไม่รู้แน่ชัดว่าใครเป็นใครในความสัมพันธ์นี้ แต่เห็นได้ชัดว่าหนึ่งในนั้นน่าจะเป็นญาติผู้ใหญ่ของไป๋จื่อ เธอรีบคว้าแขนหลานสาวเอาไว้แล้วถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน
“นี่มันเรื่องอะไรกัน? ทำไมป้าไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลยล่ะ?”
น้ำเสียงของหลานเจี้ยนชิงแฝงความเย็นชาขึ้นมาหลายส่วน
“พวกคุณย่อมไม่เคยได้ยินอยู่แล้ว เพราะพวกเราเจอกันตอนไปใช้ชีวิตเป็นยุวชนในชนบทที่เป่ยเฉิง”
ไป๋จื่อเงยหน้าขึ้น มือของเธอสั่นเทาเล็กน้อย ดวงตาคู่สวยฉายแววซับซ้อนยากจะคาดเดา
“หลานเจี้ยนชิง เรื่องของเรามันจบไปตั้งนานแล้ว กรุณาอย่าเข้ามารบกวนชีวิตของฉันอีกเลยค่ะ”
“หึๆ น่าขำสิ้นดี ผมไปรบกวนชีวิตคุณตอนไหนกัน เป็นพวกคุณเองไม่ใช่เหรอที่เดินเข้ามาทานข้าวในร้านของผม ด้วยความสัมพันธ์เก่าก่อนของเรา ผมเลยใจกว้างยกหนี้ค่าอาหารมื้อนี้ให้ ผมทำอะไรผิดตรงไหนหรือครับ?”
“หลานเจี้ยนชิง คุณอย่าให้มันมากเกินไปนักนะ”
ดวงตาของไป๋จื่อเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตา เธอกำสายกระเป๋าแน่นด้วยความอัดอั้นตันใจ พูดจบประโยคนั้นเธอก็ทำท่าจะหันหลังเดินหนีออกจากร้านทันที
แต่ใครจะคาดคิดว่าหลานเจี้ยนชิงกลับก้าวเท้าเข้ามาขวางทางเธอเอาไว้ แต่ทว่า... ชายหนุ่มตำรวจคู่ดูตัวกลับไวกว่า เขาคว้ามือของไป๋จื่อแล้วดึงเธอมายืนหลบอยู่ข้างกายตนเอง สร้างระยะห่างระหว่างเธอกับชายเจ้าของร้านทันที
เฉียวชิงอวี้ที่นั่งสังเกตการณ์อยู่นั้นถึงกับตาโตด้วยความตื่นเต้น
โอ้โห... สมกับที่ฝึกฝนมาจริงๆ ความเร็วนี้ไม่ธรรมดาเลย แถมยังกะจังหวะและมุมองศาในการเข้าป้องได้อย่างสมบูรณ์แบบสุดๆ
หลานเจี้ยนชิงเห็นดังนั้นก็ไม่ได้บุกเข้าไปแย่งชิงหรือทำอะไรบุ่มบ่ามต่อ เพราะอย่างไรเสียที่นี่ก็เป็นที่สาธารณะ แถมยังเป็นร้านอาหารของเขาเองอีกด้วย เขายกยิ้มที่มุมปากอย่างเย้ยหยัน พลางเอ่ยขึ้น
“สหายตำรวจ ดูท่าทางคุณจะถูกใจไป๋จื่อเข้าแล้วสินะ แต่ผมขอเตือนคุณด้วยความหวังดีสักประโยค ผู้หญิงคนนี้ไม่ได้ใสซื่ออย่างที่คุณเห็นหรอกนะ”
“คุณนี่มันยังไงกัน พูดจาพล่อยๆ กลางวันแสกๆ แบบนี้ ต่อให้คุณเป็นเจ้าของร้าน คุณก็ไม่มีสิทธิ์มาพูดจาใส่ร้ายคนอื่นมั่วซั่วนะ ถ้าคุณยังขืนพูดจาเลอะเทอะอีก ฉันจะไปร้องเรียนคุณแน่”
หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งแว้ดขึ้นมาด้วยความโมโหจนหน้าดำหน้าแดง
ส่วนไป๋จื่อนั้น น้ำตาได้ไหลรินลงมาอาบสองแก้มอย่างเงียบงัน ดูเหมือนเธอเองก็คาดไม่ถึงว่าจะได้มาเจอกับผู้ชายคนนี้อีกครั้งในชาตินี้ เธอหลงคิดไปว่าเขาคงจะเดินทางออกจากประเทศจีนไปแล้ว และคงไม่มีวันหวนกลับมาอีกตลอดกาล
เมื่อหลานเจี้ยนชิงเห็นน้ำตาของไป๋จื่อ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ขอบตาของเขาก็เริ่มแดงก่ำขึ้นมาเช่นกัน เขาไม่สนใจสายตาของคนรอบข้างอีกต่อไป น้ำเสียงของเขาสั่นเครือคล้ายคนกำลังจะร้องไห้
“ไป๋จื่อ คุณมันใจร้ายเกินไปแล้ว ผมอธิบายให้คุณฟังตั้งกี่ร้อยกี่พันครั้งแล้วว่า ผมไม่ได้มีใจให้เฉียวชิงอวี้เลยแม้แต่นิดเดียว เธอยังเป็นแค่เด็กสาวตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ตอนนั้นเธอแค่นึกสนุกถึงได้เข้ามากอดผม ที่เธอพูดปาวๆ ว่าจะแต่งงานกับผม มันก็แค่คำพูดเล่นสนุกของเด็กไม่รู้จักโตเท่านั้นเอง...”
เฉียวชิงอวี้ที่นั่งฟังอยู่นานถึงกับดีดตัวลุกขึ้นยืน ‘พรึ่บ’ ด้วยความตกตะลึง จ้องมองไปยังกลุ่มคนเหล่านั้นด้วยสายตาตื่นตระหนกและไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง
[จบบท]