บทที่ 337: หุบปากเดี๋ยวนี้!
บรรยากาศภายในงานเลี้ยงเต็มไปด้วยความคึกคักและเสียงพูดคุยจอแจ เฮ่อซิวอวี้เดินทักทายผู้คนที่มีความคุ้นเคยกันเป็นอย่างดีด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม พร้อมทั้งแนะนำภรรยาของเขาที่ยืนเคียงข้างกายอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
สายตาหลายคู่จับจ้องมองมาที่เฉียวชิงอวี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง ทว่าทุกคนในที่นี้ล้วนเป็นผู้มีหน้ามีตาและมีสถานะทางสังคม การจะเดินดุ่มๆ เข้ามาถามไถ่ซอกแซกเรื่องส่วนตัวคงจะเป็นการเสียมารยาทและหาเรื่องใส่ตัวโดยใช่เหตุ จึงได้แต่เพียงส่งยิ้มและทักทายตามมารยาทเท่านั้น
ในขณะเดียวกัน ทางด้านบ้านตระกูลเฮ่อเองก็กำลังวุ่นวายโกลาหลอยู่กับการเตรียมงานไม่แพ้กัน
เฮ่อจวนจวนเดินทางกลับมาจากเมืองหนานกั่งตั้งแต่ช่วงก่อนปีใหม่ ข่าวที่แพร่งพรายออกไปสู่ภายนอกนั้นอ้างว่าบริษัทของเธอกำลังไปได้สวยและเตรียมตัวที่จะขยายสาขามาเปิดบริษัทลูกที่ปักกิ่ง
ทว่านั่นเป็นเพียงฉากหน้าที่สร้างขึ้นเพื่อตบตาคนนอกเท่านั้น ความจริงที่น่าเจ็บปวดมีเพียงเมิ่งซือฉีผู้เป็นแม่เท่านั้นที่ล่วงรู้ ว่าลูกสาวตัวดีคนนี้ถูกคนต้มตุ๋นหลอกเอาเงินไปก้อนโตจนแทบหมดเนื้อหมดตัว
เพื่อที่จะอุดรอยรั่วและปกปิดความล้มเหลวนี้ เฮ่อจวนจวนถึงกับแอบยักยอกเงินในบัญชีของตัวเองรวมถึงเงินที่พี่ชายคนโตมอบให้ เอามาโปะหนี้สินและส่วนที่ขาดทุนไปจนหมดสิ้น
แม้ว่าบ้านตระกูลเฮ่อจะมีพี่เลี้ยงคอยดูแลความเรียบร้อยอยู่แล้ว แต่บรรยากาศในวันนี้ก็ยังคงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นระคนตึงเครียด แม่เฒ่าเฮ่อและผู้เฒ่าเฮ่อพักอาศัยอยู่ที่ห้องนอนชั้นล่างซึ่งหันหน้าไปทางทิศตะวันออก ห้องพักนี้มีสภาพแวดล้อมที่ดีเยี่ยม แสงแดดส่องถึง และได้รับการดูแลความสะอาดสะอ้านเป็นอย่างดี
แต่ทว่าแม่เฒ่าเฮ่อเป็นคนประเภทที่อยู่นิ่งไม่เป็น ยิ่งรู้ว่าอีกเดี๋ยวหลานชายคนเล็กอย่างเฮ่อซิวอวี้จะพาเฉียวชิงอวี้และเหลนสาวตัวน้อยกลับมาเยี่ยมบ้าน หญิงชราก็ยิ่งตื่นเต้นจนนั่งไม่ติดที่ เตรียมตัวจะเดินเข้าไปในครัวเพื่อช่วยเด็ดผักเตรียมอาหาร
การพบหน้ากันในครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด
มันเป็นเครื่องชี้วัดโดยตรงว่า ในวันข้างหน้าเฉียวชิงอวี้จะยอมกลับเข้ามาเหยียบธรณีประตูบ้านหลังนี้อีกหรือไม่ และยังเป็นตัวตัดสินว่าหญิงสาวจะยอมรับคนในบ้านตระกูลเฮ่อเหล่านี้ว่าเป็นญาติพี่น้องของเธอหรือไม่
แต่ใครจะคาดคิดว่า ทันทีที่เฮ่อจวนจวนเหลือบไปเห็นแม่เฒ่าเฮ่อเดินเข้ามาในบริเวณเตรียมอาหาร เธอก็ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะรีบปรี่เข้าไปขวางหน้าและร้องห้ามเสียงหลงทันทีที่เห็นหญิงชรายื่นมือจะไปหยิบผัก
“ย่า! ย่าอย่ามาวุ่นวายตรงนี้เลย หยุดเดี๋ยวนี้เลยนะ ลองก้มดูเล็บมือของตัวเองสิว่ามันสกปรกขนาดไหน ดำปี๋เชียว! ก่อนตรุษจีนพ่อก็ช่วยจัดการตัดให้แล้วไม่ใช่เหรอ นี่เล็บยาวขึ้นมาอีกแล้วทำไมไม่รู้จักตัดให้เรียบร้อยฮะ?”
คำตำหนิต่อหน้าธารกำนัลทำให้ใบหน้าเหี่ยวย่นของแม่เฒ่าเฮ่อเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความอับอาย หญิงชรารีบซ่อนมือทั้งสองข้างไว้ด้านหลังพลางแก้ตัวเสียงอ้อมแอ้ม
“นี่มันเดือนอ้ายนะลูก โบราณเขาถือว่าห้ามตัดเล็บช่วงตรุษจีน”
“โอ๊ย! พวกย่านี่มันงมงายไร้สาระจริงๆ สกปรกซกมกขนาดนี้ เดี๋ยวตอนกินข้าวจะทำยังไง ใครจะกินลง!”
เฮ่อจวนจวนแสดงสีหน้ารังเกียจขยะแขยงออกมาอย่างไม่ปิดบัง
ทางด้านเมิ่งซือฉีกำลังง่วนอยู่กับการจัดเรียงลูกกวาดลงบนจานที่วางอยู่บนโต๊ะรับแขก เธอเลือกสรรแต่รสชาติที่หรงหรงหลานสาวตัวน้อยชอบกินเป็นพิเศษ พร้อมทั้งจัดวางเมล็ดแตงโมและถั่วลิสงอย่างประณีตบรรจง แต่ยังไม่ทันที่เธอจะได้เอ่ยปากปรามลูกสาว เสียงตวาดอันทรงพลังของประมุขของบ้านก็ดังขึ้นขัดจังหวะเสียก่อน
“เฮ่อจวนจวน หุบปากเดี๋ยวนี้!”
เสียงตะคอกของเฮ่อซานดังกึกก้องและเฉียบขาด น้ำเสียงนั้นดุดันเสียจนฟังดูไร้ซึ่งความปรานี ทำเอาบรรยากาศในห้องเงียบกริบลงในทันที
เฮ่อจวนจวนสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ เธอนึกไม่ถึงว่าพ่อจะเกรี้ยวกราดใส่ขนาดนี้ จึงหันขวับไปมองผู้เป็นพ่อด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
“พ่อ! พ่อมาตะคอกใส่หนูทำไมเนี่ย?”
แม่เฒ่าเฮ่อเห็นสถานการณ์ไม่สู้ดีจึงรีบส่งสายตาปรามลูกชาย พลางเอ่ยห้ามด้วยความเป็นห่วง “เบาเสียงลงหน่อยเถอะลูก นี่มันวันมงคลช่วงตรุษจีนนะ จะมาตะโกนโวยวายเสียงดังหาพระแสงอะไร”
เฮ่อซานได้แต่แค่นเสียงฮึดฮัดในลำคอด้วยความอัดอั้นตันใจ เขารู้สึกจนปัญญาเหลือเกินกับลูกสาวคนนี้ นี่ถ้าเป็นลูกชายสองคนแรก ป่านนี้เขาคงชักเข็มขัดออกมาฟาดสั่งสอนให้หลาบจำไปนานแล้ว โทษฐานที่เป็นลูกเนรคุณไม่รู้จักกาลเทศะ
ใบหน้าของเฮ่อซานแดงก่ำด้วยความโกรธจัด แต่เขาก็พยายามข่มอารมณ์และไม่พูดอะไรออกมาอีก เพราะรู้ดีว่าอีกเพียงไม่กี่อึดใจ เฮ่อซิวอวี้ก็จะพาเฉียวชิงอวี้และหลานๆ กลับมาถึงบ้านแล้ว ขืนมีเรื่องมีราวตอนนี้คงดูไม่จืด
ทว่าเฮ่อจวนจวนกลับไม่ได้สำนึก เธอตวัดสายตาจิกมองแม่เฒ่าเฮ่อด้วยความขุ่นเคือง ยอมรับตามตรงว่าเธอเกลียดชังย่าบ้านนอกคนนี้เข้าไส้ ตั้งแต่เล็กจนโตย่าคนนี้ไม่เคยมาเหลียวแล ไม่เคยอุ้มชูเลี้ยงดู หรือแม้แต่ลูกอมสักเม็ดก็ไม่เคยซื้อมาฝาก
ไม่มีความผูกพันฉันย่าหลานหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย แต่พอมาอยู่ที่บ้านนี้ ยังไม่ทันที่เธอจะเป็นฝ่ายจับผิดคนแก่ ย่ากลับทำตัวเป็นเจ้ากี้เจ้าการ เที่ยววิพากษ์วิจารณ์แม่ของเธอเสียๆ หายๆ
บ้างก็หาว่าแม่ของเธอเจ้าระเบียบเกินเหตุ บ้างก็ว่าแม่ฟุ่มเฟือยใช้เงินไม่เป็น บ้างก็ว่าแม่เป็นตัวล้างผลาญ แถมยังค่อนขอดว่าแค่ผู้หญิงมีงานทำหน่อยทำเป็นวางก้าม จ้างคนใช้มาปรนนิบัติไม่กลัวโดนสังคมประณามหรืออย่างไร...
คำครหาเหน็บแนมพวกนี้มีมาไม่หยุดหย่อน
ในเมื่อแม่ของเธอไม่ชอบย่า เธอก็ย่อมไม่ชอบย่าด้วยเช่นกัน เฮ่อจวนจวนแค่นหัวเราะเสียงเย็นชาใส่หญิงชรา
“ที่หนูต้องโดนพ่อด่าก็เพราะย่านั่นแหละ ไม่ต้องมาแสร้งทำเป็นคนดีห้ามทัพตอนนี้หรอก!”
เมิ่งซือฉีขมวดคิ้วมุ่นจนเป็นปม เอ่ยปรามลูกสาวเสียงเข้ม “จวนจวน หยุดเดี๋ยวนี้เลยนะ ลูกพูดจาภาษาอะไรกับย่าแบบนั้น!”
เฮ่อจวนจวนสะบัดหน้าหนีด้วยความขัดใจ ก่อนจะกระแทกเท้าเดินปึงปังหนีเข้าไปในห้องนอนของตัวเอง
เมิ่งซือฉีมองตามแผ่นหลังของลูกสาวพลางยกมือขึ้นนวดขมับด้วยความปวดหัว ช่วงนี้อาการปวดหัวของเธอกำเริบหนักขึ้นทุกวัน สามีของเธอเป็นลูกชายเพียงคนเดียวของพ่อแม่สามี
หลังจากทิ้งให้คนแก่ทั้งสองเฝ้าบ้านเกิดในชนบทมานานหลายสิบปี ตอนนี้ทั้งคู่แก่ชราลงมากแล้ว โดยเฉพาะผู้เฒ่าเฮ่อที่ขาแข้งไม่ค่อยดี หากยังปล่อยทิ้งไว้อย่างนั้น เฮ่อซานคงไม่พ้นถูกชาวบ้านนินทาว่าร้ายว่าเป็นลูกอกตัญญู
อันที่จริงเฮ่อซานเองก็วางแผนจะรับพ่อแม่มาอยู่ด้วยตั้งนานแล้ว
แต่ติดที่ว่าเมิ่งซือฉีเป็นคนถือครองอำนาจจัดการดูแลบ้านมาเกือบครึ่งค่อนชีวิต ตั้งแต่ยังสาวจนล่วงเข้าสู่วัยห้าสิบกว่า การที่จู่ๆ ต้องรับพ่อแม่สามีเข้ามาอยู่ร่วมชายคา ทำให้เธอปรับตัวไม่ถูกและรู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องสุขอนามัยและความเป็นอยู่ที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวที่สุดสำหรับคนรักความสะอาดเข้าขั้นอนามัยจัดอย่างเธอ
เธอถอนหายใจยาวก่อนจะหันไปพูดกับเฮ่อซาน “เอาล่ะคุณ ก็รู้อยู่ว่าจวนจวนเป็นเด็กหัวดื้อ ยิ่งคุณไปตะคอกใส่ แกก็ยิ่งต่อต้าน เดี๋ยวฉันจะเข้าไปดูแกในห้องเอง”
จากนั้นเธอก็หันไปทางแม่เฒ่าเฮ่อ กล่าวขอโทษด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด “แม่คะ เด็กมันไม่รู้ความ แม่โปรดอย่าถือสาหาความกับแกเลยนะคะ”
แม่เฒ่าเฮ่อฝืนยิ้มอย่างใจดี “แม่แก่ป่านนี้แล้ว จะไปถือสาหาความอะไรกับเด็กมันล่ะ”
เฮ่อซานตวัดสายตามองเมิ่งซือฉีอย่างตำหนิ “ก็เพราะคุณตามใจจนเคยตัวแบบนี้ไงล่ะ”
ในขณะที่อีกมุมหนึ่งของบ้าน ผู้เฒ่าเฮ่อนั่งอยู่บนเก้าอี้ในห้องนอนพลางถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่
มือเหี่ยวย่นตบลงที่ขาของตัวเองเบาๆ นึกตัดพ้อในใจว่าถ้าหากขาข้างนี้ยังแข็งแรงดีอยู่ เขาคงยังสามารถใช้ชีวิตอยู่ที่บ้านนอกได้อย่างอิสระ ไม่ต้องมาระทมทุกข์อยู่ที่นี่ นี่เขาคิดไปถึงขั้นว่ารอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิที่ดอกไม้บานสะพรั่ง เขาจะขอย้ายกลับไปอยู่บ้านเกิดเสียให้รู้แล้วรู้รอด
อยู่ที่นี่ช่างเงียบเหงาและอ้างว้างเหลือเกิน ไม่มีคนคุ้นเคยสักคน จะออกไปเดินเล่นก็ไม่มีใครพูดคุยด้วย อย่าว่าแต่จะตั้งวงเล่นไพ่หรือนั่งคุยสัพเพเหระเลย แม้แต่จะสูบยาเส้นมวนเองสักมวนก็ยังทำไม่ได้
ลูกสะใภ้ของเขาประกาศกฎเหล็กห้ามสูบยาในบ้านอย่างเด็ดขาด
ภายในห้องนอนของเฮ่อจวนจวน เมิ่งซือฉีกำลังยืนเทศนาสั่งสอนลูกสาวด้วยน้ำเสียงกดต่ำ “เมื่อก่อนลูกยังเด็ก จะทำอะไรแม่ก็ไม่ว่า แต่ตอนนี้ลูกโตจนเป็นผู้ใหญ่แล้วนะจวนจวน ไม่ว่าย่าจะเป็นยังไง แต่เขาก็คือผู้หลักผู้ใหญ่ เป็นแม่แท้ๆ ของพ่อลูก”
“การที่ลูกไปแสดงท่าทีรังเกียจเดียดฉันท์ย่าต่อหน้าพ่อแบบนั้น ที่พ่อเขาไม่ลุกขึ้นมาตบลูกให้คว่ำ ก็เพราะเขาไม่อยากให้พี่ชายรองกับเมียของมันมาเห็นเรื่องขายหน้าในครอบครัวเราต่างหาก”
เฮ่อจวนจวนแค่นเสียงขึ้นจมูกอย่างไม่ยี่หระ เธอไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้นเลยสักนิด พ่อของเธออาจจะใจกล้าพอที่จะลงไม้ลงมือกับพวกพี่ชาย แต่กับลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนอย่างเธอ พ่อไม่มีวันทำรุนแรงด้วยหรอก
ทว่าทันใดนั้น ดวงตาของเฮ่อจวนจวนก็เป็นประกายวูบวาบด้วยความคิดบางอย่าง เธอขยับตัวเข้าไปใกล้เมิ่งซือฉี ก่อนจะกระซิบกระซาบถามเสียงเบา
“แม่... แม่ว่าถ้าหนูยอมลดตัวลงไปผูกมิตรกับยัยผู้หญิงคนนั้น แม่ว่ามันจะช่วยพูดกล่อมให้ประธานอู่ปู่ของมัน ยอมเจียดเงินมาลงทุนให้หนูบ้างไหม?”
“หยุดความคิดนั้นเดี๋ยวนี้เลยนะ! บ้านเราจะไม่ขอเข้าไปมีส่วนเกี่ยวข้องพัวพันอะไรกับคนตระกูลอู่เด็ดขาด ได้ยินที่แม่พูดไหม!” สีหน้าของเมิ่งซือฉีเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดและดุดันขึ้นมาทันที น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาเต็มไปด้วยความเด็ดขาด
เฮ่อจวนจวนเบะปากอย่างขัดใจ “โธ่แม่... แม่จะมาตึงเครียดอะไรนักหนา ตอนนี้เราก็ดองกันเป็นทองแผ่นเดียวกันแล้ว แม่จะมาถือทิฐิเอาชนะคะคานไปเพื่ออะไร มันมีประโยชน์ตรงไหน?”
เมิ่งซือฉีตวัดสายตาคมกริบมองลูกสาว “เอาเป็นว่าเลิกคิดเรื่องนี้ไปได้เลย แล้วแม่ขอสั่งห้ามไม่ให้ลูกไปเปิดบริษัทหรือทำธุรกิจอะไรอีกเด็ดขาด ลูกไม่มีหัวทางด้านนี้ แล้วก็ไม่มีความสามารถพอ เรื่องนี้ลูกต้องยอมรับความจริงนะว่าลูกสู้เฉียวชิงอวี้ไม่ได้เลยสักนิด”
บางทีพันธุกรรมอาจจะเป็นสิ่งที่ถ่ายทอดกันมาทางสายเลือดจริงๆ พลังแห่งสายเลือดนั้นเป็นสิ่งที่ไม่ควรมองข้าม เมิ่งซือฉีเคยได้ยินสามีเล่าให้ฟังว่า สะใภ้รองอย่างเฉียวชิงอวี้คนนี้เกิดมาเพื่อเป็นนักธุรกิจโดยแท้
ขนาดตอนนี้หญิงสาวมุ่งมั่นอยู่กับการพัฒนาที่ดินการเกษตร ก็ยังทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำ ถ้าหากเปลี่ยนให้เธอไปเปิดบริษัททำธุรกิจการค้าอย่างจริงจัง รับรองว่าเม็ดเงินมหาศาลจะต้องไหลมาเทมามากกว่าที่เป็นอยู่นี้หลายเท่าตัวนัก
สำหรับเมิ่งซือฉีแล้ว เธอไม่ได้มีอคติหรือมองว่าอาชีพค้าขายเป็นเรื่องต่ำต้อยเหมือนอย่างที่คนอื่นเขาดูถูกเหยียดหยามกัน
ครอบครัวเดิมของเธอในอดีต ก็นับว่าเป็นตระกูลผู้ดีเก่าที่มีชื่อเสียงในเมืองปักกิ่ง
จะเรียกว่าเป็นบัณฑิตตระกูลปัญญาชนก็คงไม่ผิดนัก
แต่ถึงแม้จะได้ชื่อว่าเป็นตระกูลปัญญาชน แต่คนเราก็ไม่สามารถกัดก้อนเกลือกินหรืออิ่มท้องด้วยการอ่านหนังสือเพียงอย่างเดียว ตระกูลของเธอก็มีร้านรวงและกิจการค้าขาย รวมถึงที่ดินทำกินในชนบทเป็นของตัวเองเช่นกัน
เพียงแต่ว่าทรัพย์สินเหล่านั้นได้มลายหายไปตามกาลเวลาและยุคสมัยที่เปลี่ยนผัน
แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเมิ่งซือฉีจะมีชุดความคิดที่คับแคบเหมือนกับคนรุ่นเดียวกัน ที่เฝ้าฝันแต่จะให้ลูกหลานทำงานกินเงินเดือนรัฐถือชามข้าวเหล็กเพียงอย่างเดียว
ถึงตัวเธอเองจะไม่ได้มีพรสวรรค์ด้านการค้า แต่ประสบการณ์ในวัยเด็กที่ได้เห็นได้ยินมา ทำให้เธอมองออกอย่างทะลุปรุโปร่งว่า ลูกสาวของเธอไม่มีแววทางด้านนี้เลยแม้แต่น้อย รั้นแต่จะทำก็มีแต่เจ๊งกับเจ๊ง ผิดกับเฉียวชิงอวี้ที่เป็นมวยคนละรุ่น อนาคตของสะใภ้คนนี้จะต้องยิ่งใหญ่และกลายเป็นบุคคลสำคัญระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน
ยิ่งตอนนี้เฉียวชิงอวี้ได้พบกับที่พึ่งพิงที่แข็งแกร่งและมั่งคั่งอย่างตระกูลอู่ด้วยแล้ว ก็เปรียบเสมือนเสือติดปีกที่พร้อมจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างไม่มีสิ่งใดมาฉุดรั้งได้
[จบบท]